চতুর্দশ অধ্যায়: অপমানিত অতিথি
এদিন বিরলভাবে ইয়ানবেই তার অতি প্রিয় লোহার বর্ম ও গণ্ডারের চামড়ার জ্যাকেট খুলে রেখেছিল, তার বদলে পরে নিয়েছিল একেবারে নতুন মসৃণ রেশমি পোশাক, কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছিল দুয়েই ওয়াং ঝেং-এর কাছ থেকে ধার করা ঝকমকে পাথরের ঝোলা। তার এই সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার ছোট ভাই ইয়ানডং-এর মতোই একজন বিদ্বান যুবক।
যদি ইয়ানবেই নিজেই এইরকম জামা পরে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব না করত, তাহলে নিঃসন্দেহে সে একেবারে বিদ্বানদের মতোই লাগত।
যদি পুইন শিবিরের সৈন্যরা সবাই পড়ালেখা জানত, তারা নিশ্চয়ই ইয়ানবেই-এর ভঙ্গিমায় ‘বানরকে টুপি পরানো’র অর্থ বুঝে ফেলত। দুর্ভাগ্যবশত, দুই হাজারের বেশি পুরুষের এই দলে খুব কমই কেউ লেখাপড়া জানে; তারা শুধু গুপ্তচরদের মতো ফিসফিসিয়ে আলোচনা করে, আজ তাদের সেনাপতি কেমন অদ্ভুত পোশাক পরেছেন।
সত্যি কথা বলতে, ইয়ানবেই এই সাজে বেশ ভালোই মানানসই দেখাচ্ছিল—তার চেহারায় আত্মবিশ্বাস, শরীর দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ—শুধু তার অভ্যন্তরীণ প্রকৃতি একটু বেমানান।
তার মাঝে ছিল সীমান্ত অঞ্চলের দুর্ধর্ষ ডাকাত-নেতা, প্রদেশের বিখ্যাত বীরের তেজস্বী উপস্থিতি, যা পোশাকের রাজকীয় গাম্ভীর্যের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়।
তবু যতই অস্বস্তি লাগুক, আজ ইয়ানবেই-কে এভাবেই সাজতে হয়েছে।
এটি ছিল ইয়ানবেই-এর ইউঝৌ থেকে ফিরে এসে জিঝৌ-এর পু জেলায় পৌঁছানোর দ্বিতীয় দিন; আজ সে তার ছোট ভাইয়ের জন্য একটি ভালো জায়গা খুঁজে দিতে চায়।
ইয়ানবেই সঙ্গে নিয়েছিল ঝেনজিয়াং প্রদত্ত পরিচয়পত্র, সঙ্গে ছিল ওয়াং ইয়ি এবং জিয়াং জিন—এই দুই দেহরক্ষী, আর ছিল ইয়ানডং; চারজন একসঙ্গে রওনা দিল মধ্যশান রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষিণের শহর, উজি জেলার উদ্দেশ্যে।
সে কখনোই স্বার্থান্বেষী উপকার করে না, তবে ভাইয়ের জন্য এমনটা করতে তার কোনো আপত্তি নেই। শেষমেশ, ব্যাপারটা শুধু এই, কেউ যেন তার উপকার মনে রাখে এবং সময়মতো সেই উপকারের বিনিময়ে কিছু পায়—এই পর্যন্তই।
ঝেন পরিবার ছিল জেলায় এক বিশিষ্ট বংশ; তাদের পূর্বপুরুষদের ইতিহাস প্রথম হান রাজবংশের উচ্চপদস্থ আমলাদের পর্যন্ত গড়ায়, যদিও এখন কিছুটা অবস্থা দুর্বল, তবু প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তারা ছিল জেলায় উচ্চপদস্থ কর্মচারী। জিঝৌ অঞ্চলে তারা গণ্যযোগ্য অভিজাত পরিবার।
ইয়ানবেই মনে করেছিল, তার ছোট ভাইকে ঝেন পরিবারে পাঠিয়ে পড়াশোনা ও জীবনযাপন করানো, নিজের সঙ্গে নিয়ে উদ্বাস্তুর মতো ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে অনেক ভালো। যদিও অন্যের আশ্রয়ে থাকা কখনো পুরোপুরি স্বস্তিদায়ক নয়, তবু ইয়ানবেই এটিকেই ইয়ানডং-এর জন্য এক সুযোগ বলে মনে করেছে।
তার ভাইয়ের বিদ্যা-জ্ঞান যথেষ্ট আছে, যদিও সে পড়েছে মূলত শাস্ত্র ও নীতিকথা, যা যুদ্ধে কাজে আসে না, তবে রাষ্ট্র পরিচালনা ও জনগণকে শিক্ষিত করতে এ বিদ্যা অনেক বেশি কার্যকর—এতে ইয়ানডং নিঃসন্দেহে নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
