ষোড়শ অধ্যায়: জীবনের প্রতি দয়া

যুক্তি ও শিষ্টাচার—কোনো দিক থেকেই甄 ভাইয়ের সদ্য প্রয়াণে, তাঁর চিতাভস্ম ঠান্ডা হওয়ার আগেই এই প্রস্তাব তোলা উচিত ছিল না। তবে যেহেতু ওয়াং君 আপনি নিজেই কথাটি পেড়েছেন, তবে ইয়ান বাধ্য হয়ে আপনাকে জানাচ্ছে—甄 পরিবারের এই বিবাহবন্ধনে ইয়ান-ই হলো প্রথম পছন্দ।

ইয়ান পেই নিজের থুতনি উঁচুতে তুলে, হলের মধ্যে উঠে দাঁড়ানো ক্রুদ্ধমুখ ওয়াং সোংয়ের দিকে তাকিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে স্পষ্ট গলায় বললেন, দুবছর আগেই ইয়ানের সঙ্গে আমিয়ানের পরিচয় হয়েছিল এবং 甄 পরিবারও ইয়ানের প্রতি ঋণী। যদিও ইয়ানের জন্ম সাধারণ পরিবারে, তবুও অন্তত সে এখনো অবিবাহিত এবং 甄 পরিবারকে উপপত্মীর মর্যাদা দিয়ে অসম্মান করার প্রশ্নই আসে না।

এমনকি 甄 পরিবার যদি ওয়াং君-এর সঙ্গেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়, তবে তারা কী পাবে? ওয়াং পরিবার অবশ্যই ধনী ও প্রভাবশালী, কিন্তু আপনি কি তৃতীয় তরুণকে কোনো উচ্চ পদমর্যাদা দিতে পারবেন? সাধারণ প্রজার উপাধি কি ঘুচাতে পারবেন? এমনকি যদি তা সম্ভবও হয়, তবে তার জন্য তিন থেকে পাঁচ বছর সময় লেগে যাবে এবং তা হবে কেবল কোনো সাধারণ কাউন্টির দপ্তরে সামান্য চাকরি... কিন্তু ইয়ান সম্পূর্ণ আলাদা। লিয়াওডংয়ের গোটা郡 জুড়ে অঞ্চলটি তৃতীয় তরুণের প্রতিভা অনুযায়ী তাকে পদে নিযুক্ত করার জন্য যথেষ্ট প্রশস্ত। তাছাড়া বর্তমানে লিয়াওডং পুনর্গঠনের অপেক্ষায় রয়েছে, সেখানেও 甄 পরিবার নিজেদের জন্য একটি সম্মানজনক স্থান দখল করে নিতে পারবে। ইয়ান এবার ওয়াং君-কে একটি প্রশ্ন করতে চায়, যদি বিষয়টি আপনার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হতো, তবে আপনি কী সিদ্ধান্ত নিতেন?

ওয়াং সোংয়ের মুখমণ্ডলের রঙ রাগে বদলে গিয়েছিল, আর নিজের মধ্যে জোর করে বজায় রাখা সেই মার্জিত ও অদ্ভুত ভঙ্গিটি ধরে রাখা তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না। ইয়ান পেইয়ের উপস্থিতির আগে তার কাছে সবকিছুই অত্যন্ত অনুকূল ছিল, আর ইয়ান পেইয়ের আবির্ভাবের পর সবকিছুই তার জন্য প্রতিকূল হয়ে দাঁড়াল। ঠিক এই মুহূর্তে তাদের মধ্যকার সমস্যা কেবল ইয়ান পেইয়ের এই কয়েকটি আপত্তিকর কথায় সীমাবদ্ধ ছিল না।

甄 পরিবারের সঙ্গে জোট বাঁধার সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, বিগত দিনে যা কিছু বিনিয়োগ করা হয়েছিল তার সবই জলে গেছে... আর এই সমস্ত ব্যর্থতার মূল অপরাধী হলো এই ইয়ান পেই!

অসভ্য ইয়ান পেই, তুমি কীভাবে আমাকে এমন অপমান করার সাহস পেলে! ওয়াং সোং এক লাথি মেরে ছোট নিচু টেবিলটি উল্টে ফেললেন এবং তার বাঁ হাতটি কোমরে ঝুলানো হান রাজবংশের তলোয়ারের বাঁটের ওপর চেপে বসল। তিনি দুটি আঙুল তুলে রাগে গর্জাতে লাগলেন, তুমি কি ভেবেছ আমার ওয়াং পরিবারের গৃহরক্ষী বাহিনী কোনো কাজের নয়?

