একশো দশ অধ্যায়: ফিরে চলা শিয়াংপিংয়ের পথে

ঝাং লেইগং সিনচ্যাং-এ নেই।

যখন ইয়ান বেই তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে সিনচ্যাং সীমান্ত অতিক্রম করছিলেন, ওয়াং ডাং আগেই শহরের বাইরে স্থানীয় লোকজনকে নিয়ে শহরের বিভিন্ন স্থান থেকে সংগ্রহ করা চল্লিশটিরও বেশি গাড়িতে খাদ্যশস্য বোঝাই করে অপেক্ষা করছিলেন। ঝাং লেইগংকে যখন আনা হয়, তখন তার সারা শরীর রক্তে ভেজা ছিল। দশটিরও বেশি ক্ষত এবং যুদ্ধের ঘোড়ায় চড়ে দীর্ঘ ভ্রমণের ধকলের কারণে তার ক্ষতগুলো ফেটে গিয়েছিল, শরীর থেকে যেন সব রক্ত বেরিয়ে যাচ্ছিল।

হয়তো হেইশান পর্বতমালায় তিনি যথেষ্ট কষ্ট ভোগ করেছিলেন, তাই ইয়ান বেইয়ের অধীনে নতুন করে ভালো জীবনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করায় ঝাং লেইগং এখনই মরতে রাজি ছিলেন না। ভেষজ ওষুধের জোরেই তিনি কোনোমতে বেঁচে ছিলেন। ক্ষতগুলো কিছুটা শুকিয়ে আসার পর, ওয়াং ডাং দ্রুত নতুন যোগ দেওয়া উ শুয়াংকে পাঁচশ সৈন্যসহ খাদ্যশস্যবাহী গাড়িতে করে ঝাং লেইগংকে শিয়াংপিং-এ পাঠিয়ে দেন।

সিনচ্যাং একটি ছোট শহর, সেখানে অভিজ্ঞ চিকিৎসক নেই। ঝাং লেইগংয়ের ডান পায়ের হাড় সরে গিয়েছিল, তাই হাড় জোড়া দেওয়ার বিদ্যায় পারদর্শী চিকিৎসকের খুব প্রয়োজন ছিল। নতুবা প্রাণে বেঁচে গেলেও তিনি সারা জীবন আর ঘোড়ায় চড়তে পারতেন না। কিন্তু ওয়াং ডাং জানতেন না শিয়াংপিং-এ কোনো ভালো চিকিৎসক আছেন কি না, এমনকি পুরো লিয়াওদং অঞ্চলে কোনো নামকরা চিকিৎসক আছে কি না তাও তার অজানা ছিল। তার মনে হয়েছিল, ঝাং লেইগংয়ের পা হয়তো আর বাঁচানো যাবে না। তাকে শিয়াংপিং-এ পাঠানো ছিল কেবল যুদ্ধের ময়দানে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা ভাইয়ের প্রতি শেষ কর্তব্য পালন করা।

ইয়ান বেই যখন জানতে পারলেন যে ঝাং লেইগংকে শিয়াংপিং-এ পাঠানো হয়েছে এবং এই যুদ্ধের কারণে তিনি হয়তো চিরতরে পঙ্গু হয়ে যেতে পারেন, তখন তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি ওয়াং ডাংকে লিয়াওদংয়ের দক্ষিণাঞ্চল রক্ষা করতে এবং স্থানীয় অভিজাতদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে নির্দেশ দিয়ে দ্রুত শিয়াংপিং-এর দিকে যাত্রা শুরু করলেন।

ইয়ান বেইয়ের অধীনস্থ জু শোউ, গাও লান এবং ঝাং হে—এই তিনজনেরই আগে নিজস্ব পরিচয় ছিল। ইয়ান বেই লিয়াওদংয়ে চলে আসার পর তাদের পরিবারও তার সাথে চলে আসে, যা তাদের জন্য কিছুটা মর্যাদাহানিকর ছিল, যার জন্য ইয়ান বেই নিজেকে অপরাধী মনে করতেন। কু ই ভালো হলেও ইয়ান বেইয়ের সাথে তার সম্পর্ক ছিল পারস্পরিক সহাবস্থানের। তবে ওয়াং ডাং, সুন কিং, লি ডামু এবং ঝাং লেইগং—এই চারজন ইয়ান বেইয়ের সাথে যোগ দেওয়ার পর হেইশানের চেয়ে অনেক ভালো জীবন পেয়েছিলেন, তাই তাদেরই কৃতজ্ঞ হওয়ার কথা ছিল।