এটিই ছিল ইয়ানবেই-এর এক অমার্জিত, কিন্তু কৌশলী পরিকল্পনা; যদি এই দুই প্রদেশব্যাপী বিদ্রোহে তার কিছু অঘটন ঘটে, অন্তত ইয়ান পরিবারে উত্তরাধিকার টিকে থাকবে।
বিদ্বান শ্রেণি ও তাদের পরিবার—যাদের বলে অভিজাত—এই যুগে ছিল এক বিচিত্র অস্তিত্ব। তারা উৎপাদনশীল কর্মকাণ্ডে যুক্ত নয়, কৃষিকাজও করে না, অথচ দেশের অধিকাংশ জমির মালিক। যারা জমির মালিক নয়, তারা তাদের জমি চাষ করে, ফসলের একটা অংশ ভাড়া দেয়, আর যারা গরু-লাঙলহীন, তারা বড় গৃহস্থের অধীনে শ্রম দিয়ে অল্প কিছু অর্থে জীবনধারণ করে।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তারা জমি ও পদবির ওপর নির্ভরশীল, তবু খুব কমই বিদ্রোহে অংশ নেয়, এমনকি দেশ বিপর্যস্ত হলেও সবাই তাদের সম্মান করে, কারণ এই শ্রেণিই তখনকার সমাজে অভিজাত। তারা নিজেদের সুনাম ও নৈতিকতা রক্ষা করে, অপমানজনক কিছু সাধারণত করে না।
তারা জনগণ, সরকার—সব পক্ষের সম্মান পায়, এমনকি বিদ্রোহীরাও তাদের সম্মান দেখায়।
যেমন, হুয়াংজিন বিদ্রোহের সময়, তারা জেলা দখল করত, কর্মকর্তা হত্যা করত, কিন্তু খুব কমই সত্যিকারের অভিজাতদের দুর্গে হামলা করত। বেশি হলে তারা দুর্গ ঘিরে কিছু খাদ্য বা অর্থ চাইত, দিতো দিলে নিত, না দিলে অন্য কোথাও চলে যেত।
যে দুর্গ তারা দখল করত, সেগুলো আসলে ছিল বড়লোকদের, অভিজাতদের নয়।
বিদ্বান, আসলে এক শ্রেণির প্রতিনিধিত্ব করে; তবে এই যুগে, আরও বেশি, তারা মানে সম্মানিত মানুষ, নৈতিকতার আদর্শ।
অবশ্যই, ইয়ানবেই-এর মতো লোক, যার জন্ম ও ইতিহাস নীচু, বর্বর ও রক্তাক্ত, তার সঙ্গে এই অভিজাত শ্রেণির কোনো তুলনা চলে না, কিন্তু তার ঝেন পরিবারের পরিচয়পত্র আছে বলেই সে এখানে এসেছে।
দুপুর গড়িয়ে গেলে, ইয়ানবেই-এর দলটি উজি শহরের বাইরে ঝেন পরিবারের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছল।
ঝেন পরিবারের দুর্গ ইয়ান পরিবারের চেয়ে অনেক বড়; মনে হয় যেন এক বিরাট অট্টালিকার চারপাশে বিশাল প্রাচীর, ওপরে অনেক তীর-চূড়া, চারপাশে সহস্রাধিক জমি তাদের মালিকানায়।
জিয়াং জিন প্রথমবার দেখল ঝেন পরিবারের দুর্গ, চারপাশে তাকিয়ে ওয়াং ইয়ি-র কাঁধে হাত রেখে বলল, “এই তো আসল আভিজাত্য, একেবারে রাজকীয়!”
এমনকি ইয়ানবেই-ও ঈর্ষার দৃষ্টিতে ঝেন পরিবারের উঁচু দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ ছিল, তারপরে নিজেকে সংযত করে দরজার পাহারাদারকে প্রণামপত্র দিয়ে বলল, “আমি লিয়াওতুং-এর ইয়ানবেই, ঝেন পরিবারে কিছু অনুরোধ আছে, আশা করি বড় ছেলের সঙ্গে সাক্ষাৎ মিলবে।”
দরজার পাহারাদার দেখল, ইয়ানবেই ও তার সঙ্গীরা চেহারায় বলিষ্ঠ, পোশাক-পরিচ্ছদও শোভন, তবু তাদের চেহারা গ্রাম্য দস্যুর মতো বলে কিছুটা তাচ্ছিল্য ও অহংকার দেখিয়ে মাথা নেড়ে ভেতরে চলে গেল।
প্রতীক্ষার সময় দীর্ঘ; ধূপের আগুন নিভে আসার মতো সময় পর, সেই পাহারাদার দরজা খুলে মুখ বাড়িয়ে বলল, “বড় ছেলে এখন অতিথি গ্রহণ করছেন, দয়া করে অপেক্ষা করুন, পরে আপনাকে জানানো হবে।”
ইয়ানবেই খুশি মুখে বাড়ির ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজাটা শব্দ করে বন্ধ হয়ে গেল, হাসিটি তার ঠোঁটে জমে রইল, সে বিস্ময়ে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।
ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, ইয়ানবেই কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এ...এভাবে আমাকে বাইরে আটকে রাখল?”
