একশো পনেরোতম অধ্যায়: যাত্রার আগে বর্ম উপহার

যখন যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিয়ে লিয়াও নদী পেরিয়ে যেতেন, তখন ইয়ান বেইর মন সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিতে ভরা ছিল। তিনি কেবল মাথা নিচু করতে এবং বিষয় বুঝতে পারতেন, কিন্তু তিনি তো কোনো লজ্জাহীন ব্যক্তি নন... এই পৃথিবীতে এত প্রতিভাবান এবং নিখুঁত বীরযোদ্ধাদের দেখে ইয়ান বেইর কীভাবে মন না চেয়ে থাকতে পারে? এটা ঠিক যেন মানুষের অন্তরের লোভের মত, অন্যদের এত ধন-সম্পদ দেখে মনের মধ্যে একটা চিন্তা জন্মে, ‘এত ভালো কিছু, কেন এটা আমার নয়?’

পৃথিবীতে এত প্রতিভা এবং বীরযোদ্ধা কেন আমার হতে পারলো না?

কিন্তু প্রতিবারই তাকে অবমূল্যায়ন করা হয়; প্রতিবারই তাকে উপেক্ষা করা হয়।

গুয়ান ইউনচাং তো এক কথা, এমন এক বিশ্ববিখ্যাত বীর যোদ্ধা যাকে কিছুটা রাগ থাকাটাই স্বাভাবিক। এমনকি কিউ ইয়ি—যিনি ঘনিষ্ঠ হলেও অকপটে কথা বলেন এবং দূর থেকে রাগান্বিত হন—তাঁর কথাও মানতে বাধ্য হন, বলুন তো গুয়ান ইউনের মতো সাহসী বীরের কথা! এমনকি যদি তাকে উচ্চ সম্মান দিতেও ভয় পেতেন না। কিন্তু এবার তো এমন একটা তরুণ, যিনি মাত্র যৌবনের প্রারম্ভে—তাঁর নাম তিয়ান ইউ—তিনি নিজ পরিচয়ের কারণে ইয়ান বেইকে ছোট করে দেখলেন।

পথ দীর্ঘ, পথ দীর্ঘ।

কে জানে আমার অন্তর কেমন?

“সেনাপতি, কি চিন্তায় আছেন?” একই রথে যাত্রা করা জু শো যখন দেখলেন ইয়ান বেই রাস্তার পাশের ঘন জঙ্গলের দিকে মনোযোগ দিয়ে চিন্তিত, তখন জিজ্ঞেস করলেন, “খবরদাররা চারশো মাইল দ্রুত গিয়ে রিপোর্ট দিয়েছে, পাঁচ দিন আগে গংসুন ঝানের শিবিরে মাত্র কয়েকশো সৈন্য ছিল, যুদ্ধ নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই... এই কাজ শেষ হলে, সেনাপতি আপনি জি শহরে গিয়ে লিউ গংয়ের সাথে দেখা করতে পারবেন।”

জু শোর দিকে ফিরে তাকিয়ে ইয়ান বেই তখনই চিন্তার ভার হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, ঠোঁট কুসুমে হাসলেন, “এটা যুদ্ধের জন্য নয়, কেবল গতকাল মনে পড়েছে, আমি অন্য দলে থাকা সিমা-কে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম লিউ শুয়ানদে দলের তরুণের সঙ্গে দেখা করার জন্য, কিন্তু সেখান থেকে অবজ্ঞাসূচক প্রতিক্রিয়া পেলাম, তাই মন খারাপ হয়েছে।”

“তাহলে সেটাই কারণ,” জু শো হালকা হাসি দিয়ে রথের দণ্ডে হাত রেখে বললেন, “সেনাপতির খ্যাতি থাকলেও, বেশিরভাগই ভুল তথ্যের কারণে খারাপ নামে পরিচিতি পেয়েছেন, তাছাড়া আপনি সত্যিই অনেক ভুল কাজও করেছেন, তাই অন্যরা যা বলুক, তা মানতে হবে।”

