ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় ঝাং হে-র অসাধারণ বীরত্ব

ভোরবেলা, ঝাং হো乐শুই নদীর তীরে রাতের যুদ্ধের রক্তাক্ত বর্ম ধুয়ে নিলেন, শক্ত ব্রাশ দিয়ে ঘোড়ার গায়ের ময়লা পরিষ্কার করলেন, তারপর অধীনস্থ সেনার কাছ থেকে গুঁড়ো করা ভেষজ নিয়ে সাবধানে ঘোড়ার শরীরের ক্ষতস্থানে প্রলেপ দিলেন। এমন সময় হাও লানের ঘনিষ্ঠ অনুসারী দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “ঝাং জুয়েনি, তাড়াতাড়ি পোশাক-আশাক গুছিয়ে পরো, সেনাপতি মধ্য শিবিরে তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়!”

এটা ছিল তাদের ইয়ানবেইয়ের পিছু পিছু মরুভূমির উত্তর অতিক্রম করার তেইশতম দিন। এই তেইশ দিনে তারা চারশো মাইলেরও বেশি পথ অতিক্রম করেছে, পথে সেভেন সতেরোটি উপজাতিকে ধ্বংস করেছে, আনুমানিক সাত হাজারেরও বেশি শত্রু নিধন করেছে।

“আজ্ঞে!” ঝাং হো দ্বিধা করলেন না, এই সময় সেনাপতি তার সঙ্গে দেখা করতে চাইছে মানে নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে। এই ক’দিনে তিনি খুব কম ঘুমিয়েছেন, প্রচুর খেয়েছেন, দিনে ঘুম, রাতে হানা, মরুভূমির উত্তর ধরে চারশো মাইল তোলপাড় করেছেন, ইয়ানবেইয়ের জন্য কত অনন্য কৃতিত্ব অর্জন করেছেন তার হিসেব নেই। কেবল বিভিন্ন উপজাতি থেকে সংগৃহীত লুণ্ঠনই কয়েক হাজার উৎকৃষ্ট ঘোড়া, যা দিয়ে দুটো হালকা অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করা যায়।

ইয়ানবেই তার সঙ্গে দেখা করবে মানেই পুরস্কার, কোনো ভর্ৎসনা নয়।

তবে ঝাং হো এতে দম্ভিত নন। তিনি কেবল হাও লানের সামরিক পরিকল্পনায় সহায়তা করেছেন, আসল কৃতিত্ব হাও লানেরই। তাছাড়া, শুধু হাও লান নয়, সেনাবাহিনীতে আরও অনেক কৃতী আছেন ইয়ানবেইয়ের অধীনে!

দল পরিচালনার ক্ষেত্রে প্রতিদিন ত্রিশ মাইল হাঁটিয়ে বিশ দিন ধরে বিশ্রাম না দিয়ে বাহিনী চালিয়ে নেওয়া জু শো-র কৃতিত্ব তার চেয়ে অনেক বেশি। তারা যে অঞ্চলে আছে, সেটা কোনো সমতল ভূমি নয়, এমনকি হানদের নিজস্ব জমিও নয়; পায়ের নিচে মরু, হাঁটতেই কষ্ট, উপরন্তু চলন্ত বালির মতো বিপদ আছে, সেনাবাহিনীর অগ্রগতি অর্ধেক হয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক। অথচ জু শো বিশাল বাহিনীকে নিজের হাতের মতো ব্যবহার করেছেন, এমন দক্ষতা শ্রদ্ধা জাগায়।

ঝাং হোর সিনিয়র অফিসার হাও লানকে বাদই দিলাম, আর লেশুই নদীর ওপারে তিন হাজার হালকা অশ্বারোহীর অধিনায়ক কু ই-ও সেনা পরিচালনায় সিদ্ধহস্ত। কু ই-র রণকৌশল হাও লানের থেকে একেবারে আলাদা—হাও লানের উদ্দেশ্য শত্রুকে তাড়ানো, নদীর উত্তর তীরে অসংখ্য শত্রু পালিয়েছে, কিন্তু কু ই ছয়টি উপজাতি একের পর এক নিধন করেছে, একজনও জীবিত নেই!

