দ্বাদশ পরিচ্ছেদ: ইয়েন সান অজানা

"সৈন্যদের তাঁবু গুটিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দাও। জেন পরিবারের গাড়ি ও ঘোড়াগুলো প্রস্তুত করা হয়েছে কি? সেই কাজটি কি ঠিকমতো বলা হয়েছে?"

শিবিরের প্রধান ফটকের নিচে গাও লান ও অন্যদের এই নির্দেশ দিলেন ইয়ান পেই। "এক শত অশ্বারোহীকে শহরে রেখে কিছু উপহার কেনাই করবে। খুব দামি কিছু না হলেও চলবে, তবে রাজ্যের সব ছোট-বড় কর্মকর্তার কাছে তা যেন অবশ্যই পৌঁছায়... লিয়ং মহোদয়ের তাইউই কার্যালয়ে আলাদা করে কিছু পাঠানোর দরকার নেই, শুধু বিশ বোল করে শুচু ও সিল্কের কাপড় পাঠিয়ে দিলেই হবে।"

"যে আজ্ঞা।"

"সেনা দপ্তরের অ্যাসিস্ট্যান্ট জেনফু ও জেন ইয়িনকে দুটি শিয়েনবেই ঘোড়া দিয়ে এসো।" চোখ কুঁচকে হিসাব করতে করতে বললেন ইয়ান পেই। "বাকিদের ক্ষেত্রে, নিচের ভাইদের অবস্থা বুঝে যা ভালো হয় দিয়ে দিও। এসব ঠিকঠাক করে দ্রুত যাত্রা শুরু করো।"

"যে আজ্ঞা!"

ইয়ান পেই যতই বলুন না কেন যে তারা এখনই, এই মুহূর্তেই রওয়ানা হবেন, এত বড় একটা বাহিনীকে হঠাৎ করে নড়াচড়া করানো তো আর সহজ কথা নয়। তাছাড়া এটি সম্পূর্ণ ইয়ান পেইয়ের নিজস্ব ইচ্ছার জোরেই তড়িঘড়ি করে চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে শহর ও বাইরের বিভিন্ন অলিতে-গলিতে ডজন ডজন অশ্বারোহী ছুটে গেল। কেউ গাড়ি-ঘোড়া গোছাচ্ছে, কেউ মালপত্র তুলছে—পুরো শিবিরটিতে এক হুলুস্থুল কাণ্ড বেজে গেল।

যখন জেন পরিবারের গাড়িগুলো শহর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তখন সূর্যের আলো পশ্চিম আকাশে হেলে পড়েছে।

"ইয়ান মহোদয়, এত কী জরুরি ব্যাপার যে আজকেই রওনা হতে হবে... এটা খুবই অভদ্রতা!" গরুর গাড়িতে বসে কোনোভাবেই স্বস্তি পাচ্ছিলেন না জেন ইয়াও। এই মুহূর্তে জেন পরিবারের কারোরই কোনো সরকারি পদ নেই, তাই ঢাকা গাড়ি চড়ারও কোনো অধিকার তাদের নেই। তাছাড়া ওয়াং সংয়ের সাময়িক বাসভবন জিচিয়ার আতিথেয়তা থেকে ইয়ান পেইয়ের সৈন্যরা যেভাবে হুট করে তাদের বের করে মালপত্র গাড়িতে তুলতে বাধ্য করেছে, তাতে সে ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল। "ওয়াং মহোদয়ের মতো এমন একজন মহান ব্যক্তির কাছ থেকে এভাবে না জানিয়ে বিদায় না নিয়ে চলে আসা কি ঠিক হলো? জ্যেষ্ঠ ভাই তো বলেছিলেন আগামীকাল রওনা হবেন বলে?"

