চতুর্তিাশত ছয়তম অধ্যায় : তোমার হাতে ছুরি

একটি সম্পূর্ণ গ্রীষ্মকাল জুড়ে, ইয়ানবেই নিজেকে হানডানের প্রাচীরের নিচে গেঁথে রেখেছিল। বিশাল সেনাবাহিনীর রসদ প্রতিদিন বাড়ছিল, এদিকে বিভিন্ন প্রান্ত থেকে সেনাদল বিজয়ের সংবাদ পাঠাচ্ছিল—হানডানের উত্তরের সমগ্র জিঝৌ এখন মূলত তাদের দখলে। বর্তমান পরিস্থিতিতে, জিঝৌর উত্তরে ইয়ানবেই ও ঝাং ছুন প্রায় সমানভাবে শাসন ভাগ করে নিয়েছে, বরং ইয়ানবেইয়ের নিয়ন্ত্রণাধীন অঞ্চল আরও একটু বড়ই বলা যায়। সু ফু ইয়ানের অবস্থান স্পষ্ট—সে ইয়ানবেই ও ঝাং ছুনের দ্বন্দ্ব নিয়ে মাথা ঘামায় না, যেমন সে ইয়ানবেই ও পান শিংয়ের বিরোধও উপেক্ষা করে। ওগুলো হানদের নিজেদের ব্যাপার; উহুয়ানরা শুধু নিজের ন্যায্য হিস্যা পাবে কিনা, সেটাই দেখে।

প্রবাদ আছে, আকাশ ভেঙে পড়লে বড় ছেলেরাই আগলে রাখে। এবার ঝাং জু ও ঝাং ছুন হানের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করলেও, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে উহুয়ান বাহিনী ব্যবহার হলেও, শেষমেশ উহুয়ানরা কেবল তাদের নির্দেশ পালন করেছে—তারা সরাসরি বিদ্রোহের পতাকা তুলতে সাহস করেনি, শুধু দক্ষিণে গিয়ে কিছু মানুষ হত্যা আর লুটপাট করেছে। এই সময় বিদ্রোহীদের মধ্যে ঝাং জিয়াও ছাড়া কেউই আসলে হান সাম্রাজ্য ধ্বংসের চিন্তা করেনি, সবার লক্ষ্য ছিল রাজ্য ভাগ করে ছোট রাজা হওয়া। সত্যিই যদি হান সাম্রাজ্য ধ্বংস করতে বলা হয়, কজন সাহস করবে?

হান সাম্রাজ্যের জাঁকজমক বহু আগেই মানুষের মনে গেঁথে গেছে। এমনকি ঝাং জিয়াও-ও বিদ্রোহের শুরুতে কেবল রাজ্যশাসনের পচনশীলতা দূর করার কথা বলেছিল—সে তো ছিল পথচারী চিকিৎসক, তার ভাবনা ছিল, যেখানে অসুখ সেখানে চিকিৎসা। হান সাম্রাজ্যের সিংহাসনে তখনও গভীর অসুখ বাসা বেঁধেছিল, আর বর্তমান সম্রাটের সময় তো আর কোনো চিকিৎসায় কাজ হবে না। তাই ঝাং জিয়াও আটটি প্রদেশে বিদ্রোহের আগুন জ্বালালেও, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল সম্রাট লিউ হং-কে সিংহাসন থেকে নামানো।

ঝাং জিয়াও ছাড়াও, মা শিয়াং, কু শিং, হান সুই বিয়েন ঝাং, ওয়াং গুও, সং জিয়ান, ঝাং জু, ঝাং ছুন—এদের মধ্যে কে-ই বা এত বড় সাহসী? এরা সবাই নিজের ছোট রাজ্য চেয়ে বিদ্রোহ করেছে।

আরও একটি কথা আছে—বুদ্ধিজীবীরা বিদ্রোহ করলে দশ বছরে সফল হয় না, কারণ তারা খুব বেশিই চিন্তা করে, ভাবনা-দুশ্চিন্তায় সময় গড়িয়ে যায়। ঝাং জিয়াও পরিকল্পনা করে গেছেন সতেরো বছর, একদিন গোপন কথা ফাঁস হতেই আট প্রদেশে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ল, সারা দেশ স্তম্ভিত। অন্য কারও পক্ষেই এত বড় আয়োজন সম্ভব হয়নি। বিদ্রোহীরাও নিজেদের স্বার্থেই লড়েছে, ইয়ানবেই ও ঝাং ছুনের দ্বন্দ্বের মতোই। হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহের পর আর কোনো বিদ্রোহেই এত সংহতি দেখা যায়নি।

