একশ এগারোতম অধ্যায়: সৈন্য ও খাদ্যের অভাব

ইয়ান বেই প্রায় আধা দণ্ড সময় ধরে লেই গং-এর সাথে কথা বললেন। ঘন জঙ্গলে অতর্কিত হামলা থেকে শুরু করে গুয়ান ইউ-এর ব্যুহ ভেদ করা—এমনকি ঝুও কাউন্টিতে কাটানো পুরোনো দিনের কথাও উঠল। লেই গং-এর শারীরিক অবস্থা ভালো নয় দেখে তিনি তাকে শান্তিতে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিলেন এবং পরিচারিকাদের নির্দেশ দিলেন যাতে তার সেবায় কোনো ত্রুটি না হয়। এরপর তিনি ঘোড়ায় চড়ে সিয়াংপিংয়ের সরকারি দপ্তরের দিকে রওনা হলেন।

মনে মনে ভাবছিলেন,张 লেই গং যদি আর যুদ্ধ করতে না পারেন, তবে এই জিজহুর সরব মানুষটির জন্য একটি ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে হবে। অন্য কিছু না হোক, যে তার জন্য জীবন বাজি রেখেছে, তার শেষ জীবনটা যেন অন্তত একজন ধনী গৃহস্থের মতো কাটে।

ইয়ান বেই ইয়ান পরিবারের বিশাল বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, সেখানে কর্মরত পরিচারিকারা একে অপরের কাছে ঘেঁষে ফিসফিস করে লিয়াওদংয়ের এই নতুন প্রভুর বিষয়ে আলোচনা শুরু করল। ঘরের বিছানায় শুয়ে থাকা সেই বিদ্রোহী সেনাপতি যদি তার সামনে মাথা নত করে না থাকত, তবে তারা বিশ্বাসই করত না যে, এই উদ্ধত অথচ সুদর্শন তরুণই পুরো লিয়াওদংয়ের প্রকৃত শাসক। কিন্তু তারা নিজের কানে শুনেছে, সেই মানুষটির নাম ইয়ান বেই!

দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় যেন এক তীব্র আক্রমণাত্মক ভাব ফুটে ওঠে। সবচেয়ে বড় কথা, তার বয়স অবিশ্বাস্য রকমের কম!

ইয়ান বেই এসবের কিছুই জানতেন না। যখন তিনি দ্রুত পায়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, তার বিশ্বস্ত ‘শাওইয়া’ যোদ্ধারা আগেই ঘোড়া প্রস্তুত রেখেছিল। তিনি লাফিয়ে ঘোড়ায় চড়ে সওয়ার হলেন এবং কয়েকজন অশ্বারোহীকে নিয়ে দ্রুত জেলা দপ্তরের দিকে ছুটলেন।

সিয়াংপিং শহরটি কিয়ানশানের কোলে অবস্থিত, সরকারি দপ্তরের ফটকটি পশ্চিমমুখী। ইয়ান বেই যখন পৌঁছালেন, তখন ফটকের বাইরে খুঁটিতে দশ-বারোটি হৃষ্টপুষ্ট ঘোড়া বাঁধা ছিল। ফটকের ভেতরে-বাইরে অস্ত্রধারী যোদ্ধারা পাহারা দিচ্ছিল—এরা সবাই সেই সামরিক কর্মকর্তা যারা জিজহু থেকে ইয়োউঝু হয়ে লিয়াওদং পর্যন্ত তার সাথে লড়াই করে এসেছে। ইয়ান বেইকে ঘোড়া থেকে নামতে দেখে তারা সবাই হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল।

ইয়ান বেই মাথা নাড়লেন এবং লাগাম ছেড়ে দিলেন। একজন যোদ্ধা দ্রুত এসে ঘোড়াটিকে ফটকের পাশে খুঁটিতে বেঁধে রাখল।

সরকারি দপ্তরের সামনের কক্ষে জু শো এবং গাও লান আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। ইয়ান বেইকে ফিরতে দেখে তারা দুজনেই কুর্নিশ করলেন। জু শো জিজ্ঞেস করলেন, "সেনাপতি, আপনি কি কেবলই ফিরলেন?"

