একষট্টিতম অধ্যায় নীরবে বিদায়

ওয়েই ইউ চলে গেলেন, কারণ তাঁর হানদানে পৌঁছানোর তৃতীয় দিনে, উত্তর থেকে ঝাং চুনের দূতও এসে পৌঁছেছিল। স্পষ্টতই, ঝাং চুন বুঝতে পেরেছেন যে উহুয়ানদের ওপর নির্ভর করা যায় না; যদি তাঁর বাঁচার আশাকে সেই লাভের জন্য বিশ্বাসঘাতকতা করা বিদেশিদের ওপর রেখে দেন, তাহলে তাঁরও বেশি দিন টিকে থাকা সম্ভব নয়। দক্ষিণের ইয়ানবেইই তাঁর একমাত্র আশ্রয় হয়ে উঠেছে।

ঝাং জু ইয়ুয়াং-এ তাঁর সৈন্যদের নিয়ে পরাজিত হয়েছেন, এবং রাজকীয় সেনাবাহিনীর সঙ্গে অর্ধমাসেরও বেশি সময় ধরে সংঘর্ষে থাকা ঝাং জু রাতের আঁধারে গোংসুন জানের নেতৃত্বাধীন সাদা ঘোড়ার বাহিনীর দ্বারা পরাজিত হন। তিনি পশ্চিমের দিকে পলায়ন করেন, রাজকীয় সেনারা বিদ্রোহ দমন করতে তাকে তাড়া করতে থাকে, এবং পথে পথে ভেঙে পড়েন। এখন তিনি ফানইয়াং জেলায় পৌঁছেছেন, এবং দেখা যাচ্ছে, তিনি শিগগিরই ইউঝৌ ছেড়ে যাবেন।

দুই পক্ষের দূতরা একে একে এলেও, ইয়ানবেইয়ের অধীনস্থ সেনাপতি ও সৈন্যদের কাছে তা একস্বর; যেমন ঝাং চুন ইয়ানবেইয়ের প্রতি বড় ঋণী, তেমনি ইয়ানবেইও তাঁদের জীবন বদলানোর সৌভাগ্য এনে দিয়েছেন। তাঁরা লিউ ইউ-এর কথা শোনেন না, ঝাং চুনেরও নয়; তাঁরা কেবল ইয়ানবেইয়ের কথা শোনেন!

ইয়ানবেই ঝাং চুনের সাহায্যের অনুরোধে কোনো স্পষ্ট উত্তর দেননি; শুধু অল্প কিছু নির্দেশ দিয়ে, নিজের প্রস্তুতিতে মনোনিবেশ করেছেন। ঝাং চুনের দূত আসার পঞ্চম রাতেই, ইয়ানবেই একা একা এক নয়নজ্বালা ঘোড়ার পিঠে চড়ে, হাতে বৃত্তাকার তলোয়ার ও ছোট ব্যাগ নিয়ে, হানদান নগর ছেড়ে উত্তর দরজা দিয়ে উত্তর দিকে রওনা দিলেন। কেউ জানে না, ইয়ানবেই যখন শহর ছাড়েন, তখন তিনি কি একবারও ফিরে তাকিয়েছিলেন সেই শহরের দিকে, যা তিনি অনেক কৌশল করে দখল করেছিলেন; কেউ জানে না, তাঁর মন তখন কী ভাবছিল।

মানুষ শুধু জানে, ইয়ানবেই চলে যাওয়ার পরদিন, বিভিন্ন অঞ্চলের তাঁর বিশ্বস্ত সৈন্যরা তাঁর নিজ হাতে লেখা চিঠি পেলেন, যাতে বলা হয়েছে, তাঁদের হানদান শহরে এসে দেখা করতে হবে। তারা তাড়াহুড়ো করে শহরে পৌঁছালেও ইয়ানবেইকে দেখতে পেলেন না; সেখানে শুধু সুন চিং দুঃখি মুখে তাঁর চিঠি খুলে দেখালেন।