সত্যিই তাই ছিল, কিন্তু ঝাং লেইগং ছিলেন ব্যতিক্রম। এই উচ্চকণ্ঠের জিঝৌ লোকটি ইয়ান বেইয়ের অধীনে যোগ দেওয়ার পর তেমন কোনো সুবিধা পাননি, বরং তাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে। প্রথমে পিংসিয়াংয়ের সামরিক তাঁবুতে ইয়ান বেইয়ের লাথি খেয়ে অপমানিত হয়েছিলেন, যদিও তিনি তা মনে রাখেননি এবং ইয়ান বেইয়ের হয়ে লড়াই চালিয়ে গেছেন। এরপর পিংসিয়াং শহরের নিচে গুও দিয়ানের তীরে বিদ্ধ হয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন এবং তিন মাস শয্যাশায়ী ছিলেন। আর এখন, ওয়েন কাউন্টির যুদ্ধের কারণে হয়তো পা-ই খোয়াতে চলেছেন। এসবই ঘটেছে ইয়ান বেইয়ের কারণে! তাই তার মনে উদ্বেগ না হয়ে উপায় কী?

পথে খাদ্যশস্য ও রসদবাহী গাড়ি থাকায় সৈন্যবাহিনীকে দ্রুত চালানো সম্ভব ছিল না। শিয়াংপিং শহরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই ইয়ান বেই সৈন্যদের প্যান লেংয়ের অধীনে রেখে দশজনের এক অশ্বারোহী দল নিয়ে দ্রুত শহরের দিকে রওনা হলেন।

"ঝাং লেইগং কোথায়?" শহরে প্রবেশ করে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে ইয়ান পরিবারের বিশাল বাড়িতে পৌঁছালেন তিনি। বাড়ির সামনে সুন কিংয়ের সাথে দেখা হলো। ইয়ান বেইকে ফিরে আসতে দেখে সুন কিং খুশিতে গদগদ হয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "将军কে বিজয়ী হয়ে ফিরতে দেখে আনন্দিত! লেইগং ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছেন, আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি।"

"আমার নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই, আমি রাস্তা চিনি।" ঝাং লেইগংয়ের কথা শুনে ইয়ান বেই ঘোড়া থেকে নেমেই ভেতরে ছুটলেন। দুই কদম এগিয়ে তিনি ফিরে এসে ঘোড়ার লাগাম অবাক হওয়া সুন কিংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। আমার ঘোড়ায় চড়ে জু শোউ先生 এবং আ-শিউকে নিয়ে এসো। সরকারি দপ্তরে আমার জন্য অপেক্ষা করতে বলো, আমি লেইগংকে দেখে আসছি।"

সুন কিং বুঝতে পারলেন না ইয়ান বেই কেন আজ এত অস্থির, তবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি অশ্বারোহণে রওনা হওয়ার সময় দেখলেন ইয়ান বেই বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়েছেন। তিনি মৃদু হেসে ঘোড়া ছোটালেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি থামলেন। ঘোড়াটি দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল, তাই ইয়ান বেইয়ের সাথে আসা সঙ্গীদের জিজ্ঞেস করলেন, "将军 কি ঘোড়া বদলেছেন?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক অশ্বারোহী ফিসফিস করে বলল, "将军 সু লি-র দেওয়া সেই মূল্যবান ঘোড়াটি কাউকে উপহার দিয়ে দিয়েছেন।"

"উপহার দিলেন?" সুন কিং হাসলেন, "将军 তার অধীনস্থদের খুব ভালোবাসেন।"

ইয়ান বেইয়ের বিশাল বাড়িটি ছিল লিয়াওদংয়ের সাবেক ম্যাজিস্ট্রেট গং সুন ইউ-এর। গং সুন ইউ-এর পরিবারকে ইয়ান বেই নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিলেন। শহরের বাইরের দুর্গ ও জমি এখন ওয়াং ই লোহার কারিগরদের জন্য ব্যবহার করছেন, আর ভেতরের এই বাড়িটি মূলত সেনাপতিদের পরিবারের জন্য ব্যবহৃত হচ্ছে।

