সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্ণপাত্রে মিলন

রাত গভীর, মহাদেশের জলাভূমির কিনারে। ইয়ানবেই তার সেনাবাহিনী নিয়ে শিবির গেড়েছে, শক্তিশালী গাছের গুঁড়ি দিয়ে গড়া হয়েছে ঘাঁটি। আকাশে তখন পূর্ণিমার চাঁদ উঁচুতে ঝুলছে, শিবিরে ছড়িয়ে পড়েছে মাংস সেদ্ধ হওয়ার গন্ধ, বিশাল হাঁড়িতে ফুটছে মাংসের ঝোল, অথচ সেই দুঃসাহসী সৈনিকদের কারো মুখে নেই হাসি বা গান। কয়েক হাজার সৈন্যের শিবিরজুড়ে ছড়িয়ে আছে বিষণ্নতা আর হাহাকার; কেবল গুটিকয়েক সৈন্যের ফিসফিসে কথা আর আহতদের কাতর শব্দ ছাড়া আর কিছু শোনা যায় না।

তাদের দলে কোনো চিকিৎসক নেই, বাঁচানোর চেষ্টা বলতে কেবল সেই পুরনো সৈনিকদের নিজের অভিজ্ঞতায় শিখে নেওয়া গ্রাম্য কৌশল — কেউ হয়তো তাড়াতাড়ি কিছু ভেষজ পাতা চিবিয়ে ক্ষতে বেঁধে দেয়, অথবা শরীরে বিধে থাকা তীরের ফলাটা ভেঙে টেনে বের করে আনে... এই যুগে নেই কোনো প্রদাহরোধক বা ব্যথানাশক। যদিও দশ-পনেরো বছর আগে মাফেই-সান নামে ব্যথানাশক আবিষ্কৃত হয়েছিল, এসব সাধারণ সৈন্যের তা জানার কথাই নয়, এমনকি নামটাও শোনেনি।

হুয়াংজিনের অবশিষ্ট বিদ্রোহীরা আহত হলেও কিছুটা ভালো আছে, লেইগংরা ইয়ানবেইকে দিয়ে স্মৃতির ভেতর থেকে কোনো এক ঝাড়ফুঁকের জল এঁকে আগুনে পুড়িয়ে খেতে দিয়েছে, এতে অন্তত মনের শান্তি আসে। কিন্তু চংশান রাষ্ট্র থেকে সদ্য আসা নতুন সৈন্যদের অবস্থা আলাদা; তারা এসব বিশ্বাস করে না, তাই আহতদের শিবিরে তাদের আর্তনাদ যেন কেউ তাদের জবাই করতে এসেছে।

“অফিসার, আপনি আদেশ দিন।” লেইগং তাঁবুতে বসে শুনে বিরক্ত হয়ে আর চুপ থাকতে পারে না, কয়েকজন সেনাধ্যক্ষ ও অফিসারও চুপচাপ বসে আছে দেখে সে গলা তুলল, “আমি লেইগং গিয়ে এদের সবাইকে জবাই করে এখানেই পুঁতে দিই, তাহলে আর এই চিৎকার শোনা লাগবে না!”

লেইগংয়ের কথা কিছুটা বিরক্তি থেকেই বলা, কিন্তু এমন লোকদের হাতে এতগুলো প্রাণের হিসাব, তাই কেউ তার কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করে না।

কিন্তু তখনই তাবুর উপরের আসনে উলঙ্গ শরীরে বসে থাকা ইয়ানবেই হঠাৎ করেই হাসে, লেইগংয়ের দিকে হাত ইশারা করে ডাকে, “আহা, আহত সৈন্যদের খুন করব? লেইগং, এসো, তোমাদের একটু বুঝিয়ে বলি আজ কোথায় ভুল করেছ।”

লেইগং বেশি কিছু ভাবে না, উঠে ইয়ানবেইয়ের দিকে যায়। কে জানত, ঠিক সামনে পৌঁছাতেই, জমিতে বসা হাসিমুখ ইয়ানবেই আচমকা মুখ গম্ভীর করে, চোখ দুটো ঈগলের মতো বড় বড় করে লেইগংয়ের পেটে এক লাথি মারে, এত জোরে যে সে উল্টে পড়ে যায়, তারপর একখানা ভারী মেজ কাঠ তুলে তার পিঠে আছাড় মারে।

“তুই একটা অমানুষ! আহত সবাই তোর সামনের সৈন্য, তুই যদি পালাতি না, তাহলে এত লোক মরত নাকি?” পুরো বাহিনীর জন্য ছিল একটাই টেবিল, ইয়ানবেইর হাতে তখন সেটি ভেঙে দুই টুকরো হয়ে যায়। ফের সে লেইগংয়ের পিঠে লাথি মেরে গালি দেয়, “এখন আবার বলিস নিজে হাতে নিজের লোক মেরে ফেলতে?”