"হ্যাঁ, ফিরলাম। ফেরার পথেই আপনাদের দুজনকে কষ্ট দিলাম, হা হা!" ইয়ান বেই হাসিমুখে দুই হাত প্রসারিত করলেন। পরিচারকদের সহায়তায় ভারী লৌহ বর্ম ও গণ্ডারের চামড়ার পোশাক খুলে কাঁধ মালিশ করতে করতে মাঝখানের আসনে বসলেন। এরপর দুজনকে বসার ইঙ্গিত দিয়ে গম্ভীর স্বরে জু শোকে জিজ্ঞেস করলেন, "এই অর্ধমাসে কি বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে?"

জু শো বসে টেবিলের ওপর রাখা বাঁশের পুঁথিগুলো হাতে নিয়ে বললেন, "আমি আজ দপ্তরের নথিপত্র, জনসংখ্যা এবং জমির পরিমাণ যাচাই করেছি। যুদ্ধের কারণে বসন্তকালে সিয়াংপিংয়ের পশ্চিমে অনেক গ্রামের কৃষিকাজ ব্যাহত হয়েছে। গংসুন পরিবারের জমিগুলোর মালিক না থাকায় সেগুলোও চাষ করা হয়নি। এই বছর আমাদের ফসল আগের চেয়ে অন্তত চল্লিশ শতাংশ কম হবে। এছাড়া সব জায়গার খাদ্যভাণ্ডারও অপর্যাপ্ত। আমি লিয়াওদংয়ের উত্তর ও দক্ষিণ অংশের সেনাপতিদের নির্দেশ পাঠিয়েছি যেন তাদের নিজস্ব বাহিনীর জন্য প্রয়োজনীয় খাদ্য রেখে বাকি সব সিয়াংপিংয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, যাতে মধ্যবর্তী বাহিনীর রসদ বজায় থাকে।"

সারাদিন ঘোড়ায় চলায় ইয়ান বেই অত্যন্ত তৃষ্ণার্ত ছিলেন। টেবিলের ওপর রাখা মাটির পাত্র থেকে পানীয় পান করে তিনি মাথা নাড়লেন, "আমি জানি। ফেরার পথে ওয়াং ডাংয়ের সাথে শস্যের গাড়িগুলো নিয়ে এসেছি। তবে শিনচ্যাংয়েও খাদ্য খুব বেশি নেই, এবার মাত্র চল্লিশটি গাড়ি এসেছে। আচ্ছা, আমি লেই গং-এর অবস্থা দেখতে তাড়াহুড়ো করে শহরে ঢুকেছি। হিসাব অনুযায়ী বাহিনী এতক্ষণে ক্যাম্পে পৌঁছে গেছে। আ-শিউ, তুমি আমার সাথে পরে বন্দিদের দেখতে চলো। যাদের কাজে লাগানো যায় তাদের বিভিন্ন দলে ভাগ করে দাও, আর যাদের প্রয়োজন নেই তাদের ছেড়ে দাও, কারণ তাদের জন্য শস্য অপচয় করার মতো অবস্থা আমাদের নেই।"

গাও লান মাথা নত করে সম্মতি জানালেন। জু শো এরপর বললেন, "সেনাপতি যা বলেছেন তা সঠিক। বর্তমানে উত্তর ও দক্ষিণ বাহিনী ছাড়াও সিয়াংপিং ক্যাম্প এবং ছিংশি ব্রিজের সামরিক ঘাঁটির জন্য যে রসদ প্রয়োজন, তা আমাদের নেই। এই বছরের ফসল ঘরে তুললেও আগামী বসন্ত পর্যন্তই আমরা হয়তো টানটান অবস্থায় থাকব।"

