অধ্যায় তিরানব্বই: নীলপাথরের সেতুর যুদ্ধ【ছয়】
মং ই তাই এখন একটি জয়ী যুদ্ধের প্রয়োজন বোধ করছিলেন। আজকের দিনটি তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাকে অবশ্যই একটি বিজয়ী যুদ্ধ উপহার দিতে হবে। তার অধীনস্থ সৈন্যরা তার দিকে সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কারণ তারা তার সৈন্য নয়, এবং সে বিদ্রোহী বাহিনীর নেতা নয়, তাই তার উপর তাদের নিয়ন্ত্রণ তেমন প্রবল ছিল না। আদেশের নামমাত্র প্রভাব তার উচ্চপদস্থ অবস্থার জন্যই, আর শ্রেণীসৈনিকরা শুধু বিশ্বাস করেছিল যে মং ই তাই একমাত্র যিনি তাদের সকলকে বিজয়ের পথে নেতৃত্ব দিতে পারবেন।
যদি আরেকটি পরাজয় ঘটে, এমনকি যদি মাত্র একটি যুদ্ধ হেরে যায়, কিংবা হাজারো সৈন্য অপ্রয়োজনীয়ভাবে মারা যায়, এই বিদ্রোহ দমন অভিযান আর চালানো যাবে না।
কারণ তখন সে ইতিমধ্যেই হারিয়ে গিয়েছে!
দুই পক্ষের সামরিক শিবিরের দূরত্ব মাত্র এক মাইল, ডানপাশের সৈন্যরা ইতিমধ্যেই শত্রুর ডান পাশে ঘুরে গিয়েছে। মং ই তাই শেষবারের মতো ফরমেশন ঠিক করলেন, পদব্রষ্ট্রগুলি সামনে সারিবদ্ধ করলেন, ধনুর্বিদরা সামান্য পিছনে, এরপর দ্রুত সিংহভেরি বাজানোর নির্দেশ দিলেন।
বাজনা বাজতে শুরু করল, সেনাবাহিনীর মধ্যে সোনালী ঢাক এবং ডগা একত্রে বাজতে লাগল, হাজার হাজার মানুষ পা দিয়ে তালে তালে এগোতে শুরু করল, সারি ছিল অতিমাত্রায় সুশৃঙ্খল, একটি ভয়ানক শক্তি নিয়ে তারা পূর্ব দিকে অগ্রসর হচ্ছিল।
দুই পক্ষের দূরত্ব যখন পাঁচশ পা, তখন পদব্রষ্ট্র ও ধনুর্বিদরা দৌড়াতে শুরু করল, দীর্ঘ ধনুর্বিদরা তাদের উন্নত মানের চীনা ধনুকের সাহায্যে একযোগে তীর ছুঁড়ল, তীরের বৃষ্টি যেন এক মহামারী হয়ে নেমে এলো।
দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায়, কিছুটা নার্ভাস বিদ্রোহীরা তাদের ধনুকের দড়ি ছেড়ে দিল, তীরগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে তাদের নিজস্ব ধনুর্বিদদের সামনে নিস্তেজভাবে পড়তে লাগল, কোনো ক্ষতি করতে ব্যর্থ হল!
মং ই তাই মুঠো চেপে ধরলেন, তার অধীনস্থরা তাকে ঘিরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, পদব্রষ্ট্ররা চারশ পা দূরে ছিল, শত্রুর তীরের নাগালের মধ্যে ঢুকল, তারা শক্তিশালী ধনুক হাতে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। কঠোর প্রশিক্ষণ তাদের সক্ষম করে তুলেছিল দ্রুত গতিতে তীরের বৃষ্টি অতিক্রম করতে, সবাই বুঝেছিল এই মুহূর্তে যত দ্রুত দৌড়াবে, জীবিত থাকার সম্ভাবনা তত বেশি।
তিনশ পা দূরে!
ধনুর্বিদরা এক সারিতে হাঁটু গেড়ে বসল, আগে থেকেই টানা ধনুকের বাহুতে ছোট তীর বসানো ছিল, বড় ঢাল হাতে পদব্রষ্ট্ররা তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের অর্ধেক শরীরের চেয়ে বড় ঢাল উঁচু করে আসন্ন আঘাত থেকে তাদের রক্ষা করছিল। ধনুকের তীর ছোঁড়ার শব্দ হঠাৎ শোনা গেল, যদিও কিছু ধীরে কিছু দ্রুত, তীরের বৃষ্টি তাদের সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে দেয়নি, তবে সেই ধনুর্বিদরাও সোজা তীর ছুঁড়ে শত্রুকে যথেষ্ট ক্ষতি করল।
শুধুমাত্র একবারের একযোগে তীর ছোঁড়ার পর, কাঠের বেড়ার পেছনে লুকানো কমপক্ষে সত্তরটি ভীতু বিদ্রোহী মাটিতে পড়ে গেল!
