চতুর্দশ অধ্যায় পথে বাঁচা

লুনু নগরের বাইরে পরিবেশটি যেন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে উঠেছিল। প্রথমে ছিল ঝেন পরিবারের কন্যা, সে ধনুক টেনে ঘোড়ার দিকে তীর ছুড়েছিল; এরপর উহুয়ান যোদ্ধারা দ্রুত তলোয়ার বের করল, সবদিকে ঝলমল করতে লাগল ধারালো অস্ত্রের আলো। হঠাৎ আরও ত্রিশজন লাল রঙের বর্ম পরা যুবা, হাতে শক্তিশালী ক্রসবো নিয়ে যুক্ত হল... এরা সরকারি বাহিনীর প্রতিনিধি, অর্থাৎ হান সেনা।

যানবেইয়ের কঠোর হুঙ্কার উহুয়ান যোদ্ধাদের থামাতে পারেনি, কিংবা বলা যায়, তারা এত দ্রুত পরিস্থিতির পরিবর্তনে হতবাক হয়ে পড়েছিল।

‘আমি তোমাদের তহসিলদারের আমন্ত্রণে বার্তা নিয়ে এসেছি, এখন তোহসিলদার জাং চুনের বাড়িতে সে হাসিমুখে রয়েছে, বাইরে থাকা সাধারণ সৈন্যরা কেন আমাকে ক্রসবো দিয়ে ভয় দেখাচ্ছে?’

অনেক উহুয়ান তখনই রাগে ফেটে পড়ল, যেন সিংহের মতো সেই চিতাবাঘ সদৃশ মুখের হান সেনার মুখে চাবুক ছুড়তে চায়। কিন্তু সেই ত্রিশটি শক্তিশালী ক্রসবো তাদের সাহসী পদক্ষেপে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

যানবেই বুঝতে পারল, উহুয়ানদের এমন প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক নয়; আসলে তারা তলোয়ার বের করার মতো কিছুই ভাবেনি, কিন্তু ঝেন পরিবারের কন্যা হঠাৎ ঘোড়া মেরে মানুষ আহত করায়, সবাই ভয়ে তলোয়ার তুলেছিল।

সে একবার তাকাল সেই গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ঝেন পরিবারের কন্যার দিকে, মনে মনে বিস্মিত হল।

কি প্রবল স্বভাবের মেয়ে!

যানবেইয়ের ঘোড়া নাকে ফুঁ দিল, উহুয়ানদের নেতা মাটিতে পড়ে ধুলোয় ভরা মুখ নিয়ে উঠে দাঁড়াল। যানবেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখানে হানদের ভূমি, বর্বরদের দেশ নয়। দ্রুত অস্ত্র খাপে রেখে ঘোড়া থেকে নামো, আত্মসমর্পণ করো।”

কেউ উত্তর দিল না। উহুয়ানরা ঠাণ্ডা চোখে হান সেনাদের দিকে তাকাল, বিশেষত যানবেইয়ের দিকে, যেন সে বোকা।

এ সময় কি কেউ হানদের জন্য ঝামেলায় পড়বে?

তারা জানত না, যানবেই জাং চুনের বিদেশীদের সঙ্গে আঁতাতের কারণে মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিল, যদিও তার কথা গুরুত্ব পায় না, পরিস্থিতির সামনে সে কিছুই করতে পারে না... কিন্তু সে কি চুপচাপ দেখবে, উহুয়ানরা হানদের জমিতে দাপট দেখাবে?

সে তো রক্ত না দেখা সৈন্যদের মতো নয়!

“তুমি কে?” ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়া উহুয়ান যোদ্ধা নিজের মৃত ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে চোখ সংকুচিত করল, দূরের ঝেন পরিবারের গাড়ির দিকে তাকিয়ে যানবেইকে বলল, “আমরা তোমাদের তহসিলদারের আমন্ত্রণে এসেছি, তুমি কি লুনু নগরের গোপন সেনা? এখন তোমার লোকদের ক্রসবো গুটাতে বলো, আমরা কিছুই ঘটেনি ধরে নেবো, নইলে আমাদের রাজা দক্ষিণে সেনা নিয়ে এলে তোমার জাং তহসিলদারও বাঁচবে না!”