ইয়ানবেই হানডান ঘেরাও করেছিল প্রায় সত্তর দিন। অবরোধের সময় দ্বিগুণ হলেও, সরাসরি আক্রমণ করেছিল মাত্র দুবার। ইয়ানবেই তার সৈন্যদের প্রাণ দিয়ে এই নগরী দখল করতে চাইছিল না, শহর থেকে পালিয়ে আসা সাধারণ মানুষ ও পরাজিত সৈন্যদেরও বিশেষ কিছু করেনি—সে অপেক্ষা করছিল, কখন শহরবন্দীরা নিজেই আত্মসমর্পণ করবে।

পরবর্তী সময়ে, ইয়ানবেই আরও দুবার নগরী আক্রমণ করেছিল, এর মাঝেও সে অব্যাহত রাখে আত্মসমর্পণের আহ্বান। অবশেষে, বিশাল নগরীতে অবশিষ্ট প্রতিরোধকারী ছিল হাজারেরও কম। দুই মাস অপেক্ষার ফল আজকের এই দিন।

“আদেশ পাঠাও, সেনাদল পুনর্গঠন করো, চারটি ফটকে বাহিনী মোতায়েন করো, মেঘের মই দিয়ে নগরী আক্রমণ করো!” ইয়ানবেই বিশাল পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে, দূরে বিদ্রোহী বাহিনীর সারি দেখছিল, বার্তাবাহককে নির্দেশ দিল, “সবাইকে জানাও, জু শো-কে খুঁজে নিয়ে জীবিত ধরে আনলে দশ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার!”

উঁচু পাহাড়ের শিবির থেকে ইয়ানবেইয়ের এই নির্দেশে চার ফটকের বাইরে হাজার হাজার বিদ্রোহী সৈন্য স্রোতের মতো বেরিয়ে এল। প্রচণ্ড যুদ্ধঢাক আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, শহররক্ষী হান বাহিনী খুব অল্প হলেও, তাদের প্রতিরোধের শব্দ মৃদু হলেও এতদূর থেকেও শোনা গেল।

এটাই যথেষ্ট, আর তাদের পক্ষে যা করা সম্ভব, সেটাই তারা করেছে। ইয়ানবেই পেছনে নিজের ‘ঝাং’ চিহ্নের পতাকার দিকে তাকাল, চোখের কোণে বিরক্তির ছাপ—এই যুদ্ধের পর, সে কি এবার সেই পতাকা বদলে ‘ইয়ান’ পতাকা তুলতে পারবে?

যখন সে ছিল সাধারণ সেনাপতি, তখন সুন ছিং ও লি দা মু তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, “ইয়ান সেনাপতি, আপনি কি জেনারেল হতে চান?”

সময়ের স্রোতে লড়াই শুরু হয়ে গেল, শত শত হান সেনা দশগুণ বিদ্রোহী বাহিনীর বিপক্ষে নগরপ্রাচীরে মুখোমুখি, পরাজিত সৈন্যরা একে একে পিছু হটে গলিপথ ধরে অবশেষে প্রশাসনিক দপ্তরে গিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

ইয়ানবেই রাজকীয় ঘোড়ায় চড়ে নগরপ্রাচীরের নিচে অশ্বারোহণ করছিল, প্রাচীরে রক্তের দাগ, প্রাচীরের বাইরে পরে থাকা মৃতদেহ, কালো ও লাল বর্ম এখন হলদেটে চামড়ায় পরিণত হয়ে পচা রক্ত-মাংসের সঙ্গে মিশে গেছে, চারপাশে গা গুলানো গন্ধ।

“প্রাচীরের বাইরে প্রহরা বসাও, আমাদের মৃত সৈন্যদের চিহ্নিত করো, লেখককে বলো নিহতদের নাম সংগ্রহ করতে ও সেনাবাহিনীর তালিকার সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে…” ইয়ানবেই ভীষণ শান্ত গলায় বলল, কিন্তু তার চোখের নিচের পেশি কাঁপছিল, “তাদের মৃত্যুর সংবাদ ও এক বছরের বেতন, পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দাও।”

চিহ্ন ও পতাকা, আর পালক—এইগুলো ছিল হান যুগে সৈন্যদের পরিচয়পত্র, পরে যাকে বলে সামরিক পদবী, তখন মূলত পরিচয়ের জন্য ব্যবহার হতো। চিহ্ন ছিল পিঠে ঝোলানো, প্রতিটির উপর নাম ও বংশলিপি লেখা থাকত। পতাকার মতো চাদর ছিল উচ্চপদস্থদের জন্য, ডান কাঁধে ঝোলানো।

হান যুগে এ পরিচয়পদ্ধতি ছিল খুবই পরিপক্ক। পেছনের সহকারী সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে, বিদায় নিতে চাইলে ইয়ানবেই ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, নাক লাল হয়ে এসেছে, “আমি নিজে যাব না, বার্তাবাহক ভাইদের পাঠাও, নিহতদের পরিবারের কাছে গিয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করো।”

“হ্যাঁ?” সহকারী থমকে গিয়ে তৎক্ষণাৎ হাতজোড় করে বলল, “আজ্ঞা!”