“মানুষের হৃদয় মাংস দিয়ে গড়া, ভবিষ্যতে আপনি লিউ ইউঝো-এর অধীনে নাম লিখাবেন, যেহেতু সেনাপতি প্রতিভাবানদের জন্য অতীব উৎসাহী, কেন হবে না প্রতিভাবানরা আপনার কাছে আসবে? যেমন তিয়ান ইউ, তিনি তো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেননি, আপনি তো বলেছিলেন গতকাল আলাপ শেষে তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, ‘আপনি যদি ইউঝোতে নাম লেখান, তিনি আপনার অধীনস্থ হয়ে যাবেন,’ তাই নিজেকে অস্থির করার দরকার নেই।”

জু শোর মুখে হাসি ছিল, কিন্তু তার কথাগুলো ইয়ান বেইর কাছে জাতির নেতা’র মত শুনাই দিয়েছিল, “সেনাপতি লিয়াওডং-এ থাকবেন, যুদ্ধ শেষ হলে সেখানে প্রতিভাবানদের জন্য একটি সংস্থা গড়ে তুলবেন, লিয়াওডং দক্ষিণে ডিটি এলাকায় জলরক্ষা প্রক্রিয়া গড়ে তুলবেন, তারপর ধীরে ধীরে কিউঝো এবং ডংলাই পর্যন্ত যাবেন... এই সময় মধ্য চীন যুদ্ধাবস্থায়, যদি সেনাপতি লিয়াওডংকে শান্তি বজায় রাখতে পারেন, তাহলে কেন প্রতিভাবানরা আশ্রয় নিতে আসবে না?”

“হা, স্বর্গ আমাকে পরিত্যাগ করেনি, এজন্যই আপনাদের সাহায্য আছে!” ইয়ান বেই মাথা নেড়ে নিজের হতাশায় হাসলেন, হাত নাড়িয়ে জু শোকে বললেন, “যুদ্ধের কথা বললে, আপনি কীভাবে ভাবছেন এই যুদ্ধে গংসুনকে পরাজিত করা যাবে? গংসুন ঝানের অধীনে বেশ কিছু সাহসী বীর আছে, আমি ভয় পাচ্ছি তারা একসঙ্গে হামলা করলে আমার সৈন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়বে।”

ইয়ান বেই আবার মাথা নেড়ে গভীর চিন্তায় পড়লেন, “গুয়ান ইউনচাং এর মতো মহান বীর, আবার দেখা হবে কিনা জানি না।”

জু শো হেসে বললেন, নিজের সেনাপতিকে দেখে মনে হয় না যে তিনি প্রতিভার জন্য পেটুকের মতো উন্মাদ, বরং একেবারে ক্ষুধার্ত আত্মার মতো! শুনেছিল গুণ্ডা গুয়ান ইউনচাং একাই সেনাপতির সৈন্যদল ভাঙচুর করেছিলেন, প্রায় তাকে ঘোড়ার তলার মৃত্যু বরণ করতে হত, তার হেলমেটও ভেঙে পড়েছিল, কতটা বিপজ্জনক ছিল তা কল্পনা করুন! কিন্তু এই সেনাপতি কি কোনো রাগ দেখালেন? বরং বারবার ভাবছেন আবার দেখা করতে চান... কে জানে আবার দেখা হবে শত্রু নাকি বন্ধু?

তাকে মনে হয়, আবার দেখা হবে শত্রু; তাই এমন বীরকে আবার দেখা না করাই ভালো।

অন্যথায় গতবার ইয়ান বেইর ভাগ্য ভাল ছিল, পরের বার কি আবার বেঁচে ফিরতে পারবেন?

অবশ্যই, এই কথা জু শো কখনো মুখে আনবেন না।

তারা ইয়ান বেইকে অনুসরণ করে দূর থেকে জি ঝো থেকে লিয়াওডং পর্যন্ত এসেছেন, লিয়াওডং!幽州র অন্যান্য জেলাগুলোর তুলনায় সবচেয়ে দরিদ্র এলাকা, আর তো বলার অপেক্ষা নেই জি ঝো নিয়ে। জনসংখ্যা মাত্র ছয় লাখের কিছু বেশি, এগারোটি শহরে মাত্র বিশ হাজারের মতো হান নাগরিক বসবাস করে, লিয়াওডংর নির্ভরশীল পাঁচটি জেলার লোকসহ এই সংখ্যা আট লাখের সামান্য বেশি। ষোলটি শহরের মধ্যে কেবল শিয়াংপিং এলাকার একটিই জি ঝো-এর ছোট শহরের সাথে তুলনীয়।

