একবিংশ অধ্যায় পানশিংয়ের আমন্ত্রণে ভোজ

শতাধিক অশ্বারোহী যখন ইয়ান পরিবারের দুর্গে প্রবেশ করল, তখন এই ভূমিতে যেন একপ্রকার প্রাণশক্তির সঞ্চার হলো। শুধু দুর্গের ভৃত্যরা নয়, পাশের ফানইয়াং নগরের পশ্চিমের অধিবাসীরাও স্থিরতা অনুভব করতে লাগল। বিকেল গড়াতে না গড়াতেই ইয়ানবেইয়ের ফানইয়াংয়ে বিদ্রোহীদের সামনে এসে দাঁড়ানোর খবর চারপাশের দশ মাইলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। সবাই তো পূর্বে পরিচিত, তাই সন্ধ্যায়ই কেউ কেউ উপহার নিয়ে পরিচয়পত্র পাঠিয়ে দুর্গে দেখা করতে এলেন। আগতরা সবাই আশেপাশের গ্রাম্য প্রবীণ কিংবা জমিদার-সম্মানিত ব্যক্তি।

তাদের উদ্দেশ্য একটাই—পুরনো প্রতিবেশী সম্পর্কের সূত্রে ইয়ানবেইয়ের মনোভাব জানার চেষ্টা; আরো গভীরভাবে চাইলে নিজের গ্রামের মানুষের জন্য ইয়ানবেইয়ের কাছ থেকে কিছু সুরক্ষা পাওয়ার আশায়। তবে কেউই বেশি সময় থাকেনি, দুই-চার কথা বলেই তাড়াহুড়ো করে চলে গেছে, শুধু চেয়েছে ইয়ানবেই যেন ফানইয়াংয়ে থাকাকালীন তাদের একটু বেশি নিরাপত্তা দেন।

আসলে, সুরক্ষা কতটা পাওয়া যায়, সেটা বড় কথা নয়; তারা তো সেই পুরোনো জীবনই কাটিয়েছে, ভয় শুধু বিদ্রোহীদের অত্যাচারের। ওই যে পানশিং নামের বিদ্রোহী অধিনায়ক, সে যেন সর্বস্ব কেড়ে নেওয়ার মনোভাব নিয়ে এসেছে—প্রথম দিনেই আশেপাশের সাতটি দুর্গ ডাকাতের মতো ভেঙে দিয়েছে, শুনেছি অনেককেই হত্যা করেছে।

এমন পরিস্থিতিতে মানুষ কীভাবে ভয় পাবে না?

তবে সাধারণ জনগণের প্রতি বিদ্রোহীরা তেমন অত্যাচার করেনি; কারণ, এমন কিছু করলেও তাদের লাভের কিছু নেই। আর বিদ্রোহীরা হলেও মানুষ, তারা তো বংশগতভাবে নষ্ট নয়, নিরন্তর অত্যাচার চালাবে না। যুদ্ধের দুর্যোগ সাধারণত এমনই।

"ভাই, তুমি জানো না, তুমি চলে যাওয়ার একটু পরেই শাসক তাওচিয়েনের জুমা নদীতে হত্যার খবর ছড়িয়ে পড়ল, তার ওপর তুমি পালিয়ে গেলে... ওই সময় আমাদের বাড়িতে খুব খারাপ অবস্থার মধ্যে পড়তে হয়েছিল।"

ইয়ানবেই ও ইয়ানডং উচ্চ আসনে বসে আছেন; হলঘরের ব্রোঞ্জ প্রদীপে ক্ষীণ আলো, মদ্যপানের তৃতীয় পর্ব চলছে, সবাই একটু নেশাগ্রস্ত। নিচে ইয়ানদ্বিতীয়ের অধীন সাহসী যোদ্ধারা আনন্দে মদ খাচ্ছে, উপরে দুই ভাইয়ের মধ্যে যেন কিছুটা ভারী ও নিরবতা।

বিষণ্নতাও ছিল—ইয়ানডং একের পর এক ইয়ানবেইকে অভিযোগ করছেন, আর ইয়ানবেই শুধু মাথা ঠেকিয়ে ভাইয়ের অভিযোগ শুনছেন।

"কাউন্টি অফিসের লোকেরা কয়েকবার এসেছিল, পরে তোমার কোনো খোঁজ না পেয়ে আর আসেনি; কিন্তু সেই প্রতিবেশীরা, আর কেউ আসেনি।" ইয়ানডং কিছু মদ পান করে, এক হাতে পান ঢালছেন, মাথা নাড়ছেন, "ওই সময় তারা তোমাকে এড়িয়ে চলত, এখন বরং খুব আন্তরিক, এ কেমন!"

