চৌষট্টিতম অধ্যায়: শেনবির বিনাশ

সাত হাত উঁচু ঘাড়বিশিষ্ট শক্তিশালী ঘোড়া, দস্যুর হাতে বন্দী হয়ে দাসে পরিণত হওয়া হান জাতির নারী-পুরুষ, আর সেইসব সৈনিক, যারা শীতের পোশাক পরার সুযোগও পায়নি, তাদের গায়ে পশম ও চর্মের গন্ধমাখা পশুর চামড়া—এসব দৃশ্য এ ক’দিনে প্রায়ই ইয়ানবেইয়ের মনে ঘুরপাক খেত।
সে ছিল লাভ-লোকসানের হিসেবি মানুষ, মাথায় তেমন কোনো আদর্শ ধারণা ছিল না।
যা তার জন্য ভালো, সে তাই বিশ্বাস করত; যা তার জন্য উপকারী, সে সেটাই করত।
সবচেয়ে বেশি তার লোভ ছিল তৃণভূমির শানবেই গোত্রগুলোর সঞ্চিত ধনসম্পদের প্রতি, তবে যদি নিজের দুঃস্থ স্বজাতি উদ্ধারের সুযোগও আসে, তাতেও সে খুশি।
উইঝৌর সবচেয়ে বেশি প্রাচীন স্থাপনা, নিঃসন্দেহে মহাপ্রাচীর। ছিন সাম্রাজ্যের প্রথম সম্রাট চতুর্থ বারের মতো লিয়াওশির দিকে গমনকালে দেশের সীমানা চিহ্নিত করেছিলেন, তখনই ছিন সাম্রাজ্যের মহাপ্রাচীর নির্মিত হয়। পরে, হান যুগে সীমান্ত উত্তরদিকে সম্প্রসারিত হলে, ছিনের মহাপ্রাচীরের উত্তরের সরু এলাকা দেশভুক্ত হয় এবং তখনকার মানুষরা আরও উত্তরে, শাংগু, ইউয়াং, ইউবেইপিং প্রভৃতি অঞ্চলে ইয়ান রাজ্যের সাতটি প্রাচীর নতুন করে মেরামত করে, যেন শানবেইদের হাত থেকে উত্তর সীমান্ত রক্ষা করা যায়, হান জাতির সীমানার ভিত্তি শক্তভাবে স্থাপন করা যায়।
ইউয়াং জেলায়, সুন ছিং ও ঝাং লেইগংয়ের গোয়েন্দা অশ্বারোহীরা হান মধ্যরক্ষক মেং ইয়ের গোয়েন্দাদের সঙ্গে বহুবার সংঘর্ষে লিপ্ত হয়; উন্নত বর্ম ও অশ্বনিশানির জোরে তারা কয়েকটি যুদ্ধেই সাফল্য পায় এবং পুরো বাহিনীর মনোবল চাঙ্গা হয়ে ওঠে। এ ছাড়া, সবচেয়ে বড় সাফল্য হলো তারা জেরা করে জানতে পারে, মেং ই ও গংসুন সানের প্রধান বাহিনী কয়েকটি ভাগে বিভক্ত হয়ে উত্তর-পূর্বদিকে লিয়াওশি ও চাংলির দিকে ঝাং জুইয়ের পেছনে ধাওয়া করেছে।
সুনির্দিষ্ট খবর পাওয়ার পর, ইয়ানবেই বাহিনী নিয়ে উত্তরে রওনা হয়, ইউয়াংয়ের বিভিন্ন স্থানে প্রচুর অর্থ দিয়ে খাদ্য ও রসদ সংগ্রহ করে, তারপর বেশিরভাগ সৈন্য নিয়ে দ্রুত সীমান্তের বাইরে পৌঁছে যায়।
ইয়ানবেই বহুবার ইউয়াং জেলার উত্তরের ইয়ান রাজ্যের মহাপ্রাচীর পেরিয়েছে, তবে প্রতি বারের মতো এবার আর ভয় ছিল না।
উইঝৌর মহাপ্রাচীর পাহারার জন্য কতটা সৈন্য থাকে? নবটি পাহাড়, ষোলটি প্রাচীর—সব মিলিয়ে তিন হাজারের বেশি না!
