বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ওয়াং ফেন-কে গোপন বার্তা

“আয়ি, জিয়াং জিন, তোমরা কি সব কিছু ঠিকমতো বুঝে নিয়েছ?” ইয়ানবেই গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, রাতের হ্রদের জল তার চোখে চাঁদের ঠান্ডা আলোয় ঝলমল করছে। “এটা ভবিষ্যতের বড় বিষয়ের সাথে জড়িত, তোমাদের বিশ্বস্ত লোকদেরই কাজে লাগানো দরকার। মানুষ... বিপদ ঘটবে না তো?”
গ্রীষ্ম এসে গেছে, সৈন্যরা অবশেষে তাদের গায়ে ভারী পশমের কোট খুলে ফেলে, বর্ম পরে ছোট পোশাকে মহাদেশের হ্রদের পাড়ে ভারী কাঠের বাক্স টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে, এমনকি মুখভরা কঠোরতা নিয়ে জিয়াং জিনও ইয়ানবেইয়ের দিকে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, দৃঢ় স্বরে বলল, “দ্বিতীয় প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কোনটা জরুরি... দশ হাজারের বেশি লোহার বর্শার ফলা, আট হাজারের বেশি গোলাকার তলোয়ার, এক হাজার সাতশ বর্মের হেলমেট, সাতশ ভারী বর্ম... সব বাক্সে ভরে হ্রদের গভীরে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
ওয়াং ইয়ি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “দুই হাজার কঠিন কাঠের বর্শা, হাজার হাজার লোহার বর্শা, কর্দ, তলোয়ার ইত্যাদি, আর এক হাজার সাতশ গরুর চামড়ার বর্ম, সব ভেষজ লাক দিয়ে সিল করা হয়েছে, তেল ঢেলে জারে রেখে তোমার নির্দেশ অনুযায়ী পাহাড়ে লুকিয়ে রাখা হয়েছে... কয়েক বছরের মধ্যে নিশ্চিন্ত থাকবে।”
ইয়ানবেই এবার নিশ্চিন্তে মাথা নাড়ল, সে পুরো জিউলু জেলার সামরিক সরঞ্জাম লুটে নিজের করে নিয়েছে... খুব শিগগিরই সে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দক্ষিণে অগ্রসর হবে, জিউলু জেলা হয়তো উহুয়ানদের হাতে চলে যাবে, সে চায় না এই অস্ত্রগুলো উহুয়ানদের হাতে পড়ে তাদের শক্তিশালী করে তুলুক।
কয়েক বছর পর, বিশাল কুয়ানডং জোটের পর, বিভিন্ন শহরে এমন সমৃদ্ধ সামরিক সরঞ্জাম আর থাকবে না, কিন্তু এখন?
হুয়াংজিন বিদ্রোহের পর, জি প্রদেশের বিদ্রোহীদের দমন করতে, রাজপ্রাসাদ বিভিন্ন শহরের গুদামে অনেক অস্ত্র পাঠিয়েছিল, যাতে আবার কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়। রাজপ্রাসাদের পরিকল্পনা ভালো ছিল, কিন্তু তারা মানুষের মন হারিয়ে ফেলেছে; বিখ্যাত প্রশাসক ওয়াং ফেন পর্যন্ত বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে চাইছেন না, অন্যদের তো কথা নেই, তারা শুধু নিজেদের নিরাপত্তা চায়।
অপ্রত্যাশিতভাবে, পুরো জিউলু জেলার সামরিক সরঞ্জাম ইয়ানবেইয়ের জন্য সহজলভ্য হয়ে গেল।
ইয়ানবেই ভাবেনি, ভবিষ্যতে এসব অস্ত্র তার কাজে লাগবে কিনা; কিন্তু সে ব্যবহার করুক বা না করুক, উহুয়ানদের কাছে এই হানদের জ্ঞান পৌঁছাতে দেবে না।
জিয়াং জিনের মুখে কিছু বলার ইচ্ছা দেখে, ইয়ানবেই জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে, বলো।”
“দ্বিতীয় প্রভু, আসলে আমি আর ওয়াং ইয়ি ভেবেছি, আমরা বিশ্বস্ত লোকেদের কাজে লাগাইনি, এক হাজার ছয়শ জন ব্যবহার হয়েছে বিভিন্ন স্থান থেকে আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের।" জিয়াং জিন ও ওয়াং ইয়ি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “বিশ্বস্ত লোক যতই হোক, এক হাজারের বেশি হলে কেউ ভবিষ্যতে বিশ্বাসঘাতকতা করতেই পারে... শুধু মৃত মানুষেরাই চিরকাল গোপনীয়তা রাখতে পারে।”
ইয়ানবেই বিশাল মহাদেশের হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল, হাজার হাজার অস্ত্র হ্রদে ডুবে গিয়ে কোনো ঢেউই তোলে না, কিছুক্ষণ চিন্তা করে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি করবে?”