মং ই তাই দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মুঠো ধরা হাত ধীরে ধীরে শিথিল হল। বর্তমানে পরিস্থিতি দেখে তার মুখে হালকা একটি হাসি ফুটল, মাথা নাড়ে বললেন, আগের সাময়িক পরাজয় তাকে অতি উত্তেজিত করেছিল। বিদ্রোহীরা তো বিদ্রোহীই, তাদের সামরিক সরঞ্জাম দুর্বল, যদিও বিদ্রোহী প্রধানের নেতৃত্বে সৈন্যদের দক্ষতা কম নয়, তবু শেষ পর্যন্ত এটাই।
দ্বিতীয় দফার ধনুর বৃষ্টি ইতিমধ্যেই শত্রুর মাথার ওপর নেমে এসেছে, বিদ্রোহীদের ক্ষয়ক্ষতি চলছে, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তারা কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা দেখাতে পারছে না। তাদের বিরুদ্ধে আক্রমণ করছে শুধু তার বাহিনী নয়, তাদের শিবিরের বাম ও ডানদিকে কোনো কাঠের বেড়া নেই, দুই পাখির সৈন্যরা তাদের ওপর আরও ভয়াবহ আক্রমণ চালাতে পারছে।
কিন্তু... বামপাশের বাহিনী কোথায়? কেন বামপাশে আক্রমণ হচ্ছে না?
মং ই তাই শুধু দেখতে পাচ্ছিলেন ডানপাশের অধীনস্থরা শত্রুর ফরমেশনের ওপর জোরালো আক্রমণ চালাচ্ছে, শত্রুর বামপাশে কোনো প্রতিরক্ষা নেই। তার বামপাশে দুই হাজার সৈন্য কোথায় গেছে?
পরবর্তী সময়ে, কেন্দ্রীয় যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে, তিনি দেখলেন পূর্বে কুয়িংশি ব্রিজের কাছে মাত্র দুইশ জন হু জাতির রাইডার আর প্রায় এক শতকের পদব্রষ্ট্র তাঁর বামপাশের সঙ্গে লড়াই করছে।
সেই দ্রুতগামী হু রাইডাররা তাদের চমৎকার ঘোড়সওয়া দক্ষতা এবং নিখুঁত ধনুক চালনার মাধ্যমে দল বেঁধে নিজেদের বড় সেনাবাহিনীর ধনুর বৃষ্টির নাগালের বাইরে ঘুরেফিরে, চল্লিশ-পঞ্চাশ পা দূর থেকে প্রাণঘাতী তীর নিক্ষেপ করত, তারপর দ্রুত ঘোড়ার গতি নিয়ে射程 থেকে পালিয়ে যেত। আরও খারাপ হল, শত পা দূর থেকেও তারা মাথা উঁচু করে তীর ছুঁড়ত, আর সেই তীরগুলো নিঃসন্দেহে আমাদের বাহিনীর মধ্যে পড়ে যেত।
দুই হাজার সৈন্য, তাদের চেয়েও দশ গুণ বেশি, তবে ঘনীভূত ফরমেশন থাকার কারণে তারা শত পা দূর থেকে সহজেই এক একটি তীর ছুঁড়তে পারত, তীর যদি সরাসরি সেনাবাহিনীর ওপর না পড়ে, তবে সবারই আঘাত হতো।
অন্যদিকে, সেই শতকের পদব্রষ্ট্ররা চীনা বাহিনীর বামপাশে ঘোড়সওয়া বাহিনী না থাকার সুযোগ নিয়ে, হালকা ধনুক ও শক্তিশালী ধনুক ব্যবহার করে দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, লড়াই ও প্রত্যাবর্তনের মাঝে অবিরত তীর ছুঁড়ছিল।
শত্রুর সংখ্যা খুব কম, এমনকি দূর থেকে লড়াই করার সময় পদব্রষ্ট্ররা বড় সাফল্য অর্জন করতে পারেনি, তবে তারা লড়াই ও প্রত্যাবর্তন করছিল এমনভাবে যে ধীরে ধীরে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল, আর চীনা বাহিনী বামপাশ তাদের অনুসরণ করছিল। যদি এই শতকের সৈন্যদের পুরোপুরি পরাজিত না করা যায়, তারা সেনাবাহিনীর দুই পাশে আটকে থাকবে এবং অবিরত তীর ছুঁড়তে থাকবে।
মং ই তাই দ্রুত তার মস্তিষ্কে সম্ভাব্য সমস্ত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিলেন, সরাসরি সামনাসামনি লড়াইয়ের পরিকল্পনা প্রথমেই বাদ দিলেন, শত্রুর কাঠের বেড়া তাকে দূর থেকে আক্রমণে বড় সাফল্য দিতে পারবে না, ডানপাশের সৈন্যরা ভালো করলেও বামপাশ আটকানো অবস্থায় শত্রুকে দ্রুত পরাজিত করা সম্ভব নয়।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, তিনি ডানপাশকে শত্রুর পেছনে ঘুরিয়ে আনার ধারণাটিও বাতিল করলেন, কারণ এতে শত্রু দক্ষিণ দিকে পালাতে পারে। মং ই তাই সিদ্ধান্ত নিলেন, "সেনা বিভক্ত করো!"
