বাইশতম অধ্যায়: কে সাহস করবে স্পর্শ করতে

পরের দিন, ফানইয়াংয়ের প্রশাসনিক দপ্তরটি ছিল অত্যন্ত সরগরম।
পান হিং, দুয়ি, শুধু ইয়ানবেইকেই আমন্ত্রণ জানাননি; ফানইয়াং জেলার প্রধান কর্মকর্তারা, আশপাশের গ্রামের প্রভাবশালী গৃহস্থ এবং সাধারণ জনগণের শ্রদ্ধেয় প্রবীণদেরও ডেকে নিয়েছিলেন। তিনি এই সুযোগে ইয়ানবেইক নামের প্রধান বিপদকে দূর করার পাশাপাশি তার মৃত্যুর দ্বারা ফানইয়াং জেলার গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে ঝাং চুনের জন্য পুরো ফানইয়াং জেলাকে সহজে দখল করা যায়।
জনগণের মধ্যে তিনজন প্রবীণ, সাধারণত বয়স্ক এবং গুণী ব্যক্তি, সমাজের সাধারণ বিষয়াদি দেখভাল করতেন।
পান হিংয়ের মতে, ঝাং চু এবং ঝাং চুনের বিদ্রোহ অনুসরণ করা বেশ আশাব্যঞ্জক; যেমন বলা হয়, বিপদের মাঝেই সাফল্য। যদি তারা লুওয়াংয়ে প্রবেশে সফল হন, বিদ্রোহী সেনাবাহিনীতে পান হিংয়ের বর্তমান অবস্থান তাঁকে একদিন রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সেনানায়ক করে তুলতে পারে। ভবিষ্যতে কী অপূর্ব ঐশ্বর্য তার হাতের নাগালে থাকবে না?
রাজত্বও পাওয়া যায়, সম্পদও!
লিয়াওদং থেকে বার্তা পৌঁছেছে দ্রুতগামী ঘোড়ায়; দশ হাজার উহুয়ান যোদ্ধা, কিউ লিজু নামে প্রধানের নেতৃত্বে পশ্চিম দিকে অগ্রসর হচ্ছে, যারা অল্প সময়ের মধ্যেই ফানইয়াং অতিক্রম করে, হিমশীতল হওয়ার আগেই পুরো জি প্রদেশ দখল করতে পারে।
এটা দশ হাজার সৈন্য! শত শত থেকে হাজার হাজার সৈন্যবাহিনী শহরে থাকলেও, তাদের সামনে যেন শহরগুলো নিরস্ত্র শিশু মাত্র, আক্রমণের প্রয়োজনই নেই; ঘোড়ার খুরে শহরগুলি সমতল হয়ে যায়!
তখন, নদীর পূর্ব অংশ দখল করে, হলুদ নদীর পার নিয়ন্ত্রণে রেখে, সব কিছু নিরাপদে রাখা যায়।
চাইলেই রাজধানী দখল করে রাজ্যপাটের দাবি জানানো যায়, না চাইলে হলুদ নদীর পাশে রাজত্ব করা যায়।
"ইয়ানবেইক কেন এখনো আসেনি?" পান হিং প্রধান কক্ষে বসে অশান্ত মুখে চেয়ে ছিলেন; দাওয়াতে আসা অধিকাংশ ব্যক্তি উপস্থিত, শুধু মাঝের ইয়ানবেইকের জন্য রাখা আসনটি ফাঁকা। এতে তাঁর ক্ষোভ বাড়ল; পর্দার পিছনে অপেক্ষমান খুনিদের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে একজন সেবককে ডেকে বললেন, "একজন সৈন্য পাঠাও, ইয়ান পরিবারের দুর্গে গিয়ে দেখে এসো!"
ঠিক তখনই, দরজার বাইরে এক সৈনিক উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল, "ইয়ান সেনানায়ক এসেছেন!"
ঘোড়ার খুরের শব্দে, প্রশাসনিক আঙিনায় বসে থাকা পান হিং এক ঝলকে দেখলেন, বাহিরে ঘোড়া থেকে নামা বলিষ্ঠ ব্যক্তিকে, চোখ আধবোজা করে তাকালেন।
তিনি শুধু ইয়ানবেইককে দেখলেন না, তার সঙ্গে আসা কয়েকজন অশ্বারোহীকে দেখলেন।
তারা সবাই মাথায় হেলমেট, গায়ে বর্ম; তাও তো সহনীয়, কিন্তু এই যুগে দাওয়াতে কেউ অস্ত্র নিয়ে আসে?
