অধ্যায় একশ পাঁচ: বনভূমিতে আক্রমণ পরিকল্পনা

ইয়ানবেই মহাসড়কের ধারে ধারে ভূ-প্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তিনটি ক্যাম্পস্থলের নির্বাচন করল, সৈন্যদের তিন ভাগে ভাগ করে রাস্তার দুপাশের জঙ্গলের মধ্যে গাছ কাটতে শুরু করল এবং শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে রাস্তার মধ্যে ফাঁদ পেতে লাগল।

চোখের পলকে দশের বেশি দিন পেরিয়ে গেল।

ইয়ানবেইর প্রস্তুতি দিন দিন আরও সম্পূর্ণ হচ্ছিল, এবং মেং ইয়ির কর্মকাণ্ডও ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল।

এই যুগে সামরিক যাত্রার গতি অনেক বেশি পার্থক্যপূর্ণ ছিল। দ্রুত ঘোড়ায় একদিনে চারশো লি (প্রায় ২০০ কিমি) বা তার বেশি পথ চলা সম্ভব ছিল। কিন্তু যদি বড় সেনাবাহিনী পায়ে ও ঘোড়ায় মিশ্রিতভাবে যাত্রা করত, তবু এক ঘণ্টার দ্রুত যাত্রায় বিশ লিরও কম পথ অতিক্রম করা যেত। নিয়মিত যাত্রায় একদিনে প্রায় ত্রিশ লি পার করা যেত।

পায়ে চলা সৈন্যদের গতি অনেক কম নয়, তবে সরবরাহ ও যানবাহনের ভার যাত্রাকে অনেক ধীরে করে দেয়।

আনশি শহর ও ওয়েন জিয়ানের মধ্যে প্রায় একশো লি দূরত্ব, যদি মেং ইয়ি উত্তরে যাত্রা করত, তিন দিনে পৌঁছানো যেত।

এই সময় মেং ইয়ি ওয়েন জিয়ানে অবস্থান করছিল, তার গোয়েন্দারা জানিয়েছিল যে মেং ইয়ি ক্যাম্পে বসে কিছু করছে না, তবে ইয়ানবেই অনুমান করেছিল যে তিনি আহত সৈন্যদের বিশ্রামের জন্য সময় নিচ্ছেন।

যেমনটা ঝাং লেইগংয়ের আগের পরিস্থিতি থেকে জানা যায়, মেং ইয়ির বাহিনীকে পরাজিত করার সময় তার সৈন্যদের মৃত্যু ও আহতের সংখ্যা কম ছিল না।

ইয়ানবেইর অনুমান মতো, মেং ইয়ির বাহিনী ওয়েন শহরের রাতে লড়াইয়ে ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। ঝাং লেইগংয়ের প্রাণপণ আক্রমণ চালানোর কারণে তার সৈন্যদের মৃত ও আহত দুই হাজারের বেশি হয়েছিল... কারা জানে কোন কারণে ওই বিদ্রোহীরা এত শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা দেখিয়েছিল।

সম্ভবত কারণ ছিল, তাদের পিছনে থাকা শক্তিশালী জোট তাদের জীবনের শেষ আশা ভেঙে দিয়েছিল, পালানোর কোন পথ না থাকায় তারা প্রাণপণ লড়াই করতে বাধ্য হয়েছিল।

যুদ্ধের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে সৈন্যদের আহত হওয়া সহজ, সেই দশ দিনের বেশি সময় মেং ইয়ি সৈন্যদের আহতদের সেরে উঠতে দিয়েছিল। এখন তার বাহিনীতে এক হাজার সাতশো সৈন্য পূর্ণ যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পেয়েছে, চারশোর বেশি গুরুতর আহত যারা আর যুদ্ধ করতে পারবে না। এইসব ছাড়াও ঐ রাতে রাতের লড়াইয়ে ছয়শোর বেশি সৈন্য মারা গেছে।

হাস্যকর হলেও সত্যি, যুদ্ধে সাধারণত অপ্রয়োজনীয় বলে বিবেচিত পায়ের গোড়ালির টুইস্টও একজন শক্তিশালী সৈন্যের যাত্রা ও যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে দিতে পারে।

