একাত্তরতম অধ্যায় — পতাকায় আমার নাম লেখা

বৃহৎ সৈন্যবাহিনী চলতে শুরু করলে, যে কোনো স্থানে মানুষের কোলাহল ও ঘোড়ার চিৎকারে চারদিক মুখরিত হয়ে ওঠে; ইয়ানবেইয়ের সেনাবাহিনী তাতে আরও বেশি প্রাণবন্ত।
ভূমি থেকে উঠে আসা ঘোড়ার খুরের শব্দ, হান বাহিনীর আগমনের অপেক্ষায় থাকা সুলি ও বেশ কিছু বিরক্ত উপজাতি প্রধানকে আতঙ্কিত করে তোলে।
তারা মনে মনে দুই হাজার হান সৈন্যের সমাবেশের দৃশ্য কল্পনা করেছিল, কিন্তু ইয়ানবেইয়ের বাহিনীর সঙ্গে নিয়ে আসা জিনিসপত্রের ব্যাপারে তাদের কোনো ধারণা ছিল না… হাজার হাজার গরু, ভেড়া, শূকর ও ঘোড়া হান বাহিনীর অশ্বারোহীরা তাড়িয়ে নিয়ে আসছে সামনে, অগ্রবর্তী অভিজাত সৈন্যরা হাতে লম্বা বর্শা ও বিশাল অস্ত্র, ধারালো রিং-তলোয়ার, শক্তিশালী ধনুক ও বলিষ্ঠ ক্রসবো, এবং এক সারি উচ্চকায় ঘোড়া—সবই ছিল সাইবেইয়ের গর্বিত ঘোড়া—এসব দেখে তাদের চোখ চকচক করে ওঠে।
সবচেয়ে বেশি সুলির দৃষ্টি আকর্ষণ করে হান সৈন্যদের পরিহিত লৌহবর্ম, লৌহ নির্মিত অস্ত্র ও বাহিনীর চলার সময় গঠন করা জটিল যুদ্ধরীতি!
কীভাবে হান চীনের চেন তাং নামের পুরুষ 'একজন হান পাঁচজন হু'র সমতুল্য' বলে দম্ভ করতে পারে? অস্ত্র, বর্ম, এবং হান বাহিনীর শৃঙ্খলা ও সংগঠনের মাত্রার কারণেই!
মানুষের শারীরিক গঠন খুব বেশি পৃথক নয়; সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধাও লৌহবর্ম পরিহিত ও ধারালো অস্ত্রধারী সৈন্যদের হাতে নিহত হতে পারে… ঠিক যেমন হু গোষ্ঠীর সবচেয়ে বেশি ভয় হয় হান বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে হলে, যখন তাদের বাহিনী যুদ্ধরীতি গঠন করে।
সুলি এসব ভীষণ ভালোভাবে জানে; গতকাল যদি সেই হান সেনাপতি ও তার দুই সঙ্গী আসত, তবে সে তার তিনজন অভিজাত অশ্বারোহীকে নিয়ে তাদের সঙ্গে সমানে লড়তে পারত; কিন্তু আজকের এই বিশাল বাহিনী থেকে যদি মাত্র একটি দলও নেয়, তার ছয়শো জন সৈন্যও তাদের বিরুদ্ধে টিকতে পারবে না।
আরও বড় কথা, তার সামনে আজ যে বিশাল হান বাহিনী দাঁড়িয়ে আছে, তাদের সৈন্যদের গঠন এতটাই কঠোর ও সুসংগঠিত যে, মানুষের কোলাহল ও ঘোড়ার চিৎকারে চারপাশে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।
“ওই তরুণটি কি হান চীনের সেনাপতি?”
সুলি সৈন্যদের অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে থাকা, বহু অশ্বারোহীর মাঝে বর্ম পরিহিত সেই তরুণকে অবিশ্বাসের চোখে দেখতে দেখতে পাশের উপজাতি প্রধানদের জিজ্ঞেস করে। তরুণটির দেহ সুদৃঢ়, চোখে অদম্য আত্মবিশ্বাস, সবচেয়ে বেশি নজরকাড়া তার কঠিন মুখাবয়বের ঈগল-চোখ; এবং এই মুহূর্তে সেই দৃষ্টি তার নিজের দিকে তাকানো, সুলিও বিনা দ্বিধায় একই দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।
তার মনে বিস্ময় জাগে; সাইবেইয়ে তার মতো তরুণরা উপজাতি প্রধান হলে তেমন অস্বাভাবিক নয়, কারণ তার পিতা ছিলেন পুরাতন প্রধান, সে নতুন প্রধান হয়েছে—এতে কোনো সমস্যা নেই, যতক্ষণ না অন্যান্য প্রধানরা তাকে স্বীকৃতি দেয়। কিন্তু হান ভূমিতে এমনটি হয় না… অন্তত তার জীবনে সে কখনও এত তরুণ সেনাপতির কথা শোনেনি!
