চতুর্দশ অধ্যায়: স্মৃতিচারণা ও পুরাতন দিনের ভাবনা

পুরো শিবিরটি ঘাসের মাঠে জাঁকজমকভাবে গড়ে তোলা হয়েছে। সেখানে সাভি জাতিদের মধ্যে থেকে পথ-পরিচিত প্রবীণ রাখালদের নির্বাচন করা হয়েছে, আর হান সেনাদের অশ্বারোহীরা দূরবর্তী বন থেকে কাঠ কাটতে গেছে। শিবিরের সৈন্যরা চামড়া প্রস্তুত করছে, আস্তানা তৈরি করছে। এখন, ইয়ানবেই অবশেষে তাদের সঙ্গে আনা সম্পদের হিসাব করতে সময় পেয়েছে। মৃত বস্তুগুলোর মধ্যে পশুর শিরা, হাড় ও চামড়ার পরিমাণ সবচেয়ে বেশি। মরুভূমিতে ইয়ানবেইয়ের সৈন্যরা এগুলো দিয়েই উষ্ণতা পায়; প্রায় সবাই ঘোড়ার পিঠে একখণ্ড চামড়া নিয়ে চলে। দ্বিতীয়ত, মাংসের কথা—বাতাসে শুকানো মাংসের টুকরো ঘোড়ার পশ্চাৎ থলিতে রাখা। এছাড়া, সম্পদের প্রায় শতটি বাক্সে ভরা হয়েছে, যার মধ্যে অর্থ খুব কম, বেশিরভাগই কিছু যন্ত্রপাতি। এগুলো বেশ বিব্রতকর—হান ভূমিতে এসব খ粗ভাবে বানানো যন্ত্রপাতিকে কেউ তেমন গুরুত্ব দেয় না, আর সাভি জাতির বাইরে এসব দিয়ে হান ভূমির প্রচলিত সোনার মুদ্রা পাওয়া যায় না।

ফেলে দিলে আফসোস, সঙ্গে রাখলে জায়গা দখল করে।

তাই ইয়ানবেইয়ের হাতে আছে কেবল তিন হাজারের বেশি তলোয়ার, ধনুক ও তীর, আর হাজার খানেক ব্রোঞ্জের ভারী বর্ম—যেগুলো বাইরে খুবই মূল্যবান ও চাহিদাসম্পন্ন।

এখন ইয়ানবেইয়ের চিন্তাভাবনা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আগের মতো হলে, তিনি সব বিক্রি করে অর্থে পরিণত করতেন, সম্পূর্ণভাবে লোভী হয়ে উঠতেন। কিন্তু এখন তিনি এক নতুন অবস্থানে; এসব তলোয়ার ও বর্ম দিয়ে তিনি এমন কিছু অর্জন করতে চান, যা অর্থ দিয়ে কেনা যায় না।

যেমন, সাভি জাতিতে ক্ষমতা, কিংবা ঘোড়া চালাতে ও যুদ্ধ করতে পারে এমন সৈন্যদল... আগে কিউ ইয়ি এসব কথা বলেননি, তিনিও এদিকে ভাবেননি। কিন্তু এখন নিজের শক্তি সাভি জাতিতে গড়ে তোলার ইচ্ছা জন্মানোর পর, ইয়ানবেইয়ের মন নতুনভাবে চলতে শুরু করেছে।

কেন ঝাং জু ও ঝাং চুন এক বছর ধরে উত্তরে রাজত্ব ও আধিপত্য করেছিল? তাদের ছিল এক লাখেরও বেশি উহুয়ান সৈন্য। কিন্তু পূর্ব সাভি ও উহুয়ানরা আলাদা; তারা হান ভূমির অধীন নয়। উহুয়ানরা অনেক আগেই হানদের হয়ে গেছে, এমনকি গোত্রও দীর্ঘকাল আগে প্রাচীরের ভিতরে চলে এসেছে। যদিও তারা মাঝে মাঝে বিদ্রোহ করে, তবুও অনেকেই হান রাজ্যের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করে।

