পঞ্চদশ অধ্যায় : দুষ্ট চক্র

পথে বেঁচে থাকা মানে কী, সুন ছিং জানত না। ফিরে এসে সে চিয়াং চিনের সঙ্গে অনেকক্ষণ ধরে কথা বলেছিল, তখনই সে কিছুটা বুঝতে পারে ইয়ানবেইর কথিত ‘পথে বেঁচে থাকা’ আসলে কী বোঝায়।

তৃণভূমিতে ভেড়ার পিঠে চড়া ছোট্ট ঘোড়ার চাকর থেকে শুরু করে, যারা শীত পারতে না পেরে মরতে বসা সীমান্তের গোত্রগুলোর দুরবস্থার কারণ, এরপর ঘোড়া চোর থেকে বিদ্রোহী সেনার ক্যাপ্টেন, পরাজিত সৈন্য থেকে আইনভঙ্গকারী পলাতক, অবশেষে আজ ছয়শো পাথরের পদমর্যাদার অধীনে সাতশ সৈন্যের হান সেনার অধিনায়ক— ইয়ানবেইর জীবনে ছিল অসংখ্য রূপ। এসব জীবনের মধ্যে যদি কোনো মিল থাকে, তবে সেটা হলো, সে যাই করুক, ইয়ানবেই সবসময় নিজের মতো করে বাঁচতে জানত।

পরবর্তী সময়ে, ইয়ানবেই শেখার চেষ্টা করছিল কীভাবে অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণ করে তিনজনের বাহিনীর বাইরে আরও কিছু যুদ্ধের বিন্যাস গঠন করা যায়। অক্ষর অজানা থাকায় তার অসুবিধা হয়েছে অনেক, এমনকি সেনাবাহিনী আইনও তাকে মুখে মুখে শেখাতে হয়েছে ওয়াং চেংকে, যুদ্ধবিন্যাসের কথা তো স্বপ্নেও ভাবা যায় না। হাতাহাতি যুদ্ধকৌশলে তারা একসাথে থাকা রাজ্য এবং দেশের সেনাদের তুলনায় হয়ত পিছিয়ে, তবে অন্তত ওয়াং চেং নিয়মিতভাবে যুদ্ধকৌশল শিখেছিল; এক মাসের মধ্যে যাত্রা, সম্মুখসমর ইত্যাদি সহজ বিন্যাস ইয়ানবেইকে শিখিয়ে দেয়।

ইয়ানবেই নিজে যা শিখেছে, তা সংক্ষেপে তার অধীনস্থ টুনজ্যাং ও দলনেতাদের শেখায়। কেননা, ভবিষ্যতে তাদের পুরো বাহিনীকে একত্রে বড় এক যুদ্ধবিন্যাসে গড়া হবে, একটি অংশেও ভুল হলে গোটা যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যেতে পারে।

কারণ, সে প্রতিজ্ঞা করেছিল তার অনুসারী ভাইদের, এই সময়ের মধ্যে সে তাদের বাঁচিয়ে রাখবে, এবং দিন দিন ভালো জীবন দেবে।

যখন তার সমস্ত লোক ডান-বাম চিনতে পারত, সহজ আদেশ বুঝতে পারত, তখন ঝাং ছুন আবার জেনারেল, মারকুই ও ক্যাপ্টেনদের একত্র করল।

এবারের ডাকের অর্থ আলাদা ছিল; ঝাং ছুন ইতিমধ্যে ইউঝো-র ঝাং জু এবং সীমান্তের উহুয়ান নেতার সঙ্গে একমত হয়েছে— বিদ্রোহ ঘোষণা করতে যাচ্ছে!

চুংপিং চতুর্থ বর্ষ, অষ্টম মাস, বিদ্রোহের সূচনা ইউঝো-র ইউয়াং ও জিঝো-র চুংশান রাজ্য থেকে।

লু-নু শহরের উত্তর-পূর্বে একটি শহর, নাম পু-ইন, যা ইউঝো ও জিঝো-র সীমান্তে গুরুত্বপূর্ণ পথরোধ করে। ইউঝো ও জিঝো-কে একত্র করতে হলে, এই শহর দখল করা অত্যন্ত জরুরি।

“বাহ, বিদ্রোহ তো করতেই হবে, কিন্তু চেন ফেই সেই ভাগ্যবান বাচ্চাটা লু-নুতে থেকে গেল, আর আমাদের পাঠানো হয়েছে পু-ইন আক্রমণ করতে!” সারা পথ ওয়াং চেং বিরক্তি প্রকাশ করছিল। ঝাং ছুনের মুখে 'বিদ্রোহ' কথাটা শোনার পর থেকেই ওয়াং চেং মনের ভেতর ভেঙে পড়েছিল, যদিও তিনি ঝাং ছুনের সব আদেশ মেনে চলতেন, কিন্তু কয়েকদিন ধরে তার অভিযোগে ইয়ানবেইর কানে পোকা ধরে গিয়েছিল, “কেন আমাদের এমন ভাগ্য নেই?”

