পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কিউ ইয়ি-র আকস্মিক আগমন

ইয়ানবেই ও জু শৌ-র কথোপকথন, জু শৌ-র মনে গভীর ছাপ রেখে যায়।
অবশ্যই, এর কারণ ইয়ানবেইয়ের কোনো রহস্যময়তা নয়, বরং জু শৌ-র মনে হয়েছিল ইয়ানবেই কিছুটা অগোছালো ও অস্পষ্ট।
বা বলা যায়, জু শৌ-র কাছে স্পষ্ট ছিল এই ইয়ানবেই কোনো স্রোতের সাথে ভেসে যাওয়া সাধারণ ব্যক্তি নন… কেবল একজন সাধারণ মানুষ হলে আজকের দিন পর্যন্ত আসা সম্ভব হতো না।
তবে ইয়ানবেই-এর শেষ প্রশ্নটির কোনো উত্তর জু শৌ দেননি, আর ইয়ানবেই-ও তার উত্তর না পাওয়াই চুপচাপ প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে যান।
যখন ইয়ানবেই আবার সেনাপতির প্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন আকাশে সন্ধ্যার ছায়া ঘনিয়ে এসেছে।
গরমের রাতে গাছে গাছে ঝিঁঝিঁ পোকার আওয়াজ থামছে না, সভায় মত্ত হয়ে থাকা যোদ্ধারা ইতোমধ্যে তরবারি ও ঢাল হাতে নিয়ে নাচ-গানে লিপ্ত।
মদ আর গান-বাজনার আবেশে, যোদ্ধাদের অদম্য উল্লাসের মাঝে, ইয়ানবেই উত্তর দিকে চেয়ে রইলেন। ঘন কালো মেঘের ফাঁক দিয়ে, আসন্ন মহাযুদ্ধের চাপ তার ক্ষুদ্র অস্তিত্বকে ধূলোয় মিশিয়ে দিচ্ছে।
সমগ্র দেশ গৃহযুদ্ধে বিপর্যস্ত; কে বলতে পারে ভবিষ্যতে পাল্টে যাওয়া সময়ের প্রবাহে আজকের চালক আর ঘুঁটি গুলোর স্থান অদলবদল হবে না?
কমপক্ষে এই মুহূর্তে, ইয়ানবেই শান্তচিত্তে আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করতে পারেন… তার অনুসারী দুঃখী যোদ্ধারা অন্তত এই বছর নিরাপদে বেঁচে থাকুক।
কারণ এই বছরই শুরু হচ্ছে বহু দশকব্যাপী বিশৃঙ্খলার মহাকাব্যিক সূচনা—পূর্ব হান সাম্রাজ্যের শেষ যুগ, ইতিহাসে পরিচিত চুংপিং পঞ্চম বছর!
পশ্চিম নদীর জেলা, হোয়াইবো উপত্যকা—গোয়াং তায়ের নেতৃত্বে প্রাক্তন হুয়াংজিন দল আবার বিদ্রোহে নামে, ইয়াং ফং-সহ আরও অনেককে সঙ্গে নিয়ে উপত্যকা ঘাঁটি করে, হান সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের পতাকা তোলে, উত্তর দিকে তাইইয়ুয়ান আক্রমণ করে। রুনানের গ্যাপোতে বিদ্রোহী হুয়াংজিনরা আবার উঠে, জেলাগুলো দখল করে নেয়। খবর ছড়িয়ে পড়ে ছিংচৌ-তে; এক বছরের শান্তি উপভোগ করা ছিংচৌ ও শ্যুজৌ আবারও যুদ্ধের কর্দমে ডুবে যায়।
লুয়াংয়ের পশ্চিম প্রাসাদে, সম্রাট লিউ হোং কৌশলে প্রধান সেনাপতি হে জিন-এর হাত থেকে সেনাবাহিনী ফিরিয়ে নিতে মরিয়া। পশ্চিম উদ্যানের শীর্ষ সেনা কর্মকর্তা জিয়ান শো-ও ক্ষমতা লড়াইয়ে অন্যান্য সাত সেনাপতি ও তাদের অনুসারীদের সঙ্গে মুখোমুখি। তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা—আগামী বিশ বছরে সমগ্র দেশ দখল করা সাহসী নেতা ও সামন্তপ্রভুদের সমাবেশ। এই মুহূর্তে, যিনি দেশের পণ্ডিতসমাজের আদর্শ, সেই ইউয়ান পরিবারের সন্তান ইউয়ান শাও, কিংবা দুর্ধর্ষ যোদ্ধা ইউয়ান শুর, অথবা চতুর কৌশলে বিখ্যাত কাও সাও—কেউই জানে না, ভবিষ্যতে তাদের ভাই-ভ্রাতৃপ্রেম সমগ্র দেশের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