পৃথিবীর যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ জেনারেলদের গর্জন শুনে, কেন্দ্রীয় বাহিনীর চার হাজারের বেশি সৈন্য দ্রুত দুই ভাগে বিভক্ত হল, একটি দল ডানপাশে সহায়তা পাঠানোর জন্য, মং ই তাই নিজে বামপাশে নেতৃত্ব দিলেন।
"তোমরা বামপাশকে আটকে রেখেছ, আমি বামপাশ থেকে আক্রমণ করবো!"
"ডানপাশে আদেশ পাঠাও, সাহায্যকারী বাহিনী আসার সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহীদের পেছন থেকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলো!"
একজন দক্ষ জেনারেল অবশ্যই যুদ্ধের পরিস্থিতি কাজে লাগাতে জানে। যেমন কুই ই ভূ-প্রকৃতির সুবিধা নিয়ে হাজার হাজার ধনুর্বিদদের নিয়ে কুয়িংশি ব্রিজ রক্ষা করে হাজারো সৈন্যের প্রাণ রক্ষা করেছিলেন, তেমনি মং ই তাইও এই যুদ্ধে তার পক্ষে সুবিধাজনক ‘পরিস্থিতি’ দেখতে পেলেন।
দক্ষিণ-উত্তর দিকের কাঠের বেড়া তার দুর্বলতা ছিল, যা তার তীরের আঘাতকে বাধা দিত, এমনকি পদব্রষ্ট্ররা এগিয়ে যাওয়ার সময়ও ছোট অস্ত্রের লড়াইয়ে বাধা সৃষ্টি করত। কিন্তু যদি তার সেনারা তিন দিক থেকে ঘিরে ধরে, তাহলে কাঠের বেড়াটি তার শক্তিতে পরিণত হবে।
শত্রু পশ্চিম থেকে পালাতে পারবে না, আর তিন দিক থেকে ঘিরে ফেলা হলে বিদ্রোহীরা শুধু আত্মসমর্পণ বা মৃত্যুই বেছে নিতে পারবে... মং ই তাই তাদের আত্মসমর্পণ আশা করছিলেন, এই বিদ্রোহী জননেতা প্রতিভাবান, ইচ্ছা থাকলে মং ই তাই তাকে গ্রহণ করতে প্রস্তুত ছিলেন, তাকে সৈন্য হিসেবে গ্রহণ করে তার জন্য একটি সামরিক পথ খুলে দিতে।
যুদ্ধক্ষেত্র দ্রুত পরিবর্তনশীল, ইয়ান বে দূর থেকে দুই পক্ষের সৈন্যদের গতিশীল পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার মুখ মাঝে মাঝে লাল হয়ে ওঠত, মাঝে মাঝে ফ্যাকাশে, একবার মুঠো চাপিয়ে হাসত, আবার নীরবে বিষণ্ণ হয়ে যেত। সে মুহূর্তে তিনি কুই ই-এর দুর্বলতা দেখতে পেলেন।
যদি লড়াই এভাবেই চলতে থাকে, কুই ই অবরুদ্ধ হয়ে যাবে, বাইরে থেকে পাঠানো শতকের সৈন্য ও তার নিজস্ব সৈন্য সংখ্যায় চার গুণ বেশি শত্রুর মাঝে বেঁচে থাকতে পারবে না। বিষয়ে চিন্তা করে ইয়ান বে দ্রুত চিৎকার করলেন, "দ্রুত, আদেশ পাঠাও গাও লানকে, কুই ইকে সাহায্য করতে বলো! জানাও ঝাং লেইগংকে উত্তর পর্বত থেকে আক্রমণ চালাতে!"
