ষাট-ছয়তম অধ্যায়: এক স্পর্শেই ভেঙে পড়া

যদিও ইয়ানবেইক সর্বদাই মানুষের সামনে আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ মনে হয়, যেন তিনি কখনও আগামী বসন্তে আসন্ন মহাযুদ্ধের চিন্তায় উদ্বিগ্ন হন না। কিন্তু তাঁর অন্তর আরও উদ্বিগ্ন, যেটা কেউই জানে না। কারণ তাঁর উদ্বেগ শুধু গংসুন সানকে ঘিরেই নয়।

প্রচলিত কথায় আছে, মানুষের নাম, গাছের ছায়া। শ্বেত অশ্ব সেনাপতি গংসুন সানের সুনাম, যখন ইয়ানবেইক ছোট্ট লিয়াওদংয়ের অধীনস্থ দেশের প্রধান ছিলেন, তখন থেকেই লিয়াওদংয়ের প্রতিটি নারী-পুরুষের মুখে ছিল। প্রধান হিসেবে, তিনি সীমান্তে দশজন অশ্বারোহী নিয়ে শতজন শিয়ানবি অশ্বারোহীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে বিজয়ী হন। অধিনায়ক হিসেবে, তিন হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ঝাং জু, ঝাং ছুন, কিউ লি জু-র অধীনে থাকা লক্ষাধিক উহুয়ান অশ্বারোহীদের তাড়া করে তাদের তিন হাজারে নেমে আনেন... এ ধরনের কীর্তি কেবলমাত্র অতি সাহসী সেনাপতির পক্ষেই সম্ভব।

নিজের অন্তরে প্রশ্ন করলে, আগে হোক বা এখন, ইয়ানবেইক নিজেকে যথেষ্ট সাহসী মনে করেন। কিন্তু গংসুন সানের তুলনায়, তিনি এখনও ততটা গুরুত্বপূর্ণ নন। গংসুন সান ও ঝাং ছুনের শেষ যুদ্ধের সংবাদে, গংসুন সানের অধীনে ছিল কেবল তিন হাজার সৈন্য... কিন্তু এক শীতের পরে, গংসুন সানের অধীনে কি এখনও তিন হাজার সৈন্য থাকবে?

তার ওপর, গংসুন সানের পাশে রয়েছে রাজকীয় মধ্যাঙ্গ সেনাপতি মেং ই! একজন সাহসী লিয়াওসি সেনাপতি, আরেকজন বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ প্রবীণ যোদ্ধা... ইয়ানবেইক একজন বিদ্রোহী, কোথায় তার সে যোগ্যতা?

তবুও, যুদ্ধ তাঁকে করতেই হবে; অনেক কিছু কঠিন সত্যিই, কিন্তু একজন পুরুষ, কেবল কঠিন বলে কি পিছু হঠবে? মানুষের জীবনে হাজার ভুল হতে পারে, কিন্তু দারিদ্র্যে নত হওয়া যায় না, শক্তির সামনে মাথা নত করা যায় না!

গংসুন সানের সুনাম শুনে যদি ইয়ানবেইক ভীত হয়ে পড়ে, তাহলে ঝাং ছুনকে উদ্ধার করবে না, তাহলে কীভাবে তিনি নিজের দুই হাজার ভাইকে উত্তর দিকে পাঠানো, কীভাবে তিনি জিয়াং জিন ও অন্যদের সাহসিকতার সম্মান রাখবেন?

আর এমনকি যদি গংসুন সানের সাথে যুদ্ধ শেষে তিনি ও তাঁর ভাইরা বেঁচে থাকেন, লিউ ইউজ়ু কি সত্যিই তাঁকে গ্রহণ করবে?

