একান্নতম অধ্যায় — ন্যায়ের আকাঙ্ক্ষা

মিথেন সেনাপতির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময়, চাঁদ ইতোমধ্যে আকাশের কাঁধে উঠে গেছে, ইয়ানবেইর মনে তখন এক অদ্ভুত সংশয় কাজ করছে। ঝাং ছুন যে ব্যর্থ হবেই, তা আজকের সাক্ষাতে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল ইয়ানবেইর মনে... সে ভেবেছিল ঝাং ছুন বহুদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়ে অবশেষে বিদ্রোহের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, অথচ প্রকৃতপক্ষে তা ছিল মুহূর্তের ক্ষোভের ফল।

শেষ পর্যন্ত, মহাজ্ঞানী গুরু দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চেষ্টা করেও বিদ্রোহ সফল করতে পারেননি, ঝাং ছুনও ঝাং পরিবারেরই সন্তান, তিনি কয়েক দিন ভেবে এত বড় কাজ সফল করতে পারবেন? অসম্ভব! বিদ্রোহীরা অল্প সময়ে দুইটি প্রদেশ দখল করতে পেরেছে, এটাই ভাগ্য; যদি ঝাং ছুনকে পাঁচ বছর প্রস্তুতির সময় দেওয়া হতো, তবে হয়তো এই বিদ্রোহ সফল হতো...毕竟 ঝাং ছুনের সূচনা বিন্দু ঝাং চিয়াওয়ের চেয়ে অনেক উঁচুতে।

এখন তারা আর কী করতে পারে? যেন খাঁচার মধ্যে আটকে পড়া বন্য জন্তুর মতো, যতই শক্তিশালী হোক, সারা খাঁচা নিজের এলাকা বানালেও, শেষতক তো শুধু কোন এক কোণে নিরাপদে টিকে থাকাই সার। পূর্বে বিশাল সমুদ্র, উত্তরে সীমান্তের বাইরে... যদি হান সেনার অভিযান বড় ধরনের পরাজয়ে গড়ায়, পালিয়ে বেড়ানোরও আর জায়গা থাকবে না, তখন পরাজয় ছাড়া আর কিছুই অপেক্ষা করবে না।

আজকের দিনে ঝাং ছুনের উন্মত্ত কথার ভেতর ইয়ানবেই খুব স্পষ্টভাবে বুঝেছে, ঝাং ছুন নিজের মনের গহীনে এই বিদ্রোহ নিয়ে তেমন আশাবাদী নন... তবুও ইয়ানবেই তার প্রতি ক্ষুব্ধ নয়, একেবারেই নয়। এমনকি প্রথম সাক্ষাতের সময়, যখন প্যান শিংকে দিয়ে তাকে অস্ত্রের মুখে হুমকি দেওয়া হয়েছিল, সেজন্যও আর ক্ষোভ নেই।

শেষ পর্যন্ত, আজকের এই সাক্ষাতে ঝাং ছুন ইয়ানবেইর চোখে সম্পূর্ণ নতুনভাবে ধরা দিলেন; ঝাং ছুন আসলে শুধু একজন ক্ষুব্ধ পিতা, যিনি নিজের ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন। যদিও এই প্রতিশোধের জন্য এক নিরর্থক বিদ্রোহের আগুন জ্বলে উঠেছে এবং বহু মানুষ প্রাণ হারিয়েছে।

কিন্তু, ঝাং ছুনের শেষ কথাটি, যা ইয়ানবেইর হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেছে—‘ইয়ান দ্বিতীয় পুত্র, বুড়ো আমি তোকে এমন করে দেখলাম, তুই কখনও আমাকে হতাশ করিস না।’

চাঁদ ছাওয়া পথের শেষে, ইয়ানবেই নিজ হাতে ঘোড়ার লাগাম ধরে নগর ত্যাগ করল, কেউ তাকে থামাতে পারল না। নগর প্রান্তে পৌঁছে, উঁচু আকাশে ঝলমলে চাঁদ দেখে, ইয়ানবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

অজানা প্রান্তরে, ইয়ানবেই ও গাও লান আগুন জ্বালিয়ে পাশে বসে রয়েছেন, কেউ কথা বলছে না। মিথেন সেনাপতির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে ইয়ানবেই এভাবেই চুপচাপ, যেন কিছু বলার ইচ্ছেই নেই। গাও লান সারাদিন ঝাং ছুনের কক্ষের বাইরে পাহারা দিয়েছে, ভিতরে কী কথা হয়েছে, সে জানে না, তবে ইয়ানবেইর মুখ দেখে অনুমান করছে নিশ্চয় ভালো কিছু হয়নি, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি।

রাতের বাতাস বইতে শুরু করলে গাও লান অবশেষে প্রশ্ন করল, “ইয়ানকুণ, আজ রাতে ডাকঘরে না থেকে এই নির্জন প্রান্তরে কেন শিবির গাড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, পেছনে শত্রু আসার ভয়?”