উত্তর পর্বত থেকে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যন্ত প্রায় দশ মাইল, ঝাং লেইগং সর্বোচ্চ গতিতেও অর্ধ ঘণ্টা সময় নেবেন, এখন দেখার বিষয় কুই ই ও গাও লান কি অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে চীনা বাহিনীর আক্রমণ সহ্য করতে পারবে।
যুদ্ধে কেউ নড়বড়ে নয়, কারণ দুর্বল লোকই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যায়।
সেনাবাহিনীর চমৎকার পরিবর্তন দেখিয়ে কুই ই মং ই তাই-এর পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, ভাবলেন যে রাজ্যপালের মধ্যমার্গীয় সৈন্যেরা তাদের ধারণা মতো দুই পাশ থেকে আক্রমণ করছে, আনন্দ অনুভব করার আগে দেখলেন চীনা বাহিনীর প্রধান বাহিনী হঠাৎ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে বাম ও ডান দিকে ছড়িয়ে পড়ল, মনে মনে ভাবলেন, এটা ভালো নয়।
এই মানুষটি তিন দিক থেকে ঘিরে ফেলতে চায়!
তৎক্ষণাৎ কুই ই তার সৈন্যদের একদিকে পেছনে সরে যেতে ও একদিকে ধনুক ও ধনুর্বিদ্রা দিয়ে প্রতিরোধ করতে বললেন। তিনি ভালো করেই বুঝতে পারছিলেন, শত্রুদের ঘিরে ফেলতে দেয়া যাবে না, নয়তো পেছনের সৈন্যদের সাহায্য আসতে দেরি হবে, তিন হাজার সৈন্য বৃথা হবে, এমনকি নিজের জীবনও এখানেই হারাতে পারে।
দুই বাহিনী লড়াইয়ে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হল ধ্বংসপ্রাপ্তি, একবার পেছনে সরে যাওয়া শুরু করলে মানুষের সাহস হারিয়ে যায়, শত্রু তখন নিরঙ্কুশভাবে তাড়া করে।
কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর, পশ্চিমে মং ই তাই-এর কেন্দ্রীয় বাহিনী ও দক্ষিণের চীনা বাহিনীর ডানপাশ মিলে তার সৈন্যদের মাত্র তিনশর বেশি ক্ষতি করেছে, এই পেছনে সরে যাওয়ার কারণে ফরমেশন ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়ে তারা তিনশর বেশি লোক হারালো। কুই ই-এর সৈন্যদের মাত্র এক হাজার সাতশো বাকি ছিল যারা আবার ফরমেশন গঠন করতে সক্ষম হল, তবে তাদের সাহস হারিয়ে গিয়েছিল, তারা আর লড়াইয়ে সক্ষম ছিল না।
এটাই সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি নয়, বাইরে থেকে শত্রুর বামপাশ আটকে রাখা পাঁচশ ধনুর্বিদ্রা ইতোমধ্যে দূর থেকে লড়াইয়ে হারতে শুরু করেছিল, এখন কেন্দ্রীয় বাহিনী হারিয়ে যাওয়ায় তারা দ্রুত পিছু হটতে শুরু করল, বাকি যারা ছিল তারা শত্রুর ঘেরাটোপে পড়ে গেল।
শুধুমাত্র কুই ই-এর দুইশ ব্যক্তির নেতৃত্বাধীন সৈন্যেরা মস্তিষ্কে খাঁটি ছিল, যুদ্ধের অবস্থা খারাপ দেখে তারা দ্রুত ঘোড়াসওয়ারকে ডেকে কেন্দ্রীয় বাহিনীর সাথে পিছু হটল, ত্রিশের বেশি মৃতদেহ ফেলে দিয়ে দ্রুত পূর্বের দিকে পালালো।
মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের গতি পরিবর্তিত হল।
মং ই তাই তার চীনা তরবারি বার করে বাতাসে ঝাঁপিয়ে চিৎকার করে আদেশ দিলেন, বড় বাহিনীকে পরাজিত শত্রুদের পেছনে তাড়া করতে বললেন। তিনটি দিক থেকে সৈন্য, দুইটি সামনে ও একটি পেছনে, হঠাৎ করে কুই ই-এর পরাজিত বাহিনীর দিকে তাড়া করল।
কুই ই ঘোড়ায় চড়ে তার তলোয়ার উঁচু করে চিৎকার দিলেন, ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে ধোঁয়া-মেঘ উঠা তিন দিকের সৈন্যদের দিকে তাকালেন, কেউ থামার সাহস পেল না, দ্রুত পূর্বের বনের দিকে নির্দেশ দিলেন, "সেখানে দৌড়াও, ফরমেশন বজায় রাখো, বিশৃঙ্খলা করো না!"
