অষ্টানব্বই অধ্যায়: সম্মিলিত আক্রমণ

আজকের মেঘলা আকাশ থেকে অবশেষে হালকা বৃষ্টি নামে। লিয়াওডংয়ে এক দশক ধরে সূর্য দেখা যায়নি। বৃষ্টির ফোঁটা গমক্ষেতে পড়ে, পুকুরের ধারে পড়ে, যাযাবর সৈন্যদের ঠান্ডা পোশাক আর কালো বর্মের ওপর পড়ে, এক টুকরো স্নিগ্ধ শব্দ তোলে।

গুপ্তচররা দশ মাইল দূরে গমনপথ অনুসন্ধানে ছুটে যায়। ইয়ানবেই অঞ্চলের তিন হাজার সৈন্য পথের ধারে এক রাত বিশ্রাম নেয়; পরদিন তারা নতুন চাং শহরের বাইরে দক্ষিণের ক্যাপ্টেন ওয়াং দাং-এর সৈন্যের সঙ্গে মিলিত হয়।

ইয়ানবেই পৌঁছালে, ওয়াং দাং-এর শিবিরে এখনও মদ্যপানের গন্ধ ভেসে বেড়ায়। কুইং শি কিউ ব্রিজের যুদ্ধে, সব দলে সৈন্যরা শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যস্ত ছিল, কেবল উত্তরের লি দা মূ ও দক্ষিণের ওয়াং দাং খানিকটা অবসর পেয়েছিল। ইয়ানবেই প্রথমে মনে করেছিল ওয়াং দাং-এর নিরাপত্তা শিথিল, মুখে রাগ প্রকাশ করতেই ওয়াং দাং তাঁকে দুইজনকে নিয়ে সালাম করতে পাঠায়।

আসলে ওয়াং দাং আগেই ইয়ানবেই-এর থেকে খবর পেয়েছিল, যিনি সৈন্যদের অপেক্ষা করতে বলেছিলেন। আজ দুইজন ইয়োজৌ-এর বীরশ্রেষ্ঠ এখানে এসে যোগ দিতে চেয়েছে, ইয়ানবেই-এর অধীনে অস্ত্র অফিসার হিসেবে কাজ করতে চায়।

একজনের নাম উ শুয়াং, তিনি নতুন চাং-এর প্রভাবশালী ব্যক্তি। অন্যজন প্যান লিং, মূলত একটি যোদ্ধা জাতির থেকে, ছোটবেলায় আইন ভঙ্গ করে গ্রামে দুষ্কৃতিকারীদের সঙ্গে মিলে পাহাড়ে ডাকাতি করত। এই দুইজনের একজন শতাধিক সৈন্য নিয়ে হাজার হাজার শস্য নিয়ে যোগ দিয়েছে; অন্যজন চারশোর অধিক ডাকাতদের নিয়ে এসে ইয়ান জেনারেলের শক্তি বাড়ানোর কথা বলেছে; তারা ওয়াং দাং-এর মাধ্যমে পরিচিতি চাইছে।

ইয়ানবেই দেখে, একজন স্থানীয় প্রভাবশালী, আরেকজন ডাকাত দলের নেতা, দুজনেই বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী ও ভয়ংকর, কিন্তু ভালো লোক নয়। তবুও যেহেতু তারা যোগ দিতে এসেছে, তাই তাদের সম্মান জানিয়ে ওয়াং দাং-এর অধীনে সাময়িক রাখা হলো।

তারা প্রথমে ওয়েন কাউন্টিতে যাবে, পরে কাজের প্রমাণ দিলে সিদ্ধান্ত নেবে।

কুইং শি কিউ ব্রিজের দক্ষিণ থেকে আসা তিন হাজার সৈন্য ও ওয়াং দাং-এর মুল বাহিনী মিলে প্রায় সাত হাজার সৈন্যের বড় বাহিনী গঠন করল। ওয়েন কাউন্টি অবরোধকারী লেই গং-এর বাহিনী যোগ করলে মোট প্রায় দশ হাজার সৈন্য হয়, যা মাত্র তিন হাজার সৈন্যের মেং ইয়ের বিরুদ্ধে প্রচুর।

ইয়ানবেই নতুন চাং-এ ওয়াং দাং ও উ শুয়াং রেখে খাদ্য সরবরাহ ও সামরিক সরঞ্জামের দায়িত্ব দিলো, চার হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেল।

……

ওয়েন কাউন্টিতে, একটি অবরোধের মধ্যে বসন্তের বৃষ্টির সঙ্গে, মেং ইয়ে মুক্তির পথ ভাবছে।