এসময় জিয়াং জিন, সুন ছিং, লি দামু ও অন্যরা দৌড়ে আসে, সবাই মিলে ইয়ানবেইকে আটকায়, ওয়াং ই দৌড়ে গিয়ে লেইগংয়ের অবস্থা দেখে। লেইগংয়ের বর্মে লাথি পড়েছে দেখে ওয়াং ই স্বস্তি পায়, বরং ইয়ানবেইর পা-ই বেশি ব্যথা পেয়েছে। লেইগং উঠে দাঁড়িয়ে রাগী চোখে ইয়ানবেইকে দেখে তাবু থেকে বেরিয়ে যেতে চায়।

কে ভাবতে পারত, ভাইদের প্রতি এত মায়াভরা ইয়ানবেই আজকের伏击’র পর এমন বদলে যাবে, মুখের হাসি নিমেষেই কঠিন হয়ে উঠবে?

“যেতে দাও ওকে! এই নির্বোধ এখনো জানে না কোথায় ভুল করেছে!” ইয়ানবেই চারপাশের সঙ্গীদের সরিয়ে গলা তুলে বলে। লেইগং থেমে যায়, গলা শক্ত করে বলে, “ইয়ান অফিসার, আপনি আমার উপরের কর্মকর্তা, শাস্তি দেবেন, মাথা পেতে নেব। কিন্তু আপনি বললেন, আজ আমি ভাইদের মেরে ফেলেছি, তা মানি না, বলেন দেখি, কোথায় ভুল করেছি?”

ইয়ানবেই হেসে ওঠে, “ভালো, এসো, সবাই এসো, আজ তোমাদের দেখাই কোথায় ভুল!”

লেইগং গালচাপা মুখে এগিয়ে আসে, তার বর্মে আসলে বড় ক্ষতি হয়নি, কিন্তু হঠাৎ তাবুতে এই মার খেয়ে কার মন ভালো থাকবে?

“লি দামু, তুমি তো মাঝের বাহিনীতে ছিলে, বলো, সামনে কী দেখেছিলে?” ইয়ানবেই মাটিতে মানচিত্র বিছিয়ে দুই পায়ের ভারী জুতা খুলে সেখানে রাখে, বাহিনীর অগ্রভাগ ও কেন্দ্র চিহ্নিত করে, কোমরের ছুরি ও খাপ দিয়ে শত্রুর伏兵 বোঝায়, লি দামুকে জিজ্ঞেস করে, “তখন সুন ছিং ঘোড়ায় চড়ে খবর দিল।”

“আমি... আমি দেখলাম, দুই পাশে伏兵, তীর বৃষ্টি, পদাতিকরা সোজা আমাদের আক্রমণ করে। আমি দেখলাম, ভীত সৈন্য পালাচ্ছে, অফিসার এক জনকে কেটে ফেললেন।”

“ঠিক, ওই ভীত সৈন্যই।” ইয়ানবেই সামনে জুতার দিকে ইশারা করে, “লেইগং, তুমি অগ্রদল, সামনে伏击 হয়েছে, তবু পালিয়ে গেলে? পিছিয়ে গেলে তোমার সৈন্যরা কী করবে? কেউ কিছুই দেখতে পায় না, সামনে কী হচ্ছে বোঝে না, তুমি পিছিয়ে গেলে তো ওরা ভাববে হেরে গেছি!”

“আমি না পালালে কী করতাম? শত্রুর তীর দুই পাশে থেকে মাথার ওপর পড়ছে, না পালিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতাম মারা পড়তে?” লেইগং অবজ্ঞার সাথে সামনে ছুরি ও খাপ দেখিয়ে বলে, “পিছিয়ে না গেলে কোথায় যেতাম?”