সৈন্যদল কোথায়!

ওয়াং সোংয়ের এই ক্রোধোন্মত্ত চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই লোহাচোয়াখ পরিহিত ও অস্ত্রধারী দশজনেরও বেশি ওয়াং পরিবারের সৈনিক হলঘরের বাইরে থেকে একে একে প্রবেশ করল এবং ইয়ান পেই ও তার সঙ্গীদের ঘরের মাঝখানে ঘিরে ফেলল। ওয়াং সোং হল থেকে নেমে এসে ইয়ান পেইয়ের দিকে আঙুল তুলে বর্জন করলেন, তুমি কেবল ভাগ্যের জোরে বেঁচে যাওয়া লিয়াওডংয়ের এক ভৃত্য মাত্র, কীভাবে আমার ওয়াং পরিবারের সুরক্ষিত দুর্গে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেলে? কেউ আছিস, একে বন্দী কর!

হাঃ, ওয়াং君-এর তো বেশ প্রতাপ! ইয়ান পেই দুই হাত বুকে জড়িয়ে হাসলেন এবং সেই বর্শা ও ক্ষুদ্র অস্ত্রধারী সৈনিকদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে বললেন, ওয়াং君 কি সত্যিই এমন নির্দেশ দিতে চলেছেন?

তিনি মাথা নাড়লেন। এই সুরক্ষিত দুর্গের ভেতর সব মিলিয়ে আটশো জনের বেশি অস্ত্র ধরে যুদ্ধ করার মতো মানুষ নেই, অথচ তার নিজের সঙ্গেই রয়েছে সবচেয়ে চৌকস পাঁচশো বীর যোদ্ধা। যদি সত্যিই লড়াই বেধে যায়, তবে ওয়াং সোং কীভাবে রক্ষা পাবেন?

গাও লান এখানে উপস্থিত, যার জীবনের মায়া নেই, সে এগিয়ে আসুক!

এগিয়ে আসা সেই অস্ত্রগুলোর মুখোমুখি হয়ে গাও লান বরফশীতল মুখে নিজের রিং-ব্লেড বা বৃত্তাকার তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন। কেবল একা নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে তিনি ওয়াং পরিবারের বর্মধারী ও অস্ত্রসজ্জিত ডজনখানেক সৈন্যকে চ্যালেঞ্জ জানালেন... যদি তিনি গংসুন জানের অধীনস্থ সৈন্যদের মুখোমুখি হতেন, তবে হয়তো তারা জানত গাও লান কে, কিন্তু ওয়াং পরিবারের এই গৃহরক্ষী সৈনিকেরা এই নাম আগে কখনো শোনেনি, তাই তারা একটুও ভয় পেল না।

পলক ফেলতে না ফেলতেই তিনজন বর্শা উঁচিয়ে সামনের দিকে ছুটে এল, তাদের মধ্যে একজন আবার উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, তোরা সব বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? গৃহস্বামীর আদেশ, ওদের বন্দী কর!

সেই প্রতাপ তিন সেকেন্ডও টিকল না। গাও লান হাত বাড়িয়ে দুটি বর্শার ফলা চেপে ধরলেন এবং এক ঝটকায় তলোয়ার তুলে সেই লোকটির মাথা কেটে ফেললেন। এরপর এক লাথি মেরে একজন বর্মধারী সৈন্যকে কয়েক পা পিছিয়ে গড়িয়ে ফেলে দিলেন, শরীর ঘুরিয়ে এক কোপে আবার একজনের মাথা দেহ থেকে আলাদা করে দিলেন।

খুব সহজ ও পরিচ্ছন্নভাবে দুজনকে হত্যা করে গাও লান সামনে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পিছন থেকে ইয়ান পেই তাকে ডেকে থামালেন।

আসিউ, থামো... এ বিষয়ের মীমাংসা হয়ে গেছে।

পলক ফেলতে না ফেলতে আনন্দ উৎসব রক্তের সাগরে পরিণত হলো। গাও লানের হাতে নিহত সেই দুজনের প্রাণ ইতিমধ্যেই চলে গেছে, গলা এবং কোমর থেকে হু হু করে রক্ত ঝরে কোণায় জড়ো হয়ে থাকা নর্তকী ও দাসীদের আতঙ্কিত করে তুলল এবং তাদের কান্নায় মেঝের একটা বড় অংশ ভিজে গেল।