জেন ইয়াওয়ের পুরো মুখ অসন্তোষে ভরা ছিল। অন্যদিকে তার পেছনের সিটে জেন পরিবারের বয়োজেষ্ঠা ঝাং শি কোলে পরিবারের সবচেয়ে ছোট সদস্য শিশু মি-এরকে নিয়ে ইয়ান পেইকে মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানালেন। বৃদ্ধার ভাবনা জেন ইয়াওয়ের চেয়ে অনেক সহজ ছিল। এখন তাদের পুরো জেন পরিবার এই সাবেক বিদ্রোহী নেতার সঙ্গেই নিজেদের ভাগ্য জড়িয়ে ফেলেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার সব সিদ্ধান্তই মেনে নেওয়া ভালো। "আয়াও, যখন জেনারেল আজকেই যেতে চাচ্ছেন, আজকেই যাওয়া যাক... যত দ্রুত লিয়াওডং পৌঁছানো যাবে, ততই শান্তি।"

"আজকেই যাব, শান্ত হয়ে বসে থাকো। পরে তোমার সঙ্গে কথা বলছি।" হেসে জেন ইয়াওয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন ইয়ান পেই। তিনি কথা দিয়েছিলেন জেন ইয়াওকে নিজের ছোট ভাইয়ের মতো দেখবেন; তাই জেন ইয়ানের ছোট ভাইকে তিনি সত্যিই ভাই হিসেবেই দেখতেন, সামান্য এই বিষয় নিয়ে তিনি একটুও রাগ করেননি। মুখ ফিরিয়ে পেছনের দিকে তাকিয়ে তিনি চিয়ান জাওকে বললেন, "জিজিং, তুমি কি আমাকে একটা সাহায্য করতে পারবে? তোমাকে দুই দল অশ্বারোহী দিচ্ছি, পুরো গাড়িবহরটির চারপাশে পাহারা দিয়ে রাখো। হয়তো পুরো সৈন্যদল যখন একসঙ্গে দ্রুত ছুটবে, তখন গাড়ির দিকে হয়তো সবসময় নজর রাখা যাবে না। কোনো সমস্যা হলে অশ্বারোহীদের পাঠিয়ে আমাকে খবর দিও।"

তিনি লক্ষ্য করলেন চিয়ান জাওয়ের পরনে সাধারণ পোশাক থাকলেও তার শরীর বেশ শক্তপোক্ত। সেদিন গাও লানের সঙ্গে লিউবো খেলায় তারা ড্র করেছিলেন, তাছাড়া তিনি যেহেতু লুও ইয়াং থেকেও এসেছেন, নিশ্চয়ই তার কিছু দক্ষতা আছে। তাই স্বভাবতই তার প্রতি ইয়ান পেইয়ের বাড়তি সুনজর ছিল। আসলে এটি একরকম বিনা কারণে বাড়তি সতর্কতা ছাড়া কিছু নয়। পাঁচশো অশ্বারোহী দলবেধে ছুটে চললেও ইয়ান পেই নিজে তো মাঝপথেই থাকবেন, গাড়িবহর থেকে তিনি আর কত দূরেই বা যাবেন?

চিয়ান জাও অবশ্য এত কিছু ভাবলেন না। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেলেন। ইয়ান পেই লোকজনকে ঘোড়া আনতে বললেন এবং অশ্বারোহীদের গাড়িবহর পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে নিজে সেই ঘোড়ায় চড়ে বসলেন যেদিকে তিনি সবচেয়ে বেশি যেতে চান।

গাড়িবহরের একদম পেছনে, একটি লাল ঘোড়ার পিঠে মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল জেন চিয়াং। তার সেই উজ্জ্বল চোখদুটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার ঘুম এখনো কাটেনি। মাটিতে কোনো কৌতূহলোদ্দেশ্য কিছু খোঁজার মতো সে সামনের দিকে এক মুহূর্তের জন্যও তাকাচ্ছিল না।

মৃদু হেসে ঘোড়া ছোটনাতে ছোটনাতে ইয়ান পেই তার কাছে গিয়ে পৌঁছালেন। "তুমি কি আমাকে খুঁজছ?"

"আহ! না তো, কে তোমাকে খুঁজতে যাবে?"

ইয়ান পেই ভেবেছিলেন তার হুট করে কথা বলায় জেন চিয়াং হয়তো ভয় পেয়ে যাবে, কিন্তু তা হলো না। জেন চিয়াং একটু আগে থেকেই লুকিয়ে লুকিয়ে তাকে বেশ কয়েকবার দেখে নিয়েছিল এবং সে জানত যে ইয়ান পেই তার দিকেই ঘোড়া ছুটিয়ে আসছেন। কিন্তু এখন সে ছোট মাথাটি উঁচু করে এমন ভাব দেখাল যেন কিছুই হয়নি, "তোমাকে আবার কে খুঁজতে যাবে?"

