ত্রিশতম অধ্যায়: দেহ ও মাংসের যন্ত্রণা

জেন ইয়ানের সহায়তায়, এবং宴席ে ইয়ানবেই无极 শহরের গুণীজনদের কাছে যুদ্ধের বিপদ এড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়ে, ইয়ানবেইর দুই হাজারেরও বেশি সৈন্য নির্বিঘ্নে 无极 শহরে প্রবেশ করল।

汉 সাম্রাজ্যের পতাকা সরিয়ে, 无极 শহরের প্রাচীরে আকাঙ্ক্ষিতভাবে ‘মিতিয়ান জেনারেল ঝাং’ নামে পতাকা উড়ল। ইয়ানবেই তার দেওয়া প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, শহরের সাধারণ মানুষের জীবনে তেমন কোনো পরিবর্তন আনেনি।

শুধুমাত্র সকালে সৈন্যদের মহড়ার শব্দে পুরো শহর জেগে উঠত, কিছুটা অস্বস্তি ছাড়া অন্য কোনো খারাপ প্রভাব ছিল না।

ইয়ানবেই শহরে প্রবেশের আগে বারবার সতর্ক করেছিল, সৈন্যদের সাধারণ মানুষের হয়রানি করা নিষেধ। তবুও, শহরে প্রবেশের সপ্তম দিনে একটি বাজে খবর ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং ডাঙের অধীনে এক দলনেতা রাতে মদ্যপ অবস্থায় এক সাধারণ মানুষের বাড়িতে ঢুকে, একজন পুরুষকে মারাত্মকভাবে আহত করে এবং তার স্ত্রীকে অপমান করে।

无极 জেলার প্রশাসক কাঁদতে কাঁদতে সেই নারীকে নিয়ে সামরিক শিবিরে এসে সাবধানে কথা সাজিয়ে ইয়ানবেইকে অভিযোগ জানালেন। ইয়ানবেইর মুখে তখনো স্পষ্ট ছিল ক্রোধ ও অস্থিরতা।

“জেনারেল, আপনি আমার পরিবারের জন্য বিচার করুন। আমার স্বামীকে লাথি মেরে পা ভেঙে দিয়েছে, এখন আর উঠে দাঁড়াতে পারে না… আমাদের পরিবারের বৃদ্ধ-শিশু আছে, আগামী দিনগুলো কীভাবে চলবে?” শারীরিক অপমানের চেয়ে জীবনযাত্রার কষ্ট এই নারীর চোখে আরও বেশি যন্ত্রণার, সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। প্রশাসক তাকে শান্ত করলেন, শ্রদ্ধার সাথে ছোট声ে বললেন, “ইয়ানবেই সেনাপতি, আপনাকে এ নিয়ে সবার সামনে কথা বলতে হবে।”

‘নিজস্ব স্বামী’ বলতে স্ত্রী তার স্বামীকে বোঝায়, আর ‘বহিরস্বামী’ পুরুষ তার স্ত্রীকে ডাকে।

সাধারণত প্রশাসক ইয়ানবেইর প্রতি এত শ্রদ্ধা দেখাত না, কিন্তু তখন ইয়ানবেই ভ্রু কুঁচকে, তার চোখে যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের ন্যায় হিংস্রতা, যা দেখে প্রশাসক ভয় পেল, যেন এই রক্তপিপাসু নায়ক তাকে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলবে।

এমন একজন যোদ্ধার সামনে, পরিচয় ও অবস্থান কোনো কাজে আসে না; কেবল এক ছুরির আঘাতই যথেষ্ট।

অপ্রত্যাশিতভাবে, ইয়ানবেই তাকে কোনো গালমন্দ করল না, বরং নিজের আসন ছেড়ে, কাঁদতে থাকা নারী ও তার পরিবারের সামনে নত হয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানাল, দাঁত চেপে বলল, “无极 শহরের প্রিয়জনেরা, নির্ভর রাখুন, এই ঘটনার জন্য ইয়ানবেই সবার সামনে বিচার করবে!”

“কেউ এসো, ওয়াং ডাঙকে ডেকে আনো, আর সেই অপরাধী দলনেতাকেও!” ইয়ানবেই তখন ক্রুদ্ধ, হয়তো অপমানিত, অধীনদের এমন অপকর্মে সে লজ্জিত, গর্জে উঠল, “আমি দেখতে চাই, কে এত বড় সাহস দেখিয়েছে!”

দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈন্য দ্রুত ছুটল, ইয়ানবেই আবার সামরিক শিবিরে বসে, বুকের ভেতর গর্জন।

কিছুক্ষণের মধ্যে, ওয়াং ডাঙ এক দলনেতাকে নিয়ে শিবিরে প্রবেশ করল, অপরিচিত বৃদ্ধদের দেখে কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করল, “সেনাপতি, কী হয়েছে?”

দলনেতা সেই নারীকে দেখে হাসল, দুই পা এগিয়ে দাম্ভিকভাবে বলল, “ওহ, আপনি কি বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছেন? আমি তো বিয়ে করতে চাই না…”

“চড়!”

দলনেতার কথা শেষ হতে না হতেই, ওয়াং ডাঙ তার মুখে জোরে এক চড় মারল, পরে লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তিনটি ব্রোঞ্জের ল্যাম্পস্ট্যান্ড ভেঙে পড়ল।

ওয়াং ডাঙ স্পষ্টই দেখল, ইয়ানবেই সত্যি সত্যি রেগে গেছে… শেষবার সে ইয়ানবেইকে এমন দেখেছিল, যখন প্যান শিং ফানইয়াং দখল করার কথা বলেছিল, এরপর ইয়ানবেই শত সৈন্য নিয়ে তিনশো মাইল ছুটেছিল।

ইয়ানবেইর এই মুখাবয়ব, রক্ত ঝরাতে চায়, মৃত্যুর ডাক দেয়!

“সেনাপতি, এটা আমার অধীনদের নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থতা, কিন্তু এই ব্যক্তি যদিও কোনো কৃতিত্ব দেখায়নি, তবুও কঠোর পরিশ্রম করেছে, পউইন শহরে সে প্রথমে আক্রমণ করেছিল, অফিসে আপনার পিছনে ছুরি চালিয়েছিল, ফানইয়াং যেতে পাশে ছিল, প্যান শিংয়ের宴席েও কোনো ভয় দেখায়নি।” ওয়াং ডাঙ মাটিতে跪য়ে, হাতজোড় করে বলল, “আশা করি, সেনাপতি… আপনি ন্যায্য বিচার করবেন।”

“আর কিছু বলার দরকার নেই, কেউ আসো, এই ব্যক্তিকে বাঁধো, শিবিরের ফটকে নিয়ে যাও!” ইয়ানবেই তার ছুরি হাতে উঠে, প্রশাসককে বলল, “আপনি জনগণকে শিবিরের বাইরে অপেক্ষা করতে বলুন, আমি 无极 শহরের জনগণকে বিচার দেব।”

প্রশাসকের চোখ বিস্ফারিত, সে ভাবেনি ইয়ানবেই এতটা জনগণের মন বোঝে, নিজস্ব সৈন্যকে শাস্তি দিতে রাজি।

“সেনাপতি, আপনি… সে তো কয়েক বছরের সহচর, আপনি কী শাস্তি দেবেন?” প্রশাসক ও ক্ষতিগ্রস্ত পরিবার চলে গেলে, ওয়াং ডাঙ বড় চোখে ইয়ানবেইকে আটকায়, গলা শক্ত করে বলে, “সে আমার অধীন, আপনার জন্য প্রাণ দিয়েছে… এখন আপনি সাধারণ জনগণের জন্য তাকে শাস্তি দেবেন?”

ইয়ানবেই ঠান্ডা চোখে ওয়াং ডাঙকে দেখল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শুধু বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, 无极 শহরে প্রবেশে জনগণকে বিরক্ত করা যাবে না! ওয়াং সেনাপতি, বলো, সেনা আইন অনুযায়ী, কী শাস্তি হওয়া উচিত?”

“পঞ্চাশ চাবুক, পঞ্চাশ চাবুকেই মৃত্যু হয়!” ওয়াং ডাঙ ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “সেনা আইন বলে সেনাবাহিনীতে মদ্যপান নিষেধ, কিন্তু কে মানে? আপনি যদি এর জন্য সৈন্য হত্যা করেন, ভবিষ্যতে আপনার জন্য যুদ্ধ করা সৈন্যদের মন ভেঙে যাবে!”

“সরে যাও!”

