ঊনষাটতম অধ্যায় লিউ ইউ-এর দূত

কিউ ই একটু নড়েচড়ে উঠলেন। কিউ পরিবারের ইতিহাসে বিদ্রোহীদের সঙ্গে আঁতাতের ঘটনা নতুন কিছু নয়, যদিও আগেরবার কিউ শেং একজন অনুজের হাতে পরাজিত হয়ে শোচনীয় পরিণতি বরণ করেছিলেন। তবে মৃত্যুর পরেও কিউ শেং ভালো নাম কুড়াতে পারেননি, বরং ঝাং শিউ এই কারণে জুলিতে স্বল্প সময়েই খ্যাতিমান বীর হয়ে উঠেছিলেন।

দুইশো বছরের ঐতিহ্য আর শক্তির যে ভীত কিউ পরিবার গড়ে তুলেছিল, কিউ ই জানতেন, সাম্প্রতিক কয়েকটি ব্যর্থ চেষ্টায় তা প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসছে। আরেকবার যদি তিনি ব্যর্থ হন, কিউ পরিবার আর কখনোই জৌজৌতে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না। আর লিয়াংঝৌর মতো জায়গায়, কিউ পরিবারের হাজার খানেক লোক থাকলেই বা কী হবে? যে কোনো গোত্রপ্রধান বা বীরেরই তো এমন লোকবল আছে!

ইয়ানবেইকে দেখার আগে, কিউ ই ভাবতেন বিদ্রোহী সেনাপতিরা কেবল ভাগ্যবান কিছু যুবক মাত্র। কিন্তু ইয়ানবেইর সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতে তাঁর মনে হলো ব্যাপারটা ততটা সরল নয়। ইয়ানবেই হয়তো যথেষ্ট সাহস দেখাননি, কিন্তু তাঁর সতর্কতা, সহনশীলতা ও বড় হৃদয়ের পরিচয় দিয়েছেন। শতাধিক লোকের মৃত্যু সত্ত্বেও তাঁর সঙ্গে আঁতাতের প্রস্তাব দিয়েছেন, বড় কোনো উদ্যোগের কথা বলেছেন!

বড় কোনো উদ্যোগ—এই কথাটা কিউ ই খুবই পছন্দ করলেন। এখনো মনে পড়ে, সেদিন ছংতাইয়ের মদের আসরে, তিনি ইয়ানবেইকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, “আমি কেন তোমার সঙ্গে জোট বাঁধব?” ইয়ানবেই শুধু হেসেছিলেন, তাঁর তরুণ মুখে অতটা সাহসিকতার ছাপ ছিল না, কিন্তু মনে হলো সবকিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণে।

“একজন বন্ধু শত্রুর চেয়ে ভালো, বিশেষত আমার মতো বন্ধুর কথা বলছি,”—বলেছিলেন ইয়ানবেই।

যদিও উভয়ের মধ্যে আনুষ্ঠানিক ভাবে কোনো জোট হয়নি, তবুও নামকাওয়াস্তে বিরোধ স্থগিত ছিল। ইয়ানবেই ও কিউ ই দুজনেই পরিস্থিতি বুঝে এগোনোর সিদ্ধান্ত নিলেন, সাময়িকভাবে যুদ্ধের আগ্রহে জল ঢাললেন। ছংতাইয়ের সেই মদের আসরেই এক অনিবার্য সংঘাত নিঃশব্দে মুছে গেল। কিউ ই তাঁর বাহিনী নিয়ে হান্দান শহরের পশ্চিমে অবস্থান করলেন; ইয়ানবেই তাঁর জন্য আলাদা শিবির বরাদ্দ করলেন, যেখানে কিউ ই-র দুইশো অনুগামী ও আটশো নতুন সেনা থাকতে পারবে, যাবতীয় খরচ হান্দান থেকেই দেওয়া হবে।

ইয়ানবেইর সংকট তাৎক্ষণিকভাবে কেটে গেল। পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো কিউ ই-র আচরণেই বোঝা গেল, তিনি ইয়ানবেইকে বেশ পছন্দ করেছেন। প্রায়ই হান্দান শহরে গিয়ে ইয়ানবেইর সঙ্গে মদ্যপান ও আলাপচারিতায় মেতে উঠতেন। একজন বেড়ে উঠেছেন লিয়াওদং-এর শ্যাংপিং-এ, আরেকজন লিয়াংঝৌ-এর শিপিং-এ—উভয়েই উত্তরাঞ্চলের হলেও, পূর্ব-পশ্চিমে তিন হাজার মাইল ব্যবধান। তাঁদের কথোপকথন নানান বিষয়ে বিস্তৃত হতো।

