ঊনচল্লিশতম অধ্যায় - পিংশিয়াংয়ের যুদ্ধ

“কুটিল! ধূর্ত!” লি দা মু তাঁবুর মধ্যে ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করল, তার বিশাল পদতল তুলে ঝটকা মেরে টেবিল উল্টে দিল, “শিক্ষা অফিসার, আপনি আদেশ দিন, আমি প্রথমেই শহরের প্রাচীরের ওপর উঠে গুয়ো তিয়েনকে হত্যা করব!”

ইয়ান বে উত্তর দিকে বিছানার পাশে হাঁটু গেঁটে বসে, তার মুষ্টি শক্তভাবে মাটিতে আঘাত করল। তার শরীর থেকে চামড়ার এবং লোহার বর্ম খুলে নেওয়া হয়েছে, পশমের মোটা কোট অর্ধেক তুলে গাঁথা, বাঁহাত ও অর্ধেক বুক উন্মুক্ত। বিছানায় অচেতন অবস্থায় শুয়ে আছে ঝাং লেই গং, তার শরীরের অংশটি পরিষ্কার কাপড়ে বাঁধা।

ইয়ান বের সামনে একটি পালকযুক্ত তীর রাখা, তীরের কাগজ খুলে নেওয়া হয়েছে, রক্তে ভিজে ছাড়া কোনো লেখা নেই।

শহর প্রাচীরের ওপর ঝড়ের মতো তীর বর্ষিত হয়, মুহূর্তেই লেই গং-এর অবস্থান ঢেকে দেয়। ঘোড়া সঙ্গে সঙ্গে নিহত হয়, তারপর লেই গংকে তীরের আঘাতে ঝাঁঝালো করে ফেলে। যদিও তার শরীরে পুরু লোহার বর্ম ও গণ্ডারের চামড়ার বর্ম ছিল, তবুও ছয়টি তীর তার পশমের কোট ও চামড়ার বর্ম চিড়ে, লোহার বর্মের ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ে।

পিঠে তীরের আঘাত ছিল ছোটো ক্ষতি; লেই গং বড় পরিবারের কৃষকের সন্তান, বছর বছর কুড়াল ও কাঠ কাটার ছুরি চালিয়ে তার পিঠের পেশি অত্যন্ত শক্তিশালী হয়েছে, তীর চামড়া ও বর্ম চিড়ে কেবল মাংসে ঢুকতে পেরেছে, হাড়ে নয়। আসল অচেতনতার ক্ষত তার নীচের অঙ্গে। তীর ঘোড়াকে মেরে ফেলে, ভারী ঘোড়ার মৃতদেহ তার ওপর চাপিয়ে বর্ম ভেঙে যায়, পায়ে ঢুকে বিশাল ক্ষত তৈরি করে, প্রচুর রক্তক্ষরণ ঘটায়।

যদি ইয়ান বে ঝড়ের মতো তীরের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে উদ্ধার না করত, ঝাং লেই গং এখন মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকত।

তবুও ইয়ান বে নিজের বাঁহাতকে আহত করে ঝাং লেই গংকে মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করলেও, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে অচেতন, মৃত্যুর দ্বারে ঘুরপাক খাচ্ছে।

সব যোদ্ধা যতটা পারা যায় চেষ্টা করেছে, তীর বের করে, সমস্ত ক্ষতে ওষুধ লাগিয়ে রক্তক্ষরণ বন্ধ করেছে। কিন্তু সত্যিকারের বাঁচা যাবে কিনা, তা নির্ভর করছে লেই গং-এর নিজের বেঁচে থাকার ইচ্ছার ওপর।

এই সমস্ত মানুষ, যারা এক সময় আকাশের দেবতাকে অভিসম্পাত করেছিল, এখন অন্তরে সমস্ত দেব-দেবীর কাছে প্রার্থনা করছে, শুধু চাইছে যেন মৃত্যুর দেবতার হাত থেকে লেই গং-এর প্রাণ ফিরিয়ে নিতে পারে।