কিছুক্ষণ রহস্যময় হাসিমুখে জেন চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন ইয়ান পেই, যতক্ষণ না মেয়েটির গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে ওঠে, তারপর মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে... যাত্রা শুরু করা যাক?"

পুরো সৈন্যবাহিনী তো তোমারই, আমাকে আবার জিজ্ঞেস করছ কেন?

ইয়ান পেইকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে জেন চিয়াং নিচু স্বরে মশার মতো ভনভন করে বলল, "হুম।"

স্বর অত্যন্ত মৃদু হলেও ইয়ান পেই তা স্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন। লিয়ু ইউয়ের তলব পেয়ে নিজের অপরাধ ধুয়ে মুছে সাফ করার সুযোগ পাওয়ার চেয়েও যেন এই কথা শুনে তিনি অনেক বেশি খুশি হলেন। তিনি ঘোড়ার পেটে দুই পা দিয়ে চেপে ধরে লাগাম টানলেন, আর অমনি চমৎকার ঘোড়াটি মানুষের মনের কথা বুঝতে পেরে পেছনের পায়ে ভর দিয়ে সামনের দুই পা উঁচুতে তুলে শরীরটা ঘুরিয়ে ফেলল। ঘোড়ার লেজ ধুলো উড়িয়ে ঘুরতেই তার মুখ থেকে চিঁহি শব্দ বেরিয়ে এল।

ঘোড়ার পিঠে নিজের ডান হাত উঁচুতে তুলে মুষ্টিবদ্ধ করে সৈন্যদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন ইয়ান পেই, "যাত্রা শুরু! আমরা লিয়াওডং ফিরে যাচ্ছি!"

"হোয়াও!"

উজ্জ্বল বর্ম পরিহিত পাঁচশো অভিজাত অশ্বারোহী জেনারেলের নির্দেশ শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল। বাতাসের ডগায় 'ইয়ান' লেখা নিশান পতপত করে উড়তে লাগল। এই কোলাহলের মধ্যেই দক্ষ অশ্বারোহীরা বর্শা উঁচিয়ে রাস্তা পরিষ্কার করে দ্রুতগতিতে সামনের দিকে স্কাউট বা অগ্রবর্তী চর হিসেবে ছড়িয়ে পড়ল, যাতে পথের অবস্থা আগে থেকেই যাচাই করা যায়। এরপর বাকি সৈন্যরা প্রশস্ত রাস্তায় প্রতি সারিতে চারজন করে ঘোড়া ছোটাল... ঠিক এই অল্প সময়ের মধ্যেই 'ইয়ান পেই' নামের ওজন ও অর্থ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

চিয়ান জাও এই দৃশ্য চোখের সামনে দেখলেন। হেইশান দস্যুদের মধ্যে ঝাং ইয়ানের সবচেয়ে অভিজাত অশ্বারোহীরাও ইয়ান পেইয়ের সৈন্যদের মতো এমন কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা বজায় রাখতে পারত না।

এমনকি বর্তমান হান রাজবংশের রাজকীয় সেনাবাহিনীও এই বিদ্রোহী দলের সমকক্ষ হতে পারবে না।

এই বিষয়টি লিয়াওডংয়ের যাত্রার প্রতি তার প্রত্যাশাকে আরও বাড়িয়ে দিল... তিনি তো জেন ইয়াওয়ের মতো শুধু পরিবারের ব্যবসা বাঁচানোর কথা ভাবছেন না। চিয়ান জিজিংয়ের কোনো পৈতৃক ব্যবসা নেই, তিনি কেবল এমন একটি জায়গা খুঁজছিলেন যেখানে এই যুগে নিজের দক্ষতা পুরোপুরি প্রমাণ করতে পারেন।

আর ইয়ান পেই বিদ্রোহী কি না? তার কাছে এটার কোনো গুরুত্ব নেই। ইয়ান পেই যখন রাজ্য প্রশাসনের আনুগত্য স্বীকার করে নিয়েছেন, তখন আর কে কী বলতে পারে? লুও ইয়াং তো এখন লোভী ও উচ্চাভিলাষী অভিজাতদের ক্ষমতা দখলের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। অন্তত তার চোখে, ইয়ান পেই সেই সব তোষামোদকারী পণ্ডিতদের চেয়ে অনেক ভালো, যারা আগের দিন ভাই ভাই বলে বুকে জড়ায় আর পরের দিনই তলোয়ার উঁচিয়ে একে অপরের প্রাণ নিতে আসে।

আর তিনি অনেক বেশি বাস্তববাদী।

...