লিয়াওদং-এর উহুয়ানদের বাঁকা তলোয়ার ও বর্শাধারী অশ্বারোহী হোক, বা লিয়াংঝৌ-এর চিয়াং-দের ধনুকধারী যোদ্ধা, হান সেনাপতির কৌশল থেকে চিয়াংদের যুদ্ধে, হাতাহাতি থেকে ধনুবিদ্যা—এক মাসের মধ্যেই দু’জন পরস্পরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠলেন।

এই সময়েই ইয়ানবেই নিজের একটি দুর্বলতা খুঁজে পেলেন। তিনি বুনো, উগ্র যোদ্ধাদের সঙ্গে মিশে যেতে পারেন, কিন্তু সংযত, মার্জিত ভদ্রলোকদের সঙ্গে সহজে কথা বলতে পারেন না। চিয়াং জিন, ওয়াং দাং, কিংবা কিউ ই—তাঁরা সহজ মানুষ নন, কিন্তু ইয়ানবেই তাঁদের বন্ধু করে তুলতে পারেন, এমনকি কাজে লাগাতে পারেন। অথচ ঝেন ইয়ান বা জু শৌ—এরকম লোকদের সঙ্গে তাঁর অন্তরঙ্গতা হয় না।

ইয়ানবেইর চাপ অনেকটাই কমে এলো, কিন্তু যখন শীতল অক্টোবরে বাতাস বইছে, তখন উত্তরাঞ্চলের বিদ্রোহী নেতা ঝাং জু ও ঝাং চুনের অবস্থা মোটেই সুখকর নয়।

নতুন নিয়োজিত ইয়ৌজৌ-র গভর্নর লিউ ইউ-র পদক্ষেপ শুরু হলো!

উত্তরাঞ্চলে তাঁর উচ্চ মর্যাদা থাকায় লিউ ইউ-কে কেন্দ্রীয় সরকার ইয়ৌজৌ-র গভর্নর হিসেবে নিযুক্ত করেছে, ঝাং জু-ঝাং চুন এই ভয়ানক বিদ্রোহীদের দমন করাই তাঁর দায়িত্ব। সাধারণ নিয়মে, এমন শক্তিশালী, এককাট্টা বিদ্রোহীদের দমনে কেবল অপ্রতিহত বীর সেনাপতিই সফল হতে পারে। কিন্তু লিউ ইউ ঠিক উল্টো পথে হাঁটলেন—কয়েকজন আত্মীয়স্বজন নিয়ে লোইয়াং থেকে বিদ্রোহীদের ঘেরাটোপ পেরিয়ে ইয়ৌজৌ-র জি কাউন্টিতে পৌঁছালেন।

পদগ্রহণের পর, লিউ ইউ প্রথমেই সেনাবাহিনী বাড়ালেন না, বরং বাহিনী সংকুচিত করলেন—বিদ্রোহীদের ভয়ে যে অর্ধেক সৈন্য নিয়োগ হয়েছিল, তাদের মধ্যে অক্ষমদের ছাঁটাই করে দিলেন। এরপরই ইয়ৌজৌ-র গভর্নরের দ্বিতীয় নির্দেশ গেল।

প্রেরিত হলো দূত—বিদ্রোহী-অধিকৃত অঞ্চলে প্রবেশ করে উহুয়ান রাজা সু পু ইয়ান, উহুয়ান রাজা চিউ লি জু এবং কৃত্রিম 'দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতি' ইয়ানবেই-র সঙ্গে পৃথকভাবে সাক্ষাৎ করার নির্দেশ!

তৃতীয় নির্দেশ—সীমান্ত কাঁপানো অশ্বারোহী অধিনায়ক গংসুন জানের নেতৃত্বে তিন হাজার অশ্বারোহী সৈন্যকে পাঠানো, যাতে তাঁরা কোর্টের নিযুক্ত মধ্য-লেফটেন্যান্ট মেং ই-কে সহায়তা করে ইউইয়াং-এ ঘাঁটি গাড়া ঝাং জুকে আক্রমণ করতে পারেন!

অক্টোবরে ইয়ানবেই-র সঙ্গে ইয়ৌজৌ-র দূত দেখা করলেন। বয়সে তরুণ, সোজা পোশাকে, বিদ্রোহীদের সামনে এসেও থমকে গেলেন না, বরং হাসিমুখে জেনারেল ভবনে ইয়ানবেই-কে অভিবাদন জানালেন, বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আমি ইয়ৌজৌ-র কর্মচারী ওয়েই ইউ, দক্ষিণ রক্ষক ইয়ান জেনারেলকে নমস্কার জানাতে এসেছি।”

ইয়ানবেই দীর্ঘদিন ধরে এই দূতের অপেক্ষায় ছিলেন। এখন ওয়েই ইউ-কে দেখে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করলেন, আনুষ্ঠানিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “দূত, বসুন। আসার উদ্দেশ্য খুলে বলুন।”

