চতুর্থ অধ্যায়: ঝাং তিয়ানজির মস্তক

কে এই渔阳-এর সম্রাট?

ঝাং জু।

উত্তরবঙ্গের বেশ কয়েকটি রাজ্যে দাপিয়ে বেড়ানো এই সম্রাটকে তখন এক ফুট আট ইঞ্চি চতুর্বর্গ কাঠের বাক্সে ভরা হয়েছিল, কাঠের ছাই দিয়ে সিল করা হয়েছিল, এবং গাও লান নিজের দুই হাতে তুলে সভাকক্ষে প্রবেশ করিয়ে মাটিতে রেখেছিলেন। গাও লান পুনরায় ধীরে ধীরে পিছিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

বাইরে যাওয়ার আগে গাও লান ইয়ান বেই-এর দিকে এক পলক তাকালেন, এবং তিনি ইয়ান বেই-এর আশ্বস্ত দৃষ্টি দেখতে পেলেন।

যখন কাঠের বাক্সটি খোলা হলো, তখন উপস্থিত সবাই ঝাং জু-এর ছাইতে ভরা মাথাটির দিকে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন।

যিনি হুকুমজারি করে নিজেকে সম্রাট বলে ঘোষণা করেছিলেন এবং দুনিয়ায় অদ্বিতীয় হয়ে উঠেছিলেন, সেই মানুষটিকে এভাবেই ইয়ান বেই হত্যা করেছেন? পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, মেং ই-এর সাথে শিংশি সেতুর মহাযুদ্ধের আগেই সম্ভবত এই কাটা মুণ্ডু ইয়ান বেই-এর দখলে চলে গিয়েছিল।

সহকারী ঝাও গাই ঠোঁট কামড়ে ধরেছিলেন, তার প্রসারিত আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠছিল, "ঝাং জু তো এখানেই আছে, তাহলে, তাহলে ঝাং চুন কোথায়?"

তিনি বড্ড বেশি উত্তেজিত ছিলেন!

তিনি ভেবেছিলেন ইয়ান বেই-এর আত্মসমর্পণ হলো বিদ্রোহীদের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহু কেটে ফেলে রাজ্য প্রশাসনের শক্তি বৃদ্ধি করা, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে... এ তো সেই শক্তিশালী বাহু দিয়ে সোজা মাথাটাই টেনে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে!

ঝাও গাইয়ের কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই কক্ষের সমস্ত কর্মকর্তারা ইয়ান বেই-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন, প্রত্যেকের দৃষ্টি ছিল উজ্জ্বল, কেবল উপরেরাসনের লিউ ইউ-এর চোখ কিছুটা ম্লান হয়ে গিয়েছিল। যে মানুষ ধন-সম্পদের লোভে নিজের উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে হত্যা করতে পারে, এমনকি সেই উর্ধ্বতন কর্মকর্তা যদি একজন বিদ্রোহীও হয়, তবুও এই মানুষটিকে ভদ্রলোক বলা কঠিন।

এই ইয়ান বেই, লিউ ইউ-এর পছন্দের মানুষ নন।

এমনকি এই কাটা মুণ্ডুর মূল্য চার হাজার স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার হলেও।

"যতদূর ঝাং গং-এর কথা... ধাওয়া করা যায়নি, পালিয়ে গেছে।"

আইয়ান বেই হাত দুটি প্রসারিত করলেন। তার মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনি লিউ ইউ-কে খোলামেলাভাবে বলতে চেয়েছিলেন যে ঝাং চুনকে তিনি রক্ষা করেছেন, কেউ তাকে স্পর্শ করতে পারবে না। কিন্তু এখন তার পুরো মনজুড়ে জ্যু ঝৌ-এর সেই কথাটি ঘুরপাক খাচ্ছিল, "জেনারেল, আপনার নিজেরই বোঝা উচিত, আজ যদি আত্মসমর্পণ সম্পন্ন হয়, তবে আগামীকালের দৃশ্যপট সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যাবে!"

