চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: জুয়ে শৌ’র সাহায্য প্রার্থনা
এটা মোটেও ভালো সময় নয়, যদিও হান সাম্রাজ্য এক অনন্য ঐশ্বর্যের যুগ সৃষ্টি করেছিল। কিন্তু চিকিৎসা ব্যবস্থা ছিল দুর্বল, যুদ্ধ ছিল নিত্যদিনের সঙ্গী, প্রকৃতির দুর্যোগ লেগেই থাকত, আর মানুষের পক্ষে ছিল না যথেষ্ট উপায় এসব বিপদ সামলানোর। চারপাশের বাস্তবতায় একের পর এক野心ী ব্যক্তি যুদ্ধের আগুন জ্বালাতেই থাকত। তাহলে, এটা কেমন করে ভালো সময় হতে পারে?
তবু মানব ইতিহাসে এটিই অন্যতম রোমান্টিক যুগ। রাজা-রাজড়ার থেকে শুরু করে সাধারণ প্রজারাও, এমনকি পথঘাটের দস্যু পর্যন্ত—সবাই প্রতিশ্রুতিকে মূল্য দিত, জীবনকে অম্লান চিত্তে ত্যাগ করত। একবার মুখ দিয়ে কথা বেরুলেই, তা রাখার জন্য প্রাণ পর্যন্ত বিলিয়ে দিত। ভাবাই যায় না, হান জাতি যারা চিরকাল কৃষিকাজে ব্যস্ত, গরু চরায় আর গানে-নাচে আনন্দ পায়, তারাই এমন সাহসী! শুধু প্রতিশ্রুতি দিলেই, জীবন দিয়ে তা রক্ষা করত। পশ্চিমাদের যে-নৈপুণ্য ও বীরত্বের কথা কেবল উপন্যাসে পাওয়া যায়, যেখানে রাজপুত্র বন্দি হলেও মুক্তিপণ দাবি করে চিৎকার করে, সেখানে এই যুগে হানরা সম্মানকে জীবন বলেই মানত।
তারা কি সত্যিই যুদ্ধে দক্ষ ছিল? না, হানরা যুদ্ধবাজ ছিল না। প্রাচীন কালে তারা যখন চীনের প্রাচীর গড়েছে, কিংবা লি লিং যখন সীমান্তে হিউননুদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে—সেসব যুদ্ধে কৌশল কিংবা অস্ত্রের অভাবই স্পষ্ট। আসলে, যুদ্ধ তাদের সহজাত ছিল না। তবু, পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার রক্ষায়, আর রক্তে গাঁথা সম্মান রক্ষার জন্য তারা প্রাণ পর্যন্ত উৎসর্গ করত, একের পর এক।
ভেড়ার দুধ খেতে অভ্যস্ত, তলোয়ার হাতে নাচা যাযাবর জাতিগুলো বহুবার যুদ্ধক্ষেত্রে হানদের হারিয়েছে। প্রাচীন যুগের বাইদেং অবরোধ থেকে শুরু করে সাম্প্রতিক পশ্চিম লিয়াংয়ের কিয়াংদের বিদ্রোহ—সীমান্তের যুদ্ধের আগুন কখনওই নিভে যায়নি। কেউ জয়ী হয়েছে, কেউ আবার হেরেছে।
হিউননুরা হার মানার পর, দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে, উত্তর হিউননু দূরে পালিয়ে গেল, দক্ষিণ হিউননু হানের অধীনে থেকে প্রজন্মের পর প্রজন্ম তাদের হয়ে যুদ্ধ করল। কিয়াংরা হারলে, তারাও হান দেশে মিশে গেল, ফলে লিয়াংঝু এক অদ্ভুত অঞ্চলে পরিণত হলো, যেখানে গোত্র আর গ্রাম পাশাপাশি চলল; যদিও যুদ্ধ কখনওই থামেনি, তবু প্রতি মুহূর্তে কেউ না কেউ হানদের হয়ে লিয়াংঝুর মাটিতে লড়েছে।
উহুয়ানরা হেরে গেলে, ইউঝুতে গড়ে উঠল ‘লিয়াওদং শুগুও’ নামের এক অঞ্চল, যেখানকার নাম হানরা রাখল লিয়াওদং জেলা, আর বাইরের জাতিরা বলল উহুয়ান রাষ্ট্র। আবার, হানরাও হেরেছে—আরো বেশি হান কৃষক তাদের হাল ছেড়ে, অস্ত্র তুলে নিয়েছে, প্রাণের তোয়াক্কা না করে দাঁত দিয়ে লড়ে গেছে—তবু মরবে নিজের মাটিতে।
কিন্তু কবে দেখেছ হানরা মাথা নত করেছে? কবে দেখেছ নিয়তি মেনে নিয়েছে, কবে দেখেছ দাসত্বে রাজি হয়েছে?