রাত নেমে এল। দুই প্রহরের মধ্যে চল্লিশ লি পথ পেরিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো, যার বড় কারণ হলো সঙ্গে প্রচুর গাড়ি ছিল কিন্তু পায়ে হাঁটা কোনো সৈন্য না থাকায় গতি শ্লথ হয়নি।

বুনো প্রান্তরে শিবির স্থাপন করল ইয়ান পেই ও তার দল। অশ্বারোহীরা মূল রাস্তার পাশে টহল দিতে লাগল, বনের মধ্যে শক্তিশালী ক্রসবো হাতে ওঁৎ পেতে রইল অন্ধ পাহারাওলারা। জনবসতি থেকে দূরে সরে আসার কারণে তাদের নিরাপত্তার অনুভূতি কিছুটা কমে গিয়েছিল, তাই প্রতি পদক্ষেপে অতিরিক্ত সতর্কতা অবলম্বন করা প্রয়োজন ছিল।

যে যুগেই হোক না কেন, অশ্বারোহী বাহিনী পুষ রাখা মানে প্রচুর অর্থ ও খাদ্য গ্রাসকারী এক হিংস্র পশুর মতো। যদি কেবল পাঁচশো পদাতিক সৈন্য থাকত, তবে তাদের প্রতিদিনের শুকনো খাবারের খরচ হতো নয় থেকে দশ শিয়াল (শিয়াল হলো প্রাচীন পরিমাপ)। কিন্তু এর সঙ্গে অশ্বারোহীদের ঘোড়াগুলোর খাবার যোগ করলে সেই সংখ্যা বেড়ে গিয়ে দাঁড়াত পঁচিশ শিয়ালে।

আর এটি তো কেবল ইয়ান পেইয়ের পাঁচশো অশ্বারোহীর জন্যই প্রতিদিন তিন হাজার চ্যাট খাদ্যশস্যের খরচ। তার বিশাল সৈন্যবাহিনীর সামগ্রিক হিসাব করলে দেখা যায়, তারা যেখানেই যাচ্ছে সেখানকার রসদ ফুরিয়ে দিচ্ছে—এটিই স্বাভাবিক নিয়ম।

এটিই বর্তমানের ইয়ান পেইয়ের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার কারণ। তাকে বিপুল সংখ্যক মানুষকে খাইয়ে পরাতে হবে। লিয়াওডংয়ের জমি দখল করা তো কেবল প্রথম পদক্ষেপ; এর পরের কাজ হলো জীবনযাত্রার কোনো উপায় খুঁজে বের করা, আর সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ... অন্যথায় জ্যু শৌয়ের হিসাব অনুযায়ী, এ বছর লিয়াওডংয়ে ফসলের বাম্পার ফলন হওয়ার আগে তার সৈন্যদের খাদ্যের পরিমাণ কমাতে হবে এবং মোটামুটি এক মাসের মতো টানাপোড়েন যেতে পারে। এমনকি নতুন ফসল তোলার পরও আগামী গ্রীষ্মকাল পর্যন্ত তাদের পুরো একটা ঋতু খাদ্য সংকটের মুখোমুখি হতে হবে।

এক মাস খাদ্য বাঁচিয়ে চলা হয়তো সম্ভব, কিন্তু পুরো গ্রীষ্মকালজুড়ে অনাহার?

