অধ্যায় একশত পঁচিশ: একাকী অসম সাহসিক লড়াই

ইয়ান বেই ঘাড় ফেরানোর ঠিক সেই মুহূর্তেই গুয়ান ইউর তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারাতে চলেছিলেন ঝাং হে!

ঝনঝন!

তলোয়ারে তলোয়ারে সংঘর্ষে ছড়িয়ে পড়ল আগুনের ফুলকি।

ঠিক চরম মুহূর্তটিতে ইয়াং বেই লাফিয়ে পড়ে ঝাং হে-কে তার পিঠের ঘোড়া থেকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং শূন্যে ঘুরপাক খেয়ে তার রিং-ব্লেড দিয়ে সরাসরি গুয়ান ইউর বিশাল ঘোড়া-কাটার তরবারি প্রতিহত করলেন।

পরমুহূর্তেই এক বিশাল শক্তির আঘাতে রিং-ব্লেডটি ছিটকে গেল এবং ইয়াং বেই নিজেও শূন্যে উল্টে গিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

গুয়ান ইউ নিজের হাতটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত অবলীলায় বিশাল তলোয়ারটি হাতে একবার ঘুরিয়ে নিলেন। তারপর তলোয়ারটি আড়াআড়ি ধরে বাঁকা চোখে মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা এবং অনবরত কেশে চলা ইয়াং বেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কাশির প্রতিটি শব্দে ইয়াং বেইয়ের মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে মাটিতে ঝরে পড়ছিল।

তিনি কখনোই ইয়াং বেইকে এমন করুন অবস্থায় দেখতে চাননি। দীর্ঘশ্বাস ফেলারও সময় পেল না, গুয়ান ইউ কেবল মধ্যম সারিতে থাকা লিউ বেইয়ের দিকের একবার আড়চোখে তাকালেন। তারপর হঠাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে ইয়াং বেই বা ঝাং হে কারোরই পরোয়া না করে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন।

লিউ বেই তখন ঘোর বিপদে পড়ে গেছেন... গংসুন জান বর্শা উঁচিয়ে লড়াই করতে করতে সামনে এগোচ্ছিলেন, আর লিউ বেইয়ের ভেঙে দেওয়া ব্যূহ ভেদ করে তিনি শেষ পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে গিয়ে মিলিত হতে পেরেছিলেন। কিন্তু তাদের সামনে ছিল ইয়াং বেইয়ের অভিজাত স্নায়া রক্ষী বাহিনী—সেদিক দিয়ে তাদের পক্ষে সামনে এগোনো অসম্ভব ছিল। আর পেছনের দিকে ছিল কেবল অন্তহীন বিশৃঙ্খলা আর যুদ্ধের বিভীষিকা।

গুয়ান ইউ দেখলেন, তাঁর নিজের সেনার সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছে এবং চারপাশেই ইয়াং বেইয়ের বিদ্রোহী সেনারা ছড়িয়ে আছে। তিন-চারজন বা এমনকি সাত-আটজন বিদ্রোহী সৈন্য মিলে তাদের দলের এক বা দুজন পদাতিক সেনাকে ঘিরে ধরে তাড়া করছে... মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের পরিস্থিতি কি তবে এমনই হযবরল হয়ে গেছে?

গুয়ান ইউ বিষয়টি দেরিতে বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু ইয়ান গ্যাং তাঁর চেয়েও আগে টের পেয়েছিলেন। তিনি অনেক আগেই দুশোরও বেশি হোয়াইট হর্স ইয়েলোর নেতৃত্ব দিয়ে মধ্যম সারির দিকে ধেয়ে গিয়েছিলেন। ডান পাশের ডানহাতের মতো বিশ্বস্ত ঝাং ফেইয়ের অবস্থাও ছিল একই রকম। যুদ্ধ চলাকালীন তিয়ান কাই কু ইয়ের এক বর্শার আঘাতে নিহত হন, আর এর পরপরই গাও লান ও কু ই মিলে ঝাং ফেইকে আটকে ফেলেন। যখন ঝাং ফেই যুদ্ধের এই নাটকীয় পরিবর্তন টের পেলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁর সাপের মতো বাকা বর্শাটি ঘুরিয়ে গাও লানকে হটিয়ে দিলেন এবং কু ইকে পেছনে ফেলে নিজের অধীনস্থ সৈন্যদের দুজনকে ধরে রাখতে বলে একা ঘোড়া ছুটিয়ে মধ্যম সারির দিকে রওনা হলেন।

গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই—যুগের এই দুই বাঘের মতো বীর সেনাপতিকে ইয়াং বেইয়ের বাহিনীর সেরা যোদ্ধারའও আটকাতে পারছিল না, সাধারণ সেনার কথা তো ছেড়েই দিলাম। একজন দক্ষিণ থেকে আর অন্যজন উত্তর থেকে রক্তের দুটি নদী পেরিয়ে মধ্যম সারিতে থাকা লিউ বেইয়ের সঙ্গে মিলিত হওয়ার জন্য এগিয়ে চললেন।

তাদের পথের ধারের বিদ্রোহী সেনারা আর্তনাদ করতে করতে মারা পড়ছিল, তবে এর ইতিবাচক দিকও ছিল। অন্তত উভয় পাশ থেকে এই দুই বীর চলে যাওয়ায় সেখানকার চাপ অনেকটাই কমে গিয়েছিল। এর কারণ এই নয় যে কেবল এই দুজনেই পুরো বাহিনীকে দাবিয়ে রাখতে পারতেন, আসল কথা হলো—তাদের মতো পরাক্রমশালী বীরদের পাশে পেলে সাধারণ সৈনিকরাও বুক ফুলিয়ে লড়াই করত। অন্যদিকে বিদ্রোহী সেনারা এমন অপ্রতিরোধ্য বীরদের সামনে মনোবল হারিয়ে ফেলত। শক্তির এই তারতম্যের কারণে জয় পাওয়া কঠিন ছিল। কিন্তু তারা চলে যাওয়ার পর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেল। ফেলে যাওয়া সৈন্যরা যেন পরিত্যক্ত শিশুর মতো চারপাশটা ফাঁকা দেখতে পেল। যখন তাদের লড়াইয়ের নেশা কেটে গেল, তখন তারা বুঝতে পারল চারপাশে তাদের আর কোনো বন্ধুভাবাপন্ন সেনা নেই। আর অল্পক্ষণের মধ্যেই শত্রুর বর্শার আঘাতে তাদের প্রাণ হারাতে হলো।

পলক ফেলতে না ফেলতেই উভয় পাশের পদাতিক সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে শুরু করল। এ সময় আর কোনো ফারাক রইল না কে গৃহযুদ্ধের সৈন্য আর কে হোয়াইট হর্স ইয়েলো। যাদেরই ঘিরে ধরা হয়েছিল, তাদের সামনে কেবল দুটি পথ খোলা ছিল—হয় বীরের মতো লড়াই করতে করতে চার-পাঁচটি বর্শার আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া, নতুবা পিঠ দেখিয়ে পালিয়ে রিং-ব্লেডের আঘাতে টুকরো টুকরো হওয়া।

