অধ্যায় আটান্ন : বাঘের আঘাতে মানুষের মন আহত
আসলে ইয়ানবেই বর্তমান জীবনে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট। তিনি হানডান নগরী দখল করেছেন, অসংখ্য সৈন্যের অধিকারী, নিজের অর্জিত খ্যাতির ছায়ায় জিজৌর মধ্যবর্তী তিনটি জেলার জনগণকে রক্ষা করছেন। শাসনকাজে তিনি খুব দক্ষ নন, তবে যতটা সম্ভব কর মওকুফ করেন, কঠোর আইনও খুব বেশি নেই। জিজৌর সাধারণ মানুষের জন্য এতটাই যথেষ্ট যে ইয়ানবেইয়ের নাম শুনলে তারা উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করে।
তিনি সত্যিই তৃপ্ত। একসময়ের সেই লি দা মু, যে তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, ভবিষ্যতে কি কখনও সেনাপতি হওয়ার স্বপ্ন দেখেছেন কি না, অবশেষে নিজের জন্মভূমিতে ফিরে গিয়ে জুলু জেলার কনস্টেবল হয়েছে। তখনকার সেই কয়েকজন কঙ্কালসার স্কাউট নেতা সুন ছিং এখন কেবল হানডানের ম্যাজিস্ট্রেট নয়, সদ্য বিবাহিত জীবনও সুখে কাটছে। তার অনুসারী হলুদ পাগড়ির সাহসী যোদ্ধা জিয়াং জিন এখন পিংশিয়াং নগর রক্ষাকারী অধিনায়ক; সবসময় গলা তুলে গালাগালি করা ঝাং লেই গং এখন উয়ান ম্যাজিস্ট্রেট; দাড়িওয়ালা দুর্ধর্ষ ওয়াং দাংও এখন ইয়িয়াংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট হয়ে হানডান রক্ষা করছে; আপন ছোট ভাই ইয়ানডংও গুয়াংপিংয়ের গভর্নর নিযুক্ত হয়েছে; আর তিনি নিজেই বিদ্রোহী সেনাদের মধ্যে অন্যতম দক্ষিণের প্রধান সেনাপতি।
এমনকি সেই গাও লান, যিনি বারবার বলতেন মরেও আত্মসমর্পণ করবেন না, তিনিও এখন তার নবগঠিত শৌর্যবীর বাহিনীর অধিনায়ক; হানডানের ম্যাজিস্ট্রেট জু শোও নির্বিঘ্নে নিরিবিলি তার দেওয়া বাড়িতে গৃহবন্দি, কোনো গোলমাল করেননি। একসঙ্গে বের হওয়া পুরনো সাথীদের মধ্যে কেবল ওয়াং ই কিছুটা দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার আদেশে ছু ইয়ের অধীনে গ্রামীণ যোদ্ধা হিসেবে কাজ করছেন।
তিনি সত্যিই সন্তুষ্ট।
যদি না রাজদরবারের বিদ্রোহ দমনকারী বাহিনী ইউঝৌয়ের উত্তরে জড়ো হতো, যদি না দক্ষিণে ছু ইয়ের হুমকি থাকত... তাহলে এমন দিন হয়ত তাকে হাসিয়ে তুলত।
কিন্তু জীবন-মরণ যুদ্ধ সামনে, অদম্য শত্রু পাশে।
হাজার হাজার ভাইয়ের ব্যবস্থা তাকে করতে হবে, ইউঝৌয়ের দিক থেকে এখনো কোনো খবর আসেনি, সব মিলিয়ে মনে হচ্ছে বিশাল এক পাথর তার বুকে চেপে বসে আছে, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
