বাষট্টিতম অধ্যায়: শালার এ বার দেখিয়ে দেব
যিজৌর দুইটি郡 ও কুড়িটিরও অধিক জেলার বিস্তৃত অঞ্চলে, ইয়ানবেইয়ের সেই প্রাণের সাথীদের একত্রিত হয়ে অস্ত্রাগার ও কোষাগার ফাঁকা করে ঘোড়ায় চড়ে সেনাবাহিনী গড়ে তোলার ফলে যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছিল, সে কাহিনি আপাতত থাক। শুধু জুলু ও গুয়াংপিং দুইটি জেলার অল্প কয়েকশো থেকে হাজারখানেক সৈন্য যেভাবে কয়েক দিনের মধ্যে বিশ হাজারেরও বেশি সেনাবাহিনীতে রূপ নিয়ে উত্তরে যাত্রা করল, সেই দৃশ্য বহু মাস পরে আসা-যাওয়া বণিকদের মুখে মুখে ফিরল।
প্রত্যেক শহরে শত শত গাড়ি ভর্তি অস্ত্র, খাদ্যশস্য, অর্থ-সম্পদ দেখা গেল। এই দুই দশেরও বেশি শহর একদল অভ্যস্ত দস্যুর দ্বারা সম্পূর্ণ লুণ্ঠিত হল। তারা সবাই ‘জেনারেলকে উদ্ধার করো’—এই আহ্বানে উত্তরের পথে রওনা দিল। অবশেষে এসব ধনসম্পদ আর অস্ত্রশস্ত্রের সামান্যই অবশিষ্ট থাকল—যা যা সৈন্যদের কাজে লাগতে পারে, তা তাদের দেহে সজ্জিত হল। দুই কুড়ি হাজারেরও বেশি সৈন্যের অর্ধেকই ছিল সম্পূর্ণ সজ্জিত। অবশিষ্ট অস্ত্র ও সম্পদ সবার পরামর্শে মহাদেশীয় জলাভূমির দুই তীর ও পার্বত্য অঞ্চলে মাটির নিচে পুঁতে রাখা হল, ভবিষ্যতে পুনরায় প্রকাশের আশায়।
এ ছিল সমগ্র যিজৌর অর্ধেকের সম্পদ ও অস্ত্র। এই সম্পদ অন্য এক কালের প্রবাহে বহু বছর পরে যিজৌর নিয়ন্ত্রণ নেওয়া ইউয়ান শাওয়ের দশ হাজার সজ্জিত বাহিনী গঠনের মূল পাথেয় হয়। আর এখন প্রায় সবই ইয়ানবেইয়ের অনুগতরা নিয়ে গিয়ে মহাদেশীয় কাদায় গোপন করল।
গাও লান, জু শো, ছিউ ইয়ের নেতৃত্বে, ওয়াং দাং, ঝাং লেইগং, লি দা মু, সুন ছিংয়ের সহায়তায় বিশাল বাহিনী যেন পঙ্গপালের মতো উত্তরে ছুটল। যদিও প্রত্যেকের চোখে ছিল শোকাবহ সৈন্যের দৃপ্ততা, আসলে ইয়ানবেইয়ের অবস্থা তাদের ধারণার মতো এতটা করুণ ছিল না।
ইয়ানবেই একা তার চিত্তাকর্ষক ঘোড়ায় অল্প কিছু খাদ্য নিয়ে উত্তরের পথে ছুটল। পথে অনেক উত্তর থেকে দক্ষিণে পালিয়ে আসা উদ্বাস্তুদের দেখল। একটু খোঁজ নিতেই সে জানতে পারল উত্তর ফ্রন্টের যুদ্ধ পরিস্থিতি।
ঝাং জু ইউয়াংয়ে অবরুদ্ধ হয়, পরে দক্ষিণে পালায়। ফানইয়াংয়ে পৌঁছলে ঝাং ছুন ইতিমধ্যে সেনা নিয়ে উত্তরে চলে যায়। দুই বাহিনী ইজিয়ান জেলায় মিলিত হয়ে রাজকীয় সেনাপতি মেং ইয়ের আক্রমণ প্রতিহত করে। এরপর উত্তর থেকে আসা উহুয়ানরা ইজিয়ান পৌঁছায়, পরে ফানইয়াংয়ে প্রবেশ করে।
হঠাৎ করে ঝাং জুর বাহিনী ফের কয়েক হাজারে বৃদ্ধি পায়। তবে তখন ঝাং জু ও ঝাং ছুন—উভয়ের মনেই আর প্রভুত্বের স্বপ্ন নেই। এই মনোভাব উহুয়ান নেতা চিউ লিজু, সু পো ইয়ানের সঙ্গেও মিলে যায়। দুই পক্ষই সুবিধাজনক সময়ে সীমান্তের বাইরে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