ইয়ানবেই সুন চিংকে যে চিঠি রেখে গেছেন, সেটি অনেক বড়; এতে স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে, তিনি ভাইদের প্রতি কর্তব্য ও ঝাং চুনের প্রতি আনুগত্য পূর্ণ করতে চেয়েছেন, তাই একা উত্তর দিকে গিয়েছেন। চিঠিতে তিনি তাঁর রেখে যাওয়া পরিকল্পনাগুলোও বর্ণনা করেছেন।

চিঠিতে স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে, তিনি ভাইদের প্রতিভা বুঝতে পেরেছেন, এবং তিনি ইউঝৌয়ের সাথে সমঝোতা করেছেন; আশাকরি, গাও লান, কু ই, জু শৌ-এর নেতৃত্বে তারা উত্তর দিকের যুদ্ধ থেকে বিরত থাকবে এবং ইউঝৌয়ের দিকে এগিয়ে যাবে।

মুখে হাসি নিয়ে শহরের বাইরে থেকে ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে মদ খেতে আসা কু ই, কিংবা সদ্য সুন চিং-এর কাছ থেকে মুক্তি পাওয়া জু শৌ, এবং ওয়াং ডাং, ঝাং লেই গং, লি দা মু, জিয়াং জিন, ইয়ান ডং—সবাই এই খবর পেয়ে হতবাক। কে ভাবতে পারত, দৈনন্দিন শান্ত মুখের ইয়ানবেই মনে মনে কত আগে মৃত্যুর সংকল্প গ্রহণ করেছিলেন? কে ভাবতে পারত, একটিও কথা না বলে তিনি সবার ভবিষ্যতের পরিকল্পনা ঠিক করে দিয়েছেন?

“তোমরা আমাকে দেখছ কেন? আমি তোমাদের মতোই, গতকালই চিঠিটা পেয়েছি, তখনই আমি জেনেছি, জেনারেলকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!”

সুন চিং দুঃখি মুখে ভাইদের দিকে তাকিয়ে বললেন, তিনি কাকে দেখবেন? আগে কালো পাহাড়ে তিনি কখনও প্রধান ছিলেন না; পরে ইয়ানবেইয়ের সাথে যোগ দিলে শুধু নিজের কাজটাই করতেন, বড় দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষমতা নেই। তিনি তাড়াতাড়ি গাও লানকে কনুই দিয়ে ঠেলে জিজ্ঞেস করলেন, “গাও ভাই, তুমি কি কিছু জানো? গত বছর তুমি তো বলেছিলে, মরে গেলেও আত্মসমর্পণ করবে না; পরে কী করে আমাদের সঙ্গে একমত হলে?”

উচ্চস্বরে ঝাং লেই গংও গাও লানের দিকে রাগী চোখে চাইলেন; তারা ইয়ানবেইয়ের সাথে জিতজিত করে জি ঝৌ দখল করেছেন, এখন তারা চায় না গাও লান, একজন বাইরের লোক, তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রিয় হয়ে উঠুক। তিনি রাগে বললেন, “তুমি যখন জেনারেলের সাথে ফেই রু-তে গিয়েছিলে তখন আসলে কী হয়েছিল? তুমি কি জেনারেলকে এই কথাগুলো বলেছিলে?”

ঝাং লেই গং-এর চিৎকারে, নীরব ওয়াং ডাংও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গাও লান ও জু শৌ-এর দিকে তাকালেন; মনে মনে ভাবলেন, একটিমাত্র ভুল হলে তলোয়ার তুলে আক্রমণ করব।

কালো পাহাড় থেকে আসা এসব পুরুষদের দৃষ্টি এতদূর যায় না; তারা বর্তমান জীবনেই সন্তুষ্ট। এসব সরল মনস্ক পুরুষরা কেবল একটিমাত্র সত্য মানে—ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে থাকলে ভালো দিন কাটে; কেউ যদি তাদের সেই স্বপ্ন ভেঙে দেয়, তারা রক্তপাত করতেও দ্বিধা করে না!