সবাই বলে, সময়ই ডাকে বীরকে, তলোয়ার উঁচিয়ে ইতিহাস গড়তে। হানদের বীরেরা জন্মগত নয়; তারা বহু হাজার বছর আগে, যখন হলুদ নদীর উপত্যকায় জমিতে ফসল ফলাতে শুরু করেছিল, তখনই সেই বীরত্ব তাদের আত্মায় গেঁথে গিয়েছিল।
প্রত্যেক হানের রক্তে সেই বীরত্ব আছে। তাই তাদের কোনো বাইরের বিশ্বাসের দরকার হয় না; তারা কষ্টসহিষ্ণু, মাথা নত না করেও পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে। নিজেদের ওপর বিশ্বাসই তাদের যথেষ্ট।
যখন ইয়ানবেই তাঁবুতে বসে গাও লানের বৃদ্ধা মায়ের জ্ঞান ফেরার অপেক্ষায় ছিল, সেই সময় এই বীরত্বপূর্ণ রক্তের অনুভব তার মনে প্রবল হয়ে উঠল—এ ছিল গাও লানের মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার প্রতিজ্ঞা, আর চুলে পাক ধরা বৃদ্ধার সেই আত্মমর্যাদা, যখন তিনি ছেলের আত্মসমর্পণের কথা ভেবে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন।
এই সময়ে যদি গাও লানের মা বেঁচে না ফেরেন, ইয়ানবেই ঠিক করল, সে নিজেই তরবারি হাতে গাও লানের বাঁধন খুলে, তার সামনেই গলা কেটে ক্ষমা চাইবে!
“ভাই, এখনো তো জিজ্ঞেস করিনি... এই সামান্য হানডান শহরটা দখল করতে এত সময় লাগল কেন?” সুন ছিং এমনভাবে বলল, যেন কিছুটা অভিযোগ, কিছুটা আত্মবিশ্বাস—তার মনে, ইয়ানবেই লড়াই মানেই যেখানে সে গেছে, সেখানে শত্রুরা মরেই গেছে; হানডান দখল না হওয়ায় নিশ্চয়ই ইয়ানবেই ইচ্ছা করে দেরি করছে। তার দেখা সবচেয়ে দক্ষ সেনানায়ক ইয়ানবেই-ই। বাকিরা সবাই সেই পুরোনো হলুদ পাগড়ি বাহিনীর পরাজিত সেনাপতি... সুন ছিং এখনো বোঝে না, ইয়ানবেই-র আগে যাদের সে দেখেছে, তাদের যুদ্ধকৌশল আসলে ছিল স্রেফ মারামারি।
হলুদ পাগড়ির অবশিষ্ট যোদ্ধারা যখন সদ্য ইয়ানবেই-র সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, তখন সাত-আটশ জনেরও সোজা লাইনে দাঁড়ানোর সামর্থ্য ছিল না, ত্রিসূত্র ব্যতীত। সেটাকে কি যুদ্ধ বলে?
“আর কী কারণ থাকতে পারে?” ইয়ানবেই বিরক্ত গলায় সুন ছিং-এর দিকে তাকাল, “আমি শহরের ভেতরের জু শৌ-এর কাছে পারিনি। শুধু বেশি লোক ছিলাম, আমার জানা সব পন্থা প্রয়োগ করেও কিছু হয়নি... কিছুতেই দখল করা গেল না, আমি আর কী করতে পারি?”
সুন ছিং অবাক, “তুমিও পারলে না?”
ইয়ানবেই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে মাথা নাড়ল, “এখন শুধু শহরের সৈন্যদের মনোবল ভাঙার চেষ্টা করছি, কিন্তু তারা তো তিরিশ দিনেরও বেশি সাহস ধরে আছে, মনোবল তো চাঙ্গা!”
সে প্রায় দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিল; একদিকে গাও লানের মা-কে সদ্য ইয়েচেং শহর থেকে নিয়ে এসেছে, এক কথায় বৃদ্ধা অজ্ঞান; অন্যদিকে এ শহর কিছুতেই দখল হচ্ছে না, চার হাজার সৈন্য মারা গেছে, এমনকি শহরের ফটকও ছোঁয়া যায়নি... ইয়ানবেই-এর মাথা প্রায় ফেটে যাচ্ছে!
এই সময়, এক সৈনিক দৌড়ে এসে বলল, “অধিনায়ক, আমাদের গোয়েন্দারা আবার এক দূতকে ধরে এনেছে, যে শহর থেকে বার্তা পাঠাতে চেয়েছিল!”