যতটা সংকট ততটাই শান্ত থাকা জরুরি, যাঁরা সৈনিক হয়েছেন তাঁরা এ কথা বুঝেন, তাড়া পেলে যদি ফরমেশন ভেঙে যায়, তবে মৃত্যু অনিবার্য।
কিন্তু বাস্তবে, সত্যিকারের বিপদে শান্ত থাকা খুব কম মানুষ পারে, আতঙ্ক যেন সংক্রামক রোগের মতো সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ে। যদি শত্রুরা শুধু পদব্রষ্ট্র হত তবে সমস্যা কম হত, দৌড়ের গতি প্রায় সমান, কে কত পিছিয়ে থাকবে?
মং ই তাই একজন অভিজ্ঞ সৈনিক, জানেন কখন কী সিদ্ধান্ত নিতে হয়, তখনই শত্রু পিছু হটছে আর তাদের ফরমেশন মণ্ডলিত হতে শুরু করেছে, তিনি আদেশ দিলেন তার পেছনের দিকে ঘোড়ায় থাকা দুই হাজার হালকা রাইডারকে দুই দলে ভাগ হয়ে তাড়া করতে শুরু করতে।
ঘোড়ার পা আওয়াজ যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হল, ঝকঝকে তরোয়াল ও চিৎকার করে তলোয়ার যেন হাড়ের পোকা, তারা তাড়া করে হত্যা করছিল প্রতিটি বিদ্রোহীকে যারা পেছনে মুখ ফিরিয়ে দিয়েছিল। শত্রুদের হত্যা যেন ধান কাটা, যুদ্ধক্ষেত্রে বিশাল পরিমাণ বিদ্রোহী পড়ে গেল।
তিন মাইলের পেছনে দৌড়, কুই ই-এর জন্য যেন এক জীবন কাটিয়ে দেওয়ার মতো, সকাল থেকে যে মহাজয় ছিল তা মুহূর্তের মধ্যে পরাজয়ে পরিণত হল, সব কিছু এত দ্রুত ঘটল!
বনের ধোঁয়া উড়ে উঠছে, পিছন থেকে তার সঙ্গীরা শত্রুদের ঘোড়সওয়ারা দ্বারা তাড়া পেয়ে চিৎকার করছে, কুই ই ভীষণ রাগে তার ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে তার তলোয়ার উঁচু করে চিৎকার করল, "পালালে বাঁচবে না, সমস্ত সেনা শুনো, ফিরে এসো, তাদের ধরো! সাহায্যকারী বাহিনী আসছে!"
কুই ই-এর এই চিৎকারে তার ঘনিষ্ঠ সৈন্যরা একযোগে চিৎকার করে, তারা পালানোর চিন্তাকে কঠোরভাবে দমন করে, কষ্টসাধ্য হলেও ফিরে এসে ফরমেশন গঠন করল... সৈন্যরা ইতিমধ্যে ছিটকে পড়েছিল, মনোবল পুরোপুরি হারিয়েছিল, তবে তারা স্পষ্ট শুনেছিল, সাহায্যকারী বাহিনী আসছে!
তারা যখন ফিরে তাকালো, তখন তাদের সামনে শুধুমাত্র সেই নিষ্ঠুর শত্রু রাইডার এবং তিন দিক থেকে ধুলো উড়িয়ে তাড়া করা বিশাল বাহিনী।
সেই সময়, পিছনের ঘন বন থেকে হঠাৎ চিৎকার আর অস্ত্রের শব্দ শোনা গেল, পরিপূর্ণ বর্ম পরিহিত সাহসী সৈন্যরা এই যুগে প্রথমবারের মতো তাদের ভয়ঙ্কর দাঁত দেখাল, ঘন বন থেকে বেরিয়ে এসে কুই ই-এর ফরমেশন পেরিয়ে চীনা সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!