“আপনাকে এত চিন্তা করতে হবে না, আমার জানা মতে, পু-ইন ছোট শহর মাত্র।” ইয়ানবেই ওয়াং চেংকে আশ্বস্ত করে বলল, “শহরে হাজারজনও সৈন্য নেই। জেলা কর্মকর্তা ও ক্যাপ্টেন বিদ্রোহে রাজি না হলেও, আমরা তো হান সেনা, আমাদের একশ জনও যদি শহরে ঢুকতে পারে, আমি নিশ্চিত শহরটা দখল নিতে পারব।”

এটা নিছক কথার কথা নয়; চুংশান রাজ্যে এসেই ইয়ানবেই তার ঘোড়ার লোক পাঠিয়ে বিভিন্ন জেলার পরিস্থিতি খোঁজ নিয়েছিল। বসন্তে সম্রাট হুয়াং জিন দমন অভিযানের সময় যেসব ছোট কর্মকর্তা শুধু যুদ্ধজয়ে দক্ষ, কিন্তু প্রশাসনে অযোগ্য, তাদের বাদ দিয়েছিল। পু-ইনের জেলা কর্মকর্তা ও ক্যাপ্টেনও লিউ বেই-র সময় বাদ পড়েছিল, এখন দুজনেই নতুন, অর্ধবছরও হয়নি দায়িত্ব নিয়েছে, তারা কতোটুকু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে সৈন্যদের?

হান সম্রাট লিউ হোং আবার ভুল করেছেন; ইয়ানবেইর মতে, এই সময়ে যার যুদ্ধজয় আছে, সেই পারে শহর রক্ষা করতে, শুধু প্রশাসনে পারদর্শী হলে কোনো লাভ নেই; বড় শহরও ফেলানির মতো পড়ে থাকবে।

“তুমি কি বলতে চাও, আমরা হান সেনার পরিচয়ে শহরে ঢুকে পড়ব?” ওয়াং চেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পরে কী করবে? ধরো, জেলা কর্মকর্তা গেট খুলে দিল, বড়জোর একশ জন ঢুকতে দেবে, তারপর?”

ইয়ানবেই হাসছে দেখে ওয়াং চেং কপাল কুঁচকে বলল, “সত্যি কথা বলতে কি, আমি মরতে ভয় পাই না; ভয় পাই, যদি শহর জোর করে নিতে হয়, আমাদের ভাইরাই মরবে। আমার এই চারশ ভাইকে আমি দুই বছর ধরে একসঙ্গে খাই, একসঙ্গে ঘুমাই, তাদের যুদ্ধ শেখাই; আমি চাই না তাদের শহরের প্রাচীরে প্রাণ দিতে হোক।”

ওয়াং চেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি সেটা চাই না।”

“এ নিয়ে চিন্তা করবেন না!” ইয়ানবেই ঘোড়ার পিঠে বুকে হাত রেখে হেসে বলল, “আমার হাতে ষাটজন ঘোড়সওয়ার আছে, তারা আজ সকালেই লাল পোশাক, চামড়ার বর্ম পরে দ্রুত গিয়েছিল; এখন তারা নিশ্চয়ই শহরে ঢুকে গেছে। আমাদের বাহিনী পশ্চিম গেটের বাইরে থাকবে, আমি লোক নিয়ে শহরে ঢুকব, সংকেত চিৎকারে দেব, সরাসরি জেলা কার্যালয়ে ঢুকে প্রধানদের হত্যা করব; আগে থেকে লুকিয়ে থাকা লোকজন গেট খুলে দেবে, আপনি বাহিনী নিয়ে ঢুকবেন, ঝাং ছুনের নামে শহর দখল করবেন। আমাদের বড় যুদ্ধের দরকার নেই, সোজা গিয়ে প্রশাসনিক দপ্তর দখল করলেই চলবে।”

ইয়ানবেই ওয়াং চেংকে সহজে জয় করার এক চিত্র আঁকছিল, কিন্তু তার মনে আরও এক পরিকল্পনা ছিল—শুধু শহর দখল নয়, পু-ইন শহরের প্রায় হাজারজন হান সেনাও তার অধীনে আনবে।

সে জানত, একবার ঝাং ছুনের বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়লে, সম্ভবত এই শীতে হান সাম্রাজ্য পাল্টা হামলার সুযোগ পাবে না, তখন উহুয়ানরা দক্ষিণে নেমে এলে, গোটা ইউঝো, জিঝো জুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে; তখন আবার হুয়াং জিনের সময়ের মতো অরাজকতা ফিরে আসবে।

হাতের বাহিনী যত বাড়ে, ততই তার কথার ওজন বাড়বে।

নইলে আবার আগের মতো, শুধু বিশ্বস্ত ভাইদের নিয়ে পালাতে হবে... কিন্তু এবার যদি হেরে যায়, পালানোর জায়গাই বা কোথায়?

