দ্বিতীয় অধ্যায় বড় কিছু করার সংকল্প

এটি ছিল মধ্য-পিং চতুর্থ বর্ষের তৃতীয় মাস।

ইয়ানবেই ফান্যাং নগরের পশ্চিমে ইয়ান পরিবারের দুর্গে জেলার মুখ্য কেরানীকে আপ্যায়ন করছিলেন, জিজৌয়ের তাও জেলার হেংশুই মদে অতিথি আপ্যায়িত হচ্ছিলেন, অতিথি ও স্বাগতিক উভয়েই আনন্দে মগ্ন ছিলেন। পরে তিনি তাঁর ছোট ভাই ও পরিবারের চাকরদের ঘোড়ায় চড়িয়ে চেন কেরানীকে ফান্যাং নগর পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পাঠান।

সে রাতেই ইয়ানবেই দুর্গের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে অতিথির দূরবর্তী ছায়ার দিকে চেয়ে ছিলেন, মুখে নানা ভাবনা ভেসে উঠছিল।

এ ধরনের মানুষ, ইয়ানবেই যখন ইউঝৌয়ে ফিরে এসেছিলেন তখনই ঠিক করেছিলেন, তাঁর কাছে যেতে হবে, অর্থের বিনিময়ে功曹 ও কেরানীকে নিজের পক্ষে নিতে হবে।功曹 কৃতিত্বের নথি সংরক্ষণ করত, কেরানী দপ্তরের যাবতীয় কাজ দেখত, তাদের পদমর্যাদা কম, একটি জেলার প্রধান নয়, তাই তাদের কাছে যাওয়া সহজ, এবং তাদের কিনে নেওয়াও সহজ।

তাদের কাছে থাকা তথ্যের পরিমাণও জেলা প্রধানের চেয়ে কম ছিল না। যেমন চেন কেরানী মদের আসরে অকপটে বলা কিছু কথা ইয়ানবেইয়ের মনে প্রবল ঢেউ তুলেছিল।

মহান হানের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত লিয়াংঝৌয়ে, বেইগং বোয়্যু, ওয়াং গুও এই দুই চিয়াং-হু নেতার নেতৃত্বে, সং জিয়েন, সং ইয়াং এই দুই হান অভিজাত ভাই এবং হান সুয়ি, বিয়ান চাং এই দুই স্থানীয় পণ্ডিতের নেতৃত্বে চিয়াং বিদ্রোহ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল।

এ বছর বসন্তের দুই মাস আগে, লিয়াংঝৌয়ের প্রশাসক গেং বিয় ছয়টি জেলার সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহীদের দমন করতে এগিয়ে যান। প্রথমে লোংশি জেলার প্রধান লি শিয়াংরু বিদ্রোহ করে বিদ্রোহীদের সাথে যোগ দেন। সেনাবাহিনী লোংশি জেলার দিদাও পৌঁছালে, মা তেং নামের এক হান সেনা অধিনায়ক অধিকাংশ সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহ করে, বিশৃঙ্খলায় গেং বিয় ও খ্যাতনামা প্রশাসক চেং ছিউ নিহত হন। পরে মা তেং সৈন্য নিয়ে ওয়াং গুওর নেতৃত্বে পশ্চিম চিয়াং বিদ্রোহীদের সঙ্গে যুক্ত হন।

এটাই ছিল মধ্য-পিং প্রথম বর্ষে লিয়াংঝৌ বিদ্রোহ শুরুর পর নিহত দ্বিতীয় লিয়াংঝৌ প্রশাসক।

বাহ্যিকভাবে এসবের ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু বাস্তবে খুব শিগগিরই তা তাঁর জীবনে প্রভাব ফেলতে চলেছিল।

কারণ লিয়াংঝৌর বিদ্রোহে, সম্রাট লিউ হোং পুনরায় লিয়াংঝৌতে সেনা পাঠানোর উদ্যোগ নেন। চেন কেরানী জানালেন, রাজসভা ইউঝৌ প্রশাসক তাও কিয়ানকে রাজধানীতে ডেকে পাঠিয়েছে, সামরিক বিষয়ক আলোচনা হবে। সর্বাধিক এক মাসের মধ্যে তাও কিয়ানকে প্রশাসক পদ ছেড়ে লুওয়াং ফিরে যেতে হবে। চেন কেরানী বন্ধুত্বের খাতিরে ইয়ানবেইকে সাবধান করে দিলেন, আগামী ছয় মাস কোনো গোপন কাজ যেন না করেন, নতুন প্রশাসক আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বললেন।

পরের দিন থেকেই ইয়ান পরিবারের দুর্গে আর কোনো ঘোড়ার আওয়াজ শোনা যায়নি, বরং প্রতিদিন বিভিন্ন জায়গা থেকে আগত ব্যবসায়ীরা ফিরে আসতে লাগল, সমস্ত কর্মী ও উদ্যোগ গুটিয়ে নেওয়া হলো।