কু ই-র হাতে দুই হাজার অশ্বারোহী, দু’শো’র বেশি খিয়াং-হু সহায়ক ও ছ’শো ইয়েচেং থেকে নিয়োগকৃত নবীন, এটাই তার ব্যক্তিগত বাহিনী। প্রথমে কু ই আটশোর বেশি লোক নিয়োগ করেছিলেন, কিন্তু তার মধ্যে দুইশো জন ছিল ওয়াং ই-র লোক, যারা পরে ইয়ানবেইয়ের দলে যোগ দেয়, স্বাভাবিকভাবেই ওয়াং ই-কে ফিরিয়ে আনা হয়।

এবং ওই ছয়টি উপজাতিকে নিশ্চিহ্ন করার আসল কৃতিত্ব কু ই-র হাতে থাকা আটশো বাহিনীরই।

কু ই-র বাহিনী সবাই অশ্বারোহী তীরন্দাজে পারদর্শী, এবং তাদের হাতে এমন ধনুক, যার আঘাত প্রবল, নিখুঁত, যদিও কাঠের বাঁধন বাঁধতে একটু সময় লাগে। যখনই রাতের আক্রমণে শত্রুদের ওপর চড়াও হয়, কু ই অশ্বারোহী নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়েন, বাহিনী বাইরে ঘুরে বেড়ায়, চল্লিশ-পঞ্চাশ কদম দূর থেকে শত্রুদের লক্ষ্য করে তীব্র ধনুকের তীর ছোড়ে।

মরুর রাতে, শিবির থেকে পালানো শত্রুকে দশ কদম দূর থেকেই চেনা যায়, অথচ আলো-ছায়ার খেলায় কু ই-র বাহিনী অনেক দূর থেকেই আগুনের আলোয় পালানো ছায়া দেখে ফেলে, পঞ্চাশ কদমের মধ্যে নিখুঁত নিশানায় একের পর এক হত্যা করে।

এই আটশো বাহিনীর জন্যই কু ই চারশো মাইল পথ ধরে ছয়টি উপজাতি নিশ্ছিদ্রভাবে ধ্বংস করেছেন। ইয়ানবেইয়ের এই নির্মম পরিকল্পনা সেভেনদের জন্য মারাত্মক, আর কু ই তো এক কাঠি সরেস—চল্লিশ মাইল আগে অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনীর পালাবদলের সেই সেতুতে, যারা কু ই-র বাহিনীর থেকে জু শো-র পদাতিক বাহিনীতে বদলি হয়েছিল, ঘোড়া থেকে নেমেই খবর ছড়িয়ে দেয়—কু ই বিজিত শিবিরে প্রতিটি লাশেই অতিরিক্ত দু’বার আঘাত করিয়েছেন!

একবার বুকে, আরেকবার গলায়—নাকি নিশ্চিন্ত করার জন্য!

প্রতিবার কু ই-র মুখে ‘নিশ্চয়তা’র কথা মনে পড়লেই ঝাং হোর ঘাড় দিয়ে ঠান্ডা শিহরণ উঠে মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে! যদি কু ই-র নির্মমতাই নিশ্চয়তার মানদণ্ড হয়, তবে তিনি ও হাও লান যতো শত্রু পালাতে দিয়েছেন, তার চেয়ে তারা যে মেরেছেন, তা অনেক কম—তাহলে তাদেরটা কী? এক পেতে দশ হারানো?

এসব ভাবতে ভাবতে ঝাং হো বর্ম গুছিয়ে ঘোড়ায় চড়লেন, প্রিয় সঙ্গীর গা টুপ করে চড়ে বসলেন, লম্বা বর্শা অধীনস্থের হাতে দিয়ে নিরস্ত্র অবস্থায় দশ মাইল দূরের মধ্য শিবিরের দিকে রওনা দিলেন।

এটা অহংকার নয়, এখন বাহিনীর ছদ্মবেশী বণিক, রাতের অশ্বারোহী, জু শো-র অধীনে দশ হাজারের বেশি পদাতিক, সবাই একত্রিত; সেভেনদের শিবির থেকে উদ্ধারকৃত দুই হাজারেরও বেশি হান দাসদের ইয়ানবেই অস্ত্র দিয়ে বাহিনীতে শামিল করেছেন। প্রায় এক মাসের অভিযানে, এখনো তারা বিশ হাজার সেনা ধরে রেখেছেন।

মরুর উত্তরে, ছোট ছোট উপজাতি তো দূরের কথা, বৃহৎ সেভেন নেতারাও সামনে পড়লে পথ ছেড়ে সরে যায়, কেউ সাহস করে না মাথা তুলতে!