এই কয়েকদিনে, যদিও ইয়ানবেই দূর থেকে গোয়েন্দাদের মাধ্যমে মেং ইয়ির প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছিল, মেং ইয়িও জানত যে ইয়ানবেইর গোয়েন্দারা তাকে নজরে রেখেছে। তাই যত বেশি সময় গেল, ইয়ানবেইর গোয়েন্দাদের এবং মেং ইয়ির সৈন্যদের মধ্যে ছোট ছোট সংঘর্ষ বাড়তে থাকল।

সর্বপ্রথম যুদ্ধ হয়েছিল ওয়েন শহরের বাইরে তিন লি দূরে, ইয়ানবেইর বাহিনী থেকে তিনজন নিহত, মেং ইয়ির বাহিনী থেকে দুইজন নিহত এবং একজন আহত হয়েছিল। পরবর্তীতে পরিস্থিতি এমনটাই পুনরাবৃত্তি হলো, যেন青石桥 যুদ্ধের পুনরাবৃত্তি, দুইপক্ষের গোয়েন্দারা এক লি এক লি করে লড়াই করছিল, যুদ্ধরেখা ধীরে ধীরে দক্ষিণ থেকে উত্তরের দিকে এগুচ্ছিল। ছোট ছোট দল থেকে বড় বড় সংঘর্ষ ঘটছিল, প্রত্যেক জঙ্গলের পথের পাশে।

মাত্র দশের বেশি দিনে, দুই পক্ষের পথের উপর নিহত সৈন্যের সংখ্যা দুইশোর বেশি।

মোটের ওপর, ইয়ানবেই অধিকাংশ সময় বিজয়ী, কারণ তার গোয়েন্দারা বেশি দক্ষ ছিল এবং তার সৈন্যরা ঘন জঙ্গলে নিজেদের লুকিয়ে রাখতে পারত। মেং ইয়ির গোয়েন্দারা অধিকাংশ নতুন নির্বাচিত, তাদের যুদ্ধ দক্ষতা ও তীরন্দাজি ভালো হলেও ইয়ানবেইর গোয়েন্দাদের মতো জঙ্গলের মধ্যে লুকানোর দক্ষতা ছিল না।

অনেকেই ছিল ঠান্ডা তীরের আঘাতে নিহত।

কিন্তু মেং ইয়ির জন্য, এই কঠিন দিনগুলি শেষ।

তিনি তার সৈন্য নিয়ে উত্তরে আগ্রসর হচ্ছিলেন।

মূল বাহিনী ১৫০০ জন, তিয়ান পরিবারের নেতৃত্বাধীন শক্তিশালী জোটের ২০০০ এর বেশি সৈন্য, মোট চার হাজার সৈন্য নিয়ে তারা উত্তরে মহাসড়ক ধরে যাত্রা শুরু করল।

মেং ইয়ি প্যান লেংয়ের ছোট পথ বেছে নেননি… ইয়ানবেইর প্যান লেং একমাত্র, কিন্তু মেং ইয়ির তিয়ান শাওসহ স্থানীয় প্রভাবশালী ছিলেন, তাই তারা জানত যে সেই বিপজ্জনক পথ ধরে গেলে ফাঁদে পড়া নিশ্চিত। উপরন্তু, এই অভিজ্ঞ সৈনিক জানতো যে সে ইয়ানবেইর গোয়েন্দাদের নজরদারিতে, তাই বিপজ্জনক পাহাড়ি পথ না বেছে সরাসরি মহাসড়ক ধরে দক্ষিণ দিকে যাওয়াই শ্রেয়।

কারণ মেং ইয়ি বিশ্বাস করত ইয়ানবেই তাকে জঙ্গলে ফাঁদ পেতে আসবে না।

তার ছিল চার হাজার সৈন্য, অথচ ইয়ানবেই লিয়াওডং পুরো অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণে রাখত, তার অধীনে ছিল বিশ হাজারেরও বেশি সৈন্য। যেকোনো দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলেও যদি মেং ইয়ি ইয়ানবেই হত, সে কখনোই কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে জঙ্গলে বড় ফাঁদ পাতত না। অবশ্যই কয়েকশো সৈন্যের ছোট আক্রমণ হতে পারত, কিন্তু মেং ইয়ি সামান্য বাকি থাকা ঘোড়সওয়ার সৈন্যকে সামনে রাখার পরিকল্পনা করেছিল ছোটো আক্রমণ প্রতিরোধ করার জন্য।

