একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: যুদ্ধে জয় সুনিশ্চিত

ইয়ান বেইয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস ক্রমশ গভীর হচ্ছিল, সঙ্গে মলিন বাতাস বের করে এক জোড়া শক্তিশালী হাতের তালু হালকা কম্পিত হচ্ছিল। এই সৈন্যদল ক্রমশ কাছে আসছিল, তাদের পা ইতিমধ্যে ফাঁদে পড়ার সীমায় প্রবেশ করতে চলেছে।

দুইশ' পা।

ইয়ান বেইয় ভাল মানের তীরসহ শক্তিশালী ক্রসবো নিয়ে নিচু হয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, এবং একটি বিশাল ডালিম গাছের ছায়ায় গুটিয়ে বসল।

একশ' পঞ্চাশ পা।

সৈনিকরা ইয়ান বেইয়ের গতিবিধি অনুসরণ করছিল, তাদের হাতে থাকা সেরা মানের ক্রসবো এবং কম টানানো ধনুক তাদের সাহস জুগিয়েছিল।

আরও কাছে... একশ' পা।

ইয়ান বেইয় কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, তার অধীনস্থরা官道 থেকে মাত্র তিনশ' পা দূরে এসে পৌঁছেছে, চারপাশের বড় গাছ কমতে লাগল, ফাঁদে পড়া সৈন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি ক্রমশ প্রসারিত হচ্ছিল।

পঞ্চাশ পা!

হান সেনারা ইতোমধ্যেই ঘেরাটোপে প্রবেশ করেছে, কিন্তু ইয়ান বেইয়ের অধীনস্থরা এখনও সেরা তীরন্দাজি সীমায় পৌঁছায়নি।

ত্রিশ পা!

হঠাৎ, নিচু হয়ে এগিয়ে যাওয়া ইয়ান বেইয় দূরে হান সেনাদের সারিতে ঘোড়ায় থাকা একজন উচ্চপদস্থ অফিসারকে হাত তুলতে দেখল, বনভূমির মধ্যে শোনা গেল আদেশ বাহক সৈন্যদের ঘোড়া থামানোর আহ্বান।

হান সেনারা ফাঁদ আবিষ্কার করেছে!

এই খবর পেয়ে ইয়ান বেইয়ের চোখ জোরে খোলা হল, সঙ্গে সঙ্গে সে শক্তিশালী ক্রসবো হাতে নিয়ে সামনে ধাওয়া করল, তাড়াহুড়োর মধ্যে কেবল এক শব্দই মুখ থেকে বেরল, “ধাও!”

এক মুহূর্তেই, ইয়ান বেইয়ের ঝোপের ভিতর দ্রুত দৌড়ানোর ছায়ার সঙ্গে সঙ্গে পিছনে কয়েকশো ধনুকধারী সৈনিক বন থেকে官道র দিকে দৌড়ে গেল, তারা চিৎকার করে উঠল, শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

এই বিশৃঙ্খলা এক মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল। মেং ই অনুভব করল চারপাশ অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, তাই সন্দেহ হলো, তিনি তখনই সৈন্যদের থামিয়ে ঘোড়া স্থির করলেন, এবং গোয়েন্দাদের দুপাশে ভালো করে অনুসন্ধান করার আদেশ দিলেন। কিন্তু আদেশ দেওয়ার আগেই বাঁ দিকে ঘন বন থেকে হঠাৎ করে অনেক গোপন শত্রু সৈন্য বেরিয়ে এলো!

ক্ষণিকের মধ্যে, ইয়ান বেইয় শত পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ করে একটি বড় গাছের পাশে ঠেকে গেল, পাশ থেকে হাত তুলে একটি তীর ছুড়ল... শত্রু সারি বেশ ঘন ছিল, হঠাৎ আক্রমণে হান সেনারা অফিসারের আদেশ দেওয়ার আগেই নিজেদের রক্ষা করতে একে অপরের কাছে গিয়ে দাড়াল, তীরন্দাজদের জন্য সুযোগ তৈরি হল।

ইয়ান বেইয়官道র বাম পাশে হঠাৎ করে আক্রমণ করল, তার তীর ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে শতাধিক তীর দ্রুত ছুটে গিয়ে官道র উপর কয়েক ডজন হান সৈন্যকে পড়িয়ে দিল।

