উনত্রিশতম অধ্যায়: ঝেন প্রাসাদে বিস্তৃত আলোচনা

পুউন নগরী ছিল চূড়ান্তভাবে মধ্য পর্বতের উত্তর-পূর্ব প্রান্তে, আর উজি নগরী অবস্থিত তিনটি প্রশাসনিক অঞ্চলের সীমানায়, মধ্য পর্বতের দক্ষিণ প্রান্তে। ইয়ানবেইয়ের সৈন্য-সামন্ত পুরো মধ্য পর্বত রাজ্য অতিক্রম করে, মাঝপথে দুইদিন বনের মধ্যে শিবির গাড়ে, এবং তৃতীয় দিনের বিকেলে উজি নগরীতে পৌঁছে।

একটি একলা ঘোড়সওয়ার দিনে পাঁচবার যাতায়াত করতে পারলেও, বিশাল সেনাবাহিনীর জন্য পদাতিক ও অশ্বারোহীদের একত্রে অগ্রসর হওয়া গতি কঠিনভাবে মন্থর করে দেয়।

ইয়ানবেইয়ের প্রথম কাজ ছিল ফের একবার ঝেন পরিবারের দুর্গে গিয়ে, গৃহপ্রধান ঝেন ইয়ানের সাথে সাক্ষাৎ করা, যাতে তাঁর প্রভাব কাজে লাগিয়ে শান্তিপূর্ণভাবে উজি নগরীতে প্রবেশ করা যায়... এই সময়ে বেঁচে থাকাই যেন বড় কথা, তার উপর ইয়ানবেই সবসময়ই মনে করতেন, ঝাং চুনের বিদ্রোহ সম্পূর্ণ অবাঞ্ছিত—অকারণে সহযোদ্ধাদের রক্ত ঝরানো অনুচিত।

তাঁর বাহিনী উজি নগরীর দশ মাইল বাইরে শিবির স্থাপন করল, আর তিনি কেবল কয়েক ডজন অনুগামী নিয়ে ঝেন পরিবারের দরজায় কড়া নাড়লেন।

কিন্তু কয়েকদিনের ব্যবধানে ইয়ানবেইয়ের চেহারা অনেকটাই পাল্টে গেছে; কিছুদিন আগেও ছিলেন কোমল মসৃণ পোশাকে, আজ পরনে শীতল বর্ম, কোমরে ঝুলছে তরবারি—চেহারায় কঠোর দৃঢ়তা।

তবু ঝেন ইয়ানের সামনে ইয়ানবেইয়ের মুখে ছিল সদা-অমায়িক হাসি।

“এত হঠাৎ চলে এলাম, নামপত্র পাঠাতে পারিনি, ঝেন ভাই যেন আমার এই দুঃসাহস ক্ষমা করেন।” দরজা খোলার মুহূর্তে ইয়ানবেই হাসিমুখে হাতজোড় করে শ্রদ্ধা জানালেন, তারপর বললেন, “ঝেন ভাই, আজ আমি মধ্য পর্বতের সেনানায়কের দায়িত্বে কিছু অনুরোধ করতে এসেছি।”

ইয়ানবেইয়ের কোমল হাসি ঝেন ইয়ানের চোখে অন্য অর্থ নিয়ে ধরা পড়ে; নানা চিন্তা মাথায় ঘোরে—সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, ইয়ানবেইয়ের হাতে এত শক্তিশালী সৈন্য কিভাবে?

তাঁর জানা মতে, ইয়ানবেই কেবল একজন সেনানায়ক, যার অধীনে মাত্র চারশো সেনা—তাও মানে ও সাজ-সরঞ্জাম অসমান; ফলে ঝেন ইয়ান কখনোই ইয়ানবেইকে গুরুত্ব দেননি।

কিন্তু আজ দেখতে পেলেন, ইয়ানবেই সঙ্গী মাত্র কয়েক ডজন হলেও, তাদের শক্তি-সামর্থ্য প্রত্যাশার অনেক বেশি; প্রত্যেকে লোহার বর্মে সজ্জিত, এবং কেবল সাজ-সরঞ্জাম দেখেই বুঝতে পারলেন, এরা কতটা যুদ্ধকুশলী... ইয়ানবেইয়ের অধীনে মোট কতজন সৈন্য?

আটশো? হাজার?

“সেনানায়ক, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, বরং আমিই অতিথি আপ্যায়নে পিছিয়ে পড়েছি, ত্রুটি হয়ে গেল।” ঝেন ইয়ান হাসিমুখে ইয়ানবেইকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন, আর ভৃত্যকে বললেন, “ইয়ান সেনানায়কের সঙ্গীদের জন্য পানাহার প্রস্তুত করো, দুর্গে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।”

“তার দরকার নেই, তারা বাইরে থাকলেই যথেষ্ট, আজকের আসা হঠাৎ, পরে আরও সাহায্য চাইতে হবে।” ইয়ানবেই সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ই-কে আদেশ দিলেন, বাহিনীকে দুর্গের বাইরে স্থির থাকতে বললেন, যেন পথচারী কিংবা ঝেন পরিবারের কৃষকদের বিরক্ত না করে, তারপর ঝেন ইয়ানের সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

“প্রধানের আদেশে আমাকে উজি নগরীতে অবস্থান নিতে বলা হয়েছে, তাই তিনদিনের পথ অতিক্রম করেছি।” ইয়ানবেই টুপি খুলে টেবিলে রেখে বললেন, “বিষয়টি জরুরি, তাই সরাসরি বলছি—আমি চাই, ঝেন ভাই আগে থেকেই নগরীর প্রশাসনিক ও সামরিক কর্তাদের সঙ্গে কথা বলেন... আমি চাই না, উজি নগরীর বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাত হোক, বরং সরাসরি শহরে প্রবেশ করাই ভালো।”

ইয়ানবেই কথোপকথনের ভঙ্গিতে হলেও, ঝেন ইয়ানের দৃষ্টিতে স্পষ্টতই অনড় সংকল্প, বিদ্রোহী নেতার দৃঢ়তা। তিনি হেসে বললেন, “শুনে মনে হচ্ছে, আপনার এক কথায় যদি সমঝোতা না হয়, তখনই উজি নগরী আক্রমণ করবেন?”

