ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় ঘনিষ্ঠ অনুসরণ

“তুমি আমাকে দেখেছ, জানো আমি কে, তাই তো?” ইয়ানবেই তখনও তরবারি খোলেনি, বুক চিতিয়ে দোরগোড়া পার হল, পাশে দাঁড়ানো চেনা মুখের পানশিংয়ের এক দেহরক্ষীকে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, সেই দেহরক্ষী মাথা নাড়তেই আচমকা চেঁচিয়ে উঠল, “আমাকে চেনার পরও যদি তরবারি নামিয়ে না রাখো, তবে মরতে চাও নাকি?”
আসলে কিছু বলার দরকার ছিল না, ইয়ানবেই লোকটা বাহাদুরি দেখাতে খুব ভালোবাসে, তাই যেখানে ঝামেলা সেখানেই আগে তরবারি বের করে। পানশিংয়ের লোকজনের কাছে, প্রতিবার ইয়ানবেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আজ কিন্তু সে তরবারি বের না করেই পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিল।
ইয়ানবেই কেবল দু’পা এগিয়েছে, তখনই কুৎসিত চেহারার ওয়াংদাং ও জিয়াংজিন হাতে তরবারি নিয়ে ঢুকল, কোনো কথা না বাড়িয়ে আগের মতোই আশপাশের হু জাতির যোদ্ধাদের তরবারি নামাতে বাধ্য করল।
এক এক করে ইয়ানবেইয়ের আরও যোদ্ধারা হলরুমে ঢুকতে লাগল।
ওরা ইয়ানবেইয়ের পাশে থেকে এমন দাপটে অন্যকে অস্ত্র ফেলার নির্দেশ দিতে অভ্যস্ত।
শত্রুর মনোবল ভেঙে দেওয়াটাই ওদের কাছে বেশি গৌরবের, স্রেফ শত্রু নিধনের চেয়েও।
“ইয়ান...বেই! উত্তরে এখনো পঞ্চাশ হাজার সৈন্য দক্ষিণে আসছে, দেরি হলেও আজ রাতেই এসে পড়বে, তখন তোমাকে মেরে পতাকা উড়াব!” পানশিং দেখল সৈন্যরা ক্রমশ হলে ঢুকছে, বুঝে গেল আজকের পরিস্থিতি আর সামলানো যাবে না, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ানবেইয়ের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “ওইদিন ফানইয়াং নগরে তুমি আমার প্রাণ দিয়েছিলে, আজ আমিও তোমাকে যেতে দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি তোমার পরাজিত সৈন্য নিয়ে চলে যাও, নইলে আগামী বছর আজকের দিনে হবে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী!”
ইয়ানবেই চুপ করে রইল, কপাল কুঁচকে যেন কিছু ভাবছে।
ওর এমন ভাব দেখে, শুধু নিজেরাই নয়, যারা হান ভাষা বোঝে এমন উহুয়ান যোদ্ধারাও সাহস পেল, অনেকে যারা একটু আগে ভয়ে তরবারি নামিয়েছিল, তারা আবার তরবারি তুলে ধরল। ওয়াংঝেং চিন্তিত হয়ে চোখে ইঙ্গিত করতে লাগল ইয়ানবেইকে।
ওয়াংঝেং মনে মনে প্রার্থনা করছিল, এই বোকাসোকা ইয়ানবেই আবার এই সময়ে পানশিংয়ের সঙ্গে ঝামেলা পাকায় না!
চেনফেই তখন তাদের দেহরক্ষীদের ইশারা দিল, সঙ্গে সঙ্গে হলের নিচে চল্লিশজন দৌয়ি দেহরক্ষীও ইয়ানবেইয়ের দিকে তরবারি তাক করল, এবার উজির নগর থেকে আসা লোকজনই উলটে দুর্বল হয়ে পড়ল।
সেই কয়েক মুহূর্তের নিস্তব্ধতায় এইসব ঘটে গেল, চেন ইয়ান কিংবা ইয়ানদং, কারো চোখেই উদ্বেগ লুকানো গেল না... একশো মানুষের ভেতর যেমন বিচিত্র স্বভাব, তেমনি পঞ্চাশ হাজার লোকের সামনে কে সাহস দেখাতে পারে?