“শালা, ভাই, একটু দাঁড়াও, আমি এই দরজা ভেঙে দেই!” জিয়াং জিনের মেজাজ সবচেয়ে খারাপ, এমন অপমান সহ্য করতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে এগোতে চাইলে ইয়ানবেই তাকে ধরে বলল, “থামো, বাড়াবাড়ি কোরো না!”
ইয়ানবেই নিজেকে নিয়ে হাসল, কারণ সে শুনেছে, বাড়ির মালিক নয়, বরং চাকর ভয়ে সাহস করে জানাতে পারেনি।
“জিয়াং জিন, এক চাকরের জন্য রাগ কোরো না। তারা অপেক্ষা করতে বলেছে, আমরা অপেক্ষা করব।” ইয়ানবেই বুক পকেট থেকে কিছু টাকা বের করে জিয়াং জিনকে দিল, “এই সুযোগে, শহরে গিয়ে একটু ঘুরে আসো, ব্যবসা-বাণিজ্য এখানে প্রচুর।”
তারপর হাতে আবার চাপ দিল, “কিন্তু মনে রেখো, এটা আমাদের পুইন শহর নয়, শহরে তোমার বদমেজাজ দেখিও না, ঝামেলা কোরো না!”
এখন জিঝৌ-এর পরিস্থিতি খুব জটিল; মধ্যশান রাজ্যের দক্ষিণে চাও রাজ্য, জুলু, আনপিং—সব জেলায় সৈন্য কড়া পাহারায়, বিদ্রোহীদের আশঙ্কায়, আবার আইনের বাধায় স্থানীয় শাসকরাও কোনো পদক্ষেপ নিতে পারে না।
আর মধ্যশান রাজ্যে, যদিও নামেমাত্র তুয়েন শাসক ঝাং ছুন-এর নিয়ন্ত্রণে, সে বিদ্রোহী হওয়ার পর, উত্তরাঞ্চল ছাড়া দক্ষিণের জেলাগুলো নিরপেক্ষ, কেউ বিদ্রোহকে সমর্থন বা দমন করে না, সবাই অপেক্ষায়—যার মানে, উজি শহর এখনো বিদ্রোহীদের দখলে যায়নি।
ইয়ানবেই চিন্তিত ছিল, জিয়াং জিন বা অন্যরা কোনো ঝামেলা বাঁধাতে পারে।
“চিন্তা কোরো না, একটু মদ কিনতে শহরে গেলে কী আর হবে!” জিয়াং জিন হাসল, “তুমি একা এখানে অপমান সহ্য করছ, পারবে তো?”
ওয়াং ইয়ি তাকাল ইয়ানবেই-এর দিকে, দেখল সে অপমান সত্ত্বেও স্বাভাবিক, কিছু বলল না, চারজনের ঘোড়া বাইরের খুঁটিতে বেঁধে জিয়াং জিন-কে নিয়ে উজি শহরের দিকে চলে গেল।
জিয়াং জিন ও ওয়াং ইয়ি চলে যাওয়ার পর ইয়ানডং ভাইয়ের মুখে তেমন কিছু না দেখে বলল, “ভাইয়া, বড়জোর আমি তোমার সঙ্গেই থাকব, আমরা ভাইয়ে ভাইয়ে একসঙ্গে বাঁচব-মরব, ওদের কাছে কিছু চাইবার দরকার কী?”
“কী হল, তুমিই এত অবমানিত বোধ করছ?” ইয়ানবেই হেসে, ঘোড়ার পাশে গিয়ে জলখাবার নিয়ে পান করল, “আমরা সাধারণ ঘরের সন্তান, অপরিচিত বাড়িতে কিছু চাইতে গেলে অপেক্ষা করা স্বাভাবিক, এতে দুঃখের কিছু নেই!”
