পঞ্চম অধ্যায়: ধুলায় ঢাকা উজ্জ্বল মণি

জিএনক্সিয়ানের শহরটি জিয়াংপিংয়ের চেয়ে তিন গুণ বড়, এবং পোস্ট হাউসের দিকে যাওয়ার রাস্তাটির অর্থ ছিল যে ইয়ানবেই তার অভিজাত অশ্বারোহী এবং যোদ্ধাদের সাথে ইয়ান প্রতীকের পতাকা কাঁধে নিয়ে পুরো শহরে একটি বিশাল চক্কর দিয়েছে।
এইভাবে, শহরের অর্ধেক লোক ইয়ানবেই নামক এই বিদ্রোহী নেতার সাথে পরিচিত হয়ে গেল।
যদিও তিনি রাজ্য সরকারের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিলেন, তবুও সাধারণ মানুষ এবং ইউঝৌর পণ্ডিতদের কাছে তিনি এখনও সেই বিদ্রোহী নেতাই ছিলেন যিনি সৈন্যদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিলেন। এবং এই উপলব্ধিটি আরও দীর্ঘ সময় ধরে চলতে থাকবে।
দূর থেকেই, ইয়ানবেই পোস্ট হাউসের পাশের একটি বাড়ি দেখতে পেল এবং সাহায্য করতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
বাড়িটি কিছুটা জরাজীর্ণ ছিল, বহু বছর ধরে সংস্কার করা হয়নি, এমনকি হলুদ মাটি দিয়ে তৈরি উঠোনের দেওয়ালগুলোও গর্তে ভরা ছিল, যা ক্ষয়িষ্ণুতার অনুভূতি ফুটিয়ে তুলছিল। অভিজাত অশ্বারোহীদের একটি দল উঠোনের বাইরে থামল, ইয়ানবেই স্যাডল থেকে লাফিয়ে নামল এবং মাথা ঘুরিয়ে গাও লানকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি নিশ্চিত যে চেন পরিবারের লোকেরা এইরকম জায়গায় থাকে?"
এই উঠোনটি কেবল একটু বড়ই ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল এটি পুরো তিনটি উঠোনের জায়গা জুড়ে রয়েছে, যদি এটি ছোট হত, তবে এটি কেবল সাধারণ মানুষের বসবাসের অত্যন্ত জরাজীর্ণ জায়গা হয়ে উঠত... চেন পরিবার, যাই হোক না কেন ঝিঝৌর শীর্ষস্থানীয় পরিবারগুলির মধ্যে একটি, শতাব্দী ধরে প্রসারিত হওয়া তো দূরে থাক, প্রাচীন হান রাজবংশেও তাদের সরকারি পদে উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছিল, এমনকি ঝিঝউ যদি দুর্যোগের শিকারও হয়ে থাকে, তবে তারা এই দুর্দশায় পড়ার কথা নয়, তাই না?
উঠোনে পা রাখার ঠিক আগের মুহূর্তে, ইয়ানবেই অনুভব করল যে সে হয়তো হেইশান বিদ্রোহী বাহিনীর ঝিঝৌর ওপর প্রভাবকে অবমূল্যায়ন করেছে।
উঠোনটি ছোট ছিল না, তবে কিছুটা অগোছালো ছিল, কোণায় ঘোড়ার গাড়ি এবং কাঠের বাক্স স্তূপীকৃত ছিল, একজন বৃদ্ধ ভৃত্য একটি ঝাঁটা হাতে এমন এক মাটিকে পরিষ্কার করছিল যা দেখে মনে হচ্ছিল কখনই পরিষ্কার করা যাবে না, দুটি ছোট বাচ্চা একটা মুরগির পেছনে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে বর্ম পরিহিত ইয়ানবেই এবং তার অধস্তনদের দেখে ভয় পেয়ে গেল, একজন কাঁদতে কাঁদতে ঘরের মধ্যে দৌড়ে গেল এবং অন্যজন গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
ইয়ানবেই এক পা সামনে বাড়াল, তারপর আবার ঘুরে দাঁড়াল এবং গাও লান ও কুয়ি ইকে উঠোনের বাইরে ঠেলে দিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল, "ইয়োম্বুতে জু গংয়ের কাছে লোক পাঠাও, তাকে এমন অশ্বারোহী পাঠাতে বল যারা কথা বলতে পটু, ঝুও কাউন্টি, শ্যাঙ্গু কাউন্টি, ডাই কাউন্টি এবং গুয়াংয়াং কাউন্টির উদ্দেশ্যে... আমার মনে আছে সে বলেছিল লিয়াওডংয়ে লোকবলের অভাব আছে, তাই না? তাকে এই বার্তাটি দাও, ঝিঝৌর বিশৃঙ্খলা আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর, সে জানে কী করতে হবে। তোমরা বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা কর।"
কথা শেষ করেই, ইয়ানবেই গম্ভীর মুখে ভেতরে হেঁটে গেল। ঠিক তখনই বাচ্চাদের কান্নাকাটি একজন বড়জনকে বাইরে টেনে আনল, বর্মের পরিবর্তে বিলাসবহুল পোশাক পরা একজন বৃদ্ধা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং বর্ম পরিহিত ইয়ানবেইকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কে?"