"তাহলে মাত্র সাত-আট মাস চলবে... এই সময়ে খাবার জোগাড় করার কি কোনো উপায় নেই?" ইয়ান বেই ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। মেং ই-এর সাথে যুদ্ধের পর তার সৈন্য সংখ্যা কমেছে, সিয়াংপিং ক্যাম্পে এখন মাত্র আট-নয় হাজার সেনা অবশিষ্ট আছে। তিনি আবার নতুন করে সৈন্য নিয়োগ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু খাদ্যাভাব থাকলে সেটা অসম্ভব। "গ্রামের জনগণের কাছ থেকে ক্রয় বা বিনিময় করে, জমি বিক্রি করে, নতুন জমি চাষ করে—না, চাষের জন্য সময় নেই। গং-ইউ স্যার, আপনার কি কোনো ভালো উপায় জানা আছে?"

জু শো মাথা নাড়লেন, "গ্রামের মানুষ বা বড় জমিদারদের কাছ থেকে হয়তো কিছু শস্য পাওয়া যাবে, কিন্তু জমি বিক্রি করা কঠিন। আপনি যদি সত্যিই রাজদরবার থেকে নিযুক্ত লিয়াওদংয়ের太守 (গভর্নর) হতেন, তবেই মানুষ আপনার কথা শুনত। তাছাড়া লিয়াওদংয়ের জমির দাম এখন বিঘা প্রতি আটশ মুদ্রা, আপনি কি তা বিক্রি করতে রাজি হবেন? জমি চাষ করা জরুরি, কিন্তু জনগণ আপনার জন্য তা করবে কি না সন্দেহ। আপনি ওয়াং ই-কে লোহার অস্ত্র তৈরির নির্দেশ দিয়েছিলেন, সিয়াংপিংয়ে এক মাস ধরে বিজ্ঞপ্তি দেওয়ার পরও মাত্র তিনজন কারিগর পাওয়া গেছে। শেষ পর্যন্ত গংসুন পরিবারের দুর্গে লোহার কাজ শুরু করার জন্য বিশজনেরও বেশি গ্রামবাসীকে জোর করে আনতে হয়েছে।"

সবকিছু শুরু করাই কঠিন। ইয়ান বেই কপালে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন। হঠাৎ তিনি গাও লানকে জিজ্ঞেস করলেন, "লিয়াওক্সিতে যে চরদের পাঠিয়েছিলাম, তাদের কেউ ফিরেছে? সেখানকার অবস্থা কী?"

গাও লান হাসলেন, ইয়ান বেইয়ের দিকে ঝুঁকে বললেন, "আমাদের অবস্থা কঠিন, তবে গংসুন দোদুর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। হেইশান দস্যুরা পাহাড় থেকে বেরিয়ে জিজহুতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে। কয়েক দিন আগে ঝুও কাউন্টির দক্ষিণে ইয়োউঝুর সেনাদের সাথে তাদের কয়েকবার সংঘর্ষ হয়েছে। ইয়োউঝুতে এখন নতুন সৈন্য নিয়োগ করা যাচ্ছে না। পরশু ফেরা চররা জানিয়েছে, লিয়াওক্সির ইয়াংলেতে গংসুন সেনাপতির ক্যাম্প এখন খাঁ খাঁ করছে। পতাকা অনেক আছে, কিন্তু সৈন্য নেই। তিনি আর নতুন সৈন্য নিয়োগ করতে পারছেন না।"

"সৈন্য নিয়োগ করতে পারছে না? ভালো!" ইয়ান বেই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ঝংকে ডেকে বললেন, "সৈন্য নিয়োগ করতে পারছে না মানেই যুদ্ধ করার মতো অবস্থা তাদের নেই। আ-ঝং, তুমি কি জিয়ানবেই উপজাতিদের এলাকায় যেতে চাও?"