গাও লান পদক্ষেপ থামালেন, তবে তলোয়ার কোষবদ্ধ করলেন না, বরং সেই ওয়াং পরিবারের গৃহরক্ষী সৈনিকদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। চোখের পলকে দুজনকে কেটে ফেলা হয়েছে, বাকিদের চেহারা আতঙ্কে তুষারের মতো কাঁপছে, কারোরই আর সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস নেই। তারা তো কেবল সুঠাম দেহের গৃহরক্ষী মাত্র, হাওয়া অনুকূলে থাকলে কয়েক বছর আগের পীতপাগড়ি বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়ে হয়তো কিছু সাফল্য মিলত, কিন্তু ইয়ান পেইয়ের অধীনস্থ সৈন্যদের বিরুদ্ধে?

তারা যেন ঝালাই করা বর্ম পরা এবং চমৎকার অস্ত্রে সজ্জিত একদল শিশুমাত্র!

আমার লোকজনকে হত্যা করে কি এত সহজেই পার পেতে চাও? ওয়াং সোং হল থেকে নিচে নেমে হান তলোয়ার উঁচিয়ে ইয়ান পেইকে উদ্দেশ্য করে রাগে গর্জালেন, তোরা এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন, আক্রমণ কর!

ডক ডক ডক!

ওয়াং সোংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল হলের বাইরে থেকে কয়েকটি ছাইরঙা আলো ছুটে এসে সেই ঝালাই করা বর্মের প্রতিরক্ষা ভেদ করে বেশ কজন সৈন্যের শরীরে তীরের ফলা গেঁথে দিল।

ঠিক তখনই বাইরে যুদ্ধের কোলাহল ও চিৎকার শোনা গেল।

মুহূর্তের মধ্যে তীরন্দাজে পারদর্শী বেশ কজন যোদ্ধা দলে দলে ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের দলনেতা চু ইয়ের বর্ম রক্তে লাল হয়ে গেছে, তার চিবুকের দাড়ি রক্তের আস্তরণে জমে গেছে। হাতের তলোয়ারের রক্ত ঝেড়ে সে ইয়ান পেইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, জেনারেল, ওদের লোকজনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে চু ই আপনার অনুমতি ছাড়াই নিজের মতো ব্যবস্থা নিয়েছি। আমরা ইতিমধ্যে চারটি তীরন্দাজ টাওয়ার দখল করে নিয়েছি এবং একশর মতো মানুষকে খাদ্যভান্ডারের ভেতরে আটকে রেখেছি... জেনারেল, আপনি আদেশ দিন, আগুন জ্বেলে সবাইকে পুড়িয়ে ছাই করে দেব!

এই মাত্রার যুদ্ধ চু ইয়ের কাছে কেবল শিশুদের খেলার মতো মনে হতো। দশ হাজার সৈন্যের মধ্য থেকে বাছাই করা দুর্ধর্ষ সৈনিকদের নিয়ে বড় কোনো যুদ্ধের ময়দানে হয়তো সেনাপতির রণকৌশলের প্রয়োজন হতো, কিন্তু এই ধরনের সম্পূর্ণ শহুরে বা অন্দরের লড়াইয়ে তাদের অধীনস্থ দুর্ধর্ষ যোদ্ধারা যারা একাধিক বড় যুদ্ধ জিতে বেঁচে ফিরেছে, তারা কোনো শত্রুকে ভয় পায় না।

ইয়ান পেই হাত বাড়িয়ে নিজের চিবুকের সদ্য গজানো দাড়ি ঘষলেন এবং কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে হাত নেড়ে চু ইকে বললেন, হয়েছে, ভাইদের ঘোড়ায় উঠতে বলো, তীরন্দাজ টাওয়ার থেকে নেমে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও।

কথা শেষ করে তিনি আবার হলের মধ্যে বসে থাকা ঝেন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ডাকলেন, তৃতীয় তরুণ, এখনও আসছ না কেন? এখানেই কি নতুন বছর কাটাতে চাও?