ইয়ানবেইক ঠিক বিশজন যোদ্ধা নিয়ে এসেছে, যাদের গায়ে গরুর চামড়ার ভেতর বর্ম, বাইরের দুই স্তর বর্ম, এবং তাদের হাতে একুশটি ইস্পাতের তরবারি!
"তাদের তরবারি নামিয়ে রাখো, চলো ভালোভাবে কথা বলি।"
পান হিং পাশে থাকা সেবককে পাঠালেন ইয়ানবেইকের অস্ত্র নেওয়ার জন্য; এটা বাধ্যবাধকতা নয়, বরং রীতি। দাওয়াতে গেলে, এমনকি বন্ধুর বাড়িতে গেলেও অস্ত্র বাইরে রাখতে হয়, ইয়ানবেইকের মতো দূর থেকে প্রস্তুতি নিয়ে আসা কারও দেখা যায় না।
পান হিং ত্রিশ পার করেছেন, এরকম উদ্ভট আচরণ কখনো দেখেননি, মনে কিছুটা অবজ্ঞা… তিনি জানেন ইয়ানবেইক লিয়াওদং থেকে এসেছে, সেখানে বাইরের জাতিদের প্রভাব, মধ্যভূমিতে তাদের বর্বর বলে গণ্য করা হয়, কিন্তু এতটা বর্বরতা তিনি ভাবেননি—অস্ত্র নিয়ে দাওয়াতে এসেছে!
ইয়ানবেইক কি আদব কায়দা জানেন না, নাকি তাঁর প্রতি সন্দেহ আছে, কিংবা পান হিংকে মোটেই পাত্তা দেন না?
"ইয়ান সেনানায়ক, দাওয়াতে অস্ত্র আনতে নিষেধ, অনুগ্রহ করে…"

"আমি তো মাতৃগর্ভ থেকে তরবারি নিয়ে বেরিয়েছি, কী হবে?" ইয়ানবেইক অশ্লীলভাবে সেবককে সরিয়ে দিল, সম্পূর্ণ বর্ম পরা ওয়াং দাং, লেই গং, লি দা মুদের সঙ্গে প্রবেশ করল, পড়ে যাওয়া সেবকের তোয়াক্কা না করে হলঘরে ঢুকে চারপাশে তাকাল, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে পান হিংকে নমস্কার করল, মাঝপথেই হাত ফিরিয়ে নিয়ে কয়েকটি টেবিল সরিয়ে বসে পড়ল, মাথা তুলে এক ঢোক মদ পান করল, তারপর পাশে থাকা সহচরদের উদ্দেশে বলল, "লজ্জা পাবেন না, যেন নিজের বাড়িতে এসেছেন, টেবিল, আসন, মদ, খাবার সব নিয়ে আসুন!"
হলঘরে দশজন ঢুকল, বাইরে আরও দশজন দাঁড়িয়ে… পান হিং অস্থির হয়ে পড়লেন, আজ আসলে কে কাকে ভয় দেখাতে এসেছে?
দাসরা কী করবে বুঝতে না পেরে পান হিংয়ের দিকে তাকাল, পান হিংও ভ্রু কুঁচকে চেয়ে রইলেন, ইয়ানবেইককে কী বলা যায়… এ তো দুষ্ট অতিথি!
এ তো নিছক অশালীনতা!
"পান দুয়ি ইয়ানকে দাওয়াতে ডেকেছেন, কি ইয়ানকে দোষারোপ করতে চান? দুয়ি, কী অপরাধ?" ইয়ানবেইক টেবিলের সুস্বাদু মাছ খেতে খেতে হাসল, "আমার ভাইদের যদি তৃপ্তিভোজ করান, তাহলেই যথেষ্ট; দুয়ি, আসন দিন!"
এতে শুধু পান হিংয়ের মুখে বিরক্তি, এমনকি দাওয়াতে অংশ নিতে আসা ফানইয়াংয়ের গৃহস্থরাও ভ্রু কুঁচকালেন… শুধু ইয়ানবেইকের সঙ্গে পরিচিত চেন প্রধান লেখক অদ্ভুতভাবে, মাথা নিচু করে, চুপিসারে ইয়ানবেইক ও পান হিংয়ের মুখের ভাব পড়ছিলেন।
অনেকেই ইয়ানবেইকের নাম শুনে, দেখা মাত্র হতাশ হয়েছেন, কিন্তু চেন প্রধান লেখক তা মনে করেন না।
তিনি দুই বছর আগে ইয়ানবেইককে চিনেছেন, জানেন তার জন্ম নিম্নবর্গে হলেও, মনের উচ্চাশা তাকে আরও শিষ্টাচারী করেছে, সাধারণত বেশ নম্র ও সৌম্য, বিদ্রোহী সেনায় যোগ দিয়ে হঠাৎ এমন পরিবর্তন অস্বাভাবিক।
ইয়ানবেইকের এমন আচরণের পেছনে নিশ্চয়ই বিশেষ কারণ আছে!