আর ইয়ানবেইয়ের বাহিনী কত? তার অধীনে সাহসী যোদ্ধারা মহাপ্রাচীরের দক্ষিণে লম্বা সর্পিল সারিতে এগোচ্ছে, দিগন্তে শেষ দেখা যায় না। এমন বাহিনীর সামনে কে বাধা দেবে? গোয়েন্দারা বাতাসের গতিতে শহরের ফটকের নিচে ঢুকে পড়ে, কিছুক্ষণের মধ্যেই, এমনকি পাহারার সৈন্যরা অ্যালার্ম জ্বালানোর আগেই, মহাপ্রাচীরের দায়িত্ব নিজের হাতে তুলে নেয়।
সকল সেনাপতি প্রাচীরের উপর শুকরের বলি দেন, ধূপের আসন স্থাপন করেন, আকাশ-পৃথিবী, পথের দেবতার আরাধনা করেন।
আদেশ দেওয়া হয়—সৈন্যরা কাঠ কেটে, তলোয়ার দিয়ে নাম লিখে, যারা লেখা জানে তারা অন্যদের হয়ে চিঠি লেখে। ইয়ানবেই চারদিকে তাকিয়ে দেখে, উত্তরের বিস্তীর্ণ ভূমির রং সবুজ থেকে হলুদে বদলে যাচ্ছে।
উত্তরে তাকালে, বিশাল তামার মতো তাঁবু ও বিস্তীর্ণ তৃণভূমি তার মনে একটাই কথা তোলে—এটাই যুদ্ধক্ষেত্র।
কিন্তু পেছনে ফিরলে, স্তরে স্তরে শুয়ে থাকা পর্বতশ্রেণির রেখায়, প্রবাসী সৈন্যদের মনে একটাই কোমল নাম—বাড়ি।
জিয়াং জিন ধোঁয়ার স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “হান জাতির সৈন্যরা যদি ধোঁয়া জ্বালায়, তা মানে শানবেইদের সতর্ক করে দিচ্ছে—সাবধান হও।”
সবাইয়ের মাঝে শুধু সে-ই হাসতে পারল। ইয়ানবেই সবাইকে আদেশ দিয়ে চিঠি লিখতে বলল, শুধু জিয়াং জিন জানে না সে কাকে লিখবে, কী লিখবে। খুব বেশি দিন ধরে সে ইয়ানবেইয়ের সাথে নির্বাসিত। হুয়াংজিন বিদ্রোহের পর সে বাড়ি ফিরেছিল, কিন্তু জিচেনের সেই প্রিয় গ্রাম আগের মতো নেই, বাবা অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, স্ত্রী-সন্তান অন্যত্র চলে গেছে, যারা একসময় একসঙ্গে খেলত, তারা সবাই জুলু যুদ্ধেই প্রাণ হারিয়েছে।
সে লি দামুর মতো নয়, যে চোখের সামনে বড় বড় কাঠের ফলক হাতে নিয়ে সেনাবাহিনীতে লেখা জানে এমনদের খুঁজে বেড়ায়, অধীনস্থদের ঠেলে সরিয়ে, কারও চোখ রাঙানির তোয়াক্কা না করে, সাত-আটটা কাঠের ফলক একসাথে ছুড়ে ফেলে বাড়ির মা-বোনদের কাছে চিঠি পাঠায়।
কিন্তু জিয়াং জিনের আর কেউ নেই, যার কাছে চিঠি পাঠানো যায়।

সব হারানো উইঝৌর হান যুবকরা বরং আরও বেশি মুক্তমনা, তাদের মাথায় কেবল সোনা-রূপা, উচ্চপদ আর সম্মান—ইয়ানবেইয়ে বিরল প্রেম-ভালোবাসার চিন্তা নেই।
ইয়ানবেইও প্রায় সেই দশায়, আরেক পা বাড়ালেই পরদেশ, সামনে মৃত্যু-জীবনের অনিশ্চয়তা—এমন কঠিন মনও দ্বিধায় পড়ে যায়। তাই যেন অজান্তেই সে ঠিক করল, ঝেন জিয়াংকে একটি চিঠি লিখবে, নিজের অসুন্দর হাতের লেখায়।
তার মনে পড়ে যায়, লুনু শহরের বাইরে রথে বসে, ধনুক হাতে, ভ্রু কুঁচকে তাকানো রাগী সুন্দরীর ঝলক; মনে পড়ে, প্রথম ঝেন পরিবারের বাড়িতে গিয়ে ওই রমণীর মুখের কথা—“প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল, তুমি হান সেনা নও, বরং কোনো ঘোড়াচোরের সর্দার!”