এই হঠাৎ বিষয় পরিবর্তনের কারণে জু শো ও গাও লান অবাক হলেন। চেন ঝংও কিছুটা বিভ্রান্ত, তবুও তিনি কুর্নিশ করে বললেন, "সেনাপতি আদেশ করুন!"

"এত গম্ভীর হওয়ার কিছু নেই। তুমি কয়েক ডজন বিশ্বস্ত লোক নিয়ে জিয়ানবেইয়ের সেই সু লি-র সাথে দেখা করো। দেখো এই বছর তাদের অবস্থা কেমন, ফিরে এসে আমাকে জানাবে। সে যদি কষ্টে থাকে, তবেই আমি নিশ্চিত হব।" ইয়ান বেই টেবিল চাপড়ে বললেন, "দেখবে এই বসন্ত ও গ্রীষ্মে তারা অন্য উপজাতির সাথে যুদ্ধ করেছে কি না, তাদের সাহসী যোদ্ধারা কতজন মারা গেছে। তাকে বলবে, যদি তার লোকের প্রয়োজন হয়, আমি সাময়িকভাবে তাকে দুই হাজার সাহসী যোদ্ধা ধার দিতে পারি, আগামী শরতের সময় সে যেন তাদের ফেরত দেয়।"

চেন ঝং চোখ বড় বড় করে বললেন, "তাকে দুই হাজার যোদ্ধা ধার দেব?"

"হ্যাঁ, আমার ধারণা তার এখন লোকের খুব অভাব। তাকে বলবে, এই সেনারা অস্ত্র ও বর্মসহ যাবে। তবে শর্ত আছে, আগামী শরতে যখন সে তাদের ফেরত দেবে, তখন এই দুই হাজার যোদ্ধার প্রত্যেকের জন্য যুদ্ধ ঘোড়া নিয়ে আসতে হবে!"

"আদেশ পালন করলাম!"

"ঠিক আছে, যাও। কয়েক দিনের মধ্যেই রওনা দাও। এই কদিন আমার সাথে থাকার দরকার নেই, সিয়াংপিংয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও।" ইয়ান বেই তাকে যেতে দেখে আবার বললেন, "হ্যাঁ, চেন জুও-কে ডেকে পাঠাও।"

চেন ঝং নির্দেশ মেনে চলে গেলেন। জু শো জিজ্ঞেস করলেন, "সেনাপতি কি জিয়ানবেইয়ের সু লি-কে দিয়ে নিজের সৈন্য পুষতে চাইছেন?"

ইয়ান বেই মাথা নাড়লেন এবং হাত ঘষতে ঘষতে বললেন, "উপায় নেই, আমাদের কাছে খাবার নেই। যদি দুই হাজার সৈন্য কমে যায়, তবে আমাদের খাদ্যভাণ্ডার... হয়তো টিকে যাবে।"

"কমপক্ষে আগামী গ্রীষ্ম পর্যন্ত চলবে। মিতব্যয়ী হলে হয়তো আগামী বছরের বড় ফসল তোলা পর্যন্ত চালানো সম্ভব," জু শো যোগ করলেন, "যদি না আগামী বসন্তে যুদ্ধের কারণে চাষাবাদ ব্যাহত হয়।"

"আগামী বসন্ত... আগামী বসন্তে যুদ্ধ করা যাবে না।" ইয়ান বেই মুষ্টিবদ্ধ হাত মুখে রেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তারপর গাও লানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আ-শিউ, তুমি কি এমন কোনো যোদ্ধা দেখেছ যার মার্শাল আর্ট অকল্পনীয়?"

গাও লান কিছুটা অবাক হয়ে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, "অকল্পনীয় মার্শাল আর্ট? ঝাং জুনইয়ের দক্ষতা ভালো, আমার চেয়ে কিছুটা কম। কু সেনাপতিও প্রায় একই মানের। এছাড়া ওয়াং ডাংয়ের প্রচুর শারীরিক শক্তি আছে। এদের সবাইকে কি আপনি অকল্পনীয় মার্শাল আর্টধারী বলবেন?"