"তাদের টেবিলগুলো বাইরে নিয়ে যান!" পান হিং দাসদের ডেকে চুপিসারে বললেন, তারপর উচ্চস্বরে বললেন, "আসন দিন!"
ইয়ানবেইক সেনানায়ক, আসন হলঘরের মাঝের বাঁদিকে, তার পাশে পান হিংয়ের অধীন সেনানায়করা, পেছনে লম্বা পর্দা, যার পেছনে পনেরোজন খুনি… এই ব্যবস্থা নিশ্চিতভাবে পান হিংয়ের হৃদয়ের বিপদকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য!
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে পান হিং দ্বিধাগ্রস্ত।
তিনি কিছুটা অনুতপ্ত, চেন শোয়াংয়ের পরামর্শ শোনেননি কেন, পাশে কয়েকজন প্রাণপণ সৈন্য রাখেননি… ইয়ানবেইক দূরে বসলেও, বিশ কদম পেরিয়ে কাছে আসতে পারে!
"ইয়ান সেনানায়ক ঠিক বলেছেন, আমি আজ সকলকে দাওয়াতে ডেকেছি, ক্ষমা চাওয়ার জন্য; আমার সেনা পরিচালনায় ভুলে গতকাল বিশৃঙ্খলা হয়েছে, আপনাদের সম্পদ ছিনতাই হয়েছে, আজ সব ফেরত দেওয়া হবে।" পান হিং বললেন, তারপর কথা ঘুরিয়ে বললেন, "তবে সেনার খাদ্য সংগ্রহে অসুবিধা হয়েছে, তাই আজ দাওয়াতে এক অনুরোধ জানাতে চাই, আশা করি…"
পান হিংয়ের কথা শেষ না হতেই, ইয়ানবেইক মধ্যস্থল থেকে অহংকারীভাবে বাধা দিলেন।
"দুয়ি, অনুরোধ করতে লজ্জা হলে, তা প্রকাশ করার দরকার কী?"
‘ঠাস!’
পান হিং টেবিলে জোরে হাত মারলেন, হাতে ধরা মদের পাত্র তুলে আবার নিচে রাখলেন, ইয়ানবেইকের দিকে রাগী চোখে চেয়ে বললেন, "ইয়ান, তুমি কি এখনও আমাকে উপরের কর্মকর্তা মনে কর?"
ইয়ানবেইক হেসে, অবজ্ঞার হাসি দিলেন, তারপর নমস্কার করে বললেন, "দুয়ি, আপনি বলুন, আমি আর কথা বলব না!"
তাঁর হাসি ছিল অকপট, হৃদয়ে বরফের শীতলতা… পান হিং মদের পাত্র তুলতেই, পর্দার পেছনে মানুষের ছায়া দেখলেন।
এই বদমাশ সত্যিই আমাকে হত্যা করতে চায়!
ইয়ানবেইক পিছনে তাকালেন না, বুঝলেন তাঁর আসনের পিছনের পর্দার পেছনে নিশ্চয়ই খুনিরা লুকিয়ে আছে, পান হিং মাত্র একবার নির্দেশ দিলেই, দশজনেরও বেশি খুনি ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে মাংসের গাদা বানিয়ে দেবে।
তিনি পান হিংয়ের দিকে হাসিমুখে তাকালেন, তাদের মধ্যে দূরত্ব মাপলেন… পাঁচ সেকেন্ড পেলেই, তরবারি বের করে পান হিংকে কুপিয়ে ফেলতে পারবেন।
কিন্তু পান হিং মাত্র এক মুহূর্তেই, বহুক্ষণ অপেক্ষমান খুনিদের ডাকতে পারবেন।
"আমার অনুরোধ, আপনাদের কাছ থেকে সেনার খাদ্য যোগাড়ে, সম্পদ দান করার; অবশ্যই, আমি আপনাদের ঠকাব না, উহুয়ান সেনা দ্রুত দক্ষিণে আসছে, এটা আপনাদের জন্যও দরকার, যদি সেনার কাছে খাদ্য না থাকে, তারা জেলায় লুটপাট চালাবে, তখন আমি কিছুই করতে পারব না।"
পান হিং কৃত্রিম হাসি দিয়ে, এক হাতে মদের পাত্র ধরে, ভ্রু কুঁচকে ইয়ানবেইকের দিকে তাকালেন, "ইয়ান সেনানায়ক, শুনেছি তোমার দুর্গে দুইশ একর জমি আছে, উহুয়ানরা আসার আগেই, সেনানায়ক হিসেবে তোমার উচিত উদাহরণ স্থাপন করা, সাতশ মন খাদ্য দান করা, কী বলো?"