হ্যাঁ, আলাদা হয়ে গেছে। তাই তিনি আর সেই কথাটি উচ্চারণ করতে পারলেন না, যাতে লিউ ইউ শঙ্কিত হন।

দুনিয়ার মানুষ এমন একজন মানুষের প্রশংসা করবে যে নিজের প্রভুর জন্য জীবন উৎসর্গ করে, এমনকি সেই প্রভু যদি একজন বিদ্রোহী জেনারেলও হয়। কিন্তু যদি নিজের সামান্য ভনিতায় নিজের অনুগত অধীনস্থ ভাইদের, এমনকি তাঁর জন্য জীবন উৎসর্গকারী হাজার হাজার সহযোদ্ধাদের বিপদে ফেলতে হয়—

তবে এমন লোকদেখানো সম্মান ইয়ান বেই-এর প্রয়োজন নেই।

অন্যরা যদি তাকে লোভী ও কাপুরুষ বলে গণ্য করে, তাতে কী যায় আসে?

সেই ইয়ান বেই আবার কাকে, কখনো, ভয় পেয়েছে?

"পালিয়ে গেছে? এভাবেই পালিয়ে গেছে?" গং সুন জি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে নিজের হাত উঁচু করলেন, অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন, "সে, সে, সে কীভাবে পালিয়ে গেল?"

আইয়ান বেই গং সুন জি-র দিকে মৃদু হেসে কক্ষের সকলের দিকে গম্ভীর মুখে হাত জোড় করে বললেন, "শুনেছি গোগুরিওতে পালিয়ে গেছে, ইয়ান তো নিশ্চিত নয়, মূলত নিচের ভাইয়েরা পরিশ্রান্ত ছিল, তাই তারা নিশ্চিত করতে পারেনি আসলে সে কোথায় পালিয়ে গেছে... আপনি কেবল আদেশ দিন, লিউ গং, আপনার একটি আদেশে এই অধীনস্থ এখনই গোগুরিওতে সেনা পাঠাবে!"

"এমনকি গোগুরিও রাজপ্রাসাদ উল্টে ফেলে হলেও ঝাং গং-কে আপনার সামনে ফিরিয়ে আনব!"

লিউ ইউ ভ্রু কুঁচকে ইয়ান বেই-এর দিকে তাকালেন। এই অবাধ্য তরুণ স্রেফ চালাকি করছে। যদিও দরবার লিউ ইউ-কে তিন公-এর প্রধান অর্থাৎ তাইওয়েই উপাধিতে ভূষিত করেছে, যার মাধ্যমে তিনি সারা দেশের সামরিক বিষয়াদি পরিচালনা করতে পারেন, কিন্তু এই অতিরিক্ত উপাধি না তো রাজদরবারে কার্যকর, আর তাছাড়া পূর্ব হান রাজবংশ পর্যন্ত তাইওয়েই-এর সামরিক ক্ষমতা মূলত শান্দু তাই এবং মহা সেনাপতির হাতে হস্তান্তরিত হয়ে গেছে। অর্থাৎ, লিউ ইউ-এর এই তাইওয়েই উপাধি মূলত একটি সম্মানসূচক উপাধি মাত্র। এক লক্ষ বার দূরে থাক, তিনি যদি সত্যিও সারা দেশের সামরিক বিষয়াদি পরিচালনা করতে পারেন, তবুও কি তিনি ইয়ান বেইকে এই আদেশ দিতে পারেন?

ইউঝৌ প্রদেশটি পূর্ব-পশ্চিমে বিস্তৃত এবং বেশ প্রশস্ত কিন্তু সংকীর্ণ। বর্তমানে পশ্চিমাঞ্চলের জিঝৌ-এর হিশান বিদ্রোহীরা এখনও নির্মূল হয়নি, এবং বহু কষ্টে পূর্বদিকের ইয়ান বেই লিয়াতুং দখল করতে চাইলেও অন্তত নামমাত্র আত্মসমর্পণের আবেদন জানিয়েছে। এই অবস্থায় কি এমন একজন উচ্চাভিলাষী মানুষকে পূর্ব দিকে গোগুরিও আক্রমণ করার অনুমতি দেওয়া যায়?

হাহ, সে যুদ্ধ জয় করতে পারুক বা না পারুক, ভবিষ্যতে হয়তো শুয়ানতু ও লেহাং এই দুটি郡 আর লিউ পরিবারের থাকবে না, বরং লিয়াতুং-এর সাথে ইয়ান পরিবারের হয়ে যাবে!

