একশ সাত নম্বর অধ্যায়: মানুষ হত্যা ও গম কাটা
মেং ই-এর আত্মহত্যার কারণ অনেক, যা ইয়ান বেই খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারে। পরাজিত হওয়ার লজ্জা, অবমাননার ভয় কিংবা রাজকীয় আদেশ পালনে ব্যর্থতার গ্লানি—এই সবকিছুর মর্মার্থই ইয়ান বেইয়ের কাছে স্পষ্ট। আর কারণ যাই হোক না কেন, এই আত্মহত্যার ইচ্ছাকে সে বুঝতেও পারে।
কিন্তু সে এর সমর্থন করে না।
ইয়ান বংশের লিয়াওদংয়ের মাটিতে দাঁড়িয়ে, ইয়ান বংশের মানুষের হাতে পরাজিত হয়ে সে মরবে—ইয়ান বেই যদি না চায়, তবে তার মরার অধিকার নেই। ইয়ান বেই আজ যে অবস্থানে আছে, তা তার অনুগত সৈনিকদের আত্মত্যাগের ফসল। তাই সে সবসময় তার বিশ্বস্ত অনুসারীদের মতামতকে অগ্রাধিকার দেয়। এমনকি নিজের জেদকেও সে অনেক সময় ভাইদের জন্য বিসর্জন দিতে পারে।
যেমন জু শোর ক্ষেত্রে, সে যখন বলেছিল ওয়েন কাউন্টির কর্মকর্তাদের ক্ষমা করে দিতে, ইয়ান বেই তা-ই করেছিল। অথচ শুরুতে তার ইচ্ছে ছিল ওয়েন কাউন্টির রক্তে ভাসিয়ে দেওয়ার।
ইয়ান বেইয়ের দৃষ্টিতে, লিয়াও নদীর পশ্চিমে সে মেং ই-কে বাধা দিতে পারে, তাকে পরাজিত করে বন্দী করতে পারে; এ তার স্বাধীনতা। কিন্তু সে কোনোভাবেই মেং ই-কে হত্যা করতে পারে না। একজন জীবিত বন্দী সেনাপতি তাকে গং সান জানকে পরাজিত করার পর লিউ ইয়ুর সঙ্গে আলোচনার জন্য একটি বড় দরকষাকষির সুযোগ দেবে।
আর মৃত মেং ই?
মৃত মেং ই কোনো কাজে তো আসবেই না, বরং ইয়ো ঝৌ-তে ইয়ান বেইয়ের যোগদানের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে। জি ঝৌ থেকে তার সাথে আসা বিশ হাজার বীরের মধ্যে চার হাজারের বেশি লিয়াওদংয়ের যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে। ইয়ান বেই কি মেং ই বা এই হান সৈন্যদের ঘৃণা করে না? সে তাদের হাড়েমজ্জায় ঘৃণা করে, ইচ্ছে হয় তাদের জীবন্ত পুঁতে ফেলতে।
কিন্তু তার চেয়েও বড় ভয়, ইউ ঝৌ-তে যোগ দিতে না পারলে কী হবে সেই অনিশ্চয়তা। অনাগত ভবিষ্যতের সেই অতলহীন শূন্যতা যেন তার পিছু ছাড়ছে না। এই যুদ্ধ, এই ক্ষয়ক্ষতি—সবকিছুর দায় তারই। ঝাং চুনের প্রাণ বাঁচাতে সে জেদ ধরেছিল, এমনকি মেং ই এবং গং সান জানের মতো রাজকীয় বাহিনীর সাথে শত্রুতা করতেও দ্বিধা করেনি।
একসময় ইয়ান বেই ভেবেছিল, বিদ্রোহী না হলে তার বেঁচে থাকার উপায় নেই। যখন সে শুনল ঝাং চুন বিদ্রোহ ঘোষণা করবে, তখন সে সত্যিই তাই বিশ্বাস করেছিল। বিশাল এই পৃথিবীতে, পুরো ইয়ো ঝৌ জুড়ে যার ছবি দিয়ে ধরিয়ে দেওয়ার নোটিশ দেওয়া হয়েছে, সেই পলাতক দস্যুর পক্ষে কি ঝাং চুনের পথ ছাড়া অন্য কোনো পথ খোলা ছিল?
