চুরাশি অধ্যায়: ঘন মেঘ, বৃষ্টি নয়

荒郊野外辗转了数日，燕北回到襄平后的第一件事，便是吩咐人烧来一大盆热水，褪尽甲胄衣裳，痛痛快快将自己洗了个通透。热气氤氲在眼前升腾，他那疲惫已久的脑子，也终于得了片刻松弛。

他已经太久没有好生沐浴了。上一回泡热汤，似乎还是在中山国做军侯的时候……终日领兵驱马的汉子，哪一种苦日子都得咬牙熬过去。

人活一世，所求不过舒适与自在，可命都没了，还求什么安逸？唯有在这里，在辽东郡的襄平城，燕北才能从头到脚都感到轻松。这不同于邯郸，北边没有那位时时想取自己性命的大将军；也不同于平乡，南边没有汉军随时会来讨伐。

这里是辽东郡。再往北，越过玄菟郡，便是无边无际的草原，住着零零散散的东部鲜卑与刚挨过教训的乌桓；襄平再往南四百里，便是广阔大海，成片盐场与勤劳渔民都将成为他的囊中之物；放眼向东，盖马大山与单单大岭将辽东和乐浪隔开，一条马訾水又把汉人与夫余、高句丽、沃沮、濊貊等落后近百年的异族分隔开来。

若燕北据有辽东的野心得以实现，他便真正拥有了一块属于自己的土地；若刘虞不愿接受他将辽东视作囊中之物……那便尽管来与他争夺！

燕二郎此番回到故乡，便再不打算四处漂泊了。

无论他的结局是做汉地的太守，还是做盘踞辽东的反贼……他都要在这里扎下根来。

许是太过疲惫，燕北竟在木桶里沉沉睡去，直到夜里孙轻前来寻他，才把他从辽东之主的美梦里唤醒。

“将军，怎的在这里睡着了……快披上衣裳，这样睡着，寒气入体可要生病的。”燕北身边并无真正意义上的侍从婢女，孙轻一面摇头，一面将浑身发软的燕北从浴桶里扶起，替他披上深衣，口中仍絮絮叨叨，“等战事一了，属下去牙市给您挑几个贴心的奴婢。像这样睡过去，便是身子骨再好的汉子也撑不住。”

燕北摆了摆手，在桶里泡了近两个时辰，浑身发冷自不必说，四肢酸软乏力对他而言才更叫人心惊。他费力挪到榻边坐下，这才问孙轻：“夜都深了，你怎么过来了？”

“我也没什么事，就是心里发慌，想来找您说说话。”孙轻难得说得有些吞吞吐吐，低头默了片刻，才抬眼看着燕北问道，“将军，咱们跟公孙瓒打这一仗……大概得打多久？”

燕北抬头看他，笑问：“怎么，你怕打仗耽误你做阿翁？”

孙轻家里的女人已怀胎七月，算下来，再有三个月左右，孩子便要落地了。

“那倒不是，咱自己人知道自家事……将军麾下两万儿郎，可不像那些一碰就散的乌桓人。”孙轻说这话时满脸自信，随即气势又弱了些，谨慎地看了燕北一眼，才道，“就算咱们在辽水边打输了，往后退一退，整饬兵马之后，肯定还能再战！”

“是不是听到什么风声了？”燕北微微诧异，手指在大腿上缓缓敲着，说道，“你只管放心，这一仗就算打得再久，也绝不会超过两个月……自从进了襄平城，我就没打算再退，最后的战场，只会在襄平以西！我且问你，弟兄们士气如何？可还有思乡之念？”

孙轻愣了愣，不明白打仗与思乡有什么干系，却还是摇头拱手道：“那倒没有了。虽说不少兄弟觉得辽东住着不自在，可已经没人像在塞外时那样天天念家了……对咱们兄弟来说，一路奔波这么远，能到辽东汉地，便已经心满意足。”

“这就够了，至少士气还能用。”燕北点点头，伸手说道，“等打完这一仗，你替我吩咐下去，鼓励麾下士卒在辽东成家。往后，辽东就是咱们的家了！”

尽管燕北心里一万个认同，在公孙瓒统领下，士卒足以爆发出成倍的战力，可他并不觉得自己一定会输……无论将来要与他为敌的是乌桓人，还是公孙瓒，他都不曾放在眼里。

有些话，他还不想对部下说得太明白，但事实已摆在眼前。乌桓人离开乌桓国已两年有余，因此军中毫无战心，只想着归家，所以十余万大军才会被公孙瓒一冲而溃，打散得连影子都找不见。

哪怕公孙瓒用兵无双，麾下三千尽是虎狼……他们也已离家随军征战一年有余了。起初是因为未尝挫败，自奉命讨伐叛军以来，所攻无不破，因此士气如虹。如今却被乌桓人反咬一口，又困在管子城那点儿弹丸之地将近半年，谁还不想家？