উহুয়ান নেতা চিউ লিজু পুরনো বন্ধুত্বের টানে লিউ ইউয়ের সাধারণ ক্ষমার আদেশ উপেক্ষা করে স্থির করেন—ঝাং জু ও ঝাং ছুনকে সাহায্য করবেন এবং তাদের লিয়াওদংয়ের অনুসারী রাজ্যে পৌঁছে দেবে, যাতে তারা ইউঝৌর উত্তরে পার হতে পারে।
তবে তাদের ফিরে যাওয়া মোটেই সহজ ছিল না। সামনে কেবল মেং ই ও গংসুন জানের বাধা নয়, তাদের নিজেদের বিশাল বাহিনীতেও অস্থিরতা ছিল।
উহুয়ানরা বহুদিন ঘরছাড়া, দেশে ফেরার আকাঙ্ক্ষায় পাগলপ্রায়। প্রতিটি গোত্রপ্রধান ভাবছে—তাদের বাড়িতে নিশ্চয়ই নতুন ঘোড়ার সন্তান হয়েছে, প্রত্যাবর্তনে আর দেরি করা চলে না। আর হান সৈন্যরা, যেহেতু তাদের চিরতরে চীনের ভূমি ছেড়ে সীমান্তের বাইরে গমন, তাই পালিয়ে যাওয়া ও ছত্রভঙ্গ সৈন্যের সংখ্যাও বাড়ছে।
মনোবলহীন বাহিনী দিয়ে যুদ্ধ কীভাবে সম্ভব?
চিউ লিজু মোটেই আর মেং ই ও গংসুন জানের সঙ্গে লড়াই চালাতে চাননি। তিনি বাহিনী তিন ভাগে ভাগ করে উত্তরের দিকে দ্রুত অগ্রসর হন।
পথে গংসুন জানের অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে বারবার সংঘর্ষ হয়। প্রতি সংঘর্ষে উহুয়ান বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়—একবার ছত্রভঙ্গ হলে বহু সৈন্য আর ফেরে না। এতে যুদ্ধের এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল।
গংসুন জানের মাত্র তিন হাজার অশ্বারোহী, তিনি খুব বেশি বন্দি ধরতে পারেননি। বরং পাঁচশো মাইল জুড়ে কয়েক হাজার উহুয়ান সেনাকে হত্যা করলেন। তবে তিন ভাগের বিশাল বাহিনীর তুলনায় এটা কিছুই নয়। অন্যদিকে, চিউ লিজু দেখলেন—কয়েকটি যুদ্ধের পর তাঁর বাহিনী কমে মাত্র কুড়ি হাজারে এসে দাঁড়িয়েছে। অর্থাৎ যুদ্ধক্ষেত্রে নিহতদের বাদ দিলে, দশ হাজার উহুয়ান সৈন্য অদৃশ্য হয়ে গেছে!
ঝাং জু ও ঝাং ছুনের প্রত্যক্ষ নেতৃত্বাধীন বাহিনী তখন মাত্র তিন হাজারও নেই, সামান্যই অবশিষ্ট।
ইয়ানবেইয়ের জানা মতে, সর্বশেষ যুদ্ধটি হয় ইউঝৌর জি জেলার উত্তরে ইশুই নদীর তীরে। তাতে আবারও হান বাহিনী জয়ী হয়, ঝাং জু স্ত্রী-পুত্র ফেলে উত্তরে পালায়।
সেই সময় ইয়ানবেই কেবলমাত্র ঝংশান দেশের সীমান্তে পৌঁছায়। খাদ্যের অভাবে, সে উজি শহরের ঝেন পরিবারের দুর্গে তিন দিন বিশ্রাম নেয়। এভাবেই সে তার জীবনের শেষ ইচ্ছা, ঝেন জিয়াংকে আরেকবার দেখার সাধ পূরণ করে।
তবুও সে সময়, ইয়ানবেই ঝেন জিয়াংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা প্রকাশ করতে পারেনি।
সে জানে, উত্তরে এগোলেই তার সময় ফুরিয়ে আসবে। তবে আরেকজন প্রাণবন্ত সুন্দরী তরুণীকে জড়িয়ে কেন দুর্ভোগ বাড়াবে?