উহুয়ান শওয়াং সুপু ইয়ান কেবল পাশে বসে কোমরের মদের থলে খুলে পান করতে লাগল, যেন বাইরে বসে থাকা কেউ, এই নাটক দেখছে।
এ তো হানদের ঝগড়া, তার কী আসে যায়? কে মরল কে বাঁচল, শেষে তো ওর যোদ্ধাদের খাবার যোগাড় করতেই হবে, এই ঝগড়ায় শেষমেশ কে জিতল তাতে কিছু যায় আসে না, সুপু ইয়ান শুধু শক্তিশালী পক্ষের সঙ্গে জোট বেঁধে সরকারকে ঠেকাবে, যথেষ্ট খাবার আর সম্পদ লুটতেই ওর উহুয়ান জাতির বছর কাটবে, তাহলেই ওর কর্তব্য শেষ।
দেখা যাচ্ছে, ভবিষ্যতে পানশিং দৌয়ির সঙ্গে মিলে যুদ্ধ করতে হবে, এই ইয়ানবেই নামের তরুণের মৃত্যু অবধারিত!
আর কিছু?
সুপু ইয়ান কেবল সেই অপরূপা চেন কন্যার দিকেই চোখ রেখেছে, পানশিং পক্ষ জিতলে... মেয়েটি হয়তো তারই হবে!
পানশিংও কি কেবল একটা মেয়ের জন্য তার সঙ্গে ঝামেলা করবে?
তবে এই সময়, যখন তার দৃষ্টি হলের তিনজনের ওপর পড়ল, চেন ইয়ান আর ইয়ানদং বিস্মিত হলেও, সেই চেন কন্যা তার খেলনার মতো হালকা ধনুক ফেলে ছোটো মুষ্ঠি শক্ত করে দীপ্ত চোখে ইয়ানবেইয়ের দিকেই তাকিয়ে, যেন পরমুহূর্তেই তার জয়ে উল্লাস জানাবে।
সুপু ইয়ান ভুরু কুঁচকাল, এর জন্য কতটা আস্থা লাগবে, যে এই হান তরুণ পানশিংয়ের পঞ্চাশ হাজার উহুয়ান সৈন্যের সামনে ভয় পায় না?
চেন চিয়াং এই মুহূর্তে সমস্ত বিশ্বাস দিয়েছে ইয়ানবেইয়ে, এই বর্মপরিহিত লিয়াওতুংয়ের হান তরুণ যখন এসেছে, তখন সে নিশ্চিত বিশ্বাস করে ইয়ানবেই কখনও কাউকে ভয় পাবে না!
কারণ তার স্মৃতিতে ইয়ানবেই মানে সেই ভীতু, সাহায্য চাইতে চেনদের বাড়ি এসে নতজানু হয়ে থাকা, স্কলার পোশাক পরা ইয়ানবেই নয়... তার মনে আঁকা ইয়ানবেই তো লুনু নগরের বাইরে অশ্বারোহী, দীর্ঘ তরবারি হাতে, মুখে আত্মবিশ্বাস, এক ইশারায় অধস্তনরা একযোগে বল্লম ছোঁড়ে!
ইয়ানবেই হলে নিশ্চয়ই পারবে, নিশ্চয়ই এই দুষ্কৃতিদের তাড়াতে পারবে!
“ঠিকই বলেছ... তোমার হাতে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”
ইয়ানবেই দীর্ঘ দশটি নিঃশ্বাস ফেলে চুপ করে থেকে মাথা তুলে চারদিকে তাকাল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে পানশিংয়ের মুখের হাসি দেখে আচমকা ওর দিকে আঙুল তুলে মাথা পেছনে ফেলে হাসতে লাগল।
“তুমি হাসছো কেন?” পানশিংয়ের মুখের হাসি থেমে গেল, কড়া গলায় প্রশ্ন করল, “তুমি পাগল হয়েছো নাকি?”
ইয়ানবেই হাসা থামিয়ে এক ইশারা করল, ওয়াংদাং ও অন্যরা উহুয়ান বাহিনীর শক্তি নিয়ে ভয় পেলেও ইয়ানবেইয়ের ওপর অগাধ আস্থা রেখে, দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলল, উহুয়ান যোদ্ধা ও দৌয়ি দেহরক্ষীদের মাঝখানে রেখে মুহূর্তেই তরবারি উঁচিয়ে দাঁড়াল।
“আসল বোকা তাহলে তুমি।” ইয়ানবেই হাসি থামিয়ে দু’পা এগিয়ে মাথা তুলে বলল, “তোমার হাতে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, কিন্তু তারা কোথায়? তারা তো এখনও পথেই... ভাইয়েরা, বলো তো এটা কোথায়?”