এ কথা বলে সে দ্রুত ঘোড়া ছোটাল, ইয়ানবেইও হাঁক দিল, ঘোড়া চালিয়ে বিশাল ফটক পেরিয়ে গেল, বিশ্বস্ত প্রহরীরা পাশে দাঁড়িয়ে, সে তখন শহরের প্রতিটি ইটপাথর দেখে চলেছে।

হান যুগের বেশিরভাগ নগরই ছিল মাটির তৈরি, কিন্তু হানডান ছিল প্রাচীন ঝাও রাজ্যের রাজধানী, মূল নগর ছিল বড় নীলচে ইটের, খুবই মজবুত, মাটির গঠন শুধু পরবর্তী সময়ে তৈরি ফটকে ও বিশেষ দেয়ালে ব্যবহৃত। মোটকথা, এটা ছিল এক দুর্ভেদ্য দুর্গ।

ভেতরে ঢুকেই দেখা মিলল ঝাও উলিং রাজা যেখানে সৈন্য সাজাতেন সেই বিখ্যাত চত্বর, প্রশস্ত সড়কের দুই পাশে স্তরে স্তরে বাসগৃহ, যদিও এখন সব ঘর বন্ধ, মাঝে মাঝে কুকুর ছুটে চলে, চারপাশে শুনশান, তবু ইয়ানবেইয়ের চোখে তৃপ্তির ছাপ।

তৃপ্ত হবারই কথা, এই নগরী তো শিয়াংপিং, উজি বা এমনকি ফেইরু-র চেয়ে শতগুণ ভালো, যেখানে এখন ঝাং ছুন সেনা জমা রেখেছে!

এখন এই নগরীর মালিক—ইয়ানবেই!

“সেনানায়ক, আমরা সেই জু শো নামের হান কর্মকর্তাকে ধরেছি, এখন কী করব?”

সামনে সৈন্যদের সারি, ঘোড়ার পিঠে বার্তাবাহক এসে জানাল, “জু শো প্রশাসনিক দপ্তরে প্রতিরোধ করছিল, শেষে পায়ে তীরবিদ্ধ হয়ে ধরা পড়েছে।”

ইয়ানবেই মাথা নেড়ে আনন্দ চেপে বলল, “ওকে একট সুন্দর বাড়িতে রাখো, একদল সেনা পাহারার বন্দোবস্ত করো, পালাতে না পারে, মরতেও না পারে, চিকিৎসক এনে চিকিৎসা করাও, খাওয়া-পরা ভালোভাবে দাও, অলসতা চলবে না। পুরস্কার স্থগিত থাক, তিন দিন পর চত্বরে সেনাদের নিয়ে পুরস্কার বিতরণ করব!”

“তাছাড়া, সকল অঞ্চলপতির কাছে বার্তা পাঠাও, তিন দিন পরে হানডান নগরীতে উপস্থিত থাকো, জরুরি আলোচনা আছে।”

পুরস্কার বিতরণের কথা ভাবতেই ইয়ানবেইর চোখে টান। যুদ্ধের আগে সে অনেক প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এবার হয়তো হাতে থাকা সব সোনা বিলিয়ে দিতে হবে।

তবু, পুরনো কথা—সম্পদ বিলালে মানুষ জড়ো হয়।

এটা হয়তো মন্ত্রীর নয়, রাজার পথ, কিন্তু ইয়ানবেইর কাছে—ঝাং জু ও ঝাং ছুনের ছত্রছায়ায়, তার হাতে সেনাই তার প্রাণ।

যদি তার সেনাদলও না থাকে, জিঝৌর ভুয়া সম্রাট, ভুয়া জেনারেলরা তো তাকে মেরে ফেলতে চাইবে!

