তেইয়েশতম অধ্যায় নিজের গ্রাম ছেড়ে অজানা পথে

গ্রামের অভিজাতরা এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি। তারা এগিয়ে যাওয়াও পারে না, পিছিয়ে আসাও অসম্ভব, সবাই দলবদ্ধ হয়ে ইয়ানবেইয়ের দুই পাশে জড়ো হয়ে ভয়ংকর সৈনিকদের পথ করে দেয়। ইয়ানবেইয়ের এক গর্জনে, সেই তরবারিধারীরা সত্যিই এগিয়ে যেতে সাহস পায় না, এমনকি নড়াচড়াও করে না। ইয়ানবেইয়ের আত্মবিশ্বাসী মনোভাব অবশ্যই তাদের ভয় পাইয়ে দেয়, কিন্তু তার অনুসারী সৈন্যদের উপস্থিতিই আসল কারণ।

পানশিংয়ের অধীনস্থরা ছিলো মূলত নিয়মিত হান সেনাবাহিনীর সজ্জিত সৈনিক। ফানিয়াং শহর মাত্র ইউজু প্রান্তের ছোট শহর, ভিতরে তার সামরিক প্রস্তুতি ছিলো অপ্রতুল, কিছু কিছু সংগ্রহ ছিলো, তবে খুব বেশি নয়। পানশিং ইউজু শহরে তেমন স্বাধীনতা পায়নি, সে ছিলো ঝাংচুনের অধীন, ঝাংজির প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখানোর জন্য সে শহরের ধন-সম্পদ স্পর্শও করেনি।

ইয়ানবেই ভিন্ন। তার অধীনস্থরা প্রত্যেকেই পুয়িন শহরের সেরা অস্ত্র ও বর্মে সজ্জিত। পানশিংয়ের তরবারিধারীদের সঙ্গে তুলনা করলে তারা যেন কেবলমাত্র সাধারণ ডাকাত। তাদের অস্ত্র ইয়ানবেইয়ের সৈন্যদের বর্ম কাটতে পারে না, তাছাড়াও রয়েছে দশটি শক্তিশালী ধনুক—এভাবে যুদ্ধ করা কি সম্ভব?

পুরো শহর প্রশাসনের কেন্দ্রে সবচেয়ে আতঙ্কিত হলো পানশিং। সে কল্পনাও করেনি এমন পরিণতি আসতে পারে! সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত তখনই, যখন ইয়ানবেই তরবারি হাতে এগিয়ে এলো।

“তুমি, ইয়ান দ্বিতীয়! তুমি আমাকে মারতে পারো না!” পানশিং আতঙ্কিত হয়ে পিছু হটে, ইয়ানবেইকে ইঙ্গিত করে দ্রুত বলে উঠলো, “তুমি আমাকে মেরে ফেললে, কেউই শহর ছাড়তে পারবে না, শহরে আমার তিন হাজার সৈন্য আছে, তোমরা পালাতে পারবে না!”

ইয়ানবেই কিছু না বলে দু’পা এগিয়ে প্রধান আসনে উঠল, হঠাৎ করে তরবারি ঘুরিয়ে নিল।

“আহ!” পানশিং তরবারির ঝলক দেখে স্থূল দেহে আতঙ্কিত চিৎকারে উঠে দাঁড়াল।

তরবারির ঝলকে ইয়ানবেই পুরো টেবিলটি এক কোপে দুই ভাগে ভাগ করে দিল। ইয়ানবেই পানশিংকে মারার ইচ্ছা ছিল না, অন্তত এখানে জনসমক্ষে তাকে হত্যা করতে চায়নি। পানশিং ঠিকই বলেছিল, এখানে তাকে হত্যা করলে তারা কেউই বাঁচতে পারবে না। তার ওপর, যদি ইয়ানবেই এখানে পানশিংকে হত্যা করে, তাহলে সরাসরি ঝাংচুনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা হবে।

এখন... তার কি ঝাংচুনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার সামর্থ্য আছে?