"যথেষ্ট হয়েছে, যেহেতু বিদ্রোহী দেশের সীমানা পার হয়ে পালিয়ে গেছে, কিছু সময় পর আমি নিজেই গোগুরিওতে উপহার প্রেরিত প্রধান সচিবের সাথে আলোচনা করব।" লিউ ইউ হাত নেড়ে এই বিষয়ের ইতি টানলেন, এবং তারপর সহকারী ঝাও গাইকে বললেন, "তুমি ইউঝৌ বন্দর থেকে জলপথে ল্যুয়াংয়ে লোক পাঠাও, ঝাং জু-এর কাটা মুণ্ডু রাজদরবারে উপহার হিসেবে পেশ করো এবং রাজদরবারকে জানাও যে ইউঝৌ-এর বিদ্রোহ দমন করা হয়েছে... ইয়ান বেই, রাজদরবারের পুরস্কারের অর্থ, কিছুদিনের মধ্যেই তোমাকে দেওয়া হবে।"

লিউ ইউ অন্তর থেকে ইয়ান বেইকে ঘৃণা করতেন, তাই তিনি আর 'িয়ান হিউন' বলে সম্বোধন করলেন না, বরং সরাসরি তার নাম ধরে ডাকলেন। সরাসরি নাম ধরে ডাকা এই যুগে অত্যন্ত অভদ্র একটি আচরণ হিসেবে বিবেচিত হতো।

আইয়ান বেই এতে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করলেন না। বিষয়গুলো মোটামুটি মীমাংসা হয়েছে দেখে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, "প্রয়োজন নেই, যেহেতু রাজ্য প্রশাসন অর্থ ও খাদ্যাভাবে ভুগছে, তবে ওই চার হাজার স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কারের অর্থ রাজ্য প্রশাসনের জনকল্যাণমূলক কাজের জন্য রেখে দেওয়া যাক... ঝাং সম্রাট ইউঝৌকে যেভাবে তছনছ করে দিয়েছে, এই অর্থ দিয়েও জনগণের ক্ষতিপূরণ সম্ভব নয়।"

"এই অধিনস্থ শহরের বাইরে তিন দিন শিবির স্থাপন করব, তিন দিন পর লিয়াতুংয়ে ফিরে যাব।" ইয়ান বেই পুনরায় হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং উপস্থিত সকলের দিকে মাথা নত করে বললেন, "এই অধিনস্থ তবে বিদায় নিচ্ছি।"

লিউ ইউ-এর সম্মতি পাওয়ার পর, ইয়ান বেই ঘুরে রাজ্য প্রশাসনের প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

িয়ান বেই চলে যাওয়ার পর কর্মকর্তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। লিউ ইউ উচ্চাসনে বসে চেং শু-কে জিজ্ঞেস করলেন, "চেং থিং, আপনার কী মনে হয়, এই ইয়ান বেই কেমন মানুষ?"

"সম্ভবত বয়স হয়ে গেছে এবং বুদ্ধিভ্রংশ হয়েছে... অধিনস্থ বুঝতে পারছি না।" চেং শু মাথা নেড়ে ম্লান হাসলেন, "আগে অধিনস্থ ভেবেছিলাম ইয়ান বেই কেবল অর্থ ও খাদ্য দিয়ে সেনা পুষতে চায়, এবং আত্মসমর্পণ কেবল একটি সাময়িক কৌশল মাত্র। পরে যখন ঝাং জু-এর কাটা মুণ্ডু পেশ করা হলো তখনও তাই মনে হয়েছিল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সে লিয়াতুং অঞ্চলটি তার অধীনস্থদের পদমর্যাদার জন্য দাবি করল, এমনকি রাজ্য প্রশাসনের সম্পদ নিতেও দ্বিধা করল না। তাকে সম্পদলোভী বলা যায়, অথচ সে চার হাজার স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কারের একটি পয়সাও নিল না... লিউ ইউ, ওটা চার হাজার স্বর্ণমুদ্রা!"

