ত্রয়োদশ অধ্যায়: আগে শিষ্টাচার, পরে বলপ্রয়োগ

জিক্সিয়ান থেকে আনসির দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় ইয়ান পেই সেই পথটি বেছে নিলেন, যা ছিনতাইয়ের পরিকল্পনা করার সময় অবশ্য পার হতে হয়—গেনশুই নদী।

পরদিন ভোরে, সকালের একটি প্রহর পথ চলার পর দূর থেকেই নদীর কলকল শব্দ শুনতে পাওয়া গেল। একটি পাহাড়ি বাঁক ঘুরতেই চোখের সামনে এক বিশাল দৃশ্য উন্মোচিত হলো। পাথরের সেতু ধরে গেনশুই নদী পার হওয়ার পর আরও দুই প্রহর হাঁটলে আনসিতে পৌঁছানো সম্ভব। আজকের রাত নামার আগেই তো ইউংনুতে জুঝৌর সাথে দেখা করার কথা।

তবে সেখানে পৌঁছানোর আগেই সামনের এক চরক ঘুরে এসে রিপোর্ট করল, "জেনারেল, সামনের পাথরের সেতুতে জনা দশেক ঘোড়সওয়ার অপেক্ষা করছে। তারা বলছে বিশেষভাবে জেনারেল এবং ঝেন পরিবারের যাত্রীদের জন্য এখানেই অপেক্ষা করছে তারা।"

সে কে?

ইয়ান পেই এবং তার সাথে থাকা গাও লান একে অপরের দিকে তাকালাম। জিক্সিয়ানের বাইরে তিনি তো কোনো পরিচিত মানুষের নাম জানেন না... তাছাড়া, তার এবং ঝেন পরিবারের যাত্রীদের জন্য অপেক্ষা করার মতো কে থাকতে পারে?

আশি ভাগ সম্ভাবনা ওয়াং সং!

"সানলাং, আমার সাথে সামনে গিয়ে দেখে এসো, ওয়াং সং তোমার খোঁজে পিছু নিয়েছে কি না।"

ইয়ান পেই কোনোভাবেই বিশ্বাস করতেন না যে ওয়াং সং বিশেষভাবে এই পর্যন্ত তাকে খুঁজতে আসবে। তিনি ঝেন ইয়াওকে ডাকলেন এবং ঘোড়া ছোটালেন সেতুর দিকে। গাও লান লোহার বর্শা হাতে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।

তবে ঝেন ইয়াওয়ের মুখে ইয়ান পেইয়ের মতো ভ্রু কুঁচকানো ভাব ছিল না। সে দৌড়ে এসে আনন্দের হাসি হেসে বলল, "ওয়াং জুন এখানে কেন আসবেন?"

ইয়ান পেই ঘোড়া থেকে নেমে ঝেন ইয়াওর সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সেতুর দিকে হাঁটতে লাগলেন। দূরে দেখতে পেলেন সেই দশজন ঘোড়সওয়ারের দলটিকে, আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন ওয়াং সং ছাড়া আর কে! দেখা গেল ওয়াং সং সূক্ষ্ম রেশমের তৈরি কোমরবন্ধনী পোশাক পরেছেন, কোমরে ঝুলছে জেড পাথরের লকেট ও হান রাজবংশের তলোয়ার, মাথায় মুকুটের ফিতে। তিনি সেতুর মাথায় হাসিমুখে দাঁড়িয়ে হেঁটে আসা ইয়ান পেই ও ঝেন ইয়াওকে দূর থেকেই হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

"ইয়ান জেনারেল, আমার ছোট ভাই, গতকাল আপনারা হঠাৎ করে কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন, যার ফলে এই বড় ভাইটিকে আপনাদের অনেক খুঁজতে হয়েছে!" ওয়াং সং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, তারপর পেছনে ইশারা করে আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গিতে বললেন, "ঠিক হলো আমি জিক্সিয়ানের কাজকর্ম শেষ করেছি, এখন যদি আপনাদের সাথে আনসির দিকে যেতে পারি, তবে ওয়াং তার স্বাগতিকের দায়িত্ব কিছুটা পালন করে আপনাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারবে।"

তোমার বড় ভূত আপ্যায়ন করবে!