“ঠিক, তুমি পিছিয়ে গেলে, সবাই তোমার পেছনে পালাতে শুরু করল, মাঝের বাহিনীও পালাল, পিছনের বাহিনী কিছু না বুঝে পালাল... তারপর সম্পূর্ণ পতন। বলো তো, আজ কতজন মরল?” ইয়ানবেই তীব্র চোখে ওয়াং ইকে জিজ্ঞেস করে।

“মৃত্যু একশো ছাপ্পান্ন, আহত চারশোর বেশি।”

ওয়াং ই স্পষ্ট মনে রেখেছে। তারপর বলে, “এর জন্য লেইগংকে দোষ দেওয়া যায় না, যে কেউ ঐ পরিস্থিতিতে পালাত।”

ইয়ানবেই ধীরে ধীরে মাথা নাড়ে, আক্ষেপে বলে, “তোমরা জানো, একসময় মহাসেনাপতি লাখো সৈন্য নিয়ে কেন হেরে গেলেন? সবচেয়ে বেশি প্রাণ গিয়েছে পালানোর সময় শত্রু ঘোড়সওয়ারদের ধাওয়া করতে গিয়ে। পিঠ দেখিয়ে শত্রুকে পালালে, তলোয়ার আর তীর পিঠে পড়ে, সাহসী তরুণেরা কেবল পলায়নের পথে মরল।”

“আজ আমরা হারিয়েছি একশো বেশি ভাই, কিন্তু জানো, শত্রুরা কতজন মরেছে আমাদের হাতে? চারশোর বেশি। আমরা তাদের পুরো বাহিনীর তিন ভাগের এক ভাগ হত্যা করেছি!”

“যদি আমরা পালাতাম, লেইগং, ভাবো তো, এখনো এখানে বেঁচে থেকে আহতদের মেরে ফেলার কথা বলার সুযোগ পেতে?” ইয়ানবেই গর্জে ওঠে, “তুমি জানো, যুদ্ধ শুরুর পর থেকে মাঝের বাহিনী তোমাকে সাহায্য করতে আসতে কতক্ষণ লেগেছে? মাত্র বারোশো কদম, এক মুহূর্তও না, তুমি যদি বাঁ দিকের伏兵ের সাথে লড়তে, ওই এক মুহূর্ত কি তুমি টিকতে পারতে না?”

লেইগং চুপ থাকে, অন্তরে নিজেকে প্রশ্ন করে, সত্যিই কি সে ওই সময়টুকু দাঁড়িয়ে থাকতে পারত না? কেন সে তখন পালানোর কথা ভেবেছিল?

“আর তুমি, সুন ছিং, জানো, আজ যুদ্ধক্ষেত্রে আমি তোমার দিকে তলোয়ার তুলে তোমাকে সত্যিই মারতে চেয়েছিলাম?” ইয়ানবেই লেইগংয়ের মুখে অপরাধবোধ দেখে সুন ছিংয়ের দিকে তর্জনি তুলে গালি দেয়, “তুমি গোয়েন্দা প্রধান,伏击 হলেই তোমার দায়, তোমার লোকেরা শুধু রাস্তার ওপর পাহারা দেয়? নিজে বলো,伏সাজো করতে গেলে কি শুধু পথের ওপর চেয়ে থাকো?”

“গোয়েন্দার কথা ছেড়ে দিচ্ছি, তুমি ঘোড়ায় চড়ে বাহিনীর পেছনে চিৎকার করে বললে, হারছি, দ্রুত ফিরে যাও... জানো, এটা সৈন্যদের মনোবল ভেঙে দেয়, নিয়ম অনুযায়ী শাস্তিযোগ্য অপরাধ!” ইয়ানবেই গলা শক্ত করে গালি দেয়, সবাই মাথা নিচু করে থাকে, ওয়াং ই তার কনুইয়ে গুঁতো দেয়, “দ্বিতীয় ভাই...”