এই শক্তিশালী হান বাহিনী দেখে সুলি ধীরে ধীরে ভ্রু কুঁচকায়; তার দৃষ্টি সীমায় অগণিত হান সৈন্য, কিন্তু স্পষ্টতই মোট সৈন্য সংখ্যা মাত্র দশ হাজারের মতো, অথচ কালকের দূত বলেছিল তাদের সংখ্যা বিশ হাজার। তাহলে কি তারা তাকে ভয় দেখাচ্ছে, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?
সুলি যতই ভাবুক, ইয়ানবেই শুধু একবার তাকিয়ে তার দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নেয়, ভূমির ভাগ ভাগ করার কাজে মন দেয়।

“সুন কিং, তোমার বাহিনী বাইরের দিকে অবস্থান করবে; কিউ ইয়ি, তোমার সেনাপতি দল সুন কিংয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে অবস্থান করবে… তোমরা আদেশ পাঠাও, যেন জু স্যার আসেন, সাতটি শিবির স্থাপন করেন, মাঝখানে আমার জন্য জায়গা রাখেন।” ইয়ানবেই তার সুদৃঢ় ঘোড়ায় চড়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ায়, অধীনদের শিবির স্থাপনের জায়গা নির্দেশ দেয়, বারবার চিৎকার করে যেন সে সুলির তুলনায় এই ভূমির আরও বেশি মালিক। “গবাদিপশু নিয়ে আসা তিনটি বাহিনীকে দ্রুত তাড়াও!”
সুলি ইয়ানবেইয়ের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করছিল, কারণ ইয়ানবেই তিনটি সেনাপতি দলের সৈন্যদের দিয়ে বিশাল পশুর দল তাড়িয়ে আনছিল; আদেশবাহী অশ্বারোহীরা বাহিনীর মধ্যে ছুটে বেড়ায়, অল্প সময়েই সাইবেইয়ের লোকেরা অনুভব করে মাটি কাঁপিয়ে আসা পদধ্বনি, যার মধ্যে মিশে আছে গরুর ডাকে, ভেড়ার মেহে ও ঘোড়ার চিৎকার।
প্রান্তরের হু গোষ্ঠীর মানুষেরা এ ধরনের শব্দের সাথে খুব পরিচিত, তবে সবচেয়ে প্রবীণ রাখালও কল্পনা করতে পারে না, কত বিশাল গবাদিপশুর দল ইয়ানবেইয়ের বাহিনীর সঙ্গে এসেছে।
এই শব্দ শুনে ইয়ানবেই হাসে, কারণ সে দেখতে পায় সাইবেইয়ের লোকেরা একে অপরকে খবর দিচ্ছে; তাকে দেখতে না হলেও, সে বুঝতে পারে এই বিশাল পশুর দল তাদের কতটা বিস্মিত করেছে।
গর্বিত হান সেনাপতি সুন্দর ও দৃঢ় ভঙ্গিতে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ে, ঘোড়ার লাগাম ছুঁড়ে দেয়; মুহূর্তেই সুদৃঢ় দেহের লাল বর্মধারী প্রহরী তা ধরে নেয়, এরপর মাথা উঁচু রেখে বর্মের সংঘর্ষের শব্দে এগিয়ে আসে।
“আপনি নিশ্চয়ই সেই সুলি, যাকে আমার অধীনরা প্রান্তরের তরুণ বীর বলে অভিহিত করেন; আমি ইয়ানবেই, শীতের আগমনে আপনার উপজাতিকে কিছুটা বিরক্ত করতে আসছি।” ইয়ানবেইের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে হান ভূমির অভিজাতের গৌরব—ঘোড়া থেকে নেমে আসার পর সে বিন্দুমাত্র আলস্য দেখায় না, সুলির সামনে দাঁড়িয়ে বাঁ হাত দিয়ে ডান হাত ঢেকে বুকের কাছে এনে বশ্যতা প্রকাশ করে, তারপর সুলিকে হাসে, “আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন!”