মেং ইয়ির হিসেব অনুযায়ী, ইয়ানবেই 青石桥 লাইন বরাবর শক্তিশালী সেনা মোতায়েন করবে তার আক্রমণ প্রতিরোধে।

তবে সে ইয়ানবেইর প্রকৃত স্বভাব বুঝতে পারেনি।

ইয়ানবেই কোনো অভিজ্ঞ সৈনিক নয়, তিনি সেই ধীরস্থির বিদ্রোহীর মতো নন যাকে মেং ইয়ি মনে করত। ইয়ানবেই ছিলেন তরুণ লিয়াওডংর ছেলে, অতটা ধীরস্থির নন, বড় কোন যুদ্ধ কৌশল বোঝে না।

সেনা পরিচালনাতেও তার দক্ষতা সীমিত, মূলত জু সুয়ের নির্দেশনার অধীনে শিয়ানবির সাহায্যে পথ বেয়ে বড় ঘুরপথ করে প্রথমে পৌঁছানো।

যদি姜晋-এর কৌশল ‘সবকেই ধ্বংস করো’ হয়, তাহলে ইয়ানবেইর কৌশল ‘যে কাউকে যেকোনো উপায়ে ধ্বংস করো’ ছাড়া কিছু নয়।

সে শুধু একজন সাধারণ ডাকাতের মতো।

কিন্তু মেং ইয়ি এবং ইয়ানবেই তিন মাস ধরে শত্রু হলেও কখনোই সে ডাকাত নেতার মুখ দেখেনি, এমনকি গুজবও শুনেনি। ঝিজৌতে খুব কম মানুষই ইয়ানবেইকে দেখেছে, তারপর শিয়ানবিতে যাওয়ার পর তার খবরই মিলেনি, মেং ইয়িও তাকে সত্যিকারের শত্রু হিসেবে কখনো ভাবেনি, যতক্ষণ না ইয়ানবেই লিয়াওডংয়ে অবতরণ করল, তখন তাকেও গুরুত্ব দিতে শুরু করল কিন্তু শত্রুর কোনো তথ্য পায়নি।

সবই 青石桥 যুদ্ধের প্রস্তুতির ভিত্তিতে অনুমান করা হয়েছিল, যেন ইয়ানবেই ছিল অপরিসীম বুদ্ধিমান যুদ্ধ পাগল।

কিন্তু সেটি ছিল জু সু, গাও লান, কুই ইয়ি, ঝাং হে এবং অন্যান্যদের মিলিত কীর্তি, ইয়ানবেইর ব্যক্তিগত প্রতিভার ফল নয়।

ইয়ানবেইর শক্তি অন্য কোথাও নয়, সে শুধু মানুষের দক্ষ ব্যবহার জানে।

সেনা লিয়াওডংয়ের দক্ষিণের মাটির পথে এগুচ্ছিল, সৈন্যরা আতঙ্কে ছিল।

লিয়াওডংয়ের রাস্তা খুবই সংকীর্ণ, দক্ষিণে আরও বেশি সমস্যা। মধ্য চীনের সরকারী পথে চার ঘোড়ার গাড়ি একসঙ্গে চলে, কিন্তু লিয়াওডংয়ে রাস্তার প্রস্থ এত কম যে কখনো কখনো দুই ঘোড়াও একসঙ্গে চলতে পারে না।

এছাড়া মানুষের চলাচল কম হলে রাস্তা আরও সংকীর্ণ হয়। মধ্য চীনের তুলনায়,襄平-এর আশেপাশের রাস্তা যতই সংকীর্ণ হোক না কেন, সেখানে সৈন্যরা ক্ষেত ক্ষেতে পা দিয়ে রাস্তা প্রশস্ত করতে পারে, কিন্তু এই দুর্জন লিয়াওডংয়ের দক্ষিণে?