ইয়ানবেই পান পান করে, তৃতীয় ভাইয়ের দিকে হেসে বললেন, "তোমার চেহারা কিছুটা শুকিয়েছে, বাড়ির দায়িত্ব নিয়েছ, সবকিছু কি সহজ?"

"বাড়ির কাজ কঠিন নয়, শুধু খুব বিশৃঙ্খল। প্রথমে একটি গরু হারিয়ে গেলেই কয়েকদিন দুশ্চিন্তা করতাম, এখন অনেক গুছিয়ে নিয়েছি।" ইয়ানডং মুখে ক্লান্তির হাসি নিয়ে হঠাৎ মাথা তুলে ইয়ানবেইয়ের দিকে পান তুলে বললেন, "ভাইয়ের তুলনায় আমার সমস্যাগুলো কিছুই নয়, ভাই পান নাও!"

ইয়ানবেই চলে যাবার পরেই সে বুঝতে পারে, জীবন কত কঠিন। এত বিশৃঙ্খল কাজগুলো ভাইয়ের উপস্থিতিতে কখনো ভাবতে হত না। সে এত অভিযোগ করেছে, আসলে সবচেয়ে বড় অভিযোগ—ভাই কেন এতদিন দূরে ছিলেন।

সে শুনেছে ভাইয়ের জিজৌ-এ কর্মকাণ্ড, যাত্রার সময় মাত্র বিশজন অশ্বারোহী ছিল, ফিরে এসেছে প্রশিক্ষিত সৈন্য-অশ্বারোহী নিয়ে। গুজব, ইয়ানবেইয়ের অধীনে কয়েক হাজার সৈন্য আছে। বাইরের লোকেরা ইয়ানবেইয়ের গৌরব দেখে ঈর্ষা করে, সে তো আত্মীয়, দিনরাত উদ্বেগে থাকে, নানা বিপদের কথা কল্পনাও করতে পারে না।

"তুমি বেশ ভালো করেছ, আজ তোমাকে দুর্গের উপরে তলোয়ার হাতে দেখেছি, মাত্র তিনজন নিয়ে শতাধিক সৈন্যের সামনে দাঁড়াতে সাহস করেছ, হা হা!" ইয়ানবেই পান পান করে, ঠোঁটে হাসি, "ইয়ান পরিবারের গৌরব বজায় রেখেছ!"

দিনের ঘটনায়, ইয়ানডং দীর্ঘ পোশাক পরে দুর্গের ওপর তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়েছিলেন। ইয়ানবেইয়ের নিরুত্তাপ মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল। তারা দুই ভাই চরিত্র, শিক্ষা, অভিজ্ঞতায় আলাদা হলেও, আত্মসম্মানে একেবারে এক।

ঠিক তখন, হলঘরের বাইরে এক ভৃত্য দৌড়ে এসে, সংকীর্ণ হল ঘর পেরিয়ে ভাইদের সামনে নীচু গলায় বলল, "স্বামী, দিনে আসা সেই সেনা কর্মকর্তা আবার এসেছে!"

নিচে ঠিক তখন জ্যাং লেইগংয়ের সঙ্গে পান প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত ছিলেন জিয়াং জিন, কথাটা শুনেই লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, নেশার ঘোরে তলোয়ার বের করে, গলা শক্ত করে ইয়ানবেইকে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই ওর মাথা কেটে দেব!"

"বসে পান করো," ইয়ানবেই হাত নাড়লেন, তারপর ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন এসেছে?"

"সে পরিচয়পত্র ও আমন্ত্রণ নিয়ে এসেছে, দুর্গে প্রবেশের অনুরোধ করছে।" ভৃত্য বিনীতভাবে বলল, শেষে যোগ করল, "সাথে খুব কম লোক।"

ইয়ানবেই হাসলেন, ভৃত্যের দিকে ভ্রু তুললেন, "ভেতরে আসতে দাও, সম্ভবত বার্তা নিয়ে এসেছে, দেখি পানশিং কী করতে চায়।"

তিনি আন্দাজ করলেন, পানশিং হয়তো নমনীয় হয়েছে, না হলে সৈন্য পাঠাতো। পানশিংয়ের অধীনে তিন হাজার সৈন্য আছে, চাইলে এখনই ইয়ান পরিবারের দুর্গ গুঁড়িয়ে দিতে পারত। নিজের এই শতাধিক অশ্বারোহী, বেরিয়ে গেলেও সুবিধা পাবে না।

তদুপরি, একশো বনাম তিন হাজার—এটা কি সহজ?