এসব ভেবে কলম ধরে সে বুঝতে পারে, কী লিখবে তা জানে না—নিজের বিপদের কথা জানাবে, না হৃদয়ের গোপন, অস্পষ্ট অনুভূতি?
“আগামী বসন্তে মাঠে শিমুলের গাছে ফুল ফুটলে, বাড়ির উঠোনে তাঁত বেজে উঠলে, মাঠে বীজ অঙ্কুরিত হলে, আমি যখন দুই শি ওজনের ধনুক টানতে পারব, তখন তোমাকে নিয়ে শিকারে যাব, হবে তো?”
নিজের লেখা কাঠের ফলক দেখে ইয়ানবেই অকারণে হাসল—এই কাঠের ফলক তিনটি জেলার দূরত্ব পেরিয়ে পৌঁছাবে মধ্যশানের ঝেন পরিবারের বাড়ি। ভাবছিল, কী গভীর আবেগপূর্ণ কিছু লিখবে, আসলে এটা কোনো বাড়ির চিঠিই নয়!
আসলে সে খুব বলতে চেয়েছিল ঝেন জিয়াংকে, ওর ধারণা ভুল নয়। ইয়ান দ্বিতীয় পুত্র এখন হয়তো কোনো মহান নায়ক নয়, কিন্তু সাহস করে বলতে পারে, এই পৃথিবীর একমাত্র ঘোড়াচোর সর্দার, যে হান সীমানার প্রাচীরে ধূপ জেলে, দেবতাকে আরাধনা করে!
ইয়ানবেই প্রাচীর থেকে নেমে, হান জাতির সবচেয়ে কাছের এই প্রাচীরের নিচে, মাটি হাতে তুলে নিজের বর্মে গুঁজে, হাত ঝাড়তে ঝাড়তে উচ্চকণ্ঠে বলল—“জিয়াং জিন, সব প্রবীণ সৈন্যকে ডেকে আনো! সুন ছিং, ছেলেদের চিঠি জোগাড় করো, ইউয়্যাংয়ে লোক পাঠিয়ে সব চিঠি ঠিক জায়গায় পৌঁছে দাও!”
সুন ছিং আদেশ পেয়ে শতাধিক অশ্বারোহী জোগাড় করল, ছাউনিতে ছুটে-ছুটে চিঠি সংগ্রহ করল। জিয়াং জিন, ওয়াং ই, আর যারা ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে জিজৌর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে প্রাণ হাতে নিয়ে পালিয়ে এসেছে, সেই সাতজন প্রবীণ হলুদপাগড়ির সৈন্যের চোখ ঝলমল করে উঠল। যখন ইয়ানবেই তাদের ডেকে পাঠাল, যেখানে শুধু ক্যাপ্টেনদেরই প্রবেশাধিকার, তারা বুঝে গেল—তাদের সুযোগ এসেছে!
ইয়ানবেই তাদের ডেকে অন্য কোনো কাজে নয়, যদি সেনা নিয়ে যুদ্ধ হয়, এই ক্যাপ্টেনরা সেরা, কিন্তু বিদেশি জাতিদের বিরুদ্ধে ধ্বংসাত্মক কৌশল? এসব তারা গত কয়েক বছরেই ভালো করে রপ্ত করেছে!
কারণ তাদের নেতা কোনো নিয়মিত সেনাপতি নয়, সে তো সীমান্তের বিখ্যাত ঘোড়াচোর সর্দার!