উপস্থিতদের মধ্যে কু ই, যার কাঁধে প্রশিক্ষিত ঈগল বসে আছে ও হাতে ছোট মদের ফ্লাস্ক, সবচেয়ে খুশি। তিনি ইয়ানবেইয়ের উত্তরে যাওয়া নিয়ে ভাবেন না; মনে করেন, ইয়ানবেই কাজটি সুন্দরভাবে করেছেন। নিজের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করেছেন, ভাইদের জন্য পথ খুলে দিয়েছেন। তিনি স্পষ্টভাষে বললেন, “ভাইরা, শুনো, ইয়ান দ্বিতীয়郎 বলেছেন, সব পরিকল্পনা করেছেন, তাহলে আর দেরি কেন? আমরা সৈন্য প্রস্তুত করে উত্তর দিকে লিউ ইউঝৌয়ের কাছে যাই!”

“চুপ কর!” কু ই-এর কথা শেষ হতে না হতেই, সুন চিং চিৎকার দিয়ে গালি দিলেন; তাঁর স্কাউটরা তাঁর হাতে গড়া প্রাণের ভাই, হানদানের দক্ষিণে কু ই-এর লোকেরা শতাধিক হত্যা করেছে, এই শত্রুতা গভীর। আগে ইয়ানবেই থাকলে দু’জনকে শান্ত রাখতে পারতেন, এখন আর কেউ নেই। তিনি গালাগালি করে বললেন, “আমরা পুরনো ভাইরা কথা বলছি, তোমার কী আছে এখানে? তোমার ঈগল নিয়ে চলে যাও!”

সুন চিং গালাগালি করলেন; অন্য কেউ হলে হয়তো কিছু বলত, কিন্তু কু ই স্পষ্টতই সহ্য করতে পারেন না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মদের ফ্লাস্ক ছুড়ে দিয়ে সুন চিং-এর কাঁধ ধরে এক পা দিয়ে ঠেলে দিলেন।

এই লাথি বেশ জোরালো ছিল, সুন চিংকে এক ধাক্কায় উড়িয়ে দিল, কু ই তাঁকে কাঁধে চেপে মাটিতে ফেলে দুই মুষ্টি দিয়ে মাথা কুটতে লাগলেন।

কু ই দু’বার মারতেই, পিছন থেকে জোরে কেউ তাঁকে উঠিয়ে ফেলল; দেখা গেল, জিয়াং জিন তাঁকে টেনে তুলেছেন, কু ই প্রস্তুত না থাকায় মাটিতে পড়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে ঝাং লেই গং-এর বিশাল দেহ তার ওপর চাপ দিল, ওয়াং ডাং ও অন্যরাও এগিয়ে এল, কু ই-কে মারতে লাগল।

এক মুহূর্তে জেনারেল ভবনের হল ঘর এলোমেলো হয়ে গেল; কালো পাহাড়ের সব পুরনো সেনারা কু ই-কে ঘিরে মারতে লাগল, বেঞ্চ ভাঙল, বাতি উলটে গেল, ঘরজুড়ে শব্দ। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা তাড়াতাড়ি দরজা খুলে ঢুকল, দেখল নেতারা কু ই-কে মারছে, সবাই থমকে গেল—ভিতরে ঢোকা বা বেরোনো কোনোটাই ঠিক নয়, তারা অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল।

সৈন্যরা থমকে গেল, কিন্তু কেউ থামলেন না; সুন চিং কু ই-এর লাথি খেয়ে ভিতরে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নড়ে গেল, তাড়াতাড়ি উঠে আবার ঝাঁপাতে চাইলেন। কিন্তু তিনি ছোট, লি দা মু, ঝাং লেই গং, ওয়াং ডাং-এর সঙ্গে তুলনা হয় না, সে কারণে তিনি বাইরে ছিটকে গেলেন; ক্রুদ্ধ হয়ে দরজার বাইরে দাঁড়ানো সৈন্যদের দেখে চিৎকার করলেন, “তোমরা কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ, এই কু ই-কে ধরে বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো!”

