একাদশ অধ্যায়: আমার ফেরার অপেক্ষা করো

মে মাসের বাতাসে উষ্ণতার ছোঁয়া। দুপুরের পর রোদ এসে পড়েছিল পাহাড়ের ঢালের ঘাসে, চারপাশ সবুজ হয়ে উঠলেও তাতে কোনো তীব্র গরম অনুভূত হচ্ছিল না।

দুটি চমৎকার ঘোড়া ঢালের নিচে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে লম্বা ও সুডোল গলা নামিয়ে বিনা মালিকানার বুনো ঘাস খাচ্ছিল। আরেকটু দূরে বর্শা হাতে কিছু অশ্বারোহী টহল দিয়ে বেড়াচ্ছিল। ইয়ান পেই নিজের বাহুতে মাথা রেখে পাহাড়ের ঢালে শুয়ে পড়েছিল, চোখ বন্ধ করে সে অনুভব করছিল চোখের পাতায় রোদের ছোঁয়া লাগার এক সুকোমল ওম।

ঝেন চিয়াং একটি পাথরের ওপর বসে দূরের জিঝৌ-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও সাধ্যমতো চোখ থেকেও কেবল গাছের পাতার সবুজ রঙটুকুই দেখা যাচ্ছিল।

“তুমি তো জানো না, বসন্তের শুরুতে যখন তুঁতগাছে নতুন পাতা গজায়, তখন আমি ভেবেছিলাম তোমার জিঝৌতে ফিরে আসা উচিত, কিন্তু তুমি ফেরনি... সে সময় আমি ভেবেছিলাম তোমার ঘোড়ায় চড়ার হাত হয়তো ভালো নয়, তাই তুমি শিয়ানবেইয়ে গিয়ে কারও কাছে ঘোড়ায় চড়া শিখছ।” ঝেন চিয়াং হেসে ঘাসের ওপর অলসভাবে শুয়ে থাকা ইয়ান পেইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “পরে আমি মানুষের মুখে শুনলাম, তুমি লিয়াওডং কাউন্টিতে যুদ্ধ করছ।”

“হুঁ হুঁ।” ইয়ান পেই দুবার গোঙানির মতো শব্দ করে পাশ ফিরে শুয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে চিবুক ঠেকিয়ে হেসে বলল, “তখনও তো তুমি জানতে না যে আমার ঘোড়ায় চড়ার হাত এত ভালো, তাই না?”

শুধু তোমারি সব বাহাদুরি!

ঝেন চিয়াং তাকে এক চিলতে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল। সে যে জায়গায় বসে ছিল, সেখান থেকে একদিকে পাহাড়ের ঢালের নিচে ইয়ান পেইয়ের সেনাশিবির দেখা যাচ্ছিল, আর অন্যদিকে দেখা যাচ্ছিল দূরের চাষজমিতে আইলের ওপর কৃষকদের জিরিয়ে নেওয়ার দৃশ্য। “ইউঝৌ সত্যিই খুব সুন্দর! গত দু’বছর ধরে জিঝৌতে কত জমি পড়ে রয়েছে খাঁ খাঁ, কৃষকরা হয় মারা গেছে, নয়তো পালিয়ে বেড়িয়েছে... জানি না আগের সেই সচল সমৃদ্ধি আবার কবে ফিরে পাবে।”

জিঝৌ একসময় এই দুনিয়ার সবচেয়ে ধনী জায়গা ছিল, বিস্তীর্ণ সমভূমির উর্বর জমি আর বোহাইয়ের মাছ ও লবণ দিয়ে গড়া এর প্রাকৃতিক প্রাচুর্য একে করে তুলেছিল এক তুলনাহীন শস্যভাণ্ডার। কিন্তু প্রাকৃতিক বিপর্যয় আর মানবসৃষ্ট হাহাকার এই ভূমির মানুষদের প্রতি কোনো দয়া দেখায়নি। পরপর তিন বছর ধরে চলা তীব্র খরায় উর্বর জমিগুলো জুড়ে পড়ে রইল পতিত জমি, সাধারণ মানুষ পেটে দানাপানি না পেয়ে চরম সংকটে পড়ে জন্ম দিল অভূতপূর্ব এক হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ। জিঝৌয়ের সাধারণ মানুষ দলে দলে প্রাণ হারাতে লাগল। হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ প্রশমিত হওয়ার তিন বছর পার হতে না হতেই ‘দুই ঝাং’ আবার বিদ্রোহ ঘোষণা করল, আর সেই পুরনো আতঙ্ক আবারও নেমে এল জিঝৌয়ের কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের ওপর। ‘দুই ঝাং’-এর বিদ্রোহের অবসান ঘটতে না ঘটতেই হেইশান দস্যুরা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠে ত্রাস সৃষ্টি করল।