ইয়ান পেইয়ের মনের ভেতর যেন একটা ছোট ভূত থাবা উঁচিয়ে দাঁত ওলাচ্ছে, অথচ মুখে তাকে এমন ভাব দেখাতে হলো যেন তিনি একদম শান্ত ও নির্ভার। তিনি একটি সরল ও বোকা বোকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "এই... ওয়াং ভাইয়ের এত উদারতার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমার সাথে অনেক ভারী বহর রয়েছে, লিয়াওতুংয়ে এখনও অনেক কাজ বাকি রয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে। এর চেয়ে বরং ওয়াং ভাই অন্য কোনো দিন লিয়াওতুংয়ে বেড়াতে আসুন। তখন আমি আপনার জন্য ভালো মদের ব্যবস্থা করব, দুজনে মিলে পেট ভরে পান করব।"

ওয়াং সং যখন ইয়ান পেইয়ের মুখে এ কথা শুনলেন, তখন তার মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো। শেষ পর্যন্ত তো সে একজন সাধারণ武夫 (যোদ্ধা), সে জানে না ঝেন পরিবারের এই সুনাম বা পরিচয়টি সাথে রাখলে কতটা বড় সুবিধা পাওয়া যায়। তিনি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে হাত জোড় করে বললেন, "ধন্যবাদ। যদি ইয়ান জেনারেলের লিয়াওতুংয়ের কাজ এতই ব্যস্ততার হয়, তবে তো ওয়াংকে পরবর্তী সময়ই শিয়াংপিংয়ে গিয়ে ঝামেলা করতে হবে... আজ ইয়ান জেনারেলের সাথে বসে মদ পান করে আনন্দ করতে না পারাটা জীবনের একটা বড় আফসোস। ভাই আমার, তার চেয়ে বরং ইয়ান জেনারেলকে আগে যেতে দিন, আর আপনি আনসিতে কিছুদিন ছোট করে থাকুন। চিন্তা করবেন না, সময়মতো এই বড় ভাই নিজেই রক্ষী পাঠিয়ে আপনাদের দলকে লিয়াওতুংয়ে পৌঁছে দেবে।"

ওয়াং সং একথা বললেও তার চোখ বারবার পেছনের ঘোড়সওয়ারদের পাহারা দেওয়া গাড়িবহরের দিকে চলে যাচ্ছিল। তিনি মনে মনে চাচ্ছিলেন ইয়ান পেই যেন জলদি তার চোখের সামনে থেকে ঘোড়সওয়ারদের নিয়ে চলে যান, যাতে তিনি নিশ্চিন্তে ঝেন পরিবারের সাথে সময় কাটাতে পারেন। যদি এই কটি দিনে ইয়ান পেই এসে মাঝখানে বাধা না হয়ে দাঁড়াতেন, তবে হয়তো ওয়াং সংয়ের ঝেন পরিবারের সাথে আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়ার পরিকল্পনা অনেক আগেই সফল হয়ে যেত!

ঝেন পরিবারের ইওচৌ প্রদেশে তেমন কোনো ভালো জনসম্পর্ক বা প্রতিপত্তি নেই, কিন্তু শক্তিশালী পরিবারের সন্তান ওয়াং সংয়ের কাছে এই বিপদে পড়া ঝেন পরিবারটি যেন ধুলোয় ঢাকা এক মূল্যবান রত্ন। এর গায়ে জমা মোটা ধুলো দেখে রাস্তার সাধারণ মানুষেরা মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে, কিন্তু তিনি তো এই রত্নটির আসল মূল্য জানেন!