ওয়েন কাউন্টি দীর্ঘকাল ধরে রাখা সম্ভব নয়, মেং ইয়ে ভালো জানে এটি ইয়ানবেই-এর প্রভাব এলাকা। যদি গংসুন ঝান সাহায্যে আসে ভালো, নাহলে যদি সে লিয়াওক্সিতে স্থির থাকে, ইয়ানবেই সময় পেয়ে সৈন্য পাঠাবে। যদিও শহরে তিন হাজার সৈন্যের গ্রীষ্মকালীন খাদ্যপণ্য আছে, মেং ইয়ে এখানে গ্রীষ্মে থাকার সাহস পায় না।

তার সৈন্যদের মনোবল হারিয়েছে, শহরে কান্না আর যন্ত্রণার আবহ, সামনের যুদ্ধে বিজয় নিশ্চিত নয়, যখন তারা তিন হাজার বিদ্রোহী লেই গং-এর দলে পরাজিত হতে পারে।

পরিস্থিতি তার পক্ষে খুবই খারাপ।

একজন উচ্চপদস্থ সামরিক অফিসার, এখন বিদ্রোহীদের অবরোধে আটকে থাকা একাকী সৈন্য।

“অফিসার, বেরিয়ে যাই,” সহকারী অফিসার মেং ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি বিদ্রোহীদের শিবির পরিদর্শন করেছি, উত্তরে ও দক্ষিণে প্রায় এক হাজার সৈন্য, রাতের অন্ধকারে আমি একশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে পূর্ব গেট খুলব, এক মুহূর্ত পর আপনি পশ্চিম গেট খুলে প্রধান বাহিনী নিয়ে নদী পার হবেন, লিউ ইয়োজৌ-এর অধীনে আবার সৈন্য জোগাড় করবেন, লড়াইয়ের শক্তি থাকবে।”

মেং ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, গত কয়েকদিনে তার চুলে সাদা ঢেউ দেখা দিয়েছে, সৈন্যদের চিন্তার কারণ হলো তার পুরোনো সাহস এখন নেই, কুইং শি কিউ ব্রিজে তার সম্মান হারিয়েছে। “এটা সম্ভব নয়, ঝুঁকি বেশি, আরও ভালো উপায় আছে, আরও ভালো…”

তবে নিজেও জানে এটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।

তিন হাজার সৈন্যকে বিদ্রোহীরা চার মিটার উঁচু ওয়াল বিশিষ্ট ছোট শহর ওয়েন কাউন্টিতে ঘিরে রেখেছে। লিয়াওডং-এর এই গরিব জায়গায় শহরের নিরাপত্তার জন্য কোনো বিশেষ উপকরণ নেই, ভেঙে পড়লে সহজেই বিদ্রোহীরা প্রবেশ করবে।

কি দিয়ে রক্ষা করবে?

অবশ্য, মেং ইয়ে গংসুন ঝানের মতো শহরের সাধারণ মানুষকে জোর করে সৈন্য বানানোর চেষ্টা করতে পারত, কিন্তু সে তা করতে সাহস পায় না!

কারণ তখন সে দুর্বল অবস্থায় ছিল, ওয়েন কাউন্টির সাধারণ মানুষ তার জন্য গেট খুলেছিল, যদি সে তাদের প্রতিহিংসার স্বরে জোর করে যুদ্ধ করাত, তাহলে সে কখনোই ইয়োজৌ-এর সাধারণ মানুষের মুখোমুখি হতে পারত না।

রাত জুড়ে তিনবার শহরে উঠলেও, তিনবারই শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলতে হলো।

বিদ্রোহীদের শিবির অসম্পূর্ণ, দূরে থেকে অনেক ফাঁক দেখা যায়, তবে বিজয়ের উল্লাসে তারা আরও ভয়ংকর এবং মনোবল উঁচু। বিপরীতে তার সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গেছে, সবাই হতাশাগ্রস্ত।

এই অবস্থা চলতে থাকলে, যুদ্ধ ছাড়া সৈন্যরাই নিজেদের মধ্যে সমস্যা তৈরি করবে।

তবে ঘটনা তার প্রত্যাশার চাইতে দ্রুত বদলাতে শুরু করলো।

কাউন্টির প্রশাসক তিয়ান দু নামের এক ধনী পরিবার থেকে, যখন মেং ইয়ে হতাশ, গভীর রাতে তার কাছে এল। তিয়ান দু-এর পরিচয় দেখে মেং ইয়ে অবাক হলেও তাকে আদর করে আপ্যায়ন করল।

তিয়ান দু তরুণ বয়সে, শক্তিশালী শরীর, সুন্দর দাড়ি, সৈন্যদের নেতৃত্বে মেং ইয়ের ব্যক্তিগত কক্ষে এসে হেসে সম্মান জানিয়ে বলল, “রাতের এই সময় এসে বিরক্ত করলাম, ক্ষমা করবেন। এই কাউন্টি হোটেল কি আপনার পছন্দ হয়েছে?”