এভাবে, জিজৌয়ে এক চমৎকার ঘোড়া সরবরাহকারী কমে গেল, উত্তর সীমান্তে এক দুর্ধর্ষ ডাকাতদল হারিয়ে গেল, ইউয়াং জেলার সরকারি লবণ-লোহার ব্যবসায় এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী কমে গেল।

কিন্তু ফান্যাং নগরের বাইরে কোনো ভোগবিলাসী ধনী পুরুষের আবির্ভাব ঘটল না।

ইয়ান পরিবারের হয়ে দৌড়ঝাঁপ করা ব্যবসায়ী, সাহায্যকারী, ইউয়াংয়ের জন্য যারা সব ব্যবস্থা করত, এমনকি দুর্গের সমস্ত চাকর-কর্মচারীও মোটা অংকের অর্থ দিয়ে বিদায় দেওয়া হলো।

সমগ্র দুর্গে কেবল কুড়ি জনের একটি দল রয়ে গেল, যারা আগে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধ করেছিল।

“দাদা, আমাদের ইউয়াংয়ের লোকজন বিদায় দেওয়া যাক, কিন্তু ওই ব্যবসায়ী ও সহকারীরা তো আমাদের বহু বছরের সঙ্গী, তাদেরও ছেড়ে দিলেন কেন?” ইয়ানডং বুঝতে পারছিল না, প্রতিদিন ভোরবেলা দাদা পুরোনো সৈন্যদের নিয়ে কাঠের তরবারি, লাঠি নিয়ে প্রশিক্ষণ করাতেন, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। অর্ধ মাস পর সে আর সহ্য করতে না পেরে প্রশিক্ষণরত দাদাকে জিজ্ঞেস করল, “আমরা তো এক ক্রীতদাস পরিবার থেকে উঠে এসেছি, এখন দুইশো একর জমি, গোটা জেলায় আমাদের নাম, জেলা প্রধান আমাদের অতিথি, স্থানীয় অভিজাতরা উঠাবসা করেন... এই সবই দাদার কৃতিত্ব। অথচ এখন সব চাকরও বিদায় দিলেন কেন?”

কিছু কথা ইয়ানডং মনে মনে ভাবল, সে দাদার ছাড়া এই সব হলুদ পাগড়ি পরা সৈন্যদের কখনো মেনে নিতে পারেনি, শুরু থেকে তারা বাড়িতে শুধু খেত, কোনো কাজ করত না... অথচ দাদা আজ সব কাজের লোক বিদায় দিয়ে দিলেন।

ইয়ানডং জানত না, এই পুরোনো সৈন্যরা একসময় দাদার জন্য কী করেছে, সে জানত এখন তাদের আর দরকার নেই, তারা এখন সাধারণ মানুষের মধ্যে বড়লোক হয়ে উঠেছে, আর কী দরকার?

এসব অভিযোগ তবুও ছোট, কারণ এই সম্পদ সবই দাদা দুই বছরে করেছেন, সে ছিল কেবল সহকারী, তাই বলা তার কাজ নয়।

সবচেয়ে যেটা সহ্য করতে পারে না, দাদা ও ওয়াং ই স্পষ্টতই কিছু লুকোচ্ছে, অথচ স্বাভাবিক থাকার ভান করছে... স্বাভাবিক হলে কেন অস্ত্রের অনুশীলন, কেন চাকরদের ছেড়ে দেওয়া, কেন ভেড়া জবাই করে শুকনো মাংস বানানো, কেন ইউয়াং থেকে অস্ত্র ও বর্ম আনাতে হচ্ছে?

এই অনুভূতি ঠিক তিন বছর আগে দাদা তলোয়ার হাতে বাড়ি ছাড়ার আগের মতো, দুই দাদা সবসময় একসঙ্গে বেরোতেন, তাকে রেখে যেতেন।

“তুমি আজ এত রেগে আছো কেন ছোট ভাই?” দুর্গের মাঝখানে পুরোনো সৈন্যরা লড়াই করছিল, ইয়ানবেই ছোট ভাইয়ের অভিযোগে বিরক্ত হলেন না, ওয়াং ই-র বাঁশি দিয়ে প্রতিরোধ সরিয়ে দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন, হাসিমুখে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে গভীরভাবে বললেন, “ছোট ভাই বড় হয়ে গেছো, চমৎকার যুবক হয়েছো!”