ইয়ানবেই তখন সত্যি রেগে গেল, হঠাৎ ওয়াং ডাঙকে ধাক্কা দিল, এত জোরে যে শক্তিশালী মানুষও পড়ে গেল, ওয়াং ডাঙ উঠে এসে রাগে তেড়ে গেল, কিন্তু শুনল ইয়ানবেই ঠান্ডা গলায় বলছে, “যেদিন তোমরা আমার কাছে এসেছিলে, আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তোমরা কখনও আমার জন্য যুদ্ধ করে লজ্জিত হবে না, আজ আমার অধীন আমাকে লজ্জিত করেছে, তাহলে কী করব?”

ইয়ানবেই শিবিরের দরজা খুলে, হাত তুলে বলল, “সৈন্যদের জড়ো করো, সবাই যেন ফটকের ভেতরে দেখে, আমি আমার অধীনদেরও বিচার দেব!”

…

无极 শহরের পশ্চিম শিবিরের ফটকের বাইরে, সৈন্যরা ইয়ানবেইর নির্দেশে কাঠের মঞ্চ তৈরি করল।

এক ঘণ্টারও কম সময়েই, শহরের লোকজন খবর ছড়িয়ে শত শত মানুষ জড়ো হয়ে রাস্তা বন্ধ করে দিল। কেউ জানত কী হয়েছে, কেউ জানত না, দূরে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে ছিল, তবে সবাই আগ্রহী, কারণ শহর দখলকারীর চরিত্র জানার বিষয়।

ফটকের ভেতরে, ওয়াং ডাঙের বার্তা পেয়ে সৈন্যরা শিবির থেকে বাইরে তাকাচ্ছিল, সবাই উৎসাহিত, কারণ এই ঘটনার বিচার তাদের নিজের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত।

মঞ্চ তৈরি হলে, ইয়ানবেই মঞ্চে উঠে চারপাশের লোকজনকে অভিবাদন জানাল, তারপর সেই দোষী দলনেতাকে বেঁধে আনল, অপমানিত পরিবারের পাশে বসাল।

“আমি এখন এই শহরের সেনাপতি, সবকিছু আমার হাতে। সাত দিন আগে আমি শহরে প্রবেশের সময়, তিনজন প্রবীণ ও প্রশাসকের সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, আমার সৈন্যরা সাধারণ মানুষকে ক্ষতি করবে না… কিন্তু আজ আমি আমার কথা রাখতে পারিনি।”

ইয়ানবেই মঞ্চে নত হয়ে, উঠে চারপাশের লোকজনকে বলল, “আমার অধীনে দলনেতা জনগণের ক্ষতি করেছে, নারীর অপমান করেছে, আহত করেছে, সেনা আইন অনুযায়ী পঞ্চাশ চাবুক শাস্তি। আমি জিজ্ঞাসা করি, তুমি কি অপরাধ স্বীকার করো?”

সেই দোষী দলনেতার নাম ছিল চেন ঝং, সে ছিল এক সময়ের 黄巾 বিদ্রোহী। আগে ওয়াং ডাঙের সঙ্গে জে州তে নানা অপকর্ম করত, এখন সে বাঁধা অবস্থায়, মাথা নিচু করে ইয়ানবেইকে বলল, “সেনাপতি, আর অপমান করবেন না, শাস্তি দিন! আমি আগেও আপনার জন্য প্রাণ দিয়েছি।”

আসলে, ইয়ানবেই জানত, অধিকাংশ সৈন্য মনে মনে এটাই ভাবছে, সবাই জানে পঞ্চাশ চাবুকেই মৃত্যু হতে পারে, একটু দুর্বল শরীরের লোকও পঞ্চাশ চাবুক সহ্য করতে পারবে না।

তাছাড়া, এখন কঠিন শীতকাল।

“শহরে প্রবেশের আগে আমি সেনা আইন ঘোষণা করেছিলাম, তখন কেন শুনলে না? এখন নায়ক হওয়ার চেষ্টা করছ?” ইয়ানবেই বড় চোখে তাকিয়ে ধমক দিল, তারপর জনগণের দিকে ফিরে বলল, “চেন ঝং প্রথমে অপরাধ করেছে, জনগণের ক্ষতি করেছে, আগামী বছর বসন্তের ফসলও হবে না, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, চেন ঝং অপরাধী হিসেবে কৃষিকাজ করবে, আমি আপনার পরিবারের ক্ষতি পূরণ দেব, আপনার স্বামীর চিকিৎসার জন্য শ্রেষ্ঠ চিকিৎসক খুঁজে দেব, এই সময়ে চেন ঝংকে তার আন্তরিকতা দেখাতে হবে, আপনি কি এতে রাজি?”