“ধন্যবাদ, ইয়ান জেনারেল।” ওয়েই ইউ সত্যিই লিউ ইউ-র পছন্দের উপযুক্ত দূত। ভবনের ভেতরে সশস্ত্র, গম্ভীর সৈন্যদের দেখে বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, বরং হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মেঝেতে বসে বললেন, “ইয়ান জেনারেল, আমি এসেছি ইয়ৌজৌ-র লিউ গং-এর পক্ষ থেকে, এবং আপনার কল্যাণের জন্যও। লিউ গং বলেছেন, আপনি ঝাং জু ও ঝাং চুনের প্ররোচনায় এসব করেছেন, তাই আপনার বিরুদ্ধে কোনো শাস্তি দিতে চান না। আপনি যদি সেনাবাহিনী ছত্রভঙ্গ করে বিদ্রোহীদের সাহায্য বন্ধ করেন, তবে সরকার আপনাকে ক্ষমা করে দেবে।”

ওয়েই ইউ-র মনে ছিল, এই কাজটি সহজ হবে। পথেই কেবল ঝুঁকি, ইয়ানবেইয়ের সামনাসামনি হলে বিপদের কিছু নেই। লিউ ইউ তাঁকে বলেছিলেন, ইয়ানবেই অনেক আগেই ঝাং চুনের সঙ্গে বিরোধে গেছেন, তাই তাঁর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবেন না।

কিন্তু ইয়ানবেই তাঁর কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, টেবিলের উপর আঙুল ঠুকতে লাগলেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“ওয়েই স্যার, আমি সেনাবাহিনী ছত্রভঙ্গ করতে রাজি নই। এরা আমার ভাই, আমি তাঁদের দায়িত্ব নিতে চাই,” কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ইয়ানবেই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমার শুধু একটা শর্ত—আমার লোকেরা লিউ গং-এর জন্য কাজ করতে চায়, কিন্তু লিউ গং আমাদের কী দিতে পারেন?”

ওয়েই ইউ একটু থমকে গেলেন, স্পষ্ট বোঝা গেল—এই বিদ্রোহে বিরক্ত হয়ে ইয়ানবেই এবার হান সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাচ্ছেন!

সাধারণত, ইয়ানবেইয়ের এই চাওয়া বড় কথা নয়। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, ইয়ানবেইয়ের সেনাবাহিনী অন্যরকম। কে কখনো হান সেনাবাহিনীতে এমন সৈন্য দেখেছে, যাদের কপালে হলুদ পট্টি বাঁধা? যেন চার বছর আগের সেই দুঃস্বপ্ন ফিরেছে। ইয়ানবেইয়ের সৈন্যরা হান বাহিনীতে যোগ দিলে—সে দৃশ্য চোখে পড়বে। ওয়েই ইউ পথে যা দেখেছেন, তা হলো—প্রায় শতাধিক বলিষ্ঠ সৈন্য, হান সেনাবাহিনীর পোশাক পরে, কিন্তু কপালে হলুদ পট্টি বাঁধা।

এতেই বোঝা যায় ইয়ানবেইয়ের বাহিনীর গঠন কেমন, এমনকি তাঁর উৎস নিয়েও সন্দেহ জাগে। গুজব আছে, ইয়ানবেই মূলত ঝংশান দেশের সেনানায়ক ছিলেন, পরে বিদ্রোহে যোগ দিয়ে হঠাৎ বাহিনী বাড়িয়ে তোলেন, এখন হান্দানের দক্ষিণে হাজারো সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ রক্ষক সেনাপতি হয়েছেন।

কিন্তু, সত্যি বলতে, যাঁর সঙ্গে হলুদ পট্টিধারীদের এত অনুগত, তাঁর নিশ্চয়ই হলুদ পট্টি বিদ্রোহের পটভূমি আছে!

সরাসরি বললে, ইয়ানবেই খুব বড় কিছু চাইছেন—হাজারো সৈন্য নিয়ে ইয়ৌজৌ গেলে মুহূর্তেই গংসুন জানের থেকেও শক্তিশালী হয়ে উঠবেন। তখন লিউ ইউ তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করবেন কীভাবে?