সেখানে তিন ঘোড়ার সমান প্রস্থের অস্বস্তিকর পাকা পথের পাশে বিরাট জঙ্গল, যেখানে মানুষের পদচিহ্ন খুবই কম।

গোয়েন্দারা জঙ্গলে ঢুকে পড়তে পারে, পায়ে চলা সৈন্যরা পাশের জায়গায় কিছুটা সরে যেতে পারে, কিন্তু ঘোড়াওয়ালা ও সরবরাহ বাহিনী পার হতে পারে না।

মেং ইয়ি উত্তরে পালানোর সময় খুব বেশি চিন্তা করেননি, তখন তাদের কাছে সরবরাহ ছিল না, হালকা ঘোড়সওয়ার ও পায়ে চলা সৈন্যরা রাস্তা খুঁজে চলে, ঝাং লেইগংয়ের পিছনে লেগে থাকা সৈন্যদের থেকে বাঁচতে পারছিল, তখন সে খুবই খুশি ছিল।

কিন্তু এখন মেং ইয়ি লিয়াওডংয়ের সব পুর্ববর্তী মন্ত্রীদের অভিশাপ জানাচ্ছিল।

এই ভয়াবহ রাস্তা কখনো সংস্কার করা হয়নি!

...

মেং ইয়ির মনের মধ্যে যেমন ভাবা হয়েছিল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ইয়ানবেই গোয়েন্দাদের চোখ ও মুখ দিয়ে নিয়ন্ত্রণে ছিল।

সেনা কখন যাত্রা করবে, কত সৈন্য থাকবে, কোন দিকে যাবে, কোন পথ বেছে নেবে — সবকিছু ইয়ানবেইর মনে ছিল।

যখন ইয়ানবেই নিশ্চিত হলো মেং ইয়ি শেষ মোড় পার করে গেছে এবং ঘন ঘন জঙ্গল তাকে অন্যদিকে মোড় নেওয়া থেকে বাধা দিচ্ছে, তখন সে দ্রুত প্যান লেংকে আনশির পূর্বের বিপজ্জনক পথ রক্ষার জন্য পশ্চিম পথ থেকে সহায়তা পাঠানোর নির্দেশ দিল।

সেদিন দুই পক্ষের দূরত্ব ছিল প্রায় ষাট লি।

ইয়ানবেইর দুই হাজার সৈন্য রাস্তার দুই পাশে এক থেকে দুই লি গভীর ঘন জঙ্গলে লুকিয়ে ছিল, চার ভাগে বিভক্ত, প্রতিটি অংশের তীরন্দাজরা রাস্তার পাশে এক লি পর্যন্ত বিস্তৃত তীর চালাত।

হান সাম্রাজ্যের মাপকাঠিতে এক লি ছিল তিনশো পদ। ইয়ানবেইর চার ভাগ সৈন্য রাস্তার পাঁচশো পদ দীর্ঘ অংশকে ঘিরে রেখেছিল।

ইয়ানবেই যে ফাঁদ স্থাপন করেছিল, সেটি ছিল লিয়াওডংয়ের একটি ‘মহাসড়ক’ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে, যেখানে চারটি গাড়ি একসঙ্গে চলার স্থান ছিল, যা লিয়াওডংয়ের শহরের নিকটবর্তী বিরল প্রশস্ত রাস্তা। সংকীর্ণ পথ ফাঁদ দেওয়ার জন্য ভালো হলেও বিশৃঙ্খল যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়।

আরওয়াও সংকীর্ণ পথে মেং ইয়ি যত তাড়াতাড়ি চলুক, ততই সাবধান হবে, ফাঁদে পড়ার সম্ভাবনা কম থাকবে, সৈন্যরাও কম আতঙ্কিত হবে। ইয়ানবেই আশা করেছিল, যদি সে দক্ষিণ থেকে উত্তর দিকে আসতো, রাস্তা জুড়ে সাবধানতা বাড়াত, কিন্তু এখানে এসে, রাস্তা প্রশস্ত হওয়ায়, সামরিক ও গোয়েন্দা উভয়েরই মনোযোগ হঠাৎ কমে যাবে।

সেই অবসরে ইয়ানবেইর মৃত্যুপথ শুরু হবে!