谁他娘的还想接着打仗啊！

越想到这些，燕北越觉得那个叫张颌的年轻人是个奇才。麹义、高览作为燕北麾下如今最能打仗的人，总领大军、主持伏击时，必定从这二人中择其一为主攻，另一人为辅攻。偏偏张颌另辟蹊径，主动请战远离主战场，留作一支后手孤军，在公孙瓒经过之后截断其退路，搅碎其粮道。

一支士气受挫的骄兵悍将，没了粮草还能做什么？

打仗拼的，从来不只是兵强将猛，打的其实是后勤。所以汉军总能击败数倍乃至十倍的叛军……兵马越多，每日耗费的粮草便越是骇人。十余万乌桓人姑且不论有没有公孙瓒三千骑的三十倍战力，单说每日消耗的粮草，却是实打实的三十余倍。

这样的战争耗费，光是想想，燕北都觉得牙酸。

自燕北占领辽东各城之日，各地便闻风而降。即便如此，他仍得派出押运粮草的军队，把各县储备粮运来襄平；除此之外，还有王义督率士卒奔走各地乡里，与百姓和大户商议，以金银换取粮草之事。

即便燕二郎已将自己能做的全都做尽，他也清楚，就算把辽东百姓所有的粮食都搜刮来，也不够部下吃到下一个冬天……辽东本就贫瘠，养活八万户百姓已是勉力为之，更别说他手下这两万脱离生产的职业兵卒了。

“你在斥候里挑个辽东本地人，我有一封书信，要你找人送到蓟县刘公手中。此人务必要胆大心细……还得足够忠诚，这关系到我部两万弟兄来年如何渡日。”燕北与孙轻闲谈几句，忽然想起自己写给刘虞的那封信，连忙正色道，“此行须穿过公孙瓒与孟益的兵马，途中还有渔阳那些追随张纯负隅顽抗的豪强地盘，务必要小心。”

燕北麾下最早的一批骑手，原本全由孙轻统领。那时不过百余骑，后来扩至三千骑，早已在马背上讨生活一年有余，个个都磨出了一身好本事。何况孙轻本就管着马队，这些走马传信之事，只要燕北一想，头一个要找的，自然就是他。

翻找片刻，燕北将书信递给孙轻。孙轻也没多说什么，甚至对信中内容没有半分好奇，只是点头拱手应下。见时辰已晚，他又对燕北说了几句下属该有的体己话，便转身告辞。

虽然对孙轻说过这便歇息，可燕北胸中却莫名烦躁起来。许是身上恢复了几分气力，他索性起身，披上一件素色大氅，推门走了出去。

仰望满天星斗，燕北没惊动一旁侍立的武士，自己托着蒲团走到院中，仰头跪坐下来。

初春时节，天气乍暖还寒，夜风一吹，燕北身上便不由自主地发起细细的战栗。可他偏偏梗着脖子，不愿把衣袍裹紧，只趁着头脑尚还清明，放松心中那片仿佛天色一般沉郁的阴霾。

大战将近，他甚至还不知道自己的对手是谁……作为事实上已经独立的叛军首领，他只觉得不是自己人，便是敌人。不说公孙瓒与孟益，便连丘力居那些乌桓人，燕北也同样视作潜在敌手。

他敢与天下为敌，自然不在乎对手是谁。可这一战，终究不同于他曾经历过的任何一场战事。若让他带着两百人杀入战场，他有把握活下来；若让他率两千人攻城略地，他同样当仁不让；可若要他指挥一场两万兵马的大战呢？

心底空荡荡的，像是丢了魂魄。

为了野心，身份错位的迷离感、实力骤然膨胀的眩晕感，都在大战来临之前，一齐冲击着燕北的心。

其实他也曾想过，重回辽东后，在襄平附近的小乡里置办宅地，就像几年前在涿郡做过的那些事一样。邬堡中的日子曾让他心安理得……可惜不可能了，经历过这两年，一切都已不同。

三年前，他还只是个无名无姓、无人通缉的黄巾余党，丢在人堆里，和来来往往的平民百姓并无二致，谁会知道他是谁？谁会记得他的名字？

可如今，他已成了纵兵北地、搅动幽冀叛乱的罪魁祸首，冀州中部二十万百姓心中，燕北这个名字甚至比张举还要响亮。要将这般威名坐实，若非幽州牧刘虞坚信只要斩除祸首便能平定叛乱，朝廷以千金悬赏他的首级，也算应有之义了。

说到底，不过是男儿生逢其时，便生出的那股力量感罢了。

生逢其时，多好啊！

燕北抬起头，连那片密云不雨的天空，似乎也为之沉沉下压了几分……战争的号角声，已然近了。

他低头看着自己一双布满老茧的手掌，仿佛看见辽东的战火，正在掌心之中熊熊燃起。