কিন্তু এখন সে জানে, যদি সে আবারও বিদ্রোহ করে, তবে শুধু সে নয়, তার প্রিয় ভাই ইয়ান দং, তার বিশ্বস্ত অনুসারী এবং জি ঝৌ থেকে আসা সেই বীর যোদ্ধারা—কেউই আর বাঁচবে না। যদিও বর্তমানে তাদের শক্তি প্রবল, লিয়াওদংয়ে তারা অজেয়। কিন্তু এই দাপট হয়তো ক্ষণস্থায়ী। যতক্ষণ তার মাথায় বিদ্রোহীর তকমা থাকবে, ততক্ষণ এই প্রতিপত্তি কেবলই মরীচিকা।
তাকে আর বিদ্রোহ করা চলবে না।
সেনাবাহিনী নিয়ে উত্তরের পথে যাত্রা করার সময় ইয়ান বেই কেবল ভাবছিল, লিউ ইয়ুর কাছে পাঠানো দূত কেন এখনো ফিরল না? সে কি পথেই মারা গেছে? নাকি তার চিঠি লিয়াও শিতে অবস্থানরত গং সান জানের হাতে ধরা পড়েছে?
এই চিন্তায় সে অস্থির। হৃদয়ের গহীনে, সে গং সান জানের মতো ক্ষমতাধর প্রতিপক্ষের সাথে সরাসরি লড়াই করতে চায় না। সে আগে কখনো মেং ই-এর নাম শোনেনি, তাই তাকে ভয়ও পায়নি। কিন্তু গং সান জান আলাদা।
গং সান জানের নাম শুনেই সে বড় হয়েছে। ইয়ো ঝৌ-তে ‘গং সান বো গুই’ নামটি একটি সুবর্ণ মোহরের মতো, ইয়ান বেইয়ের কাছেও তাই। এই নামটি তার কাছে সেই দূর থেকে দেখা বীরপুরুষের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এক প্রতীকের নাম।
হৃদয়ের গভীরে প্রোথিত সেই অনুভূতিগুলো পরিস্থিতির পরিবর্তনে রাতারাতি বদলে যায় না। ঠিক সেই দিনের মতো, যখন সে ঝু মা নদীর তীরে ধুলোবালি খেয়ে, পুরনো কিছু সঙ্গীকে নিয়ে তাইহাং পাহাড়ের পথ বেয়ে গড়িয়ে গড়িয়ে নিচে নেমেছিল, কেবল সেই তরুণ বীর জেনারেলকে একবার দেখার আশায়। সে নিয়মে বিশ্বাসী নয়, সে উদ্ধত, যেখানেই যায় সেখানেই নিজের অহংকার নিয়ে চলে। কিন্তু সেদিন সে গাছের ডালে নিজেকে আড়াল করে লুকিয়ে থেকে নিজের অজান্তেই নিজেকে বলেছিল, “আমি কবে গং সান জেনারেলের মতো হতে পারব?”
আমি তার মতো হতে চাই।
কিন্তু মানুষ তো জন্মগতভাবে সমান নয়। কেউ জন্মায় পৃথিবী আলোকিত করতে, কেউ জন্মায় কেবল বোঝা বইতে। আর সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, যারা জেতার জন্যই জন্মেছে, তারা যখন কঠোর পরিশ্রম করে—বিদ্বানদের কাছে বিদ্যা শেখে, উচ্চপদস্থদের স্নেহ পায় এবং যুদ্ধের ময়দানে বীরত্ব দেখায়। তারা সারা দুনিয়ার চূড়ায় পৌঁছাতে চায়। অন্যরা জন্মগতভাবেই অভিজাত, তারা লড়াই করে উপরে ওঠার জন্য। আর ইয়ান বেই জন্মেছে নিচুতলায়, তার লড়াই কেবল মানুষ হিসেবে টিকে থাকার জন্য।
একই ইয়ো ঝৌ-তে জন্ম, একজন অল্প বয়সেই বীর হিসেবে পূজনীয়, অন্যজন অল্প বয়সেই অপরাধী হিসেবে ঘৃণিত। গং সান জান ইয়ান বেইয়ের মনের ভেতরে এক ছায়া হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“আমাকে গং সান জানকে হারাতেই হবে।”
“আমাকে জিততেই হবে।”
ইয়ান বেই নিজেকে বলেছিল। যদি সে গং সান জানকে হারাতে না পারে, তবে সে কোনোদিন নিজের চোখের দিকে তাকাতে পারবে না। চিরকাল, চিরকাল তাকে তাইহাং পাহাড় থেকে আসা সেই জীর্ণ দস্যু হয়েই ধুলোয় মিশে থাকতে হবে।
...
