অধ্যায় আটষট্টি: ক্ষুদ্র বলিদানের আচার

কিউ ইয়ের তুলনায়, ইয়ানবেই অনেক বেশি ইচ্ছুক যে জু শো এই দায়িত্ব নেবে।

যদিও মানুষে মানুষের সম্পর্ক কখনোই স্বার্থহীন সৌহার্দ্যের উপর প্রতিষ্ঠিত নয়, তবু জু শো যেভাবে তার পাশে দাঁড়িয়েছে, ইয়ানবেইর চিন্তায় তা মূলত আত্মমূল্য উপলব্ধি কিংবা তাকে আবার হান চীনে ফিরিয়ে আনা ও মঙ্গলের ভাবনা থেকে উৎসারিত। আর কিউ ইয়ের কাছে, ইয়ানবেই যেন এক ডুবন্ত নৌকা, যার উপর ভর করে সে নিজেকে বাঁচাতে চায়। এই মানসিকতার ভেতরে ইয়ানবেই স্পষ্টভাবে চায় জু শো আরও বেশি কিছু পাক।

জু শো যে প্রভাব খাটায় বিদ্রোহীদের মধ্যে, কিউ ইয়ের কাছে সেটা কেবল শক্তি বাড়ানোর উপায়।

“জু মহাশয়, আপনি... আশ্বস্ত তো?”

রাত গভীর, কেন্দ্রীয় সেনানিবাসে, সব প্রস্তুতি শেষ, সামনের যাত্রা বা সংঘাতের জন্য সবাই তৈরি। কেবল ইয়ানবেই ও জু শো মুখোমুখি। ইয়ানবেই এক বালতি ফ্রেশপেইদের গাঢ় মদ তুলে নিয়ে বলল, “আসলে আপনাকে এতটা চাপ নেওয়ার দরকার নেই। সীমান্তের হানদের সঙ্গে কথা বলার অভিজ্ঞতা আপনার নেই, আমার অধীনে অনেকেই আছে যাদের সেই অভিজ্ঞতা রয়েছে...”

কথা শেষ করার আগেই, জু শো হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন থামতে। চিরকাল গম্ভীর এই মানুষটি আজ ভেড়ার দুধের মদ এক চুমুকে শেষ করলেন, মুখে গাম্ভীর্য নিয়ে বললেন, “সেনাপতি, জু শোর কৌশল, এক তা আপনার বাহিনীতে নয়, দুই তা আপনার ব্যক্তিত্বে নয়। এই যাত্রা... ধরে নিন, আপনার জন্য জীবন বাজি রাখলাম।”

একজন চীনা হয়ে, ফ্রেশপেইদের গোত্রে প্রবেশ – যদি এটাকে জীবন বাজি না রাখা বলে, তবে আর কী বলা যায়?

জু শো এক মুহূর্ত থামলেন, ইয়ানবেইর মনে কোনো আনন্দের সঞ্চার হলো না। না তার শক্তির জন্য, না তার ব্যক্তিত্বের জন্য... মুখে কাঠিন্য, মনে হলো এই জু শোর মতো গুণীজন, জ্ঞানে, দক্ষতায়, চরিত্রে – তার জীবনের সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি; অথচ সেই শ্রদ্ধেয় মানুষ এখন পরবাসে, বুকের পাথেয় কেবল খানিক মাটি, নিরাপত্তা নেই কোনো, অথচ বলে, ‘আমি তোমার জন্য করছি, না তোমার শক্তির জন্য, না তোমার জন্য ভালো লাগার কারণে’।

এটা... এতে তো কোনো মজা নেই! বরং সে চাইত, তার শ্রদ্ধেয় জু শো বলুক, তাঁর ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়েছে বা তাঁর ক্ষমতায় বিমোহিত!

“তুমি যেমন বলেছিলে, যেমন করেছ, ঝ্যাং ছুনের একটিমাত্র বাক্যে উত্তর দিয়ে, তার উপকারের বদলে একা উত্তরে চলে গিয়েছিলে, শুধু তার প্রতি ঋণ পরিশোধের জন্য।” মদ্যপানে জু শোর মুখ লাল হয়নি, বরং সাদা, বিশেষ করে তীক্ষ্ণ চোখ দু’টি ইয়ানবেইর দিকে কঠোরভাবে তাকিয়ে, উচ্চারণ করলেন, “জু এই যাত্রাপথে শুধু চায়, যেন তুমি আমাকে হতাশ না করো, লিয়াওতুংয়ের ব্যাপার শেষ হলে আর কোনো অন্যায় কাজ যেন না হয়!”