কেউ নির্দেশ না দিলে সৈন্যরা নড়ে না; কিন্তু সুন চিং যা বললেন, তারা পালন করল, জেনারেল ফিরে এলে সুন চিং দায় নেবেন, তাদের দোষ হবে না। সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রের খটখট শব্দ, সৈন্যরা কু ই-কে ধরে বাইরে নিয়ে শিরশ্ছেদ করতে চাইল।

“যথেষ্ট!” উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে গাও লান সামনে থাকা বেঞ্চ ভেঙে দিলেন, সবাইকে ঠেলে বললেন, “তোমরা নিজেদের দিকে তাকাও, জেনারেল একা উত্তর দিকে গেছে, নির্দেশ রেখে গেছে। তোমরা যদি নির্দেশ মানো না, তবুও এখানে নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করছ; এটাই কি তোমাদের জেনারেলের প্রতি কৃতজ্ঞতা?”

গত দুই মাসে গাও লান ইয়ানবেইয়ের সেনাবাহিনীতে বেশ সম্মান পেয়েছেন; একা এক হাজার আটশো সাহসী সেনা নিয়ে তাঁর শক্তি কেউ অবহেলা করতে পারে না। এখন সবাই তাঁর কথা শুনে থমকে গেল, ভাবল তিনি ঠিকই বলছেন; কু ই-কে ধরে থাকা লোকরাও ছেড়ে দিল, শুধু লেই গং কু ই-এর কাঁধ ধরে ছিল, কু ই বাঁকা গলায় ঝাঁকিয়ে ছেড়ে দিল।

“জেনারেল অনেক আগেই বাঁচতে চায়নি; ফেই রুতে ঝাং চুন তাঁকে দক্ষিণের জেনারেল বানাতে চেয়েছিল, প্যান শিং-কে হত্যা করার অপরাধ মাফ করে দিয়েছিল—শর্ত শুধু, ঝাং চুনের প্রতি বেঈমান না হয়। তখন থেকেই জেনারেল আজকের জন্য পরিকল্পনা করেছেন। নিজের প্রাণের তোয়াক্কা করেননি, শুধু তোমাদের ভাইদের নিয়ে চিন্তা করেছেন।” গাও লান আরও রেগে গেলেন, সেই রাতের কথা মনে করে বললেন, “জেনারেল আমাকে কী বলেছিলেন জানো?”

“জেনারেল বললেন, জিয়াং জিনের রাগ আছে, কিন্তু মন খারাপ নয়; সুন চিং-কে বললেন, যদিও কিছুটা হালকা, স্কাউটদের মধ্যে সবচেয়ে যোগ্য; ওয়াং ডাং চিন্তা গভীর, যুদ্ধেও দক্ষ, দুই ডানার সেনাপতি হতে পারে; লেই গং সাহসী, কিন্তু ধৈর্য কম; লি দা মু অশ্লীল হলেও সরল, তিনি বিশ্বস্ত ও সাহসী, বড় কাজে লাগতে পারে... জেনারেল মৃত্যুর মুখে থেকেও তোমাদের ভবিষ্যৎ ভুললেন না, তাঁর যত ভাবনা, কি সব কুকুরের জন্য?”

“আর কু ই, কিছুদিন আগে জেনারেল বলেছিলেন, তুমি সামাজিক হতে পারো না, অতিরিক্ত অহংকারী ও কঠোর, সহজেই শত্রু তৈরি করো; কিন্তু সেনা পরিচালনায় তুমি দক্ষ, ভবিষ্যতে তোমার চরিত্র সামলাতে হবে, আর পুরনো ভাইদের সাহায্য করতে হবে। জেনারেল বলেছিলেন, তাঁদের বড় প্রতিভা নেই, কিন্তু ভাই হিসেবে এই বন্ধন তিনি পূর্ণ করতে চান! ভালো করে দেখো নিজেদের, সত্যিই কি মনে করো, তোমরা বড় প্রতিভাবান? অহংকারী, সবাই শক্তিশালী; জেনারেল বলেছিলেন, তোমরা একজোট হলে বড় কাজ করতে পারো! কিন্তু জেনারেল ছাড়া, দেখো নিজেদের!”