“সিমা, দক্ষিণ দিক থেকে একটি বাহিনী বনের ভেতর দিয়ে প্রধান রাস্তায় বেরিয়ে এসেছে।”
তরুণ ইয়ু ইয়াংয়ের কিশোর তিয়ান ইউ তার চেয়ে বড় আকারের লোহার শিরস্ত্রাণ পরে লিউ বেইয়ের ঘোড়ার সামনে এসে দাঁড়াল। দৌড়ানোর ফলে হাঁপাতে হাঁপাতে সে পাহাড়ের নিচের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমি তাদের বন্দী নিয়ে আসতে দেখেছি, সৈন্যরা হান বাহিনীর পোশাক পরা!”
লিউ বেই ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ের ঢাল থেকে দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে দেখল, কিশোরের কথাই সত্য। প্রধান রাস্তা দিয়ে সুশৃঙ্খল বিদ্রোহী বাহিনী এগিয়ে আসছে, বর্শাধারী সৈন্যরা কয়েকশ মানুষকে মাঝখানে ঘিরে রেখেছে। সে জিজ্ঞেস করল, “গুও রাং, তুমি কি তাদের পতাকা দেখতে পাচ্ছ?”
“ভাই, আমি দেখেছি, ওটা ‘ইয়ান’ লেখা পতাকা...” তিয়ান ইউ, যার ডাকনাম তিয়ান গুও রাং, একটু থেমে চিন্তিত গলায় লিউ বেইকে বলল, “আমার মনে হয় মেং ঝং লাংজিয়াং পরাজিত হয়েছেন।”
লিউ বেই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, তার মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মেং ই যদি পরাজিত না হতেন, তবে ৫০০ সাদা ঘোড়ার অশ্বারোহী বাহিনী তাকে লিয়াওদং থেকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনতে পারত। ভয় হচ্ছে, মেং ই হয়তো নিহত হয়েছেন। তাহলে তাদের এখানে আসার কোনো মানেই হয় না, বরং তারা নিজেরাই বিপদে পড়বে।
তারা যখন কষ্ট করে এখানে পৌঁছাল, তখন দেখল ইয়ান বেইয়ের সৈন্যরা জয়গান গাইতে গাইতে যুদ্ধ করতে অক্ষম হান সৈন্যদের বন্দী করে শিয়াং পিংয়ের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
জি পিংয়ের প্রথম বছর থেকে বিদ্রোহীরা সাধারণত পরাজিত বাহিনীর সেনাপতিদের জীবিত রাখত না, সরাসরি মাথা কেটে ফেলত। কেউ যদি একটু বেশি দেখাতে চাইত, তবে সেই মাথা ঘোড়ায় চড়িয়ে রাজ্যজুড়ে প্রদর্শন করত। কিন্তু হান সেনাপতিকে বন্দী করার মতো সাহস কোনো বিদ্রোহী আগে দেখায়নি। বিদ্রোহীরা চায় ভয়, ভালোবাসা নয়।
তাই লিউ বেই কখনো ভাবেনি যে ইয়ান বেই মেং ই-কে বন্দী করে রাখবে। একজন বিদ্রোহী সেনাপতি হান বাহিনীর প্রধানকে বন্দী করে কী করবে? তার সৈন্য তো শেষ, এদের কি সে আত্মসমর্পণ করাবে?
কিন্তু শীঘ্রই লিউ বেই বুঝতে পারল সে ভুল ছিল। ইয়ান বেই একজন ভিন্নধর্মী বিদ্রোহী নেতা।
“তিন ভাই, দ্রুত এদিকে আসুন, দেখুন তো ওই বাহিনীর মধ্যে সেনাপতির বর্ম পরা কোনো বন্দী আছে কি না?” তরুণ তিয়ান ইউ ঠিকমতো দেখতে না পেয়ে চোখ রগড়ে লিউ বেইকে বলল, “অনেক দূরে, আমি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি না।”
লিউ বেই ঘোড়া থেকে নেমে তরবারি ধরে দ্রুত পাহাড়ের কিনারে গিয়ে দাঁড়াল। দূর থেকে দেখল, পতাকার নিচে একজন বন্দী অন্যদের চেয়ে আলাদা। সৈন্যরা অন্যদের ধাক্কা দিলেও তাদের বাঁধেনি, কিন্তু লোহার বর্ম পরা সেই বন্দীটিকে রঙিন কাপড় দিয়ে বেঁধে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল। কুয়ান ইউ ঘোড়ায় চড়ে লিউ বেইয়ের দিকে তাকিয়ে হাত তুলে বলল, “ভাই, আপনি সৈন্যদের নিয়ে অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে আক্রমণ করছি!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘোড়া নিয়ে সে পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কুয়ান ইউ চিৎকার করে বলল, “আমার অনুসারীরা, আমার সাথে এসো!”