উভয় পাশের চেয়ে গংসুন জানের অধীনস্থ মধ্যম সারির সৈন্যদের মনোবল আরও বেশি ভেঙে পড়েছিল। এর আগে লিউ, গুয়ান ও ঝাং—এই তিনজন যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ না দেওয়ায় কোনোমতে সমানে সমানে লড়াই চলছিল। কিন্তু লিউ বেই যখন বীরের মতো আক্রমণ চালিয়ে গেলেন, তখন তাঁর পেছনের সাহসী পুরুষরাও তাঁর সঙ্গে ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল কিংবা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারাল। বাকি রইল কেবল তুলনামূলক কম শক্তিশালী সৈন্যরা। লিউ বেইকে কয়েকশ সৈন্য নিয়ে ক্রমশ দূরে সরে যেতে দেখেও তারা ইয়াং বেইয়ের বিদ্রোহী সৈন্যদের কারণে আটকে গেল... পরিস্থিতি যদি স্থিতিশীল থাকত, তবে হয়তো রক্ষা ছিল। কিন্তু যখন দেখা গেল দীর্ঘক্ষণ ধরে আক্রমণ চালিয়েও জয় মিলছে না, তখন অনেকেই পিছু হটতে চাইল। পিছু হটা তো দূরের কথা, তাদের পেছনে অন্য কেউ ছিল না, ছিল হান বাহিনীর সৈন্যদের চেয়েও উন্নত বর্ম পরিহিত ইয়াং বেইয়ের সেই অভিজাত বাহিনী—পাঁচ শ ফাইন্যাল এসাল্ট ট্রুপ আর পাঁচ শ ফেইসেট ট্রুপ!

শত্রুর পেছনে থাকা সেই ফাইন্যাল এসাল্ট ট্রুপের ভারী ক্রসবো ধারী সেনারা একটুও দয়া দেখাল না। পলক ফেলতে না ফেলতেই শত শত ক্রসবো-তীর উড়ে গেল। এরপর আবার তীর চড়ানোর কাজ চলতে থাকল অত্যন্ত নিখুঁত ও সাবলীলভাবে। সহযোদ্ধাদের আর্তনাদ শুনেই কেবল তারা বুঝতে পারল যে তারা ইতিমধ্যেই শত্রু দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়েছে।

এবার যুদ্ধক্ষেত্রের হান সেনারা একেবারে বিশৃঙ্খল এক জটলায় পরিণত হলো। কেউ পেছনের দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কেউ পাশের দিকে ছুটল, আবার কেউ কেউ তো দিক হারিয়ে নিজেদের ব্যূহের মধ্যেই এদিক-ওদিক পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল... ব্যূহ যখন ভেঙেই গেল, তখন আর শত্রুকে রুখে দাঁড়ানোর উপায় কী?

যুদ্ধরঙা পতাকাগুলো একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বাতাসে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল। চারপাশের ঘেরাওয়ের মধ্যে হান সেনারা ক্রমাগত হতাহত হতে লাগল, তাদের মনে শত্রুকে প্রতিহত করার বিন্দুমাত্র জেদ আর অবশিষ্ট ছিল না... কয়েকজন সেনা কর্মকর্তা এবং লিউ, গুয়ান ও ঝাং—এই তিনজন মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে অন্য এক যুদ্ধক্ষেত্রে চলে গেছেন। সেনাপতিহীন সৈন্যবাহিনীতে কি আর যুদ্ধ করার সাহস থাকে? হতাহতের অন্তহীন দৃশ্য দেখে এই স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারের সৈন্যরা একে একে অস্ত্র ফেলে দিয়ে আত্মসমর্পণ করতে লাগল।

সবার আগে যারা অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করেছিল, তারা নিছক ভাগ্যের জোরেই তা করেছিল। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাওয়াটা সত্যিই কাজে লাগবে! ওই হিংস্র বিদ্রোহী সেনারা তাদের দিকে তাকালই না, বরং তরবারি হাতে নিয়ে ক্রুদ্ধ মুখে তাদের পাশ কাটিয়ে পেছনের সহযোদ্ধাদের হত্যা করতে এগিয়ে গেল।

আরও অনেক সৈন্য যখন দেখল হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা করলেই জীবন রক্ষা পায়, তখন তারা দলবদ্ধভাবে অস্ত্র ফেলে দিতে শুরু করল। পলক ফেলতে না ফেলতেই দুই-তিনশ মানুষ প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। কে জানে কোন বিদ্রোহী সেনাপতি সবার আগে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠেছিল—“যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করা হবে না!” কেবল এটুকু শোনার পরই বাকি বিদ্রোহী সেনারা সেই একই কথা বলতে শুরু করল। তারা এক হাতে তরবারি দিয়ে অবাধ্য শত্রুদের কাটতে কাটতে চিৎকার করতে লাগল—“যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করা হবে না! আত্মসমর্পণকারীদের জীবন দান করা হবে!”