দুই বাহিনীর সাক্ষাতে কোনো সতর্কতা নেই, এমন সাহসী আচরণে সুলি ও তার অধীনরা মুগ্ধ হয়ে যায়।
তবে বাস্তবে ইয়ানবেই সাইবেইয়ের লোকদের ধারণার মতো নির্ভরযোগ্য নয়; সুলির সঙ্গে দেখা করতে সে দুই স্তর গণ্ডার চামড়ার বর্ম পরেছে, তাতেও সন্তুষ্ট না হয়ে লৌহ পাতের বর্ম পরেছে, কেবল চোখ, ভ্রু ও ঠোঁট ছাড়া পুরো মাথা লৌহ হেলমেটে ঢাকা। বর্মের সর্বোচ্চ অংশে গলা ও হেলমেট এক হয়ে গেছে, উপরের দেহাংশ শক্ত লৌহ পাতের বর্মে ঢাকা, দেহ আরও সুদৃঢ় দেখায়। কোমরে রুপালি-নীল ফিতা ঝুলছে, তার সাথে ছোট সোনার সীল, যা ইয়ানবেইয়ের জন্য চাং ছুন তৈরি করেছে—বিদ্রোহী দক্ষিণ বাহিনীর সেনাপতির সীল।
তার নিজের সুরক্ষার জন্য দশ ধাপ দূর থেকে ক্রসবোও ক্ষতি করতে পারে না; দুপাশে একইভাবে বর্ম ও হেলমেট পরিহিত গাও লান ও ওয়াং দাং দাঁড়িয়ে আছে, গাও লান ইয়ানবেইয়ের ডান পাশে লম্বা লৌহ-বর্শা হাতে, ওয়াং দাং কোমরে রিং-তলোয়ার, বাম হাতে লৌহ-ঢাল নিয়ে দাঁড়িয়ে, তার রাগী চোখে তাকিয়ে থাকা সাইবেইয়ের লোকেরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।
লৌহবর্ম ও গাও লান, ওয়াং দাং ইয়ানবেইকে আত্মবিশ্বাস দেয়, সাইবেইয়ের লোকদের মুখোমুখি হতে; তার পেছনের চারটি সেনাপতি দল যুদ্ধরীতি অনুযায়ী সাজানো, দুই পাখনায় অশ্বারোহী, মধ্যভাগে পদাতিক, অগ্রভাগে শক্তিশালী ক্রসবো; যাতে কোনো সংঘাত হলে, মধ্যভাগের জু শৌ দ্রুত আদেশ দিয়ে অগ্রভাগকে রক্তাক্ত পথ তৈরি করতে পারে, ইয়ানবেই ও তার দুই সঙ্গীকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনতে পারে, দুপাশে ওয়াং ই ও সুন কিং অশ্বারোহীদের নিয়ে সাইবেইয়ের উপজাতি আক্রমণ করবে… যদি জু শৌ উদ্ধার করতে না চায়? তার পাশে ছুরি ও ঘোড়া হাতে লি দা মু তার অর্থের পথ বন্ধ করবে না?
সব মিলিয়ে, ইয়ানবেই সাহসের সাথে বাহিনী থেকে বের হয়ে, প্রাণবন্ত বীরের মতো সুলির মুখোমুখি হয়, তার হাজার অশ্বারোহীকে তুচ্ছ মনে করে।
তবে, এক লাখ ধাপ পেছনে যাওয়ার কথা ভাবলে, ইয়ানবেই একেবারেই এমন আচরণ করতে বাধ্য নয়; তার পেছনে বিশ হাজার সৈন্য রয়েছে, সুলি যদি বোকা না হয়, সে কখনও তাকে হত্যা করবে না। কিন্তু ইয়ানবেই চায় না তার অনুসারী ভাইরা তার জন্য প্রাণ দিয়ে প্রতিশোধ নিক।
আরও কিছু বলার নেই, ইয়ানবেই রাজত্ব বা আধিপত্যের চিন্তা করেনি, কিন্তু অন্তত চায় মৃত্যুর পর কেউ তার জীবনের কাহিনি ইতিহাসে লিখে, বিশিষ্ট পরিবারের খেতাব বা জীবনী বানিয়ে দিক।

যখন ইয়ানবেই সুলির সামনে দাঁড়িয়ে, তার সমস্ত লৌহবর্ম দেহে সুলিকে প্রবল চাপ অনুভব করায়; সুলি আরও বিস্মিত… সাইবেইয়ে তার দেহ উচ্চতায় আট尺, কিন্তু ইয়ানবেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে সে তাকাতে পারছে না, বরং একটু উঁচুতে তাকাতে হচ্ছে।
এটি চিন্তা করে, সুলি বুঝতে পারে, ইয়ানবেইয়ের সামনে সে অজান্তেই কুঁজো হয়ে গেছে, দ্রুত গভীর শ্বাস নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ায়, তারপর ডান হাতে বুক স্পর্শ করে বলে, “আমি সুলি, ইয়ান সেনাপতির সাথে সাক্ষাৎ করেছি। সেনাপতির বাহিনী অত্যন্ত শক্তিশালী, দূত পাঠিয়ে সুলিকে সম্মান দিয়েছেন; আপনি… দয়া করে উপজাতিতে প্রবেশ করুন, এবং এক পাত্র পাতলা মদ পান করে ক্লান্তি দূর করুন।”
ইতিমধ্যে সে অন্যের উপজাতির দ্বারে দাঁড়িয়ে, প্রবেশ না করার কোনো যুক্তি নেই; ইয়ানবেই একবার পেছনে তাকায়, সব সেনাপতি দল নির্ধারিত স্থানে শিবির স্থাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছে, সে ধীরে মাথা নেড়ে সুলিকে হাসে, “দয়া করে!”