তিনি জানেন না।

যদিও জু শু মনে করেন, যদি ইয়ানবেইক গংসুন সানকে পরাজিত করতে পারে, তাহলে লিউ ইউজ়ু কেবল তাকেই ব্যবহার করবে পরিস্থিতি সামলাতে, কিন্তু ইয়ানবেইক তাতে আশাবাদী নন।

তিনি দুই রকম পরিকল্পনা করছেন; যদি লিউ ইউজ়ু তাঁকে গ্রহণ না করেন, তাহলে তিনি আর পালাবেন না... তিনি পরিকল্পনা করেছেন, বসন্তের পরে দক্ষিণে যাওয়া হবে এক অমোচনীয় পথ। যদি লিউ ইউজ়ু তাঁকে গ্রহণ না করেন, তাহলে তিনি আর পালাবেন না। পুরো লিয়াওদং দখল করে নিজেকে লিয়াওদংয়ের শাসক ঘোষণা করবেন, পুরো অঞ্চল পরিচালনা করবেন!

তিনি কখনও ঝাং জিয়াওকে অনুসরণ করেছেন, আবার ঝাং ছুনের জন্য যুদ্ধ করেছেন।

এবার, আর কোনো পথ না থাকলে, তিনি নিজের জন্যই তরবারি তুলবেন।

...

বছরের শেষে, সীমান্তের তৃণভূমিতে সব কিছু নিয়ম মেনে চলছিল। সৈন্যদের শীতে রক্ষা করার পোশাক প্রস্তুত হয়েছে, যদিও সেগুলি সাধারণ ও অমার্জিত, তবু ঠাণ্ডা বাতাস আটকাতে পারে। দুই হাজার সৈন্যের জন্য সাতটি বড় শিবির ও ইয়ানবেইকের মূল শিবির তৈরি হয়েছে। সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণের জন্য একাধিক নির্দেশ একে একে সেনানায়কদের মাধ্যমে জানানো হয়েছে, প্রশিক্ষণ মাঠে সকল সৈন্যকে সতর্ক করা হয়েছে।

দুই সম্প্রদায় একত্রে বসবাস করছে, এই শীত পার করার আশায়। এখন, সুলি শিয়ানবি দলের অধিকাংশ ইয়ানবেইকের এই হানদের প্রতি বৈরিতা দেখায় না, তিনি শুধু চিন্তা করেন, কোনো সৈন্য যেন উপজাতিদের প্রতি অপমান না করে, যাতে এই শীতে নতুন সমস্যা না হয়।

তবে এখন মনে হচ্ছে, তাঁর এই উদ্বেগটা বাড়াবাড়ি। ইয়ানবেইকের অধীনে সবচেয়ে বেশি ঝামেলা করতে পারে, তারা হল হলুদ পাগড়ির অবশিষ্ট সদস্যরা... তবে এই দুর্বৃত্তদের অধিকাংশকেই ইয়ানবেইক মধ্যশানে শাসন করেছেন, এখন তাদের দিয়ে নিজের সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করানো অনেক কার্যকর।

ইয়ানবেইক সম্পর্ক রক্ষা করতে যতটা মনোযোগী, সুলি ও তু পু গু এরাও ততটাই আন্তরিক... তারা ইয়ানবেইককে ব্যক্তি হিসেবে অপছন্দ করে না, বরং কিছুটা পছন্দও করে। ইয়ানবেইকের সৈন্যদের নিয়ে তারা বেশি ভয় ও উদ্বেগে থাকে, ঠিক যেমন ইয়ানবেইক চিন্তা করেন তাঁর দুর্বিনীত সৈন্যরা যেন শিয়ানবিদের ওপর অত্যাচার না করে, শিয়ানবি দলও ভাবে তারা যেন অত্যাচারিত না হয়।

দুই পক্ষই সম্পর্ক গড়তে সচেতন, তাহলে কেন সম্পর্ক হবে না?