রাজধানীতে ভাগ্যবিচারকরা বলছে, টানা তিন মাস ধরে রক্তিম সূর্য অস্ত যাচ্ছে—এ এক অশুভ সংকেত, আগামী বছর প্রাসাদে বড় রকমের যুদ্ধের ঝড় উঠতে চলেছে।
ইয়ানবেই থেকে আরও দূরের পশ্চিম প্রান্ত, এমনকি লিয়াংচৌতেও, বহু বছর ধরে সংগ্রামরত সাবেক সেনাপতি ডং ঝুয়ো তার যৌবনের অনুপ্রেরণা হুয়াংফু সুং-এর সঙ্গে কৌশলগত মতবিরোধে জড়িয়ে পড়েছেন। অর্ধেক জীবন ঘোড়ার পিঠে কাটানো ডং ঝুয়ো জানেন, শত্রু বাড়লে বিপদও বাড়ে; একমাত্র উপায়—সেনাবাহিনীর ক্ষমতা দৃঢ়ভাবে ধরে রাখা।
তাই, যখন প্রাসাদ তাকে উচ্চপদস্থ আমলা হিসেবে ডাকলো, তিনি বাহানা করে সেনা দমন করতে অস্বীকৃতি জানালেন। এই মুহূর্তে পশ্চিম লিয়াংয়ের বাঘের মতো ডং ঝুয়োর野বাসনা এখনও হান রাজবংশের ভয়ে রুদ্ধ, কিন্তু তিন মৌসুম পরেই কী এমন ঘটবে, যা তাকে সমগ্র দেশ গিলে ফেলার সাহস দেবে—তা তিনিও জানেন না।
এত বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে, ব্যক্তির ভূমিকা নগণ্য, অথচ চাপ অপার।
ইউজৌ, জিজৌ ও বিংজৌতিন অঞ্চলে চরম বিশৃঙ্খলা—পথঘাট কাটা, স্থানীয় সামন্তপ্রভুরা নিজেদের মতো শাসন করছে।
ওই সময়, পশ্চিম সীমান্ত থেকে ধুলোবালি মেখে একদল অতিথি জিজৌ-তে প্রবেশ করল।
এটি দুই শতাধিক সাহসী যোদ্ধার দল; চার শতাধিক গতিশীল ঘোড়া রঙিন বাহার নিয়ে রাজপথে ছুটছে, পিঠে বল্লম আর শক্তিশালী ধনুক—দেখে আতঙ্ক হয়। দাম্ভিক অশ্বারোহীরা চুল খোলা রেখে, মাথায় চিয়াং জাতির বিনুনি দুলিয়ে, গরমের দিনে বর্মের বোতাম খুলে শক্ত বাহু ও বুক উন্মুক্ত করে, মুখে সিটি বাজিয়ে ঘোড়া ছোটাচ্ছে।
তারা হল হুয়াংচুংয়ের義সৈনিক হু, যারা লিয়াংচৌ বিদ্রোহের মেরুদণ্ড আবার হান রাজবংশের কিয়াং বিদ্রোহ দমনের প্রধান শক্তি। হান স্যুই, মা তেং-এর সেনাদলে তাদের দেখা মেলে, ডং ঝুয়োও তাদের নিজের সেনাবাহিনীতে বেছে নিয়েছেন। এরা যেন ভবিষ্যতের দুর্ধর্ষ কোস্যাক, যুদ্ধ যেখানে, সেখানে তাদের ছায়া—সবচেয়ে সাহসী দলেরাই তারা।

তাদের নেতা—কু ই।
কু ই-এর জন্মভূমি ছিল জিজৌর সমতলভূমি, পরে পূর্বপুরুষরা বিপদে পড়ে গোটা পরিবার নিয়ে পশ্চিম পিং-এ গিয়ে বসতি স্থাপন করে, পদবী পরিবর্তন করে কু রাখেন। কু ই ছোটবেলা থেকেই কিয়াংদের মধ্যে ঘুরে বেড়াতেন—ছোটবেলা থেকেই অস্ত্রচালনায় পারদর্শী, কিয়াংদের যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করেন, এবং সেখান থেকে যা উপকারী, তা হানদের কৌশলের সঙ্গে মিশিয়ে, অল্পসংখ্যক অস্ত্র দিয়ে তৈরি করেন এক দক্ষ ব্যক্তিগত বাহিনী।
এই বাহিনী পুরোপুরি হুয়াংচুংয়ের義সৈনিকদের দ্বারা গঠিত।
তারা অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজিতে পারদর্শী, হানদের বড় ধনুকেও দক্ষ—মাঠের যুদ্ধে হোক বা দুর্গ আক্রমণে, কোথাওই তারা পিছিয়ে নেই।
এ কোনো নতুন সৈন্যদল নয়—তারা চুংপিং প্রথম বছরেই কু ই-এর নেতৃত্বে মধ্যভূমিতে হুয়াংজিন বিদ্রোহ দমন করতে এসেছিল, পরে সাফল্যের সঙ্গে ফিরে গিয়ে পশ্চিম পিং-এ অবস্থান নেয়। তখনই পশ্চিম পিংয়ের কু পরিবার আবার সমতলভূমিতে এক শাখা রেখে যায়।