ইয়ানবেই এখনই জু শো-র সঙ্গে দেখা করতে চায় না, তার এখনকার বড় কাজ, ফেইরু-তে যাওয়া—তার ছোট ভাই ইয়ানডংকে উদ্ধার করা।

ভাইয়ের ভালোবাসার চেয়ে দুনিয়ায় কিছুই দামী নয়।

“আহ, খুন করেছে…”

এই সময়, যখন ইয়ানবেইর সেনাদল হানডান শহরের গলিপথে অগ্রসর হচ্ছিল, এক বাড়ি থেকে ভেসে এল নারীর আতঙ্কিত চিৎকার।

ইয়ানবেই ও তার দেহরক্ষীরা চোখাচোখি করল, সে চাবুক তুলল, “চলো দেখি।”

সৈন্যরা সারিবদ্ধ হয়ে এগোলো, ইয়ানবেই ঘোড়া হাঁকিয়ে বাড়িটার সামনে থামল, বাঁ হাতে তরবারির মুঠো আঁকড়ে ধরল, কারণ এখানে দাঁড়িয়ে তার মনে কিছু অশুভ চিন্তা জেগে উঠল।

সত্তর দিনের এই উত্তাল অপেক্ষা, চার হাজার প্রাণ শহর প্রাচীরে ঝরে গেছে… ইয়ানবেই জানে, তার সেনারাও চরম ক্লান্ত ও ক্ষুব্ধ।

সবাই মনে মনে রক্তজ্বালা পুষে রেখেছে, সেই খুনী উন্মাদনা যা শহর দখলের পর তিনদিন লুটপাটের নির্দেশের অপেক্ষায় আছে।

অনেক সময় সেনাপতি বা কর্মকর্তারা মানসিকভাবে অনেক বেশি স্থির থাকেন, কারণ তারা নিজের হাতে যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তে ভেসে যান না। বিশেষত এই দীর্ঘ অবরোধের রক্তক্ষেত্রে, যেখানে হয় আপনি মরবেন, নয়তো আমি—ইয়ানবেইয়ের কাছে এই দুর্গ দখল মানে তার ভাইদের নিয়ে অর্ধেক জিঝৌর কর্তৃত্ব ও এক দুর্গ যা সত্যিকার অর্থে অব্যর্থ।

আরও বড় কথা, ঝাং ছুনের সাথে লড়াইয়ে তার হাতে ভারী তাস থাকবে।

কিন্তু সাধারণ সৈন্যদের জন্য? মানুষের মাথা মানে পুরস্কার, কারণ ইয়ান সেনাপতি বলেছেন আক্রমণ করতে, তাই তারা আক্রমণ করেছে। নগরী দখলের মানে তাদের কাছে অন্যান্য শহরের চেয়ে এক চুলও বেশি নয়। শহরই তো।

সত্তর দিনে তারা হয়ে উঠেছে কেবল হত্যার যন্ত্র, বসন্তের ধুলোয় শুকনো রুটি চিবোচ্ছে, বড় লবণ ও কঙ্কড়ের স্যুপ খাচ্ছে, আশপাশে মৃত্যুর আর্তনাদে বাতাস ভারী।

মানুষ বিকৃত হয়ে যেতে বেশি সময় লাগে না।

এ সময়ে কে আর যুক্তি মানে?

যুদ্ধ এক ভয়ানক জন্তু, যা মানুষের অন্তরের সর্বোচ্চ নৈতিকতা গিলে ফেলে, সবচেয়ে দুর্বলকেও হাতে ছুরি তুলতে বাধ্য করে।

একজন উন্মাদ সৈন্যকে ধরে আনা হলো, তার বর্ম অন্যের হাতে, সে কাঁধ খালি রেখে ঠোঁটে বিকৃত হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে; তার পেছনে কাঁদতে থাকা এক নারী, তার পোশাক রক্তে ভেজা।

“সেনানায়ক, ওর স্বামীকে মেরে ফেলা হয়েছে…”

ইয়ানবেই মাথা নিচু করল, নারীও চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না।

“ইয়ান সেনানায়ক? আমি প্রাচীরে তিনজনকে মেরে ফেলেছি… আমি পুরস্কার চাই না!”

“তুমি সাহসী।” ইয়ানবেই তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি, মুখ তুলে বলল, “তুমি কী চাও?”

“ওকে চাই!”

“হুম… সামনে এসো।”

ইয়ানবেই ধীর স্বরে বলল, চোখ ফেরাল নারী ও সৈন্যের মুখের মাঝে; সৈন্য দুই পা এগিয়ে এলো, হঠাৎ তরবারির ঝলক, ইয়ানবেইর চওড়া চোখে কোনো আবেগ নেই, সে ঘোড়ার পিঠে তরবারি থেকে রক্ত মুছে নিল, “তোমাকে নারী দিতে পারব না… কিন্তু তোমাকে তরবারি দিতে পারি।”