ওয়াংদাং, এই পাহাড়ের দস্যু, প্রথমেই বুঝে নিল ইয়ানবেইয়ের ইঙ্গিত, এরা সবাই তো হোয়াংজিন বিদ্রোহের সময় থেকেই এমন সাহস দেখিয়ে এসেছে, ইয়ানবেইয়ের ভিতর থেকে ঠিক সেই দস্যুর গন্ধ বেরুচ্ছে!
এটাই তো দস্যুর গন্ধ!
“হে হে, ক্যাপ্টেন, এটা চুংশান রাজ্যের উজির নগর!”
“এটা উজির নগর, চারপাশের একশো মাইল আমার এলাকা!” ইয়ানবেইয়ের বিদ্রোহী চোখ ঘুরে সকলের ওপর পড়ল, তারপর ধীর কিন্তু জোরালো স্বরে বলল, “তোমরা এখানে মাত্র পাঁচশো, ইয়ান এখানে চার হাজার সাহসী যোদ্ধা নিয়ে দাঁড়িয়ে, তোমার উত্তরে হাজার হাজার সৈন্য থাকলেও আমার চোখে তা কিছুই নয়! একটা বিকেলেই তোমাকে তিনশোবার কেটে ফেলতে পারি!”
এই সময় যেন ইয়ানবেইয়ের কথার সত্যতা প্রমাণ করতে, দুই হাতে রক্তাক্ত তরবারি হাতে সুন ছিং দৌড়ে ঢুকল, একবারও দুই পক্ষের সংঘাতের দিকে না তাকিয়ে তরবারি মেঝেতে গুঁজে হাঁটু গেড়ে ইয়ানবেইকে সেলাম করে বলল, “ক্যাপ্টেন, বাইরে হু অশ্বারোহীরা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে, পাঁচশো উহুয়ান ঘোড়া শহরের আস্তাবলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, ওয়াং ইয়িজুন হাউ চারশো বন্দী নিয়ে দক্ষিণে যাচ্ছে, যারা খাবার নষ্ট করবে তাদের সেখানেই হত্যা করব?”
সুন ছিংয়ের সৌভাগ্য অপার, কিছুক্ষণ আগেই তিনটি প্রদেশ থেকে স্কাউটের খবর নিয়ে ফিরে এসে শোনে ইয়ানবেই ইতিমধ্যে চেনদের দুর্গে গেছেন, সঙ্গে সঙ্গে দল নিয়ে যোগ দেয়, সংখ্যা গরিষ্ঠতায় উহুয়ান সেনা আত্মসমর্পণ করে।
এই কথা শুনে শুধু পানশিং, চেনফেই নয়, সাধারণত নির্লিপ্ত উহুয়ান শওয়াং সুপু ইয়ানও আর বসে থাকতে পারল না, টেবিল চাপড়ে চিৎকার করল, “ওই হান ছোকরা, আমার উহুয়ান যোদ্ধা মারলে উহুয়ান প্রধান তোকে ছাড়বে না!”
সুপু ইয়ান দেখতে রুক্ষ, গলাও গম্ভীর, উহুয়ান অভিজাতের পশমের বর্ম পরে চেঁচিয়ে সত্যিই কিছুটা ভয় দেখাল, কিন্তু ইয়ানবেই ওকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
ইয়ানবেই চুপ থাকলেও, এ যুগে তো একটা কথা আছে, নেতা অপমানিত হলে অনুচর জীবন দেয়। সুন ছিং পাহাড়ি হলেও ইয়ানবেইকে মন থেকে মেনে নিয়েছে, কোথায় সে সহ্য করবে যে সুপু ইয়ান তার নেতার ওপর চিৎকার করে? সঙ্গে সঙ্গে তরবারি তুলে সুপু ইয়ানকে উদ্দেশ করে গর্জে উঠল, “চেঁচাস না, আবার চেঁচাস তো তোকে কেটে ফেলব!”
সুন ছিং বাঘের মতো তেড়ে এলেও, ইয়ানবেই ওর কাঁধে হালকা হাত রাখতেই সে তরবারি নামিয়ে বিনীতভাবে মাথা নিচু করে ইয়ানবেইয়ের নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
“দেখি, উহুয়ানদের পোশাক মন্দ নয়, তাদের লোকজনেরও নিশ্চয়ই খারাপ না, ওদের ব্রোঞ্জ বর্ম একটু কম ভালো হলেও খুলে ফেলো।”
“ঠিক আছে!”
ইয়ানবেই চারপাশে তাকিয়ে মনে হল কিছু একটা কম, হঠাৎ মনে পড়ে সুন ছিংকে বলল, “ও হ্যাঁ, ওদের তরবারিগুলিও নিয়ে নাও, পরেরবার নতুন সৈন্য নিতে কাজে লাগবে, কাঠের চেয়ে তো ভালোই, সব জমা করো।”
“ঠিক আছে!”