প্লেইন এলাকার ছু ওয়েনকে আবার ডেকে পাঠানো হয়েছে, ইয়ানবেই তাকে গাও লানের সঙ্গে নগরের বাইরে ছু ইয়ের আগমনের জন্য অপেক্ষায় রেখেছেন, আর তিনি নিজে সংতাইয়ের উপর স্থির বসে আছেন, সেই ছু ইয়ের অপেক্ষায়—এই শত্রু বা বন্ধু, যাকে কখনো দেখেননি, কিন্তু যার খ্যাতি আকাশছোঁয়া।
হানডান নগরের দক্ষিণ ফটক, নগরের বাইরে একটি উঁচু ওয়াং শহর, তার উপরে তীরন্দাজদের জন্য অসংখ্য মঞ্চ, চার-পাঁচশো কদমের মধ্যে তিনশো তীরন্দাজ সতর্ক প্রহরায়।
এই ছু ই, যিনি লিয়াংঝৌয়ে বেড়ে উঠেছেন, ইয়ানবেইয়ের জন্য যেমন সঙ্কট, তেমনি সুযোগ। যদি উভয় পক্ষ একমত হয়ে সহযোগিতা করতে পারে, ইয়ানবেই ছু পরিবারের জন্য হাজারো মানুষকে কাজে লাগাতে পারবে, ছু ইও ইয়ানবেইয়ের যোদ্ধা গড়া ও নেতৃত্বের দুর্বলতা পূরণ করতে পারবে।
কোনো বাদ্যযন্ত্র বাজেনি, কোনো অস্ত্রের ঝনঝনানি নেই, গাও লান নগর ফটকের নিচে দাঁড়িয়ে, দূরে ধোঁয়া উঠতে দেখে কপাল কুঁচকালেন।
“ওটা কি ছু ই?”
গাও লান ঘাড় ঘুরিয়ে কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু পাশে থাকা ছু ওয়েন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “গাও অধিনায়ক, ভুল হবে না, ওটাই ছু ই!”
অবশ্যই ছু ই!
দূরে একাকী অশ্বারোহী দ্রুতগতিতে ছুটছে, বলিষ্ঠ লিয়াংঝৌর ঘোড়ার চারটি পা মাটিতে ছুটছে, অশ্বারোহী কোনো তরবারি, বর্শা বা তলোয়ার বহন করেন না, কেবল দুইটি হাতের বল্লম কোমরে ঝোলানো, ধুলো উড়িয়ে হানডান নগরের কাছে এসে উপস্থিত।
ধুলিধূসরিত অশ্বারোহীর মুখে সূচালো দাড়ি, গালের পাশে উত্তর-পশ্চিমের বাতাসে লালচে আভা, রুক্ষ চামড়া হলেও তীক্ষ্ণ বাঘের চোখের ঝলক ঢেকে রাখা যায় না, গাও লানের সামনে এসে হঠাৎ ঘোড়া থামিয়ে, ঘোড়ার ছুটে ওঠা ধুলার ঝড় সামনে ছড়িয়ে দিলেন।
“আমি ছু ই, ইয়ানবেই কোথায়?”
কি ভয়ানক দম্ভ!
গাও লান কপাল কুঁচকালেন, মনে হচ্ছিল এই উত্তর-পশ্চিমের বর্বরকে ঘোড়া থেকে টেনে নামিয়ে প্রচণ্ড মারধর করেন। তবে পাশে থাকা ছু ওয়েন হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “ভাই, আমাকে চেনা যায় কি? বাইরে গরম হাওয়া বইছে, দয়া করে ঘোড়া থেকে নেমে নগরে চলুন, ইয়ান সেনাপতি সংতাইয়ে ভোজের ব্যবস্থা রেখেছেন, কেবল আপনার প্রতীক্ষা!”
“তুমি প্লেইনের আমাদের ছু ওয়েন? তোমার পিতার শরীর কেমন?” আত্মীয় চিনে নরম ভাষায় বললেন ছু ই, তবে ভাবভঙ্গিতে যথারীতি অহংকার। যদিও ছু ওয়েন তার সমবয়সী, কথায়-বার্তায় এমন ভঙ্গি যেন ছু ওয়েন তাদের পরিবারের ক্রীতদাস। হঠাৎ ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে লাগাম ছুড়ে ওয়েনের হাতে দিলেন, মাথা উঁচু করে নগরের দিকে এগিয়ে গেলেন, গাও লানকে বললেন, “বীরপুরুষ, পথ দেখাও!”
