সপ্তম অধ্যায়: উগুয়ানলুর বিদ্রোহ দমন

যদিও সে ভাইদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সবাই একদিন ধন-সম্পদে পরিপূর্ণ হবে, অন্তরের গভীরে আত্মবিশ্বাসের এক প্রবল স্রোত তাকে আগলে রাখলেও, সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে একাধিক দুর্গম পর্বতের মতো বাধা। তার বর্তমান শক্তি শুধু একদল যোদ্ধাবাহিনী, কাউকে হত্যা করা তার জন্য সহজ, কিন্তু শীর্ষে উঠতে চাওয়া? তা হত্যা করার চেয়েও কঠিন। সে চমৎকার ব্যবসায়ী হতে পারে, কিংবা একজন প্রভাবশালী ক্ষমতাবানও হতে পারে, কিন্তু দক্ষ প্রশাসক কিংবা সেনাপতি হওয়া তার সাধ্যের বাইরে, কারণ সে কখনো এমন কিছুতে নিজেকে জড়ায়নি।

সবচেয়ে বড় কথা, এই দলটি কেউই তাকে নেতা বলে ভাবে না; তারা যে মানসিকতা নিয়ে চলে, তা-ই প্রায়শই কারও ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। ডাকাত হোক, চোরাকারবারি বা যাযাবর, তারা নিয়ম-কানুনের তোয়াক্কা করে না, মর্জিমতো কাজ করে, সামনে হাসলেও পেছনে আগুন লাগাতে দ্বিধা করে না। কিন্তু বড় কিছু করতে চাইলে এইভাবে চলা চলবে না।

যানবেই হতাশ হয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে মরুভূমির বালুর সঙ্গে শুকনো মাংস ছিঁড়ে মুখে পুরে চিবোতে চিবোতে সামান্য জল পান করল। তারা ইউজউ থেকে সীমান্ত ঘুরে অনেক দূর ঘুরেছে, কিন্তু শেষমেশ জুলিউ নদীর বাইরে যেতে পারেনি, আবার এই মরুভূমিতে ফিরে এসেছে।

সীমান্তবর্তী বণিকদের বহু শত্রু থাকে—হান জাতি বা উওয়ান জাতির প্রহরীরা, একটি ভুল বাক্যেই জীবন শেষ। আবার, পথ না চেনা, খাবার কম নিয়ে চলা—এ যেন পাহারাদারের হাতে মরার চেয়েও ভয়াবহ। মরুভূমিতে প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে দেখে পরিবেশ বদলে গেছে, কখনো ঘুমানোর জায়গা ভুল হলে সকালে উঠে দেখে শরীরের ওপর বালু জমে, উঠে দাঁড়ানোই মুশকিল।

তবু ইউজউ থেকে সীমান্ত পেরিয়ে জিজউ-তে ঢোকার পথটি তুলনামূলক সহজ। কারণ পূর্ব-পশ্চিম পথে চলা সহজ; সকালে ছায়ার দিকে চলতে হয়, ছায়া ছোট হলে বিশ্রাম, খাওয়া, রোদ কমলে সূর্যের দিকে চলা, সূর্য অস্ত গেলে জন্তুর গন্ধমাখা চামড়া মুড়ে ঘুম। কয়েকদিনেই পৌঁছে যায় জুমা নদীর পাড়ে।

জুমা নদী এখনও সেই জুমা নদীই, শুধু陶谦-কে হত্যার ঘটনা ঘটেছিল মাঝামাঝি অংশে, এখানে নদীর উপরের অংশ। নদীর ধার ধরে দক্ষিণে শতাধিক মাইল এগোলেই উপত্যকা অঞ্চলে প্রবেশ করা যায়, কিন্তু ইউজউতে সদ্য অপরাধ করে যানবেই দলের নিয়ে সেখানে ঢোকার সাহস করেনি, অন্তত ইউজউর বাইরে না গেলে ভালো, কারণ ঝামেলা বাড়লে নিজেই ফাঁদে পড়বে।

এটা সম্পূর্ণ বোকামি হতো।

পরিশ্রমে সিক্ত শরীরে সবাই জুমা নদীর পাড়ে গিয়ে নদীর পানিতে ধুয়ে-মুছে আরাম করে কয়েকদিন বিশ্রাম নিল। এখানে সবচেয়ে নিরাপদ অবস্থা। লতাপাতা দিয়ে জাল বুনে নদীতে ফেলে রেখে ঘণ্টাখানেক পর টেনে তুলে ছোট মাছ ধরেই পেট ভরানোর মতো খাবার মেলে, খাবার ও জল নিয়ে চিন্তা নেই, আবার জনমানবহীন স্থান, বিশ্রামের জন্য আদর্শ।