ঝেন পরিবারের পণ্ডিত সমাজের এই সুনামের কথা না হয় বাদই দিলাম, যদি একে ওয়াং পরিবারের সাথে বেঁধে ফেলা যায়, তবে তা তাকে ইওচৌ প্রদেশে আরও অনেক বড় শক্তি অর্জন করতে সাহায্য করবে। শুধু ঝেন ইয়াও একা যদি থাকে, তবে কিছুদিন পর তার সাহায্যে গুয়াংইয়াং কাউন্টির জিক্সিয়ান কিংবা ইউইয়াং কাউন্টির প্রশাসনিক কার্যালয়ে একটি সরকারি পদ বাগিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে, যা তার পুরো বংশের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে।

তাছাড়া ঝেন জিয়াংয়ের মতো এমন মায়াবতী ছোট সুদর্শনী তো আছেই। এই ব্যবসাটি যদি সফল হয়... তবে তা সতেরো বছর বয়সে শিয়েনপি উপজাতির গভীরে গিয়ে তাদের নেতা গুঝিনের সাথে সস্তায় লবণ, কাপড় ও বর্শার ফলা দিয়ে প্রতি বছর পাঁচশত চমৎকার ঘোড়া বদল করার সেই চুক্তিটির চেয়েও অনেক বেশি রোমাঞ্চকর হবে!

সেটা তো কেবল অর্থ উপার্জনের ব্যাপার ছিল। বর্তমানের আনসি ওয়াং পরিবারের আর অর্থ উপার্জনের প্রয়োজন নেই।

তিনি এখন প্রতিপত্তি বা ক্ষমতা চান!

কিন্তু এই ইয়ান পেই, একজন সাধারণ বিদ্রোহী বা ডাকাতের সন্তান হয়েও ঝেন পরিবারের সাথে হাজারো সম্পর্কের জালে জড়িয়ে আছে। হুম, এটা কেমন ভাগ্য? ওয়াং সং বুঝতে পারেন না, ঝেন পরিবার কি পাগল হয়ে গেছে যে তার সাথে সেই সাইবেরিয়ার মতো বরফে ঢাকা লিয়াওতুংয়ের মতো জায়গায় চলে যেতে চাইছে!

ঠিক এই কারণেই, গতকাল জিক্সিয়ান থেকে ঝেন পরিবারের চলে যাওয়ার খবর পাওয়ার সাথে সাথেই তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে গেনশুই নদীর দিকে ছুটে এসেছেন এবং এই সেতুতে গোটা একটা সকাল ঘুমিয়ে কাটিয়ে অবশেষে ইয়ান পেইয়ের ঘোড়ার বহরের দেখা পেয়েছেন।

তিনি ঝেন পরিবারকে আনসিতে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে চান। একবার তারা সেখানে গেলেই তিনি সেরা আপ্যায়ন করবেন, যা চাইবে তাই দেবেন, যেভাবে হোক তাদের আনসিতে আটকে রাখতেই হবে।

ওয়াং সংয়ের আনন্দ আরও দ্বিগুণ হয়ে গেল যখন এই আনকোরা ও বোকাসোকা ইয়ান পেই তার প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলেন। তিনি সত্যিই সম্মতি দিলেন এবং অত্যন্ত আফসোসের সুরে হাত জোড় করে বললেন, "যেহেতু এমন কথাই, তবে ওয়াং জুনের এই সুন্দর প্রস্তাব আর ফেরানো যায় না। সানলাং... তুমি বরং ওয়াং জুনের সাথেই আনসিতে যাও, আমার ঘোড়ায় চড়ে ওয়াং জুনের সাথে একসাথে রওনা দাও।"

"বড় ভাই, এটা কি... ঠিক হবে?"

ইয়ান পেই অত্যন্ত উদারভাবে হেসে হাত নেড়ে বললেন, "এতে ঠিক না হওয়ার কী আছে! ওয়াং জুন, তবে আমি ইয়ান এবার বিদায় নিচ্ছি। তুমি আনসিতে গিয়ে ভালোভাবে ঘুরে বেড়াও, মনের আনন্দ মেটাও, আমি শিয়াংপিংয়ে তোমার অপেক্ষায় রইলাম।"

"খুব ভালো কথা, খুব ভালো কথা! ইয়ান জেনারেল, ওয়াংয়ের কথা মনে থাকবে। যখন শিয়াংপিংয়ে আপনার সাথে দেখা করতে এসে এক ফোঁটা মদ চাইব, তখন যেন ওয়াংয়ের এই বিরক্ত করার জন্য আপনি রাগ করবেন না যেন!"