চার হাজার স্বর্ণমুদ্রা কতটা মূল্যবান? পূর্বের সম্রাট ল্যুয়াংয়ের পশ্চিম উদ্যানে দশ হাজার স্বর্ণের কক্ষ স্থাপন করেছিলেন, যেখানে তিন 공-কে পদে আসীন হওয়ার আগে পশ্চিম উদ্যানে গিয়ে অর্থ জমা দিতে হতো, এবং তিন 공-এর পদের নির্ধারিত মূল্য ছিল এক কোটি বড় মুদ্রা, যা সম্ভবত সঠিক মূল্যের এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান।

যে জিনিসটি ইয়ান বেই অত্যন্ত হালকাভাবে ফিরিয়ে দিলেন, তা হলো চারটি তিন 공-এর পদের মূল্যের সমান উৎকোচের অর্থ!

"লিউ ইউ, আমার একটি নিবেদন আছে।" নীরবতার মধ্যে ওয়েই ইউউ উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করলেন। তিনি ইয়ান বেই ও ঝাং চুনের মধ্যকার শত্রুতা ও বন্ধুত্বের কথা জানতেন, তাই লিউ ইউ-এর উদাসীনতায় তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে হাত জোড় করে বললেন, "িয়ান বেই বিদ্রোহী ঝাং জুকে কেবল একটি বিদ্রূপাত্মক '渔阳-এর সম্রাট' বলা ছাড়া সবসময় সরাসরি নাম ধরে ডেকেছেন। কিন্তু বিদ্রোহী ঝাং চুনকে তিনি সবসময় 'ঝাং গং অব ঝংশান' বলে সম্বোধন করেছেন... ইয়ান বেই ঝাং চুনের অধীনস্থ একজন সেনাপতির পরিচয় নিয়েই বিদ্রোহে যোগ দিয়েছিলেন।"

"আমার বক্তব্য শেষ, লিউ ইউ আপনি ভেবে দেখুন।"

কী ভেবে দেখবে? ইয়ান বেই যার প্রভু হিসেবে মেনেছেন তিনি হলেন ঝাং চুন, ঝাং জু নন; অর্থাৎ ইয়ান বেই ঝাং চুনকে রক্ষা করতে চান।

লিউ ইউ ওয়েই ইউউ-এর ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন এবং ইয়ান বেই-এর প্রস্থানকারী দরজার দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে এক কৌতূহলী ভাব ফুটে উঠল...

...

িয়ান বেই রাজ্য প্রশাসন থেকে বেরিয়ে এসে নিজের শিরস্ত্রাণ বুকে জড়িয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

গাও লান হেসে তার কাঁধে হাত রাখলেন, মাথা এলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন, ইয়ান জেনারেল কি মনে কোনো কষ্ট পাচ্ছেন?"

মাত্রই কক্ষের বাইরে তিনি স্পষ্ট শুনেছিলেন যে গং সুন নামের সেই কর্মকর্তা টেবিল চাপড়ে যেভাবে অভিশাপ দিচ্ছিলেন তাতে ঘরের চালের টালি কেঁপে উঠছিল, অথচ ইয়ান বেই-এর মধ্যে সামান্য রাগ করারও কোনো লক্ষণ ছিল না। গাও লান জানতেন, ইয়ান বেই তার প্রচণ্ড রাগ জোর করে চেপে রেখেছিলেন।

এই পৃথিবীতে গং সুন উপাধির তিনজন ব্যক্তি ইয়ান বেইকে এভাবে অভিশাপ দিয়েছেন— একজন হলেন গং সুন জান, যার সৈন্যবাহিনী ইয়ান বেই ধ্বংস করে দিয়েছিলেন এবং সবচেয়ে শক্তিশালী হোয়াইট হর্স ফেলোশিপের এক হাজারের বেশি সেনাকে ইয়াংলেতে হত্যা করা হয়েছিল, তাই তার ক্ষেত্রে তা ক্ষমার যোগ্য ছিল; অন্যজন হলেন গং সুন ইউ, যিনি নিজেই কাউন্টি কার্যালয়ে নিজের ধনুকের ছিলে ফাঁস দিয়ে মারা যান এবং যার পুরো পরিবার হিয়াংপিংয়ের দক্ষিণের বুনো পাহাড়ে সমাহিত হয়, হয়তো তার কবরের ঘাসও দুই ফুট উঁচু হয়ে গেছে।