ইয়ানবেই তার বিচারের পরিকল্পনা জনসমক্ষে প্রকাশ করল… সে জানত, এ ব্যাপারে সামান্য ভুলও হলে প্রশাসকের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হবে, এমনকি সৈন্যদের সঙ্গেও।

“পঞ্চাশ চাবুকের পর আমি বাঁচবো কিনা জানি না, এসব বলে লাভ কী!”

ইয়ানবেই চোখ অর্ধভঙ্গ করে চুপ থাকল, বৃদ্ধা নারী কাঁদতে থাকা নারীকে শান্ত করে কৃতজ্ঞতা জানালে, ইয়ানবেই বলল, “পঞ্চাশ চাবুক জীবিত মানুষকে মেরে ফেলে। চেন ঝং আমার সঙ্গে শহর দখলে জীবন বাজি রেখেছে, আমি তার মৃত্যু মেনে নিতে পারি না, তাছাড়া… সে আমার অধীন।”

এ কথা শুনে, আগে প্রশংসায় মুখর জনগণ হঠাৎ হৈচৈ শুরু করল।

ইয়ানবেই নীরব, ধীরে ধীরে নিজের হেলমেট খুলে, ভারী বর্মের ফিতা খুলে, বর্ম মাটিতে পড়ল, লোকজন স্তব্ধ হয়ে গেল।

এরপর, সে আবার নিজের চামড়ার বর্ম খুলে ফেলল, শুধু পাতলা麻 কাপড়ের পোশাক পরে রইল।

“সে আমার অধীন, আমি সেনাপতি হয়ে অধীনদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, এ অপরাধ হয়েছে… আমি জনগণের বিশ্বাস হারাতে পারি না, আবার অধীনকে মেরে ফেলতেও পারি না, তাই…”

পাতলা麻 পোশাক পরে, ইয়ানবেই মঞ্চে跪য়ে বসে, হাতে ঘোড়ার চাবুক তুলে উচ্চ声ে ঘোষণা করল, “তাহলে আমি অধীনের জন্য শাস্তি ভোগ করব, বাঁচবো বা মরবো, ভাগ্যের ওপর নির্ভর!”

“ওয়াং ডাঙ কোথায়? শাস্তি দাও!”

“সেনাপতি!” আগে রাগে ফুঁসতে থাকা ওয়াং ডাঙ এবার অবাক হয়ে ফটকের ভেতর থেকে দৌড়ে এলো, বিস্ময়ে বলল, “সেনাপতি, এটা তো পঞ্চাশ চাবুক!”

“শাস্তি দাও!”

ওয়াং ডাঙ দ্বিধায় ঘোড়ার চাবুক নিল, ইয়ানবেইর পেছনে দাঁড়িয়ে, হাত উঠলো না। তখন মঞ্চের নিচে জনগণ, ফটকের ভেতর সৈন্যরা বড় চোখে তাকিয়ে, কেউ ভাবেনি এমন হবে। অধীনের সঙ্গে কষ্ট ভাগ করে নেওয়া সেনাপতি শুনেছেন সবাই, কিন্তু অধীনের জন্য শাস্তি ভোগ করা?

সবচেয়ে অবাক সেই চেন ঝং, তার মুখের সমস্ত দাম্ভিকতা উধাও, বড় চোখে ইয়ানবেইকে বলল, “সেনাপতি, আমি শাস্তি নিতে রাজি, আমি নিতে রাজি!”

“চুপ করো, ক্ষতিগ্রস্ত সুস্থ হলে, আগামী বসন্তে সে যদি তোমাকে ক্ষমা না করে, আমি তোমাকে বেঁধে তার হাতে এক ছুরি দিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেব!” ইয়ানবেই ওয়াং ডাঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনও দাড়িয়ে আছ কেন, শাস্তি দাও!”

ওয়াং ডাঙ জটিল মুখে চাবুক ঘোরাল, 麻 কাপড়ের পোশাকে রক্তের দাগ পড়ল, চাবুকের শব্দ প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে বাজল।