ইয়ানবেই জানত না সে কে, তার বুক থেকে চেন পরিবারের নেম কার্ডটি বের করে জিজ্ঞাসা করল, "মাতা, এটি কি চেন পরিবার? ঝংশান চেন পরিবার?"
মহিলাটি ভ্রু কুঁচকে নেম কার্ডটি নিলেন, তারপর তাকে দু'বার মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, যেন কিছু একটা ভেবে চিৎকার করে উঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি ইয়ানবেই? ওহ না, তুমি কি ইয়ান জেনারেল?"
"এটি কি সত্যিই চেন পরিবার? ওহ, আমি ইয়ানবেই, মাতাকে অভিবাদন জানাচ্ছি।" ইয়ানবেই বৃদ্ধা মহিলাটি কে তা না জানলেও তাড়াতাড়ি সম্মান প্রদর্শন করলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, "ঝিঝউ কি খুব খারাপভাবে বিশৃঙ্খল?"
"আমি চেন ঝাং, জেনারেল, দয়া করে প্রথমে ভিতরে আসুন।" বৃদ্ধা মহিলাটি চেন ইয়ানের মা, ইয়ানবেইয়ের সাথে এর আগে চেন পরিবারের সম্পর্ক কাছাকাছি থাকলেও তাদের প্রবীণদের কুশল বিনিময় করার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই তারা কখনও দেখা করেননি, এবং বৃদ্ধা মহিলাটি তাকে হলে নিয়ে গেলেন, তারপর তিনি বৃদ্ধা মহিলাটিকে ডাকতে শুনলেন, "আ মিয়াও, অতিথি এসেছেন, গরম স্যুপ পরিবেশন করুন।"
এটি বলে, চেন ঝাং কিছু অনুশোচনার সাথে ইয়ানবেইকে বললেন, "সানলাং এবং জিজিং ইউয়াং ওয়াং জুনকে দেখতে বেরিয়েছেন, তারা এক ঘণ্টা ধরে বাইরে আছেন, ইয়ান জেনারেল দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, তারা শীঘ্রই ফিরে আসবেন।"
সানলাং হলেন চেন ইয়ানের ছোট ভাই চেন ইয়াও, কিন্তু এই জিজিং কে তা ইয়ানবেই জানত না। আর ইউয়াং ওয়াং জুন সম্পর্কেও ইয়ানবেই শোনেনি, তবে যেহেতু তিনি সাক্ষাতের জন্য গেছেন এবং কিছুক্ষণ পরেই ফিরে আসবেন, তাই এর অর্থ স্বাভাবিকভাবেই যে সেই ব্যক্তিও জিংশিয়ানে আছেন।
ইয়ানবেই তাড়াতাড়ি উঠে চেন ঝাংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে বললেন, "না বলে এসে আপনার প্রতি ইতিমধ্যে অত্যন্ত অসম্মান করা হয়েছে, আপনার অনুশোচনা করার কোন প্রয়োজন নেই, যেহেতু পরিবারে কেউ নেই তাই ইয়ান এখানে আর বেশি বিরক্ত করব না, আমি এখনই... ইয়ান তরুণীকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"
মাথা ঘুরিয়ে, সেই অন্ধকার ও অন্তহীন যুদ্ধের মধ্যে, সেই নোংরা ও কর্দমাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রগুলিতে যা তাকে রাতের বেলা আকুল করেছিল, চেন পরিবারের সেই তরুণী বধূটি মধুর শরবতে ভরা একটি বাটি হাতে মাথা নিচু করে করুণভাবে এগিয়ে আসছিল, ইয়ানবেইয়ের কন্ঠস্বর শুনে সে মাথা তুলল এবং তার পদক্ষেপ থেমে গেল, সামান্য মুখ ফাঁক করে অনিচ্ছাকৃতভাবে ছোট করে চিৎকার করে উঠল, "আহ!"