বাকি জীবীত ও অক্ষতদেহের একমাত্র ব্যক্তিটি রইলেন এই গং সুন জি।

"হাহ, কষ্ট? আমার একটুও কষ্ট হচ্ছে না।" ইয়ান বেই ভাবলেশহীন মুখে সামনে হেঁটে চললেন, গাও লানকে তার কাঁধে হাত রাখার সুযোগ দিয়ে অত্যন্ত শান্ত সুরে বললেন, "যদি এতেই কষ্ট পেতাম, তবে ইয়ান বেইয়ের বেঁচে থাকার কোনো মানেই থাকত না... ভবিষ্যতে মাকে কষ্ট দেওয়ার মতো দিন তো আরও অনেক আছে!"

এটা আবার কী এমন? রাজ্য প্রশাসনের সামনে তিন 공-এর সামনে নিচু হয়ে কথা বলা এবং মানুষ কর্তৃক সরাসরি নাম ধরে ডাকা কি খুব কষ্টের?

হ্যাঁ, খুবই কষ্টের!

কিন্তু কৈশোরে কেবল একটি ল্যাংকট পরে কেউ যখন বাটির আকৃতির মোটা কাঠের লাঠি দিয়ে তার ঘোড়াটি কেড়ে নিয়েছিল, এবং তারপর গবাদি পশুর বাজার থেকে মার খেয়ে শহর থেকে বের হয়ে শহরবাসী ও দারোয়ানদের উপহাসের মধ্যে নিজের আহত স্থান চেপে ধরে দেওয়ালের ফাটলওয়ালা বাড়িতে ফিরে যাওয়ার কষ্টের চেয়ে কি এটি বেশি?

একটুও না!

এটি কি জেনেশুনে একটি অর্থহীন যুদ্ধ হওয়া সত্ত্বেও ঘোড়াকে তাড়িয়ে এবং তলোয়ার ঘুরিয়ে নিজের জন্য জীবন উৎসর্গকারী সৈন্যদের যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে বাধ্য করা, তরুণ কিশোরদের নিজের জন্য রক্তের শেষ ফোঁটা ঝরাতে দেখা, এবং নিজের ভাইদের চোখের জ্যোতি হারিয়ে ফেলা অবস্থায় নোংরা ও পিচ্ছিল রণক্ষেত্রে শুয়ে আর্তনাদ করতে দেখা— তার চেয়েও কি বেশি কষ্টের?

একটুও না!

কোনো কিছু, কোনো অপমান, কোনো পরাজয়ই ইয়ান বেইকে ভেঙে ফেলার ক্ষমতা রাখে না।

কারণ তিনি হলেন ইয়ান বেই, তার প্রতিটি বিজয়ের কারণ হলো তিনি এর আগে বহুবার হেরে গেছেন! বহু মানুষ তাকে অবমূল্যায়ন করেছে, বহু সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে, কিন্তু তিনি কখনো ব্যর্থতাকে ভয় পাননি।

কারণ তিনি কখনই মনে করেননি যে তিনি সত্যিকারের কোনো জয় অর্জন করেছেন!

তিনি কখনো জেতেননি, হয়তো তিনি যুদ্ধে জয়ী হয়েছেন, হয়তো তিনি দিন দিন শক্তিশালী হয়ে উঠছেন... কিন্তু সেই মানুষগুলোর বিদ্রূপ এবং দৃষ্টিতে তখনও তীব্র অবিশ্বাসের ভাব স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।

তিনি এখনও মানুষের ঊর্ধ্বে স্থান পাননি।

এমনকি তিনি রাজদরবারের পদ পেতে চলেছেন, এমনকি তিনি হাজার হাজার মানুষকে নিজের জন্য যুদ্ধ করতে বাধ্য করতে পারবেন— তবুও না।

"চলুন, আমার জেনারেল মহাশয়, গাও জানে আপনার মনে কষ্ট হচ্ছে, তবে আমরা তো আমাদের মহৎ উদ্দেশ্য সাধন করেছি, তাই না?" গাও লান হেসে হাত ইশারা করলেন, বাইরে সারিবদ্ধ অশ্বারোহী বাহিনী রাস্তার দুপাশে পাহারা দিয়ে চলতে লাগল, আর পেছনে দুটি ঘোড়া নিয়ে দুই অশ্বারোহী অনুসরণ করল। দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বাইরে হাঁটতে হাঁটতে গাও লান বললেন, "আমার মনে আছে গত বছর আপনি যখন গাওকে কারাগার থেকে মুক্ত করেছিলেন, আমরা ফেহুরু পর্যন্ত দৌড়ে গিয়েছিলাম, ফেহুরু শহরের বাইরে, আপনার কি মনে আছে আপনি কী বলেছিলেন?"