গাও লান আর কিছু বললেন না, চুপচাপ সামনে এগিয়ে রাস্তা দেখাতে লাগলেন, মনে মনে নানা হিসাব-নিকাশ করলেন।
ইয়ানবেইয়ের শক্তি ও সাহস তার মধ্যে অনেক, কিন্তু দৈনন্দিন আচরণে খুবই কৌশলী, বাইরে নরম ভেতরে কঠিন, উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য নানা পন্থা অবলম্বন করেন। আর ছু ই সম্পূর্ণ ভিন্ন, তার কাজকর্ম ও কথাবার্তায় অনড় এক দৃঢ়তা স্পষ্ট। গাও লান বুঝলেন, আজ এখানে বড় কিছু ঘটতে চলেছে।
তার মনে হচ্ছে, আজকের ভোজে ছু ই ও ইয়ানবেইয়ের মধ্যে সম্পূর্ণ বন্ধুত্ব হবে না, বরং ভবিষ্যতে তাদের প্রকৃত লড়াইয়ে মুখোমুখি হতে হবে।
এমন সময়ে, গাও লান বুঝলেন, কেন সেদিন ইয়ানবেই বলেছিলেন, তারা কম লোক নিয়ে গেলেও আত্মবিশ্বাস বেশি।
ছু ই-কে দেখে তিনি সব বুঝলেন।
...
ইয়ানবেই সংতাইয়ের উপর বসে আছেন, নিচে হাজারো সৈন্যের মহড়া চলছে, কিন্তু তার মন শান্ত নয়।
তিনি ভাবছেন, কীভাবে তিনি এই দম্ভী ও ক্ষমতাশালী যোদ্ধাকে নিজের অনুগত করতে পারেন?
গাও লান, জু শো—তাদের অবিচল অনমনীয়তা মূলত ইয়ানবেইয়ের বিদ্রোহী পরিচয়ের কারণে, অর্থাৎ আদর্শগত অমিল। কিন্তু ছু ই আলাদা, তার বংশের ছু শেং যখন ঝাং সিউর হাতে নিহত হন ও ছু পরিবার হান সুয়ের বিদ্রোহে যোগ দেয়, তখন তাদের বিদ্রোহী ভাবনার আপত্তি নেই বললেই চলে। কিন্তু এটা ভালো দিক না-ও হতে পারে।
যদি গাও লান ও জু শো-কে মহত্ত্ব দিয়ে বশ করা যায়, তবে ছু ই-কে সত্যিকারের শক্তি দেখিয়ে বশ মানাতে হবে।
ইয়ানবেইয়ের মতে, ছু ই তার শতাধিক লোক হত্যা করেছেন, এখন যদি শান্তিপূর্ণ আলোচনা হয়, তবু কয়েক ডজন দক্ষ লোক সঙ্গে না নিলে চলবে না... কিন্তু গাও লান যখন একা ছু ই-কে সংতাইয়ে নিয়ে এলেন, তখনই তিনি বুঝলেন—
তিনি ছু ই-র সাহসকে অবমূল্যায়ন করেছেন!
ছু ই একাই, নিঃসঙ্গ অথচ যেন সম্পূর্ণ একটি বাহিনীর শক্তি নিয়ে, স্বাভাবিক গর্বে মাথা উঁচু করে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“আমি ছু ই, ইয়ান সেনাপতিকে সালাম জানাই!”
কি অসাধারণ উত্তরের বীর!