মেং ইয়ে তাকে আসন দিতে চাইলেন, মাথা ঘুরে দীর্ঘশ্বাস দিলেন, “কোন সুখ-অসুখ নেই, শত্রু কাছাকাছি, আমি কী আর আরাম করতে পারি?”

“হাহা!” তিয়ান দু হাসল, হাত নিচু করে বলল, “যদি আপনি শত্রু পরাস্ত করার পরিকল্পনায় চিন্তিত, তাহলে আমার আগমন অপ্রত্যাশিত মনে হবে না।”

“আচ্ছা? বিস্তারিত বলুন!”

মেং ইয়ের কাছে এখন যা কিছু গুরুত্বপূর্ণ, তা হলো বাইরের বিদ্রোহীদের পরাস্ত করা, আনুষ্ঠানিক কথা শোনার ইচ্ছা নেই, তাই মুখে সিরিয়াস ভাব নিয়ে তিয়ান দু-এর দিকে তাকাল।

“আপনি জানেন না, হান সেনাবাহিনী আসার আগে, বিদ্রোহী ইয়ানবেই লিয়াওডং পুরো অঞ্চল দখল করেছিল। দশ হাজারেরও বেশি জি চৌঙ্গের ডাকাতদের ঘিরে, সব জেলা প্রশাসক, প্রভাবশালী পরিবার চুপ ছিল। গংসুন পরিবার ধ্বংস হলেও কেউ মুখ খোলেনি। তবে কেউ চুপ থাকলেও, কেউ ভুলে যায়নি।”

তিয়ান দু নিজের বুক চেপে ধরে বলল, “ইয়ানবেই কে? তার পূর্বপুরুষ গংসুনদের ঘোড়া পালনের নেকড়ে ছিল, এখন সে তার মালিককে হত্যা করেছে, এটা কি যৌক্তিক? যদি তার মতো লোক লিয়াওডং শাসন করে, তাহলে সাধারণ মানুষ ও বুদ্ধিজীবীদের কি বাঁচার পথ থাকবে?”

মেং ইয়ে ইয়ানবেই-এর গংসুন বংশের হত্যাকাণ্ড জানতো না, তবে জানলেও অবাক হতো না, ছোট লোকেরা ক্ষমতা পেলে প্রাক্তন শাসকদের চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর হয়, তারা তাদের প্রতি যে অবজ্ঞা পেয়েছে, সেটাকে গুণে গুণে ফেরত দেয়। বিদ্রোহ তো ঠিক তেমনই ছিল। শুধু একদম বিস্ময় নয়।

“এতটুকু জানার পর, আপনি কি আমাকে জেলা প্রভাবশালীদের সঙ্গে মিলে ইয়ানবেই-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার আহ্বান করবেন?”

“ঠিক তাই!” তিয়ান দু হাসল, সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনি যখন লিয়াওক্সিতে আসেন, আমরা লিয়াওডং-এর জনগণ আপনার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, আপনার নেতৃত্বে সামরিক বাহিনী ইয়ানবেই রুখে দিবে, ইয়োজৌ শান্ত হয়ে যাবে। আপনি যদিও কুইং শি কিউ ব্রিজে কিছুটা পরাজিত হয়েছেন, তবুও তা কোনো ব্যাপার নয়। ওয়েন কাউন্টির তিয়ান পরিবার, শিয়াং পিংয়ের লিউ পরিবার, পিং গো-এর গংসুন পরিবার ও অন্যান্য ছোট ছোট পরিবার ইতিমধ্যেই কয়েকদিন ধরে বার্তা পাঠাচ্ছে। আপনার আদেশ পেলে তিন হাজার সৈন্য আপনার জন্য লড়বে!”

ওয়েন কাউন্টির তিয়ান, শিয়াং পিংয়ের লিউ, পিং গো-এর গংসুন সবাই প্রভাবশালী পরিবার, গংসুন পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর, ওয়েন কাউন্টির তিয়ান পরিবার সবচেয়ে শক্তিশালী। তিয়ান দু-এর ভাই তিয়ান শাও লিয়াওডং-এর সরকারি কর্মকর্তা। শুধু ওয়েন কাউন্টির কাছাকাছি দুই হেক্টর উর্বর জমি তিয়ান পরিবারকে হাজার হাজার সৈন্য পালনে শক্তিশালী করে তোলে।