ইয়ান ভাইদের উচ্চতা কম ছিল না, ইয়ানবেই সাত ফুট আট ইঞ্চি, ছোট ভাই তিন বছর ছোট হলেও এখন সাত ফুট সাত ইঞ্চি, ভবিষ্যতে আরও বলবান হবে।

দুজনের মুখাবয়ব যেন একই ছাঁচে গড়া, পার্থক্য কেবল ইয়ানবেইয়ের মুখে কাটা দাগ স্পষ্ট, ছোট ভাইয়ের মুখ গোলগাল। একই গড়ন, ইয়ানবেইয়ের দেহে শুধু পেশি, সামান্য মেদ নেই, ছোট ভাইয়ের দেহে নমনীয়তা আছে, যদিও সে কায়িক চর্চা করে, তবুও সুঠাম।

ইয়ানবেই বেড়ে ওঠার সেরা সময় পায়নি, তার সব পেশি জীবনের ঝুঁকিতে অর্জিত, ছোট ভাইয়ের নয়।

ইয়ানডং দাদার কথায় হতভম্ব, চাকর বিদায় থেকে তার বড় হওয়া—এ কথা কীভাবে আসে! কিন্তু দাদা যত এমন বলেন, সে ততই আতঙ্কিত।

“এসো, দাঁড়িয়ে থেকো না, বসো।” ইয়ানবেই মাটির ময়লা গায়ে মাখেননি, ঘামে ভেজা হাত ছোট ভাইয়ের কাপড়ে রাখলেন, নিজের মোটা কাপড় মাটিতে বিছিয়ে বসতে বললেন, দূরের অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ছোট ভাই, মনে আছে কি, একবার আমরা উত্তরে উহুয়ানদের গোষ্ঠীতে গিয়ে ঘোড়া চুরি করেছিলাম?”

“কোনবার?” ইয়ানডং জেলার পাঠশালায় পড়েছিল, ইউঝৌয়ের বুড়ো শিক্ষকদের কাছে চর্চা করেছিল, এভাবে মাটিতে বসে দাদার চুরি নিয়ে কথা বলা শোভন মনে করত না, কিন্তু সেই দিনের স্মৃতি মনে পড়লে মুখে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি কি বলছো, আমি যখন তৃণভূমিতে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, তুমি আর দাদা ছয়টি চিতাবরণ ঘোড়া এনেছিলে?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, ওইটা! উহুয়ান অশ্বারোহীরা পেছনে তাড়া করছিল, দাদা তোমাকে কাঁধে তুলে ঘোড়ায় বসিয়ে দৌড়ে গেল, আমি একাই তিনঘোড়া নিয়ে সবার আগে পালালাম!” আমরা বহুবার উহুয়ান বা শিয়ানপেইদের এলাকায় গিয়েছিলাম, কিন্তু ওইবারটাই সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ, ইয়ানবেই ভাবলেই হাসেন, “আমরা চল্লিশ মাইল দৌড়েছিলাম, ঘোড়াগুলো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তবুও উহুয়ানদের甩িয়ে দিয়েছিলাম। ওই ছয়টি ঘোড়ার জন্য দাদার কাঁধে তীর লেগেছিল, কিন্তু সারা বছর আমরা প্রতিদিন মাংসের স্যুপ খেয়েছিলাম!”

“না দাদা, তুমি ভুল বলছো, আমরা তখন প্রতিদিন মাংস খেতাম।” ছোট ভাই মুখ ফিরিয়ে দাদার মুখের হাসি দেখে গম্ভীরভাবে বলল, “ওইবার থেকেই আমরা প্রতিদিন মাংস খেতাম, তখন আমার বয়স মাত্র বারো, এ কথা ভুলিনি, ওই বছরই পাঠশালায় ভর্তি হলাম, তুমি আর দাদা প্রতিদিন আমাকে মাংস খেতে দিতেন...”

এভাবে বলতে বলতে ইয়ানডং দাদার চোখে গোপন ভাব দেখে থেমে গেল, দাদার মুখের দিকে চেয়ে কিছু বলতে পারল না।

সে পাঠশালায় মাংস খেত, তার দুই গরিব দাদা বাড়িতে মাংসের স্যুপ খেত!

ইয়ানবেই দাঁত চেপে ধরল, সে শুধু আনন্দের কথা বলতে চেয়েছিল, কী করে... সে হাসল, ছোট ভাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “দাদা সব ব্যবসায়ী বিদায় দিয়েছে, এখন আমরা আর ঘোড়া বিক্রি করবো না, লবণ-লোহার কারবারও নয়, বেআইনি কিছু নয়, এসব আর হবে না, বুঝেছো? দেখো আজকের তুমি?”

“দাদা পড়াশোনা জানে না, তুমি মাঝে মাঝে যা বলো দাদা বোঝে না। আমার শক্তি তোমার চেয়েও বেশি, কিন্তু আমি তোমার মতো বলিষ্ঠ নই, তুমি পড়াশোনা করেছো... তুমি মাংস খেয়ে বড় হয়েছো।” ইয়ানবেই মাথা নাড়ল, “আমি জানি না কেন শুধু অভিজাতরাই প্রতিদিন মাংস খেতে পারে, কিন্তু ইয়ানডং, মনে রেখো, তুমি মাংস খেয়ে বড় হয়েছো, তুমি উচ্চ শ্রেণির মানুষ!”