মুহূর্তের মধ্যে অবশিষ্ট সমস্ত শত্রুবাহিনী আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলো।

পেছনের দিকের প্রতিরোধ দুর্বল হয়ে পড়ল। পেছনের দিকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়া ‘আত্মসমর্পণকারীদের হত্যা করা হবে না’ এই স্লোগান শুনে লিউ বেইয়ের সঙ্গে থাকা সৈন্যদের সবার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল। তারা ব্যাকুলভাবে জিজ্ঞাসা করতে লাগল—“শুয়েন্দে ভাই, এখন আমরা কী করব?”

কিছুক্ষণ আগেই তো লিউ বেই তাদের নেতৃত্ব দিয়ে এখানে নিয়ে এসেছিলেন, আর এখন যখন পরাজয় আসন্ন, তখন তো একটা বিহিত করতেই হবে!

কিন্তু লিউ বেই মাথা বাঁকা করে গংসুন জানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন—“জেনারেল, এখন কী করণীয়?”

গংসুন জান তখন আর কী জানবেন! আধ রাত ধরে তাঁকে বেঁধে রাখা হয়েছিল, তখন থেকেই তাঁর মাথাটা ঘুরছিল। এমনকি কত শত্রু সৈন্য সাহায্য করতে এসেছে, সেটাই তিনি জানেন না। এ মুহূর্তে লিউ বেইয়ের মুখে এই প্রশ্ন শুনে তাঁর ভেতরের নাছোড়বান্দা জেদটা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তিনি মাথা উঁচু করে বর্শা উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন—“উল্টো দিকে আক্রমণ চালাও, ইয়াংলে শহরে ফিরে চলো!”

“জো হুকুম!”

এই সৈন্যদলের মধ্যে গংসুন জানের প্রভাব ছিল অত্যন্ত প্রবল। তিনি যখন নির্দেশ দিলেন, তখন মনে হলো যেন এক ডাকে হাজার মানুষ সাড়া দিল। এমনকি তিনি যদি বলতেন যে এখনই ইয়াং বেইকে আক্রমণ করতে হবে, তবে অর্ধেক সৈন্য তাঁর জন্য প্রাণ দিতেও রাজি থাকত। আর এখন তো ইয়াংলে শহরে ফিরে যাওয়া ছাড়া তাদের সামনে বেঁচে থাকার আর কোনো রাস্তাই খোলা ছিল না।

তৎক্ষণাৎ সবাই বিপুল উৎসাহ নিয়ে উল্টো দিকে ঘুরে পেছনের দিকে আক্রমণ হানতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই পাশ থেকে এক সেনাপতি ছুটে এলেন। তিনি বিশাল এক ঘোড়া-কাটার তরবারি উঁচিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছিলেন। গুয়ান ইউর ঘোড়াটি এর আগে তাড়াহুড়ো করে যুদ্ধ করতে এসে অসাবধানতাবশত এক শত্রুর বর্শার আঘাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল। এই মুহূর্তে গুয়ান ইউর সর্বাঙ্গ রক্তে মাখা, কিন্তু তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত দৃঢ়। তিনি সেই বিশাল তরবারিটি শূন্যে ঘুরিয়ে নিজের চারপাশে দশ ফুটের একটি ফাঁকা জায়গা তৈরি করে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন—“বড় ভাই ভয় পাবেন না, ইয়ুনছাং এসে গেছে!”