জু শোর মুখে কোনো হাসি নেই, কেবল চোখদুটো ইয়ানবেইর দিকে। আসলে, সে বাজি ধরছে।

“জু মহাশয়, কখনো আপনাকে জিজ্ঞেস করিনি, আগেও কখনো এমন মরিয়া কিছু করেছেন কিনা। এখন জানতে চাই, এরকম জীবন বাজি রেখেছেন ক’বার?”

আসলে ইয়ানবেইর পছন্দ নয়, কেউ যদি এভাবে তাকে বাধ্য করে কিছু করাতে চায়। সে বরং ঝ্যাং ছুনকেই বেশি পছন্দ করে; বৃদ্ধ বিদ্রোহী নেতা নিজে যা যা করার সব আগে করে রাখে, পরে কেবল ইয়ানবেইর পছন্দের ওপর ছেড়ে দেয়। কিন্তু জু শো ঠিক বিপরীত, সে যেন জোর করেই করায়।

“দ্বিতীয়বার।” ইয়ানবেইর প্রশ্নে জু শো কিছুটা থমকালেন, তারপর হাসলেন, এই মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাস মিথ্যে শোনালো, সোজা আঙুল তুলে বললেন, “গতবার ছিল হানডান নগর বিদ্রোহীদের হাতে পড়ার সময়, তখন সিদ্ধান্ত নিই শহরের সঙ্গেই জীবন দেব। ভাগ্যক্রমে... বিদ্রোহীরা আমাকে মেরে ফেলে নি।”

ইয়ানবেই একবার চোখ টিপে কিছুটা বিরক্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকালেন, ভেড়ার দুধের মদে ভরা পিতলের পেয়ালা তুললেন, জি-ঝৌয়ের বন্য যোদ্ধা এবার হেসে দুই আঙুলে ইঙ্গিত করে জু শোকে মাথা নাড়লেন।

“শুধুমাত্র এইবার, ভবিষ্যতে যদি নিজেকে দিয়ে আমাকে হুমকি দাও, তো তোমাকে টেনে নিয়ে গিয়ে কেটে ফেলব, একটুও দেরি করব না।” গন্ধযুক্ত মদ এক চুমুকে শেষ করে, ইয়ানবেই কঠোরভাবে বলল, “আমি তোমাকে কথা দিলাম!”

“আগামীকালই আমি ফ্রেশপেইদের গোত্রে যাচ্ছি, আজ রাতেই খানিক প্রস্তুতি নিতে হবে।” জু শো হাসলেন, মাথা ঝুঁকালেন, বাম হাতে ডান হাত আড়াল করে, ডান হাতে মদের পেয়ালা এক চুমুকে শেষ করে, তারপর বললেন, “সেনাপতি, এবার বিদায় নিই!”

বলেই ঝুঁকে সালাম জানিয়ে, মাথা উঁচু করে, দৃঢ় পদক্ষেপে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

জু শো চলে গেলে, ইয়ানবেই শূন্য সেনাপতি তাঁবুর ভেতরে একা দাঁড়িয়ে নিজের সঙ্গে হাসলেন, তারপর আবার নিজের জন্য মদ ঢেলে চিবুকে মাথা তুলে পান করলেন।

...

পরদিন ভোরে, প্রবল বাতাসে উড়ে চলেছে মরুভূমির বালু।

ইয়ানবেইর কাছে কোনো রাজদণ্ড নেই, নিজস্ব কোনো রাজকীয় আনুষ্ঠানিকতাও তার দরকার নেই। তাদের বিশাল দল অনেক মালপত্র নিয়েছে, কিন্তু বেশিরভাগই অস্ত্রশস্ত্র, রসদ-পত্র, খাদ্যশস্য – রাজকীয় রাজদণ্ড তো দূরের কথা, ঝ্যাং ছুন তার জন্য যে বিদ্রোহী শিবিরের প্রতীক দিয়েছিলেন, তাও নেয়া হয়নি।

ভাগ্যক্রমে, পথে বহু গোত্র দখল করার ফলে, তাদের পশু অনেক হয়েছে।

পূর্বে কসাইয়ের কাজ করা বলশালী সৈন্যরা মরুভূমির রোদে পশুদের বের করে আনল, ‘শাওলাও’ নামে উৎসর্গের আয়োজন শুরু করল, কয়েকজন সহকারী পশুগুলোকে মাটিতে শুইয়ে রাখল, ধারালো ছুরি আচমকা পশুর গলায় বসিয়ে দিলো; জিয়াং জিন ছেঁড়া টেবিল পেতে, ফ্রেশপেইদের পুরু পিঠের তলোয়ার হাতে নিয়ে, হাতের তালুতে দুইবার থুতু ফেলে, মুখে চিৎকার তুলে মাথার ওপর তলোয়ার তুলে পশুর গলায় নামিয়ে আনল।

