পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায় বীর দাঁতের সৈন্যদল

হান রাজবংশের শেষভাগে, ঝাং জিয়াও ও তাঁর দুই ভ্রাতার জিঝৌ অঞ্চলে বিদ্রোহের পর থেকে, মধ্যভূমিতে কয়েক দশক ধরে এক অভূতপূর্ব বিশৃঙ্খলা ও সংঘাত চলছিল, যা ছিল বসন্ত-শরৎ ও যুদ্ধরত রাজ্য যুগের পর এমন অরাজকতা আগে দেখা যায়নি। এই বিশৃঙ্খল সময়ে সাধারণ মানুষের জীবনের আড়ালে আরেকটি শ্রেণির মানুষ ছিলেন, যারা ভিন্ন ভিন্ন পরিচয়ে অস্থির সময়ের মধ্য দিয়ে নিজেদের উপস্থিতি টিকিয়ে রেখেছিলেন—তারা হলেন প্রভাবশালী গোষ্ঠী ও অভিজাত পরিবারসমূহ।

এই পরিবারগুলো রক্তের বন্ধনকে কেন্দ্র করে, বিভিন্ন সামন্তপ্রভুর অনুগত হয়ে তাদের ক্ষমতা বিস্তারে সহায়তা করত, আর সর্বোচ্চ ক্ষমতায় পৌঁছানোর লক্ষ্যে কয়েক দশক, অনেকে শতাধিক বছর ধরে চরম প্রতিদ্বন্দ্বিতায় মেতে থাকত। কিছু গোষ্ঠী ভুল পক্ষ অবলম্বন কিংবা ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে ইতিহাসের পাতা থেকে বিলুপ্ত হয়ে যায়, শুধুমাত্র নামমাত্র থেকে যায় ইতিহাসের পাতায়; আবার কেউ কেউ যথেষ্ট বুদ্ধিমান ও ভাগ্যবান হলে, মাছের মতো ডানায় ভর করে পূর্বের শ্রেণি ছাড়িয়ে বিখ্যাত অভিজাত পরিবারে পরিণত হয়।

এদের মধ্য সবচেয়ে গৌরবান্বিত ছিল হোয়াদং অঞ্চলের পেই পরিবার, যারা হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী অভিজাত গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব করেছে। আবার কেউ কেউ ছিল রুয়ানান অঞ্চলের ইউয়ান পরিবার, যারা সেরা সুযোগ পেয়েও সর্বনাশা খেলায় পরিণত করেছিল। আর এ দুই চরমের মাঝখানে অধিকাংশ ছিল মিউ পরিবারের মতো, যারা পরিবারের উন্নতির জন্য নিরন্তর চেষ্টা করেছে, যদিও শেষ পর্যন্ত তাদের অর্জন ছিল সাধারণ।

প্রতীকী অর্থে মিউ ওয়েন-এর মাধ্যমে মিউ ই-কে মিত্রতার প্রস্তাব জানানো হলেও, ইয়ানবেই তৎক্ষণাৎ প্রস্তুতি নিতে শুরু করে; সেনাপতি নির্বাচন, অস্ত্র ও বর্ম বিতরণ, বিভিন্ন অঞ্চল থেকে দক্ষ যোদ্ধা সংগ্রহ—সবকিছুই চলছিল সম্ভাব্য আক্রমণের জন্য। কারণ মিউ ই-র যুদ্ধকৌশল সম্পর্কে সবাই যথেষ্ট সচেতন ছিল এবং ইয়ানবেই জানত, সুবিধা পাওয়া কঠিন হবে।

মিউ পরিবারের বাছাই করা দুই শতাধিক সাহসী যোদ্ধা, শত্রু গোয়েন্দা দমন ও আক্রমণে যেভাবে দক্ষতা দেখিয়েছে, তা ইয়ানবেই-এর সেনাদের ছাড়িয়ে গেছে। এমনকি নিহত শত্রুদের দেহে পাওয়া সরঞ্জাম দেখে বোঝা গেল, ইয়ানবেই-এর সেনাদের সরঞ্জামেও বিশেষত্ব ছিল না। ইয়ানবেই-এর একমাত্র সুবিধা ছিল সংখ্যায় বেশি।

এই পার্থক্য কাটিয়ে উঠতে, ইয়ানবেই বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে থাকা অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের একত্রিত করে দুটি বিশেষ বাহিনী গঠন করে, যারা মিউ ই-র মোকাবিলায় প্রস্তুত হয়। দশদিনের মধ্যে হানডান শহরে বিশাল মহড়া শুরু হয়।

মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে, হানডান ও আশপাশে সশস্ত্র হাজারেরও বেশি গোয়েন্দা ছড়িয়ে পড়ে, প্রধান পথনির্দেশে শক্ত পাহারা বসে, এমনকি ইয়েচেং-এও গোয়েন্দা বসানো হয়, মিউ ই-র কোনো গতিবিধি নজরে রাখার জন্য। অপরদিকে, হানডান শহরে জরুরি অবস্থা জারি হয়, বিভিন্ন অঞ্চল থেকে প্রায় এক হাজার আটশো অভিজাত যোদ্ধা ডাকা হয়, তাদের সেরা অস্ত্র ও বর্মে সজ্জিত করা হয়, এবং পুরাতন চাও উলিং রাজা-র দুর্গে মহড়া চলে।

ইয়ানবেই-এর দৃষ্টিতে, এসব যোদ্ধা যথেষ্ট দক্ষ, দশজনের নয়জন ভারী বর্ম ও চামড়ার পোশাক পরে, লম্বা বর্শা, বৃত্তাকার তলোয়ার ও শক্তিশালী ক্রসবো নিয়ে ক্লান্তিহীনভাবে ত্রিশ লি দৌড়ে যেতে সক্ষম—এদের প্রকৃতই অভিজাত বলা চলে। তবে যুদ্ধের ময়দানে তাদের শৃঙ্খলা ও সমন্বয় একেবারেই ছিল না। তারা ইয়ানবেই-এর সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী হলেও, যুদ্ধকৌশলে মিউ ই-র সামনে ইয়ানবেই এর মনে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।

এরা ব্যক্তিগত লড়াইয়ে পারদর্শী, কিন্তু কার্যকর সমন্বয় ও যুদ্ধপ্রেরণা ছাড়া, যত ভালো সরঞ্জামই থাকুক না কেন, শৃঙ্খলাবদ্ধ শত্রুর আক্রমণে তারা ছত্রভঙ্গ হতে বাধ্য। এদের বেশিরভাগই হান রাজবংশের পুরোনো নিয়োগভুক্ত সৈন্য অথবা হুয়াংজিন বিদ্রোহীদের অবশিষ্ট অংশ, যারা দুর্দিনে নিজেকে প্রমাণ করেছে, তবে দক্ষ সেনাপতির অভাবে সংগঠনে দুর্বল। আর এই বাহিনী পুরোটাই পদাতিক, যা ইয়ান ও চাও অঞ্চলের দীর্ঘস্থায়ী অশ্বারোহী ঐতিহ্যের পরিপ্রেক্ষিতে অভাবনীয়।

এই এক হাজার আটশো সৈন্যকে অস্ত্র-শস্ত্রে সজ্জিত করতে ইয়ানবেই প্রায় অর্ধেক রাজকোষ খরচ করে, শুধুমাত্র সেরা অস্ত্র ও বর্ম বাছাই হয়। এই সময়ে পূর্ব হান রাজবংশের শতবর্ষের সঞ্চয় কাজে লেগেছিল, নতুবা এমন বাহিনী গড়তে অগণিত সম্পদ ব্যয় হতো।

সেনাবাহিনীর গঠন ছিল হান সেনাবাহিনীর ধাঁচে, পাঁচজন এক সঙ্গে একটি উপদল, তাদের নেতা; দুই উপদল মিলে একটি দশক, তার নেতা; দশটি দশক মিলে একটি দল, সেখানে প্রধান ও সহকারি; ছয়টি দল মিলে একটি অংশ, সেখানে সেনাধ্যক্ষ; তিনটি অংশ মিলে একটি বিভাগ, তার নেতা কাপ্তান। পুরো বাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন গাও লান, যিনি সরাসরি ইয়ানবেই-এর কাছে জবাবদিহি করতেন। কাপ্তানের নিচে সেনাপতি ছিলেন, যদিও পদটি তখন ফাঁকা ছিল, কাপ্তান না থাকলে সেনাপতি অস্থায়ীভাবে দায়িত্ব নিতেন।

প্রত্যেক উপদলে দুইজন তলোয়ার-ঢালধারী, একজন লম্বা বর্শাধারী ও দুইজন ক্রসবো-ধারী থাকত। পুরো বাহিনীতে ছিল সাতশ বিশজন তলোয়ার-ঢালধারী, তিনশ ষাটজন বর্শাধারী ও সাতশ বিশজন ক্রসবো-ধারী, তারা পাঁচটি গঠন তৈরি করতে পারত, চারদিকে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় প্রস্তুত।

এই বাহিনী ইয়ানবেই-এর সরাসরি অধীনস্থ ছিল, এবং তাদের নামকরণ হয় ‘শৌয়া বাহিনী’—যার নামকরণ হয় প্রখ্যাত সেনাপতি ঝাং ছুন-এর দেয়া ‘শৌয়া কাপ্তান’ উপাধি থেকে। গাও লান আনুষ্ঠানিকভাবে শৌয়া কাপ্তান নিযুক্ত হন ও বাহিনীর নেতৃত্ব দেন।