“এ…” ওয়েই ইউ-র দৃষ্টিতে কপালে হলুদ পট্টি বাঁধা সুন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ানবেই বুঝলেন তিনি কী ভাবছেন, হাত তুলে বললেন, “ওয়েই স্যার, আপনি ঠিকই ধরেছেন, আমার বাহিনীতে অনেক পুরাতন হলুদ পট্টিধারী আছে। তবে তার চেয়েও বেশি লোক যাত্রাপথে সাধারণ পরিবার থেকে নিয়োগ করা। আর যাঁরা পুরনো হলুদ পট্টিধারী, তাঁরাও ক্লান্ত… তিয়েনগং জেনারেলের সঙ্গে যুদ্ধ করার দিন শেষ, হলুদ স্বর্গ মরে গেছে, এখন আর কেউ তাঁদের আপনজন ভাবে না। আমি তাঁদের গ্রহণ করি বলেই তাঁরা আমার পতাকার নিচে যুদ্ধ করছে।”

“আমার কাছে孝悌 বা আনুগত্যের কথা বলার দরকার নেই, আমি বিদ্রোহী, এসব জানি না। যদি লিউ গং আমার ওপর আস্থা রাখেন, আমি তাঁর জন্য লড়ব। যদি বিশ্বাস না করেন, তবে এ কথা থাক।”

ইয়ানবেই এমন বললেও, তিনি তার হলুদ পট্টি বিদ্রোহের কলঙ্কিত অতীত গোপন রাখতে চাইছেন, নিজেকে এমন এক সেনাপতি হিসেবে তুলে ধরছেন, যিনি বিদ্রোহীদেরও আপন করে নিতে পারেন।

শুধু বাহিনীতে হলুদ পট্টিধারী আছে বলেই ওয়েই ইউ এত ভয় পাচ্ছেন। যদি কেউ জানত, ইয়ানবেই নিজেও একসময় তিয়েনগং জেনারেলের জন্য লড়েছেন, তবে আত্মসমর্পণের কথাবার্তা আর চলত না।

ওয়েই ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, শেষে বললেন—এ বিষয়ে লিউ ইউ-কে চিঠি লিখে জানাতে হবে। ইয়ানবেইও আর কিছু বললেন না, হেসে উঠে ওয়েই ইউ-কে নিয়ে জেনারেল ভবনের বাইরে এলেন।

“ভবনের ভেতরে বেশি লোক ছিল, কিছু কথা খোলাখুলি বলা গেল না, দয়া করে মনে করবেন না,”—ইয়ানবেই হেসে বললেন, “হান্দান শহরে ছংতাই নামে একটি বিখ্যাত মঞ্চ আছে, যুদ্ধকালে চাও উলিং রাজা নির্মাণ করেছিলেন। আপনি কি আমার সঙ্গে দেখতে যেতে চান?”

ওয়েই ইউ আপত্তি করলেন না, যদিও ইয়ানবেই কী করতে চাচ্ছেন তা বুঝতে পারলেন না, তবুও হাঁটতে হাঁটতে প্রশংসা করলেন, “পথে অনেক বিদ্রোহী শহর পেরিয়েছি, কিন্তু শুধু আপনার দুই জেলায়ই দেখেছি সাধারণ মানুষ সত্যিকারের হাসছে; এ থেকেই বোঝা যায়, আপনার যোগ্যতা বিদ্রোহীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।”

“বিদ্রোহীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হবার মধ্যে বোধহয় গর্ব করার কিছু নেই,”—ইয়ানবেই হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “ঝাং সাহেবের তেমন দক্ষ লোক নেই, উহুয়ান রাজাদের ওপরই ভরসা। কিন্তু ওরা আমাদের জাতের নয়, হানদের ওপর অত্যাচার করে। ঝংশান দেশে আমার বাহিনী তাদের একবারেই ধরাশায়ী করেছে, যারা সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করত, সেই পাঁচশো উহুয়ান অশ্বারোহী এক আক্রমণেই আত্মসমর্পণ করল… আমার হাজারো সৈন্য দিয়েই তাদের দশ হাজারের বাহিনী ধ্বংস করা সম্ভব!”

ওয়েই ইউ বাহ্যিকভাবে প্রশংসা করলেও মনে মনে সে কথায় বিশ্বাস করলেন না। তিনি জানতেন, পাঁচশো উহুয়ান অশ্বারোহীর আত্মসমর্পণের ঘটনা সত্যি, তখন ইয়ানবেইয়ের তিন হাজার সৈন্য তাদের ঘিরে ধরেছিল। কিন্তু এক হাজার দিয়ে দশ হাজারের মোকাবিলা—এটা যে অসম্ভব, তা বোঝার জন্য বিশেষজ্ঞ হতে হয় না।

মনে মনে ওয়েই ইউ একটু বিদ্রূপ করলেন, ইয়ানবেই এখনও তরুণ, বড় বড় কথা বলতেও মুখ লাল হয় না। তবু বুঝতে পারলেন, বিদ্রোহীরা ঐক্যবদ্ধ নয়, সবচেয়ে বড় হান শক্তি ইয়ানবেই, আর তাঁর উহুয়ানদের প্রতি ঘৃণা আছে। এমনকি দূত পাঠানো না হলেও, বিদ্রোহীরা নিজেদের দ্বন্দ্বেই ভেঙে পড়ত।

এমনি হাঁটতে হাঁটতে, ছংতাইয়ের কাছাকাছি চলে এলো তাঁরা।