ঝেন ইয়াও একবার ইয়ান পেইয়ের দিকে তাকাল, আর একবার গর্বিত গৃহরক্ষী বাহিনী নিস্তেজ হয়ে যাওয়ার পর হতভম্ব হয়ে বসে থাকা ওয়াং সোংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের পোশাকের প্রান্ত গুটিয়ে মাথা নিচু করে ছোট পায়ে দৌড়ে ইয়ান পেইয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

ইয়ান পেই ওয়াং সোংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, অতিথি হয়ে এসে গৃহস্বামীর বাড়িতে যথেচ্ছ হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছি, ইয়ান শিষ্টাচার লঙ্ঘন করেছে... বিদায়।

...

রাতের মধ্যেই আনসি ত্যাগ করা হলো।

ওয়াং পরিবারের দুর্গ ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর ইয়ান পেই বারবার অশ্বারোহীদের গতি বাড়াতে তাড়া দিলেন, এমনকি ঝেন পরিবারের নারী ও শিশুরা গাড়িতে বসে কতটা আরাম পাচ্ছে সেদিকেও আর নজর দিলেন না। এমন একটি ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর আনসি শহরে আর কোনোভাবেই থাকা সম্ভব ছিল না, যতই তারা চৌকস অশ্বারোহী বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখুক না কেন, ওয়াং পরিবারের বিশাল বাহিনী একত্রিত হয়ে কোনো ক্ষতিসাধন করতে পারে—এই আশঙ্কা তো থেকেই যায়।

রাতের রাজপথে মশাল জ্বালানো হলো, হাতের মশালের আলো দীর্ঘ পথ ধরে এক ঝাপসা আভা তৈরি করল, নিশ্বাসের সঙ্গে গ্রীষ্মের রাতের এক পরিচিত ও স্বস্তিদায়ক গন্ধ বয়ে এল।

কানের পাশে ঘোড়ার খুরের শব্দ গর্জে উঠল।

জেনারেল, আপনি বলুন তো এ সবের কী প্রয়োজন ছিল? উফ, রাতের এই অন্ধকার রাস্তা দিয়ে চলা, আমি বলছি না কেন আমরা এই ঝামেলায় জড়াতে গেলাম? চু ই ওয়াং পরিবারের দুর্গ থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই অসন্তুষ্ট ছিল, রাস্তায় রাগ করতে করতে সে তার ঘোড়ার সঙ্গে লাগাতার লড়ে যাচ্ছিল, অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে চাবুক উঁচিয়ে বলে উঠল, যদি পুড়িয়েই না দিই, তবে ওদের গৃহরক্ষী বাহিনীগুলোকে মেরে ফেললে ওই সমস্ত শস্য আর সোনাদানা কি আমাদের হতো না? লিয়াওডং তো এমনিতেই গরিব।

লিয়াওডং গরিব, আমার তো মনে হয় তুমিই গরিব? ইয়ান পেই আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, এই চু ই হলো একজন যুদ্ধপাগল মানুষ, সে যেন প্রতিদিন যুদ্ধ করতে চায় এবং প্রতিদিন যুদ্ধ করে কৃতিত্ব অর্জন করতে চায়, অথচ তার মাথার ভেতর যা ঘোরে তা কেবল তার নিজের ওই ক্ষুদ্র স্বার্থটুকুই। তিনি পাল্টা প্রশ্ন করলেন, তোমার কি মনে হয় আমি মানুষ হত্যা করতে খুব ভালোবাসি?

ইয়ান পেই যখন এই প্রশ্নটি করলেন, তখন তিনি নিজেই হেসে ফেললেন। চু ই তার বড় বড় চোখ দুটো মেলে ধরে ঠোঁটের কোণ একটু টানল, তোমার অধীন থেকে মারা যাওয়া মানুষের সংখ্যা তো হাজার হাজার, অথচ তোমার এই বর্তমান রূপ দেখে আমার পক্ষে কি বলা সম্ভব যে তুমি হত্যা করতে ভালোবাসো?

চু ই কী বলবে?

তাই সে মাথা নাড়াল, তবে তার চোখে এমন এক ভাব ফুটে উঠল যে সে নিজেই নিজের মাথা নাড়ার বিষয়টি বিশ্বাস করছে না।

আমি ইদানিং হান বংশের ইতিহাস পড়ছি, জানি যে অতীতে ইয়ান অঞ্চলে লuan বু নামে একজন ব্যক্তি ছিলেন। ইয়ান পেই আর এই বিষয়ে কথা বাড়ালেন না যে তিনি হত্যা করতে ভালোবাসেন কি না। তিনি নিজেও জানতেন যে প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে তার হাতে মরার সংখ্যা নেহাত কম নয়, তবে তিনি সত্যিই হত্যা করতে ভালোবাসেন না—এই কথাটি কাউকে বললেও হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না, তাই তা বলারও কোনো প্রয়োজন ছিল না। এর বদলে তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন, তুমি কি এই মানুষটিকে চেনো?