পরপর তিনটি বিদ্রোহ, আর প্রতিবারই তা আগের চেয়ে আরও হিংস্র রূপ নিয়েছে। এই দস্যু ও অপরাধীদের কোনো নৈতিকতার বালাই নেই বললেই চলে... আর এই দুনিয়ার মানুষও যেন প্রায় অন্তহীন এই যুদ্ধের মধ্য দিয়ে আরও কঠিন ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

যারা মারা গেছে তারা কেবল একবারের জন্যই মুক্তি পেয়ে গেছে, কিন্তু যারা বেঁচে আছে তাদের জীবন হয়ে উঠেছে আরও কঠিন।

জিঝৌয়ের এই বিশৃঙ্খলার কথা বলার সময় ঝেন চিয়াং বা ইয়ান পেই—কারও মনেই কোনো সরল অনুভূতির লেশমাত্র ছিল না। কারণ আর কিছুই নয়, এই তিনটি বিদ্রোহের পেছনেই কমবেশি ইয়ান পেইয়ের হাত ছিল।

হলুদ পাগড়ির সময়ে তার প্রভাব ছিল খুবই সামান্য, সে তখন কেবল একজন সাধারণ টুংঝাং মাত্র, বড় কোনো ঘটনা ঘটানোর ক্ষমতা তার ছিল না; দুই ঝাংয়ের বিদ্রোহের সময়ে সে ছিল বিশাল সেনাবাহিনীর অধিকারী এক বিদ্রোহী নেতা, প্রায় একা হাতেই সে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল; আর হেইশান দস্যুদের বিদ্রোহের সঙ্গে সে সরাসরি যুক্ত না থাকলেও এর সূত্রপাত হয়েছিল মূলত তাকে ঘিরেই।

“তোমার কি মনে হয় ইউঝৌ খুব ভালো জায়গা?” ইয়ান পেই মাথা তুলে ঝেন চিয়াণের দিকে তাকাল। রোদের আলোয় তার ভেড়ার চর্বির মতো ধবধবে মুখমেলার ওপর এক মায়াবী আলো ছড়িয়ে পড়েছিল, আর কৃষকদের সুখে শান্তিতে থাকার দৃশ্য দেখে তার চোখে যে মায়া ও বিষাদের ভাব ফুটে উঠেছিল, তা ছিল হৃদয়বিদারক। সেই দৃশ্য দেখে এক অদ্ভুত ঘোরে সে মাটিতে পা গুটিয়ে সোজা হয়ে বসল এবং অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বলে উঠল, “আমিয়া, তোমার যদি ইউঝৌ ভালো লেগে থাকে, তবে আমি তোমাকে লিয়াওডংয়ে নিয়ে যাব, উজির উ জেলার মতো অবিকল একটি দুর্গ বানিয়ে দেব তোমাকে!”

“হ্যাঁ?” ঝেন চিয়াং অবাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে চাইল। ইয়ান পেইয়ের স্থির ও দৃঢ় দৃষ্টি দেখে সে হঠাৎ ঘাবড়ে গেল, একটুখানি ফাঁক হওয়া সুন্দর ঠোঁট নিয়ে সে স্তব্ধ হয়ে রইল, “আমি, আমি কোনো দুর্গ চাই না, আমি, তুমি, তুমি হঠাৎ এত গম্ভীর হয়ে গেলে কেন?”

ইয়ান পেই মাথা নেড়ে হেসে উঠল, তবে তার মনের ভেতর ততক্ষণে একটা পাকা সিদ্ধান্ত হয়ে গিয়েছিল যে, লিয়াওডংয়ে সে উজি ঝেন পরিবারের মতো একই রকম একটি শক্ত দুর্গ নির্মাণ করবেই।

“আহ।” ঝেন চিয়াং হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত নিষ্পাপ ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কারও সঙ্গে মনের কথা বলতে পারাটা সত্যিই কত দারুণ ব্যাপার... এ বছর সব কিছু কেমন যেন বদলে গেছে। জ্যেষ্ঠ ভাই নেই, ঝেন পরিবারও আর আগের মতো নেই, আয়াও এখনও কত ছোট অথচ সে সারাদিন ইউঝৌয়ের পণ্ডিতদের সঙ্গে সখ্য গড়তে ব্যস্ত, আর উল্টো আমি—কিছুই করতে পারি না, কোনো কিছুতেই আমার হাত যশ নেই।”