কিন্তু সেইদিন ঝেন জিয়াংয়ের সাদা পোশাকে ঘোড়ায় ছুটে আসার দৃশ্য তার মনে এমনভাবে গেঁথে গেল, যা আর ভুলতে পারল না।
আরও উত্তরে যাওয়া এখন আর নিরাপদ নয়। তাকে মেং ইয়ের প্রতিরক্ষা পেরোতে হবে, গংসুন জানের ধাওয়া এড়াতে হবে—একা তার পক্ষে সহজ নয়।
ইয়ানবেই এই দিনের জন্য বহুদিন ধরে মনস্থির করেছে। বুকভরা সাহস ও মর্যাদা নিয়ে সে ভাবে, এই পৃথিবীতে তার আবির্ভাব ক্ষণস্থায়ী হলেও, মাত্র বাইশ বছর বেঁচে সে নিজের আত্মাকে সত্যিকার অর্থে অনুভব করেছে।
সে যথেষ্ট বেঁচেছে।
সে আকাশ-জমিনের কাছে, পিতামাতার কাছে, ভাইদের কাছে অপরাধী নয়!
এমনকি এই মুহূর্তে, যদি তার জীবনের শেষ অধ্যায় এখানেই টান পড়ে, বিশৃঙ্খল সৈন্যদলের মাঝে মৃত্যুবরণ করলেও, ইয়ানবেইয়ের নাম চীনের ইতিহাসে চিহ্নিত হবে।
তার হৃদয়ে কোনো অনুশোচনা নেই, তার সমস্ত অস্তিত্ব সাহসে ভরা!
…
ইয়ানবেই ঘোড়া হাতে ফানইয়াং দিয়ে এগিয়ে চলল। ইয়ান পরিবারের দুর্গের পুরাতন স্থান দেখতে গিয়ে সে দেখল, চারপাশ ধ্বংসস্তূপে পরিণত, মাঠ-ঘাট জীর্ণ, ফসলের কোনো চিহ্ন নেই, সেনাদের পদচারণায় সব পিষে গেছে।
জুমা নদীর তীরে সে মনে করে, এক বছর আগে এখানে মাত্র দশজন সঙ্গী নিয়ে তারা তাও ছিয়েনকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। এখন সে জানে, সেদিন তাও ছিয়েনকে হত্যা করা যায়নি। ভাগ্যবান সেই ব্যক্তি নদী বেয়ে ছিংঝৌয়ে পৌঁছে, বহু ঘুরে লুওয়াংয়ে ফিরে যান। যদিও তিনি সরকারি পদ হারিয়েছেন, পরে তাকেই শুজৌর প্রশাসক নিযুক্ত করা হয়। দায়িত্ব নিয়ে তিনি তাইশান পাহাড়ের দস্যুদের নিজ বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করেন এবং ছিংঝৌর নতুন হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীদের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হন।
তবে এখন ইয়ানবেইয়ের মনে অতীতের জন্য কোনো অনুতাপ নেই।
সে ঘোড়া হাতে জুমা নদীর জলে মুখ ধোয়। স্বচ্ছ জলে নিজের শুকিয়ে যাওয়া মুখ দেখে সে হেসে ওঠে। কখনও সে ছিল জনসমাজের প্রিয়, কখনও দক্ষিণ-উত্তর যুদ্ধে প্রবল, আবার আজ মৃত্যুতে দৃপ্ত।
ঠিক সেই সময়, আকাশে বাজে ঈগলের চিৎকার, তীব্র ও সংক্ষিপ্ত।
ইয়ানবেই কপাল কুঁচকে উপরে তাকায়, দেখে শূন্যে ডানা মেলা ঈগলটি চেনা মনে হয়। নিচু দিয়ে উড়ে যাওয়া ঈগলের রং ও অবয়ব দেখে তার মনে পড়ে, এ তো ছিউ ইয়ের ঈগল।
তৎক্ষণাৎ, ঘন জঙ্গল থেকে দশজনের বেশি অশ্বারোহী বেরিয়ে এসে ইয়ানবেইকে ঘিরে ফেলে। দলের নেতা ঘোড়া থেকে নেমে মাথা নত করে বলে, “প্রজারা জেনারেলকে অভিবাদন জানায়!”