হান সৈন্যরা ঘোড়া থামিয়ে চিৎকার করল, কেউ মাথা ঢেকে পিছু হটল, কেউ চিৎকার করে পালানোর চেষ্টা করল... কিছু সামান্য সৈনিক যারা শীতল মস্তিষ্ক বজায় রাখতে পারল, তারা পণ্য বাহনগুলোর আশ্রয় খুঁজল, আর যারা তীর ধনুক চালাতে জানত এবং এই বিপদের বিরুদ্ধে বন থেকে পাল্টা আঘাত দিতে পারল, তাদের সংখ্যা মাত্র এক-দুই ভাগ।

খুবই কম।

এই সেনাবাহিনীর গঠন খুবই বিশৃঙ্খল। হান সেনারা মেং ইর আদেশ মানছিল, ওয়েনচেং জেলার সৈন্যরা তিয়ান দুএর, আর সেইসব শক্তিশালী জমিদারের সৈন্যরা সত্যিকারের যুদ্ধ দেখেনি, বিশেষ করে এমন ফাঁদে পড়ার অভিজ্ঞতা ছিল না। এই মুহূর্তে官道র উপর তারা এলোমেলো হয়ে একে অপরের সঙ্গে ঠাসাঠাসি করছিল, দশজনের মধ্যে দুই-তিনজন তীর খেয়ে পিছু হটছিল এবং প্রায় ভেঙে পড়ার মুখে ছিল।

যখন সৈনিকেরা অস্ত্র নেড়ে官道র বাম পাশে দিকের দিকে নজর দিল, বন থেকে আসা নিরন্তর তীরের প্রবাহের বিরুদ্ধে সজাগ থাকার চেষ্টা করছিল, তখন官道র ডান পাশে হঠাৎ বিশৃঙ্খলার আওয়াজ উঠল, অনেক তীর দ্রুত ছুটে এসে কয়েক মুহূর্তের মধ্যে হান সেনাদের পেছন থেকে আঘাত হানল, অনেক সৈন্য পড়ে গেল!

হান সেনাদের সারি দীর্ঘতর হয়ে গেল, যুদ্ধের জন্য যোগ্য প্রধান বাহিনী মাত্র ছয়শো পা, যদিও পেছনে আরও চারশো পা ছিল, সেখানে ছিল শুধুমাত্র কয়েকশো পণ্য বাহন সুরক্ষাকারী সৈনিক, যাদের অস্ত্র সরঞ্জাম ছিল সাধারণ এবং মনোবলও কম ছিল। যদিও পণ্য বাহন তীরের আঘাতে পড়েনি, সামনের সৈন্য ও মধ্য বাহিনী বাধার সম্মুখীন হওয়ায় তাদের মধ্যে কোনো যুদ্ধের আগ্রহ ছিল না, একপ্রকার স্তব্ধ হয়ে পড়েছিল।

আরও খারাপ হল, দশ জনের মধ্যে কয়েকজন তখনই কাঠের ভালা ফেলে দিয়ে মাথা ঢেকে গাড়ির নিচে লুকিয়ে পড়ল অথবা আগের পথে পালাতে শুরু করল।

সারি এতই দীর্ঘ ও সংকীর্ণ ছিল যে মেং ই নিজেও শক্তিহীন বোধ করছিল, বিশৃঙ্খল সৈনিকেরা আদেশ বাহকদের চলাচল বন্ধ করে দিয়েছিল, এমনকি তিনি নিজে দেখেও পারছিলেন না সৈনিকদের বন থেকে আসা তীরের আঘাতে মারা যাওয়া থামাতে, কেবল ঘোড়ায় চড়ে তলোয়ার নেড়ে নিজের আশেপাশের কয়েকশো হান সৈন্যকে সারি গঠন করে রক্ষা করতে বলছিলেন, পাশাপাশি কয়েক ডজন ধনুক দিয়ে দুই পাশে বনের প্রতি আক্রমণ চালাচ্ছিলেন, কিন্তু ফলাফল খুব কম।

সুউঁ!

ইয়ান বেইয় আবার ধনুক তুলে নিল, তীর আকাশে সাতাশ পা দূরত্বে সোজা বেগুনি রেখা তৈরি করে, নিখুঁতভাবে এক দৌড়ন্ত সাঁজোয়া সৈন্যকে আঘাত করল, শক্তিশালী তীর লোহার কাঁটা ভেঙে পামড়ার নিচ দিয়ে বুকে ঢুকে ওই পতাকা বহনকারী সৈন্যকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিল, সে মাথা উঁচু করে পড়ে গেল।

এটি ইয়ান বেইয়ের চতুর্থ তীর, তিনজন আদেশ বাহক সাঁজোয়া সৈন্যকে সে ঘোড়ায় বসেই হত্যা করেছিল।