বলতে বলতে সে এক চিঠি দিল।
ইয়ানবেই চিঠি খুলে দেখল, এটা জু শৌ-এর লেখা, ইয়েচেং-এ駐রত জি ঝৌ-এর গভর্নর ওয়াং ফেন-কে পাঠানো। চিঠিতে স্পষ্ট লেখা, ইয়ানবেই-এর বর্তমান পাহাড়-সংলগ্ন ঘাঁটি সহজে আক্রমণ করা যাবে না, আবার নির্দেশও দেওয়া—ওয়াং ফেন যদি সৈন্য পাঠাতে চায়, পূর্বদিক দিয়ে সৈন্য ঢোকাতে হবে, কারণ ওটাই দুর্বল জায়গা, একটু চেষ্টাতেই ভেঙে ফেলা যাবে।
সব মিলিয়ে, ইয়ানবেই-র দৃষ্টিতে চিঠির অর্থ একটাই... ‘ওয়াং স্যার, ইয়ানবেই তো একেবারে তুচ্ছ, আধা বই পড়ে বাহাদুরি দেখায়; আপনি শুধু সেনা পাঠান, আমরা ওদের গুঁড়িয়ে দেব।’
ইয়ানবেই বাহিরে তিনগুণ সৈন্য নিয়ে ঘিরে রেখেছে, অথচ জু শৌ তাকে যোগ্য প্রতিপক্ষই ভাবে না... সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।
হঠাৎ, সে সুন ছিং-এর দিকে তাকাল, ছিং চোখ বড় বড় করে তাকিয়েছে দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো, ওয়াং ফেন ইতিমধ্যে পালিয়েছে?”
“সম্ভবত। সম্রাট তাকে দরবারে ডেকেছেন, কয়েকদিন কোনো খবর নেই।”
“হাহা! ঈশ্বর আমায় সহায়!” ইয়ানবেই আকাশে মুখ তুলে হাসল, তারপর সৈন্যকে বলল, “তুমি খবর এনেছ, পুরস্কার পাবে; সেনাবাহিনীর কর্মচারীর কাছে এক স্বর্ণ নাও! শহর থেকে পালিয়ে আসা গোয়েন্দাকে আমার সামনে আনো!”
“ভাই, তোমার কি শত্রু ভেদ করার কৌশল বেরিয়েছে?”
ইয়ানবেই হাসি মিশিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “কোনো বিশেষ কৌশল নেই, শুধু ভাবলাম, কীভাবে শহরের ভিতরে জু শৌ-কে হতাশ করা যায়... যদি সফল হয়, হয়তো তাদের মনোবল ভেঙে যাবে, তখন হানডান নিজে থেকেই পতন হবে!”
অল্প কিছুক্ষণ পর, সৈন্যরা সেই মার খাওয়া গোয়েন্দাকে নিয়ে এল, যার চোখদুটো আঘাতে ফুলে গেছে, কপালে বড় ফোলা, স্পষ্টই ঘোড়া থেকে ফেলে পেটানো হয়েছে।
“হয়েছে, ছেড়ে দাও। ছোট ভাই তো শুধু বার্তা দিতে এসেছিল, ওকে কষ্ট দিও না।” ইয়ানবেই এগিয়ে গিয়ে বলল, “আমার নাম ইয়ানবেই, তুমি হয়তো চেনো না... দেখো, যে শহর থেকে এসেছ, ওটাই আমি তিরিশ দিন ধরে ঘিরে রেখেছি। এই চিঠিটা ঠিকঠাক পৌঁছে দিও।”
গোয়েন্দা ইয়ানবেই-এর কোমলতায় হতভম্ব, বোঝার চেষ্টা করছে এই তরুণ সেনানায়ক, যার গায়ে একের পর এক লোহার বর্ম, কোনো দুষ্ট লোক বলে মনে হয় না!
“চিঠিটা আমি শুধু দেখেছি, কিছু বদলাইনি; যেখানে পৌঁছানোর কথা, ওখানেই দাও... তবে মনে রেখো, ওয়াং স্যারকে বলো, এই চিঠি ইয়ানবেই তোমাকে পাঠাতে বলেছে।” ইয়ানবেই হাসল, গোয়েন্দা নিতে ভয় পেলে, চিঠিটা তার পোশাকের ভেতরে গুঁজে দিয়ে বলল, “ওয়াং স্যার যদি উত্তর দেন, সরাসরি হানডান শহরে দিও; তবে জু স্যারকেও বলো, তার চিঠি আমি পড়ে ফেলেছি... বুঝেছ?”
এবার গোয়েন্দার জ্ঞান ফিরল—বিদ্রোহীদের হাতে ধরা পড়ে মরেনি! সাথে সাথে মাথা নেড়ে বলল, “জানি, জানি, ধন্যবাদ ইয়ান সেনাপতি, আমায় বাঁচিয়ে রাখার জন্য!”