উত্তর ও জিজৌ, এই দুই অঞ্চলের মানুষ হু জাতির সঙ্গে বিবাহসূত্রে যুক্ত হয়ে বরাবর মধ্যভূমির মানুষের চেয়ে শক্তিশালী শারীরিক গড়ন অর্জন করেছে, আর সীমান্তবর্তী লিয়াংঝৌ সবচেয়ে গরিব, তেমনি দুর্ধর্ষও। ছু ই-র ব্যক্তিত্বও এমন, আট ফুটের বেশি উচ্চতা, চল্লিশ ছোঁয়া বয়সে বলিষ্ঠ দেহী, সম্পূর্ণ একজন পশ্চিমের গর্জন করা বাঘের মতো, তার মাঝে আভা ফুটে বেরোয়।
ইয়ানবেই যখন ছু ই-কে পর্যবেক্ষণ করছেন, তখন ছু ই-ও তাকিয়ে আছেন ইয়ানবেইয়ের দিকে।
লিয়াংঝৌ থেকে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে পূর্বে আসার পথে তিনি এ বিদ্রোহী সেনাপতির অনেক গল্প শুনেছেন। যত তিনি হানডানের কাছে এসেছেন, তত বেশি শুনেছেন। প্রথমে ঝংশান দেশের ব্যবসায়ীরা ইয়ানবেইয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, পরে জিজৌ থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থীরা তার ঝড়ের গতিতে নগর দখলের কথা বাড়িয়ে বলে, আসলে ছু ই কিছুই গা করেন না... তার কেবল একটি বিষয়ই গুরুত্বপূর্ণ—এই অল্প কুড়ি বছরের তরুণ বিদ্রোহী, মাত্র আধা দিনে গুও দিয়ানের রক্ষিত পিংশিয়াং নগর দখল করেছেন!
গুও দিয়ান কে, তা ছু ই ভালোই জানেন। চুংপিং তৃতীয় বছরে, হুয়াংফু সুং লিয়াংঝৌতে সৈন্য নিয়োগের সময়, ছু পরিবার এক হাজার সৈন্য পাঠিয়ে ছিলেন, যার নেতৃত্বে ছিলেন ছু ই। তখন থেকেই গুও দিয়ানকে চেনেন তিনি। পরে গুও দিয়ান জুলুর গভর্নর হন, পিংশিয়াং নগর রক্ষা করেন, সেই বীর গুও গভর্নর এমন এক তরুণের হাতে প্রাণ হারালেন?
ছু ই-র মনে অস্বস্তি লাগে।
“ইয়ান সেনাপতি, ছু ই একাই এসেছেন, আপনি আবার ওয়াং নগরে তীরন্দাজ, সংতাইয়ে হাজারো সৈন্য সাজিয়ে রেখেছেন... আপনি কি এসব দিয়ে ছু ই-কে ভয় দেখাতে চান?” ছু ই সালাম জানালেন, তবে উত্তর শোনার আগেই নিজে থেকে বসে পড়ে, হাতে পানপাত্র তুলে ইয়ানবেইয়ের উদ্দেশ্যে পান করলেন, কিন্তু ওনার অপেক্ষা না করে এক চুমুকে শেষ করলেন, তারপর কিছুটা বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বললেন, “আপনি ছু ই-কে ভয় দেখাতে পারবেন না!”
“হা হা! ছু ভাই সরাসরি কথা বলেন, ইয়ান পান করলাম।” ইয়ানবেই রাগলেন না, যদিও ছু ই-র আচরণ কিছুটা অভদ্র, কিন্তু তিনি মনে করেন, ছু ই খুবই বুদ্ধিমান। তার বাহ্যিক আচরণ উদ্ধত হলেও, সালাম জানানো বা পান করার আগে নিয়ম মেনে চলা, যাতে কেউ রেগে গেলেও দোষ ধরতে পারে না। ইয়ানবেই মনে করেন, এটি কেবল এই ভোজে ছু ই-র কৌশল, তাই হাসলেন, “লুকোছাপা করব না, ওয়াং নগরের তীরন্দাজ বা সংতাইয়ের সৈন্য, এসব ছু ভাইয়ের জন্য নয়, নিজের সাহস বাড়ানোর জন্য।”
ছু ই উচ্চস্বরে হাসলেন, পানপাত্র তুলে বললেন, “ওহ? তাহলে জানতে চাই, কেন হানডানের শক্তিশালী দেয়ালও ইয়ান সেনাপতির সাহস যোগাতে যথেষ্ট নয়?”