ইয়ানবেই এখানে গুছিয়ে আদেশ দিচ্ছে, ওদিকে চেন চিয়াং হাসতে হাসতে কুঁচকে গেল, এমনকি চেন ইয়ানও হাসি চেপে রাখতে পারল না।
এ তো কোনো উচ্চপদস্থ ক্যাপ্টেন নয়, একেবারে পাহাড়ি ডাকাত, ঘুড়ির পালকের মতো সব কিছু কেড়ে নিচ্ছে!
ইয়ানবেই যখন চেনে খবর পায় পানশিং উজির নগরে এসেছে, তখন থেকেই ঠিক করেছিল এবার কোনোভাবেই সহজে ছাড়বে না, এবার সে মনস্থ করেছে, পানশিংয়ের সঙ্গে সোজাসুজি লড়াই হলেও, তাকে শেষ করবেই।
এ তো সেই পথ খোলা রেখে স্বর্গে না গিয়ে, দরজা বন্ধ থাকা নরকে নিজেই গিয়ে ঢোকা!
কিন্তু ঠিক তখনই পানশিং বুঝে গেল সব শেষ, চোখ ঘুরিয়ে পেছনে সরে এসে আচমকা হলের ওপরে চেন ইয়ানের গলায় হাত চেপে, কোমর থেকে ছুরি তুলে গলায় ঠেকিয়ে রক্তাভ চোখে ইয়ানবেইয়ের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “ইয়ানবেই, তোমার লোকজনকে দ্রুত সরে যেতে বলো, নইলে এক ছুরিতেই চেনদের বড় ছেলেকে মেরে ফেলব!”
হঠাৎ, সবার প্রাণ কণ্ঠে এসে ঠেকল।
চেনদের বড় ছেলে তো মরতে পারবে না!
“ভাই!”
“চেন ভাই!”
চেন চিয়াং ও ইয়ানদং একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
এমনকি ইয়ানবেইয়ের মনও ধক করে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল, চিৎকার শুনে দেখে চেন চিয়াং ও ইয়ানদং দুই পাশে, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “ঘিরে ফেল, ওদের আলাদা করো!”
সে চাপে পড়ার ভাব দেখাতে পারবে না, তাহলে পানশিং আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে... আবার কিছু না করলে পানশিংকে ছেড়ে দেওয়াও বাড়াবাড়ি।
আজ পানশিং পালালে, পরেরবার দেখা হলে সে নিশ্চয়ই পঞ্চাশ হাজার উহুয়ান অশ্বারোহী নিয়ে দক্ষিণে আসবে, তখন ইয়ানবেইকে শুধু পালাতে হবে!
ওয়াংদাং ও জিয়াংজিন কোনো কথা না বাড়িয়ে ঘিরে ফেলল, প্রথমেই চেন চিয়াং ও ইয়ানদংকে নিরাপদে রাখল, কিন্তু পানশিংয়ের দৌরাত্ম্যে কেউই কিছু করতে সাহস পেল না।
“পানশিং, পানশিং, তুমিও সাত ফুট লম্বা মেষাল যুবক, সত্যিই ইয়ানের ছোট মনে হয়!”
ইয়ানবেইর কথা শেষ না হতেই পানশিং চিৎকার করে ছুরিটা আরও গলায় চেপে ধরল, মুহূর্তেই চেন ইয়ানের গলায় কাটা লেগে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
“আর কথা বাড়াস না, তাড়াতাড়ি সরে যা!”
ইয়ানবেই চোখ কুঁচকে এক পা এগিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “চেন ভাই, এখন যা পরিস্থিতি, ইয়ান কখনও এই কুকুরটাকে জীবিত বের হতে দেবে না, আপনাকে কষ্ট করে আগে চলে যেতে হবে। এরপর আপনার ভাইবোন আমার ভাইবোন হবে, আপনার মা আমার মা, ইয়ানের প্রাণের দাম নেই, আমার অধীনে চার হাজার ছেলে শপথ করে বলছি, যতদিন বেঁচে থাকি চেনদের শতবর্ষের সমৃদ্ধি রক্ষা করব!”
বলেই ইয়ানবেই আরও গম্ভীরভাবে কুর্নিশ করে মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “ভাই, আগে চল, আমি সঙ্গে সঙ্গেই এই পানশিংয়ের মাথা তোমার কাছে পাঠাব!”