“দক্ষিণে অভিযান, তাদের ছড়িয়ে দিয়ে প্রতিটি জেলার অগ্রবর্তী সেনা হিসেবে ব্যবহার করব, একবার দুর্গ আক্রমণ করলে... গুআংপিং জেলায় ঢোকার তিন দিনের মধ্যেই তারা সবাই প্রাণ হারাবে।”
জিয়াং জিনের চোখে নির্মমতা ফুটে উঠল, তার চিন্তা ইয়ানবেইয়ের থেকে আলাদা। তাদের হাতে যে অস্ত্র গেছে, সেটাই তাদের ব্যক্তিগত সম্পদ। ইয়ানবেই যেমন উহুয়ানদের কাছে এসব অস্ত্র রাখবে না, জিয়াং জিন আর ওয়াং ইয়িও কাউকে দিবে না—তাদের কাছে এসব অস্ত্রই ভাইদের ব্যক্তিগত সম্পদ!
ইয়ানবেই এমন সিদ্ধান্ত নিতে চায়নি, কিন্তু জিয়াং জিন আর ওয়াং ইয়ি তাকে বাধ্য করেছে এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে; যদি সে না নেয়, তাহলে গোপনীয়তা ফাঁস হবে।
এমনটা ঠিক দশ মাস আগে, সে এই কারণেই ঝাং ছুনকে ঘৃণা করেছিল; কারণ ঝাং ছুন ভিত্তিহীন অপরাধে তাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে চেয়েছিল... যদি সে সত্যিই এখন এমনটা করে, তাহলে তার জন্য সত্যটা খুব নির্মম হবে।
সে ধীরে ধীরে এমন একজন হয়ে উঠবে, যাকে এক সময় সে ঘৃণা করত, অবজ্ঞা করত।

“না... জিয়াং জিন, আজ থেকে এই সৈন্যরা তোমার অধীনে থাকবে, তুমি তাদের পুরোপুরি পাহারা দেবে। যুদ্ধেই যদি মরতে হয়, মরবে সম্মানের সাথে।” ইয়ানবেই ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘোড়ায় চড়ে, হঠাৎ ঘোড়ার মুখ ফিরিয়ে বলল, “শুধু এবার, ভাই হিসেবে আমি কিছু বলব না। আর কখনও এমন সিদ্ধান্ত নিজে নেবে না!”
যদি সন্দেহ থাকে, সামনে এসে বলো; কিন্তু গোপনে ভিন্ন কিছু করলে, সেটা অন্য কথা।
...
ইয়ানবেই ও তার সঙ্গীরা ফানইয়াং শহরের বাইরে ইয়ান পরিবারের দুর্গ থেকে ঘোড়ায় চড়ে চলে এসেছে, কয়েকজন ভাই ঝাং জু, ঝাং ছুনের বিদ্রোহী নৌকায় উঠে, তাদের শক্তি দিনদিন বাড়ছে।
কে ভাবতে পারে, গত বছরে দশ-বারোটা হতভাগা হান লোক মরুভূমি থেকে বেরিয়ে এসে আজ জি প্রদেশের সাধারণ মানুষের মনে পরিচিত বিদ্রোহী নেতায় পরিণত হয়েছে!
তাদের অধীনে, দশ হাজারের বেশি সৈন্য।
তিন মাস ধরে চার জেলা থেকে সৈন্য বিনিময়ে, ইয়ানবেই প্রায় দুইটি শহরের গুদামের খাবার-সরঞ্জাম খরচ করে দশ হাজার হান সৈন্য পেয়েছে... এতে সে বুঝতে পারল না উহুয়ানরা বোকা নাকি চালাক; দ্বিতীয়বার বিনিময়ের পর, তারা চারদিকে হান যুবকদের খুঁজে জিউলু জেলায় ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে বিনিময় করতে পাঠাতে লাগল।
খাবার বারবার কমলেও, তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
উহুয়ানদের কাছে, খাবার মানেই খাবার, যতই কম হোক!