প্রথমে গাও লান নেতৃত্ব দিতে রাজি ছিলেন না, কিন্তু ইয়ানবেই জেদ ধরে তাকে নিয়োগ দেন। কারণ, ইয়ানবেই-এর চারপাশে সরাসরি পুরো বাহিনী সামলানোর মতো উপযুক্ত কেউ ছিল না; চিয়াং জিন কিংবা সুন ছিং-রা চাইলেও সে পর্যায়ে বাহিনী সামলাতে পারতেন না। গাও লান পূর্বে হান সেনাবাহিনীর সেনাধ্যক্ষ ছিলেন এবং তিনিই একমাত্র সেনানায়কত্বে শিক্ষিত ব্যক্তি ছিলেন ইয়ানবেই-এর পাশে। অন্যদিকে, গাও লান-এর নিজস্ব বাহিনী না থাকলে, ভবিষ্যতে ইয়ানবেই চলে গেলে তাঁর পক্ষে নিজের জেদি ও সাহসী সেনাপতিদের সমঝে রাখা কঠিন হতো। এই দুই কারণেই, গাও লান কষ্ট করে হলেও ইয়ানবেই-এর অনুরোধে সম্মত হন।

শৌয়া বাহিনী, ইয়ানবেই যখন পশ্চিম উত্তর দিক থেকে মিউ ই-র হুমকির মুখে পড়ে, তখন তড়িঘড়ি গড়ে ওঠে। বোঝাই যাচ্ছে, দেশের পরিস্থিতি এমন বাহিনীকে অনুশীলনের জন্য বেশি সময় দেবে না; অচিরেই তাদের যুদ্ধের আসল পরীক্ষায় অবতীর্ণ হতে হবে।

সম্পূর্ণ হানডান শহর যেন এক দুরন্ত যন্ত্রে পরিণত হয়, সারাদিন টহল ও অনুশীলন চলছে, ইয়ানবেই সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুত হচ্ছিলেন ইয়েচেং-এ উঠে আসা মিউ ই-র সঙ্গে এই বছরই মুখোমুখি লড়াইয়ের জন্য। এমন সময় ইয়েচেং থেকে আসা গোয়েন্দার সংবাদ যেন ইয়ানবেই-এর মুষ্টিতে চামড়ার মোড়ানো বাধা হয়ে দাঁড়াল, তার অধিকাংশ জোর নিঃশেষ করল।

মিউ ই-র পাঠানো চিঠিটি কে লিখেছে, তা নিশ্চিত নয়, কিন্তু ইয়ানবেই মিউ ওয়েন-এর কাছ থেকে মিউ ই-র ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে যা জেনেছেন, তাতে চিঠিটি সম্ভবত সেই অদেখা মিউ ই-রই লেখা। চিঠিটি উৎকৃষ্ট তুঁত কাঠের ফলকে লেখা, সম্মুখভাগে বড় অক্ষরে পশ্চিম পিং মিউ, দ্বিতীয় পুত্র ই, দক্ষিণের সেনাপতি ইয়ানকে লিখেছেন—এভাবে পরিচয় লেখা। পেছনে, চিঠির মূল অংশে, চারটি অক্ষরে লেখা—"কিসে ভয়!"

শক্তিশালী কালির আঁচড়ের মধ্য দিয়ে ইয়ানবেই যেন লেখকের আত্মবিশ্বাস ও অহংকারের গন্ধ টের পান। প্রবাদ আছে, লেখার ধরনেই মানুষের চরিত্র প্রকাশ পায়—এতটা আত্মবিশ্বাসী ও উদ্ধত মিউ ই-কে দেখে ইয়ানবেই মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করেন, এমন বীরপুরুষকে কি তিনি বশে আনতে পারবেন?

“চেষ্টা না করলে, জানব কী করে?”—ইয়ানবেই দুর্গের মাচায় তীর হাতে খেলতে খেলতে হঠাৎ ছুঁড়ে মারেন কাঠের স্তম্ভে, তীব্র শক্তিতে তীরটি তিন ইঞ্চি ঢুকে যায়। উঠে দাঁড়িয়ে তিনি সঙ্গীকে নির্দেশ দেন, “দরজায় পাহারা দিচ্ছে যে সুন ছিং, তাকে বল, শহরের ফটক খুলে গোয়েন্দাদের ছেড়ে দাও। মিউ ই আসছে!”