সে এলোমেলোভাবে তীর ছুড়ে দেয়নি, বরং তার মনোযোগ সবটাই ওই দৌড়ে ফিরে আসা আদেশ বাহকদের দিকে ছিল, শত্রুর শেষ সামান্য পুনরায় সংগঠনের সম্ভাবনাকে নষ্ট করার জন্য।

ক্ষণিকের মধ্যে, তার অধীনস্থরা官道র উপর পাঁচ হাজারেরও বেশি তীর ছুড়ে ফেলল, শত্রুর অর্ধেকের বেশি পড়ে গেল,官道র উপর গড়গড়িয়ে পড়েছিল মৃতদেহ, বেঁচে থাকা হাজার খানেক হান সৈন্য ধীরে ধীরে মেং ইর অবস্থানের দিকে জড়ো হচ্ছিল।

এই সময় ইয়ান বেইয় মেং ইকে চিনতে পারল... সমস্ত হান সৈন্য ঘোড়ায় থাকা অফিসারের আশেপাশে জমায়েত হচ্ছিল, তার মানে সেই অফিসারটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ!

হান সেনাদের ধনুক প্রতিরোধ ক্রমশ সংগঠিত হচ্ছিল, এমনকি বড় ঢাল বহনকারী পদাতিকেরা বন ও রাস্তার মাঝের তীরের সীমা ছিন্ন করতে চেষ্টা করছিল, উত্তরে পিছু হটতে চাওয়া হান সৈন্যদের সময় দেওয়ার জন্য। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ইয়ান বেইয়ের পরিকল্পনা তাদের আশা ভঙ্গ করে দিয়েছিল।

যুদ্ধক্ষেত্র উত্তর দিকে বিস্তৃত হচ্ছিল, রাস্তার শেষ প্রান্তে কয়েকশো বিদ্রোহী সৈন্য পা চাপড়িয়ে এগিয়ে আসছিল, এক সারি তরোয়াল ও ঢালধারী সৈনিকের পেছনে দুই সারি দীর্ঘ শুল্লচিহ্নসহ সৈন্য সারি দক্ষিণ দিকে ঠেলে দিচ্ছিল। এবং রাস্তার দক্ষিণ প্রান্তেও একই দৃশ্য, একই ভয়ংকর বিদ্রোহী সৈন্যরা একইভাবে হান সেনাদের জীবনের ওপর চেপে বসছিল।

ইয়ান বেইয়ের আঙুল তিনশো শক্তিশালী ক্রসবো’র তানের দ্বারা ব্যথিত হচ্ছিল, তিনশো ক্রসবো ধারাবাহিক ছোঁড়ার জন্য নয়, পাঁচটি তীর একের পর এক ছোঁড়ার ফলে তার কোমর ক্লান্ত হয়ে যাচ্ছিল।

বড় ক্রসবো নামিয়ে, ইয়ান বেইয় পেছনের ঢাল তুলে হাতে নিল, কোমরের ছোট ছুরি বের করে গাছের পেছনে লুকিয়ে দ্রুত আসা তীর থেকে রক্ষা পেল এবং যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করল। তার পিছনে কয়েকজন বিশেষ বর্মধারী সৈন্য যারা সাধারণ সৈন্য থেকে আলাদা, ইয়ান বেইয়কে ক্রসবো নামাতে দেখে তারা ছুরি, কুঠার ও ঢাল তুলে ইয়ান বেইয়ের পাশে গাছের পিছনে দাঁড়িয়ে রক্ষা করল, যাতে সে তীরের আঘাতে আহত না হয়।

এই ফাঁদ ইয়ান বেইয়ের ধারণার চেয়ে অনেক সহজ ছিল, মেং ইর সৈন্য সংখ্যা বেশি হলেও আদেশ ছিল হতাশাজনক, সাহসও অসমান, যুদ্ধ শুরু হতেই পরাজয়ের ছাপ স্পষ্ট, শুধু ওই অফিসারের আশেপাশে থাকা কয়েকশো হান সৈন্য প্রতিরোধ করছিল।

আর ঐ জমিদারদের সৈন্যেরা তখন প্রায় ছড়িয়ে পড়েছিল, অবশিষ্টরা ছিল ছোট ছোট দলের মতো, বড় কোনো শক্তি গঠন করতে পারছিল না।

তবে এখন বেঁচে থাকা কয়েকশো হান সৈন্য পণ্য বাহন ও মৃত ঘোড়ার আশ্রয় নিয়ে ধনুক দিয়ে পাল্টা আঘাত দিচ্ছিল, আমাদের সৈন্যরা দশের বেশি শক্তিশালী ক্রসবো ছুঁড়েছিল, তীরন্দাজরা দুই দশকের বেশি তীর ছুঁড়েছিল, কিন্তু তীরের বৃষ্টি ক্রমশ কমে যাচ্ছিল, আর যদি দেরি হয়, শত্রু পালিয়ে যেতে পারবে।