“দাদা চলে যাবে, আগের মতোই, তুমি বাড়িটা দেখবে, কিছু করতে হবে না... দুইশো একর জমি, তোমাকে দুজন নিরাপত্তারক্ষী দিয়ে যাবো, পরে চাষার বাজার থেকে কয়েকজন পরিশ্রমী দাস কিনে নিও, বড়লোক না হলেও জীবনভর অভাব থাকবে না।” ইয়ানবেই কোমল সূর্যের দিকে তাকিয়ে ইয়ান পরিবারের ভবিষ্যৎ আঁকলেন, “আমি শুধু আফসোস করি, এই সমাজ কেবল জন্ম নিয়ে কেন এত মাথা ঘামায়। এখন তুমি বড় হয়েছো, আমি যেমন চেয়েছিলাম ঠিক তেমন, বিদ্বান, পরিচ্ছন্ন!”

ইয়ানডং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চিৎকার করে বলল, “দাদা, তুমি কেন যাচ্ছ?”

অনেক রহস্য তখনই উন্মোচিত হলো, সে ঠিকই ধরেছিল, ইয়ানবেই যাচ্ছেন বলেই অসচ্ছল লোকদের বিদায় দিয়েছেন!

এরপর সে দেখল ইয়ানবেই বুক থেকে পেট পর্যন্ত ভয়ানক দাগ দেখালেন, তিন বছর আগে দাদা তলোয়ার হাতে বাড়ি ছেড়েছিলেন, দুই বছর আগে সবাইকে নিয়ে ঘোড়ায় ফিরে এসেছিলেন, বড় ভাই ছাড়া কিছুই বদলায়নি, শুধু এই দাগ বাড়ল।

“দাদার সেই শত্রুকে খুঁজে পেয়েছি, যে আমার ভেতর এই বর্শার আঘাত করেছিল, আমি প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছি।”

ইয়ানবেই হেসে উঠলেন, এই ক্ষত ছিল বর্শার ফলা দ্বারা কাটা, সেদিন তার সব সৈন্য ছত্রভঙ্গ, চারদিকে হান সেনার চড়াও, শুধু চেয়ে দেখা ছাড়া কিছু করার ছিল না, তাও কিয়ানের বর্শা তার দাদার সাথে তাকে কয়েক পা টেনে নিয়ে গিয়েছিল, দাদার বুক ছিঁড়ে দিয়েছিল, তখনও প্রতিশোধ নিতে পারেননি।

“দাদা, শত্রু কে, আমিও যাবো!”

ইয়ানডং অনেক আগেই জানতে চেয়েছিল কে দাদাকে আঘাত করেছিল, কে বড় ভাইকে মেরেছিল, কিন্তু দ্বিতীয় দাদা কিছুই বলেননি।

“তুমি জানবে, তবে এখন নয়। আমি গেলে, প্রতিশোধ নিতে পারলে জানবে, না পারলে তোমার কিছু করার নেই।” ইয়ানবেই হাসলেন, উঠে দাঁড়িয়ে ছোট ভাইয়ের দিকে আঙুল তুললেন, “সরকার যদি তদন্তও করে, তোমার কিছু হবে না, তুমি দুর্গে পড়াশোনা করবে, কিছু টাকা রেখে যাচ্ছি, সুন্দরী স্ত্রী পাবে, তোমার ছেলে হবে অভিজাত! তখনই ইয়ান পরিবার সত্যিকার অর্থে প্রতিষ্ঠিত হবে! আমার পরিবার একদিন ফান্যাংয়ের ইয়ান পরিবার নামে খ্যাত হবে!”

“এই হলুদ পাগড়ি সৈন্যদের সবাইকে নিয়ে যাবো।” ইয়ানবেই হো হো করে হাসলেন, হাততালি দিয়ে মধ্যখানে থাকা সৈন্যদের বললেন, “ভাইয়েরাই, দুই বছর গোপনে ছিলাম, ঘোড়া বিক্রি, লবণ চোরাচালান, এসব আর ভালো লাগছে না?”

পুরোনো সৈন্যরা হেসে উঠল, ওয়াং ই জোরে চিৎকার করল, “ইয়ান চুয়েশুয়াই?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, ইয়ান চুয়েশুয়াই!”

ইয়ানবেই সেই নাম শুনে, যেটা আগে ভাবতেও সাহস পেতেন না, গর্জন দিলেন, হয়তো এই দুই বছর তিনি আসল স্বত্বা ছিলেন না, এখন তিনি মুক্ত।

“আর ঘোড়া বিক্রি নয়! ভাইয়েরাই, এবার বড় কাজ করবো!”