শুধু সীমান্তের বাইরে নয়, পুরো হুয়াংহে নদীর উত্তর অঞ্চলে কয়েক বছর ধরে শীত পার করা কঠিন হয়ে উঠছে; কিন্তু প্রাচীরের ভিতরে কিছুটা সহনীয়। সীমান্তের বাইরে জীবন সহজ নয়—উহুয়ান, শিয়ানপেই, পশ্চিমের কিয়াং-দি, সব যাযাবর জাতির জীবনের অবস্থা একই... ঠান্ডায় মৃত্যু, ক্ষুধায় মৃত্যু, রোগে মৃত্যু, হত্যায় মৃত্যু।
ঠান্ডা আবহাওয়া মানুষ ও পশুকে কষ্ট দেয়; মানুষ তো পশমের তাঁবুতে আগুন জ্বেলে টিকে থাকতে পারে, কিন্তু পশুদের অবস্থা আলাদা! এক শীতেই অনেক পশু মারা যায়, পরের বছর কম পশু, কম জীবিকা।
মরা পশু খেলে রোগ ছড়াতে পারে, মহামারিতে গোটা গোত্র শেষ। পশু না থাকলে, একে অপরের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে হয়, বারবার চুরি-লুটে শেষ পর্যন্ত গোষ্ঠীদররা বুঝতে পারে, তাদের লোক কমে যাচ্ছে, নতুন উপায় খুঁজতে হয়।
ঠিক তখন হানরা যুদ্ধ করছে, তারা আছে যুবকদের নিয়ে... তাই সীমান্তের বাইরে হু গোত্রের নেতারা শুনে, হান দেশের নেতারা যুদ্ধ করতে যাচ্ছে, ঠিক-ভুলের তোয়াক্কা না করে, শকুনের মতো মৃতদেহের গন্ধে তাদের লোকদের নিয়ে ছুটে আসে।
এই যুগে হানদের জীবনও এমন, কিন্তু ঠান্ডা, রোগে মৃত্যুর সংখ্যা সীমান্তের বাইরে অনেক বেশি।
তাই উহুয়ান, নদীর পূর্বের দক্ষিণ হিউনু, কেউই হান দেশে কয়েকটা শীত কাটিয়ে আরাম পেতে চায় না, তা নয়।
কার সঙ্গে যুদ্ধ করলে মৃত্যু হবে না? হান দেশের নেতার জন্য যুদ্ধ করলে, জিতলে পুরস্কার, হারলে সুযোগে লুটপাট... কমপক্ষে গোত্রের পরের বছরের খাবার নিশ্চিত।
ইয়ানবেইয়ের আঠারো হাজার সৈন্য চার ভাগে ভাগ হয়ে, পিংজিয়াং শহর থেকে দক্ষিণে গুআংপিং জেলার বিভিন্ন শহরে আক্রমণ করে। পুরনো কৌশলেই, প্রথমে ছোট ঘোড়া বাহিনী পাঠিয়ে গোয়েন্দা কাজ, পরে ইয়ানবেই নিজে সেনাবাহিনী নিয়ে সরাসরি দক্ষিণে হান্দান পর্যন্ত অগ্রসর হয়... আসলে এখন আর গুআংপিং জেলা প্রশাসনিকভাবে নেই, মানুষের মুখে গুআংপিং মানে পুরনো স্মৃতি অনুযায়ী বিভাজন।
আসল গুআংপিং দেশ তো বহু আগে হিউশাং সম্রাটের সময়ে বিলুপ্ত হয়েছিল।

ইয়ানবেইয়ের দক্ষিণ যাত্রা ছিল অত্যন্ত সহজ। তার সেনাবাহিনীর শক্তি এত বেশি যে, কোনো জেলা বাধা দিতে সাহস পায়নি, ইয়ানবেইয়ের বাহিনী এখনও হান্দানে পৌঁছায়নি, ততক্ষণে একের পর এক বিজয়ের খবর আসতে লাগল—শেংশিয়াং, উয়ান, শিয়াংগুও, নানহে চার শহর পতন, গুআংপিং, কুইইয়াং, পিংএন, চিজ্যাং আতঙ্কে আত্মসমর্পণ... অল্প সময়ে, পুরো জিউলু দক্ষিণ গুআংপিং দেশ বদলে গেল।
শুধু হান্দান শহর... কোনো খবর নেই।
হান্দান জি প্রদেশের অন্যতম শক্তিশালী দুর্গ, ইয়ান শহরের পরই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এই শহর শত শত বছর ধরে টিকে আছে, বারবার ঝড়ে-ঝাপটায়ও খুব কমবারই পতন হয়েছে; বরং দুর্গের দেয়াল আরও উঁচু হয়েছে, প্রতিরক্ষা আরও শক্তিশালী।