যানবেই মনোযোগ দিয়ে উহুয়ানকে দেখল। সুনকিং ঘোড়া এগিয়ে এসে হেসে যানবেইকে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এ বর্বর তো ভালো হান ভাষা জানে!”

উহুয়ানরা ভুল করেছে; তারা ভাবল, সামনে থাকা লোকগুলো শুধু জাং চুনের উপার্জন করা সাধারণ সৈন্য, কিন্তু জানে না, তাদের সামনে যারা আছে, তারা দুই বছর আগে মহাকাব্যিক সাম্রাজ্যে বিদ্রোহ করে টিকে থাকা লোক।

তারা সত্যিকারের মৃত্যুপথে যাত্রা করা, কাউকে আশ্রয় চায় না!

যানবেইও হাসল, কান চুলকে মাথা নাড়ল, যেন নিরুপায় হয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে কয়েক পা এগিয়ে গেল, পেছনে থাকা সৈন্যদের ক্রসবো থেকে দৃশ্যের বাইরে, এক হাতে আকাশের দিকে দেখাল।

কিছু মানুষ না দেখলে বুঝতে পারে না!

সুনকিং উহুয়ানদের দিকে কটাক্ষ করে পেছনের দুই তলোয়ার বের করল, যানবেইয়ের নির্দেশে চিৎকার করল, “প্রস্তুত, ঘোড়ার ওপর থাকা কাউকেই ছাড়বে না!”

ক্রসবো সেনাদের চলাফেরা একদম সঙ্গত নয়, দেখে বোঝা যায় তারা প্রশিক্ষিত সেনা নয়, বরং ছন্নছাড়া যোদ্ধা; তবে সবাই ক্রসবো তুলে উহুয়ানদের দিকে তাকাল।

উহুয়ানরা স্তম্ভিত, ঘোড়ার নিচের যোদ্ধাও স্তম্ভিত, এমনকি দূরের ঝেন পরিবারের গাড়িতে থাকা যুবতীও অবাক!

হান সেনারা সত্যিই মারতে প্রস্তুত!

তারা কথা বাড়াবে না, কোনো দ্বিধা নেই; একমাত্র সমাধান মৃত্যু।

যানবেই দুই আঙুল তুলল, সুনকিংয়ের তলোয়ার উঁচু, তার হাসিমুখে উহুয়ানদের চোখে শুধু নির্মমতা!

কিন্তু... দুই মুহূর্তের মধ্যে যানবেই তৃতীয় আঙুল তুলল না, বরং নিজের সেনাদের দিকে হাত নেমে নির্দেশ দিল।

“তীর ছুড়ো!”

“সাবধান!” দেখে যানবেই হাত নামাল, মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা উহুয়ান যোদ্ধা ভয়ে চিৎকার করল, “সবাই ঘোড়া থেকে নামো!”

তবুও... এক মুহূর্ত দেরি হয়ে গেছে।

বিষাক্ত ক্রসবোর শব্দে ত্রিশটির বেশি তীর ছুটে গেল, দুই পক্ষের দূরত্ব মাত্র পঞ্চাশ ধাপ, এ দূরত্বে তীর সোজা চলে যায়, আর হান সেনারা তীর গুলি করে সোজা ছুড়ল, এক মুহূর্তে নয়জন উহুয়ান ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

“থামো!” সুনকিং তলোয়ার হাতে লাগাম ধরল, ঘোড়ার পেটে পা দিয়ে ঘোড়া লাফিয়ে উঠল, তলোয়ার তুলে চিৎকার করল, “ঘোড়া থেকে নামলে মেরে ফেলা হবে না!”

হান সেনারা তীর গুটিয়ে তলোয়ার হাতে নিয়ে ছুটে গেল।

“ঘোড়া থেকে নামলে মেরে ফেলা হবে না!”

এবার নির্দেশের দরকার পড়ল না, সুনকিং কাউকেই মারল না, উহুয়ানরা যেন ঘোড়া ডানাবিশিষ্ট, দ্রুত নিচে নেমে গেল, সব ব্রোঞ্জ তলোয়ার মাটিতে ফেলে দিল... যুদ্ধের দরকারই হলো না। হানদের দেশে কেউ弓 বা ক্রসবো আনতে পারে না, দূরপাল্লার অস্ত্র ছাড়া এক রাউন্ডেই অর্ধেক মারা গেল, তাদের গায়ে শুধু পশমের কোট, হান সেনাদের চামড়ার বর্মের সঙ্গে কীভাবে লড়বে?

গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ঝেন পরিবারের কন্যাও অবাক হল, এক মুহূর্তে উহুয়ানরা নিচে নেমে গেল, আহতদের সেবা করতে লাগল, আর হান সেনারা তলোয়ার ও বর্শা হাতে তাদের ঘিরে বৃত্ত তৈরি করল।

একজন দুর্ভাগা তীর গলায় ঢুকে মারা গেল, বাকি আটজন আহত, কেউ ঘোড়ায় উঠতে পারল না, কারও শরীরে তীর গেঁথে আছে, ভয়াবহ অবস্থা।

“হান সেনা, তুমি কি সাহস করে নাম বলবে?” উহুয়ান যোদ্ধা সঙ্গীদের দেখে যানবেইকে চিৎকার করল, “আমি উহুয়ান চিয়াও রাজ্যের হাজার সেনার অধিপতি টোতু মহাশয়ের পুত্র উলু, আমি আবার ফিরলে তোমার মাথা নেবো!”

“তুমি কি ভাবছ, ফিরে যেতে পারবে?” সুনকিং ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল, তলোয়ার তুলে উলুর দিকে তাকিয়ে যানবেইকে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, নির্দেশ দাও, আমি এখনই তার মাথা কেটে ফেলি!”

উলু বাধা দিতে পারল না; তার দল বিশজন, সবাই ঘোড়া থেকে নামল, অস্ত্র হান সেনারা সরিয়ে রাখল, আটজন আহত, হান সেনারা তাদের ঘিরে ক্রসবো ও বর্শা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কোনো পালানোর পথ নেই।

তবুও উলু জানে, হান সেনার ছোট নেতা তাকে মারবে না, দেখে মনে হয় হানরা দ্বিধাহীন, ঝামেলা হলে তীর ছুড়েই হত্যা করে... হয়তো রাজনৈতিক কারণে বেঁচে আছে, না হলে আজই মারা যেত।

যানবেই ঘোড়া নিয়ে সুনকিংকে সরিয়ে উলুর কাছে এল, মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ দেখল, মৃদু হাসল, “চংশান রাজ্যের সেনা নেতা যানবেই, আমি তোমার হত্যার অপেক্ষায় আছি... এখন, যখন আমার মন চাইছে না, চলে যাও।”

তার কণ্ঠ শান্ত, মনে মনে বিরক্তি।

জানতে পারছে উহুয়ানরা দক্ষিণে আসবে, কিন্তু সে কিছুই করতে পারে না, এমনকি ভবিষ্যতে হয়তো তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধে যুদ্ধ করতে হবে, ভাবলেই অস্বস্তি হয়।

উহুয়ানরা ঘোড়ায় উঠতে চাইল, দেখল তাদের ঘোড়া হান সেনারা নিয়ে গেছে, এমনকি ব্রোঞ্জ তলোয়ারও নেই, দূরে ক্রসবো হাতে হান সেনারা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, উহুয়ানরা কষ্টে দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিকে হাঁটতে লাগল।

হান সেনারা ত্রিশটি ঘোড়া পেয়ে আনন্দে আত্মহারা, যানবেই যেন ঘোড়ার দলপতি হয়ে গর্বভরে হিসেব করল, সন্তুষ্ট হয়ে সেনাদের নিয়ে শিবিরে ফিরতে নির্দেশ দিল।

“তুমি চংশান রাজ্যের সেনা নেতা, আগে তো তোমাকে দেখিনি?”

যানবেই ঝেন পরিবারের গাড়ির সামনে যেতে চাইলে, দেখল একদম সহজ পোশাক পরা ঝেন পরিবারের কন্যা ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল, ঘোড়ার পিঠে সাজানো ধনুক, সুন্দর মুখে হাসি, যানবেইকে বলল, “তুমি সত্যিই দারুণ, এসব উহুয়ানদের তাড়িয়ে দিলে... জানি না কেন, গত মাস থেকে তারা অদ্ভুত হয়ে গেছে, সারা জায়গায় গোলমাল করছে!”