খিলখিল করে হেসে উঠল ইয়ান পেই।

“এত চিন্তা করার কী আছে? ঝেন পরিবার এখনও আছে, আর বড় কোনো বিপদও ঘটবে না।” ইয়ান পেই পলকহীনভাবে ঝেন চিয়াণের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগামীকালই আমরা রওনা দেব। ঘোড়া আছে, গাড়ি আছে, বড়জোর তিন দিনের মধ্যে আমরা ইয়ংনুতে পৌঁছে যাব। সেখানে আমাদের বিশাল সেনাবাহিনী অপেক্ষা করছে, দশ দিনের কম সময়ের মধ্যেই আমরা লিয়াওডং পৌঁছে যাব। লিয়াওডংয়ে পৌঁছানোর পর ঝেন পরিবারের অবস্থা উজির চেয়েও অনেক ভালো হবে।”

ইয়ান পেই বড় বড় কথা বলতে ভালোবাসে না, কিন্তু এই ব্যাপারটিতে সে পুরোপুরি নিজের ইচ্ছামতো সিদ্ধান্ত নিতে পারে। কারণ সে নিজেই তো লিয়াওডংয়ের প্রভু! সেই ভূখণ্ডের প্রতিটি ইঞ্চি জমির ওপর ইয়ান পেইয়ের একচ্ছত্র শাসন চলছে, এমনকি প্রাদেশিক সরকারেরও সেখানে নাক গলানোর কোনো উপায় নেই, সমস্ত আইনকানুন তৈরি হয় কেবল ইয়ান পেইয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা বুলিতেই।

এমন একজন মানুষের পূর্ণ শক্তি ও সহায়তার চেয়ে ভালো আর কী-ই বা হতে পারে?

ইয়ংনুর কথা উঠতেই ঝেন চিয়াং যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল। সে মাথা ঝুঁকিয়ে ইয়ান পেইকে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান জুন, আপনি কি ইয়ংনুর ওয়াং সোং-কে চেনেন?”

“চিনি না, তবে গতকাল একবার দেখা হয়েছিল।” ইয়ান পেই বুঝতে পারল না ঝেন চিয়াং হঠাৎ এই নামটি কেন তুলল, তবে নামটা শুনেই তার মনে এক অদ্ভুত বিরক্তি ভাব জন্ম নিল, “হঠাৎ ওর কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?”

ঝেন চিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ইদানিং সে প্রায়ই আমাদের বাড়িতে অতিথি হয়ে আসে, সে যেভাবে আমার দিকে তাকায়, তা আমার মোটেও ভালো লাগে না।”

“কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার!” ইয়ান পেই হঠাৎ সশব্দে হেসে উঠল, “সে আমার দিকে যেভাবে তাকিয়েছিল, তা-ও আমার ভালো লাগেনি... সে আমাকে অবজ্ঞা করে।”

যদিও গতকাল মাত্র সামান্য সময়ের জন্যই দেখা হয়েছিল, তবুও ইয়ান পেইয়ের সেদিন দ্রুত বিদায় নেওয়ার পেছনের কারণগুলোর বড় একটা অংশজুড়ে ছিল এই ওয়াং সোং। সেদিন ওয়াং সোংয়ের চোখে যে অবজ্ঞা ও অহংকার ফুটে উঠেছিল, তাতে সে অস্বস্তি বোধ করেছিল। তবে ঝামেলার এড়ানোর জন্যই সে তখন সেই অনুভূতি চেপে গিয়ে আগেভাগেই বিদায় নিয়েছিল।

এটা বরং ওয়াং সোংয়ের জন্যই ভালো হয়েছিল, কারণ যদি সে সত্যি সত্যিই ঝেন পরিবারের বাড়িতে অতিথি হয়ে আসত এবং কথা কাটাকাটির জূপে মেজাজ হারিয়ে ফেলত, তবে তো তাকে এক কোপে শেষই করে দিতে হতো!

