পঞ্চাশতম-দ্বিতীয় অধ্যায়: দ্বিধায় পড়া

হান জাতির মানুষেরা ন্যায়বোধকে অত্যন্ত মূল্য দেয়, জীবন-মৃত্যুকে তুচ্ছ করে।
যখন ইয়ানবেই ও গাওলান দক্ষিণে পালিয়ে আবার ফিরে আসে, দুজনের মধ্যে এক নিঃশব্দ বোঝাপড়া জন্ম নেয়; তারা কেউই আর সেই রাতে ফেইরু শহরের বাইরে তাদের আলাপের বিষয়টি তোলেনি। এই বোঝাপড়ার সঙ্গে ছিল গাওলানের নীরবতা; সে আর ইয়ানবেইকে 'চলে যাওয়ার' কোনো কথা বলেনি।
ফেরার পথে তাদের যাত্রা ছিল শান্ত, একমাত্র ব্যতিক্রম হলো পিংশিয়াং থেকে হানডান যাওয়ার পথে ইয়ানবেই গাওলানকে নিয়ে ওয়ুয়ান শহরে ঘুরতে গেল।
ইয়ানবেই বলল, সে গাওলানকে এক চমক দেখাবে।
গাওলান যখন তার মাকে দেখল, মুখে ইয়ানবেইয়ের কল্পিত আনন্দের বদলে আতঙ্ক ও ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল।
সে ভেবেছিল ইয়ানবেই তার মাকে অপহরণ করে তাকে বশে আনার চেষ্টা করেছে।
এই ভুল ধারণা কাটিয়ে উঠতে ইয়ানবেই ও তার মা পুরো ঘটনা পরিষ্কার করে বলল, তখন গাওলান সব বুঝল। যদিও ইয়ানবেইয়ের এই পদক্ষেপের জন্য সে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করেনি, কিন্তু কোনো বিরূপ মনোভাবও রাখেনি।
বলা যায়, উত্তর দিকে আসার পথে তারা যেসব ঘটনা দেখেছে ও শুনেছে, তাতে গাওলান ইয়ানবেইকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ না করলেও, তারা একে অপরের আত্মীয়স্বজন হয়ে উঠেছে।
গাওলান ইয়ানবেইয়ের মনটা ভালোভাবে বোঝে।
গাওলানের চোখে, ইয়ানবেইর আচরণ প্রাচীনকালের ভ্রমণকারী বীরদের মতো, যেন হান সাম্রাজ্যের শাওউ সম্রাটের সময়ের গুয়ো জিয়ের মতো। যদিও তাদের নীতিবোধ এক, কিন্তু কাজের ধরন ভিন্ন।
তারা দুজনই প্রতিশোধ ও কৃতজ্ঞতার জন্য বাঁচে, ন্যায়বোধকে মানে; তবে গুয়ো জিয়ে ছিল বড় ভ্রমণকারী বীর, ইয়ানবেই বরং রাজকীয় নীতি অনুসরণ করে।
কে তাকে এমন শিখিয়েছে, তা কেউ জানে না!
ইয়ানবেই ও গাওলানের মা যখন হানডানে ফিরে এল, তখনই ইয়ানবেই খবর ছড়িয়ে দিল, তার সমস্ত অনুগামী ও সেনাপতিদের আমন্ত্রণ জানিয়ে এক বিশাল ভোজ আয়োজন করবে, নিজেদের সম্মান জানাবে।
সব খরচ তার ব্যক্তিগত অর্থ থেকে নেওয়া হলো।
জিয়ানান অঞ্চলের যোদ্ধারা খুব খুশি, কেবল গাওলান জানে ইয়ানবেইয়ের অপেক্ষা ও অস্থিরতার কারণ।
এটা ছিল না নিজের সম্মান জানানোর জন্য, বরং আরও একবার তার ভাইদের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া ও পান করার ইচ্ছা।
প্রচণ্ড জাঁকজমকপূর্ণ ভোজের প্রস্তুতি চলতে থাকল, কয়েকদিন ধরে হানডান শহরে সাজসজ্জার বাহার। যদিও জাল 'দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতির' ইয়ানবেইয়ের ভোজের সাথে সাধারণ মানুষের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু নতুন 'গুয়াংপিং' অঞ্চলের শাসক ইয়ানডং দায়িত্ব নিয়ে প্রথম ঘোষণা দিল, এক বছরের কর মওকুফ।