প্রায় দুইশ বছর আগে, প্রথম হান সম্রাটের আমলে কু পরিবার পশ্চিম পিং-এ গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিল; এই দুইশ বছরে তারা নিঃস্ব অবস্থা থেকে উঠে আবার পশ্চিম পিং-এ প্রভাবশালী পরিবারে পরিণত হয়। তাদের লক্ষ্য—পূর্বপুরুষ কু তানের মতো রাষ্ট্রীয় উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত হয়ে গৌরব ফিরিয়ে আনা, আর রাজনীতিতে সক্রিয় অংশগ্রহণ করা। কিন্তু লিয়াংচৌতে রাজনীতিতে অংশ নেওয়ার সুযোগ নেই—একমাত্র উপায় যুদ্ধ। যুদ্ধও রাজনীতিরই হাতিয়ার। তাই পশ্চিম পিংয়ের কু পরিবার সুযোগ বুঝে আবার বাহিনী গড়ে তোলে, ইউ ও জি অঞ্চলের বিশৃঙ্খলায় নিজেদের রাজনৈতিক মূলধন পুনরুদ্ধার করতে চায়।
কু ই-ই কু পরিবারের অগ্রদূত।
তিনি এখানে সৈন্য সংগ্রহ করবেন, প্রাসাদকে সহায়তা করে ইউ ও জি অঞ্চলের বিদ্রোহ দমন করবেন, এবং কু পরিবারকে রাজনীতির মঞ্চে ফিরিয়ে আনবেন।
প্রথম কাজ—হানদান শহরে শক্তভাবে বসে থাকা ইয়ানবেই-কে দমন করা!
…
“প্রভু, ইয়েচেং শহরের দিকের টহলদারদের অনেকেই নিহত হয়েছে, পালিয়ে আসা সৈন্যরা বলছে, ওরা দু’শোর বেশি লোক, শক্তিশালী ধনুক আর চমৎকার ঘোড়া আছে।”
এই ক’দিন ধরে ইয়ানবেইয়ের মন অশান্ত—মহাযুদ্ধের আগের সাময়িক শান্তিই যেন তার অস্থিরতা বাড়িয়ে দিচ্ছে, প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করেও কিছুতেই মন শান্ত হয় না। তাই, যখন হানদান শহরের দক্ষিণে টহলদারদের দায়িত্বে থাকা সুন ছিং দুঃসংবাদ নিয়ে এল, ইয়ানবেই রেগে আগুন, সামনে রাখা টেবিল লাথি মেরে উড়িয়ে দিলেন।
“আমি তো ওদের আক্রমণ করি না, ইয়েচেং-এর বদমাশগুলো দেখি আমার মাথায় চড়ে বসেছে!” ইয়ানবেই সুন ছিং-এর দিকে রাগে তাকিয়ে বললেন, “দক্ষিণে শত্রু আছে জেনে এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? সৈন্য নিয়ে গিয়ে সবাইকে হত্যা করো!”
সুন ছিং মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ালেন, সাবধানে বললেন, “কিন্তু… পালিয়ে আসা সৈন্যদের ভাষ্য, ওরা হান সেনা নয়, বেশভূষায় হুদের মতো, ঘোড়া বাজিয়ে ঝড়ের মতো আসে যায়, আমাদের গোয়েন্দারা ধরতে পারে না।”
ইয়ানবেই থমকে গেলেন, দ্রুত উঠে নিজের মনে বললেন, “হু জাতি… হু জাতি? তবে কি দক্ষিণ শিওংনু সৈন্যরা উত্তর দিকে এসেছে?”
এ কথা মনে হতেই ইয়ানবেই আঁতকে উঠে সুন ছিং-কে বললেন, “দক্ষিণ-পশ্চিমের গোয়েন্দাদের খবর পাঠাও, নদীর পূর্বে অবস্থানরত দক্ষিণ শিওংনুদের কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না খোঁজ নাও। আর দক্ষিণের শত্রুর ব্যাপারটা তোমাকেই দেখতে হবে, অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে ওরা কারা।”
সুন ছিং মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন, পেছনে সরে গেলেন।
এই অল্প সময়েই, কামরার কর্মচারীরা আবার টেবিল ঠিকঠাক করে দিলো, ইয়ানবেই মাঝখানে বসে চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগলেন—এই হুদের বেশধারী বাহিনী কোথা থেকে এলো, তাদের উদ্দেশ্য কী?