ভৃত্য আদেশ পালন করল, কিছুক্ষণ পর চেন শুয়াংকে নিয়ে আসল। পানশিং যা-ই ভাবুক, সেনা কর্মকর্তা হিসেবে চেন শুয়াং ইয়ানবেইকে খুব সম্মান করে। এসেই দশ স্বর্ণের উপহার দিয়ে বলল, "অনুগ্রহ করে ইয়ান সেনা কর্মকর্তা রাগ প্রশমিত করুন, দুপুরের ভুলের জন্য ক্ষমা চাইছি।"

"দুপুরের কথা? সেনা কর্মকর্তা, বেশি চিন্তা করবেন না, আমি তো ভুলে গেছি।" ইয়ানবেই হাসলেন, তারপর চেন শুয়াংকে আসনে বসতে ও পান নিতে বললেন; তবে চেন শুয়াং সেই উদ্দেশ্যে আসেননি, আবার হাতজোড় করে বললেন, "ধন্যবাদ ইয়ান সেনা কর্মকর্তার মহত্ত্ব, আমি আসার মূল কারণ, পান অধিনায়ক ফানইয়াং শহরের অফিসে কাল দুপুরে আপনাকে নেমন্তন্ন করেছেন, ভুলের জন্য ক্ষমা চাইবেন, আশা করেন আপনি সম্মান দেবেন।"

"ঠিক আছে, পরিচয়পত্র রেখে যাও, পান অধিনায়ককে বলো, কাল আমি আসব।"

চেন শুয়াং একবার তলোয়ার হাতে বসে থাকা জিয়াং জিনের দিকে তাকালেন, চুপিচুপি কপালে ঘাম মুছে, সতর্কভাবে সরে গেলেন। একবার আসার পরেই, পেছনের পোশাক পর্যন্ত ঘামে ভিজে গেছে।

চেন শুয়াং চলে গেলে, জিয়াং জিন তলোয়ার আবার খাপে ঢুকালেন, পানের পাত্র তুলে চারপাশে তাকালেন, ইয়ানবেইয়ের অনুগতদের সঙ্গে হাসলেন, তারপর পান নিয়ে ইয়ানবেইকে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, অসাধারণ威風! এই সেনা কর্মকর্তা তো ভয়ে অস্থির, পান অধিনায়ককে পর্যন্ত নমনীয় হতে বাধ্য করেছ, দারুণ!"

সবাই হাসল, ইয়ানবেইও পান তুলে উদযাপন করলেন; শুধু ইয়ানডং লক্ষ্য করলেন, ভাইয়ের চোখে উদ্বেগের ছায়া।

"ভাই, কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে?" ইয়ানডং চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাকে একটু চিন্তিত দেখছি।"

ইয়ানবেই হালকা মাথা নাড়লেন, মুখে হাসি রেখে অনুগতদের সাথে মিশে, উদাসীনভাবে বললেন, "পানশিং অহংকারী, একই পদে থাকা ওয়াং ঝেংকেও পাত্তা দেয় না, আমার সাথে এত সম্মান দেখাবে কেন? আমি তো বিশ্বাস করি না, শুধু একটি শহর দখল করেই এত খ্যাতি অর্জন করেছি!"

তিনি ভালো করেই জানেন, বিদ্রোহী সেনাদের মধ্যে তার কিছু নাম হয়েছে, সহজে শহর দখল করা সবার পক্ষে সম্ভব নয়; কিন্তু এখনো মনে করেন না, শুধু তিনশো মাইল ছুটে এসে পানশিংকে ভয় পাইয়ে দেবার মতো威名 অর্জন করেছেন।

ইয়ানবেই আত্মবিশ্বাসী হলেও, অন্ধভাবে নয়।

"তোমার মতে?" ইয়ানডং জিজ্ঞেস করলেন।

"সর্বোচ্চ আমার সম্মান কমাবে, সর্বনিম্ন আমার প্রাণ নিতে চাইবে!" ইয়ানবেই মাথা নাড়লেন, "এর বাইরে কোনো সম্ভাবনা নেই।"

ইয়ানডং চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তিনি ভাইয়ের বিচারবুদ্ধি নিয়ে কোনো সন্দেহ করেন না, সঙ্গে সঙ্গে পান রেখে বললেন, "তবে তুমি কাল宴ে যাবে?"