এখান থেকে ইয়ান শহর মাত্র একশো মাইল দূরে, দ্রুত ঘোড়ায় একদিনে যাতায়াত, বড় সেনাবাহিনী নিয়েও সকালে বেরিয়ে সন্ধ্যায় পৌঁছানো যায়।
তাই, যদি প্রশাসক ওয়াং ফেন সাহায্যের জন্য সেনা পাঠায়, খুব দ্রুতই পৌঁছাবে।
ইয়ানবেই গত কয়েকদিনের অভিযানজুড়ে ভাবছিল কিভাবে চিঠি লিখবে। জিউলু উত্তর ছাড়ার সময় ঝাং ছুনকে দ্রুত ঘোড়ায় চিঠি পাঠিয়েছিল, জানিয়ে দিয়েছিল জিউলু উত্তর ছয় শহর দখল হয়েছে, এখন দক্ষিণের নয় শহর আক্রমণ করবে; চিঠিতে ঝাং ডং-এর খবরও দিয়েছিল, ভাই হিসেবে দেখাশোনা হচ্ছে জানিয়ে।
আসলে, পুরো চিঠিই বাহুল্য, মূলত ঝাং ছুনকে জানান দেয়া, আমি ছয় শহর দখল করেছি, এখন দক্ষিণের নয় শহর দখল করতে যাচ্ছি; তুমি আমার শহর নাড়া দিলে, আমি তোমাকে মোকাবিলা করব; তুমি আমার ভাইকে কষ্ট দিলে, আমি তোমাকে শাস্তি দেব।
এখন, ইয়ানবেই হান্দান শহর থেকে একশো মাইলেরও কম দূরে, ভাবছিল ওয়াং ফেনকে চিঠি পাঠাবে।
চিঠির বিষয়বস্তু—সবার আগে বিভিন্ন উপাধি যেমন আট রান্নাঘর, জি প্রদেশ প্রশাসক, পরিষ্কার প্রবাহ দলের উল্লেখ, তারপর ইয়ানবেইয়ের পক্ষ থেকে ওয়াং প্রশাসকের প্রতি শ্রদ্ধা, শেষে জানিয়ে দেয়, ভিন্ন শিবিরের কারণে ইয়ানবেই হান্দান আক্রমণ করতে বাধ্য, কিন্তু হান্দান দখল করার পর আর দক্ষিণে যাবে না... ইয়ানবেই কখনোই ওয়াং প্রশাসকের শত্রু হতে চায় না।
সুদর্শন কথা যতই বলুক, ইয়ানবেইয়ের কিছু যায় আসে না; সে শুধু চায়, কেবল ক্ষমতার জন্য ব্যস্ত ওয়াং ফেন যেন উত্তরের দিকে সেনা পাঠিয়ে তার কাজে বাধা না দেয়।
যদিও ওয়াং ফেন এক হাজার সেনা পাঠালেও ইয়ানবেই ভয় পাবে না, কিন্তু সে চায় না তার নাম কুখ্যাত হোক—আট রান্নাঘর হত্যা করেছে... এতে ভবিষ্যতে তার বড় ক্ষতি হবে।
তার ওপর, হান্দান দখল করলে ইয়ানবেইয়ের সত্যিকারের শক্তি থাকবে ঝাং ছুন, ঝাং জু, ওয়াং ফেনের সমকক্ষ হয়ে জি প্রদেশে দাঁড়ানোর। এই শক্ত দুর্গে পাঁচ হাজার সাহসী সৈন্য নিয়ে সে বাইরে দুই হাজার শত্রু প্রতিহত করতে পারবে!
“সুন ছিং, তোমার বাহিনীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোককে খুঁজে এই চিঠি ইয়ান শহরের প্রশাসক ওয়াং ফেনের হাতে পৌঁছে দাও, সম্মান দেখিয়ে।" ইয়ানবেই পথে সুন ছিংকে ডেকে নিয়ে আস্তে বলল, "আর, ইয়ান শহরের ইয়াংছুই亭-এ যাও, খুঁজে দেখো গাও লান-এর মা আছেন কিনা, যদি কোনো সাহায্য লাগে, বলবে গাও লানের বন্ধু; যেন ইয়ানবেইয়ের মা হিসেবে যত্ন নাও।”
সুন ছিং কিছু না বলে মাথা নাড়ল, ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে চুক্তি করে, কাজ শেষ হলে হান্দান শহরের বাইরে বা ভিতরে দেখা করবে, তারপর নির্ভরযোগ্য লোক খুঁজে বেরিয়ে গেল।
একরকম কাছে চলে আসা পথ আর মাঝে মাঝে মাটিতে跪ত জনতাকে দেখে, ইয়ানবেই শহরের দূরবর্তী প্রাচীরের রেখার দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল।
সে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে, হান্দান দখল করবে!