জু ঝৌ তো তাকে আগেই বিশেষভাবে বুঝিয়ে বলেছে যে, পরিস্থিতি এখন পুরোপুরি বদলে গেছে।

“সে ধরনের নয়, সে আয়াওকে অবজ্ঞা করে, কিন্তু আমার দিকে তাকানোর ভঙ্গিটা একেবারে আলাদা।” ঝেন চিয়াং পাথরের ওপর একটু নড়েচড়ে বসল, ইয়ান পেইয়ের আরও একটু কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বলল, “গতকাল সে চলে যাওয়ার পর আয়াও মায়ের কাছে কী সব যেন বলেছিল, আর তার সঙ্গে আমারও সম্পর্ক ছিল... ওয়াং সোং মনে হয় আমাকে তার ছোট স্ত্রী হিসেবে পেতে চায়।”

ছোট স্ত্রী মানে তো আর আসল স্ত্রী নয়, সে তো উপপত্নী! কথাটা ভাবাও স্বাভাবিক, অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর যুবকরা সাধারণত ষোলো-সতেরো বছর বয়সেই বিয়ে করে সংসারী হয়ে যায়, আর ইয়ান পেইয়ের মতো কেউ তখন একা থাকে না।

“কী আবলতাবল বলছ?”

ইয়ান পেই মাটি থেকে এক লাফে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, যার ফলে ঝেন চিয়াং চমকে উঠল। সেই মুহূর্তে তার চোখের দৃষ্টিতে যে হিংস্র খুনের নেশা ফুটে উঠেছিল, তাতে ঝেন চিয়াং ভয় পেয়ে গেল এবং অবচেতনেই সে একটু পিছিয়ে গেল। তখন সে শুনতে পেল ইয়ান পেই গালি দিয়ে বলে উঠল, “শালা কুয়ি ইউয়ের ওই বাঁদরটার কথাই তাহলে সত্যি হলো!”

গত রাতে মদ খেয়ে কুয়ি ইউ তাকে বলেছিল যে ঝেন পরিবার তাদের ইউঝৌয়ে প্রভাব বিস্তার করার জন্য বিয়ের সম্বন্ধের পথ বেছে নিতে পারে, আর সবচেয়ে দুঃখজনক সত্য হলো যে ঝেন পরিবার এই হিসেবের মধ্যে তাকে ভুলেও রাখবে না।

আর আজই সেটা সত্যি প্রমাণিত হলো!

“তা হতে পারে না!” ইয়ান পেই আঙুল তুলে ঠোঁটে কামড় দিল, তারপর এক গোলকধাঁধায় পড়া মানুষের মতো সেই পাথরের চারপাশ চক্কর কাটতে লাগল, “না, কিছুতেই না, তাকে বিয়ে দেওয়া যাবে না!”

তার মাথা তখন প্রচণ্ড গতিতে কাজ করছে। সে এক লাফে মাটিতে বসে পড়ে দ্রুত বলে উঠল, “আমিয়া, তুমি আমার কথা শোনো, সেদিন টিক্সিয়ান থেকে কেউ তোমাকে ঠিক তুলে নিয়ে আনসি নিয়ে যাবে,庚水 নদীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আমার অশ্বারোহীরা তোমাকে ছিনিয়ে নিয়ে আসবে... তারপর লুতং কাউন্টি হয়ে উঝং পার হয়ে লিয়াওক্সির দিকে চলে গেলে একদম নিরাপদ থাকবে।”

“ইয়ান পেই!” ঝেন চিয়াং পলকহীনভাবে তাকিয়ে দেখল ইয়ান পেই মাটিতে বসে একটা পাথরের টুকরো দিয়ে ইউঝৌয়ের মধ্যভাগের তিনটি কাউন্টির মানচিত্র আঁকছে এবং কীভাবে ছিনতাইয়ের পর পালিয়ে যাওয়ার রাস্তা খুঁজতে হবে তা ঠিক করে ফেলছে। সে দীর্ঘ স্বরে ডেকে উঠল, “আয়াও তো কেবল এমনিই একটা কথা বলেছে, বিয়ের কথা তো পাকা হয়ে যায়নি!”