“কোনো তাড়া নেই।” ইয়ানবেই মাথা নাড়ল, ক্লান্ত হাসি ফুটে উঠল তার মুখে, ঠোঁট ভেজাল, তারপর বলল, “জানো, আমি সারাজীবন ক্ষমতা আর সম্পদের পেছনে ছুটেছি, চেয়েছি নিজে, বন্ধুদের, ভাইদের, সঙ্গী-সাথীদের আরও কিছু দিতে—হোক তা অর্থ কিংবা পদ—আমার সঙ্গে যারা আছে, তাদের বেশিরভাগই কোনো উল্লেখযোগ্য বংশের নয়, সারাজীবন কেবল উচ্চবিত্ত জীবনের স্বপ্নই দেখে গেছে, ঘুমের মধ্যেও সোনার ঘণ্টা আর ব্যঞ্জনের স্বাদ চেয়েছে।”

“আমি শুধু তাদের সঙ্গে সেই স্বপ্ন দেখতে চেয়েছিলাম, আর চেয়েছিলাম সেই স্বপ্ন সত্যি করতে।” ইয়ানবেই হাসল। যদি বিকেলে গাও লান ঝাং ছুনের ঘরে থাকত, সে দেখত এখন ইয়ানবেইর মুখে এই বিদ্রূপাত্মক হাসিটি ঠিক ঝাং ছুনের মতো। “আসলে আমি তো কোনো ‘চুংশান সেনাধ্যক্ষ’ নই। সাত বছর আগে আমি ছিলাম লিয়াওতুংয়ের এক বড়লোকের ঘোড়ার দাস, পরে সীমান্তের ডাকাত, গুয়াংহে যুগে ইউ ও জি দুই প্রদেশে ঘোড়া আর লবণ বিক্রির ব্যবসা করেছি, কোনো মতে ব্যবসায়ী বলা যায়। তারপর মধ্যপিং যুগে হলাম হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের অবশিষ্ট সদস্য।”

প্রথম দিকের গল্পে গাও লানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে শুধু চুপচাপ শুনছিল; কিন্তু ইয়ানবেই যখন বলল ‘হলুদ পাগড়ির অবশিষ্ট’, তখন গাও লানের কপাল কুঁচকে গেল।

“বিদ্রোহ শেষে আমি ইউঝৌ ফিরে নাম বদলে আবার ঘোড়া আর লবণের ব্যবসা শুরু করি, দু’শো বিঘা জমিসহ এক ছোট দুর্গ ছিল আমার, লোকেরা বলত ইয়ান পরিবার ফানিয়াংয়ের অভিজাত।...কিন্তু আমি জানতাম, আমি কিছুই না। তরুণের সবচেয়ে বড় ভয়, অথচ সবচেয়ে প্রাপ্য বিষয়—নিরাপত্তা। আমার যা কিছু ছিল, খুব দ্রুত পেয়েছি, আবার দ্রুত হারিয়েছি।”

“সেই সময়টা ছিল স্বাধীন, সত্যিই স্বাধীন। জমি চাষ, ব্যবসা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন জীবন। বন্ধুর প্রতি উপকার করলে উপকার ফেরত, শত্রুর প্রতি প্রতিশোধ।” ইয়ানবেই মনে করল সেই দিনগুলো, হাতে গোনা ভাইদের নিয়ে প্রান্তরে ঘোড়া ছুটিয়ে যেত, কখনো চলত, কখনো থামত, অসন্তোষ পেলে তলোয়ার বের করত, মাতাল হয়ে পীচ গাছের ছায়ায় ঘুমাত—“কিন্তু মানুষ তো কখনও সন্তুষ্ট হয় না।”

ইয়ানবেই হেসে ঠোঁট চাটল, “আমি ভাইদের নিয়ে জিঝৌয় এলাম, সেনাপতি থেকে সেনাধ্যক্ষ, হান সেনা থেকে বিদ্রোহী, হাতে সৈন্য আর ভাই বেড়েই চলল, কিন্তু স্বাধীনতা কমতে লাগল। নিজেকে নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই, ভাইদের জন্য ভাবতে হয়, তাদের সামাজিক অবস্থান, ভবিষ্যৎ গড়তে হয়... আমার সবচেয়ে বড় দুঃখ, আমি নিজে কখনও সঠিক পথে চলার সুযোগ পাইনি। কখনো কখনো রাত জেগে থাকি, কারণ সকালে চোখ খুললেই দশ হাজার মুখ খেতে চায়, তাদের সঠিক পথে নিতে হবে!”