উহুয়ানদের পূর্বসূরিরা হিউনুদের দ্বারা পরাজিত হয়ে রাজ্য হারিয়েছে, পরে শাওউ হুয়াং সম্রাটের শাসনে তাদের ইউজৌ, ইউইয়াং, লিয়াওডং, লিয়াওসি, ইউবেইপিং—এই চারটি জেলার উত্তরে প্রাচীরের বাইরে স্থানান্তরিত করা হয়। তিনশ বছরেরও বেশি আগে তাদের দায়িত্ব ছিল হিউনুদের ঘাসের মাঠে গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করা।

সবচেয়ে পুরনো হু উহুয়ান ক্যাপ্টেনের কাজ ছিল, কেবল তাদের নজরদারি করা ও হিউনুদের সঙ্গে যোগাযোগ বন্ধ রাখা।

হানরা বরাবরই নানা জাতিকে ভাগ করে, কখনো টেনে নেয়, কখনো দমন করে—এই নীতির শুরু বহু যুগ আগে।

তাই যদি পূর্ব সাভির সুলি গোত্রকে নিজের সঙ্গে জোট বাঁধাতে পারেন, তাহলে ইউজৌতে গংসুন জানের সঙ্গে দ্বৈরথ হলেও, যদি বেঁচে যান, লিউ ইউজৌ নিশ্চয়ই ইয়ানবেইকে গ্রহণ করবে!

গংসুন জানের মোকাবিলা! ইয়ানবেইয়ের জন্য এ এক উত্তেজনাময় বিষয়। তিনি লিয়াওডংয়ের মানুষ, হুয়াংজিনের কাছে যাওয়ার আগে থেকেই শুনতেন গংসুন জান কেমন বীর; লিয়াওডং থেকে শুরু করে গোটা ইউজৌতে, তারা সাধারণ মানুষের ঈর্ষার পাত্র। এমনকি ইয়ানবেই নিজেও, গংসুন জানের অধীনে সৈন্য হতে চেয়েছিলেন।

সাদা ঘোড়ার সেনাপতি গংসুন জান, দ্বিমুখী বর্শা হাতে দশ-বারো অশ্বারোহী নিয়ে শত সাভি অশ্বারোহীকে ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছিলেন, শ্বশুর লিউ প্রশাসককে হাজার মাইলের বিপদে রক্ষা করেছিলেন—কী অসাধারণ বীরত্ব ও আনুগত্য!

আজও, ইয়ানবেই কখনো নিজেকে সাদা ঘোড়ার সেনাপতির পাশে বসার যোগ্য ভাবেননি... কিন্তু অন্তত, বিদ্রোহী সেনাপতি ইয়ানবেই, হাজার হাজার সৈন্যের অধিনায়ক, এখন গংসুন জানের সঙ্গে যুদ্ধের সামর্থ্য অর্জন করেছেন!

শিবিরে প্রথম তৈরি করা হয়েছে ইয়ানবেইয়ের নিজের মধ্য সেনা帐... সেনাবাহিনীর জন্য সবচেয়ে বেশি জিনিস আনা হয়েছে—ভূখণ্ডের মানচিত্র, বিভিন্ন কর্মকর্তার ব্যবহারের জন্য টেবিল, নানা রকম পাত্র, বড় বড় চামড়া帐ের ভিতরে রাখলে যেন নিজের বাড়ির অনুভূতি হয়।

এসব জিনিসের সঙ্গে পরিচয় এতই গভীর, চতুর্থ ও পঞ্চম বছর, ফানইয়াং অঞ্চল ছাড়ার পর থেকেই তিনি শুধু উদ্বাস্তুর জীবন কাটিয়েছেন, প্রায় ভুলেই গেছেন বাড়িতে ঘুমানোর অনুভূতি কেমন।