“এইবার বেশি পদাতিক লাগবে না, আমাদের সাত হাজার অশ্বারোহী নিয়ে সীমান্তের বাইরে এগিয়ে যাব, পদাতিকরা দিনে তিরিশ লি করে লেশুইয়ের ধার ধরে চলবে যতক্ষণ না তৃণভূমি দেখা যায়; পথে শত মাইলের মধ্যে যত গোত্র, আমরা পেরিয়ে গেলে, এ শীতে কেউ টিকবে না!”
লেশুই হচ্ছে একটানা পূর্ব শানবেই মরুভূমির মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া নদী, পূর্বে গিয়ে গিয়ে পৌঁছে যায় দুর্গম গাইমা পর্বতে।
পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলে, জু শৌ পদাতিক বাহিনী নিয়ে আগে সীমান্ত পেরিয়ে গেল, অশ্বারোহী ও অনান্য সেনাপতিরা ইয়ানবেইয়ের ব্যবহৃত কৌশল অনুশীলন করতে লাগল, তিন হাজার গোয়েন্দা বিশ-বিশটি ছোট-বড় কাফেলার ছদ্মবেশে ছড়িয়ে পড়ল, তারা পণ্য বিনিময় ও পরে ধ্বংসের পুরোনো কৌশল চালাবে। এরপর চার হাজার অশ্বারোহীর বড় দল দু’ভাগে ভাগ হয়ে কিউ ই ও গাও লানের নেতৃত্বে অবস্থান নেবে; কাফেলাগুলো ছোট ছোট গোত্রে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে, তারা চূড়ান্ত আক্রমণের দায়িত্ব নেবে।
গাও লান, কিউ ই—কখনো এমন কৌশল দেখেনি! হানরা যুদ্ধ করে জমি দখল বা রাজনৈতিক জয় চায়, এমন নির্বিচার ধ্বংস ও লুণ্ঠনের নজির নেই, যাতে গোটা গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়!
লেশুইয়ের গুরুত্ব পূর্ব শানবেইদের কাছে, জু মা নদীর তীরবর্তী হান শহরগুলোর চেয়ে কম নয়; এই মরুভূমিতে, পানির এই স্রোত ছাড়া শানবেইরা টিকতেই পারত না। তাই, শানবেইদের প্রধান সর্দার ও সহচররা মারা গেলেও, গোত্রীয় দ্বন্দ্ব চললেও, লেশুইয়ের ধারে সবচেয়ে উর্বর চারণভূমির জন্য লড়াই চলবেই।
আর যে গোত্র দখল রাখবে, সেটাই হবে সবচেয়ে শক্তিশালী।

ইয়ানবেইয়ের লক্ষ্য, একেবারে নিশ্চিহ্ন করা!
যখন ইয়ান রাজ্যের মহাপ্রাচীরের শেষ আলো মরুভূমির ওপারে হারিয়ে যায়, ইয়ানবেই ঘোড়ায় চড়ে উত্তরে তাকায়, হানদের নেতৃত্বে বিদেশিদের বিরুদ্ধে এক মহাযুদ্ধের সূচনা হয়!