িয়ান বেইকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই গাও লান বলে গেলেন, "আপনি তখন বলেছিলেন, যদি গাও এই বিদ্রোহের সমাপ্তি ঘটাতে চায়, তবে আপনার সাথে যেতে হবে। গাও আপনার সাথে গিয়েছিল... আপনার এই রাজ্য প্রশাসন থেকে বেরিয়ে আসার মধ্য দিয়ে এই বিদ্রোহের সত্যি সত্যিই সমাপ্তি ঘটল!"

িয়ান বেই হাসলেন, কাঁধ ঝাঁকানোর সাথে সাথে বর্মের লোহাগুলো ঝনঝন করে বেজে উঠল। জিশান শহরের ফাঁকা রাস্তায় দাঁড়িয়ে তিনি শূন্য দৃষ্টিতে দূরের পানে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "হ্যাঁ, শেষ হলো।"

এটি কেবল যুদ্ধের সমাপ্তি নয়। ইয়ান বেই-এর কাছে কেবল যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটেনি।

তার সেই লুকিয়ে বেড়ানো জীবন শেষ হলো, তার নামের আগের 'বিদ্রোহী' এই দুটি কলঙ্কজনক শব্দ মুছে গেল, এবং তরবারি দিয়ে নিজের ভাগ্য নির্ধারণ করার সেই বেপরোয়া জীবনযাত্রার অবসান ঘটল।

গাও লান তার হাত নামিয়ে নিলেন এবং ঘোড়ায় চড়ে চলা চুই ই-কে ইশারা করলেন। চুই ই দুষ্টু হাসি হেসে কোট থেকে এক টুকরো কাঠের ফলক বের করে বাড়িয়ে দিলেন। ইয়ান বেই বিভ্রান্ত হয়ে গাও লানের দিকে মাথা হেলিয়ে তাকাতেই দেখলেন গাও লান হেসে বলছেন, "ইয়াল্যাং, আপনি রাজ্য প্রশাসনে যতই অপমান সহ্য করুন না কেন, এই জিশান যাত্রা আপনার পুরোপুরি সার্থক হয়েছে! দেখে নিন, একটু আগে এক বৃদ্ধ ভৃত্য আমাদের মাধ্যমে এটি আপনার কাছে পাঠাতে বলেছে।"

"সার্থক? অবশ্যই সার্থক, এটা আবার কী..." ইয়ান বেই কাঠের ফলকটি হাতে নিলেন এবং দেখলেন তাতে 'ঝংশান উজি ঝেন' লেখা রয়েছে। এই কাঠের ফলকটি তার বড্ড চেনা, সে বছর লুনু শহরের বাইরে ঝেন জিয়াং তাকে ঠিক এমন একটি ফলক দিয়েছিলেন, এটি তো ঝেন ইয়ান-এর পরিচয়পত্র! ইয়ান বেই সারা শরীরে এক শিহরণ অনুভব করলেন, হঠাৎ ঘুরে গাও লানকে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝেন ভাই জিশানে এসেছেন? তারা কোথায়?"

িয়ান বেই-এর বড় হাতের মুঠোয় নিজের বাহু বন্দি হওয়ায় গাও লান ভয় পেয়ে গেলেন, এক হাতে তার হাত চাপড়াতে চাপড়াতে বললেন, "খবর নিয়ে যে লোকটা এসেছে সে বলেছে তারা ঠিক পোস্ট হাউসের পাশের বাড়িতেই আছে, কেমন, আপনার এই আসাটা সার্থক হয়েছে তো!"

"হা হা!"

িয়ান বেই একটি শিশুর মতো হেসে উঠলেন, কেবল কি সার্থক? বড্ড বেশি সার্থক!

"ঘোড়ায় চড়ো, পোস্ট হাউসের দিকে চলো!"