পাস!
মধুর শরবতে ভরা মাটির বাটিটি মাটিতে পড়ে গেল এবং তিনটি টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

সে এসেছে!
ইয়ানবেই দ্রুত দুটি পদক্ষেপ এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই কিছু জিজ্ঞাসা করার জন্য মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু দেখল চেন জিয়াং হঠাৎ করে এক বড় পা পিছিয়ে গেল, মাথা নিচু করে দ্রুত এবং আতঙ্কিতভাবে ক্ষমা চেয়ে বলল, "ইয়ান জেনারেল রাগ করবেন না, আমি আমার শালীনতা হারিয়ে ফেলেছি, আমি এখনই আপনার জন্য এটি আবার পরিবেশন করব..."
কথা শেষ না করেই, চেন জিয়াং পালিয়ে যাওয়ার মতো ঘুরে偏厅-এর চারপাশ ঘুরে পিছনের ঘরে চলে গেল।
ইয়ানবেই কয়েক পলক নিজের হাত তুলে রাখল, তারপর ধীরে ধীরে মুখ বন্ধ করল এবং বুঝতে পারল... চেন জিয়াংয়ের কী হয়েছে? অতীতে যদিও সম্পর্ক এত কাছাকাছি ছিল না, তবে এটি এতটা শীতল বা এত... ভদ্র হওয়ার কথা ছিল না? এই কথা ভেবে, সে আর কিছু বলল না, তার মন বিভ্রান্ত ও জগাখিচুড়িতে পূর্ণ ছিল, সে চেন ঝাংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে বলল, "মাতা রাগ করবেন না, ইয়ান এখন বাইরে চেন ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করব, অভদ্রতার জন্য ক্ষমা করবেন।"
যেহেতু পরিবারে কেবল নারী পরিচারিকারা ছিল, তাই তার এখানে জোর করে থাকা শোভন হতো না, তাই সে অবিলম্বে চেন ঝাংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
বাইরে বেরিয়ে, গাও লান এবং কুয়ি ইর ঠাট্টাভরা মুখের মুখোমুখি হয়ে, ইয়ানবেই এখনও ভ্রু কুঁচকে একটা苦笑 করে কাঁধ ঝাঁকাল এবং ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, "বাড়িতে কেউ নেই, কেবল নারী পরিচারিকারা আছে, আমি বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করব, কুয়ি ভাই, আপনি প্রথমে সৈন্যদের শহর থেকে বের করে নিয়ে যান এবং সৈন্যদের ক্যাম্প স্থাপন করতে বলুন, এক দশমাংশ অশ্বারোহী এবং আ জিউকে রেখে যান... এখানে কাজ শেষ হলে আমি শহর থেকে বেরিয়ে আপনাকে খুঁজে নেব।"
আসলে কুয়ি ই ইয়ানবেইয়ের চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন, তিনি রাজ্যপাল লিউ ইউ তাদের সম্পর্কে, বা বিশেষ করে তার সম্পর্কে কী ব্যবস্থা নিয়েছেন তা জানতে চেয়েছিলেন, তিনি জানতেন যে ইয়ানবেই অবশ্যই তার জন্য একটি সরকারি পদের আবেদন করবেন, কিন্তু তিনি জানতেন না যে তার পদ কী হবে। কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ানবেইয়ের ভ্রু কুঁচকে থাকা এবং মুখ গোমড়া করে রাখা দেখে তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন না, তাই কেবল হাত জোড় করে আদেশ পালন করলেন, চল্লিশজন সেনাকে নেতৃত্ব দিয়ে ধীরে ধীরে ঘোড়ায় চড়ে শহর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