ইয়ানবেই প্রান্তরের সাইবেই ও উখুন গোষ্ঠীর বহু উপজাতিতে প্রবেশ করেছে, কিন্তু কখনও এতটা গর্ব ও খোলামেলা মনে হয়নি—এ যেন নিজের রাজ্য পরিদর্শন।
সুলির উপজাতিতে প্রবেশের আগে ইয়ানবেই ভেবেছিল, সুলির উপজাতি প্রান্তরে বড় দ্বিতীয় শ্রেণির উপজাতি, হয়তো ছোট উপজাতির চেয়ে কিছুটা আলাদা হবে; কিন্তু বাস্তবে ইয়ানবেই হতাশ হয়… এই উপজাতি বিশাল হলেও, অন্যান্য ছোট উপজাতির মতোই অজ্ঞ।
শুধু মৌলিক বিনিময় ব্যবস্থা, পশমের তাঁবু রক্তের সম্পর্কের ভিত্তিতে তিন-পাঁচটি দলে ভাগ হয়ে আছে, তাঁবুর মাঝে ফাঁকা জায়গা পথ হয়ে গেছে; প্রতি দশ-দশটি বা ত্রিশ-চল্লিশটি দলে এক-দুটি অন্যদের চেয়ে বেশি সুসজ্জিত পশমের তাঁবু, উপজাতি জুড়ে শিকারি কুকুর, সবখানে কুকুরের ঘেউঘেউ, আকাশে মাঝেমধ্যে ঈগলের কর্কশ ডাক, শুনতে রহস্যময় ও একাকী।
এখানে হান চীনের নগরের সাথে অনেক পার্থক্য, অনেক সময় লাগল, এই জায়গা ইয়ানবেইয়ের চোখে সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল—এ যেন বাতাসে, বৃষ্টিতে ভিজে থাকা এক অস্থায়ী বসতি।
তার দৃষ্টিতে সাইবেইয়ের উপজাতির একমাত্র গর্ব তাদের সামরিক দক্ষতা; মাথার চুল কেটে ফেলা সাইবেই অশ্বারোহী ধনুকধারীরা উপজাতির মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, প্রতি শত পা পরপরই কোনো সাইবেই টহল দল বা চুলের অদ্ভুত রীতির হু গোষ্ঠীর ধনুকধারী পাহারাদার দেখা যায়।
তারা যখন হেঁটে সুলির বিশাল পশমের তাঁবুতে পৌঁছায়, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক丈 উচ্চ পতাকা দেখে ইয়ানবেইও প্রশংসা করতে বাধ্য হয়, “আপনার পশমের তাঁবু সত্যিই গর্বের!”
বাতাসে চিতাবাঘের লেজ উড়ছে, পতাকা দোল খাচ্ছে; তার উপর পশুর রক্ত দিয়ে সাইবেই ভাষায় কিছু লেখা, ইয়ানবেই বুঝতে পারে না, তবু এতে প্রবল বিদেশী সংস্কৃতির ছোঁয়া।
পুরুষেরা পতাকা ও ব্যানার ভালোবাসে, কারণ এগুলো প্রতীক; পুরুষের রক্ত ও তরবারির দীপ্তি।
ইয়ানবেই পতাকায় তাকানো দেখে, সুলি ঠোঁট চেটে, গর্ব ও শ্রদ্ধায় বলে, “ইয়ান সেনাপতি, এই পতাকা আপনার বাহিনীর ব্যানারটির মতো; সুলির পূর্বপুরুষরা এই চিতাবাঘের লেজ পতাকাটি রক্ষার জন্য কত রক্ত দিয়েছে, জানা নেই।”
ইয়ানবেই হাসে, মাথা নেড়ে বলে, “আমি জানি… আমার নাম ব্যানারে লেখার জন্য আমি কত জনকে হত্যা করেছি, জানা নেই।”
একজন দাসের সন্তান হিসেবেই তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকা উচিত নয়, কারণ গোটা পৃথিবীই মনে করে সে এই উচ্চাকাঙ্ক্ষার যোগ্য নয়; যদিও তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল শুধু অভিজাতদের সমান জীবনযাপন।
কিন্তু কে জানে মানুষের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কোথা থেকে জন্ম নেয়? হয়তো শুধু এক বাটি ঘোড়ার মাংসের উষ্ণ সুগন্ধ দেখেই।