হান চীনে হলে, উৎসর্গে সাধারণত শূকরের মাথা ও লেজ উৎসর্গ করা হতো দেবতাদের, কিন্তু এ সময় ইয়ানবেইর বাহিনীর পশু প্রচুর, দশের অধিক গোত্র থেকে হাজার হাজার ফ্রেশপেইদের পোষা পশু সব ধরা হয়েছে, ইয়ানবেই তেমন মাংস নিয়ে মাথা ঘামায় না, বরং আন্তরিকতা দেখাতে গোটা শূকর, সম্পূর্ণ ভেড়ার উৎসর্গ দিয়ে পাঁচ দিকের দেবতাকে প্রার্থনা করল।

উৎসর্গের প্রথা জটিল, মর্যাদার দিক থেকে ‘তাইলাও’ ও ‘শাওলাও’ – এই দুই পর্যায়ে বিভক্ত; তাইলাও রাজাদের জন্য, শাওলাও সাধারণ অভিজাতদের জন্য। ইয়ানবেই নিজে যতই নিয়ম ভাঙুক না কেন, যেহেতু জু শোর কল্যাণ কামনা করছে, তাই জু শোর ইচ্ছামত, অভিজাতদের উৎসর্গের নিয়মে করল।

হলুদ হরিণ, সাদা শূকর টেনে আনা হলো উৎসর্গের টেবিলে, ইয়ানবেই ধূপ জ্বেলে আকাশ ও পৃথিবীকে নমস্কার করল, সেনাদলে বাদকরা বেজে উঠল, সবচেয়ে প্রবীণ সৈনিক পাথর ঘষে আগুন জ্বালাল, সৈন্যরা পশুর চামড়া দিয়ে আগুন ধরাল।

ইয়ানবেইর এই বাহিনী নানা স্থান থেকে আসা, একসঙ্গে নানা রকম উপাসনা চলল। জু শো ও তাঁর অনুগত সৈন্যরা মাথা উঁচিয়ে গাইল, হাঁটু গেঁড়ে সোজা হয়ে পাঁচ দিকের দেবতার উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করল; জিয়াং জিন প্রমুখ মাথায় হলুদ ফিতে বেঁধে, মরুভূমিতে চিহ্ন এঁকে চার দিকের উদ্দেশ্যে নত হয়ে, হলুদ স্বর্গের উৎসর্গ করল; ইয়ানবেই আন্তরিক মন নিয়ে উপাসনা করল, মনে মনে একে একে নিজস্ব দেবতাদের কাছে প্রার্থনা জানাল।

নীল আকাশ, তাই হাও, সাদা সম্রাট, হলুদ স্বর্গ, তাই ইশ্বর... আসলে, সবই জু শোর মঙ্গল কামনায়।

অনুষ্ঠান শেষে, প্রবীণ সৈনিক হাত তুলে উচ্চস্বরে ডাকলেন, ইয়ানবেই মশাল নিয়ে আগুনে ছুঁড়ল, পশুর চর্বি মাখানো চুলার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, কালো ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়ে গেল, সজ্জিত সৈন্যরা নাচে গানে মাতল, শব্দে আকাশ-বাতাস কাঁপল।

জু শো আবার ইয়ানবেইর কাছে এসে নমস্কার করলেন, ওয়াং ই প্রমুখ দুই শত দেহরক্ষী, হাজার হাজার ব্রোঞ্জের অস্ত্র সজ্জিত গাড়িতে তুলে, সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

“সেনাপতি, আমি এবার রওনা হচ্ছি।”

ইয়ানবেই এগিয়ে গিয়ে জু শোর পোশাক গুছিয়ে দিলেন, মাথা নেড়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে দ্রুত বর্মের ভেতর থেকে তিন স্তর পাটকাঠির কাপড়ে মোড়ানো ছোট্ট এক পুঁটলি বের করে দিলেন, কাপড়ের ওপর শুকনো কাদাও লেগে আছে।

“এটা হান চীন ছাড়ার সময় দেশের মাটি। বিদায়ের উপহার হিসেবে আমার আর কিছু দেবার নেই, এই মাটিই তোমাদের রক্ষা করুক।” বলেই ইয়ানবেই ঝুঁকে নমস্কার করল, পেছনের সৈন্যরাও তাই করল, জু শো পাল্টা নমস্কার করলেন, ওয়াং ই প্রমুখও মাথা নোয়ালেন।

“জু মহাশয়!” জু শো যেতে উদ্যত, হঠাৎ ইয়ানবেই আবার ডাকলেন, তাঁর হাত চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সম্ভব না হলে হোক, মানুষ অন্তত ফিরে আসবে!”