ইয়ান বে সত্যিই কল্পনা করেনি গুয়ো তিয়েন এমন একজনকে, যার কাজ শুধু বার্তা পৌঁছানো, তার ওপর তীর বর্ষণের আদেশ দেবে।

সে ও গুয়ো তিয়েনের সহকারী গাও লানের মতোই সরল, ভেবেছিল দুই সেনার যুদ্ধ হলেও, তারা বিদ্রোহী হলেও, গুয়ো তিয়েন বার্তাবাহকের ওপর রাগ করবে না। এখন ইয়ান বে বুঝেছে, ভুলটা গুয়ো তিয়েনের নয়, তার নিজেরই।

যুদ্ধের নিয়মে কোনো কিছুই নিষিদ্ধ নয়, নতুবা কৌশল কী কাজে লাগবে?

কৌশল তো ধূর্ততা, মানুষের মন ও স্বভাবের ওপর নির্ভর করে। উদ্দেশ্য শুধু বিজয়, কোনো উপায়ই নিষিদ্ধ নয়!

“শিক্ষা অফিসার, আদেশ দিন, আমরা ওদের সবাইকে হত্যা করব!”

কিছু বিশ্বস্ত সহচর রাগে লাফাচ্ছে, ইয়ান বে শান্তভাবে উঠে ঝাং লেই গংকে কম্বল ঢাকা দিল, ঘুরে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমরা বাহিনী পাঠাব না… সব কিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী চলবে, তিনটি গেট ঘিরে রাখব, আক্রমণ নয়, সুন ছিং চারশো ঘোড়া নিয়ে উত্তর গেটের বাইরে বিপজ্জনক স্থানে伏বাবে।”

“শিক্ষা… অফিসার! এই প্রতিশোধ কি আর নেওয়া হবে না?” লি দা মু তার বড় চোখের জন্য বিখ্যাত, এখন আরও বড় হয়ে গোলাকার, রাগে বলল, “আমাদের রক্ত কি অপমানিত হবে? ওরা লেই গংকে অর্ধমৃত করেছে, সে বাঁচবে না!”

দক্ষিণ গেটের বাইরে দশ মাইল দূরের শিবিরে লি দা মু ও ঝাং লেই গং সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, এখন সহচরকে এমনভাবে আহত দেখে মন শান্ত থাকবে কেন?

“তুমি কি ভাবছ আমি আক্রমণ করতে চাই না?” ইয়ান বের অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলছে, সে চোখ বড় করে লড়াকু মুরগির মতো গলা শক্ত করে, ঝাং লেই গং-এর দিকে আঙুল তুলে লি দা মু-কে বলল, “সে আমার আদেশে বার্তা নিয়ে গেল, এমনভাবে আহত হলো, আমি ঝড়ের তীরের মধ্যে তাকে উদ্ধার করলাম, তার মুখে রক্ত, তবুও হাসল আর বলল বার্তা পেয়েছে… তুমি কি ভাবছ আমি রাগ করি না, আমার মন কি পাথর, কি বুঝে না ব্যথা?”

ইয়ান বে রাগে মুখ লাল করে চিৎকার করছে, চোখে অশ্রু, ঘুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু আমি কীভাবে আদেশ দেব, গুয়ো তিয়েন লেই গংকে হত্যা করেছে আমাকে রাগানোর জন্য, স্পষ্টভাবে অপেক্ষা করছে আমরা শহর আক্রমণ করি… এখন কী অবস্থা? আমরা তিনটি গেট ঘিরে রেখেছি, সে চারটি গেট পাহারা দিচ্ছে, এক একটি গেটে সর্বাধিক তিনশো সৈন্য রাখতে পারে… আমরা দ্বিগুণ, আক্রমণ করলেই জিতব! কিন্তু এখন আক্রমণ করলে, শুধু এক গেটেই আক্রমণ করতে পারব, সেখানে এক হাজার সৈন্য থাকবে!”