ইয়ানবেই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমাকে না মেরে, আমরা কি বের হতে পারবো?”

“পান নিশ্চয়তা দেয়, এখনই শহর ছাড়ো, পান কিছুই করবে না!” তখন ইয়ানবেইয়ের লোকরা পানশিংয়ের তরবারিধারীদের দেয়ালে ঠেলে দিয়েছে, তাদের অস্ত্র কেড়ে নিয়েছে, শক্তিশালী ধনুকের মুখে তারা বাধ্য হয়েছে। ওয়াংদাং আর ঝাং লেইগং ইয়ানবেইয়ের দুই পাশে দাঁড়িয়ে, পানশিংকে কোনো সুযোগ দেয় না। সে দ্রুত ক্ষমা চেয়ে বলল, “আজকের ঘটনা ভুলে যাই, কেমন?”

“আজকের ঘটনা ভুলে যাওয়া সহজ, কিন্তু আমাদের ভাইরা শহর ছাড়তে চায়, সেটা এত সহজ নয়... লেইগং!” ইয়ানবেই তরবারি খাপে ভরে ঘুরে দাঁড়াল, শিকারি চোখে হলঘরের কাঁপতে থাকা অভিজাতদের দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হলো, মুখেও একটু গর্ব ফুটে উঠল, “পান দু’উইকে ধরে নাও, তাকে দিয়ে আমাদের শহর ছাড়ানো হোক!”

“হ্যাঁ!” ঝাং লেইগং, সেই শক্তিশালী লোক, হাত দিয়ে পানশিংকে তুলে নিল, হাত বাঁধল, পোশাক ছিঁড়ে শক্ত করে বেঁধে দিল, তরবারি হাতে লোক নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“চলো, আমরা বাড়ি যাই!”

ইয়ানবেইয়ের হাসির সাথে, সৈন্যরা তার জন্যে চর্বি-ভরা শক্ত ঘোড়া নিয়ে এলো, ঘোড়ার পদধ্বনি বজ্রের মতো, একুশ জন ঘোড়সওয়ার এসে যেমন এসেছিল, তেমনি চলে গেল। তারা শহরের ফটকে পৌঁছতেই প্রহরীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝড়ের মতো ছুটে বেরিয়ে গেল। ফানিয়াং শহরকে পিছনে ফেলে তারা পশ্চিমের ইয়ান পরিবারের দুর্গের দিকে ছুটে গেল।

শহরের ফটকে পৌঁছালে পানশিং প্রাণপণে চিৎকার করল, কিন্তু ঘোড়ার গতি এত দ্রুত, প্রহরীরা প্রস্তুত ছিল না, একুশ জন ঘোড়সওয়ারকে আটকাতে পারেনি।

বিরক্ত হয়ে, ঝাং লেইগং এক ঘুষি মারল পানশিংয়ের ঘাড়ে, সে এত দ্রুত আঘাত পেল যে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, বিশাল দেহ ঘোড়ার পিঠে ঢলে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

দশ মাইল ছুটে যাওয়ার পরে, ইয়ানবেই হঠাৎ ঘোড়া থামাল, ঘামে ভেজা চুলে ধূলি-মাখা ঘোড়সওয়ারদের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

হাসি ক্রমশ উচ্চকিত হলো, আরও মুক্ত হলো। ইয়ানবেই লেইগংয়ের ঘোড়ার পিঠে অজ্ঞান পানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে眉 চেপে বলল, “তুমি কি তাকে মেরে ফেলেছ?”