মানচিত্র খুলে, তাঁর মনে উন্মোচিত হয় স্মৃতির সাভি অঞ্চল—একটি একটি পথ স্পষ্টভাবে মনে আসে। আঙুল চলে পুরনো ভেড়ার চামড়ায়... এখন তারা আছে লেশুইয়ের মধ্যবর্তী অংশে; দক্ষিণের হান ভূমি যার বিপরীতে, তা ইউজৌ লিয়াওসি ও লিয়াওডং জেলার মধ্য রেখা। এখান থেকে লেশুইয়ের দক্ষিণমুখী শাখার মোড় তিনশ মাইল দূরে, দক্ষিণে লিয়াওডং যেতে হলে আরও চারশ মাইল যেতে হবে, আর তাদের গন্তব্য লিয়াওডং জেলার উহুয়ান অধীনস্থ অঞ্চল, তা আরও তিনশ মাইল দূরে।

সাভি অঞ্চলে শীত কাটানো জরুরি, কারণ লেশুইয়ের দক্ষিণমুখী শাখার পথ তেমন সহজ নয়; সেখানে পাহাড় ও গভীর বন, দক্ষিণমুখী রাস্তা রয়েছে, কিন্তু সেখান দিয়ে বেরোতে হলে অন্তত এক মাস সময় লাগবে।

সমতলে হলে এক মাস হাঁটা কোনো ব্যাপার নয়, বিশেষ করে হান ভূমিতে বহু শহর আছে, শীতের বাতাসে ভয় নেই। কিন্তু গভীর বন ও পাহাড়ে শীত কাটালে, এক প্রবল তুষারঝড় নেমে এলে, তাঁর বিশ হাজার সৈন্য-ঘোড়া নিয়ে হান ভূমিতে পৌঁছাতে পারলে পাঁচ হাজারই যথেষ্ট।

শীতকালে যুদ্ধবিরতি, কিন্তু পরের বসন্তে, পূর্ব সাভি যুদ্ধ করবে, হান ভূমিও যুদ্ধ করবে। বসন্তে সবকিছু জন্মায়, মানুষও যেন ঘাসের মতো কাটা পড়ে।

ইয়ানবেইয়ের একটাই আশা—যেই মরুক, তিনি চান বাঁচুক তাঁর বন্ধু। যেই বাঁচুক, তিনি চান মরুক তাঁর শত্রু।

...

“সেনাপতি, সাভি জাতিদের সঙ্গে আলোচনার কী অবস্থা?”

ভোরে, ইয়ানবেইয়ের বাহিনী যখন অন্ধকার, তখনই জাগানো হয়েছে; সকল সৈন্য নিজের কাজে ব্যস্ত, কেউ শিবির নির্মাণে, কেউ রাখালদের মতো ঘোড়া, গরু, ভেড়া নিয়ে শিবিরের চারপাশে ঘুরছে, দক্ষ অশ্বারোহীরা সুন চিংয়ের নেতৃত্বে পাহারা দিচ্ছে।

ইয়ানবেই হঠাৎ অবসর পেয়ে যান, ভোরের আলো না আসতেই帐ের বাইরে সহচর যোদ্ধার সঙ্গে এক ঘণ্টা তলোয়ারের কৌশল অনুশীলন করেন; সকালের খাবার শেষে帐ের ভিতরে কাঠকয়লা দিয়ে ভেড়ার চামড়ায় স্মৃতির যুদ্ধ কৌশল লিখতে থাকেন।

কিছুক্ষণ লেখার পর, জিয়াং জিন লাজুকভাবে帐ের ভিতরে ঢুকে আগুনের পাশে বসে হাত ঘষে উষ্ণতা পায়; ইয়ানবেই তাকিয়ে দেখে জিয়াং জিন, হাসেন, কোনো বিশেষ অভ্যর্থনা করেন না, চামড়ায় লেখা চলতেই থাকে, শুধু মাথা নাড়িয়ে বলেন, “ভালোই হয়েছে, শুধু একটু উত্তেজনা তৈরি হয়েছে, শীতকালটা হাতে আছে, তাড়াহুড়ো নেই। তুমি কেন এসেছ?”