শক্তিশালী ধনুক কিংবা চমৎকার ঘোড়া—এসব সাধারণ বাহিনীর নাগালের বাইরে। ইয়ানবেইয়ের সেনাতেও হাজার খানেক শক্তিশালী ধনুকের বেশি নেই। এখন হঠাৎ এত দক্ষ অস্ত্রসহ একদল ছোট বাহিনী উদয় হওয়ায়, ইয়ানবেই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।

হঠাৎই ইয়ানবেইয়ের মনে পড়ল—‘সীমান্তে চাপে পড়া ওই দক্ষিণ শিওংনুদের কি এত দক্ষ ধনুক আছে?’
আজেবাজে কথা!
হান সাম্রাজ্য কি বিজয়ের হাতিয়ার, শক্তিশালী ধনুক কোনো অন্য জাতির হাতে তুলে দেবে?
তবে তারা… নিশ্চয়ই দক্ষিণ শিওংনু নয়!
ইয়ানবেই মুষ্টিবদ্ধ হাতে টেবিল চাপড়ালেন; তাকে তথ্য চাই, অনেক বেশি চাই। যদি সারা জি রাজ্যে তার গুপ্তচর থাকত, আজকের এই বিপদে পড়তে হতো না!
কিন্তু এই মুহূর্তে, উত্তরে সরকারের বাহিনী ও ঝাং জু, ঝাং চুনের বাহিনীর লড়াই যে কোন সময় শুরু হতে পারে, দক্ষিণে অজানা শত্রু তেড়ে আসছে—নিজের প্রাণই যখন অনিশ্চিত, এখন গুপ্তচর দল গড়া কি সম্ভব?
মাথায় জন্ম নেওয়া ভাবনা নিজেই চেপে রাখলেন—এখন এসব নয়, পরিস্থিতি সামলাক তারপর দেখা যাবে!
হানদান শহরের দক্ষিণে ইয়ানবেই-র বিদ্রোহী গোয়েন্দাদের হত্যা চলছেই; মাত্র দু’শো হুয়াংচুং義সৈনিকই ইয়ানবেইয়ের গোয়েন্দা বাহিনীতে ব্যাপক ক্ষতি করেছে। টানা পাঁচ দিনে, কু ই তার বাহিনী দিয়ে সুন ছিং-এর একশ’রও বেশি গুপ্তচর হত্যা করল।
এতে সুন ছিং রেগে আগুন, আটশো পদাতিক-অশ্বারোহী দল তুলে ইয়েচেং-এর দক্ষিণে খুঁজে বেড়ালেও, কু ই-এর ঘোড়ার ধুলো ছাড়া আর কিছু পায় না।
কিন্তু কু ই-এর কাছে এ তো কেবল শুরু।
আরও দু’দিন পর, ইয়েচেং থেকে খবর এল—পশ্চিম পিংয়ের কু ই শহরে সৈন্য সংগ্রহের বিজ্ঞাপন দিয়েছেন, মোটা পুরস্কারে সাহসীদের ডেকে স্থানীয় বাহিনী গড়ছেন—প্রাসাদের নামে জি অঞ্চলের বিদ্রোহীদের দমন করবেন!
ইয়ানবেই খবর পেয়ে বরং চিন্তামুক্ত হলেন—আসল রহস্য তো কু পরিবারেই।
“যাও, সমতলভূমির কু পরিবারের প্রধানকে খুঁজে এনে দাও, বলো আমি তাকে ভোজে আমন্ত্রণ জানাই।” ইয়ানবেই কর্মচারীকে ডাকলেন, তাকে কাছে টেনে কানে কানে কিছু বললেন, তারপর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “এ কাজটা ওং ইকে করতে বলো, তুমি শুধু বার্তা দেবে—মনে রেখো, মুখ সামলে কথা বলো!”
কু পরিবারের এসব কথা তিনি আগেও শুনেছেন; সমতলভূমির কু পরিবার পশ্চিম পিংয়ের শাখা, তার শাসনে তারা শান্তই ছিল, কেউ কারও ক্ষতি করেনি। এবার কু ই নাচানাচি করছে, কয়েকদিনেই তার শতাধিক লোক হত্যা করেছে, অথচ মাত্র দশ-বারোটি মৃতদেহ রেখেছে। যদি সে সৈন্য জোগাড়ে সফল হয়, তাহলে নিজের সুনাম তাদের পায়ের তলায় চলে যাবে না?
ইয়ানবেই অবসরে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, ফোটা পিচিফুলের দিকে তাকিয়ে, বাতাসে উড়ে আসা একটি পাঁপড়ি হাতে নিয়ে মুঠো করে ধরলেন—ঠিক যেমন কু পরিবারকে নিজের করায়ত্তে ধরলেন।