সাতশ মন খাদ্য?
দাওয়াতে উপস্থিত সবাই ফিসফিস করে কথা বলছিলেন, এই সময়ে, ইয়ান পরিবারের দুইশ একর জমি যদি উৎকৃষ্টও হয়, বছরে সর্বোচ্চ ছয়শ পঞ্চাশ মন উৎপাদন হয়, সাধারণত প্রতি একরে দুই-তিন মন, ইয়ানবেইক কোথায় সাতশ মন খাদ্য পাবেন?
চেন প্রধান লেখক ভ্রু কুঁচকালেন, আবার ইয়ানবেইক ও পান হিংয়ের মুখের ভাব পড়লেন, নীরবে পর্দার পেছনের ছায়াগুলো দেখলেন… এটা তো খুনের জন্য ফাঁদ!
ইয়ানবেইক মাথা উঁচু করে, চোখ নিচু করে পান হিংয়ের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, হাত দিয়ে বর্মে ঠোকালেন, পরিষ্কার শব্দে সবাই তাকাল, হলঘরের শেষের দশজন সহচর কোমরে হাত রেখে তরবারির হ্যান্ডেলে ধরলেন।
তারপর, ইয়ানবেইক হাসিমুখে উঠে, দম্ভ নিয়ে দু’কদম এগিয়ে নমস্কার করলেন, "দুয়ি, আমার মতে এখন মূল কাজ হচ্ছে না নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব; তাছাড়া… আপনি কি মনে করেন, কয়েকজন খুনি আমার প্রাণ নিতে পারবে?"
ইয়ানবেইক সরাসরি পান হিংয়ের শেষ পর্দা ছিড়ে দিলেন, প্রকাশ্যে জানিয়ে দিলেন পান হিং এখানে তাঁকে হত্যা করতে চান, তারপর বাঁ হাতে তরবারির খাপ ধরে, ডান হাতে হ্যান্ডেল চেপে দ্রুত পান হিংয়ের দিকে এগোলেন।
মারাত্মক হুমকি!
পান হিং চোখ বড় করে, কল্পনা করেননি ইয়ানবেইক উঠে আসলে আসলে ঘনিষ্ঠভাবে লড়াইয়ের সুযোগ খুঁজছিল, দেখলেন ইয়ানবেইক যেন দশ হাজার সৈন্য নিয়ে এগিয়ে আসছে, তাড়াতাড়ি মদের পাত্র ছুঁড়ে দিয়ে চিৎকার করলেন, "খুনি কোথায়?"
পর্দা ভেঙে পড়ার শব্দে,左右十五জন খুনি অস্ত্র নিয়ে বেরিয়ে এল, কিন্তু তাদের চেয়ে কেউ আরও দ্রুত।
রিং হ্যান্ডেল তরবারির কোনো গার্ড নেই, হ্যান্ডেলের নিচে বাঁধা দড়ি দিয়ে তরবারির খাপ স্থির, খাপের সঙ্গে ঘর্ষণের তীক্ষ্ণ শব্দে, ইয়ানবেইকের হাতে ঝলসে উঠল ধারালো আলো, এক কোপে মদের পাত্র কেটে ফেললেন, চুল উঁচু করা ইয়ানবেইক তরবারি তুলে左右 খুনিদের দিকে চিৎকার করলেন, "কে সাহস করবে?"
ইয়ানবেইকের চিৎকারে হলঘরের শেষের দশজন সহচর টেবিল উল্টে, তরবারির খাপ খুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে অর্ধবৃত্তে ইয়ানবেইককে ঘিরে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রশাসনিক দপ্তরের কাঠের দরজা কেউ ভেঙে ফেলল, ঘোড়ার চাপা শব্দে দশজন বর্ম পরা যোদ্ধা শক্তিশালী ধনুক হাতে পান হিংয়ের দিকে নিশানা করল।
ধনুকের সামনে, কে নড়বে?