সেনাবাহিনীর প্রতিটি অংশের ক্যাপ্টেনদের ব্যক্তিগত রক্ষী আছে, তার মধ্যে কিউ ইয়ি’র কিয়াং বাহিনী সবচেয়ে দক্ষ, তবে ইয়ানবেইয়ের রক্ষীও কম নয়; দুইশো জনের সবাই দক্ষ যোদ্ধা, সেরা বর্ম ও অস্ত্র পেয়েছে, আপাতত গাও লানের সুপারিশে তরুণ অফিসার ঝাং হেপের নেতৃত্বে।

পুরো শিবিরে, অনুমতি ছাড়া ইয়ানবেইয়ের帐ে ঢোকা যায়, এমন লোকের সংখ্যা খুবই কম; এমনকি জু শো, গাও লানও নয়, কেবল জিয়াং জিন, ওয়াং ই, সুন চিং—এ তিনজন।

অবস্থা দ্রুত বদলে গেলেও, অবস্থান বেড়ে গেলেও, ইয়ানবেই কখনো ভুলে যাননি তাঁর পুরনো ভাইদের... আর সুন চিং হচ্ছে তাঁর অমূল্য সঙ্গী; সেনাবাহিনীতে সবাই জানে, সুন চিং হল ইয়ানবেইয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী, হুয়াংজিনের পুরনো সৈন্যদের পর, কেবল সুন চিং-ই সত্যিকারের আনুগত্য প্রকাশ করেছে। তখন থেকেই, ইয়ানবেই যা-ই অর্জন করেন, সুন চিং-এর অংশ থাকেই।

জিয়াং জিন পা জড়ো করে আগুনে হাত গরম করে, মাথা তুলে ইয়ানবেইকে হাসে, বলে, “আমি এসেছি একটা অনুরোধ নিয়ে... সেনাপতি, আপনি কি সাভি জাতিদের জিজ্ঞেস করতে পারেন, হান ভূমি থেকে লুট করা ধান-গম আছে কি, পুরনো হলেও চলবে।”

“এখানে কেবল আমাদের দুই ভাই, সবকিছু আগের মতোই চলবে, অত বাড়াবাড়ি দরকার নেই।” ইয়ানবেই প্রথমে ভ্রু তুলে, তারপর জিয়াং জিনের অনুরোধ শুনে কলম রেখে হাসেন, “তুমি কেন ধান-গম চাও? আমার সঙ্গে থেকে মুখটা বিলাসী হয়ে গেছে নাকি, সাভি জাতির গরু-ভেড়ার মাংস খেতে পারো না? হান ভূমিতে তো এটা শুধু উচ্চপদস্থদের খাবার।”

আসলে, সাভি জাতির বাইরে সবসময় মাংস খাওয়া যায় না; সেখানে, উচ্চপদস্থরাই এমন খেতে পারে। ইয়ানবেইয়ের বাহিনী গত এক মাসে একাধিক গোত্রের কয়েক বছরের সঞ্চয় লুট করেছে, তাই সম্ভব হয়েছে।

“আমি না, জি শহরে আমার বাড়িতে কেউ নেই, ভাইরা যেখানে থাকি, তেমনই... আসল সমস্যা আমাদের সৈন্যদের। তাদের সঙ্গে আমাদের পার্থক্য আছে; তারা উদ্বাস্তুর জীবন মানতে পারে না।” জিয়াং জিন ভাষা সহজ নয়, তবুও কষ্টে বোঝায়, “তারা সবাই বাড়ি ফিরে যেতে চায়। গতকাল দিনভর শিবির বানানোর পর, রাতে ছেলেরা জিজৌর গান গাইতে শুরু করে, থামানো যায়নি।”