কথা শেষ করে ইয়ান পেই মাথা ঘুরিয়ে গাও লানকে সাথে নিয়ে ঘোড়ার বহরের দিকে হাঁটতে লাগলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মুখের হাসির লেশমাত্র মিলিয়ে গেল। একটু দূরে গিয়ে তিনি নিচু গলায় গাও লানকে ফিসফিস করে বললেন, "দেখেছ? তুমি কি দেখেছ? এই লোকটার চোখের চাউনি কেমন চোরদের মতো বারবার গাড়িবহরের দিকে যাচ্ছিল! তুমি ওই ছোট ছোট চোখগুলোর তাকানো দেখেছ? আঃ? চলো চলো, আমরা আমাদের গাড়িবহরের বহর নিয়ে চলি, আর ঝেন ইয়াওকে ওর কাছে খাওয়া-দাওয়া ও থাকার জন্য ফেলে রেখে যাই, হুম!"

ইয়ান পেই কি আর বোঝেননি যে ওয়াং সংয়ের মনে আসলে কী চলছে? সে তো কেবলই এক স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবার মাত্র, তার মনের ভেতর কী চলছে তা এক দেখাতেই তিনি বুঝে ফেলেছেন। শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, যদি ঝেন জিয়াং না থাকতেন, তবে এমন একজন মানুষের সাথে সহযোগিতা করতে ইয়ান পেইয়ের কোনো আপত্তি থাকত না। এমনকি তারা দুজনে যদি মন খুলে হাত মেলাতেন, তবে হয়তো পুরো ইওচৌ প্রদেশের সমস্ত অবৈধ লবণ, লোহা চোরাচালান এবং ঘোড়ার ব্যবসার পুরোটা নিজেদের মুঠোয় পুরে নেওয়া সম্ভব হতো, এমনকি উহান উপজাতি, শিয়েনপি এবং গোগুরিও পর্যন্ত তা ছড়িয়ে পড়া অসম্ভব ছিল না।

কিন্তু এই ওয়াং সংয়ের সবথেকে বড় ভুল—সে কেন ঝেন জিয়াংয়ের ওপর নজর দিতে গেল!

না, শুধু নজর দেওয়া নয়, সে একেবারে সাহস করে ঝেন জিয়াংয়ের ওপর কুনজর দিতে গেছে!

এটা ইয়ান পেই কিছুতেই সহ্য করতে পারেন না।

মাত্রই পারিবারিক প্রধানের দায়িত্ব পাওয়া এক কচি খোকা, আনসি ওয়াং পরিবারের সাম্রাজ্য গড়ার সময় যদি তার বাবা বেঁচে থাকতেন, তবে হয়তো ইয়ান পেই কিছুটা সম্মান দেখাতেন... কিন্তু সে কে? ওয়াং পরিবারের সমস্ত জীবিকা এবং বিভিন্ন আয়োজন তো একসময়ে ইয়ান পেই নিজেও খেতেন, সেগুলো কি তার অজানা?

বুদ্ধি আর কূটকৌশলের খেলায়, কিংবা শক্তি আর সৈন্যের তুলনার দিক থেকে—তুই এক স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি, তুই কি ইয়ান ভাইয়ের মতো এভাবে সৈন্য নিয়ে দাপিয়ে বেড়ানো কোনো নেতার সাথে পেরে উঠবি?

"তাহলে তুমি এখন কী করবে?"

গাও লান নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন এবং একটু অবজ্ঞার সুরে বললেন, "আজকে তো প্রথম দেখার চেয়ে সে বেশ ভব্যতা দেখাচ্ছে। যদি সে আবার ওইরকম চোখে তোমার দিকে তাকায়, তবে আমি এই গাও লান সরাসরি তার ওই ঘোড়সওয়ারদের খতম করে দেব, যাতে তুমি তাকে ভালোভাবে পিটিয়ে তোমার রাগ মেটাতে পারো।"

গাও লান তো এমনিতেই ওয়াং সংয়ের অহংকারী ও নাক উঁচু স্বভাবটা একদম পছন্দ করতেন না। তাছাড়া তিনি নিজেকে একজন প্রকৃত যোদ্ধা মনে করেন এবং প্রভুর অপমানে অনুচরের মৃত্যুর নীতিতে বিশ্বাসী। যদিও ইয়ান পেই এখনও পুরোপুরি তার প্রভু হয়ে ওঠেননি, তবুও তিনি ইয়ান পেইয়ের হয়ে কাজ করছেন। ওয়াং সং ইয়ান পেইকে অবমূল্যায়ন করেছে মানে সরাসরি তাকেই অপমান করেছে।