এই দৃশ্য দেখে, ইয়ান বেইয় তার নিরাপত্তা বাহিনীর কাছে ডেকে বলল, জামা তুলে ছুরি ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তীর বুকের দিকে আসতে দেখে ঢাল দিয়ে বাধা দিল এবং দ্রুত ঘন বন থেকে বেরিয়ে এল।

ছুরি দিয়ে আঘাত করে, ক্ষত কেটে কয়েকজন হান সৈন্যকে মাটিতে ফেলে দিল, তার পেছনে সাঁজোয়া বিশেষ সৈন্যরা ছুরি ও তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে এলো, বন থেকে অবশিষ্ট সৈন্যরা তীর-ধনুক ফেলে চিৎকার করে বেরিয়ে এলো, রক্ত তাদের জামা ভেজাচ্ছিল। ইয়ান বেইয় যুদ্ধক্ষেত্রে উচ্চস্বরে বলল, “লিয়াওদংয়ের ইয়ান বেইয় এখানে আছে, যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের হত্যা করব না!”

ঠিক তখন官道র ডান পাশে বিদ্রোহীরা তলোয়ার তুলে চিৎকার করে বেরিয়ে এলো, ইয়ান বেইয়ের কণ্ঠস্বর বড় করে উঠল, “আত্মসমর্পণ করবে তাদের হত্যা করব না, আত্মসমর্পণ করবে তাদের হত্যা করব না!”

দক্ষিণ-উত্তর বিদ্রোহী সৈন্যরা বড় ঢাল নিয়ে তরোয়াল ঠেলে হান সৈন্যদের官道র মাঝখানে ঠেলে দিচ্ছিল, হান সৈন্যরা বুঝল পরিস্থিতি হারিয়ে ফেলেছে, অবশিষ্ট সৈন্যদেরও দুর্বল অবস্থা, তারা অস্ত্র ফেলে দিয়ে আর যুদ্ধ চালাতে সাহস পাচ্ছিল না।

এক মুহূর্তেই অস্ত্র পড়ে যাওয়ার শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

মেং ই তার দশ হাজারেরও বেশি হান সৈন্য নিয়ে লিয়াও নদী পার হয়ে ইয়ান বেইয়কে ধরার চেষ্টা করেছিল, আজকে সম্পূর্ণ পরাজিত হল।

হান সৈন্যরা অস্ত্র ফেলে জমিনে হাঁটু গেড়ে বিক্ষিপ্তভাবে আত্মসমর্পণ করল, ইয়ান বেইয়ের সঙ্গী বিশেষ সাঁজোয়া সৈন্য দ্রুত তাদের রক্ষা করল।

ইয়ান বেইয় যোদ্ধার গর্ব নিয়ে ছুরি মথে মথে ঘরে ফিরিয়ে দিল, একটু মাথা তুলে, হাঁটু গেড়ে থাকা হান সৈন্যদের ভিড়ে সজাগ দৃষ্টিতে বসে থাকা বৃদ্ধ অফিসারকে দেখল, হাসিমুখে তার ঝিমুনি ধরা হাত মেখে বলল, “বৃদ্ধ সেনাপতি আজ ইয়ানের হাতে পরাজিত হলেন, কেন অস্ত্র ফেলে ঘোড়া থেকে নেমে বন্দি হতে রাজি নন?”

ইয়ান বেইয় যখন বন থেকে ঝাঁপিয়ে এসে আক্রমণ করল, মেং ই জানত এই যুদ্ধ সে হারবে... সৈন্যরা নিহত বা পালিয়ে গেছে, বেঁচে থাকা মাত্র দশ শতাংশ, তাহলে কীভাবে সে পাহাড়ি বাঘের মতো ইয়ান বেইয়ের সঙ্গে প্রতিরোধ করবে?