“আমরা আক্রমণ না করলে, শুধু ঘিরে রাখি, উদ্বিগ্ন হবে সে! সে তো প্রশাসক, অন্য শহর এতদিন অপেক্ষা করতে পারবে না।” ইয়ান বে বলার সাথে সাথে উত্তেজিত হয়ে উঠল, মাটিতে গড়া শহরের বিন্যাস দেখিয়ে বলল, “এখন আমরা অন্ধকারে, সে প্রকাশ্যে, রাত পেরোলে তিনটি গেট ঘিরে রাখতে পারব… আজ আক্রমণ না করলে, সে রাতের বেলা শিবিরে হামলা করবে, আমরা পাহারা দিচ্ছি, আশেপাশের দুই গেট থেকে পাল্টা আক্রমণ করব। সে যতক্ষণ রাতের বেলা বের হবে, আগামীকাল তার মাথা平乡 শহরের প্রাচীরে ঝুলবে!”

লি দা মু ইয়ান বের কথায় স্তম্ভিত হয়ে গেল, সত্যি বলতে, সে বুঝতে পারছিল না এই তিনটি গেট ঘিরে রাখার কৌশল, কিন্তু মনে হচ্ছিল যুক্তিযুক্ত, ধীরে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষা অফিসার… আপনি বলুন, কেন চারটি গেট নয়, তিনটি গেট, আমাদের সৈন্য তো যথেষ্ট।”

“বাহিনী ঘিরে রাখলে ফাঁক রাখা জরুরি, নদী অতিক্রম করার সময় আক্রমণের মতো, উদ্দেশ্য হলো শত্রুকে বাঁচতে দেওয়া, মেরে ফেলা নয়। তুমি বলো কেউ তোমাকে মারছে, পালানোর পথ থাকলে তুমি কি পালাতে চাও না? যদি না থাকে, তুমি কি মরতে মরতে লড়বে না? আমাদের ক্ষতি কম হবে।” ইয়ান বে মাথা নাড়ল, বলল, “আমি জানি তুমি বলবে শত্রু পালালে কী হবে, তাই না? সুন ছিং-এর ঘোড়া বাহিনী উত্তর গেটে পাহারা দিচ্ছে, শত্রু পালাতে চাইলে হালকা সাজে থাকবে, মানুষ কি ঘোড়ার থেকে দ্রুত? শেষ পর্যন্ত তারা মরবে, আমাদের চাপ অনেক কম হবে।”

লি দা মু অপ্রতিভভাবে হাসল, ইয়ান বের ব্যাখ্যা শুনে অবাক হয়ে গেল, ভাবতে ভাবতে বুঝল যুক্তিসঙ্গত, মাথা নাড়ল, অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষা অফিসার, আপনি গুয়ো তিয়েনের চেয়েও বেশি কুটিল… না, আমার মানে বুদ্ধিমান।”

“ঠিক আছে, আমার আদেশ পৌঁছাও, সৈন্যরা চুপচাপ সব সিঁড়ি নিয়ে ওয়াং ই ও জিয়াং জিনের কাছে যাক, তারা যেন বিশ্রাম নেয়, রাতের বেলা আক্রমণের শব্দ শুনলেই সরাসরি শহর আক্রমণ করবে, শহরের ওপর সর্বাধিক একশো সৈন্য থাকবে। যদি রাতে কিছু না ঘটে, মুরগির ডাকের সময়, অন্ধকারে শহরের প্রাচীরের ওপর উঠবে।” ইয়ান বে নির্দেশ দিল, কঠোরভাবে বলল, “আমাদের সৈন্যদের বলো, পাহারার জন্য কেবল কয়েকজন থাকুক, বাকি সবাই ঘুমাবে, রাতে উঠে দ্রুত সিঁড়ি বানাবে, যদি শত্রু হামলা না করে, চতুর্থ প্রহরে মোট আক্রমণ শুরু হবে।”