"আরে, আশিউ, এটা তো চলে না, তোমার এই কাজটা ঠিক নয়।" ইয়ান পেই অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে মজা করে বললেন, "আমার তো মনে আছে জিঝৌতে তুমি কতখানি নীতিবান ছিলে, অথচ এই খুনখারাবি করা মানুষগুলোর সাথে এক বছর ঘুরে ঘুরে তোমার মধ্যেও কথায় কথায় লড়াই আর মারপিট করার অভ্যাস তৈরি হয়ে গেছে!"

গাও লান তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না। কে আমাদের নিয়ে শহর দখল করেছে, কে আমাদের নিয়ে শিয়েনপিদের চূর্ণ করেছে, কে আমাদের নিয়ে কাউন্টিগুলো দখল করেছে? আজ তুমি উল্টে আমার ঘাড়ে দোষ চাপাচ্ছ?

একটু জোর করে গম্ভীর ভাব বজায় রেখে কথা শেষ করার পর, সৈন্যদের সামনে পৌঁছাতেই ইয়ান পেই হেসে বললেন, "আশিউ, এত অস্থির হোয়ো না। এখন তো আর আগের দিনগুলোর মতো নেই। সরকারি প্রশাসনের আনুগত্য স্বীকার করার পর আমরা আর খামখেয়ালিভাবে কাজ করতে পারি না। তুমি এখন তো রাজদরবারের দুই হাজার শিকের校尉 (কর্নেল)! হা হা, এই ওয়াং সং তো সামান্য এক ছোকরা মাত্র। এখন সে নিয়ম মেনে চলছে, তাই আমরাও তার সাথে নিয়মের ভেতরে থেকেই খেলি। ভবিষ্যতে যদি সে নিয়ম না মানে, তবে আমরাও তার সাথে আর নিয়ম মানব না... এটার নাম কী বল তো? হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ, আগে ভদ্রতা, পরে বল প্রয়োগ!"

গাও লান মুখ বাঁকিয়ে কোনো মন্তব্য করলেন না। তবে সৈন্যদলের সামনের সারিতে থাকা কুয়ি ঘোড়া চালিয়ে কয়েক পা এগিয়ে এসে গাও লানকে হেসে বললেন, "জেনারেল যা বলেছেন একদম ঠিক। এখন আর আমাদের ইচ্ছামতো সবকিছু করার উপায় নেই। যদিও আমরা সবাই রাজদরবারের সরকারি পদ পেয়েছি, তবে ব্যাপারটা অনেকটা যেন লাগাম পরা এক দামাল ঘোড়ার মতো... আমাদের আবার নতুন করে নিয়ম মেনে চলতে হবে।"

ইয়ান পেই হেসে কুয়ির কাঁধে চাপড় দিলেন, তারপর ঘোড়া চালিয়ে গাড়িবহরের কাছে গিয়ে ঝেন ঝাং-এর উদ্দেশ্যে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "夫人 (মাতা), আনসির ওয়াং জুন সানলাং-কে আনসিতে বেড়ানোর আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। আমরা তবে আপাতত লিয়াওতুংয়ের দিকে এগিয়ে চলি, কী বলেন?"

ঝেন ঝাং মাথা নেড়ে বললেন, "সানলাং একটু ঘুরে বেড়ালে মনে আনন্দ পাবে, সেটাই হোক। তবে ইয়ান জেনারেলের ইচ্ছাই শেষ কথা। ঝেন পরিবার পুরোপুরি জেনারেলের সুরক্ষার ওপর নির্ভর করছে। জেনারেলের এই উপকারের কথা এই বৃদ্ধা কোনোদিন ভুলব না।"