বছরের শেষে, তৃণভূমির উপজাতিদের মধ্যে কেউ কেউ লোহার বর্ম ও পশমের মোটা জ্যাকেট পরা হান সেনাদের আমন্ত্রণ করে, তাঁবুর মধ্যে পশমের আসনে বসে আগুনের পাশে পানাহার ও গান গাইতে... আরও কিছু দরিদ্র সৈন্য তো পরিকল্পনা করেছে, কোনো হান নারীকে বিয়ে করবে, যদিও ইয়ানবেইক আপাতত এই অনুরোধ স্থগিত রেখেছেন।

এ ব্যাপারে তিনি এখনও ভেবে দেখছেন।

আগামী বসন্তে, তাঁর দরকার হবে দুই হাজার শক্তিশালী, যুদ্ধক্ষম হান সৈন্য, আরও বেশি পরিবার নিয়ে আসা মানুষের দরকার নেই। পুরো সেনাবাহিনীতে, খুব কম জনই বসন্তের যুদ্ধের কথা গুরুত্ব দেয়।

শিবির তৈরি হওয়ায় ইয়ানবেইকের মনে কিছুটা ভার কমেছে, পুরো সেনাবাহিনীরও স্বস্তি এসেছে, তার ওপর বছরের শেষ আসছে, বিভিন্ন সেনানায়কের মনও কিছুটা হালকা হয়েছে, নিয়মিত প্রশিক্ষণ আগে দুই দিনে একবার, পরে তিন দিনে একবার, পাঁচ দিনে একবার, বছরের শেষ দশ দিনে তো কেউই প্রশিক্ষণের কথা বলে না... এসব পরিবর্তন ইয়ানবেইক লক্ষ্য করছেন, তবুও কিছু বলছেন না।

হঠাৎ, মধ্য পিং পঞ্চম বছরের শেষ তুষারপাত উত্তর সীমান্তে ছড়িয়ে পড়ল, তৃণভূমিকে ঢেকে দিল সাদা তুলার আস্তরণে।

এই যুগে, যেকোনো দেশ, যেকোনো জাতি— ওপরের শ্রেণির বিনোদন নানা রকম, নিচের শ্রেণিতে তা খুবই কম... সেনাবাহিনীতে সাধারণ সৈন্যদের বিনোদন আরও সীমিত।

হাত দিয়ে কুস্তি, দলবেঁধে প্রতিযোগিতা, ফুটবল— সবই শারীরিক প্রতিযোগিতার খেলা, বছরের শেষের দিকে মানুষ আর খেলতে চায় না, যেন আঘাত পেলে উৎসব মাটি হবে। তাই ছক্কা খেলা, মোরগ-মুকাবিলা সেনাবাহিনীতে জনপ্রিয়। এসব ছাড়া, শুধু আগুনের পাশে বসে পানাহার ও মাংস খাওয়া।

ইয়ানবেইক ও তাঁর সঙ্গীরা এর বাইরে নন।

除夕 পর্যন্ত পাঁচ দিন বাকি, চেন জু শতজন নিয়ে শেষ রুটি-মাংস নিয়ে আসে, ওয়াং ই ইয়ানবেইকের কাছে বারুদ তৈরি করার দায়িত্ব নেয়... এই যুগে বারুদ ও কাগজের বাজি নেই, সবাই বাঁশ কেটে除夕 রাতে আগুনে ফেলে ‘পিপা’ শব্দ করে, পরবর্তী যুগের বাজির উৎপত্তি এখানেই। কিন্তু তারা সীমান্তের তৃণভূমিতে, বাঁশ খুঁজে পাওয়া কঠিন, এমনকি সুলি দলের দশ হাজার সদস্যের মধ্যেও কয়েকটি বাঁশের বল তৈরি করা যায়, সেগুলোও আগের বছর হান ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে অস্ত্র হিসেবে পাওয়া।

ওয়াং ই ছাড়া, ইয়ানবেইকের ঘনিষ্ঠ ভাইয়েরা সবাই একত্রিত, সঙ্গে সুলি ও তু পু গু-র কয়েকজন ছোট নেতা, তাঁবুর বড় মাঝখানে একসঙ্গে বসেছে।

কয়েকটি তামার উনুন ঘরের চার কোণে রাখা, মাঝের অংশে বড় আগুন জ্বলছে, পুরো তাঁবুতে গরমে বসন্তের অনুভূতি।