গোয়েন্দা গড়িয়ে গড়িয়ে চলে গেল, ইয়ানবেই-র চোখে হাসি, মুখে নয়।
যদিও এই গোয়েন্দা তাকে সুযোগ দিয়েছে, তবু জু শৌ-এর এক চিঠিই বুঝিয়ে দিল... জ্ঞানবুদ্ধিতে সে অনেক পিছিয়ে। সে যুদ্ধকৌশল বইয়ের পরামর্শে পাহাড় ঘেঁষে ক্যাম্প করেছিল, অথচ জু শৌ সেটাকে নিরর্থক বলে দিল, মুহূর্তেই ভেঙে ফেলার কথা বলল।
যুদ্ধের কৌশলে তো নির্দিষ্ট ফর্মুলা নেই; সব সময় বইয়ের কথা মানলে চলে না, বাস্তব বুঝে, নিজে চিন্তা করে পথ বের করতে হয়।
এখন শুধু আশা, গোয়েন্দা ওয়াং ফেন পালিয়েছে এমন খবর নিয়ে ফিরে যাবে, আর তাতে হানডানের সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়বে... ইয়ানবেই ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “সব লিখতে পারা সৈন্যদের খুঁজে বের করো, সবাই চিঠি লেখো, আট শব্দে যথেষ্ট... আত্মসমর্পণ করলে প্রাণে বাঁচবে, সাধারণ জনগণের ক্ষতি হবে না!”
পুরো শিবিরে হাজারেরও বেশি সৈন্য, অথচ লিখতে পারে এমন লোক মাত্র ক’জন, তাদের অর্ধেকই শুধু নিজের নাম লিখতে পারে; আর কলমের অবস্থা আরও করুণ, গোটা বাহিনীতে গোনা যায় এমন কিছু কলম... হানডান শহরের আশেপাশের গ্রামবাসীর জীবনে প্রথমবার দেখল, সুঠামদেহী বিদ্রোহীরা ঘরে ঢুকে কোনো সম্পদ না নিয়ে, উল্টো কলম-কাগজ আছে কিনা জিজ্ঞেস করছে—এও এক অদ্ভুত দৃশ্য!
রাতে, গাও লানের বৃদ্ধা মা শিবিরের খাটে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল। ইয়ানবেই পাশেই হাঁটু গেড়ে বসা, সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণ পানি এগিয়ে দিলেন।
বৃদ্ধা কিছুটা ঝাপসা চোখে চারপাশ দেখল, প্রথমে বুঝতে পারল না পরিস্থিতিটা, পরে ইয়ানবেই-র মুখ দেখেই ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“মাতা, শান্ত হোন, গাও লান ইয়ানবেই-র কাছে আত্মসমর্পণ করেনি... চিন্তা করবেন না, আপনার ছেলে মরতে রাজি, কিন্তু আত্মসমর্পণ নয়!” ইয়ানবেই এবার বুঝল, এই বৃদ্ধা মর্যাদাকে প্রাণের চেয়েও বড় মনে করেন, আর দেরি করলে তিনি মনে কষ্টে মারা যাবেন—তাই ঝটপট বলল, “গাও লান এখনো আমার কারাগারে বন্দি, এবার নিশ্চিন্ত তো?”
শুনে বৃদ্ধার মুখটা কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আবার কঠিন হয়ে বলল, “ইয়ান অধিনায়ক, আমায় কারাগার থেকে উদ্ধার করলেন, ছেলেকে ভয় দেখাতে?”
এমন প্রশ্নে ইয়ানবেই-র মুখে বলার কিছু রইল না।
“না, কখনোই না। আমি গাও লানকে বীর বলে শ্রদ্ধা করি, তার কৃতিত্বে মুগ্ধ... কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা, তার মর্যাদার প্রতি আত্মত্যাগে আমি মুগ্ধ।” ইয়ানবেই হাতজোড় করে বলল, “এই বিদ্রোহে আমি আর গাও ভাই দুজনে ছোট চরিত্র মাত্র। যুদ্ধটা এসেছিল, কারণ সে জুলু-তে সামরিক কর্মকর্তা ছিল, আমি ছিলাম ঝংশানে; বিদ্রোহ আমার ইচ্ছা নয়। তাছাড়া, আমি আপনাকে আনার ব্যবস্থা করেছি, কারণ চাইনি আপনি আমার জন্য অন্যায় অপবাদে কষ্ট পান।”
ইয়ানবেই যা বলল, সেটাই তার মনেও ছিল—এই বিদ্রোহ তার কাছে একেবারেই অর্থহীন। ইউয়াং জেলার জমিদার আর ঝংশান জেলার গভর্নর—এরা সাধারণ মানুষের অনেক ওপরে; মানুষ যখন এত উপরে যায়, তখন কেন এমন বড় বিদ্রোহ শুধু নিজের স্বার্থে ঘটায়?