অষ্টাদশ অধ্যায় : বিজয়ী সেনাদের মদ্যপান ও উদযাপন

আসলে, ইয়ানবেই গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল। তার দৃষ্টিতে, এই মুহূর্তটাই যৌক্তিক সময় ইউঝৌ আক্রমণ করার, আসলে যেদিকেই অগ্রসর হোক, রাতের অন্ধকারে তীব্র গতি বজায় রাখলে ঠিক একই কৌশলে জিচৌ-এর ঝাং ছুন আর ইউঝৌ-এর ঝাং জুয়ের বিদ্রোহী পতাকা সবার সামনে উড়ার আগেই, পরবর্তী নগরী দখল করা সম্ভব।

কিন্তু তাদের হাতে অতিরিক্ত সৈন্য নেই। যথেষ্ট সংখ্যক বাহিনী এখানে না রাখলে, যারা আত্মসমর্পণ করেছে তাদের মধ্যে কেউ নেতা হয়ে উঠলেই এক রাতেই পাল্টে যেতে পারে সব।

তবুও, সে খুব চায় বাহিনী নিয়ে ইউঝৌ-এর ফানইয়াং জেলায় প্রবেশ করতে, আর মাত্র একশো লি দূরে সে... প্রায় ছয় মাস হয়ে গেলো তার ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়নি।

“দ্বিতীয় ভাই, আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলার আছে।”

ওয়াং ইয়ের কথায় ইয়ানবেই চমকে উঠল, তারপর তরবারি পাশে রেখে হাত মুছতে মুছতে হাসল, “কী হলো আয়ি, আজ আমরা পুইন নগরী দখল করেছি, তবু তোমাকে খুশি দেখাচ্ছে না কেন?”

“আমি... আমি খুশি নই?” ওয়াং ই অনেকটা মদ খেয়েছে, কথা বলছে ধীরে, মাথা নাড়িয়ে আবার জোরে হ্যাঁ বলল, “আমি তো অবশ্যই খুশি নই!”

ইয়ানবেই কপাল কুঁচকে ওয়াং ইয়ের আরও কাছে গিয়ে বলল, “আয়ি, এটা কি পুইন নগরীর প্রহরীর ব্যাপার নিয়ে? তোমরা সবাই আমাদের লোক, সুন ছিং আর অন্যরা নতুন এসেছে, শহরে ঢোকার আগে এতটা আনুগত্য দেখিয়েছে—নগরী দখল করে তাদের কৃতিত্ব না দিলে অন্যদেরও তো অনুপ্রেরণা দেবে না। আমরা তো ভাই, এসব নিয়ে...”

“আমি কি কেবল পদমর্যাদার জন্য খুশি নই!”

ওয়াং ইয়ের গলা চিৎকারের মতো, তারপর নিজের এই আচরণ বুঝে নিয়ে গভীর শ্বাস ফেলল, ইয়ানবেইয়ের দিকে না তাকিয়ে, বরং চোখ মেলে আনন্দে মাতোয়ারা ছাউনির দিকে চেয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ... আগে ভাবতাম তুমি সাহসী, আমাদের সবার চেয়ে চালাক; আর খুবই বিশ্বস্ত, ভাইদের প্রতি নিষ্ঠাবান, আমরা মারা না গেলে কাউকে ভুলবে না।”

ইয়ানবেই চুপ ছিল, ভাবছিল, সে কি সত্যিই কোনো ভুল করেছে?

“কিন্তু এখন দেখছি, তুমি খুবই বিপজ্জনক, তুমি প্রকাশ্যে ভাইদের কাছে বলো ঝাং ছুন হারবেই, কিন্তু তবুও আমাদের নিয়ে শহর দখল করতে, প্রাণ দিতে ঝাঁপিয়ে পড়ো!” ওয়াং ইয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল, “তুমি ভাইদের ভালোবাসো, অধস্তনদের আপন ভাবো, কিন্তু তুমি খুব অহংকারী... তোমার চেয়ে উঁচুদের অবজ্ঞা করো, বিশেষত তোমার ঊর্ধ্বতনদের। আজ শহর দপ্তরের কর্মকর্তাদের আমরা চাইলে মারতে হতো না, তুমি একটুও ভাবলে না, সবাইকে হত্যা করলে, শুধু সেই ভীতু সহকারী ছাড়া।”

“তোমার বিশ্বস্ততা কেবল আমাদের প্রতি, যারা তোমার পিছনে হাঁটে, ঊর্ধ্বতনদের প্রতি নয়।”

ইয়ানবেই চুপ, ওই কর্মকর্তারা দোষী ছিল না, কিন্তু তাদের হত্যা করতে বাধ্য হয়েছিল, কারণ এই অভিযান সফল না হলে, যারা তার সঙ্গী, তারা প্রাণ হারাবে। তার ইচ্ছা, যেন কেবল শত্রুরাই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেয়, নিজের ভাইদের নয়।

চোখের সামনে সহজ-প্রাপ্য সম্পদ আর ক্ষমতা থাকলেও, নিশ্চিত না হলে সে কখনো মিত্রদের ঝুঁকিতে ফেলবে না।

তার বিশ্বস্ততা, হয়তো ঊর্ধ্বতনরা কখনো তাকে মুগ্ধ করতে পারেনি, অথবা— তার নীচু জন্ম থেকেই জন্মানো আত্ম-অবিশ