চু ই হত্যা করার প্রীতি সংক্রান্ত প্রসঙ্গটি এড়িয়ে যাওয়ার জন্য মুখিয়েই ছিল, এই কথা শুনেই দ্রুত বলে উঠল, লuan বু? জানি তো! সাবেক হান রাজবংশের ইউ侯, অতীতে তাকে কেউ ইয়ান অঞ্চলে ভৃত্য হিসেবে বিক্রি করে দিয়েছিল, পরবর্তীতে সে ইয়ান রাজ্যের相 বা মন্ত্রী হয়ে ওঠে। লিয়াং王的 সুনজরে পড়েছিল সে, আর পরবর্তী সময়ে যখন পেং ইউয়ে মারা যান, তখন সম্রাট কাউকে তার মৃতদেহ সৎকার করতে দেননি, একমাত্র এই ইউ侯-ই সাহসের সঙ্গে গিয়ে তার সৎকার করেছিলেন।

বেশ, ঠিক ধরেছ!

ইয়ান পেই ঘোড়া ছোটাতাম দলের নেতৃত্ব দিয়ে সামনে এগিয়ে চললেন, তার মাথাটি শরীরের ঝাঁকুনিতে এদিক-সেদিক দুলছিল, কে জানে তিনি কী ভাবছিলেন। মুহূর্তকাল পরে কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই তিনি বলে উঠলেন, লuan বু সত্যিই মহান! তিনি একবার বলেছিলেন, দারিদ্র্য বা দুর্দিনেও নিজের সম্মান ও আদর্শ বিসর্জন দেওয়া যায় না, তা না হলে সে মানুষই নয়; ধনসম্পদ ও প্রতিপত্তি লাভ করে মনের সুখে আনন্দ করা না গেলে, সেও আর গুণী নয়... এমন কথা বলার জন্য আমি তাকে শ্রদ্ধা করি। তোমার কি মনে হয় এই ভাইবোনেরা এখন কি যথেষ্ট ধনসম্পদ ও খ্যাতি অর্জন করতে পেরেছে?

এই কথা শোনার পর... চু ইকে তার কান চুলকে গভীরভাবে ভাবতে হলো। সামান্য অমনোযোগী হওয়ায় ঘোড়ার খুর রাস্তার পাথরে হোঁচট খেয়েছিল, সে মনে মনে অভিশাপ দিয়ে তবেই উত্তর দিল, চু ইয়ের তো মনে হয় খ্যাতি ও ধনসম্পদ অর্জিত হয়েছে, এই দুনিয়ায় সম্ভবত এমন কেউ নেই যে জেনারেলের নাম জানে না?

চু ই সত্যি সত্যিই মনে করত যে এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে ইয়ান পেইকে চেনে না। সে অতীতে লিয়াংঝৌয়ে ছিল, সে জানত লিয়াংঝৌয়ে হান সুয়েই নামে একজন আছেন, কিন্তু দুনিয়ার পশ্চিম থেকে পূর্ব প্রান্ত পর্যন্ত যে মানুষই একটু কানে শোনে বা যার বুদ্ধি আছে, সে হান সুয়েইকে জানে। ইয়ান পেই এর আগে উত্তরের এক বড় বিদ্রোহী দলের প্রধান ছিলেন,郡 এবং কাউন্টিগুলো লুণ্ঠন করা তো দূরঅস্ত, বিদ্রোহীদের দমনে পাঠানো রাজকীয় সেনবাহিনীকেও দুবার পরাজিত করেছিলেন। এমনকি হান সুয়েইয়ের তুলনায় তার বদনাম কিছুটা কম হলেও, লিয়াংঝৌয়ের মানুষ যে তাকে চিনবে তা বলাই বাহুল্য।