তিনটি শিয়াংপিং শহর মিলে একটিও হান্ডানের শহরের তুলনায় এত ব্যস্ত নয়।

এমন এক জায়গায় প্রায় বিশ হাজার সৈন্য পালনের কথা ভাবাও অসম্ভব।

কিন্তু শুধুমাত্র জু শোই এই অবস্থা সামলাতে পারেন, কারণ তিনি লিয়াওডংর জনসংখ্যা ও সম্পদের সঙ্গে পূর্বের হান্ডানের শহরের তুলনায় অভিজ্ঞ, অন্য কেউ হলে হয়তো শিয়াংপিং ও লিয়াওডং দুটোই সামলাতে পারতেন না। তবুও, বর্তমানে লিয়াওডংর জনসংখ্যা কম, অর্থ কম, খাদ্য সংকট, লৌহ সংকট—এই সব সমস্যার মুখে জু শো মাথা ব্যথায় ভুগছেন।

সত্যি কথা বলতে, লিয়াওডং সম্পদে ভরপুর, কারিগররা প্রমাণ করেছেন যে হাজার পর্বতের নিচে তামা ও লৌহ খনিজ রয়েছে, এবং পরিমাণও কম নয়; ইয়ান বেই লিয়াওডং দক্ষিণে বিশাল বনভূমি ফিরিয়ে এনেছেন, যেখানকার ওক গাছের পরিমাণ অনেক; লিয়াওডং জুড়ে অনেক আরণ্যক এবং পাহাড়ি জমি চাষের উপযোগী; লিয়াওডংর সমুদ্রসৈকত মাছ ধরা ও লবণ উৎপাদনে উপযোগী, এবং প্রচুর চর আছে পশুপালনে ব্যবহারের জন্য... কিন্তু এসবের জন্য মানুষের প্রয়োজন! কেউ না থাকলে কে খনন করবে? কে কাঠ কাটবে? কে চাষ করবে? কে মাছ ধরবে? কে লবণ শুকাবে? কে পশু পালবে?

তাছাড়া যুদ্ধ চলছে, জু শো মাথায় অনেক পরিকল্পনা থাকলেও, পশ্চিমের যুদ্ধের সতর্কতায় সে সব কিছু করতে পারছেন না।

এমন অবহেলিত স্থানে শুধুমাত্র ইয়ান বেইর মতো প্রতিভার জন্য পিপাসুক সেনাপতি থাকায়ই জু শো ভবিষ্যতে লিয়াওডংর উন্নতির কিছু আলোক দেখতে পাচ্ছেন।

এই কারণেই জু শো ইয়ান বেইর পশ্চিম যাত্রা ও গংসুন ঝানের সাথে সিদ্ধান্তমূলক যুদ্ধে তাকে সমর্থন করছেন।

ইয়ান বেই ও তার সেনারা সামনে কেবল একটাই জীবন পথ দেখতে পাচ্ছেন... লিউ ইউঝো-এর অধীনে নাম লেখানো, এইটুকুই যুদ্ধ বন্ধ করার একমাত্র উপায়।

জু শো ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করেছেন, যুদ্ধ শেষ হলে চাষাবাদ করবে, কাঠ কাটবে... এত সৈন্য খাওয়ানো বৃথা, তাদেরকে জাওয়ান ওয়াংয়ের সামরিক চাষাবাদের মতো ব্যবস্থা শেখাবে, যাতে তারা নতুন জমি কাটতে ও চাষ করতে পারে, কাঠ কাটতে পারে, খনিজ উত্তোলন করতে পারে!

শিয়ানবির সুলি থেকে হান জনগোষ্ঠীকে ফিরিয়ে আনা, উহুয়ান কিউলিজু থেকে হান নাগরিক ফিরিয়ে আনা, এমনকি যুদ্ধবিধ্বস্ত জি ঝো থেকে লোকজনকে লিয়াওডংয়ে নিয়ে এসে বসতি গড়ার পরিকল্পনাও করেছেন।

কিন্তু এই সব পরিকল্পনা এখনই ইয়ান বেইকে জানানো যাবে না... জু শোর মতে, ইয়ান বেইর এখন শুধু একটাই চিন্তা আছে।

গংসুন ঝানকে পরাজিত করা!

...

সৈন্যরা লিয়াওডংর নির্ভরশীল অঞ্চলে পৌঁছালে, উ শুয়াং-এর একটি দল এবং পূর্বে লিয়াওডংয়ে আটকা পড়া সু পুয়ানকে রেখে শিয়াংপিং পশ্চিমের ফটক রক্ষা করলেন, ইয়ান বেই সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেলেন।

পরদিন সকালে, নাশতা সেরে যখন সেনারা ক্যাম্প ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন পেছনের রাস্তা থেকে ধোঁয়ার কুন্ডলী দেখা গেল, কেউ চিৎকার করে বলল, “সেনাপতি, থেমে যান!”

বার্তা বাহক দ্রুত এসে ইয়ান বেইর সামনে দাঁড়িয়ে জানাল, ইয়ান বেই যখন রথের দণ্ডে হাত রেখে পিছন দিকে তাকালেন, তখন রাজ্য ইয়ি কয়েকজন ঘোড়সওয়ার নিয়ে ছুটে আসছিলেন, ঘোড়াগুলো এত ক্লান্ত যে মুখ থেকে ফেনা বের হচ্ছিল, কাছে আসতেই দেখা গেল রাজ্য ইয়ির চোখের নিচে কালো ছায়া, সম্ভবত সারারাত জেগে ছিলেন।

“আ ইয়ি? কী বড় সমস্যা? তুমি এত তাড়াতাড়ি এলে!” ইয়ান বেই রাজ্য ইয়ির এই অবস্থা দেখে প্রথম চিন্তা করলেন লিয়াওডংয়ে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে, নাহলে এতক্ষণে গৌগুরি যাওয়ার কথা রাজ্য ইয়ির এখানে কেন আসা? এই ভাবনা তাকে উদ্বিগ্ন করল, দ্রুত রথ থেকে নেমে রাজ্য ইয়িকে সাহায্য করে বললেন, “কি হয়েছে?”

“সেনাপতি চিন্তা করবেন না, দেখলেই বোঝা যায় জরুরি কিছু নয়।”

জু শো ইয়ান বেইর বাহুর উপর হাত রাখলেন, ইয়ান বেই রাজ্য ইয়িকে দেখছিলেন—সে একদিকে ক্লান্ত হয়ে হাপাতে হাপাতে হাসছে, আর অন্যদিকে মাথায় হাত দিয়ে ভাবছিলেন, এরকম অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে বাড়িতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু যদি বাড়িতে সমস্যা না থাকে, তো একটা বার্তা পাঠাতে যাক, কেন এমন ব্যক্তিগতভাবে আসা?

“আপনার পশ্চিম অভিযানের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছি, শুনেছি গংসুন ঝানের সৈন্যদের মধ্যে এক সাহসী বীর একাই শত্রুর সারি ভেঙে দিতে পারেন, তাই আপনার বিপদ হতে পারে, এই কারণে এই কয়েকদিনে আমি একটি বর্ম তৈরি করেছি।” রাজ্য ইয়ি গলার কাছে থাকা জল থলাটি খুলে একবারে বেশ কয়েক গ্লাস জল পান করলেন, তারপর ঠোঁট মুছলেন এবং ইয়ান বেইর সামনে হাত জোড় করে বললেন, “আপনি দূরে থাকুন, আমি শীঘ্রই অন্য দেশে যাব, জানি না কখন আবার দেখা হবে...”

বলতে বলতে রাজ্য ইয়ির নাক কিছুটা ভিজে গেল, ঠোঁট চাপা দিলেন, কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না, কয়েকবার শুরু করেও থেমে গেলেন, হেসে হাপাতে হাপাতে কিছু বললেন না, তারপর হাত তুলে সঙ্গীদের ডেকলেন, “সেনাপতির বর্ম নিচে নামাও!”