গাও লানের কঠোর কথায়, ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে অভ্যস্ত সাহসী সেনারা কেউই প্রতিবাদ করল না; সবচেয়ে সংবেদনশীল সুন চিং ভাবলেন, ইয়ানবেই তাঁর প্রতি কত ভালো ছিলেন, চোখে জল এসে গেল, ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে, গাও ক্যাপ্টেন, এখন কী করব?”

ঝাং লেই গং সুন চিং-এর থেকে আলাদা; যদিও ইয়ানবেইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ, কৃতজ্ঞতা রূপ নিয়েছে এক কঠোরতায়; বললেন, “আমি লেই গং কাউকে মানি না, ইয়ান দ্বিতীয়郎 ছাড়া! অন্য কারও কাছে যাওয়া অসম্ভব! আমি আবার কালো পাহাড়ে ডাকাত হব!”

একপাশে জু শৌ এই বিতর্কে অংশ নেননি; চুপচাপ বসে ছিলেন, হলঘরের অশান্তির সঙ্গে তাঁর কোনো মিল নেই। তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “ইয়ান দ্বিতীয়郎 কাউকে বেঈমান করেননি, তাঁকে বেঈমান করা কঠিন।”

“ঠিক আছে, এখন দুটি পথ আছে, তোমরা নির্বাচন করো।” গাও লান যখন সবাইকে শান্ত করলেন, স্পষ্টভাষে বললেন, “একটা, জেনারেলের মতো, সৈন্য নিয়ে উত্তর দিকে লিউ ইউঝৌয়ের কাছে যাও, রাজকীয় সেনা ও বিদ্রোহীদের লড়াইয়ে অংশ নিও না; অন্যটা, নিজ নিজ সেনা একত্র করে উত্তর দিকে এগিয়ে জেনারেলকে উদ্ধার করো। কিন্তু বলে রাখি, জেনারেল উদ্ধার করতে গেলে রাজকীয় সেনা ও ইউঝৌয়ের সঙ্গে আবার শত্রুতা হবে; জেনারেল তোমাদের জন্য যে ভালো দিন পরিকল্পনা করেছিলেন, তা আর থাকবে না!”

“জেনারেলকে উদ্ধার করো!” দ্বিধাবোধী সুন চিং এবার দৃঢ় চোখে বললেন।

“জেনারেলকে উদ্ধার করো!” কালো পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার কথা বলা ঝাং লেই গং সজোরে বললেন।

“জেনারেলকে উদ্ধার করো!” ইয়ানবেইয়ের চার বছরের অনুসারী জিয়াং জিন দ্বিধাহীন।

“জেনারেলকে উদ্ধার করো!” সেনা হয়ে টাকা আর প্রাণের বিনিময় করা লি দা মু দ্বিধা করেননি।

“তোমার মা, এতক্ষণে বুঝলাম, ওয়াং ই আসলে ইয়ান দ্বিতীয়郎 আমার কাছে পাঠিয়েছিল; ভাগ্য ভালো, তাঁর সাথে যুদ্ধ করিনি...” কু ই, যিনি একটু আগে মার খেয়েছেন, চোখের কোণ ঘষে দেখলেন, সবাই তাঁকে দেখছে। মাটিতে পড়ে থাকা আধা ভাঙা মদের ফ্লাস্ক তুলে এক চুমুক খেলেন, তারপর আবার ভেঙে ফেললেন, চিৎকার করে বললেন, “আমাকে দেখো না, তাঁর মা, দ্বিতীয়郎 বলেছেন, ভাইদের মধ্যে বন্ধন পূর্ণ করতে হবে, আর দেরি কেন, সৈন্য প্রস্তুত, ঘোড়ায় চড়ো, চলি?”

“তাঁর মা, জেনারেলকে উদ্ধার করো!”