তা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

গাও লান এবং চ্যুই ইয়েকে সঙ্গে নিয়ে শিবিরে রাতের টহল দিচ্ছিলেন ইয়ান পেই। পাহারার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা দলবেধে ক্যাম্পফায়ারের চারপাশে বসে গল্পগুজব করছিল। ইয়ান পেইকে আসতে দেখে তারা সবাই শ্রদ্ধার সঙ্গে অভিবাদন জানাল। ইয়ান পেইও তাদের সঙ্গে দু-চারটে হালকা কথা বলে বিদায় নিলেন। পুরো শিবির ঘুরে দেখতে দেখতে প্রায় প্রতিটি সৈন্যের সঙ্গেই এক-দুটি কথা বলে তবেই তিনি নিজের বিশ্রামের জায়গায় ফিরলেন এবং নিজের ঘনিষ্ঠ সহচরদের বসতে বললেন।

"রাজ্য প্রশাসন শাংগু কাউন্টিতে বিদেশি উপজাতির সঙ্গে বাণিজ্যের বাজার খুলে দিয়েছে। এ ছাড়া ইউয়াং কাউন্টির লবণ ও লোহার বাজার, এই উপজাতির ওয়ান, সীমান্তের শিয়েনবেই, সীমানার ওপাশের গোগুরিও... তোমরা একটু ভেবে বলো তো, আর কোথায় কোথায় আমরা অর্থ ও খাদ্যশস্যের লেনদেন করতে পারি?" ইয়ান পেই এখন এক কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন, মাথার মধ্যে এত সমস্যা জট পাকিয়ে আছে যে কোনো কূলকিনারা পাচ্ছে না, তাই তিনি একে একে সমাধান খুঁজতে চাইলেন। "লিয়াওডংয়ের সব দায়িত্ব একা জ্যু মহোদয়ের কাঁধে চাপিয়ে দেওয়া যায় না, আমাদেরও নিজেদের তরফ থেকে কিছু একটা করতে হবে।"

গাও লান বা চ্যুই ইয়ে—কারো পক্ষেই বোঝা সম্ভব ছিল না যে ইয়ান পেই হুট করে কেন এই প্রসঙ্গ তুললেন, তাই তৎক্ষণাৎ তাদের কারো মুখ থেকেই কোনো কথা বের হলো না। আর জেন ইয়াও ও চিয়ান জাও তো এখানকার রাজনৈতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে পুরোপুরি অজ্ঞ, তাই তাদেরও এ বিষয়ে বলার কিছু ছিল না।

সবাইকে চুপ করে থাকতে দেখে ইয়ান পেই নিজেই আবার বলতে শুরু করলেন, "আমরা তো বেশ কয়েক বছর ধরে যুদ্ধ করছি। যদিও আমি কখনো হিসাব নিইনি, তবুও আমি নিশ্চিত যে আপনাদের সবার কাছেই কিছু না কিছু ধন-সম্পত্তি আছে। গংদুন পরিবারের অনেক জমি ছিল, এখন সেগুলোর সবই আমার। আমি সেই জমিগুলোকে কয়েকটি ভাগে ভাগ করে লিয়াওডংয়ে ফিরে যাওয়ার পর গত দুই বছরের অবদানের ভিত্তিতে আপনাদের প্রত্যেকের মধ্যে বণ্টন করে দেব। এ ছাড়া প্রতিটি কর্নেল ও কমান্ডারকে একশ করে নিজস্ব সৈন্য এবং সেনাকমান্ডারকে পঞ্চাশ, সেকশন কমান্ডারকে কুড়ি জন করে নিজস্ব সৈন্য দেব। এভাবে ভাগ করতে গেলে হয়তো প্রায় হাজারখানেক সৈন্য কমে যাবে। এই সৈন্যদের ভরণপোষণের দায়িত্ব তোমাদের নিতে হবে।"

"যুদ্ধে আহত কিংবা যারা অস্ত্র সমর্পণ করে ঘরে ফিরতে চায়, এমন প্রবীণ সৈন্যদের সংখ্যাও হিসাব করলে কয়েকশ থেকে এক হাজার হতে পারে। এই মানুষগুলোরও একটা যথাযথ ব্যবস্থা আমি করে দেব। এদের দিয়ে আমরা তিনটি বাণিজ্যিক দল বা কাফেলা গঠন করতে পারি। একটি দল শাংগুতে থেকে সরকারি বাজারের দায়িত্বে থাকবে; দ্বিতীয় দলটি জুয়ানতু ও শিয়েনবেই হয়ে লিয়াওডংয়ের বেসরকারি বাজার চালাবে; আর শেষ দলটি গোগুরিওতে গিয়ে পণ্যের বিনিময়ে পণ্য আদান-প্রদান করবে। এটার জন্য প্রায় দুই কোম্পানি সৈন্যের প্রয়োজন হবে... তোমরা একটু হিসাব করে বলো তো, এরপর আমাদের হাতে আর কত সৈন্য অবশিষ্ট থাকবে?"