জঙ্গলের দুই পাশে পাঁচশো করে তীরন্দাজ লুকিয়ে ছিল, অন্যান্য এক হাজারের বেশি সৈন্য ঘোড়া গাছের কাছে বেঁধে রেখেছিল, ছুরি, ঢাল, কুঠার ও ভাল দিয়ে রাস্তার দুই প্রান্তে অপেক্ষা করছিল যুদ্ধ শুরু হতেই আক্রমণ চালাতে, মেং ইয়িকে আটকে রাখতে, পালানোর পথ বন্ধ করতে।

ফাঁদ প্রস্তুত, অপেক্ষা শুধু মেং ইয়ির ফাঁদে পড়ার জন্য।

এই ফাঁদ স্থাপনের কাজ সহজ নয়, ইয়ানবেই ও তার সৈন্যেরা যুদ্ধের চেয়ে অনেক বেশি কষ্ট পেয়েছে।

জঙ্গলের ভেজা কুয়াশা ও আর্দ্রতা ছিল প্রচুর, দুই হাজার সৈন্য সেখানে কয়েক দিন কাটিয়েছে, এমনকি নিজেকে যত্ন নেওয়া ইয়ানবেইর শরীরেও খসখসে হয়ে পচনের চিহ্ন দেখা দিয়েছিল, পিঠ ও বুকের অনেক জায়গায় নিজের হাত দিয়ে খোঁচা দিয়ে রক্তাক্ত করে ফেলেছিল, সাধারণ সৈন্যদের কথা ভাবলে অবস্থা আরও খারাপ ছিল।

মেং ইয়ি শেষ পর্যন্ত উত্তরে আক্রমণ শুরু করল, যদি আর বেশি দিন থাকত, ইয়ানবেইকে উত্তর দিকে ফিরে যেতে হতো।

কারণ ফাঁদ দেওয়ার জন্য নিজের সৈন্যদের পাহাড়ি কুয়াশা ও পোকামাকড়ের কারণে ক্ষতি হতে দেওয়া যায় না।

দূরে, জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল একজন গোয়েন্দা, গাছের শব্দ নিয়ে, তার মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল, হাতে হাত রেখে ইয়ানবেইকে জানাল, “জেনারেল, হান সেনা আসছে!”

পাইন গাছের পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ানবেই চোখ ফাঁকি দিয়ে হঠাৎ মাথা নীচু করল, জিজ্ঞেস করল, “আর কত দূর?”

“পাঁচ লি… এখন হয়তো তিন থেকে চার লি বাকি!”

“দ্রুত, সব ইউনিটকে জানাও, আমি প্রথমে তীর ছুঁড়ব, তারপর আক্রমণ শুরু করো!”

“জ্বী, স্যার!”

ইয়ানবেইর কোমরে চার ফুট লম্বা ছোট তলোয়ার, হাতে বর্গাকার ঢাল, চারপাশের সৈন্যদের দিকে হাতের ইশারা করল, সবাই দ্রুত নিচু হয়ে গাছের আড়াল নিল, ঠোঁট কামড়ে নিল, পায়ের নিচে রাখা শক্তিশালী তিন পাথরের ধনুক তুলে কুঁচকে বসতে লাগল।

জঙ্গলে তীর ছোঁড়ার শব্দ কান পাড়িয়ে গিয়ে আসছিল, কিছুক্ষণ পর গোপনীয়তা ফিরে এল, শুধু পাশের সৈন্যদের ধীরে ধীরে শ্বাসপ্রশ্বাস শুনা যাচ্ছে।

ধীরে ধীরে, রাস্তার দুপাশে দশ কয়েক পদ দূরে শত্রুর গোয়েন্দাদের দৌড়ঝাঁপ দেখা গেল... তারা জঙ্গলের গভীরে যাওয়ার চিন্তাও করেনি, কারণ সেখানে গাছপালা এত ঘন যে সবুজ ও হলুদ মিশ্রিত পরিবেশে ঢাকা ছিল।

সেখানে মানুষ থাকার স্থান নয়, মানুষের পদচিহ্ন থাকার কথা নয়!

মেং ইয়ির বড় বাহিনী তাদের পিছে পিছে আসছিল, সেখানে হঠাৎ করে দৃশ্যমান স্থান প্রশস্ত হয়ে গেল, সবাই মন থেকে শান্ত হল, কেউ কেউ চলতে চলতে একে অপরকে ঠাট্টা করছিল, মেং ইয়িও বাধা দিল না… সে একটুও জানত না যে, আরও ঘন জঙ্গলের মধ্যে এক জোড়া সরু চোখ তাকে কঠোরভাবে নজর রাখছে।

যেমন উঁচু আকাশে চকচকে ঈগল শিকারকে নিচ থেকে নজর রাখে!