গাও লানের কপাল কিছুটা স্বাভাবিক হলো, কিন্তু খানিকটা ভ্রু কুঁচকেই থাকল, সে চুপচাপ মাথা নাড়ল, ইয়ানবেইর পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“তুমি জানো, আজ ঝাং ছুন府তে শেষ কথা কী বলেছে? ‘ইয়ান দ্বিতীয় পুত্র, আমি তোকে কম করিনি, তুই আমাকে হতাশ করিস না।’” ইয়ানবেই চোখ বন্ধ করল, দাঁত চেপে সামান্য মাথা তুলল, আবেগ চেপে রাখতে চেষ্টা করল, “আমি তো একটা ঘোড়া ডাকাতের সর্দার মাত্র, কী যোগ্যতা আমার, যে এমন এক প্রবীণ মানুষ এ কথা বলবে?”

“আজকের আগে আমি অসংখ্যবার ভেবেছি, ইউঝৌর প্রশাসক লিউগং দায়িত্ব নিলে, কিভাবে গোপনে তার সঙ্গে যোগাযোগ করব, কী দিয়ে তার আস্থাভাজন হব, কিভাবে ভাইদের নিয়ে একদিনে হান সেনার সদস্য হব, তাদের একটা সামাজিক পরিচয় গড়ে দেব।” ইয়ানবেই গাও লানের দিকে তাকাল, মনের গভীরে চেপে রাখা সব কথা অকপটে বলে ফেলল, “আমি জন্মগতভাবে বিদ্রোহী নই, হান রাজবংশের বিরুদ্ধেও না, ঝাং ছুনের বিরুদ্ধেও না, আমি শুধু ভাইদের জন্য সঠিক পথে চলার একটা সুযোগ খুঁজছি।”

“এই অভাগা যুগ!” ইয়ানবেই অশ্রাব্য ভাষায় গালি দিল, “মানুষ হতে হলে চাষি, পাঠক, ব্যবসায়ী, শিল্পী—এই চার শ্রেণির কথা বলা হয়, কিন্তু চাষিরাও কি ভালো আছে? তারা দ্বিতীয় শ্রেণিতে শুধু কারণ তারা শস্য ফলায়, উচ্চপদস্থরা তাদের ফসল অপচয় করে, গাও ভাই তুমি কি দেখেছ কোনো চাষি ভালো আছে? খাজনা, জনশুল্ক, মাথাপিছু কর, সম্রাট হঠাৎ নতুন কর চালালে বছরের ফসলের এক-পঞ্চমাংশ চলে যায়, প্রতিবার বিদ্রোহে মানুষ বাড়ে, এ বছর সেনাবাহিনী গড়া গেল আগের বছরের চেয়ে সহজে... কারণ সৈন্য হয়ে খাওয়া-খরচ পাওয়া চাষের চেয়ে ভালো!”

“কর্মচারী হতে হলে ওপরওয়ালারা দেখতে হবে, সাধারণ মানুষ সারাজীবনেও এমন কাউকে চেনে না, যে তাকে এগিয়ে নিতে পারে। তার চেয়েও বড় কথা, চাষি-শিল্পী-ব্যবসায়ীর নিচে আছে দাস! আমার বাবা ছিলেন ঘোড়ার দাস, তাই আমি জন্মেই ছাগলের পিঠে চড়ে ঘোড়া চরাতে শিখেছি, প্রজন্মে প্রজন্মে অবজ্ঞার পাত্র, অথচ আমরা দোষটা কী করেছি?”

ইয়ানবেই কপাল চেপে ধরল, মদের নেশা তখনও পুরোপুরি কাটেনি, অল্প গালাগাল করল, যা সাধারণত সে কখনো বলত না, লালচে চোখে গাও লানের দিকে চাইল, “কিছু পথ আছে, তুমি জানো সেটা ভুল, তবুও তুমি হেঁটে দেখতে চাও। আমি একবার তিয়েনগং সেনাপতির নেতৃত্বে বিদ্রোহ করেছি, এবার চুংশান ঝাং গংয়ের সঙ্গে, আমি আর বিশ্বস্ত নই; তবু যদি ভাইদের জন্য একটা পরিচয়, ভবিষ্যৎ দিতে না পারি, তাহলে মানবিকতাও হারালাম।”

এতদূর বলে ইয়ানবেই হঠাৎ কান্না পেতে চাইল, নাক টেনে কাশল, চোখের জল আটকাতে পারল না, তখন গাও লানের দিকে হাতজোড় করল, “গাও ভাই, বলো তো, তুমি কি জানো জু শৌ কেমন মানুষ?”