শত শত দক্ষ অশ্বারোহী শহর ছেড়ে অজানা পথে রওনা দেয়, তারা লেশুইয়ের ধার ধরে গোত্রের খোঁজ করবে, গোপনে জনসংখ্যা, ঘোড়া, পশু গুনে নেবে।
তারপরই, সীমান্ত পেরিয়েই বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়া কাফেলার দল, গোয়েন্দাদের পিছনে দশ মাইল দূরে; আর পেছনে ইয়ানবেইয়ের দুই ভাগ অশ্বারোহী, যারা এবার পূর্ব শানবেইয়ের গোত্রগুলো গুঁড়িয়ে দেবে।
তাদের পরিকল্পনা নিখুঁত হলেও, ছদ্মবেশী কাফেলার সংখ্যাও বড়জোর তিনশ’র বেশি নয়, আর কিউ ই জানে, পূর্ব শানবেইয়ে এখনও কিছু শক্তিশালী গোত্র টিকে আছে।
“সবচেয়ে সম্ভাব্য নেতা হচ্ছে মিজিয়া, সে শানবেইদের প্রবীণ, এক নিম্নবর্গীয় অভিজাতের সন্তান, তার বাবা শানবেইয়ের প্রধানের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, বাবা মারা গেলে সে গোত্রপ্রধান হয়, পরে পিতার পথ ধরে শানবেই একীকরণে নেতৃত্ব দেয়। ষষ্ঠ বছর, সম্রাটের সেনাপতি শানবেই আক্রমণে গিয়ে পরাজিত হয়, এতে তারও অবদান ছিল, তবে এখন সে বৃদ্ধ... এবার তার সঙ্গেই সবচেয়ে বেশি দেখা হওয়ার সম্ভাবনা।”
“তুমি কি জানো, তার গোত্রে কত জন আছেন?” ইয়ানবেই সেনা নিয়ে এগোতে এগোতে কিউ ই-কে জিজ্ঞেস করল, “আর কে আছে?”
“মিজিয়ার গোত্রে দশ হাজারের বেশি লোক, তিন হাজার মতো যোদ্ধা, তবে বেশিরভাগই আশেপাশের ছোট গোত্রের অধীন; আমরা পথে সব ছোট গোত্র মুছে ফেলতে পারলে, ওই বড় নেতা আসলে খোলস ছাড়া কিছু না।” কিউ ই হাসল, “শানবেই ও চিয়াংরা অনেকটা এক, তাদের সেনা সংগ্রহ খুব দুর্বল, নেতা হুকুম দিলে, প্রত্যেক গোত্র থেকে কিছু যোদ্ধা পাঠায়—একেবারে এলোমেলো বাহিনী।”
ইয়ানবেই মুখ বাঁকাল, মন্তব্য করল না। এলোমেলো বাহিনীই যদি ষষ্ঠ বছরে সীমান্তে ত্রিশ হাজার হান সৈন্যকে হারিয়ে দেয়, সম্রাট এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে তিনজন সেনানায়ক বরখাস্ত করে?
“সেনাপতি, অবিশ্বাস কোরো না, শানবেইদের সঙ্গে যুদ্ধের মূল কথা—আমাদের বাহিনী জমাট থাকলে, শানবেইরা একযোগে হামলা চালাবে; বেশিক্ষণ টিকলে, তাদের নেতা কয়েকজন ছোট অভিজাতকে দিয়ে সামনে এসে দ্বন্দ্ব করতে বলবে, তাদের হত্যা করলেই শানবেইদের মনোবল ভেঙে যাবে! তখন হঠাৎ আক্রমণ করলে, এই এলোমেলো বাহিনী বিনা যুদ্ধে পালিয়ে যাবে।”
কিউ ই-এর আত্মবিশ্বাসে ইয়ানবেই পুরোপুরি রাজি নয়, কিন্তু পাশে থাকা গাও লান বলল, “কিউ ক্যাপ্টেনের কথায় যুক্তি আছে—যুদ্ধের মূল কথা, সৈন্যদের সাহস জোগানো, বিদেশি গোত্রে বিভিন্ন নেতার সেনা, নেতা মরলে তাদেরও আর যুদ্ধের ইচ্ছে থাকে না। তাই, আমাদের বেশি চিন্তা করতে হবে না।”
দু’জনের কথা শুনে ইয়ানবেই মাথা নেড়ে, কিউ ই-এর কাছ থেকে পূর্ব শানবেইয়ের অন্যান্য নেতা সুলি, চুয়েচি প্রভৃতির পরিচয় শুনল।
আসলে, আগের চুপিসারে চলে যাওয়া ইয়ানবেইয়ের জন্য আশীর্বাদ হয়েছে। শুধু তার পূর্বের অনুগামী ওয়াং দাং প্রভৃতিরাই নয়, গাও লান, জু শৌ, কিউ ই-ও এখন তাকে সেনাপতি বলে মানে, তাকে নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছে। এমনটা হবে ভাবেনি, অথচ এখন তা সে সানন্দে গ্রহণ করে!