এ সময় যানবেই ভালো করে দেখল ঝেন পরিবারের কন্যাকে; মাথায় নীল জেড, কানে বড় কিউন রাজ্যের মুক্তা, সঙ্গে সাধারণ পোশাক, সৌন্দর্যের মধ্যে বীরত্ব। নাক একটু কুঁচকে, চোখ দুটো প্রাণবন্ত, যানবেইকে কৌতূহলভরে দেখছে।

তাতে সহজেই ভালো লাগা জন্মে।

চংশান উজির ঝেন পরিবার, পূর্ব হান যুগেই উচ্চবংশীয় পরিবার ছিল, দুই হাজার শিলার পদমর্যাদার অনেক কর্মকর্তা ছিল, এখন পরিবার দুর্দশায় হলেও জিওঝৌ অঞ্চলে পরিচিত।

এসব যানবেই জানে, তাই সামনে থাকা সুন্দর কন্যাকে হালকা চোখে দেখল না, বরং ঘোড়ার ওপর হাতজোড়া করে বলল, “আপনি কোথায় যাচ্ছেন, এখন জিওঝৌ অঞ্চলে যুদ্ধের আশঙ্কা, ভালো হয় বাইরে না যান।”

“আমার নাম ঝেন জিয়াং, তুমি যানবেই তো?” ঝেন জিয়াং হাসিমুখে ঘোড়ার পিঠে ধনুকের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু হবে না, এসব বিদেশীরা আমাকে কিছু করতে পারবে না, বরং তুমি তো তাদের মানুষ মেরেছ, প্রতিশোধের ভয় নেই?”

যানবেই হেসে মাথা তুলল, বলল, “চেষ্টা করো!”

“হাহা!” ঝেন জিয়াং হেসে উঠল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে জিওঝৌ অঞ্চলে যুদ্ধ হবে, কেন?”

যানবেই উত্তর দিতে না দিতেই ঝেন জিয়াংয়ের পরিচারক এসে যানবেইকে একটি কাঠের কার্ড দিল, সেখানে লেখা নাম, ঝেন জিয়াং বলল, “এটা আমার ভাইয়ের পরিচয়পত্র, ভবিষ্যতে কোনো সাহায্য লাগলে উজির নগরে এসো, আমার ভাই তোমাকে সাহায্য করবে।”

ঝেন জিয়াং বলার সময় বেশ গর্বিত, যানবেই মনে মনে হাসল, আবার চিন্তা করল।

“পরিচয়পত্রও দিল, আজকের সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, তাহলে আমরা চলে যাচ্ছি!” বলেই ঝেন জিয়াং লাগাম টেনে পরিচারককে বলল, “চলো, রাস্তা ভালো নয়, উজির নগরে ফিরে যাই, যুদ্ধের খবর বড়দের জানাতে হবে।”

যানবেই দেখল, সাধারণ পোশাকের ঝেন জিয়াং দারুণভাবে চলে গেল, হাতে অচেনা লেখা পরিচয়পত্র, হেসে উঠল, তারপর সেনাদের বলল, “চলো, আমাদেরও ফিরতে হবে!”

সুনকিং ঘোড়া জড়ো করতে বলল, তারপর যানবেইয়ের পেছনে ঘোড়া নিয়ে হাসল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি যদি ঝেন পরিবারের কন্যাকে ভালোবাসো, বড় কিছু নয়, তাকে তুলে নিয়ে আসি; এখন আমাদের কাছে হান সেনাদের অস্ত্র আছে, একটা নগর দখল করাও সহজ... সৈন্যের জীবন কতই না একঘেয়ে!”

“নারী তুলে আনা যায় না!”

যানবেই একটু থেমে হাসল, ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল। সে তো কেবল পালিয়ে আসা, ভাগ্যক্রমে হান সেনাদের বর্ম পেয়েছে, উচ্চবংশীয় মেয়েকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখে না; সে চায় সাধারণ পরিবারের বুদ্ধিমতী, গুণবতী নারী।

“যানবেই যে নারী পছন্দ করে, সে আমার সঙ্গে পথে থাকতে পারবে!”