ইয়ানবেই তখন খানিকটা হালকা বোধ করে, কপাল টিপে বলে, “ঠিক আছে, আজ প্রাণে বেঁচেছি, এটুকুই স্বর্গের দয়া। লেইগং, এত রাগ করো না, তোমার বর্মে লাথি মেরে আমারই বেশি ব্যথা পেয়েছে। আর সুন ছিং, আমি কেবল তলোয়ার তুলেছিলাম, আজ যদি দামু দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, আমাদের অর্ধেক লোক মরত এই নির্জন প্রান্তরে!”

লেইগং ইয়ানবেইয়ের পা টিপতে দেখে হেসে ফেলে, আস্তে বলে, “অফিসার, আমি লেইগং বুঝেছি... আগামী যুদ্ধে আমি সবার আগে থাকব, কেউ伏সাজো করলে ওদের শিখিয়ে দেব!”

“আহা!” লেইগং আত্মসমর্পণ করায় সবাই হাঁসলো, ইয়ানবেইর মনেও আশা জাগে, আজকের কথাগুলো সবাই মন দিয়ে শুনেছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোমল গলায় বলে, “আমরা যখন মদ খাই, তরবারি নাচাই, তখন সত্যিই আনন্দে থাকি, কিন্তু আমাদের কাজই তো জীবন-মৃত্যুর খেলা; একটুও ভুল হলে প্রাণ যাবে... আমি চাই, আরও কয়েক বছর তোমাদের সঙ্গে মদ খেতে।”

“আগামীকাল, যুদ্ধের জন্য বিশেষ বাহিনী গঠন করা হবে। লেইগং, তুমি এখনো অগ্রভাগে থাকবে, আর আমি প্রথম সামরিক আদেশ জারি করব। প্রতিটি বাহিনীর পেছনে দুই সারি বর্শাবাহক ও তরবারিধারী থাকবে, এক সারি অপর সারিকে দেখবে, শেষ সারি হবে শাস্তিদল, কেউ ফিরে গেলে পেছনের সৈন্য তাকে কেটে ফেলবে!” ইয়ানবেই পা ঠুকে বলে, “শত্রুরা সংখ্যায় কম, যতক্ষণ আমাদের শৃঙ্খলা বজায় থাকে, ওরা আমাদের হারাতে পারবে না, এই সত্য সারা দেশের যেই আসুক, বদলায় না!”

“আবার শত্রু এলে, শুধু আমার আদেশ শুনে এগিয়ে যাবে, কেউ পালাতে পারবে না। পিংশিয়াং শহর দখল হলে, তোমরা সবাই জেলা প্রধান হবে, নিজেদের শহর রক্ষা করবে, যা চাইবে তাই পাবে না?” ইয়ানবেই ভাঙা টেবিলের দিকে হাত ছুঁয়ে বলে, “কিন্তু মনে রেখো, সুখ চাইলে বাঁচারও প্রয়োজন। আমি মধ্যবাহিনীতে থাকব, সামনে-পেছনে যেখানেই আক্রমণ হোক, আমার আদেশ না পৌঁছালে, দশজনও বাঁচলে সাহসী হয়ে লড়বে, শত্রুকে ঠেলে দেবে!”

“যদি তোমরা যুদ্ধ করে মরো, আমি তোমাদের জীবন বৃথা যেতে দেব না, যারা তোমাদের মারে, তাদের শত্রুকে পশু করে পুড়িয়ে তোমাদের ঘরে পাঠাব। কিন্তু কেউ যদি ভাইদের ছেড়ে পালায়, অন্যের জীবন উপেক্ষা করে, পালাতে গিয়ে মরলে আমি তোমার মরদেহ তুলব না... যদি ফিরে এসে বলো, হেরে গেছি, আমি সেই মদের আসরের মতো আন্তরিকতাসহ তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেব।”

ইয়ানবেইর কথা শুনে সবাই শীতলতায় কেঁপে ওঠে।

সোনার পেয়ালা ভাগ করে নেব, তরবারির আঘাতও সহ্য করব!

“কারণ এটাই আমার মৃত ভাইদের প্রতি প্রতিশ্রুতি!” ইয়ানবেই হাত ঝাড়তে ঝাড়তে বলে, “এখন সবাই নিজের কাজে মন দাও, কঠোর পাহারা দাও, ভোর হলে রওনা হবো, শহর ঘিরে ফেলব, গুয়ো দিয়ান নামের সেই কুকুরকে পুড়িয়ে ভাইদের প্রতিশোধ নেব!”