মুরগির ডাক মানে চতুর্থ প্রহর, রাত একটা থেকে তিনটা, সবচেয়ে অন্ধকার সময়, মানুষ ক্লান্ত, ঘোড়া দুর্বল।

“গুয়ো তিয়েন সাহস করে হামলা করুক বা না করুক, আমরা প্রস্তুতি নেব, মধ্য বাহিনীর ফাঁকা মাঠে গর্ত খুঁড়বে, সামনের বাহিনী ফাঁকা রেখে, শিবির ঘিরে গর্তে সৈন্যরা তীর নিয়ে ঘুমাবে।” ইয়ান বে ঘুরে দাঁত চেপে ঝাং লেই গং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “লেই গং মরবে না, আগামীকাল জিউ লু জেলায় সবচেয়ে ভালো চিকিৎসক ধরে এনে তার চিকিৎসা করাব… আমি চাই সে চোখ খুলে দেখুক平乡 জেলা অফিসের পর্দা আর গুয়ো তিয়েনের কাটা মাথা!”

…

平乡ের যুদ্ধ, মধ্যরাতে দক্ষিণ শহরে শুরু হয়।

গুয়ো তিয়েন বাহিনী নিয়ে চুরি হামলা করল, নির্বাচিত ছয়শো সাহসী রাতের আলোয় হালকা সাজে দশ মাইল দৌড়ে ইয়ান বের শিবিরের দরজায় পৌঁছাল। তখন পুরো শিবির শান্ত, কেবল কয়েকজন পাহারাদার টাওয়ারে অলসভাবে সামনে তাকিয়ে আছে, কেউ কেউ তীর ধরে মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়েছে।

‘এটা তো বিদ্রোহী বাহিনী, লিয়াং চৌ-এর জং জং-ই হোক বা মধ্যভূমির হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহী অথবা জি চৌ-এর বিদ্রোহী বাহিনী, সবাই একই চরিত্রের।’

গুয়ো তিয়েন ভাবছিল, পায়ের লোহার জুতোতে কাপড় বেঁধে, পাশে কড়া নির্দেশ দিল, “যাই ঘটুক, সরাসরি মধ্য বাহিনীতে প্রবেশ করে বিদ্রোহী নেতাকে হত্যা করে ফিরে আসবে!”

পাশের সাহসী সৈন্যরা চুপচাপ সম্মতি জানাল, নির্বাচিত সাহসী হলেও, বিশাল সৈন্যের মাঝে কে শান্ত থাকতে পারে? সবাই শুধু সাহস জুগিয়ে রাখছে।

যে পুরুষই হোক, যুদ্ধের মাঠে গেলেই ভয় আসে, এই ভয় শত্রুর শক্তির কারণে নয়, শুধু… জীবন-মৃত্যুর প্রতি শ্রদ্ধা।

তীরন্দাজরা শিবিরের দরজার পাহারাদারদের লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল, তারপর ছয়শো সাহসী একযোগে আক্রমণ করে মধ্য বাহিনীর বড় শিবিরের দিকে ছুটল।

শব্দের সঙ্গে, শিবিরের দুই পাশে সেনা চুপচাপ নড়াচড়া করছে, এই সাহসীরা সংখ্যা যাই হোক, আগুনের পাত্র উল্টে দিয়ে মধ্য বাহিনীর দিকে ছুটছে… তাদের লক্ষ্য একটাই, সবচেয়ে বড় শিবিরের বিদ্রোহী নেতাদের হত্যা, বাকি বিদ্রোহীরা নিজে থেকেই ভেঙে পড়বে।

গুয়ো তিয়েনও তাই ভাবছিল, ডালু জে নদীর পারের伏বাবে সে নিজে দেখেছে ইয়ান বে কীভাবে ব্যক্তিগত সম্মান দিয়ে ভাঙা মনোবল ধরে রেখেছে, এমন বিদ্রোহী নেতা জীবিত থাকলে গোটা হান সাম্রাজ্যের জন্য বিপদ, তাকে মেরে ফেললেই এই যুদ্ধ জিতবে!