“সুলি,除夕 আসছে, মধ্য পিং পঞ্চম বছর শেষ হয়ে যাচ্ছে।” ইয়ানবেইক সীমান্তের একজন হানদের মতো পা ভাঁজ করে বসে, পাশে বসা সুলির দিকে ভ্রু তুলে বলল, “তোমাদের দল除夕 রাতে পূর্বপুরুষদের কোনো উৎসব পালন করে?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই করি।” সুলি হাসল, পশমের জামার হাতা দিয়ে মুখের মাংসের চর্বা মুছল, আনন্দে বলল, “আমাদের উৎসব খুব সহজ, কিছু পশু হত্যা, একটু কান্না, গান গাওয়া, সবাই মিলে ধর্মগুরুর চারপাশে নাচা, তাতেই শেষ... তারপর যথেষ্ট পানাহার, সবাই মাতাল হয়ে পড়ে, উৎসব শেষ।”

সুলির কথা শুনে ইয়ানবেইক হেসে ফেললেন, গাও লান, কিউ ই ও অন্যদের সঙ্গে চোখাচোখি করে সবাই হেসে উঠলেন।

বাস্তবে, শত শত বছর ধরে হান সংস্কৃতির শক্তিশালী প্রভাব, আশেপাশের জাতিগুলো তাদের নিজস্ব জীবনধারা বজায় রাখলেও, অধিকাংশই হানদের দিকে ঝুঁকে পড়েছে, অনেকটা মিলেছে। বিশেষ করে শিয়ানবি ও উহুয়ান, যখন প্রথম হুনরা তৃণভূমিতে আধিপত্য করত, শিয়ানবি ও উহুয়ান একই জাতি ছিল, হানরা তাদের পূর্ব হু বলত। পূর্ব হু দুই ভাগে বিভক্ত, উত্তরে শিয়ানবি, দক্ষিণে উহুয়ান।

তাদের নববর্ষের উৎসব, হানদের থেকে খুব একটা আলাদা নয়, শুধু দেবতার নাম বদলে, আর একটু বেশি কান্না।

“তাহলে হয়তো এবার আমরা তৃণভূমিতে হান ও শিয়ানবি— দুই পরিচয়ে除夕 উদযাপন করব।” ইয়ানবেইক হাত খুলে বললেন, এই প্রসঙ্গে তেমন কিছু না বলে, গাও লান, কিউ ই, জু শু ও অন্য ঘনিষ্ঠদের দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন, “তোমরা কী মনে করো, আমার সেনাবাহিনীর শক্তি, হান দেশের সেনাবাহিনীর সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?”

জু শু ভ্রু কুঁচকে, গাও লান মাথা নিচু করলেন, পান করতে থাকা জিয়াং জিন হাসতে হাসতে মদের জগ নামিয়ে বললেন, “কি রাষ্ট্রের সেনা, সাতটি দল নিয়ে বের হলে, শত্রুর সেনা পালিয়ে যাবে!”

এই উৎসাহপূর্ণ কথা খুব একটা সমর্থন পেল না, মাতাল চোখে ওয়াং ই করতালি দিতে যাচ্ছিল, পাশে থাকা সান চিং টেনে ধরল, তখনই দেখল ইয়ানবেইক ভ্রু কুঁচকে, ঝাং হো হেসে, গাও লান চুপ, জু শু নীরব... এমনকি ওয়াং ডাং ও অন্যরাও গম্ভীর মুখে চুপ।

ওয়াং ই বুঝতে পারল, বিশজনেরও বেশি উচ্চপদস্থ সেনানায়কের মধ্যে সুলি ও তু পু গু— দুইজন শিয়ানবি মুখে অস্বস্তি নিয়ে বসেছে।

একটি সংক্ষিপ্ত নীরবতা, ইয়ানবেইক হাত নেড়ে হাসলেন, জিয়াং জিনের কথা এড়িয়ে, গাও লান ও ঝাং হোকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা দু’জন যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিয়ে, নিশ্চয়ই হান দেশের সেনাবাহিনীর শক্তি ভালো জানো... একটু বলো তো?”