শক্তি এবং মনোবল পুনরুদ্ধার করে দলটি আবার পথে বেরোল।

এবারের পথটা অনেক কঠিন—কারণ ইউজউর পথে যাওয়া যাবে না, একটাই পথ খোলা। অর্থাৎ বিনঝউ ও ইউজউর সীমান্ত পেরিয়ে জিজউতে যেতে হবে।

প্রদেশের সীমান্ত অতিক্রম করা এই যুগে প্রচণ্ড বিপজ্জনক এক কাজ; শুধু প্রদেশ নয়, জেলাতেও নানা চেকপোস্ট, তার ওপর পথে পথে ডাকঘর, সবখানেই সাধারণ মানুষের মালপত্র পরীক্ষা করার অধিকার আছে, আর তাদের ব্যাগে রয়েছে ধনুক-বাণ—একেবারে নিষিদ্ধ বস্তু। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, লিয়াংঝউ ছাড়া আর কোথাও হান সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে কারও ধনুক-বাণ রাখার অধিকার নেই।

তবে, তলোয়ার ও বর্ম নিষিদ্ধ নয়। এই আধা-বণিক, আধা-ডাকাত দলটি, দাই অঞ্চলের প্রাচীর পেরিয়ে হান ভূখণ্ডে প্রবেশ করার পর থেকেই, অত্যন্ত সতর্কভাবে চলে, যেন একটি সেনাদল, সামনে পাঠান গোয়েন্দা, পেছনে ঘোড়সওয়ার ছদ্মবেশে পথ ঢেকে দেয়, দিনে তিন-চারশ মাইলই চলতে পারে, পথেঘাটে কারও উপস্থিতি টের পেলে দ্রুত গাড়ি নিয়ে বনে ঢুকে পড়ে।

ভাগ্য ভালো, তারা এখন প্রায় পৌঁছে গেছে ভবিষ্যত কালো পাহাড় বাহিনীর এলাকা, অর্থাৎ তাইহাং পর্বতমালা। তখনও “কালো পাহাড় বাহিনী” নামটি প্রচলিত হয়নি; হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহের পর তাইপিং সম্প্রদায়ের অনেকেই পর্বতে আশ্রয় নিয়েছিল, বেশিরভাগই ডাকাত হয়ে উঠেছে, এমনকি যানবেই-ও ইউজউতে এই অঞ্চলের হলুদ পাগড়িদের সুনাম শুনেছে।

তাদের প্রভাব বেশি ছিল তাইহাং পাহাড়ের দক্ষিণে, যানবেই দলের অবস্থান তাইহাংয়ের উত্তর-পশ্চিমে, সুতরাং বিদ্রোহী বাহিনীর সঙ্গে সংঘাতের আশঙ্কা নেই।

তাদের যাত্রাপথ ছিল তাইহাংয়ের আটটি পথের মধ্যে ফেইহু ও পু-ইন পথ, যেটি ধরে মধ্যশান রাজ্যে পৌঁছানো যায়।

এই পথে চলতে চলতে কেটে গেল এক মাসেরও বেশি। সীমান্ত থেকে আনা খাবার ও জল অনেক আগেই শেষ, পাহাড়ে বুনো ফল, মাঝে মাঝে ছোট জন্তু শিকার করে দিন গুজরান, এই পথে চলতে চলতেই যানবেই নিজের弓术 কিছুটা রপ্ত করে নেয়, অন্তত দশ পা দূরের খরগোশ মারতে পারে, এটাও বড় প্রাপ্তি।

মধ্যশান রাজ্যের সীমানা যত কাছে আসতে থাকে, যানবেই দলের পথ তত কঠিন হয়ে ওঠে, কারণ বিশাল পর্বত পেরিয়ে তবেই পৌঁছাতে হবে। পাহাড়ি পথে ঘোড়া টেনে চলা সহজ নয়, অনেকের পায়ে ফোস্কা পড়ে, এরা কেউই ধনী ঘরের সন্তান নয়, ছোটবেলায় কম কষ্ট পায়নি, পায়ে শক্ত চামড়া জমেছে, তবু জিজউর কঠিন পাহাড়ি পথ তাদের রক্তাক্ত করে তোলে, চলা হয়ে ওঠে আরও কঠিন।