এটাই ইয়ানবেইর বৈশিষ্ট্য, অভিজাতরা নিয়ম মানে, আর ইয়ানবেই মানে না, সে কেবল সম্পর্ককেই গুরুত্ব দেয়। জু শো মুখে এক ফালি হাসি টেনে, বিরলভাবে ইয়ানবেইর বাহু শক্ত করে চেপে ধরলেন, মাথা নেড়ে ঘোড়ায় চড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “রওনা হই!”

“রওনা হই!”

ওয়াং ই-ও ইয়ানবেইর দিকে মাথা নেড়ে, ঘোড়ায় চড়ে জু শোর পাশে ছুটতে লাগলেন, দুই শত দেহরক্ষীর মধ্যে খবর ছড়িয়ে পড়ল, তারা উত্তর দিকের ফ্রেশপেই গোত্রের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

ইয়ানবেই অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না তাঁর এই দূত দলটি বালুর ঢিবি পার হয়ে দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

কিউ ইয়ের মুখটা ভালো দেখাচ্ছিল না, এমন বিশাল উৎসর্গ অনুষ্ঠান, এমনকি ভূতপ্রেতবিশ্বাসী লিয়াংঝৌতেও সে খুব কম দেখেছে, হাজারো সৈন্য মরুভূমিতে গাইছে, জু শোকে বিদায় দিচ্ছে... ফ্রেশপেইদের প্রধানদের সঙ্গে যোগাযোগের পরিকল্পনা তারই ছিল, এই দূতিয়ালিতে তারই যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন এই গৌরব, এই উৎসর্গ কোনোভাবেই তার নয়, তাই মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।

তার চেয়েও বড় কথা, সে জানে এই উৎসর্গ কেবল জু শোর জন্য। কিউ ই যদি যেত, ইয়ানবেই কখনোই এমন আয়োজন করত না, বরং কয়েকটি সাবধানবাণী শুনিয়ে দিত – ফ্রেশপেইদের সঙ্গে ঝামেলা না করতে।

মানুষে মানুষে তুলনা? শেষ পর্যন্ত, এসব নিজের মন খারাপ করার কারণ ছাড়া কিছুই নয়।

“সেনাপতি, আপনি জু মহাশয়কে এত সম্মান করেন, কিন্তু কে জানে, তিনি আপনাকেও এতটা সম্মান করেন কিনা?”

পুরো উৎসর্গ অনুষ্ঠানে কিউ ই ইয়ানবেইর পাশে ছিলেন, তাঁর পদ মর্যাদা গাও লানের সমান, এমনকি সুন ছিং প্রমুখ কালো পাহাড়ের পুরনো যোদ্ধাদের সাথেও তুলনীয়।

“কী হলো, কিউ ভাই, মন খারাপ নাকি?” ইয়ানবেই হাসলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “জু মহাশয় কি এতটা শ্রদ্ধার যোগ্য নন?”

কিউ ই অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “জু মহাশয় অবশ্যই যোগ্য, কেবল আপনাকেই দুঃখ পাই। আপনি তাঁকে দেশগুরু সমাদরে রাখেন, তিনি কি আপনাকে সেই মর্যাদা দেবেন?”

“যেহেতু তিনি যোগ্য, আমিও তাঁকে সে সম্মান দেব।” ইয়ানবেই হাসলেন, হাঁটতে হাঁটতে এক সৈন্যকে ডেকে বললেন, কিছু মদ এনে মধ্য সেনানিবাসে দাও। তারপর কিউ ইকে বললেন, “তিনি একইভাবে আমায় সম্মান করবেন কিনা, আমার মনে হয় না। আমি যদি যোগ্য না হই, তবে কেউই আমাকে সম্মান করবে না, যোগ্য হলে তিনি নিজের মতোই সম্মান দেবেন।”

এই কথা বলার সময় ইয়ানবেইর মধ্যে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল, যেমন কিউ ই সৈন্য সামলায়, সুন ছিং ঘোড়ায় চড়ে, গাও লান অস্ত্র ধরে... মানুষ তার আপন দক্ষতায় সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়।

মানুষ, সম্পর্ক, সমাজ – ইয়ানবেই এসবেরই কারিগর!

কিউ ই চুপ হয়ে গেলে, ইয়ানবেই হাসতে হাসতে সেনানিবাসের সামনে হাত বাড়িয়ে ডাকলেন, “এগিয়ে এসো, মদ দাও, সবাই আমার তাঁবুতে পান-গান করো, জু মহাশয়ের সুসংবাদের অপেক্ষা করো!”