যতক্ষণ পর্যন্ত সে এই সৈন্যদের দেখে যারা তার সঙ্গে ইউঝো অঞ্চলে বিদ্রোহ দমন করতে এসেছিল, যারা দশ হাজার উহুয়ান সৈন্যকে চারটি জেলার হাজার মাইল দূর থেকে ধাওয়া করেছিল, অবশেষে তারা তার আদেশ মেনে চলা বন্ধ করে অস্ত্র ফেলে জমিনে হাঁটু গেড়ে বসল, মেং ই তখনই স্বীকার করল।

সে সবসময় এই তরুণ বিদ্রোহী নেতাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। দীর্ঘ বছর ধরে বিদ্রোহ দমন যুদ্ধে ইয়ান বেইয়ের নাম ধীরে ধীরে উচ্চারিত হতে শুরু করল, তখন সে তার নাম বড় গুরুত্ব দিত না।

পরে, যদিও সে চিংশি ব্রিজের বড় পরাজয় দেখেছিল, মেং ই ভাবত এটা শুধু ইয়ান বেইয়ের সুবিধাজনক অবস্থান ছিল, সে আবার ফিরে আসবে।

কিন্তু এবার সে সম্পূর্ণ হারল।

“আহ... বৃদ্ধ লোকটি ছোট ছেলের হাতে পরাজিত হল!”

মেং ই গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, দৃঢ় দৃষ্টিতে ইয়ান বেইয়কে দেখল, হঠাৎ চোখে রাগের জ্বালা নিয়ে মাথা নিচু করে কোমরে থাকা তরোয়ালের হাতল ধরে, পিছনের দিকে ঘুরে ঘাড়ে ছুরি চালাতে শুরু করল।

“থামো!”

ইয়ান বেইয় মেং ইর চোখে রাগ দেখল এবং বুঝল কিছু একটা ভুল হচ্ছে, হাতে থাকা ছোট ছুরি আবার বের করল, কিন্তু প্রস্তুত হওয়ার আগেই মেং ইর তরোয়াল তার দিকে এগিয়ে আসল, তাড়াহুড়োর মধ্যে বাধা দিতে পারল না, তাই শক্তি দিয়ে তার তরোয়াল ছুঁড়ে ফেলল।

দুইজনের মধ্যে মাত্র তিন পা দূরত্ব ছিল, ইয়ান বেইয়ের ছুরি মেং ইর কব্জিতে আঘাত করল, ভারী তরোয়াল পড়ে গেল, ইয়ান বেইয় রাগে ছড়ালো, দুই আঙুল তুলে মেং ইর প্রতি চিৎকার করল, “তাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে বেঁধে ফেলো!”

সৈন্যরা আদেশ শুনে একসঙ্গে এগিয়ে এসে মেং ইকে ছিঁড়ে ফেলা লিনেন কাপড় দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিল, তাও ইয়ান বেইয় সন্তুষ্ট হল না, আরেক টুকরা কাপড় নিয়ে গিয়ে মেং ইর পেটে এক ঘুষি মেরল, বাধা পড়া বৃদ্ধ সেনাপতি হাঁচি দিল।

সঙ্গে সঙ্গে ময়লা লিনেন কাপড় দিয়ে মেং ইর মুখও চেপে দিল, তখনই ইয়ান বেইয় শান্ত হল।

তার শীতল মুখে এক জোড়া ঈগলচোখ রাগান্বিত মেং ইর দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ ভদ্রলোক, আমার সৈন্যদের হত্যা করে আমার বিশ্বস্তদের আঘাত দিয়েছ, যদি আমি তোমাকে হত্যা করতে চাইতাম, তুমি এতদিন বেঁচে থাকতেও পারত না। যদি না তুমি এবং গংসুন বোকুই রাস্তা বন্ধ করে আমাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতেও আসতে, আমি ইতিমধ্যে লিউ ইউঝোয়েতে চলে গিয়েছি, আর তোমাকে বিদ্রোহী পরিচয় নিয়ে এইখানে থাকতে হতো না!”

ইয়ান বেইয় মেং ইকে দেখে অতীতের রক্তাক্ত ও অচেতন ঝাং লেইগংয়ের কথা মনে পড়ল, এবং এখন মেং ই নিজেই আত্মহত্যার চেষ্টা করায় তার রাগ সীমাহীন হল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে সৈন্যদের চিৎকার করল, “বন্দিদের অস্ত্র জব্দ করো, জিয়াংপিংয়ে নিয়ে যাও। সেই কাঠের গাড়িগুলো খুলে ফেলো, ভাইদের মৃতদেহ গাড়িতে তুলে নিরাপদে জিয়াংপিংয়ে পাঠাও।”

অধীনস্থরা জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি, তাহলে এই পণ্য বাহনগুলো ফেলে দেব?”

“কেন ফেলে দেব!” ইয়ান বেইয় হাত নাড়ল, আদেশ বাহক সাঁজোয়া সৈন্যকে ডেকে বলল, “দ্রুত ঘোড়ায় চেপে প্যান লেংকে খবর দাও, সে তার সৈন্যদের নিয়ে এসে এই যুদ্ধের লুটপাট সামগ্রী সংগঠিত করুক... আমরা বাড়ি ফিরব!”