“মানুষের মনে বাঘের ক্ষতি করার ইচ্ছা না থাকলেও, বাঘের মনে মানুষের ক্ষতি করার ইচ্ছা থাকে। ছু ভাই কি মনে করেন, সাহসের প্রশ্ন?” ইয়ানবেইও হাসলেন, পানপাত্র শেষ করে বললেন, “আমি আপনাকে হত্যা করার ইচ্ছা রাখি না, কিন্তু আপনার আমাকে হত্যার ইচ্ছা আছে; তা জেনে-শুনে আমি প্রস্তুতি না নিলে, যখন তলোয়ার আমার গলায় এসে পড়বে, তখনও যদি অপ্রস্তুত থাকি... হু, আমার মতে, সেটাই সত্যিকারের কাপুরুষতা।”
ছু ই চোখ বড় করলেন, কঠিন মুখে হাসি ফুটল, বললেন, “তাহলে কি ছু ই-ই ভুল?”
“আমি বরাবরই প্লেইনের ছু পরিবারকে ভালোবাসি, অধীনস্থ প্রজাদেরও কোনো ক্ষতি করিনি, অথচ ছু ভাই যুদ্ধ ঘোষণা না করেই আমার শতাধিক স্কাউট হত্যা করেছেন, সেটা কি যুক্তিসঙ্গত?”
ইয়ানবেই নম্রভাবে বললেও ছু ই তার কথায় রাগ অনুভব করলেন, তাই গম্ভীর গলায় বললেন, “আপনি যখন বিদ্রোহী, তখন হাজারো শত্রুর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকতেই হবে, তাহলে ছু ই-র ভুল কোথায়?”
“আপনার ভাই ছু শেং লিয়াংঝৌয়ে হান সুয়ের বিদ্রোহে যোগ দেন, ঝাং সিয়ুকে হত্যা করেন, এতে আমার সঙ্গে আপনার পার্থক্য কোথায়?” ইয়ানবেই হাত তুলে বললেন, “এখন এসব বড় কথা বলার কিছু নেই, আজ আপনাকে ডেকেছি কেবল জানতে চাই, ছু ভাই কি সত্যিই আমার ও ঝাং সাহেবের শির নিয়ে ছু পরিবারের উন্নতি করবেন? তাতেই বা কতদূর যাবেন? জেলার কনস্টেবল? নাকি সেনাপতি?”
ছু ই নীরবে চিন্তায় পড়লেন, সত্যিই যদি তিনি ইয়ানবেই বা ঝাং চুন ঝাং জু-র শির নিয়ে যান, তবে এই রাজদরবারে এর বিনিময়ে কী-ই বা পাবেন?
“যদি ছু ভাই ইয়ানবেইকে সমর্থন দেন, তাহলে ইউঝৌয়ে আপনার জন্য সেনাপতির চেয়েও উচ্চ পদ নিশ্চিত করব।”
“আপনি আমায় সাহায্য করবেন?” ছু ই হতবাক, ইয়ানবেই তাকে হত্যা করতে চান না, বরং সাহায্য করতে চান? “জানতে চাই, ইয়ান সেনাপতি, কেন?”
ইয়ানবেই উঠে দুহাত মেললেন, সংতাইয়ের নিচে হাজারো সৈন্য সারিবদ্ধ, বর্শা একযোগে সামনে ঠেলছে—
“হত্যা করো!”
ইয়ানবেই হাসলেন, “আমার হাজারো ভাই আমাকে অনুসরণ করে, তাদের জন্য ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করা চাই... তোমার মতো একজন ছু ইয়ের জন্য নয়!”