“আক্রমণ!”—নিচে গাও লান মজবুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, হাতে লম্বা লোহার বর্শা আঁকড়ে, হঠাৎ বিকট চিৎকার করেন। ত্রিশ পাউন্ডের লোহার বর্শা তাঁর হাতে অবিচল, যেন বিষধর সাপের মতো সামনে ছুটে যায়, বাতাস চিরে একরাশ আলো ছড়িয়ে পড়ে।

“হত্যা!”—গাও লান-এর পেছনে বিশাল বাহিনী, হাজার আটশ সৈন্য সারিবদ্ধ। সাতশোর বেশি বড় ঢাল মাটিতে গেঁথে, প্রতিটি দুই তলোয়ার-ঢালধারীর মাঝখানে বর্শাধারীরা তীক্ষ্ণ চিৎকারে লম্বা বর্শা দুটো ঢালের ফাঁক দিয়ে এক মুষ্টি জায়গা ছেড়ে সামনে গেঁথে দেয়।

“ছেদ!”—গাও লান হঠাৎ পা সরিয়ে ডান হাতে প্রচণ্ড জোরে বর্শা পিছিয়ে নেন, সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাতে বর্শার ফলার দুই হাত নিচে আঁকড়ে ধরেন—পুরো কাজটি যেন একটানা, যেন কখনো আক্রমণই করেননি।

“হত্যা!”—গাও লান-এর নির্দেশে, বর্শাধারীরা একযোগে অস্ত্র ফিরিয়ে নেয়। যদিও অনেকের দৌড়ানো ঠিক একসঙ্গে নয়, তবু দৃশ্যটি ছিল ভয়ংকর। সঙ্গে সঙ্গে বর্শাধারীদের দুপাশে বড় ঢালের পেছনে আধ-বসা তলোয়ারধারীরা ডান হাতে ঢাল ধরে, বাঁয়ে জোরে এক পা এগিয়ে ঢাল ঠেলে সামনে আছড়ে ফেলে, ডান হাতে শক্তি দিয়ে তলোয়ার বুকে সমান উচ্চতায় ধরে সামনে আঘাত হানে।

গাও লান বর্শা নিয়ে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ানো, যেন ডানদিকে শত্রু উপস্থিত, হঠাৎ বর্শা উঁচিয়ে চিৎকার করেন, “একশো পঞ্চাশ কদম,弦 টানো!”

এ নির্দেশে, তলোয়ার-ঢালধারী ও বর্শাধারীদের পেছনে থাকা ক্রসবো-ধারীরা দ্রুত তলোয়ার মাটিতে গেঁথে, পিঠের ক্রসবো খুলে, কোমর দিয়ে弦 টেনে, তীর বসিয়ে উচ্চ কোণে লক্ষ্য স্থির করে। গাও লান নির্দেশ দেন, “ছোড়ো!”—মাত্র আট বার নিঃশ্বাসের সময়ের মধ্যে, শ’খানেক ক্রসবো弦 ছাড়ে, সাতশোর বেশি তীরের কালো মেঘ শত্রুর দিকে ধেয়ে যায়, শিস দিতে দিতে নির্ধারিত লক্ষ্যে আঘাত করে।

এসব তীরে ফলা ছিল না, কেবল পাতলা কাঠের ডগা সূঁচালো করা, তবু শক্ত弩তে অর্ধেক তীর মাটিতে গেঁথে যায়। গাও লান-এর নির্দেশ ছাড়াই, এরা দ্রুত弦 টেনে, আবার প্রস্তুতি নেয়—তিন দফা একযোগে ছোঁড়ার পর, একশ পঞ্চাশ, একশ ও পঞ্চাশ কদম দূরে তীর পড়ে। এরপর弩 গুটিয়ে, তলোয়ার কাঁধে, বর্শা হাতে, ঢালের পেছনে দাঁড়িয়ে, শত্রুর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়।

ইয়ানবেই দুর্গ থেকে তাকিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেন, তলোয়ার-ঢালধারী ও বর্শাধারীদের সমন্বয়, ক্রসবো-ধারীদের তিন দফা একযোগে ছোঁড়া—সবই প্রশংসার যোগ্য। কেবল তীর ছোঁড়ার বিস্তার অনিয়মিত, কোথাও ঘন, কোথাও ফাঁকা—এভাবে একযোগে ছোঁড়ার ফলে হয়তো এক-তৃতীয়াংশ শত্রুতে আঘাত হানবে। অথচ শৌয়া বাহিনীর মূল শক্তি বলে ইয়ানবেই মনে করেন এই ক্রসবো-ধারীদেরই।

ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, ইয়ানবেই দৃষ্টি ফেরান দক্ষিণে, নগর প্রাচীরের বাইরে সবুজ অরণ্যের দিকে... যদি মিউ ই-কে নিজের অধীনস্থ করা যায়, তাহলে তা অপূর্ব হবে।

চিয়াং ও হু জাতির তীরন্দাজি ও যুদ্ধকৌশলই এখন ইয়ানবেই-এর সবচেয়ে জরুরি চাহিদা!