শুধু কঠিনই নয়, পর্বত পেরোতে গিয়ে দুইটি যুদ্ধঘোড়া ও একটি পশুর চামড়ার বাক্স হারায়। এই পশুর চামড়াগুলো যদি মধ্যশানে বিক্রি হতো, অন্তত পাঁচ-ছয় দিনের আনন্দ-আয়েশ মিলত, দুইটি যুদ্ধঘোড়ার তো কথাই নেই—এই সময়ে ইউজউ সীমান্তের বড় ঘোড়া দুর্লভ, আবার প্রশিক্ষিত যুদ্ধঘোড়া, একবার বেচলেই চার-পাঁচ স্বর্ণমুদ্রা।

তবু ভালো, সবার প্রাণ ও মূলধন অক্ষত, বরং পাহাড় পেরোনোর সময়ই সবাই মধ্যশান পৌঁছে নতুন জীবনের স্বপ্নে বিভোর। যারা সারা পথ কষ্ট করেছে, তাদের কাছে ইউজউর ফানিয়াং রাজ্যের যান氏 দুর্গের পুরোনো জীবনই ছিল স্বপ্নের মতো।

ওয়াং ই’র নতুন লোহার বর্মে আঁচড়ে ভর্তি, সবাই চুল গোঁজানো, মুখে কাদা, পাহাড়ের মাথায় উঠে দূরে মেঘে ঢাকা নগরীর রেখা দেখে যেন পাহাড়ি মানুষ সূর্যের মুখ দেখল, সবাই চিৎকারে পাহাড় জাগিয়ে তুলল—যদিও তাদের চিৎকার কে-ই বা শুনবে!

ঠিক তখন, জিয়াং চিন তীক্ষ্ণ চোখে দূরে মেঘের নিচে রাস্তার মাঝে এক কালো রেখা নড়তে দেখে তাড়াতাড়ি ওয়াং ই’কে আর যানবেইকে ডেকে বলল, "ওটা কী দেখছো?"

যানবেই দেখেই বুক ধড়ফড় করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লাগাম সঙ্গীর হাতে দিয়ে কোনো পথের তোয়াক্কা না করে জামার এক টুকরো ছিঁড়ে মুখ ঢেকে পাহাড়ের ঘন জঙ্গলে নেমে পড়ল, গাছের ডালে ডালে মুখ আঁচড়ে গেলেও থামল না, এক দৌড়ে নিচে।

"দাঁড়িয়ে থাকিস না, আমি 二郎’র সাথে যাচ্ছি, তোরা ঘোড়া ধরে পাহাড়ি পথ ঘুরে আয়!" জিয়াং চিন যানবেই’র আচরণে প্রথমে অবাক, পরে বুঝে নিয়ে সেও যানবেই’র মতো গাছ ঘেঁষে নেমে গেল।

নিচে প্রায় একশ পা দূরে ছোট পথ, ওখান থেকে দেখাই যাবে দূরের চলমান দলটি কারা, কী পোশাক, কিসের পতাকা।

সন্দেহ নেই, রাজপথে এমন সাজে কেবল সেনাবাহিনীই চলতে পারে।

তাদের আশঙ্কা ছিল জিজউ আবার গোলমাল শুরু করেছে, এখন গোলমাল হলে হাজার মাইল দূর থেকে আনা পশুর চামড়া বিক্রির উপায় থাকবে না, ভয়াবহ হচ্ছে, নতুন জীবনের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে; এরা যারা বর্ম পরা, তরবারি-চামড়া হাতে, কিন্তু পতাকা নেই, সবাইকে ছত্রভঙ্গ সৈন্য মনে করবে, যে কোনো বাহিনী তাদের আক্রমণ করবে।

এই পরিস্থিতি কেউ চায় না।

যানবেই জঙ্গলের মধ্যে দ্রুত ছুটল, এক গাছ থেকে আরেক গাছে, চোখের পলকে কখনো সামনে, কখনো ঝোপের আড়ালে, বিশ কুড়ি শ্বাসের মাঝে ইতিমধ্যেই নিচের পথের ধারে, দ্রুত পাইন গাছে উঠে, ডাল ধরে গা লুকিয়ে, গলা বাড়িয়ে নিচে তাকাল।

আরও একশ পা নীচে, প্রশস্ত রাজপথ।

দুর্দান্ত পদধ্বনি, ঘোড়ার হ্রেষা আর উল্লাস, দূর থেকে ভেসে এলো সেনাবাহিনীর বাদ্য; প্রথমেই চোখে পড়ল বিশাল হান জাতির পতাকা, সামনের সারিতে কয়েকজন অশ্বারোহী গোয়েন্দা, তাদের পেছনে শতাধিক সাদা পোশাক, লাল বর্ম, নানা ধরণের তরবারি, বল্লম হাতে হান সেনা।

"হান সেনা!"