এই সময় সবাই লক্ষ্য করল, কয়েকটি ঘোড়ার পেছনে ভারী কাঠের বাক্স বেঁধে আনা হয়েছে, ঘোড়সওয়াররা বাক্সগুলো নামিয়ে মাটিতে রেখে খুলে দেখল সবাই বিস্মিত।

অসাধারণ এক নিখুঁত লৌহ বর্ম!

মিনিটের লৌহ হেলমেটের উপরে সাদা রেশমি ঝাঁকুনি, চকচকে রূপালি হাতা, মৎস্যকাঁটা ধাঁচের বর্ম, বুকের সামনে একটি পশুর মুখের আকারে রক্ষা করার জন্য রিং সহ হৃদয় সংরক্ষণকারী, নিচের অংশ প্রশস্ত বর্ম যা হাঁটু রক্ষা করে, হাঁটু পর্যন্ত ঢেকে দেওয়া তামার বাঘ মাথার লৌহ যুদ্ধের জুতা, আর একটি বাক্সে পাঁচ ফুট লম্বা লৌহের ঘন পিঠের বড় ছুরি... একদম নিখুঁত এবং অভিজাত একটি বর্ম, যুদ্ধের আগে এত সুন্দর বর্ম তৈরির জন্য রাজ্য ইয়ি কত বার লৌহ গলানোর আগুনে লৌহ কুড়িয়েছেন, কল্পনা করা যায় না!

“এটা... আ ইয়ি।”

এই তো পাঁচ বছর ধরে তার সঙ্গে দুই রাজ্য ঘুরে বেড়ানো লৌহকার, যিনি তার সঙ্গে একসাথে তাও চিয়ান হত্যার জন্য পশ্চিমে গিয়ে জি ঝো-তে গিয়েছিলেন, এবং লিয়াওডংয়ে শক্তিশালী সৈন্য সংগ্রহের পর কম গুরুত্ব পেয়েছিলেন।

তিনি সেই যে এখন বিদেশে গিয়ে ভবিষ্যৎ না ভেবে রাজ্যের জন্য বর্ম তৈরি করেছেন, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।

“ভাই, ভাই... আমি কথা বলতে একটু অক্ষম, পথে অনেক কিছু ভাবছিলাম, এখানে এসে সব ভুলে গেছি।” রাজ্য ইয়ি মাথায় হাত দিয়ে হাসলেন, “দুইদিন আগে তৈরি হয়েছে, তোমার জন্য শিয়াংপিং পাঠাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সুন ক্যাপ্টেন বলল তুমি ইতিমধ্যে যুদ্ধে গিয়েছ, তাই আমি এখানে এলাম, অবশেষে সময় মেলাল।”

ইয়ান বেইর মুখে অদ্ভুত একটি হাসি ছিল, ভাবছিলেন যখন তিনি দক্ষিণে মেং ইকে আক্রমণ করছিলেন, রাজ্য ইয়ি তখন লৌহ কারখানায় লৌহ গলাচ্ছিলেন, নিজের জন্য এমন একটি বর্ম তৈরি করতে, অথচ নিজে পশ্চিমে যাত্রা করেও একবারও তাকে দেখতে যাননি, ভাবতেই চোখ ভিজে গেল।

“ভাই, তুমি এটা পরো, দেখো কেমন লাগছে।”

ইয়ান বেই নাক হালকা মুছলেন, রাজ্য ইয়ি সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল, হঠাৎ ইয়ান বেই তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করলেন, পিঠে দু’হাত দিয়ে টিপলেন এবং ফিরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি মনে রেখো, যুদ্ধ হোক বা না হোক, তোমাকে অবশ্যই জীবিত লিয়াওডংয়ে ফিরতে হবে! আমাদের ভাইয়ালীর সুখের দিন শুরু হবে, তুমি অবশ্যই বেঁচে ফিরবে!”

“বেশ।”

গভীর নিশ্বাস নিয়ে ইয়ান বেই দুই হাত খুলে মাথা তুলে চোখ বন্ধ করে চিৎকার করলেন, “আসো, বর্ম পরো!”