তাই, যা করবে, বড় কিছুই করতে হবে!

ওয়াং চেং ইয়ানবেইর কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে যোগ দিলে, আমার সত্যিই ভাগ্য খুলেছে!”

ইয়ানবেই হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

তার কাছে ওয়াং চেং ঠিকই বলেছে—নিজে তার পাশে আছে, এটাই তার ভাগ্য।

“আচ্ছা, দ্বিতীয়郎,” হঠাৎ ওয়াং চেং মনে পড়ে বলল, “শুনেছি কিছুদিন আগে তুমি লু-নু শহরের বাইরে একজন উহুয়ানকে মেরেছ? উহুয়ান নেতার পাঠানো দূত ছিল কি?”

ইয়ানবেই মাথা নেড়ে বলল, “এমনই হয়েছিল, আমার বাহিনী তীর চালাতে পারে না, ঠিকমতো নিশানা করতে জানে না... নইলে ওদের অর্ধেক মারা যেত!”

“এটা কিন্তু ভালো হয়নি, যদিও আমিও পছন্দ করি না, তবু ওরা তো ঝাং ছুনের ডাকা সাহায্যকারী... তুমি ওদের দূতকেই মেরে ফেললে,” ওয়াং চেং মাথা নেড়ে বলল, “ওরা যখন দক্ষিণে আসবে, তোমার উপর নিশ্চয়ই আক্রমণ করবে।”

ইয়ানবেই হাত নাড়ে বলল, “ওদের স্বভাব জানেন না? উহুয়ানদের কি পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণে আসার সাহস আছে? ওদের গোত্রে এত অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, আমার ওপর যারা রাগ করবে, তারা আদৌ চুংশান পর্যন্ত বাঁচতে পারবে তো সন্দেহ! আর আসলেও, সবাই তো আমাকে মারতে চাইবে না, কে কাকে মারে বলা মুশকিল।”

ওয়াং চেং অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো এমন রক্তপিয়াসী নও।”

“আপনি জানেন না, ইয়ানবেইর বাড়ি লিয়াওতোং; ওটা উহুয়ানদের এলাকা, কয়েক কদমেই প্রাচীর পার হলেই সীমান্ত। পুরুষানুক্রমে লিয়াওতোংয়ের হানরা আর উহুয়ান, শিয়ানবি-দের সঙ্গে যুদ্ধ করছে—আজ আমি তোমার ঘোড়া ছিনতাই করলাম, কাল তুমি আমার লোক মারলে, শত্রুতা চিরকালের... উহুয়ানদের দক্ষিণে আসা অবশ্যই অশুভ।”

ওয়াং চেং জিঝোতে বড় হয়েছে, চুংশানের মতো সমৃদ্ধ অঞ্চলে, সীমান্তের যুদ্ধের ভয়াবহতা সে তেমন বোঝে না; সে কীভাবে ইয়ানবেইকে সান্ত্বনা দেবে ভেবে পেল না, শুধু বলল, “আসলে তোমাদের মতো তৃণভূমিতে মুক্তভাবে ছুটে বেড়ানোর জীবন অনেকেরই ঈর্ষার কারণ, প্রতিদিন সূর্যোদয়ের সঙ্গে চলা, সূর্যাস্তে বিশ্রাম।”

“অনেকে আমাদের তাচ্ছিল্য করে!” ইয়ানবেই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জমি অনুর্বর, যুদ্ধের শেষ নেই, মধ্যভূমির লোক আমাদেরকে তুচ্ছ করে, সবাই-ই করে, পুরুষানুক্রমে, ছোট থেকে বড়, যত গরিব তত লড়াই, যত লড়াই তত গরিব... ভালো মানুষও ওখানে বেশি দিন থাকলে আমার মতো রুক্ষ হয়ে যায়, খুব কম মানুষই সৌভাগ্যবান হয়ে ওই চক্র থেকে বের হতে পারে।”

তবে ইয়ানবেই আরও ভালো বোঝে, যারা সীমান্ত থেকে পালিয়ে গেলেও, সারাজীবন হয়ত আর কখনো তলোয়ার, হত্যাকাণ্ড থেকে মুক্তি পায় না।

সীমান্ত কেমন জায়গা, গত চারশ বছরে, সব সম্রাটরা বন্দিদের পাঠিয়েছে সেখানে। ইউঝো, বিংঝো, লিয়াংঝো—সব কুখ্যাত পূর্বপুরুষরা বেঁচে থাকতে চেয়েছে আরও বড় শক্তি আর দ্রুততর তরবারি দিয়ে।