“তোমরা তাড়াতাড়ি নেতা ডাকো, জেনারেলকে খুঁজে পেয়েছি, জেনারেলকে খুঁজে পেয়েছি!”
ইয়ানবেই মাথা চুলকায়—এ কেমন কাণ্ড! নিজের গোয়েন্দারাই তাকে ঘিরে ফেলছে? অথচ সে তো চিঠি রেখে বলেছিল, তারা যেন সেনাবাহিনী গুছিয়ে রাখে এবং আগামী বছর ইউঝৌর গভর্নর লিউ ইউয়ের কাছে যোগ দেয়!
এক গাছি ধূপের সময়ের মধ্যেই গোয়েন্দা ফিরে আসে, ইয়ানবেইকে ঘিরে দক্ষিণে নিয়ে যায়। দশ মাইল ছুটে, প্রান্তরে বিশাল সেনাশিবির, হাজার হাজার পতাকা, দুই হাজারেরও বেশি তাঁবু দেখা যায়—সম্পূর্ণ বিশ হাজার সৈন্য।
ইয়ানবেই নিজেও জানত না, তার বাহিনী এত বড় হয়ে উঠেছে। তবে কি সে চলে যাওয়ার পর গাও লানরা আবার নতুন করে সৈন্য নিয়োগ করেছে?
শিবিরের ফটক থেকে মধ্যশিবির পর্যন্ত যেতে গিয়ে সে আরো বিস্মিত হয়। এই সেনাশিবিরের রক্ষণাবেক্ষণ ও আক্রমণ উভয় দিকেই প্রস্তুত। তিনটি প্রধান শিবির একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত। ইয়ানবেই বিস্মিত, তার বাহিনীতে এমন দক্ষ লোক ছিল সে জানত না।
মধ্যশিবিরের বড় তাঁবুতে ঢুকতেই ভাইয়েরা হেসে তাকে মূল আসনে বসায়। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কারোরই বলার কিছু নেই।
“গাও দাদা, আমি তো বলেছিলাম আগামী বসন্তে লিউ ইউঝৌর কাছে যোগ দিতে, তখন যুদ্ধ শেষ হলে তোমরাও ভালোভাবে…”
ইয়ানবেইর কথা শেষ হবার আগেই, জিয়াং জিন ও ওয়াং ই মাটিতে নতজানু হয়ে বলে, “জেনারেল, এত বছর আমরা একসঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করেছি। আপনি আমাদের কখনো ছেড়ে যাননি, আজ কেন একা যাবেন?”
“জেনারেল, আজ আমরা আপনার কোনো আদেশ মানব না!”
জিয়াং জিন ধীরে ধীরে হলুদ পাগড়ি মাথায় বেঁধে তাঁবু থেকে বেরিয়ে যায়, তরবারি উঁচিয়ে জোরে চিৎকার করে, “হলুদ পাগড়ির পুরনো সৈন্যরা, জেনারেল উত্তরে গিয়ে ঝাং ছুনকে উদ্ধার করতে চান, তোমরা ভয় পাও?”
শিবিরে হৈচৈ পড়ে যায়, সাতজন সাহসী সৈন্য এগিয়ে এসে বলে, “জেনারেলের জন্য প্রাণ দেব!”
“আকাশের দেবতা মরে গেছে!”
আকাশের দেবতা নেই, হলুদ স্বর্গও নেই, কিন্তু ইয়ানবেই বেঁচে আছে!
ইয়ানবেই তাঁবুর বাইরে কিছু দেখতে না পেলেও, তাদের গর্জন শুনতে পেল।
ওয়াং দাং ও ঝাং লেইগং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ তাঁবুর বাইরে গিয়ে উচ্চস্বরে বলে, “হেইশান পুরনো বাহিনী কই?”
এবার আরও বেশি সৈন্য মধ্যশিবির থেকে বেরিয়ে আসে, সবাই তরবারি ও অঙ্কুশ মাটিতে রেখে বলে, “জেনারেলের জন্য প্রাণ দেব!”