…

শত্রুর শিবিরে ঢোকার পথ সহজ, গুয়ো তিয়েনের জন্য খুবই সহজ, কারণ বিদ্রোহী নেতার শিবির খুবই অব্যবস্থাপনা, যেন প্রধান দ্রুত বের হতে পারে, ঢুকতেই দেখা যায় মধ্য বাহিনীর বড় শিবির।

“বিদ্রোহী বাহিনীর বড় শিবির সামনে, সবাই আক্রমণ করো!”

দুইশো কদমের কাছে, গুয়ো তিয়েন উচ্চস্বরে চিৎকার করল, ছয়শো সাহসী নির্ভয়ে ছুটল।

তখনই, মধ্য বাহিনীর বড় শিবির হঠাৎ খুলে গেল, বেরিয়ে এল বর্ম ও তলোয়ার-ঢালধারী এক আতঙ্কিত ছায়া, ইয়ান বে ছাড়া আর কে?

ইয়ান বে শিবির থেকে বেরিয়ে দেখে গুয়ো তিয়েন উচ্ছ্বসিতভাবে সৈন্যদের নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার তুলে উচ্চস্বরে বলল, “শত্রু শিবিরে হামলা করেছে, শত্রু শিবিরে হামলা করেছে!”

কিন্তু এখন চিৎকার করলেও, আর সময় নেই।

যদিও আশেপাশের শিবির থেকে সৈন্যদের বর্মের শব্দ আসছে, কে আর সেদিকে তাকায়? সবাই প্রাণপণে ইয়ান বের দিকে ছুটছে।

এমন সময়, ‘গর্জন’ শব্দে, সবচেয়ে দ্রুত ছুটে আসা কয়েকজন সৈন্য হঠাৎ পা থেকে পড়ে গেল, মধ্য বাহিনীর বড় শিবিরের সামনে পঞ্চাশ কদমের ফাঁকা মাঠ হঠাৎ ধসে, বিস্তৃত ও দীর্ঘ গর্ত তৈরি হলো, গর্তে উল্টো করে তীর গাঁথা, আগুনে চকচকে!

এ দেখে পদাতিকরা দ্রুত থামতে চাইল, কিন্তু তারা থামতে পারল না।

একজন একজন পড়ে যায়, তীর গাঁথা শরীরে বিদ্ধ হয়ে মৃত্যু।

“দ্রুত! তীরন্দাজরা কোথায়, তাকে মারো, তাকে মারো!”

পঞ্চাশ কদম দূরে, গুয়ো তিয়েন তীরন্দাজদের ডাকল, হাতে তীর নিয়ে কয়েকজন সৈন্য ইয়ান বের দিকে ছুড়ল।

ঠক ঠক ঠক!

ইয়ান বে ডান হাত তুলে সব তীর ঠেকাল, তার野心ে ভরা মুখ গুয়ো তিয়েনের দিকে হাসল, তারপর উচ্চস্বরে বলল, “তীরন্দাজরা কোথায়!”

হঠাৎ, মধ্য বাহিনীর বড় শিবির থেকে শিবিরের দরজা পর্যন্ত সব শিবির একযোগে ভেঙে পড়ল, শত শত বিদ্রোহী তীর হাতে বেরিয়ে, একযোগে ছুড়ল, এরপর শত শত বিদ্রোহী পদাতিক লম্বা তীর নিয়ে সারিবদ্ধ হয়ে গুয়ো তিয়েনের অধীন郡国 সৈন্যদের গর্তের দিকে ঠেলে দিল।

এমন সময়, গুয়ো তিয়েন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, শুনতে পেল শহরের পূর্ব ও পশ্চিম গেটের দিক থেকে যুদ্ধের আওয়াজ আসছে, আতঙ্কে মুখ灰 হয়ে গেল… সে হেরে গেছে, সৈন্য হারিয়েছে, শহর হারিয়েছে, নিজের প্রাণও হারিয়েছে!