ইয়ানবেই মাথা নাড়েন, জিয়াং জিনের সমস্যা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ। বহু বছরের যুদ্ধের শেষে, অনেক সেনাবাহিনী শেষ পর্যন্ত সৈন্যদের বাড়ির টানে ভেঙে পড়ে... সম্ভবত এ-ই কারণ, লিয়াংজৌ বিদ্রোহীরা তিন ফুতে টিকে থাকতে পারে না।

লিয়াংজৌর লোকেরা লিয়াংজৌ ছাড়লেই নিজেকে বাড়ি থেকে দূরে মনে করে। তাঁর বাহিনীর জিজৌ, ইউজৌ সৈন্য কি আলাদা? যুদ্ধ চললে ঠিক আছে, কিন্তু সবচেয়ে ভয় শীতকালে যুদ্ধ থেমে গেলে। তখন সৈন্যরা অবসর পায়, স্বাভাবিকভাবেই বাড়ির কথা মনে পড়ে।

এই ক’দিনে এমনকি তিনি নিজেও প্রায়ই লিয়াওডংয়ের দরিদ্র গ্রাম, এমনকি শৈশবে অপমানের স্মৃতি জড়ানো বড় বাড়ির কথা ভাবতে থাকেন—যা এখন乡তার টানে সুন্দর মনে হয়, তার চেয়ে সৈন্যদের কথা ভাবুন।

ইয়ানবেই মাথা নাড়িয়ে জিয়াং জিনকে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি মনে করো, ধান-গম এনে দিলে উপকার হবে?”

“নিশ্চয়ই হবে। সবাই জানে এই শীত কাটাতে হবে সাভি অঞ্চলে, যদি বাড়ির স্বাদে বানানো রুটি খেতে পারে, অনেক ভালো লাগবে।” আত্মবিশ্বাসীভাবে বলার পর, জিয়াং জিন হাসতে হাসতে বলেন, “এই ক’দিন সাভি গোত্রে ঘুরে দেখেছি, সেখানে অনেক তরুণ সাভি নারী আছে, যেহেতু আমরা জোট বাঁধতে যাচ্ছি, অবিবাহিত ভাইদের তাদের সঙ্গে ঘুমাতে দেওয়া যাক, যদি চোখে লাগে তো বিয়ে—এতে আত্মীয়তা বাড়বে। কিংবা শুধু শীতকালীন সঙ্গী হলেও... কতটা বাড়ির কথা ভুলতে পারবে।”

“তুমি বাজে কথা বলো না!” ইয়ানবেই শুনে কঠোরভাবে জিয়াং জিনের দিকে তাকিয়ে, মাথায় চাপড় দিয়ে বলেন, “সুলি গোত্র জোট বাঁধবে কি না, এখনো নিশ্চিত নয়... এমন করো, ওয়াং ই-কে সাভি গোত্রে পাঠাও, বলো আমি সুলি নেতাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই, আর নিচে সৈন্যদের প্রস্তুতির নির্দেশ দাও।”

“ঠিক আছে!” জিয়াং জিন বকা খেলেও রাগ করেন না, উঠে বের হতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু帐ের পর্দা তুলতে না তুলতেই ইয়ানবেই ডাকেন, “একটু থামো।”

জিয়াং জিনকে ডাকেন, ইয়ানবেই আঙুল দিয়ে কয়লার কলম ও ভেড়ার চামড়া রাখা টেবিলে টোকা দেন, কিছুক্ষণ পরে সিদ্ধান্ত নিয়ে বলেন, “কয়েকজন বিশ্বস্ত ভাইকে নিয়ে, আমাদের আনা সম্পদ ভাগ করো, এক দশমাংশ বের করো, আমার কাজে লাগবে।”

জিয়াং জিন জানেন না ইয়ানবেই কী করতে চান, তবে অর্থের ভাগবাটোয়ারায় ইয়ানবেই বরাবর সুবিচার করেন, ভাইরা কেউ আপত্তি করে না, সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে সম্মতি জানায়, তারপর বাঁশি বাজাতে বাজাতে帐 থেকে বেরিয়ে যায়।