সাধারণত এই খবর পেয়ে মেং ইয়ে আনন্দিত হওয়া উচিত, কিন্তু সে শুধু মাথা নেড়ে চুপ থাকল, যার কারণে বাতাবরণ ভারাক্রান্ত হয়ে গেল।

তিয়ান দু উদ্বিগ্ন নয়, তারা এই তিন হাজার সৈন্য দিয়ে শুধুমাত্র ইয়ানবেই পরাস্ত করতে চায়। তাদের জমি তাদের জীবন, যদি লিয়াওডং ইয়ানবেই-এর নিয়ন্ত্রণে থাকে, তাদের জমি ও সম্পদ বিদ্রোহীদের হাতে চলে যাবে, ঠিক গংসুনদের মত।

তিয়ান দু নিজের মৃত্যু ভাবছে, সে চায় রোগে মরে, বার্ধক্য দিয়ে মৃত্যু হোক, যুদ্ধেও মারা যেতে চায়; সে চায় না কেউ তাকে কুকুরের মতো পেঁচিয়ে মারুক।

“তিন হাজার সৈন্য মানে কতগুলো পরিবার? কে নেতৃত্ব দিবে, আপনার পরিবারের মধ্যে কেউ কি সৈন্য নেতৃত্বে পারদর্শী?”

তিয়ান দু হাসল, বুঝতে পারল মেং ইয়ে এটিই চিন্তা করছে, হাত তালি দিয়ে বলল, “আপনি অভিজ্ঞ সেনা, নিশ্চিন্ত থাকুন। এখন সৈন্যরা ওয়েন কাউন্টির দক্ষিণে পনেরো মাইল দূরে জড়ো হয়েছে। নেতৃত্ব দেবে আমার বড় ভাই, যিনি বিভিন্ন সামরিক পদে ছিলেন, এখন লিয়াওডং-এর সরকারি কর্মকর্তা, তিন হাজার সৈন্য তার জন্য সহজ, তিনি নেতৃত্ব দিতে পারবেন!”

মেং ইয়ে মাথা হেলিয়ে সম্মতি দিল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, “আমি আগামীকাল সকালে সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহীদের আক্রমণ করব, আপনি কি আজ রাতে আপনার ভাইকে খবর দেবেন?”

“ঠিক আছে! আমি এখনই দ্রুত ঘোড়সওয়ার পাঠাবো, এক ঘণ্টার মধ্যে সে খবর পৌঁছে যাবে। কী সংকেত দেব?”

মেং ইয়ে মূল বাহিনী পশ্চিম দরজা দিয়ে বের হবে, তাই বলল, “পূর্ব গেটে আগুন লাগবে, ভোরে পূর্ব গেটে আগুন জ্বালালে আপনার ভাই দক্ষিণ গেটের বাইরে বিদ্রোহীদের এক শিবিরে আক্রমণ করবে।”

“নিশ্চিত!” তিয়ান দু বলল, মেং ইয়ের ঐক্যের ইচ্ছায় আনন্দিত, শুধু তাদের পরিবার সৈন্য দিয়ে ইয়ানবেইকে ঠেলে দেওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু যদি স্থানীয় ও সামরিক শক্তি এক হয়? ইয়ানবেইকে ঠেলে দেওয়া কঠিন হবে না! তারপর সম্মান জানিয়ে বলল, “তাহলে আমি ও কাউন্টি অফিসার আমার সৈন্য নিয়ে আপনার সাহায্যে থাকব।”

মেং ইয়ে মাথা নেড়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “তাহলে আপনারা উত্তর গেট থেকে তীরন্দাজি করবেন, আমি দক্ষিণ গেটের বিদ্রোহীদের নির্মূল করে উত্তর দিকে আসব, আপনাদের সঙ্গে মিলিত হয়ে বিদ্রোহীদের মোকাবিলা করব।”

“হাহা! দক্ষিণ গেটের বিদ্রোহীরা শেষ হলে, উত্তর গেটেরগুলো হয়তো আর লড়বে না, তারা ছড়িয়ে পড়বে!”

তিন হাজার সৈন্য দিয়ে তিন হাজার বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে মেং ইয়ে ইচ্ছুক নয়। তবে যদি প্রভাবশালী পরিবার সাহায্য করে, ছয় হাজারের বেশি সৈন্য দিয়ে তিন হাজার বিদ্রোহীর বিরুদ্ধে লড়াই? মেং ইয়ে মনে করে তারা হারবে না, বরং প্রায় নিশ্চিত যে বিদ্রোহীরা পরাজিত হবে।

“তাহলে, আপনি প্রস্তুতি নিন, যাতে দীর্ঘ অবরোধে ইয়ানবেই-র সাহায্য এসে ক্ষতি না করে।”

“ঠিক আছে!”