“না না, আমি শুধু হালকা একটা ঘুষি মেরেছি।” ঝাং লেইগং মাথা চুলকে বিরক্তভাবে পানশিংকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “হুঁ! এই কুকুর ছেলেটা একদমই সহ্য করতে পারে না, এক ঘুষিতেই অজ্ঞান।”

“হা হা, ঠিক আছে, নামিয়ে দাও। সে ফিরে যেতে অনেক সময় লাগবে, আমাদের পালিয়ে যাওয়ার জন্যে যথেষ্ট।” ইয়ানবেই হাত নাড়ল, ঝাং লেইগং সঙ্গে সঙ্গে পানশিংকে নামিয়ে দিল, তার ভারী দেহ মাটিতে পড়ল। ইয়ানবেই বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি বাড়ির লোকদের নিয়ে পুয়িনের দিকে রওনা দেই।”

“দ্বিতীয় ভাই, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি?” জিয়াং জিন অবাক হয়ে বলল, স্পষ্টতই সে ইয়ান পরিবারের দুর্গে আরও থাকতে চায়। সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, “আমরা চলে গেলে তৃতীয় ভাই কি হবে?”

“এবার পানশিংয়ের সঙ্গে খুব খারাপ সম্পর্ক হয়েছে, ফানিয়াংয়ে থাকার সুযোগ নেই... জিজুতে গিয়ে নতুন পরিকল্পনা করতে হবে!” ইয়ানবেই ঘোড়া হাঁটিয়ে পশ্চিমের দিকে তাকাল, শেষে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সবাই চল, জমি-বাড়ি সব ছেড়ে দাও!”

জিয়াং জিন ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল, ইয়ানবেইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার সুরে বলল, “ইয়ান দ্বিতীয় ভাই, আমি বুঝে গেছি, তুমি কাও সম্রাট নও, তুমি বাওওয়াং! আমি বলি, যেহেতু এই কুকুরকে শত্রু করে ফেলেছ, এক কোপে শেষ করে দাও!”

“তা করা যাবে না, আমি এখনও ঝাংচুনের সঙ্গে মুখোমুখি হতে চাই না। আমি বলেছিলাম, ভাইদের নিয়ে বড় কিছু করব, লবণ ব্যবসার মতো ভালো সুযোগও ছেড়ে দিয়েছি, শুধু এই জন্যে? এখনও যথেষ্ট নয়, ভাইরা...” ইয়ানবেইয়ের চোখে সত্যি কথা, লবণ ব্যবসা বিদ্রোহী জীবনের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। যখন সে তা ছেড়ে দিয়েছে, তখন সে চায় তার নাম ছড়িয়ে পড়ুক!

“এখনও যথেষ্ট নয়!”

সে মনে করে, তার জীবনে কখনও শান্তির দিন কাটেনি। ছেলেবেলায় ভেড়া চরানো, কিশোর বয়সে ঘোড়া চুরি—এটাই ছিল সবচেয়ে সুখের স্মৃতি। পরে লবণ-লোহার কালোবাজারি, সারা দিন郡ের পাহারাদারদের থেকে পালানো, বিদ্রোহের পতাকা তুলা,刺史কে হত্যা চেষ্টা... দিন দিন জীবন আরও অস্থির।

এবার সে ছোট ভাইকে সঙ্গী করে পালাতে হচ্ছে, দুই বছরের শ্রমে গড়া জমি-ঘর ছেড়ে যেতে হচ্ছে—ইয়ানবেইয়ের জন্যে এটা কতটা কঠিন? তার যাত্রাপথ ক্রমশ বিপজ্জনক, কিন্তু সে থামতে পারে না।

আরেকবারও থামতে পারে না।

“তৃতীয় ভাই, দাসদের ছাড়িয়ে দাও, ঘোড়া ও ধন-সম্পদ নিয়ে নাও, এক ধুপের সময়!” দুর্গের ফটকে পৌঁছেই ইয়ানবেই ঘোড়া হাতে এগিয়ে ইয়ান পূর্বের দিকে বলল, “গৃহকর্মী আর তত্ত্বাবধায়ক রেখে দাও, আমি দুর্গের বাইরে অপেক্ষা করি।”