"না, না। ধরো, তোমার মতো মার্শাল আর্ট নিয়ে যদি কেউ একা ঘোড়ায় চড়ে ব্যুহ ভেদ করতে যায়, তবে তার পরিণতি কী হবে?"

"আমার ব্যুহ ভেদ? শক্তিশালী ধনুক না থাকলে, একা ঘোড়ায় চড়ে আমি হয়তো কিছুক্ষণ লড়তে পারব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে করতে মারা যাব। রক্ত-মাংসের শরীর তো!" গাও লান টেবিল চাপড়ে হঠাৎ বললেন, "সেনাপতি, আপনার কথা শুনে একজনের কথা মনে পড়ল! আনপিং রাজ্যে ইয়ান লিয়াং নামে এক শক্তিশালী যোদ্ধা আছে। শুনেছি হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের সময় কয়েক হাজার লুণ্ঠনকারী টাংইয়াং কাউন্টিতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল। ইয়ান লিয়াং দুর্গ থেকে বেরিয়ে তার পারিবারিক সেনাদের নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে তলোয়ার হাতে শত্রুর ব্যুহে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। মাত্র কয়েকশ সৈন্য নিয়ে সে শত্রুর ব্যুহ চিরে দিয়েছিল। তার মার্শাল আর্ট আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সে কি আপনার কাঙ্ক্ষিত অকল্পনীয় মার্শাল আর্টধারী হতে পারে?"

"হ্যাঁ! ঠিক তাই! তুমি কি তাকে চেনো? তাকে আমাদের দলে আনা সম্ভব?" ইয়ান বেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি এখনো আনপিং রাজ্যে আছে?"

গাও লান মৃদু হেসে হাত নাড়লেন, "সেনাপতি, সেই আশা ত্যাগ করুন। শুনেছি ইয়ান লিয়াং তার গ্রামের আরেক বীর ওয়েন চৌ-এর সাথে লুওইয়াংয়ে চলে গেছে। এরপর আর জানি না। তবে আমার মনে হয়, সে যদি জিজহুতে থাকতও, তবুও এত দূরের লিয়াওদংয়ে সে আসত না।"

"তাই? সত্যিই আফসোস!" ইয়ান বেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর গাও লানকে বললেন, "তুমি জানো কি, লিয়াওদংয়ের দক্ষিণে আমি প্রায় একজন অশ্বারোহীর হাতেই মারা যাচ্ছিলাম? তার নাম গুয়ান ইউ, গুয়ান ইউনচ্যাং। সে হেদংয়ের বাসিন্দা। আমি তাকে আমার তলোয়ার উপহার দিয়েছিলাম। কিছু দিন আগে সে ছিংশি ব্রিজ দিয়ে লিয়াওদং ত্যাগ করেছে। তোমার কি মনে আছে?"

গাও লান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কু সেনাপতির কাছে শুনেছিলাম, কেউ আপনার তলোয়ার নিয়ে ছিংশি ব্রিজ পার হয়েছে... তবে তখন গুরুত্ব দিইনি। একা ঘোড়ায় চড়ে ব্যুহ ভেদ করেছে?"

ইয়ান বেই মাথা নাড়লেন, তার চোখে বিস্ময় ও প্রশংসা ফুটে উঠল: "সেই লোকটির উচ্চতা নয় ফুট, মুখ লাল, সুন্দর দাড়ি। হাতে একটি বিশাল তলোয়ার নিয়ে সে ব্যুহের মধ্যে অপরাজিত ছিল। মাত্র একজন হয়েও সে আমার চারশ সৈন্যের ব্যুহ চিরে বেরিয়ে গেল, আমার সৈন্যরা সবাই ভয়ে কাঁপছিল। শেষ পর্যন্ত তার এক আঘাতেই আমার শিরস্ত্রাণ উড়ে গিয়েছিল... সত্যিই সে এক মহান যোদ্ধা!"