ইয়ান পেইয়ের বর্তমানের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো—নিজের শক্তির পরিধি সম্পর্কে তিনি নিজেই সম্পূর্ণ অন্ধকারে আছেন। তার অধীনে ঠিক কতজন সৈন্য আছে, কতগুলো অস্ত্রশস্ত্র আছে কিংবা তার কোষাগারে কত অর্থ আছে—এর কিছুই তিনি সঠিকভাবে জানেন না।

সৈন্যসংখ্যার ব্যাপারে তিনি শুধু আনুমানিক একটা ধারণা রাখেন। বেশ কয়েকটি বড় যুদ্ধের পর হতাহতের সংখ্যা নেহাত কম নয়, বর্তমানে হয়তো প্রায় দশ হাজারের মতো অভিজাত সৈন্য টিকে আছে। কিন্তু যারা আহত হয়ে আর লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই এবং যাদের এখনো কোনো সুব্যবস্থা করা হয়নি, এমন দুই-তিন হাজার প্রবীণ সৈন্য এখনও শিয়াংপিংয়ে রয়ে গেছে। অস্ত্রের ক্ষেত্রে তিনি শুধু এটুকুই জানেন যে তার কাছে ছয় হাজারের বেশি যুদ্ধঘোড়ার প্রয়োজন ছিল, কিন্তু মং ই এবং গংদুন জানের সঙ্গে লড়াইয়ে কতগুলো ঘোড়া আহত হয়েছে বা নতুন কতগুলো পাওয়া গেছে, সে হিসাব তার জানা নেই। অর্থ ও খাদ্যশস্যের হিসাব সবসময় জ্যু শৌয়ের হাতেই ছিল, তাই তিনিও খুব একটা পরিষ্কার নন; শুধু এটুকুই জানেন যে মোট পরিমাণটা প্রায় পনেরো হাজার সোনার সমপরিমাণ হতে পারে।

অথচ শিয়াংপিংয়ের গুদামে এই আবলুস-কাবলুস জিনিসপত্র পাহাড়প্রমাণ হয়ে জমে আছে। এর মধ্যে কিছু আছে শিয়েনবেই থেকে নিয়ে আসা জিনিসপত্র, আর কিছু যুদ্ধ বা শহর দখলের সময় লুট করা সামগ্রী... এত বেশি বিশৃঙ্খলা যে ইয়ান পেই নিজেও কখনো খুঁটিয়ে দেখেননি।

লিয়াওডংয়ে ফেরার পর তাকে করার মতো অনেক কাজ পড়ে আছে।

"জেনারেলের হিসাব অনুযায়ী যদি সৈন্য কমিয়ে দলগুলোকে ভাগ করা হয়, আহত ও ব্যবসায়ীদের জন্য লোক রাখা হয়, আর সুলির কাছে যে দুই হাজার সৈন্য ধার দেওয়া হয়েছে... তাহলে সম্ভবত লিয়াওডংয়ে কেবল ছয় থেকে সাত হাজার সৈন্যই অবশিষ্ট থাকবে।" চ্যুই ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বেশ চিন্তিত সুরে বললেন, "জেনারেল, ফিরে গিয়ে যত দ্রুত সম্ভব সৈন্যদের নাম নথিভুক্ত করতে হবে। আমাদের এখন ঠিক কত সৈন্য আছে তা কেউ বলতে পারে না, কেবল একটা আনুমানিক হিসাবই কষা যায়।"

"তা ঠিক।" গাও লান তার কথা লুফে নিলেন, "খুবই বিশৃঙ্খল অবস্থা। কিছু সৈন্যকে তো এতবার এদিক-ওদিক বদলি করা হয়েছে যে তারা নিজেরাও জানে না তারা এখন কোন কোম্পানির অধীনে আছে।"

ইয়ান পেই বুঝলেন যে এই মুহূর্তে তাদের কেউই পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে জানেন না, তাই এভাবে আলোচনা চালিয়ে যাওয়া কেবল পণ্ডশ্রম ছাড়া আর কিছু নয়। দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করে তিনি হাত নেড়ে বললেন, "থাক, লিয়াওডংয়ে ফিরে এ নিয়ে কথা বলা যাবে!"