এর মধ্যে, ওয়াংদাং, জিয়াং জিন, ঝাং লেইগং সবাই দুর্গে ঢুকে জিজু থেকে আনা দক্ষ লোকদের ডেকে বের করল, তাদের তাড়িয়ে ঘোড়ায় উঠিয়ে দুর্গের বাইরে সারিবদ্ধ করল।

ইয়ানবেই ও লি দা মু দুর্গের বাইরে ক্ষেতের পথ ধরে ঘোড়া চালিয়ে, সারিবদ্ধ ঘোড়সওয়ারদের দেখে হাসল, “দা মু, দেখেছ, ভাইরা ক্রমশ সত্যিকারের সৈনিকের মতো হচ্ছে।”

“কাজের কিছু নেই!” লি দা মু মাথা নাড়ল, “যুদ্ধ না করলে, মানুষ না মারলে, শুধু প্রশিক্ষণ দিয়ে ভালো সৈনিক হয় না।”

লি দা মু সাধারণত চুপচাপ, মদ বা টাকা খরচে কৃপণ, ইয়ানবেইও এমন অধীনকে খুব পছন্দ করে না। তবে তার একটা গুণ আছে—সে ভালো যুদ্ধ করতে পারে, সাহসী ও দক্ষ, প্রতিবার ঝামেলা হলে নিঃশব্দে ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে থাকে, বিরক্তি জাগে না, অন্তত যুদ্ধক্ষেত্রে নির্ভরযোগ্য।

“ভালোভাবে বেঁচে থাকাই ভালো নয়?” ইয়ানবেই眉 তুলে বলল, “আমি চাই, আমাদের ভাইরা চল্লিশ বছর বয়সে সবাই শত একর জমির মালিক হোক, শান্তিতে ধনী হয়ে থাকুক... মানুষ মারার কোনো অর্থ নেই।”

ইয়ানবেই হত্যাকে অপছন্দ করে, যদি না জরুরী প্রয়োজন হয়, সে অন্যের প্রতি নিষ্ঠুর হতে চায় না... বিদেশী শত্রু বাদে।

“যুদ্ধ না করলে টাকা নেই, টাকা না থাকলে আমি চলতে পারি না।” লি দা মু眉 চেপে মাথা নাড়ল, তারপর খুব গুরুত্বের সঙ্গে ইয়ানবেইকে বলল, “সৈনিক নেতা, তুমি কি ভবিষ্যতে সেনাপতি হতে পারবে?”

ইয়ানবেই চোখ বড় করে বলল, “তুমি কি বলছ, সেনাপতি?”

লি দা মু গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, ইয়ানবেই হেসে উঠল।

“ভেবে দেখি, এখন আমার পদ ছয়শো শিলার সৈনিক নেতা, পরেরটা সেনা সিমা, তারপর জেলা অধিনায়ক... দা মু, তোমার মতে, ইয়ানবেইয়ের যুদ্ধক্ষেত্রে কতটা ভাগ্য আছে?” ইয়ানবেই হাসল, কারণ সে বুঝল এক কঠিন পথ সামনে রয়েছে, “আমাদের লিয়াওদংয়ে, প্রবীণরা সবসময় বলেন, ‘সেনাপতি শত যুদ্ধ শেষে মৃত্যুবরণ করে।’”

লি দা মু বুঝল, তার মনে করা উচ্চাকাঙ্ক্ষী নেতা, সৈনিক নেতা আসলে সেনাপতি হওয়ার কথা ভাবেইনি। একটু হতাশ হয়ে বলল, “তুমি তো সবসময় বড় কিছু করার কথা বলো, সেটা কী?”

“আমি চাই, ইয়ানবেইয়ের নাম সবাই জানুক, ইয়ানবেইয়ের লোক দেখলে সবাই চিনুক, কী করলাম, সেটা আমার মাথাব্যথা নয়।” ইয়ানবেই নিজের নাম বলার সময় আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, যেন সে মহাবীর। লি দা মু-র দিকে ফিরে, নিজের বুকের দিকে আঙুল তুলে গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “আমি চাই ইয়ানবেইয়ের নামেই একটা প্রদেশ বা জেলা আশ্রয় পাবে, আমার ভাইরা সবাই সমাজে সম্মানিত হবে, তোমাদের সন্তানরা মাংস রান্না করে খাবে!”