"যুদ্ধের সময় মনোবল দখল করতে হয়; সৈন্য-মুখোমুখি হলে锋 ভেঙে দিতে হয়! আসলে, পুরুষের জীবনে, মানুষ হোক বা যোদ্ধা, মনোবলে হার মানলে সব শেষ! কেউ যদি তোমার মনোবল দখল করে, তুমি হেরে গেছ।" ইয়ানবেই চোখ সংকুচিত করে, দুর্গের প্রধান ফটকের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "পানশিং যদি হোংমেনের宴 সাজিয়ে আমন্ত্রণ জানায়, আমি যেভাবেই হোক যাবই।"

"আর আমি তো কোনো সম্রাট নই, পানশিংও কোনো霸王 নয়!"

ইয়ানবেই নরম গলায় বলেই টেবিল চাপড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হলঘরের নিচে কার পান ও খাবারের ক্ষমতা বেশি?"

সব সাহসী অনুগতরা হাসল, সবাই তো হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীদের সাবেক, অভাবে-ক্ষুধায় বড় হয়েছে, কে বেশি খেতে পারে, এ নিয়ে হাসি-ঠাট্টা।

"তাহলে, কাল দশজন ভালো বাছাই করো, আমার সঙ্গে宴ে যাবে, কেমন?"

...

চেন শুয়াং ফিরে ফানইয়াং শহরে পৌঁছলেন, সোজা দৌড়ে কাউন্টি অফিসে ঢুকলেন। বিদ্রোহীরা শহরের নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ নিলেই, রাতে কেউ ঘর থেকে বের হয় না, চারদিকে অন্ধকার।

কাউন্টি অফিসে পৌঁছে, পানশিং তার প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলেন; চেন শুয়াং ঢুকতেই জিজ্ঞেস করলেন, "কী, ইয়ানবেই কাল宴ে আসবে?"

অফিসের ঘর বইয়ে ভর্তি, এটি কোনো দপ্তরের অফিস নয়, শাসকের বিশ্রামের ঘর; তবে এখন পানশিংয়ের কাজের ঘর। পানশিং একদিকে যুদ্ধবাজ, তবে জন্মে ইয়ানবেইয়ের চেয়ে অনেক ভালো, তাই জ্যাং চুনের ঘনিষ্ঠ হতে পেরেছেন।

"আধিপত্য, ইয়ান সেনা কর্মকর্তা রাজি হয়েছেন, কাল দুপুরে宴ে আসবেন।"

"দারুণ! তুমি পানসালা দু'পাশে তলোয়ারধারীদের গোপনে রাখবে, রাতেই পর্দা বসিয়ে দাও!" পানশিং তখনই পরিকল্পনা বললেন, চেন শুয়াংকে নির্দেশ দিলেন, "নির্বাচিত তলোয়ারধারী চাই, কমপক্ষে দশজন—না, ত্রিশজন গোপনে রাখো, আমি যখন পান রাখব, তখন একযোগে আক্রমণ!"

"আহ? আপনি宴ে ইয়ানবেইকে হত্যা করবেন?" চেন শুয়াং তখনই বুঝলেন, পানশিং ইয়ানবেইকে অতিথি করে আসলেই প্রতিপক্ষকে সরাতে চান, উদ্বেগে বললেন, "পান অধিনায়ক, ইয়ানবেই সাহসী হিসেবে খ্যাত, একবার কয়েকজন নিয়ে শহরে ঢুকে পুইন কাউন্টির শাসককে..."

"এসব বলা দরকার নেই, আমি জানি সে সাহসী, কিন্তু সে তোমার সম্মান ক্ষুণ্ণ করেছে, মানে আমারও করেছে, এ ক্ষেত্রে না মারার কোনো কারণ নেই!" পানশিং হাত নেড়ে বললেন, "মেরে ফেলব, তো কী? সৈন্য সবাই জ্যাং চুনের অধীনে না হলে আমি এখনই ইয়ান পরিবারের দুর্গ গুঁড়িয়ে দিতাম!"

"তাহলে... কাল আপনার পাশে কয়েকজন আত্মত্যাগী রাখবেন?"

পানশিং মাথা নাড়লেন, কিছুটা উদ্ধতভাবে বললেন, "দরকার নেই! আত্মত্যাগী রাখলে সবাই ভাববে আমি ভয় পেয়েছি!"

বলে পানশিং ঘর থেকে বেরিয়ে, উজ্জ্বল রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে অন্ধকার হাসি দিলেন।

"ইয়ান দ্বিতীয় ভাই, কাল তোমাকে আরেকটা সুযোগ দেব, তবু যদি সংশোধন না করো, আমি তোমার প্রাণ নেব!"