"সেনাপতি, আপনার মার্শাল আর্ট... চারশ সৈন্যের ব্যুহ চিরে ফেলার পরিস্থিতি আমি জানি না, কিন্তু আপনার শিরস্ত্রাণ উড়িয়ে দেওয়া?" গাও লান মুচকি হেসে বললেন, "আপনার বরং মার্শাল আর্ট আরও বেশি চর্চা করা উচিত। এই কদিন যুদ্ধের ঝক্কিতে আপনার দক্ষতা আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে।"

ইয়ান বেই গাও লানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন। গাও আ-শিউ, তুমি কী বোঝাতে চাচ্ছ? আমার দক্ষতা কি এতই কম যে তোমার শিরস্ত্রাণও উড়াতে পারব না?

রাগ হলেও ইয়ান বেই জানতেন গাও লান সত্যই বলেছেন। সাধারণ মানুষের তুলনায় তার দক্ষতা ভালো, কিন্তু গাও লান বা গুয়ান ইউনচ্যাংয়ের মতো শত যোদ্ধা যাদের সামনে অসহায়, তাদের তুলনায় তিনি অনেকটাই পিছিয়ে। আসলে গাও লানের দক্ষতাও অপ্রতিদ্বন্দ্বী, শুধু তার চেহারাটা কিছুটা নম্র, গুয়ান ইউর মতো অতটা ভয়ংকর নয়। গুয়ান ইউ তো যেন সাক্ষাৎ দেবতা—তাকে দেখলে কে না ভয় পাবে?

"গংসুনের অধীনে যদি এমন猛将 (প্রচণ্ড যোদ্ধা) থাকে, তবে সে যদি পর্যাপ্ত সৈন্য জোগাড় করে ফেলে, আমরা কি তার সাথে পেরে উঠব?" ইয়ান বেই মাথা নেড়ে গাও লানকে জিজ্ঞেস করলেন, "শাওইয়া বাহিনীর প্রশিক্ষণ কেমন চলছে? গংসুনের সাথে লড়াই করতে হলে আমাদের এমন একটি সাহসী বাহিনী দরকার যারা শত্রুর ব্যুহ ভেদ করতে পারে, নতুবা যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হলে আমরা হেরে যাব।"

"সেনাপতি, এই এক মাস আমি শাওইয়া বাহিনীর প্রশিক্ষণের দিকে নজর দিতে পারিনি, শুধু চার হাজার সাধারণ সেনাকেই প্রশিক্ষণ দিয়েছি," গাও লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কু সেনাপতির প্রশিক্ষণের ধরন আমার চেয়ে অনেক উন্নত। তিনি আপনার মতোই চিন্তা করেছেন এবং নিজের সিদ্ধান্তে ছিংশি ব্রিজের তিন হাজার সেনাকে শাওইয়া বাহিনীতে যুক্ত করেছেন। এখন পাঁচ হাজারের বেশি নতুন-পুরোনো সৈন্য নিয়ে শাওইয়া বাহিনী দুটি অংশে বিভক্ত—একটি আক্রমণাত্মক এবং অন্যটি প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভেদকারী। আপনি চাইলে আমার সাথে সিয়াংপিং ক্যাম্পে গিয়ে দেখতে পারেন।"

"তাই নাকি?" ইয়ান বেই উঠে দাঁড়িয়ে গাও লান ও জু শোকে নিয়ে দপ্তরের বাইরে বেরিয়ে এলেন। "ভালোই হলো, আমরা একসাথে গিয়ে বন্দিদের দেখি। তাদের মধ্যে শ'খানেক সাদা ঘোড়া বাহিনীর যোদ্ধা আছে, আর নীল পোশাক পরা এক ছোট সেনাপতিও আছে, যে বেশ মজার!"