শেষ পর্যন্ত, মধ্যভূমির লোক আর সীমান্তবাসীর জীবনযাত্রা এক নয়।

মধ্যভূমিরা পাণ্ডিত্য দিয়ে জীবিকা খোঁজে, সীমান্তবাসী তলোয়ার দিয়ে বাঁচে।

কেউ কেউ কুস্তি শেখে শখে, ইয়ানবেইকে বলে যোদ্ধা, অথচ সে কোনো যোদ্ধার কাছে যুদ্ধ শেখেনি—তার যুদ্ধ মানেই হত্যা।

সংঘাতের মধ্যে, যুদ্ধক্ষেত্রে, বারবার প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে সে অন্যের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।

এই কথাগুলো, দুজনেরই আর কথা বলার ইচ্ছা মেরে দিল।

এখন আন্দাজ, পু-ইন শহর খুব বেশি দূরে নয়, ইয়ানবেই ঘোড়সওয়ার পাঠিয়ে অধীনস্থ টুনজ্যাং ও দলনেতাদের ডেকে পাঠাল, শহরে ঢোকার পর কী করতে হবে আলোচনা করবে।

চিয়াং চিন ইতিমধ্যে ইয়ানবেইর পাঠানো লোক হয়ে শহরের পশ্চিম ফটকের কাছে লুকিয়ে আছে, ওটাই তাদের মূল আক্রমণের জায়গা।

“দ্বিতীয়郎, আমাদের ডেকেছ?”

দূর থেকে ঘোড়া ছুটিয়ে আসা ঝাং লেইগং, ওয়াং দাং, সুন ছিং, লি দা-মু প্রমুখদের দেখে ইয়ানবেই মাথা নেড়ে সবাইকে একত্র করল, ঘোড়া পাশাপাশি এগিয়ে বলল, “সুন ছিং, পু-ইন আর কত দূর?”

সুন ছিং একটু ভেবে বলল, “আর বড়জোর এক ঘণ্টার হাঁটা, প্রায় বিশ কিলোমিটার গেলে শহর থেকে আমাদের স্বাগত জানাতে আসা কর্মকর্তাদের দেখা যাবে।”

পু-ইনের জেলা কর্মকর্তা যদি জানত, সে যাকে স্বাগত জানাতে লোক পাঠিয়েছে, তারা আসলে ইতিমধ্যে বিদ্রোহী বাহিনী, তাহলে তার মনে কী ভাবনা আসত কে জানে।

“সেনাদলের প্রতিটি সৈন্য, তোমরা আমার চেয়ে ভালো জানো, ভেতর থেকে একশো দক্ষ লোক বাছাই করো, আমার সঙ্গে শহর দখল করবে।” ইয়ানবেই তার অধীনস্তদের বিস্মিত বিস্ফোরিত চোখ দেখে বেশ মজা পেল, হেসে বলল, “চিয়াং চিন ইতিমধ্যে কয়েক দশক ভাই নিয়ে শহরে ঢুকে পড়েছে, গোলমাল শুরু হলে আমাদের সহায়তা করবে, তোমরা শুধু আমার সঙ্গে শহরে ঢুকে, জেলা কর্মকর্তা আর ক্যাপ্টেনকে হত্যার সময় পরিস্থিতি সামলাবে।”

“ওয়াং দাং, লেইগং, তোমরা দুজন সবচেয়ে ভালো যোদ্ধা, তখন পঁচিশজন করে ভাই নিয়ে আমার সঙ্গে থাকবে।” ইয়ানবেই নির্দেশ দিল, “দা-মু, তুমি তিরিশজন দক্ষ লোক নিয়ে শহরে ঢুকে আমার সঙ্গে আসবে না, বরং আগে শহরের খাদ্যভাণ্ডার ও অর্থাগার নিয়ন্ত্রণ করবে, এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বুঝেছ?”

“আমি বুঝেছি!” লি দা-মু হেসে, বিশাল চোখে ইয়ানবেইর দিকে তাকিয়ে বলল, “যা বলবে তাই করব!”

ইয়ানবেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সুন ছিংকে বলল, “তোমার কাজ সবচেয়ে জরুরি, তোমাকে পঁয়তাল্লিশজন দক্ষ লোক নিয়ে শহরে ঢুকে অস্ত্রাগার দখল করতে হবে, সেখানে অস্ত্রশস্ত্র আছে, যুদ্ধের পর আমরা কতজন সৈন্য সজ্জিত করতে পারব তা নির্ভর করে এই কাজে... আজকের পরে হয়ত আমাদের হাতে হাজার হাজার সৈন্য হবে।”

“ভাইদের সবাই সৈনিকের জীবন জানে, এখন যার হাতে বাহিনী, সেই বড় নেতা হয়, সবাই জানে তো?”