অল্পস্বরে কাপড়ের ভাঁজ ঠিক করে দিয়ে বলল, “বাঁচা-মরা নিয়ে বলো না, আমি এতদিন বেঁচে আছি, হুয়াংজিন বিদ্রোহের দুর্ভিক্ষও টিকে গেছি, ভাগ্যই বড় কথা। আমি শুধু চাই না, তুমি আমার সঙ্গে দুঃখ পাও। তুমি একদিন বড় হবে, এসব কষ্ট পেতে হবে না।”
“তাহলে ভাইয়া, তুমি সরাসরি বলো না তুমি মধ্যশান রাজ্যের সেনাপতি?” ইয়ানডং উঁচু দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “পরিচয় দিলে আমি বিশ্বাস করি না, ঝেন পরিবারের এক চাকরও আমাদের এভাবে অপমান করতে সাহস করত!”
ইয়ানবেই গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, “বলতে পারি না, উচিত নয়।”
অন্তরে আত্মগ্লানিই ছিল; সে নিজেকে এক বিদ্রোহী ছোট নেতার চেয়ে কিছু ভাবতে পারে না, শতাব্দীপ্রাচীন ঝেন পরিবারের সামনে নিজেকে তুলে ধরার সাহস হয় না, তাছাড়া বিদ্রোহীর পরিচয় ভালো কিছু নয়, প্রথম পরিচয়ে সেটাই দিতে চায়নি।
“ওহ, তুমি এখানে কেন?”
এ সময় দূর থেকে কিছু ঘোড়া ছুটে এল, তাদের নেতৃত্বে ছিল সেই লাল জামার তরুণী, যাকে লুনু শহরের বাইরে উহুয়ানদের হামলার সময় দেখা গিয়েছিল; আজ সে পরে ছিল নীল-সাদা রঙের রাজকীয় পোশাক, তলোয়ার বা ধনুক ছিল না, গাড়ির উপরে বসে গম্ভীর ও সুশোভিত, গেটের সামনে ইয়ানবেই-কে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “এসে পড়েছ, ভেতরে যাও না কেন?”
ঝেনজিয়াং!
ইয়ানবেই তাকিয়ে দেখল সেই ঘোড়ায় চড়া বীরাঙ্গনা, কিছুটা থমকে গিয়ে জামা ঠিক করে বলল, “আসলে, ঝেন কন্যা, আমি কিছু সমস্যায় পড়ে ঝেন পরিবারের সাহায্য চেয়েছি, তাই একটু অপেক্ষা করছি।”
“অপেক্ষা করছ? নিশ্চয়ই চাকর জানায়নি। দাঁড়াও!” ঝেনজিয়াং কথা না বাড়িয়ে গাড়ি থেকে নেমে দরজায় কড়া নাড়ল, দাসকে ধমক দিয়ে বলল, “কে অতিথিকে বাইরে রেখে গেছে? স্যারের শিক্ষা ভুলে গেছ? কেউ এসো, শাস্তি দাও!”
ইয়ানবেই বাইরে থেকে বিস্ময়ে চোখ বড় করল, এত তেজস্বী মেয়েকে সে আগে দেখেনি। সে তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে বলল, “মিস, মিস, এভাবে করবেন না, আমি তো অতিথি, গৃহস্থের জন্য দাসকে শাস্তি দেওয়া ঠিক নয়।”
ইয়ানডং ভাইয়ের এই অধীরতা দেখে মাথা নাড়ল। তার ভাই ছিল খুবই দ্বন্দ্বময়; বহুবার দেখেছে রাগে ফেটে পড়তে, কিন্তু নিজের কারণে কখনো অন্যের ওপর রাগ দেখায় না। নিজের প্রতি হলে সে সত্যিই ভদ্রলোক, কিন্তু ভাইয়ের কথা এলে সে অসাধারণ কঠোর।
সে জানত, ভাই চাকরের অবজ্ঞা কোনো গুরুত্ব দেয়নি।
“ইয়ান সেনাপতি দুশ্চিন্তা করবেন না, এটা আপনার জন্য নয়।” ঝেনজিয়াং ইয়ানবেই-কে দেখে কিছুটা কোমল হলো, সৌজন্যে মাথা নত করে বলল, “আপনি ঝেন পরিবারের প্রতি উপকার করেছেন, তা ছাড়াও চাকরের এই ব্যবহার আমাদের পরিবারের মর্যাদা ক্ষুন্ন করে, যাতে কেউ মনে না করে ঝেন পরিবার এমনই। তাই শাস্তি দরকার... আপনি বলেছিলেন সাহায্য চাইছেন, চলুন আমার সঙ্গে, আজ ভাইয়া জিঝৌ-এর বিখ্যাত ভাগ্যগণক লিউ স্যারের আমন্ত্রণ করেছেন, তিনি এখন প্রধান কক্ষে আছেন।”