অন্যদিকে, রক্তের লাল রঙে রাঙানো সাদা ঘোড়ায় চড়ে ঝাং ফেইও বজ্রকঠিন হুংকার ছাড়তে ছাড়তে ব্যূহ ভেদ করে এসে পৌঁছলেন। তিনি দীর্ঘ বর্শাটি উঁচিয়ে বামে ডানে খোঁচা মারতে মারতে ভীষণ হুলস্থূল বাঁধিয়ে দিলেন—“ইয়ান প্রদেশের ঝাং ইদেহ এখানে, কেউ সামনে দাঁড়াবি না!”

দুই বিশ্বস্ত সেনাপতিকে এসে পৌঁছাতে দেখে লিউ বেইয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি হান রাজবংশের তরবারিটি শক্ত করে ধরে গংসুন জানের দিকে ফিরে বললেন—“ইয়ুনছাং এবং ইদেহ এখানে উপস্থিত থাকতে জেনারেলের কোনো ভয় নেই, আমরা নিশ্চয়ই আবার ইয়াংলে শহরে ফিরে যেতে পারব!”

গুয়ান ইউর ঠিক পেছনেই ইয়ান গ্যাং রিং-ব্লেড টেনে ধরে যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে কুড়ি-ত্রিশজন হোয়াইট হর্স ইয়েলোর সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে কিছুটা দেরিতে হলেও এসে পৌঁছলেন।

লিউ বেই এবং গংসুন জান এই তাজা সেনাদলকে দেখতে পেয়ে ইয়াংলে শহরে ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন। তারা তৎক্ষণাৎ হোয়াইট হর্স ইয়েলোর সৈন্যদের সাহায্যে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন এবং বর্শা উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন—“শুনুন, গুয়ান ও ঝাং—এই দুই সেনাপতি অগ্রভাগে থাকবে, পেছন থেকে আক্রমণ চালিয়ে চলো!”

“আক্রমণ চালিয়ে চলো!”

তাদের কথার তেজ ছিল দেখার মতো। কথা শেষ করেই তারা পেছনের রাস্তার দিকে ঘোড়া ছোটালেন। কিন্তু ইয়াং বেইয়ের দিককার অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুন। ঝাং হে যখন ইয়াং বেইয়ের ধাক্কায় মাটিতে পড়েছিলেন, তখন তাঁর মাথাটা কিছুটা ঘুরে গিয়েছিল। হাতের তালুর চামড়া ছিলা এবং হাতের পেশীতে আঘাত পাওয়া ছাড়া তাঁর বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তবে ইয়াং বেইয়ের অবস্থা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তিনি যখন শূন্যে লাফিয়ে পড়েছিলেন, তখন তার শরীরে কোনো সহায়তার বা অবলম্বনের সুযোগ ছিল না। তিনি গুয়ান ইয়ুনছাংয়ের সর্বশক্তি দিয়ে চালানো একটি কোপ সরাসরি প্রতিহত করেছিলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল তাঁর দুটি বাহু যেন ভেঙে গেছে। এরপর তিনি মাটিতে বেশ কয়েকবার গড়িয়ে পড়েছিলেন, ফলে ভেতরের চামড়ার বর্মটি হয়তো বিকৃত হয়ে যাওয়া লোহার পাতের আঘাতে ছিঁড়েও গিয়েছিল।

“জেনারেল, আপনার কোনো আঘাত লাগেনি তো?”

ঝাং হে উঠে দাঁড়িয়ে ভীষণ অনুশোচনা এবং একই সঙ্গে সৌভাগ্যের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সৌভাগ্য এই কারণে যে, গুয়ান ইউ তখন সেখানে আর আঘাত করেননি। নতুবা তারা দুজনে এই মুহূর্তে যে অবস্থায় ছিলেন, তাতে আজ না হলে কাল যেকোনো এক মুহূর্তে মাথাটা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।

“আমার কিছু হয়নি... তোমার কোথাও লেগেছে কি?”