“জু গং?” গাও লান কিছুটা অবাক হলো, তারপর বলল, “জানি, যদিও দেখিনি, শুনেছি তিনি কৌশলে পারদর্শী, জেলার মেধাবীরূপে পরিচিত, নিশ্চয়ই বিদ্বান... শুনেছি গত বছর তিনি হানডান প্রশাসক হয়েছেন, আপনি তো হানডান দখল করেছেন, নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো জানেন?”

“সত্যি বলতে, জু শৌ এখন আমার হাতে বন্দী, হানডান শহরে। জানি সে কৌশলে দক্ষ, নীতিবান, তবে তার বেশি কিছু জানি না।” ইয়ানবেই কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাতজোড় করল, “তুমি既然 তাকে এমন শ্রদ্ধা করো, আমার একটা অনুরোধ আছে।”

গাও লান বুঝতে পারল না, কিন্তু সে স্বভাবতই বলল, “ইয়ানকুণ, বলুন।”

“আমি চাই, তুমি কিছুদিন আমার পাশে থাকো।” গাও লান কিছু বলতে যাবে, ইয়ানবেই হাত তুলল, নিজেই বলল, “তোমাকে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে না, আমি হানডান ফিরে আর দক্ষিণে অগ্রসর হব না, শুধু শহর রক্ষা করব, চাই তুমি আমার পাশে থাকো, যদি বড় কিছু ঘটে।”

“চুংশান ঝাং গং既ই খোলামেলা কথা বলেছেন, আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, সে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করা চলবে না। জিয়াং জিনের মেজাজ খারাপ, কিন্তু মনটা খারাপ নয়, ভবিষ্যতে তার সঙ্গে থাকলে ওর মেজাজ বুঝে চলবে; ওয়াং ই ভীরু, কিন্তু একজন প্রধান কেরানির যোগ্যতা তার আছে; সুন ছিং কিছুটা বেপরোয়া, কিন্তু গোয়েন্দাদের মধ্যে সে সেরা; ওয়াং দাং চিন্তাশীল, কৌশলী এবং সাহসী, দুই পাশের সেনাপতি হতে পারে; লেই গং সাহসী, কিন্তু ধৈর্যহীন, ওকে ঠিকভাবে পথ দেখাবে; লি দা মু কিছুটা অশ্লীল, কিন্তু সৎ আর বিশ্বস্ত, বড় কাজে লাগবে...”

গাও লান কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, ইয়ানবেইকে খুব বেশি দিন চেনে না, কিন্তু তার কথাবার্তা, আচরণ দেখে বারবার চমকে ওঠে, কিছুই বুঝতে পারে না... এখন আবার ইয়ানবেই নিজের ঘনিষ্ঠদের একে একে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, এতে গাও লান আরও বিভ্রান্ত, সে নিজেকেই প্রশ্ন করল, ইয়ানবেই আসলে কী করতে চায়?

এরপরই ইয়ানবেই বলল, “যদি উত্তরে যুদ্ধ শুরু হয়, আমি একা উত্তর দিকে রওনা দেব। এই দশ হাজার ভাই, গাও ভাই তুমি যেন ফিরিয়ে না দাও, প্রয়োজন পড়লে জু শৌ-কে ছেড়ে দেবে, তোমরা দু’জনে বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করবে, ইউঝৌর লিউগংয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করো, কিংবা জিঝৌর হান সেনার সঙ্গে মিলিত হও, সব সিদ্ধান্ত তোমাদের... গাও ভাই, অনুরোধ রইল!”

“ইয়ানবেই! তুমি নিজেকে নিয়ে অনেক ভাবছো, তুমি কি মনে করো ইউঝৌর হান সেনা পশ্চিমে অগ্রসর হলে, তুমি একা উত্তর গিয়ে ঝাং ছুনের শত্রু ঠেকাতে পারবে?”

এই যুগে নাম ধরে ডাকা খুবই অশোভনীয়, সাধারণত কেউ কাউকে নাম ধরে ডাকে না, কিন্তু স্পষ্টতই গাও লান তখন কিছুটা উত্তেজিত... হান-রাজ্যে ফিরে আসার কথা মনস্থির করা ইয়ানবেই ঝাং ছুনের প্রাসাদে গিয়ে কী কথা শুনল কে জানে, এখন একা উত্তর যাওয়ার মতো কাণ্ডজ্ঞানহীন চিন্তা করছে।

“আমি তাকে শত্রু ঠেকাতে সাহায্য করতে চাই না...” ইয়ানবেই গাও লানের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল, “আমার এত বড় সামর্থ্য নেই, কেবল এইটুকুই পারি—যে আমাকে চিনেছে, তার সঙ্গে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করা।”