এটা ছিল মানুষের জন্য বিশাল সুখবর।
সবাই জানে ইয়ানডং ইয়ানবেইয়ের ছোট ভাই, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে বাস্তবটাই বড়। ইয়ানডং কর কমানোর প্রথম সিদ্ধান্ত নিয়ে গুয়াংপিং অঞ্চলের জনগণের কাছে ভালো শুরু করল।

জুনের শেষ দিকে, ইয়ানবেইয়ের অনুগামীরা একে একে হানডান শহরে প্রবেশ করল। বিগত দুই বছর ধরে প্রাচীন ঝাও অঞ্চলে দাপিয়ে বেড়ানো বীরেরা সদ্য নির্মিত ইয়ানবেইর বাড়িতে একত্রিত হলো, গুয়াংপিংয়ের প্রতিটি অঞ্চলের সম্ভ্রান্তদের সঙ্গে মিলল।
বোধগম্য যে, ভোজের দিনটি হবে গুয়াংপিং অঞ্চলের এক অনন্য দৃশ্য।
ভোজের শুরু হয়নি, দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতির প্রাসাদের হলঘরে কয়েক ডজন টেবিল সাজানো হয়েছে। প্রধান দুটি টেবিল যথাক্রমে ইয়ানবেই ও ইয়ানডংয়ের, এরপর ইয়ানবেইয়ের অধীনে থাকা যোদ্ধা ও গুয়াংপিং অঞ্চলের প্রধান কেরানি ও সরকারি কর্মচারীদের আসন, প্রায় বিশটি টেবিল জুড়ে। তারপর গ্রামের প্রবীণ ও সম্ভ্রান্তরা, শেষে অঞ্চলের বড় ব্যবসায়ীরা।
ইয়ানবেইয়ের পুরনো অনুগামী ছাড়া বাকিরা প্রবেশের সময় উপযুক্ত উপহার দিয়েছে। কেউ উপহার নিয়ে এসেছে, কেউ নিজে আসেনি কিন্তু উপহার পাঠিয়েছে।
সত্যি বলতে, ইয়ানবেইয়ের নাম জিজৌ অঞ্চলের সম্ভ্রান্তদের কাছে তেমন ভালো নয়, উপরের স্তরে তাকে শুধু নির্ভীক বীর বলে মনে করা হয়।
দূরের কথা বাদ দিলেও, শুধু জিজৌতেই কত মানুষ এই অস্থায়ী ক্ষমতাবানদের হাস্যকর বলে মনে করছে।
তবে হাসার বিষয় আলাদা, এমন সময়ে কেউ অজ্ঞতাবশত অসভ্যতা করবে না। তাছাড়া, এই বিদ্রোহ কিছু ছোট বংশের জন্য সুযোগও হতে পারে।
ইয়ানবেই ও ইয়ানডং হলঘরে অপ্রাসঙ্গিক কথাবার্তা বলছিল, হঠাৎ ইয়ানবেই দেখল গাওলানের পাশে টেবিলটি ফাঁকা, তখন একজন অনুগামীকে জিজ্ঞাসা করল, "জুয় শ্রীমানকে আমন্ত্রণপত্র দিয়েছিলে তো?"
"জেনারেল, দিয়েছি। দু'দিন আগে আমি নিজে জুয় শ্রীমানের বাড়িতে আমন্ত্রণপত্র দিয়েছি," উত্তর দিল ইয়ানবেইয়ের অনুগামী চেন ঝোং—গত বছর মধ্যশানে নারীকে অপমান করেছিল।
তখন ইয়ানবেই ও সে একসাথে দণ্ড ভোগ করেছিল, তারপর থেকে চেন ঝোং ইয়ানবেইয়ের প্রতি শ্রদ্ধাভরে অনুগামী হয়ে গেছে।
এখন সে সেনাবাহিনীর চাকরি ছেড়ে ইয়ানবেইয়ের ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে কাজ করছে। চেন ঝোং বিনয়ের সাথে বলল, "আমার মনে হয়, জুয় শ্রীমান আসতে ইচ্ছুক নন..."