"আহা, আপনি এসব কথা একেবারেই বলবেন না। আমি ব্যর্থ মানুষ, প্রতারণা ছাড়া তো কিছু জানি না, ঝেন ভাইকে ঠিকমতো রক্ষা করতে না পারাটা আমার চরম অক্ষমতা। এখন আর ঝেন ভাই নেই, তাই নিজের জ্যেষ্ঠ ভাই কিংবা নিজের মায়ের সেবা করার মতো করেই আপনার সেবা করা আমার দায়িত্ব। আপনি আমাকে এরলান (দ্বিতীয় ভাই) বলে ডাকবেন, ভুলেও আর অন্য কিছু মনে করবেন না।"

ইয়ান পেই কথাগুলো ঝেন ঝাং-কে উদ্দেশ্য করে বললেও, পাশে ঘোড়ায় চড়ে থাকা ঝেন জিয়াং তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। ঝেন জিয়াং মনে মনে হাসলেন। ইয়ান পেইকে কখনো কখনো দেখে বেশ সৎ ও সরল মনে হয়, যার কারণে বুকটা এক অদ্ভুত আস্থায় ভরে যায়, আবার কখনো তাকে শয়তানের মতো ধূর্ত বলে মনে হয়। সেতুর ঘটনায় ওয়াং সং আসলে একা ঝেন ইয়াওকে নয়, বরং পুরো ঝেন পরিবারকেই আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল—এ কথা ইয়ান পেইকে না বললেও ঝেন জিয়াং বুঝতে পেরেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়ান পেই পুরো ব্যাপারটাকে এমনভাবে ঘুরিয়ে দিলেন যেন কেবল ঝেন ইয়াওকেই সেখানে রেখে যাওয়া হচ্ছে।

ইয়ান পেই ঝেন জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে এমন ভাব করলেন যেন কিছুই হয়নি এবং তার সাথেই সমান্তরালে ঘোড়া ছোটালেন। তিনি গাড়িবহরের দুপাশে সৈন্য পাহারা দিয়ে সেতু পার করানোর ব্যবস্থা করলেন।

সেতু পার হওয়ার সময় তিনি অত্যন্ত হাসিমুখেই ওয়াং সংকে বিদায় জানালেন এবং ঝেন ইয়াওকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "সানলাং, তবে আমি ঝেন পরিবারকে নিয়ে লিয়াওতুংয়ের দিকে যাচ্ছি। তুমি আনসিতে ভালোভাবে ঘুরে বেড়াও, মনে হয় ওয়াং জুন তোমার খুব ভালো যত্ন নেবেন। আমাদের আবার শিয়াংপিংয়ে দেখা হবে।"

"ওয়াং জুন, তবে এখানেই বিদায়।"

ইয়ান পেই যখন হাত জোড় করে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ঝেন পরিবারের গাড়িবহর সেতু পার হয়ে নদীর অপর তীরে পৌঁছে গেছে। তখন ইয়ান পেই ঘোড়া এগিয়ে নিলেন এবং হতবাক হয়ে যাওয়া ওয়াং সংকে ফেলে চলে গেলেন... না না, আমি তো পুরো ঝেন পরিবারকে অতিথি হিসেবে রাখতে চেয়েছিলাম, তুমি শুধু ঝেন ইয়াওকে রেখে চলে যাচ্ছ কেন?

তৎক্ষণাৎ পাশের ঝেন ইয়াওয়ের কথা আর তার মাথায় রইল না। তিনি দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ইয়ান পেইয়ের পিছু নিলেন এবং সমান্তরালে চলা ঝেন জিয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ইয়ান পেইকে হাত জোড় করে বললেন, "ইয়ান জেনারেল, একটু আগে ওয়াং ভেবে দেখলাম, তার চেয়ে আপনারও তো আনসিতে যাওয়া উচিত! যেভাবেই হোক আজ রাতে তো তাঁবু গেড়েই ক্যাম্প করতে হবে, তার থেকে বরং দুর্গের ভেতরে এক রাত কাটালেই পারতেন। তাহলে ওয়াং অন্তত তার অতিথিপরায়ণতার দায়িত্বটুকু পালন করতে পারত, আর আগামীকাল সকালেই না হয় যাত্রা শুরু করতেন!"

"জেনারেল, চিন্তা করবেন না! এই পাঁচশো ঘোড়সওয়ারের ঘাস-খড় ও খাওয়ার সমস্ত খরচ ওয়াং বহন করবে!"