কু ই লিয়াওদংয়ে আসার পর বাড়ির কাছেই আলাদা জায়গা কিনেছিলেন, ঝাং হে এবং জু শোউও সরকারি দপ্তরের কাছে চলে গেছেন। গাও লানের মা বৃদ্ধ হওয়ায় ইয়ান বেই তাকে নিজ বাড়িতে রেখে সেবা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। গাও লান ছাড়া বাকি চারজন হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সেনাপতি এখানেই থাকতেন। তবে এখন ঝাং লেইগং আহত হয়ে ফিরেছেন, লি ডামু ও ওয়াং ডাং লিয়াওদংয়ের বিভিন্ন প্রান্তে মোতায়েন আছেন। বাড়িতে শুধু লি ডামুর বোন ও বৃদ্ধ মা এবং সুন কিংয়ের স্ত্রী-পরিবার ছিল।

বাড়িটি এখন অনেকটাই ফাঁকা। ভেতরে ঢুকতেই ভেষজ ওষুধের কড়া গন্ধ নাকে এল। বারান্দায় ওষুধের হাঁড়ি থেকে সাদা ধোঁয়া বেরোচ্ছিল। ইয়ান বেই ভেতরে গিয়েই দেখলেন ঝাং লেইগং বিছানায় শুয়ে আছেন, তার পাশে গাও লানের বৃদ্ধা মা ওষুধের বাটি হাতে বসে আছেন। ইয়ান বেই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাটিটি নিজের হাতে নিলেন এবং বৃদ্ধাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "老夫人, আপনি ওষুধ খাওয়াচ্ছেন? দয়া করে বিশ্রাম নিন। কেউ আছেন? কেউ শুনছেন?"

গাও লানের বৃদ্ধা মা ঝাং লেইগংকে সেবা করছেন, এটি দেখে ইয়ান বেই আতঙ্কিত হলেন। তিনি তো জানতেন বৃদ্ধা তাকে দস্যু মনে করে ঘৃণা করেন। যদি কোনো বিপদ হয়, তবে গাও আ-শিউ তাকে আস্ত রাখবেন না!

বৃদ্ধা মৃদু হেসে বললেন, "ইয়ান将军, চিৎকার করবেন না। ঝাং লেইগং তো গত মাসেই বেশ চনমনে ছিল, হঠাৎ করেই আহত হয়ে ফিরল। আহ, কী কষ্ট!"

ইয়ান বেই অবাক হলেন। বৃদ্ধা তার সাথে এত সুন্দর করে কথা বলছেন! তিনি মাথা নত করে বললেন, "আমি তো সাধারণ মানুষ, আমাকে将军 বলে লজ্জা দেবেন না। আ-শিউয়ের সাথে আমার বয়স প্রায় সমান, আপনি আমাকে 'এর-লাং' বলে ডাকতে পারেন।"

বিছানায় শুয়ে ঝাং লেইগং চোখ খুললেন। ইয়ান বেইকে দেখে তিনি উঠতে চাইলেন, "将军... আমাকে ক্ষমা করুন..."

ইয়ান বেই তাকে চেপে ধরে শুইয়ে দিলেন, "চুপ করো। বেঁচে আছ এটাই বড় কথা। তুমি সুস্থ হও, বাকি সব আমি দেখে নেব।"

বৃদ্ধা চলে যাওয়ার পর ইয়ান বেই নিচু স্বরে ঝাং লেইগংকে জিজ্ঞেস করলেন, "বৃদ্ধা হঠাৎ আমার প্রতি এত সদয় কেন?"

ঝাং লেইগং মৃদু হাসলেন, "আপনি তো জিঝৌতে জনগণের জন্য যা করেছিলেন, তার গল্প আমি তাকে শুনিয়েছি। হয়তো সেই কারণেই তার মন গলেছে।"

ইয়ান বেই হাসলেন। তিনি তখন কেবল নিজের দায়িত্ব পালন করেছিলেন, অথচ এর প্রভাব যে এতটা ইতিবাচক হবে তা তিনি ভাবেননি। এরপর তিনি লেইগংয়ের ক্ষত নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। লেইগং ম্লান হেসে বললেন, "আমি বেঁচে আছি, এটাই যথেষ্ট। শুধু পা-টা হয়তো আর আগের মতো চলবে না।"

ইয়ান বেই চুপ করে রইলেন। তিনি জানতেন, একজন যোদ্ধার জন্য পা অচল হওয়ার মানে কী। লেইগং প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন, "将军, মেং ই-র কী খবর?"

ইয়ান বেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যুদ্ধ জিতেছিলাম, কিন্তু তাকে বন্দী করার কয়েক ঘণ্টা পরই গং সুন জানের সৈন্যরা তাকে ছাড়িয়ে নিয়ে যায়। আর আমি নিজেও দক্ষিণ সীমান্তে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলাম..."