“আমার কোনো সমস্যা হয়নি, জেনারেল। আমি আপনাকে ঘোড়ায় তুলে দিচ্ছি।” এই বলে তিনি দ্রুত মাটিতে পুঁতে রাখা বর্শাটি তুলে নিলেন এবং ইয়াং বেইয়ের রিং-ব্লেডটি কুড়িয়ে নিলেন। এরপর ঘোড়ার লাগাম ধরে ইয়াং বেইকে কাঁধে হাত দিয়ে ঘোড়ায় চড়াতে চড়াতে বললেন, কিন্তু ইয়াং বেই অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে হাত তুলে বললেন—“আমার কথা পরে ভেবো, আগে সৈন্যদের একত্র করো... মধ্যম সারির দিকে... মধ্যম সারির দিকে চলো!”

ডান পাশের যুদ্ধক্ষেত্রটি তো পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল, তবে বাম পাশের অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল। শ’-খানেক সাধারণ সৈন্য গাও লান ও কু ইয়ের মতো অভিজ্ঞ সেনাপতিদের পিছু ধাওয়া করা সৈন্যদের আটকাতে পারছিল না। ঝাং ফেই যখন তাদের ছেড়ে মধ্যম সারির দিকে চলে গেলেন, তখনই কু ই বুঝতে পেরেছিলেন যে বড় কোনো বিপদ ঘটতে চলেছে। তাই তিনি দ্রুত গাও লানকে সঙ্গে নিয়ে সৈন্যদল গুছিয়ে মধ্যম সারির দিকে রওনা হলেন।

ঠিক সময়েই তাদের এই আগমন ঘটেছিল। তারা পাশের দিক থেকে ঘিরে ফেললেন গংসুন জানের সেই তিন-চারশ শক্তিশালী সৈন্যদলকে।

কু ই কোনো কথা বললেন না। দূর থেকেই তিনি দেখতে পেলেন গংসুন জান ও তাঁর সঙ্গীরা মধ্যম সারির সৈন্যদের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন। চারপাশের পরিস্থিতি দেখে তাঁর মনের ভয় কেটে গেল। তিনি গাও লানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বর্শাটি আড়াআড়ি ধরে বললেন—“ঠিক সময়ে এসে পৌঁছলাম! সৈন্যরা আমার আদেশ শোনো, পদাতিকরা ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলো, আর ক্রসবো-ধারী সেনারা তীর চড়াও!”

শ’-খানেক পদাতিক সৈন্য সামনে ব্যূহ তৈরি করে ভারী পায়ে সামনে এগোতে লাগল। প্রায় তিন শ ফাইন্যাল এসাল্ট ট্রুপের ক্রসবো প্রস্তুতই ছিল, কু ইয়ের আদেশ দেওয়ারও প্রয়োজন হলো না। তারা অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে তীরের কোণ সামান্য উঁচুতে তুলে ট্রিগার টিপে দিলেন। দেখতে দেখতে একঝাঁক তীর ঝড়ের বেগে গংসুন জানের সেনাদলের ওপর আছড়ে পড়ল।

ততক্ষণে আকাশ ফর্সা হয়ে এসেছে। আকাশে ওড়ার countless ছোট ছোট তীর যেন পঙ্গপালের ঝাঁকের মতো এসে গংসুন জানের সৈন্যদের মাথার ওপর আঘাত হানল। তীব্র লড়াইয়ের ফলে এমনিতেই ঘোড়সওয়ারের সংখ্যা কমে গিয়েছিল, এই আকস্মিক আক্রমণে তাদের সারি পুরোপুরি লন্ডভন্ড হয়ে গেল। লিউ বেই সৌভাগ্যবশত বেঁচে গেলেন, ভারী পদাতিক সৈন্যদের আড়ালে থাকায় তাঁর গায়ে কোনো তীর লাগেনি। তবে গংসুন জানের ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। কিছুক্ষণ আগেই তিনি ঘোড়ার পিঠে বসে সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন, ঠিক সে সময়ই একটি বিপথগামী তীর তাঁর ঘোড়াটিকে প্রাণঘাতী আঘাত হানল এবং তিনিও ঘোড়া থেকে নিচে ছিটকে পড়লেন।