এরপর, বিশাল লাল পতাকার ওপর জ্বলজ্বল করছে ঝাং নাম, পতাকার নিচে এক প্রবীণ সেনাপতি, চেহারা স্পষ্ট নয়। ডান পাশে “কী দুও ওয়েই গংসুন” লেখা পতাকা, বাঁ পাশে উওয়ান রাজা তানচি’র চিতাবুটির লম্বা পতাকা, নিচে ডানে এক তরুণ সাহসী হান সেনাপতি, বাঁয়ে এক ভিনদেশী বীর।

আরো পেছনে নজর দিলে যানবেই চোখ ছোট করে দেখে—অগণিত উওয়ান অশ্বারোহী, পাহাড়ি পথ ধরে চলেছে, সর্বত্র হান-হু সৈন্যদের হট্টগোল, কাছে এলে বাদ্যকে ছাপিয়ে যায়।

বাহিরের এই সৈন্যদের শৃঙ্খলা—নিজেদের মতোই বেপরোয়া!

"二郎, পতাকায় কি লেখা?"

জিয়াং চিনও এসে পড়ল, বর্ম পরে গাছে উঠতে না পেরে দূর থেকে ঝোপে বসে দেখল, মুগ্ধ হয়ে বলল, "কি দারুণ দৃশ্য, কবে আমাদের ভাইরাও সেনাপতি হবে, তখনই জীবনের স্বার্থকতা!"

"তুই আমায় জিজ্ঞেস করছিস, আমি কারে জিজ্ঞেস করব? আমি তো লিখতে-পড়তে জানি না!" যানবেই গাছে বসে শুধু দৃশ্য উপভোগ করছিল, পতাকার অক্ষর তারও অজানা, কেবল বলল, "ওটা ঝাং, মহাজ্ঞানী শিক্ষকের পতাকাও এমন, ওটা সম্ভবত কোন গং… ডানে উওয়ান, পতাকায় চিতার লেজ, নিশ্চয়ই রাজবংশ।"

"গং? ওই তরুণ সেনাপতি কি গংসুন জান?" জিয়াং চিন ফিসফিস করে বলে, ইউজউতে গড়ে ওঠা কেউই গংসুন জান-কে চেনে না, সে সত্যিকারের বীর, কয়েকজন অশ্বারোহী নিয়ে শত্রুতে হানা দেয়া দুঃসাহসী, "আমাদের ইউজউর বিখ্যাত বীর তো গংসুন জানই!"

"সে কি আরও পদোন্নতি পেয়েছে? কিছুদিন আগে তো লিয়াওতুংয়ের শাসক ছিল।"

সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে চলে গেলে যানবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে গাছ থেকে নেমে এল, শরীরজুড়ে আঁচড়, চোখে উজ্জ্বলতা, "হান রাজ্য পশ্চিম সীমান্তে কিয়াংদের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করেছে!"

"তুই জানলি কিভাবে?"

"কিয়াং ও লিয়াংঝউর ছয় জেলার পরিবারবর্গ সৈন্য দিলে সম্রাট কখনো উওয়ানদের ডাকে না, গংসুন জান ইউজউর লোক, এখন জিজউতে এসেছে মানে দক্ষিণ-পশ্চিমে অভিযান, দক্ষিণে অধিকাংশ নদী, সম্রাট উত্তরের অশ্বারোহীকে নৌযুদ্ধে পাঠাবে না, মানে পশ্চিমে বিদ্রোহ দমন, আমি মনে করি ও ঝাং সেনাপতি তিন প্রধানের একজন, তায়ুয়েই ঝাং ওয়েন।"

জিয়াং চিন এসব বুঝল না, শুধু মাথা নাড়ল, যানবেই তার গলা জড়িয়ে ধরল।

"আমরা এবার অবশ্যই ভালো অবস্থান গড়ে তুলব, অন্তত হাতে একশ লোক থাকুক, পরে… কিছু ভালো ঘোড়া রেখে বাকি বিক্রি করে দেব!"

যানবেই মুঠি শক্ত করে বলল, "আমরাও যুদ্ধজয়ী হব, সেনাপতি হব! গংসুন জান পারলে, আমরা পারব না? আমি ভাগ্য মানি না!"

যানবেই, ভাগ্যকে মানে না!