“হ্যাঁ?” ইয়ান পেই মুখ ফেরাল, এক মুহূর্ত থেমে তারপর চোখ গোল করে হেসে উঠল এবং কোনো বিকার না দেখিয়ে পায়ের তুক দিয়ে মাটির ওপর আঁকা মানচিত্রটা মুছে ফেলল, “ওহ তাই তো! বিয়ের কথাই তো পাকা হয়নি, তাহলে তো ব্যাপারটা আরও সহজ হয়ে গেল।”

ইয়ান পেইয়ের মাথায় সঙ্গে সঙ্গে বুদ্ধি এল যে ওয়াং সোং যখন টিক্সিয়ানে আছে, তখন তাকে কালই মদ খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানো যাক, আর গোপনে জু ঝৌকে খবর পাঠিয়ে সেনা জমা করে ইয়ংনু আক্রমণ করা হোক। তারপর পশ্চিম দিকে এগিয়ে কুয়ির সঙ্গে হাত মিলিয়ে আনসিতে ওয়াং পরিবারের দুর্গটি ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া যাক... কিন্তু এক পলকের মধ্যে সে এই পরিকল্পনা বাতিল করে দিল। বর্তমানের এই জটিল পরিস্থিতিতে সে সহজে সেনা সরাতে পারবে না।

এ কথা ভেবে সে ঝেন চিয়াণের হাত ধরে সোজা টেনে তুলল।

“আরে আরে, তুমি, তুমি এ কী করছ!”

“চলো, আমরা লিয়াওডং ফিরে যাই, আজকেই যাব, এখনই যাব!” ইয়ান পেই পিছন ফিরেও তাকাল না, ঝেন চিয়াণের ঘোড়ার লাগাম তার হাতে তুলে দিয়ে নিজে ঘোড়ার পিঠে লাফিয়ে চড়ে বসল। “আর তাকে ঝেন পরিবারের কাছাকাছি ঘেঁষতে দেওয়া যাবে না। আমরা আজ রাতে সারারাত ধরে ঘোড়া ছোটাব, আমার পথ আটকানোর সাহস কারও নেই, কালই আনসি পার হয়ে গেলে আর কোনো বিপদ থাকবে না।”

খিলখিল করে হেসে ঝেন চিয়াং চটজলদি ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল। ইয়ান পেইকে এমন দিশাহারা হতে সে আগে কখনো দেখেনি। “তুমি তো আমাকে জিজ্ঞেসই করলে না যে আমি বিয়ে করতে রাজি আছি কি না, অথচ এত তাড়াহুড়ো করে চলেছ কেন?”

“না, এ নিয়ে কোনো কথাই বলা চলবে না।” ইয়ান পেই একটু ঝুঁকে ঝেন চিয়াণের ঘোড়ার লাগাম ধরে ফেলল, দুটো ঘোড়া পাশাপাশি চলার মতো করে মুখ ফিরিয়ে ভ্রূ কুঁচকে চোখ পাকিয়ে এক ভয়ংকর ভঙ্গি করে বলল, “আমি যখন বলেছি বিয়ে দেওয়া যাবে না, তখন মানে যাবে না! যার মুখ থেকেই কথা আসুক না কেন, কোনো লাভ হবে না!”

ঝেন চিয়াং এভাবেই ইয়ান পেইয়ের টানে টানে চলতে লাগল, ঘোড়ার ঝাঁকুনিতে দুলতে দুলতে সে ছোট্ট করে মুখ ফুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি তো বিয়ে করতে চাইও না।”

“হ্যাঁ?” ইয়ান পেই একটু থেমে গেল, মাথা ফিরিয়ে কয়েক মুহূর্ত ধরে ঝেন চিয়াণের দিকে তাকিয়ে রইল। তার শক্ত হয়ে থাকা মুখটা আস্তে আস্তে নরম হয়ে এল, নাক টেনে দুবার পলক ফেলল, তারপর যেন পরম কোনো রত্ন পাওয়ার আনন্দে হেসে উঠল, “আচ্ছা, বিয়ে করতে চাও না সেটাই ভালো।”

ইয়ান পেইয়ের ছটফটে মনটা তখন শান্ত হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না, দুজনেই নিজেদের মনের কথা নিয়ে ভাবছিল। ইয়ান পেই সামনে ঘোড়া হাঁটিয়ে চলেছে, আর ঝেন চিয়াং তাকে নিজের লাগাম ধরে এভাবেই টেনে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিয়েছে।

পরিবেশটা বেশ ভালোই লাগছিল।

“সবাই বলে তুমি যুদ্ধ করতে পারো, যুদ্ধ করা বলতে যে কী বোঝায় আমি তা জানি না। কিন্তু আজ আমি নিজের চোখে দেখলাম, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে তুমি মাটিতে কতগুলো রাস্তা আর ভূখণ্ডের নকশা বানিয়ে ফেললে, সত্যিই তুমি খুব জাদুকরি মানুষ।”