"তিনি আসতে চান না? তা তো হতে পারে না। তাকে আসতেই হবে," ইয়ানবেই কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ ভাবল, হলের সবাইকে একবার দেখে নিল, মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে এতজনকে একসাথে পাওয়া যাবে না, জুয় শ্রীমানকে পরিচয় করানো দরকার।
চেন ঝোংকে বলল, "তুমি আবার আমার হয়ে জুয় শ্রীমানের বাড়ি যাও, যেভাবেই হোক তাকে আসতে বলো। মনে রেখো, জোর খাটানো যাবে না, তাকে বোঝাও যে আমি এখানে স্বাগত জানিয়ে অপেক্ষা করছি, শুধুমাত্র তার জন্য ভোজ আয়োজন করেছি।"
চেন ঝোংয়ের মুখ ভালো লাগছিল না, কারণ ইয়ানবেই আবার তাকে এই সময়ে পাঠিয়েছে, তা নয়।
কয়েকবার যাওয়া সে খুশি মনে করবে, কিন্তু মনে হয় ইয়ানবেইয়ের আশা পূরণ করতে পারবে না।
তাকে যদি জোর করে, সৈন্য নিয়ে, তাহলে হয়তো জুয় শ্রীমান আসতে রাজি হবেন। কিন্তু বিনয়ের সঙ্গে?
"হেজিয়ান অঞ্চলের ঝাং পরিবারের পক্ষ থেকে দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতির নতুন বাড়ির জন্য উপহার—একশো রোল রেশম!
শিপিং অঞ্চলের জু পরিবারের পক্ষ থেকে ইয়ান পরিবারকে জেনারেলের পদে অভিষেকের উপহার—দশ হাঁড়ি উৎকৃষ্ট মদ!"
হলঘরে উপহার ঘোষণার শব্দ শুনে চেন ঝোং বিষণ্ণ হয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, মাথা নীচু করে ঘোড়ায় চড়ে জুয় শ্রীমানের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
"ভাই, মাত্র এক বছরেই এই দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতির প্রাসাদ কত দারুণ হয়েছে, তুমি জেনারেলের পদও পেয়েছ, সত্যিই আনন্দের বিষয়!"
ইয়ানডংয়ের মুখে আনন্দ লুকানো যাচ্ছে না; দুই ভাইয়ের টেবিল তিন পাঁচ কদম দূরে, ইয়ানডং যেন পুরো শরীর নিয়ে ইয়ানবেইয়ের দিকে ঝুঁকে আছে, মুখে উজ্জ্বল তরুণের গর্ব, হাতে পানপাত্র নিয়ে ইয়ানবেইকে বলল, "ভাই, পান করো, তোমার জন্য শুভেচ্ছা!"
"আজ এমন কী আনন্দের ঘটনা ঘটেছে?"
ইয়ানবেই পানপাত্র তুলে তিন ভাইয়ের দূরত্ব বজায় রেখে বিনয়ের হাসি দিল; তার পরিচিতদের কাছে এই হাসি খুবই শীতল, যেন অতিথিদের সামনে দেখানোর জন্যই।
সে পানপাত্রের মদ ঢালতে ঢালতে ইয়ানডংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চুপচাপ বলল, "আমার মতে, এ মুহূর্তের সব আনন্দই অশুভ লক্ষণ!"
সব আনন্দই অশুভ?
ইয়ানডং মনে মনে ভাইয়ের কথা ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে মন অস্থির হয়ে উঠল, কপাল ভাঁজ করে বলল, "ভাই, এত খারাপ ভাবছ কেন? আসলে আমার মনে হয়, তুমি হয়তো ঝাং শ্রীমানকে খুব খারাপ ভাবছ।
ফেইরুতে দুই মাসেরও বেশি ছিলাম, ঝাং শ্রীমান আমাকে শিক্ষক ও বন্ধু হিসেবে খুব আপন করেছেন, এবার তো আমাদের জন্য দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতি ও গুয়াংপিং শাসকের পদও দিয়েছেন...
পান শিং মারা গেছে, পুরনো শত্রুতা, ভাই কি এখনও ভুলতে পারো না?"
"পুরনো শত্রুতা?"
ইয়ানবেই মাথা নীচু করে ভাবল, তার ভাইয়ের জ্ঞান ও চরিত্র আছে, কিন্তু কৌশল ও দৃষ্টিভঙ্গি ছোট, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে পারে না, এতে সে কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকবে?
তাই সে অঞ্চলে 'চতুর পরিকল্পনাকারী' হিসেবে খ্যাত জুয় শ্রীমানের সাহায্যের জন্য আরও বেশি উদগ্রীব হলো, ইয়ানডংকে বলল, "গুয়াংপিং শাসক তো জাল শাসক, এই পদ আমাদের হাতে গুয়াংপিং অঞ্চল থাকা সাপেক্ষে...
গুয়াংপিংয়ের সব সৈন্য আমাদের, ঝাং শ্রীমান যদি অন্য কাউকে পাঠায়, তার সরকারি নির্দেশ কার্যকর হবে কি?