সুন ছিংও বেরিয়ে জিজ্ঞেস করে, “হানডান গারিসনের সৈন্যরা কই?”
“জেনারেলের জন্য প্রাণ দেব!”
“ইয়িইয়াং বাহিনী কই?”
“জেনারেলের জন্য প্রাণ দেব!”
উ আন, শিয়াংগুও, নানহো, গুয়াংপিং…
ইয়ানবেই একসময় কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলে, গাও লানের দিকে তাকায়। দেখে, গাও লানও একইরকম করে বেরিয়ে জোরে বলে, “শউয়া ক্যাপ্টেন বাহিনী, জেনারেল উত্তরে গিয়ে মিতিয়ান জেনারেল ঝাং ছুনকে সীমান্তে ফেরাতে চান, তোমরা কী বলো?”
“জেনারেলের জন্য প্রাণ দেব!”
তিনটি বিশাল শিবিরে একের পর এক গর্জন ওঠে, বিশ হাজার পুরুষ অস্ত্র উঁচিয়ে ইয়ানবেইয়ের নাম ধরে চিৎকার করে।
এই মুহূর্তে, এমন দৃশ্য আর কেমন করে মধ্যশিবিরে চুপচাপ বসে থাকা যায়? তাছাড়া তাঁবুতে তখন কেবল জু শো ও সে দু’জন। আরও বসে থেকে কী লাভ? সে উঠে জু শোকে নিয়ে বাইরে আসে। দেখে—সারা শিবিরে অসংখ্য সৈন্য, কারও মাথায় হলুদ পাগড়ি, কেউ ‘ইয়ান’ পতাকা নিয়ে নাচছে। সামনের সারিতে ছিউ ই, গাও লান, লেইগং, ওয়াং দাং, সুন ছিং, লি দা মু, এমনকি তার ভাই ইয়ান দংও মাটিতে নতজানু হয়ে উচ্চস্বরে তার নাম ধরে ডাকছে।
জু শো তাঁবু থেকে বেরিয়ে সবাইকে নতজানু দেখে চমকে ওঠে। ইয়ানবেই আর যাই হোক সহ্য করতে পারে, সে কীভাবে পারবে? চারদিকে সবাই নতজানু, সে পালানোর উপায়ও নেই, শেষ পর্যন্ত তাকেও মাটিতে মাথা ঠেকাতে হয়।
“দ্বিতীয় ভাই, এখন এই সময়, সব ভাইয়েরা তোমার কথা শোনে। তুমি যুদ্ধ চাও তো সবাই তোমার সঙ্গে লিয়াওডং গিয়ে শত্রুকে ধ্বংস করবে! তুমি হার মানলে, যারা বেঁচে থাকবে তারা তোমার সঙ্গে দেশান্তরী হবে, আবার কোনো একদিন ঘুরে দাঁড়াবে। দেশান্তর তো, ভাইয়েরা ভয় পায় না!”
সদা বলা হয়, ইয়ান-ঝাও অঞ্চলে উদার, কাব্যিক যোদ্ধার অভাব নেই।
এমন সেনাপতি, এমন যোদ্ধা, কেমন করে উদার না হয়?
“হাহাহা!” ইয়ানবেই হাসে, তবে সে হাসি চোখের জল থামাতে পারে না। কঠিন মুখে লোম খাড়া হয়ে ওঠে। সে জিয়াং জিনকে জিজ্ঞেস করে, “ঠিক চার বছর আগের মতো?”
চার বছর আগে, হলুদ পাগড়ি বাহিনী হুয়াংফু সংয়ের হাতে পরাজিত হয়ে ইয়ানবেই মাত্র ত্রিশজন ভাই নিয়ে দুই প্রদেশ ঘুরে বেড়ায়, কতটা দুর্দশা—তবু তারা বেঁচে থাকে।
বেঁচে থাকা—সবচেয়ে বড় শক্তি।
জিয়াং জিন নতজানু হয়ে থাকে, মাথায় ধুয়ে ফ্যাকাশে হলুদ পাগড়ি বেঁধে আবার উঠে দাঁড়ায়।
দেশরক্ষা বা রাজ্যজয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না, না ছিল অসাধারণ প্রতিভা, তবু এই নতজানু—কে বলবে তারা নিষ্ঠা ও সাহস চেনে না?
“ঠিক চার বছর আগের মতোই, ধন্যবাদ তোমার!”