লি দা মু হেসে উঠল, তার বড় চোখ দুটো সরু রেখায় রূপ নিল, রুক্ষ মুখে ভাঁজ পড়ল, ঘোড়ার পিঠে ইয়ানবেইয়ের কাঁধে চাপড়ে বলল, “ইয়ান দ্বিতীয় ভাই, তুমি আমার চেয়েও বেশি ভাবো, তুমি তো বিদ্রোহী নেতা! প্রদেশ-জেলা রক্ষা করবে!”

ইয়ানবেই চোখ বড় করে লি দা মু-র দিকে তাকাল, মুখ গম্ভীর করে চুপ থাকল।

হাসি শেষে, লি দা মু ইয়ানবেইয়ের স্বভাব জানে, ছোটখাটো ঘটনায় সে অধীনদের সঙ্গে মন খারাপ করে না, তাই আগের মতো বলল, “যদি এই বিদ্রোহ লুয়য়াং পর্যন্ত পৌঁছে যায়, আমি মনে করি তুমি সত্যিই জেলা প্রশাসক হতে পারবে।”

ইয়ানবেই হঠাৎ মনে করল, সে লি দা মু-কে একটু পছন্দ করতে শুরু করেছে। এই কালো, বড় দাড়িওয়ালা লোকটি বরাবরই সত্য কথা বলে, যদিও সে জানে এই বড় চোখের লোকটি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে ইয়ানবেই চিবুক তুলে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বড় চোখ, তুমি ভবিষ্যতে কী হতে চাও?”

“আমি জানি না, সৈনিক হয়ে মজুরি খাওয়া, মানুষ মেরে টাকা কামানো।” ভবিষ্যৎ নিয়ে লি দা মু-র চোখে বিরক্তি, “হয়তো কখনও বেঁচে বেঁচে হঠাৎ মরে যাব, মরে গেলে মরে গেল... তবে সৈনিক নেতা, তুমি অবশ্যই মনে রাখবে!”

“হ্যাঁ?”

লি দা মু যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে, মাথা তুলে ইয়ানবেইকে বলল, “আমি মনে করি তুমি বিশ্বস্ত মানুষ, তুমি অবশ্যই মনে রাখবে, আমার বাড়ি জুলুতে, সাত সেতুর গ্রামে, পাহাড়ের ওপরে, ভিতরে ঢুকে তৃতীয় বাড়ির দরজার সামনে এক বড় গাছ আছে! আমি যদি মরে যাই, তুমি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে, আমি বাড়ি ফিরতেই চাই!”

ইয়ানবেই হঠাৎ অবাক হয়ে গেল, সে কখনও ভাবেনি সে কারও শেষ ইচ্ছার দায়িত্ব নিতে পারে। এ কথা ভাবতেই মন খারাপ হয়ে গেল, তার এখন দুই হাজার অধীন আছে, ভবিষ্যতে কি তাদের সবার শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে হবে?

ইয়ানবেই একটু বিরক্ত, সে চায় না কেউ তার সঙ্গে শেষ ইচ্ছার কথা বলুক, বিশেষত যুদ্ধের সাথী হলে। দূরে দুর্গের নিচে ঘোড়সওয়াররা সারিবদ্ধ, ইয়ান পূর্বও দুই দাস নিয়ে বের হলো, তখন সে মুখ ফিরিয়ে গালাগালি করল।

“কুকুরের ছেলের কাছে পাঠাবে, আমি বলি লি বড় চোখ, তুমি ভালোভাবে বাঁচো! দক্ষিণের আদেশ এলেই আমরা জুলু জেলা দখল করব, তখন তোমাকে জেলা অধিনায়ক বানাব!”