এটা তো কেবল সৌজন্য।"
"তাহলে ভাইয়ের দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতির পদ?
এটা তো সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ!"

দুই ভাইয়ের কথাবার্তা বেশ নিচু স্বরে, দশ কদম দূরত্বে শোনা যায় না, ইয়ানবেইয়ের মুখে সবসময় কৃত্রিম হাসি, কেউ না জানলে মনে করবে দুটি ভাই পরিবারের গল্প বলছে।
"দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতি, তার অধিকার হুবেই ও হেনান অঞ্চলের, এখান থেকে হাজার মাইল দূরে...
আমরা কেবল রাজকীয় বাহিনীর আগে পদক্ষেপ নিয়েছি, জিজৌর অধিকাংশ দখল করেছি।
তোমার উচিত এসব ফাঁকা পদকে অত গুরুত্ব না দেওয়া, বরং আমার অধীনে থাকা স্থানীয় সেনাপতিদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখা।
যদি ভবিষ্যতে কিছু ঘটে, তাহলে একে অপরের সহায়তা পাওয়া যাবে।
মনে রেখো, আমরা বিদ্রোহী, বিদ্রোহ শব্দ গুরুত্বপূর্ণ নয়, বাহিনীই আসল।
শক্তি হাতে থাকলে, এসব নামই কেবল শুনতে ভালো লাগে।"
ইয়ানডং হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে, অল্পক্ষণ পরে মুখে দুঃখের ছায়া, "যদি বড় ভাই বেঁচে থাকতেন, ইয়ান পরিবারের আজকের সম্মান দেখে কত খুশি হতেন!"
"বড় ভাই বেঁচে থাকলে?
যদি তিনি থাকতেন...
তাহলে হয়তো কিছুই জিজ্ঞাসা করতেন না, ঝাং শ্রীমানের এই প্রশংসা দেখে, তার জন্য প্রাণ দিতেন!"
তাদের বড় ভাই ছিলেন সত্যিকারের গোঁড়া...
প্রবাদ আছে—ড্রাগনের নয় সন্তানের নয়টি স্বভাব ভিন্ন, ইয়ান পরিবারের তিন ভাইয়ের স্বভাবও তাই।
"ভাই কি... দ্বিমত পোষণ করো?"
ইয়ানডং অবাক হয়ে চোখ বড় করল, তার দৃষ্টিতে ভাইয়ের চাওয়া যেন সীমাহীন।
ইয়ান পরিবার একসময় দাস, আজ এ জায়গায়, আর কী চাই?
ভাইয়ের মন কি এতই অস্থির?
সে বুঝতে পারে না।
"আহ, বলতে গেলে, আমার মন চায় ঝাং শ্রীমান তোমাকে ফেইরুতে জিম্মি করে রাখুক...
যদি তাই হতো, আমি তোমাকে উদ্ধার করে হানডান ফিরে আসতাম, আমাদের সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে যেত।"
ইয়ানবেই মুখে নিরাশার ছাপ, তবু হাসি থেকে যায়, দেখলে অদ্ভুত ও হাস্যকর মনে হয়, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
"কিন্তু এখন, আমার মন চাইলেও, ঝাং শ্রীমানকে ছেড়ে অন্য কোথাও যেতে পারি না।
ভবিষ্যতে, প্রাণ দিয়েও তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব, এই কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ করতে হবে।"
ইয়ানডং পরিবারের দায়িত্বে নেই, সে কী বুঝবে ইয়ানবেই দশ হাজার মানুষের প্রাণ হাতে নিয়ে তাদের ভবিষ্যত পরিকল্পনায় কতটা দুশ্চিন্তায় ভুগছে?
যেমন ইয়ানবেই ও গাওলান সেই রাতে বলেছিল...
কিছু পথ ভুল জানলেও, তবু একবার হাঁটতে হয়।
এই কথা কি ইয়ানডংকে বলা যায়?
ইয়ানবেই আরেক পাত্র মদ পান করল, উঠে বাইরে অন্ধকার দেখে হাততালি দিল,
গানের দল ও নৃত্যশিল্পীরা সুরেলা সঙ্গীতে নাচতে শুরু করল,
অনুগামীদের নির্দেশ দিল অতিথিদের জন্য খাবার পরিবেশন করতে,
দৃষ্টি একবার ছুঁয়ে গেল জুয় শ্রীমানের ফাঁকা আসনে।
তার মনে উদ্বেগ বাড়ল...
তাহলে কি, জুয় শ্রীমান বারবার আমন্ত্রণ জানালেও আসবেন না?