সমগ্র অস্থায়ী শিবির বিশ মাইল জুড়ে বিস্তৃত মরুতে ছড়িয়ে, যদিও মরুতে শিবির নির্মাণের জন্য কাঠ পাওয়া দুষ্কর, তবু লুটে আনা পতাকা ও সেভেনদের বড় গাড়ি দেখে বাহিনীর শক্তির ছাপ স্পষ্ট।

ইয়ানবেইয়ের মধ্য শিবির আসলে একটা বড় তাঁবু, মরুতে খুঁটি বসানো কঠিন, তাই তাঁবুর কোণ আটটি বড় গাড়িতে বাঁধা, মজবুত হলেও কিছুটা অগোছালো লাগে, তবে পরিস্থিতি অনুযায়ী এর চেয়ে ভালো করা সম্ভব নয়, তাই কেউ আর অভিযোগ করে না।

ঝাং হো তাঁবুর বাইরে নাম ঘোষণা করলেন, ভাবলেন খবরদাতা অনুমতি দেবে, তখনি দুই পাশের পর্দা হঠাৎ খুলে গেল, এক তরুণ শক্তিশালী সেনাপতি চিতার মতো ছুটে এসে সামনে দাঁড়ালেন, অট্টহাসিতে বললেন, “তুমি তো হেজিয়ানের ঝাং হো, ঝাং জুয়েনি?”

এই যুগে অপরিচিত কাউকে সরাসরি নাম ধরে ডাকা শোভন নয়, তবে এটাই ইয়ানবেই, ঝাং হো অধীনস্থ বলে কিছু মনে করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে নতজানু হয়ে বললেন, “আপনার অধীনস্থ শৌয়া বাহিনীর ঝাং হো, সেনাপতিকে প্রণাম জানাই!”

“বেশ, বেশ, উঠে দাঁড়াও, তুমি ঝাং জুয়েনি ভবিষ্যতে আমার অন্যতম বিশ্বস্ত সেনাপতি হবে, এত নম্র থেকো না।” ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে এটাই ঝাং হোর প্রথম কথা, তিনি ভাবেননি ইয়ানবেই এত সাধারণ, সরাসরি ঝাং হোর বাহু ধরে টেনে তুলে অট্টহাসিতে তাঁবুর ভেতর নিয়ে গেলেন, বললেন, “আমরা দু’জন সমবয়সী, আমি তো কমবয়সীই, ভাবিনি তুমি আমার চেয়েও এক বছর ছোট! এবার থেকে আমরা ভাই-ভাই ডাকাডাকি করব, আমাকে ভাই বলে ডেকো!”

ইয়ানবেইয়ের মধ্যে আদিখ্যেতা নেই, যদি বিদায় নিয়ে না চলে যেতেন, তবে হাও লান ছাড়া বাকিরা এখনো তাকে ইয়ান দ্বিতীয় লাং বলে ডাকত। ঝাং হোর মতো বলিষ্ঠ, দক্ষ অধীনস্থকে কাছে টানতে ইয়ানবেই স্বভাবতই আগ্রহী।

হাও লান তাকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন এভাবে—ঝাং হোর কুস্তিতে দক্ষতা চমৎকার, কেবল বয়সে ছোট বলে স্থায়িত্ব কম, আর বাহিনী পরিচালনায় অভিজ্ঞতা কম হলেও বুদ্ধি অসাধারণ, সবসময় চটপট সমাধান খুঁজে বের করে দেয়, ঝাং হো না থাকলে হাও লানের এত সফলতা আসত না।

হাও লানের প্রশংসা তেমন বিস্ময়কর নয়, আসল কথা, তিনি গোপনে ইয়ানবেইয়ের পছন্দের কালো পাহাড়ের সেনাদের এমনভাবে খারাপ বলতেন, যেন যুদ্ধকৌশল ছাড়া কিছুই পারে না, তাই তার প্রশংসা পাওয়া সহজ নয়।

ঝাং হো আগে ইয়ানবেইয়ের মতো বিদ্রোহী নেতাকে খুব একটা পাত্তা দিতেন না, কিন্তু আজ কাছে এসে ভাইয়ের মতো আন্তরিকতা দেখে সহসা ভালো লাগা জন্মাল।

এটাই ইয়ানবেইয়ের জীবনদর্শন। তার সেনাবাহিনীর গঠন খুব সহজ—কেউ বন্ধু, কেউ জিয়াং জিন, ওয়াং ই-এর মতো মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া ভাই, কেউ বা হাও লানের মতো কম পরিচিত হলেও আস্থা রাখা যায়, আবার কেউ কালো পাহাড়ের চার সেনাপতির মতো পুরনো সঙ্গী, অন্ততপক্ষে কু ই-র মতো মদের সঙ্গী হলেও চলবে।

ইয়ানবেইয়ের কাছে তার শিকড়, তার বাহিনী, সবটাই মানুষের সঙ্গে সম্পর্কের ওপর নির্ভরশীল।