তুমি ভুল করছ, চু ই। তোমার কি মনে হচ্ছে এটাই খ্যাতি, এটাই ধনসম্পদ? আমি তোমাকে বলছি, এটা এখনো যথেষ্ট নয়, এটা এখনো যথেষ্ট নয়। ইয়ান পেই মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি সামান্য ওপরে উঠে গেল, অমাবস্যার রাতের আকাশে তারার ঝলকানি দেখতে পেলেন, ইয়ান কেবল এতটুকু চায় না, তোমাদের যোগ্যতাও কেবল এতটুকু প্রাপ্তির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়... আমরা গংসুন জানকে পরাজিত করেছি, সে সময় সত্যিই আনন্দের উল্লাস করা মানায়। যদি না আমি জেদ ধরে হান রাজবংশের অধীনে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতাম, তবে আপনারা আরও বেশি আনন্দ করতে পারতেন। আমরা এমনকি গোটা ইউঝৌ চষে ফেলতে পারতাম, হেইশান এবং হান সুয়েইয়ের সঙ্গে মৈত্রী গড়ে তুলে হান রাজবংশের উত্তরাঞ্চল দখল করতে পারতাম। এমনকি যদি আমরা কোথাও না যেতাম, কেবল সামন্তরাজ্যের অংশ হিসেবে লিয়াওডং দখল করে নিজেদের রাজা ঘোষণা করতাম এবং সমস্ত সরকারি পদ ও মন্ত্রীসভা গঠন করতাম, তবে পাঁচ বা দশ বছরের মধ্যে কেউ আমাদের পরাজিত করতে পারত না।

কিন্তু ইয়ান এমন মানুষ নন!

ইয়ান পেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হয়তো তিনি সবার থেকে আলাদা একজন মানুষ, তার হৃদয়ের আনুগত্য ও ন্যায়বোধ এই দুনিয়ার বাকি সবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা অর্থ বহন করে।

জেনারেল নিজের ইচ্ছায় একা সিদ্ধান্ত নেননি। হান সাম্রাজ্যের আনুগত্য আমাদের সবার যৌথ ইচ্ছা... চু ই তো বটেই, সে জানে যে হান সাম্রাজ্যের আনুগত্য আমাদের সবার জন্যই উপকারী, কেবল জেনারেল বাদে। চু ই ঠোঁট কামড়ে আর কিছু বলল না, তার চোখে ইয়ান পেই হলেন এমন একজন মানুষ যিনি সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে ভালোবাসেন, ঝাং চুনের প্রতি আনুগত্য এবং অধীনস্থ হাজার হাজার মানুষের প্রতি তাঁর উদারতা ও ন্যায়বোধ তিনি নিজের ঘাড়ে বয়ে চলেছেন... হান সাম্রাজ্যের আনুগত্য একমাত্র ক্ষতিকর আপনার জন্যই, জেনারেল।

ওয়াং সোং আমাকে অপমান করেছে, কিন্তু আমি জানি তা কেবল তার জন্মগত অহংকার থেকে উৎসারিত। ইয়ান পেই এমন কোনো প্রভাবশালী বংশে জন্ম নেননি, আর সেই অহংকার কোথা থেকে আসে তাও তিনি বোঝেন না। এমনকি সে যদি সত্যিই আমাকে অপমান করার পরিকল্পনা করে থাকে, তবে তাতে আমার কিছু যায় আসে না, সে সবে কিছু আসে যায় না... এমনকি আজও যদি আপনি তাদের পরাজিত না করতেন, আমরা যদি কোনোভাবে পালিয়ে আসতে পারতাম, দৌড়াতে দৌড়াতে যতই বিধ্বস্ত দেখাত, আমরা হারলাম না জিতলাম তাতে ইয়ানের কিছু যায় আসে না।

ইয়ান বড় কিছু করতে চান, যদিও এখন পর্যন্ত তিনি জানেন না ঠিক কী সেই বড় কাজ, তবে তা কেবল এর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। ইয়ান পেই মাথা নাড়লেন, যদিও তাঁর দৃষ্টিতে কিছুটা বিভ্রান্তি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল না, তবে তাঁর কথাগুলো ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, বড় কাজ করতে হলে মুখের কথায় কান দেওয়া যায় না, জয়-পরাজয় নিয়ে জেদ করা উচিত নয়। চু ভাই, একটি যুদ্ধ বা একটি লড়াই, একটি শহর বা একটি ভূখণ্ডের জয়-পরাজয় নিয়ে আর মাথা ঘামাবেন না। তোমাকে যা কথা দিয়েছি, ইয়ান তা কখনো ভাঙবে না। তুমি এবং চু পরিবার এমন এক উচ্চতায় পৌঁছাবে যা তোমরা কল্পনাও করতে পারছ না, তার আগে তোমার কেবল একটি কাজই করা উচিত... ইয়ানের নির্দেশ মেনে চলা!