“তুনজিয়াং, অপেক্ষা করুন! সিমা, আমি একশটি অস্ত্র সংগ্রহ করার অনুমতি চাই!” তিয়ান ইউ যদিও কম বয়সী, কিন্তু সে সাহসী। সে লিউ বেইকে বলল, “বন্দীদের হাত বাঁধা নেই, আমি ত্রিশজন যোদ্ধা নিয়ে ভেতরে ঢুকে তাদের হাতে অস্ত্র তুলে দেব, এতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে! কুয়ান ভাইয়ের সুবিধা হবে!”
“হা হা হা, এমন ভাই থাকলে আর কিসের ভয়!” লিউ বেই হেসে উঠে张飞কে বলল, “ই দে, তুমি কুয়ান ইউকে সাহায্য করো!”
মুহূর্তের মধ্যে, কয়েকশ অশ্বারোহী নিয়ে হাজার হাজার সৈন্যের ব্যুহ আক্রমণ করার পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো। লিউ বেই ও ঝাং ফেই ঘোড়া ছুটিয়ে দিল, আর তিয়ান ইউ দ্রুতগতিতে অন্যদিক দিয়ে ঘুরে গিয়ে প্রধান রাস্তায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অন্যপাশে, নয় ফুট লম্বা কুয়ান ইউ তার বিশাল তলোয়ার নিয়ে পাহাড় থেকে ঝড়ের বেগে নেমে এল। যেন মাটির বুক চিরে আঠারোটি ধুলোর ঝড় উঠছে। সে সরাসরি ইয়ান বেইয়ের ব্যুহের দিকে ধেয়ে এল।
লিউ বেইদের পাহাড় থেকে নামতে দেখে ইয়ান বেই তাদের দেখেছিল, কিন্তু সে তাদের পাত্তাই দেয়নি। মাত্র কয়েকশ ঘোড়সওয়ার! সে তো চার হাজার সৈন্যকে ধ্বংস করেছে, এই সামান্য কয়জন আর কী করবে?
তারপর সে দেখল, একটি ছোট দল কিছু বোঝা নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে। তাদের বর্ম অস্পষ্ট, পোশাক ছেঁড়া—স্পষ্টতই স্থানীয় কিছু গ্রামবাসী।
“ছেলেটার অশ্বচালনা অবশ্য ভালো!” ইয়ান বেই হেসে তার সৈন্যদের弩 (ক্রসবো) প্রস্তুত করতে বলল, “তীরের বৃষ্টি দিয়ে এই ছোটখাটো চোরদের সরিয়ে দাও!”
কিন্তু শীঘ্রই ইয়ান বেইয়ের হাসি তার মুখেই জমে গেল। নীল পোশাকের সেই কিশোর বন্দী শিবিরের দিকে ধেয়ে গিয়ে অসাধারণ দক্ষতায় তীর এড়িয়ে গেল। কাছাকাছি পৌঁছে সে পেছনের বোঝাগুলো বন্দীদের দিকে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে কয়েক ডজন অস্ত্র ছড়িয়ে পড়ল।
বন্দীরা অস্ত্র পেয়ে গেল, এরপর কি আর রক্ষা আছে?
ইয়ান বেইয়ের অবাক হওয়ার পালা তখনো বাকি ছিল। পাশ থেকে আরও এক যোদ্ধা আবির্ভূত হলো—অজেয়, অপ্রতিরোধ্য। নয় ফুট লম্বা, লাল মুখ, ফিনিক্সের মতো চোখ, লম্বা দাড়ি—সে তার বিশাল তলোয়ার নিয়ে ঝড়ের বেগে এগিয়ে আসছে। তীরের বৃষ্টি যেন তার কাছে কিছুই নয়, সে অনায়াসেই সেগুলো সরিয়ে দিচ্ছে। তার তরবারির আঘাতে সৈন্যরা খড়কুটোর মতো উড়ে যাচ্ছে। সে যেন বাঘের মতো নেমে এল, তার সামনে কেউ এক মুহূর্তও দাঁড়াতে পারল না।
একাই সে হাজার সৈন্যের ব্যুহ ভেদ করে ইয়ান বেইয়ের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল!