পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পুরাতন অনুগামী চেন জুয়া
সম্ভবত সম্পদের বিতরণ সেনাদের মধ্যে করা হবে কি না, এই প্রশ্নটি প্রতিটি সেনাপতির জন্যই এক গভীর পরীক্ষা। এটি কৃপণতার কারণে নয়, বরং সৈনিকদের সম্পদ নিয়ন্ত্রণের ভারসাম্য রক্ষা—এটাই প্রতিটি সেনাপতির জন্য কঠিন সিদ্ধান্ত। যুগে যুগে দেখা যায়, যার জীবন দারিদ্র্যে কাটে, তারই যুদ্ধক্ষেত্রে সাহস বেশি; যেমন একসময় কিছুই না থাকা ইয়ানবেইয়েরা আজও তলোয়ার হাতে যুদ্ধ করতে প্রস্তুত। কারণ তাদের জীবিকা অর্জনের উপায় কম—মাত্র হত্যাকাণ্ড আর লুণ্ঠনের মাধ্যমে লাভের সন্ধান। কিন্তু যখন তারা ইউজৌ ফানইয়াং অঞ্চলে স্থায়ী হয়ে যায়, তখন তারা সহজে আর তলোয়ার ধরে না; বরং কথাবার্তায়, আচরণে যা চায়, তা পাওয়ার চেষ্টা করে।
তখন থেকেই তারা জীবনকে মূল্য দিতে শুরু করে। পরে জুমা নদীতে ঝুঁকি নেওয়াও ছিল নৈতিকতার খাতিরে, বাধ্য হয়ে। যদিও তার পরে বারবার যুদ্ধের কাদায় নিজেকে ফেলে দিয়েছেন, তবুও হাতে তলোয়ার তুলে লড়াই করেছেন খুব কমবার। হানদানে যখন যুদ্ধ হলো, তখন দুই পক্ষের হতাহতের সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়েছে, অথচ ইয়ানবেইয়েরা একবারই কেবল নিজ হাতে একজন সাহসী সেনাকে যুদ্ধের পর মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন।
তিনি খুব ভালোভাবে জানেন, মানুষের জীবন যত আরামদায়ক হয়, তত তারা নিজেদের বিপদে ফেলতে চায় না। কেবল প্রতিকূলতার মুখে মানুষ প্রাণপণ লড়াই করতে রাজি হয়। এটি কোনো মনোবৃত্তির পরিবর্তন নয়, বরং মানবিক স্বভাব।
এই জন্যই তিনি নিজে যেমন, তেমনি তার অধীনস্থরাও ভবিষ্যতে এমনই হবে—তিনি বুঝতে পারেন। তাই ইয়ানবেই নিজের অর্জিত সম্পদ কখনও সহজে সবার মধ্যে ভাগ করেন না; বরং নিজের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠদের চাহিদা পূরণ করেন। আর অন্যরা চাইলে, তাদের কৃতিত্ব দিয়ে স্পষ্ট মূল্যের বিনিময়ে পুরস্কার পেতে হয়।
তবে তার সেনাদের মধ্যে কিছু ব্যতিক্রম আছে, কারণ কিছু মানুষ কখনও সাহসী হতে শেখে না... তার প্রাচীন অনুসারী হুয়াংজিন বাহিনীর মধ্যে একজন সৈনিক, যার নাম চেন জো। সে প্রথমে লিয়াওডং সীমান্ত শহরে রুটি বানাতো; ইয়ানবেই এমন সোজাসাপ্টা লোককে পছন্দ করতেন না, কিন্তু তার বড় ভাই জীবিত থাকাকালে চেন জোকে আপন করে নিয়েছিলেন।
এই কারণেই ইয়ানবেই যখন ইউজৌতে নির্বাসিত হন, তখনও চেন জোকে সঙ্গে নিয়ে যান। ইয়ানবেইয়ের দুর্গে পৌঁছানোর পরও চেন জো লিয়াওডং ফিরতে চাননি, বরং হুয়াংজিন বাহিনীর অবশিষ্টদের মধ্যে মিশে গিয়ে, দিন কাটাতেন রান্নাঘরে। পরে ইয়ানবেই ইউজৌতে উত্থান করলে, চেন জোও সঙ্গে চলে আসেন।
চেন জো একেবারে নির্ভীক নয়; যদি কয়েকদিন আগে জিয়াং জিন তার অধীনস্থদের বাড়ির কথা না তুলতেন, তাহলে ইয়ানবেই তার কথা মনে করতেন না। দিনদুপুরে ইয়ানবেই শানবি জাতির প্রধান সুলি'কে আমন্ত্রণ জানিয়ে খাওয়া-দাওয়া করেন; কথাবার্তায় শুকনো খাদ্য দ্রব্য চাইতে চান। ভেবেছিলেন অস্ত্র দিয়ে বিনিময় করতে হবে; কিন্তু সুলি দ্বিধা না করে রাজি হন এবং সঙ্গে সঙ্গে তিনশ' শিলার খাদ্য পাঠান।
এটাই চেন জোকে কৃতিত্ব ছাড়াই খাদ্যদ্রব্য পাওয়ার সুযোগ দেয়, কারণ সে সেনার রান্না করে, রান্না করতে খাদ্য তো চাই-ই।
“আ জো, তুমি শতাধিক জনকে জোগাড় করো, যারা তোমার মতো শুকনো খাবার বানাতে পারে, এই খাদ্য দিয়ে রুটি বানাও। শিগগির নববর্ষ, ভাইদের জন্য হানজাতি রুটি তৈরি করতে হবে।” ইয়ানবেই নির闲 হয়ে বড় গাড়ি নিয়ে শিবিরে ঘোরাঘুরি করে, চেন জোকে খুঁজে নিয়ে বলেন, “এত কাতুকুতু হয়ে থাকো না, ভাইদের কাজে লাগাও।”
তিনশ' শিলা খাদ্য দেখেতে অনেক, আসলে বড় শিবিরের জন্য একবেলা খাবারেরই যথেষ্ট... এই যুগে পার্শ্ব খাবার খুবই কম, হানদের জন্য প্রতিদিন মাংস খাওয়া কঠিন; জীবন বাজি রাখা সৈনিকরা শুকনো খাবারে পেট ভরে না, সবাই স্থূলকায়, যত খায় তত বাড়ে।
তিনশ' শিলা খাদ্য এমনকি বিশ হাজার সৈনিকের দু'পাউন্ড করে খাওয়ার জন্যও যথেষ্ট নয়।
ইয়ানবেই যখন চেন জো’র ক্যাপ্টেনের শিবিরে পৌঁছান, তখন সে দুইজন হুয়াংজিন বাহিনীর সেনা ও কয়েকজন হেইশান দলের নেতার সঙ্গে বসে ‘ছয় বোর্ডের খেলা’ দেখছে, তার ভাঙা পোশাকে স্থূল দেহটি গুটিয়ে বসেছে, কপালে ভাঁজ, মনে হচ্ছে দুই ‘শেয়াল’ কার্ডের মিল না হওয়ার কারণ ভাবছে।
হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে, চেন জো গোলাকৃতি দেহ নিয়ে উঠে দাঁড়ায়। দেখে ইয়ানবেই, মাথা চুলকিয়ে হাসে, “দ্বিতীয়... দ্বিতীয়, সেনাপতি আপনি এসেছেন, অনেকদিন দেখা হয়নি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পাশে ইয়ান দুর্গের একজন হুয়াংজিন বাহিনীর সদস্য ইয়ানবেইকে নমস্কার জানায়, সঙ্গে সঙ্গে চেন জোকে ঠেলে দেয়, “সেনাপতিকে সালাম দাও না?”
চেন জো তখনই বুঝতে পারে, দ্রুত হাতজোড় করে প্রণাম জানায়, কিন্তু ইয়ানবেই হাত তুলে থামিয়ে দেন, “থাক, তুমি আমার কাছে এসো।”
“আ? ঠিক আছে...”
ইয়ানবেই একঝাঁক ধরে চেন জো’র পোশাক ধরেন, কারণ সেই ভাঙা পোশাক ধরতে সাহস পাননি; কাপড়ের বর্ম তো দুর্বল, প্রতিরক্ষা কম, আর চেন জো’র এইটি কতদিন ধরে পরেছে কে জানে, একটু টান দিলে ছিঁড়ে যাবে। ইয়ানবেই চেন জোকে টেনে একপাশের তাঁবুর কোণে নিয়ে যান, কপাল ভাঁজ করে বলেন, “এত ভাঙা পোশাক কোথা থেকে পেলো, একটা ঠিকঠাক বর্মও নেই?”
চেন জো মাথা চুলকায়, সরলতার সঙ্গে চতুর হাসি দেয়, “সেনাপতি, আপনি জানেন না, এই পোশাক দেখতে ভাঙা হলেও গরম। মরুভূমির রাতের ঠাণ্ডায় মানুষ মরে যায়, আমি এই দিয়ে পাহারা দিই।”
“তুমি পাহারা দাও?”
ইয়ানবেই সত্যিই রাগে, এমনকি কপালও ভাঙে না; এই প্রান্তরে রাতের হামলা সম্ভব নয়, উপরন্তু সিনিয়র অফিসারদের বিশ্রাম দরকার। তার বাহিনীতে শতাধিক সেনা নিচে কেউ পাহারা দেয়, এই চেন জো... সে কি এক শতাধিক পদে উঠতে পারেনি?
এসময় ইয়ানবেই লক্ষ্য করেন, চেন জো’র কাঁধে দশ জনের নেতা চিহ্ন, তার সবচেয়ে পুরনো অনুসারী এখনো দশ জনের নেতা... এমনকি এই পদও হয়তো তখন লোকের অভাবে ওয়াং ই বা জিয়াং জিন তাকে দিয়েছেন।
আসলে ইয়ানবেইকে সবচেয়ে বিরক্ত করে, চেন জো’র এই অবস্থা নয়, বরং তার মনে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ নেই, পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষাও নেই।
এটা যেমন কাপড়ের বর্ম আর লৌহ বর্মের পার্থক্য; সাধারণত, যুদ্ধক্ষেত্রে জন্মানো সৈনিক সুযোগ পেলে লৌহ বর্মই নেবে, কারণ তা শুধু নিজেকে রক্ষা করে না, বরং যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিরক্ষার জোরে বড় কৃতিত্ব অর্জন সম্ভব।
কিন্তু স্পষ্ট, চেন জো এভাবে ভাবেন না, সে বর্তমান পরিস্থিতিতে সন্তুষ্ট; ইয়ানবেই চায় পুরনো ভাইকে টেনে তুলতে... কিন্তু হাত কোথায়?
“আহা, পাহারার কথা ভাবো না, এই কাজটা করো, এটা তোমার পুরনো কাজ, যুদ্ধ করতে বলছি না, নিশ্চয়ই পারবে।” ইয়ানবেই চেন জো’র পোশাক ঠিক করে, কাঁধে হাত রেখে বলেন, “তোমাকে একশ’ জন দেওয়া হলো, বছর শেষে সামগ্রিক বাহিনীর জন্য হানজাতি খাবার তৈরি করো। ইয়ান তোমাকে রসদ শিবিরে পাঠাচ্ছে, আগামীতে তুমি রান্নার দায়িত্বে থাকবে।”
চেন জো নিজের কাজ নিয়ে বরাবরই উদাসীন; সহজ সরল লোক, অন্যরা পাহারা দিলে সে অনায়াসে রাত জাগে, পরদিন পথ চলতে কোনো অভিযোগ করে না। তাই ইয়ানবেই বললেন, আগামীতে বাহিনীর রান্নার দায়িত্ব দেবে, সে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না; বরং ইয়ানবেইকে জিজ্ঞাসা করে, “সেনাপতি, আমরা কবে বাড়ি ফিরতে পারবো?”
“বাড়ি? তুমি কোন বাড়ির কথা বলছো?” ইয়ানবেই কাঁধ ঝাঁকান, ঠাণ্ডা বাতাসে মুখে ব্যথা লাগে, “আমাদের লিয়াওডং পুরানো বাড়ি, না জুয়ো অঞ্চলের?”
তখন একদল দস্যু জুয়ো অঞ্চলে পালিয়ে গিয়েছিল, ইয়ানবেই চেন জো’র মতো ভীতু লোককে বিদায় দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে কিছুতেই লিয়াওডং ফিরতে রাজি নয়... যেন হাজার মাইল পালিয়ে গেলেও হান সেনা তাকে ধরবে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, চেন জো’র ক্লান্ত মুখে অল্প বিস্মৃতি, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলেন, “লিয়াওডং, লিয়াওডংয়ের পুরানো বাড়ি।”
সে বহুদিন বাড়ি থেকে দূরে, চার বছর? পাঁচ বছর? তখন তার ছেলেটি মাত্র দুই বছরের ছিল, সৎ গুরু ফুসুইয়ের কথা শুনে বোকামিতে রুটি নিয়ে পথে বেরিয়ে পড়েছিল। তার ছেলেটি তখন মাত্র দুই বছরের... অথচ একবার বেরিয়ে পড়া যেন চিরবিদায়।
চেন জো কষ্টের হাসি হাসে, “আমার ছেলেটা হয়তো এখন রুটি বানাতে পারে।”
ইয়ানবেই আসলে চেন জো’র মতো বর্তমান পরিস্থিতিতে সন্তুষ্ট থাকার মনোভাব বুঝতে পারে না। কিন্তু আসলে অধিকাংশ হানদের সাধারণ মানুষ এমনই, যেভাবে আছে সেভাবে মানিয়ে নেয়... ডাকাত হলে ডাকাত, সেনা হলে সেনা—সোজাসাপ্টা।
তারা যা করে, তাতে মনে করে বর্তমানই ভালো।
তাদের মধ্যে উচ্চাকাঙ্খা নেই।
ইয়ানবেই এরকম মানতে পারে না, তবুও কিছু বলার নেই... পৃথিবীতে কত মানুষ শুধু খায়-দায় বেঁচে থাকে, তিনি কি বলবেন? অন্যদের বলবেন, এমন হলে বেঁচে থাকা উচিত নয়? সাধারণ মানুষ হলে বেঁচে থাকা উচিত নয়?
“লিয়াওডং পুরানো বাড়িতে... শিগগিরই, আগামী বসন্তে, আমি তোমাদের নিয়ে যুদ্ধ করে লিয়াওডং ফিরবো।” ইয়ানবেই চুপচাপ হাসেন, যেন পরের বসন্তের যুদ্ধ নিয়ে কোনো ভাবনা নেই, কেবল চেন জো’র দিকে আঙুল তুলে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলেন, “লিয়াওডং পৌঁছালে, বাড়ি ফিরে স্ত্রী-সন্তানের সঙ্গে থাকো, সেনাবাহিনীর জীবন তোমার জন্য নয়, এখন দেশে সর্বত্র যুদ্ধ, তুমি এভাবে থাকলে ছেলেকে আর দেখবে না।”
ইয়ানবেই চান না, তার এই সাধারণ অনুসারীরা এখনই জানুক, লিয়াওডং ফিরে গেলে কত ভয়াবহ শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে।
ইয়ানবেই ছেলের কথা তুলতেই, চেন জো’র মুখের সরল হাসি মিলিয়ে যায়, শীতল প্রান্তরের বাতাসে গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা নত করেন, নিজের ভাঙা পোশাক দেখে, হাসেন, “আর যুদ্ধ নয়, আগে সেনাপতির পাশে লোক ছিল না, আমাকে সঙ্গে নিতে হতো, অন্তত সাহস দিতাম... এখন সেনাপতির বড় সম্মান, বিশ হাজার বাহিনী দেশময় ছড়িয়ে, আমার দরকার নেই।”
চেন জো হাসে, মুখে কোনো দুঃখ নেই, বরং যেন স্বস্তি পেয়েছেন, “তখন আমি গ্রামে ফিরবো, ছেলের জন্য কয়েকটা গরু, দশ-পনেরো বিঘে জমি... আবার রুটি বানাবো।”
“হা হা হা! ঠিক, লিয়াওডং ফিরে যাও, গরু-ভেড়া-জমির কথা বাদ দাও, সব আমি দিচ্ছি!” ইয়ানবেই চেন জো’র কাঁধে চাপড় মারেন, হাত নেড়ে বলেন, “বাড়ি ফেরার আগে এক বড় বিজয়, লিয়াওডংয়ে আমাদের অবস্থান, ভাইয়ের মতো, ইয়ানবেই তোমার সারাজীবনের রক্ষা করবে!”
ইয়ানবেইয়ের সামনে বীরত্বের ছাপ, চেন জো কেবল হাসেন।
আসলে তার কোনো রক্ষার প্রয়োজন নেই, সে যতই ভীতু আর সরল হোক... ইয়ানবেইয়ের বড় নেকড়ে দলের মধ্যে বছরের পর বছর কাটিয়ে, ভালো-খারাপ সব দেখেছেন; এমন মানুষেরা যদি সদগুণ ধরে রাখে, ভালোই, যদি কুকর্মে ঝুঁকে, সাধারণ মানুষ কিভাবে রুখবে?