কোন দিকে পালাবেন, সেই কথা ভাবারও সময় ছিল না। ঠিক সামনেই বিদ্রোহী সৈন্যদের মধ্যম সারির বিশাল বাহিনী ধেয়ে আসছে। অগ্রভাগে থাকা গুয়ান ও ঝাং—এই দুই সেনাপতি লড়াই শুরু করে দিয়েছেন। তারা যতই শত্রুর বুক চিরে সামনে এগোতে লাগলেন, ততই বাম দিক থেকে আসা ক্রসবো-তীরের অবিরাম আক্রমণ তাদের কোণঠাসা করে ফেলল।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, চারপাশের সৈন্যসংখ্যা ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল এবং একটি পূর্ণাঙ্গ পরিবেষ্টন তৈরি হতে চলেছিল।

“জেনারেল, এবার পেছনের দিকে পিছু হটেন! সামনে এত বেশি লোক যে, কোনোভাবেই আর ভেদ করে বের হওয়া সম্ভব নয়!” ইয়ান গ্যাং আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। তিনি রিং-ব্লেড উঁচিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন—“আমি লোকজন নিয়ে এখানে আটকে রাখছি, শুয়েন্দে আগে আপনাকে পূর্ব দিকে নিয়ে নিরাপদ স্থানে যাক... এই ছোট চোরগুলোকে আপাতত জয়টা উপভোগ করতে দিন!”

গংসুন জান চরম রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি নিজের বাহু থেকে ক্রসবো-তীরটি এক টানে তুলে ফেললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে রক্তের ফোয়ারা ছুটে এল—“গংসুন বোগুই যদি এই যুদ্ধক্ষেত্রে মারাও যায়, তবুও আমি একচুলও পিছু হটব না!”

আসলে তাঁর আর পিছু হটার কোনো উপায়ও ছিল না। ডান দিক থেকে আচমকাই একদল সৈন্য ছুটে এল। যদিও তাদের সংখ্যা মাত্র কয়েকশ ছিল, তবুও মধ্যম সারির পদাতিকদের সঙ্গে নিয়ে তারা বাম দিকটা এমনভাবে আটকে দিল যে একটি পিঁপড়াও গলে যাওয়ার উপায় রইল না। এরপর তারা সোজা এসে তাদের পেছনের পথটিও বন্ধ করে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মূল শিবির থেকে আরও একদল সৈন্য ছুটে এল। জিউ শোউ সেই স্নায়া রক্ষীদের যুদ্ধডঙ্কা ও বাদ্যযন্ত্র বাজাতে বাজাতে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছলেন। যুদ্ধডঙ্কার একেকটি গম্ভীর ধ্বনি এবং উঁচু মঞ্চের পতাকাগুলোর বাতাসের দোলা প্রাতঃকালের নরম আলোর সঙ্গে মিশে গেল। যুদ্ধক্ষেত্রের নিচের সারির কর্মকর্তাদের হুকুমের আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পলকের মধ্যে চারপাশের শক্ত ক্রসবো বড় বড় ঢালের ওপর তাক করা হলো এবং সারিবদ্ধ ক্রসবো-তীরগুলো কেবল এই দুই শ মাত্র আহত সৈন্যে ভরা একা সেনাদলের দিকে লক্ষ্য স্থির করল।

যুদ্ধের ডঙ্কা ভারী আওয়াজে বেজে উঠল। চারপাশের ঘেরাও করা পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল। পূর্ব দিক থেকে একটি রাস্তা উন্মুক্ত করা হলো। গাও লান ও কু ই বর্শা হাতে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। ইয়াং বেই তাঁর আহত বাহুটি জড়িয়ে ধরেছিলেন, তাঁর কপালে বাঁধা কাপড়ের টুকরোটি রক্তের লাল রঙে পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল। তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন—“হা হা হা, বোগুই ভাই, শুয়েন্দে ভাই, মনে হচ্ছে এই যুদ্ধে... আমিই জয়ী হলাম!”