ইয়ান পেই মুক্তভাবে হেসে উঠল, লুকিয়ে এক পলক ঝেন চিয়াণের দিকে তাকিয়ে সে এই প্রশংসার বন্যায় ভেসে যাওয়ার আনন্দ উপভোগ করতে লাগল। যদিও কথাটা একটু বাড়িয়ে বলা হয়েছিল, তবুও এই প্রশংসা গ্রহণ করতে তার বেশ ভালোই লাগছিল।

সে অতটা নির্বোধ নয় যে ঝেন চিয়াংকে বলবে যে এই বিদ্যা তার বহু বছর আগে শত শত পরাজয়ের অভিজ্ঞতার ফল... যখন হান সেনাবাহিনী তাকে ওয়েই কাউন্টি থেকে ঝাও রাজ্যে তাড়িয়ে নিয়েছিল, ঝাও রাজ্য থেকে চ্যাংশানে ধাওয়া করেছিল, চ্যাংশান থেকে আবার জিলুর রণাঙ্গনে টেনে এনেছিল, আর জিলু থেকে আনপিং ও হেজিয়ানের দিকে পালাতে হয়েছিল, তারপর পরাজয়ের পর উত্তর দিকে প্রাণভয়ে ছুটে পালিয়ে হান সেনাবাহিনী ও কাউন্টির সৈন্যদের বর্শা আর তলোয়ারের মুখ থেকে জীবন বাঁচিয়ে সে এই কৌশল শিখেছিল।

একে যুদ্ধ করা বলে না, এ হলো কেবল কোনোমতে পালিয়ে বাঁচার কায়দা।

তবে ঝেন চিয়াং যদি মনে করে থাকে যে সে যুদ্ধ করতে পারে, তবে ইয়ান পেই এই সম্মান সাদরেই গ্রহণ করল। আজ থেকে, এই মুহূর্ত থেকে ইয়ান পেই সত্যিই যুদ্ধ করতে পারে, সে একজন অপরাজিত সেনাপতি!

“আমিয়া, আমি তোমাকে নিয়ে একটি কবিতা লিখতে চাই, ঠিক যেমন আগের সম্রাট ওয়াং মেইরেনের উদ্দেশে লিখেছিলেন ‘ঝুই দে ফু’, কিন্তু আমি তো সেভাবে লিখতে জানি না। আসলে আমার যুদ্ধ করার এমন কোনো বিশেষ গুণ নেই, যতগুলো জয় আমি পেয়েছি তার সবই আমার ভাইদের জীবন বাজি রাখার কারণেই সম্ভব হয়েছে, এর সঙ্গে আমার নিজের কৃতিত্ব খুব বেশি কিছু নেই। আমি তো স্রেফ একজন ভাগ্যান্বেষী, গলা কাটতে যেমন হাত কাঁপে না, তেমনই জানি না কখন আমার নিজের ঘাড়ের পালা আসবে।”

“আমিয়া, আমি তোমাকে আর ঝেন পরিবারকে লিয়াওডংয়ে পৌঁছে দেব, সেখানে কেউ তোমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তোমাকে আর কোনো ভয় বা আশঙ্কায় ভুগতে হবে না। একটু আগে আমি ভালো করে ভেবে দেখেছি, তুমি যার সঙ্গেই বিয়ে করো না কেন, আমার বুকের ভেতর কেমন যেন একটা অস্বস্তি হবে। আর দুই মাস পরে আমি সেনা নিয়ে জিঝৌয়ে যাব, আমার ভাইদের জন্য, ঝেন ভাইয়ের জন্য, আর তোমার জন্য... উজি কাউন্টিতে যে কটা হেইশান দস্যু গিয়েছিল, আমি তাদের প্রত্যেককে কচুকাটা করব, তাদের মাথা দিয়েই ঝেন ভাইয়ের বলি দেব... আমি ঝেন ভাইকে ফিরিয়ে আনব।”

“তাই আমিয়া, আমি ঝেন ভাইকে ফিরিয়ে আনার আগে তুমি কোথাও বিয়ে করবে না।” ইয়ান পেই ঘোড়া থামিয়ে টিক্সিয়ানের শহরের ফটকের সামনে লাগাম ছেড়ে দিল, তারপর ফিরে ঝেন চিয়াণের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ফিরে আসার পর, তুমি যদি সত্যিই বিয়ে করতে চাও...”

“তবে শুধু আমাকেই বিয়ে করবে!”