মনে হচ্ছে আজ রাতে জিজ্ঞাসা করার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
অন্যদিকে চেন জিয়াং অভ্যন্তরীণ ঘরে প্রবেশ করার পরে, হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেছে, তিনি শক্ত করে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন, তার নাক দিয়ে টক ভাব অনুভূত হলো, এবং দুটি ফোঁটা স্বচ্ছ জল গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল... সবকিছুই বদলে গেছে, ইয়ানবেই এখনও আগের মতোই রয়ে গেছে।
ঝংশানে চেন পরিবারের শত শত বছরের ভিত্তি চলে গেছে, দ্বিতীয় ভাই চলে গেছে, বাকি কয়েকজন সদস্য ঝিঝউ থেকে ঝংশান পর্যন্ত পালিয়ে এসেছে, এমন এক জায়গা যেখানে তারা কাউকে চেনে না এবং সম্পূর্ণ অসহায়। এই দুঃস্বপ্নের দিনগুলিতে ইয়ানবেই একমাত্র পরিচিত এবং বন্ধুভাবাপন্ন মুখ যা সে দেখেছিল।
দুপুরের দিকে সে দূর থেকে ইয়ানবেইকে তার সৈন্যদের নিয়ে গলি দিয়ে যেতে দেখেছিল, সেই মহিমান্বিত আত্মবিশ্বাস তাকে অন্তর থেকে নিরাপদ বোধ করিয়েছিল। সে ভেবেছিল যে সে যখন আবার ইয়ানবেইয়ের সাথে দেখা করবে, তখন সে লাফিয়ে লাফিয়ে উজ্জ্বল হাসির সাথে তার উজ্জ্বল কিন্তু স্ক্র্যাচ থাকা কাঁধের বর্মটি টোকা দিতে পারবে, ভান করে হাত জোড় করে অভিনন্দন জানাতে পারবে যে সে অন্যদের চোখে একজন বড় মানুষ হয়ে উঠেছে।
যুদ্ধের টুকরো টুকরো কথা শুনে সে যে চিন্তা করেছিল তা প্রকাশ না করেও, সে উদাসীন ভান করে যুদ্ধের পটভূমি সম্পর্কে তাকে জিজ্ঞাসা করতে পারত, তার চোখে দেখা রোমাঞ্চ এবং উত্তেজনা অনুসন্ধান করতে পারত।
এমনকি সে তার হেলমেট নিয়ে খেলা করতে পারত এবং তাকে উপহাস করতে পারত যে সে এখন একজন মানুষের মতো দেখাচ্ছে, ঘাসের মুরগি গাছের ডালে উড়ে গিয়ে সোনালী ডানা গজিয়েছে। তাকে তার বাবার মতো একজন ভালো কর্মকর্তা হতে উৎসাহিত করতে পারত, যাতে যখন সে অন্য কাউকে আসল ইয়ানবেই কী তা বলে তখন তাকে বোকার মতো নির্বাক থাকতে না হয়।
কিন্তু যখন সে ইয়ানবেইয়ের সাথে দেখা করল, যখন সে তার কথা বলার জন্য প্রস্তুত হওয়ার অপ্রস্তুত চেহারা দেখল, তখন সে বুঝতে পারল যে সবকিছুই বদলে গেছে।
সে ভয় পেয়েছিল যে ইয়ানবেই তাকে জিজ্ঞাসা করবে যে তার কী হয়েছে।
সে আরও ভয় পেয়েছিল যে সে উত্তর দেবে, উত্তর দেবে যে সে এবং তারা... তাদের আর কোনো বাড়ি নেই।
সে সবচেয়ে বেশি ভয় পেয়েছিল যে সে অস্পষ্টভাবে কথা বলবে, তার মাথা বিভ্রান্ত হবে, এবং কথা বলার সাথে সাথেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার সেই নির্বোধ রূপটি সে দেখতে পাবে।
চেন জিয়াং নিজেকে আরও বেশি ঘৃণা করছিল যে এখন সে একটা বোকা মানুষের মতো দেয়ালের সাথে লেগে থেকে তার পোশাক ভিজিয়ে ফেলছে, সান্ত্বনা দিতে আসা ছোট বোন