কারণ জিয়াং জিন, ওয়াং ই ওদের মতো ভাইদের জন্যই সে ফানইয়াংয়ে একা পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল, পরে তাদের জন্যই ভাইয়ের হত্যার প্রতিশোধ নিয়ে আবার জিজৌয়ে উঠে দাঁড়ায়, আর এখন আরও বহু ভাইয়ের সহায়তায় ইউ এবং জি প্রদেশে একরকম নিজস্ব রাজা হয়ে উঠেছে।

এটাই তার বিশ্বাস—আমি মানুষের জন্য, মানুষ আমাকে কখনো ঠকাবে না।

এই জীবনদর্শনে ইয়ানবেই সবচেয়ে বেশি উপকৃত হয়েছে তাও চিয়েন থেকে।

তাও চিয়েনের এক বন্ধু ছিল জো রোং, তিনিও দানইয়াংয়ের দেশি, হলুদ পাগড়ির সময় তাও চিয়েনের সঙ্গী, পরে লুয়াংয়ে গিয়ে হোয়াইট হর্স মন্দিরে বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষিত হন, সেখান থেকে চীনে প্রচারিত বৌদ্ধ শাস্ত্র অনুবাদকের অধীনে বৌদ্ধ সাধনায় নিমগ্ন হন। তাও চিয়েনের পাণ্ডুলিপিতে জো রোংয়ের বৌদ্ধ ভাবনা আছে। তার মধ্যে একটি কথা ইয়ানবেইয়ের মনে গেঁথে গেছে: “যদি সকল বুদ্ধ ও দানবদের মতো হতে চাও, আগে সাধারণ মানুষের গরু বা ঘোড়া হও।”

যদি সকল বুদ্ধ ও দানবদের মতো হতে চাও, আগে সাধারণ মানুষের গরু বা ঘোড়া হও।

শোনা যায়, এ কথা গৌতম বুদ্ধর ‘বৃহৎ বৌদ্ধাবতারণ সূত্র’ থেকে, যেখানে বুদ্ধ সিদ্ধিলাভের পর, বোধিবৃক্ষতলে মনজুশ্রী, সমন্তভদ্র প্রভৃতি মহাবোধিসত্ত্বদের জন্য এই উপদেশ দেন। সূত্রে বুদ্ধর কর্ম ও ফলের বিবরণ, এবং তিনি প্রতিটি বিষয়ে অনন্ত, নিরাবরণ, অপরিমেয় তত্ত্ব ব্যক্ত করেন।

কিন্তু ইয়ানবেই বৌদ্ধ হননি, বিশ্বাসও করেন না, এমনকি পৃথিবীতে বুদ্ধ আছেন কি না তাতে তার কিছু যায় আসে না। তিনি শুধু মনে করেন কথাটা যথার্থ, তাই নিজের জন্য নিয়েছেন। তার সহজ দৃষ্টিভঙ্গি—যদি চান অন্যেরা তার জন্য গরু বা ঘোড়ার মতো পরিশ্রম করুক, তবে আগে তাদের মনের কথা বুঝতে হবে, সবাইকে ভালো ভাগ দিতে হবে, যাতে শেষে সবাই বুঝতে পারে তার সঙ্গে থাকলে ভালো দিন আসবে, তখন তারা আপনিই তার জন্য প্রাণপাত করবে।

“আজ সবাইকে ডাকার কারণ, একদিকে তো পথে পথে তোমাদের সকলের কৃতিত্বের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো। এর মধ্যে কু ই, হাও লান, ঝাং হো, জু শো চারজন সবার সেরা, ইয়ান আবারও তোমাদের কাছে কৃতজ্ঞ।” ইয়ানবেই বললেন, চরম উদ্দীপনায় হাত বাড়িয়ে বললেন, “এখন আমার বাহিনীতে প্রায় বিশ হাজার অশ্বারোহী, শত শত বড় গাড়ি, মালপত্র বাদ দিলেও পুরো বাহিনী দ্রুতগতিতে চালানো যাবে, এবার থেকে দিনে ষাট মাইল এগোনো সম্ভব, আগের চেয়েও দ্রুত!”

“এ ছাড়া, সুন অধিনায়ক উত্তর দিকে পঞ্চাশ মাইল দূরে প্রায় নয় হাজার সদস্যের একটি বড় উপজাতি খুঁজে পেয়েছে, তাই আমি জানতে চাই, আমরা কি... মরুভূমিতেই এই উপজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেব?”

ইয়ানবেইয়ের বাহিনী এই অভিযানে ক্রমশ নিয়মিত রূপ পাচ্ছে এবং আরও বৃহৎ লক্ষ্যবস্তুকে নজরবন্দি করছে!