গাও লান ও ঝাং হো একে অপরের দিকে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত কম বয়সী ঝাং হো কাশি দিয়ে ইয়ানবেইকের উদ্দেশে হাতজোড় করে বললেন, “সেনাপতির অধীনে দুই হাজার সৈন্য, অশ্বারোহী, পদাতিক, ধনুকের দল— সবই সেরা, নতুন-পুরাতন সৈন্যদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে, শরীর শক্ত, কৌশলে দক্ষ, ব্যক্তিগত লড়াইয়ে, হান দেশের সেনাবাহিনীর চেয়ে তিন ভাগ বেশি শক্তিশালী!”

হান দেশের সেনাবাহিনীর চেয়ে তিন ভাগ বেশি শক্তিশালী— বড় প্রশংসা!

কিন্তু ইয়ানবেইকের মুখে কোনো হাসি নেই, হাজার মানুষের নেতা অভ্যস্ত, কথার মধ্যে অপ্রকাশিত অর্থ খুঁজে নিতে। তিনি আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “যদি সেনাদল নিয়ে যুদ্ধ হয়?”

“সেনাদল নিয়ে যুদ্ধ...” ঝাং হো苦 হাসলেন, গাও লানের দিকে তাকালেন, এই অসহজ কথা নিজেকেই বলতে হবে, “যদি ভাগ ভাগ করে যুদ্ধ হয়, সাতটি দলের মধ্যে তিনটি টিকে থাকবে। যদি বড় সেনাদল নিয়ে যুদ্ধ হয়, সান, লেই— দুই দলের অশ্বারোহীরা ডান-বামে, লি, ওয়াং— দুই দল সামনে-পেছনে, জিয়াং, ওয়াং— দুই দল অগ্রভাগে, কিউ, গাও— দুই দল প্রধান আক্রমণদলে, তাহলে আটটি দলের মধ্যে ছয়টি টিকে থাকবে।”

প্রধান আক্রমণদল, অর্থাৎ সবচেয়ে বীর সৈন্য, বাঁচা-মরার দায়িত্ব তাদের ওপর!

ভাগ ভাগ যুদ্ধ মানে, প্রত্যেক সেনাদল তার সেনাপতির নেতৃত্বে যুদ্ধ করে। ঝাং হো বলতে চাইলেন, সাতটি দলের মধ্যে কিউ ই, গাও লান, সান চিং— এই তিনটি দলই টিকে থাকতে পারে। যদি বড় সেনাদল নিয়ে যুদ্ধ হয়, যুক্তিযুক্ত ভাগে, এমনকি ইয়ানবেইকের প্রিয় অষ্টম দলও প্রধান আক্রমণদলে থাকবে, হান দেশের সমান সংখ্যক সৈন্যের সঙ্গে যুদ্ধ হলে, আটটি দলের মধ্যে হয়তো ছয়টি টিকে থাকবে।

এই হিসাব খুব আশাব্যঞ্জক নয়, এই যুগের বড় সেনাদল নিয়ে যুদ্ধ ছোট দলের মতো নয়। তিন-চারশ জনের যুদ্ধে, পরাজিত হলেও সবাই প্রাণপণে লড়ে, পরাজিত হলেও শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ করে। কিন্তু বড় সেনাদলে, এক দল পরাজিত হলে,士气 ভেঙে যায়,士气 ভেঙে গেলে এক দল ভেঙে যায়, এক দল ভেঙে গেলে পুরো সেনাদল ভেঙে যায়।

বড় সেনাদলে, দশ ভাগ সৈন্য হারিয়ে না ভেঙে গেলে, তারা আর নতুন নয়। যদি ত্রিশ ভাগ সৈন্য মৃত্যু-আহত হয়েও না ভেঙে যায়, তাহলে তারা প্রকৃত বীর সৈন্য।

বাস্তবে, ঝাং হো বলতে চাইলেন— একবারেই ভেঙে পড়বে!