“নিশ্চয়ই করব।” ইয়ানবেই মাথা নেড়ে বললেন, “আপনিও জানেন, আগামী বসন্তে এক মহাযুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী, এড়ানো যাবে না; আমি জানি, আপনিও চান না, উজি নগরী যুদ্ধে বিপর্যস্ত হোক। আপনি যেভাবেই দেখুন না কেন, এই বিষয়ে আমাদের মনোভাব এক।”

ঝেন ইয়ান মন থেকে ইয়ানবেইয়ের হয়ে এ দায়িত্ব নিতে চাইতেন না, কারণ এতে ঝেন পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ হতে পারে, বিদ্রোহীদের পক্ষ নেওয়া ভালো মনে হয় না। তবে ইয়ানবেইয়ের কথা শুনে তিনি চিন্তায় পড়লেন।

ঠিকই বলেছেন ইয়ানবেই, রাজকীয় বাহিনী ও বিদ্রোহীদের মধ্যে যুদ্ধ অনিবার্য; কেউ সন্দেহ করে না, নতুন জৌ অঞ্চলের প্রশাসক ওয়াং ফেন নিশ্চয়ই হারানো ভূমি পুনরুদ্ধারে যুদ্ধ ঘোষণা করবেন। সেক্ষেত্রে, প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রগুলি অনিবার্যভাবেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে।

ঝেন ইয়ানও চান না, এমন দুর্যোগ ঝেন পরিবার বা উজি নগরীর বাসিন্দাদের ওপর নেমে আসুক।

“যদি তাই হয়, আমি চেষ্টা করতে প্রস্তুত।” ঝেন ইয়ান গম্ভীর মুখে হাতজোড় করলেন, যদিও পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “একটা কথা জানতে চাই—আপনি বলছেন শহর আক্রমণ করবেন, আপনার অধীনে কত সৈন্য? না কি আপনার ঊর্ধ্বতন কেউ এখানে আছেন?”

“কেউ নেই, আমি একাই যথেষ্ট উজি নগরী দখলে নিতে।” ইয়ানবেইর কথা ছিল উদ্ধত, কিন্তু পরের কথায় ঝেন ইয়ান সন্দেহ করেননি, “আমার অধীনে ছয়টি সেনাদল, মোট বাইশ শত শক্তিশালী যোদ্ধা, তীর-ধনুক ও বর্মে পুরোপুরি সজ্জিত; আমি বিখ্যাত সেনাপতি না হলেও, এ সৈন্যবলে মাত্র আটশো সৈন্যবিশিষ্ট উজি নগরী দখল... বিশেষ কঠিন নয়।”

এখন জিয়াং জিন, ওয়াং ই প্রমুখ সেনানায়ক ও সেনাপতি, তাদের দায়িত্ব পাল্টেছে; কয়েকদিন আগে তাঁরা উজি নগরীতে গিয়ে গোপনে রক্ষীদের সংখ্যা ও অবস্থান দেখে এসেছেন, ফলে ইয়ানবেই এখন উজি নগরী সম্পর্কে সম্পূর্ণ অবগত।

ইয়ানবেই নগরীর রক্ষীর সংখ্যা স্পষ্ট করে বলায়, ও তাঁর মতো এক সেনানায়কের অধীনে এত সৈন্য দেখে, ঝেন ইয়ান অবাক হয়ে গেলেন।

এ ইয়ানবেই... অদ্ভুত দক্ষ!

সমগ্র দেশে দুই হাজার সেনার নেতৃত্বে একজন সেনানায়ক, সম্ভবত একমাত্র তিনিই।

“যদি তাই হয়, তবে আমাকে উজি নগরীর জন্য যেতে হবেই।” ঝেন ইয়ান হাতজোড় করে বললেন, “মধ্য পর্বতের মানুষদের জন্য উজি নগরী আপনাকে ছেড়ে দেওয়া সহজ, তবে আপনি তাদের জন্য কী করবেন?”

“একজন পুরুষ প্রতিশ্রুতিতে অবিচল।” ইয়ানবেই হাতজোড় করে বললেন, “আমি কথা দিচ্ছি, উজি যদি আমার অধীনে আসে, সাধারণ মানুষ কখনো যুদ্ধের দুর্যোগে পড়বে না!”

ঝেন ইয়ান এই প্রতিশ্রুতি পুরোপুরি মানতে পারলেন না, আবারও জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি যুদ্ধক্ষেত্র আরও দক্ষিণে ঠেলে দিতে চান? যদি আপনি জুলু বা হেজিয়ান কিংবা আনপিঙে পরাজিত হন, পিছনে তো উজি নগরী—তখন?”

“তাহলে আমি পরাজিত হয়ে লুনুতে পালিয়ে যাব।” ইয়ানবেই আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে বললেন, “জয় হলে নগরীতে উল্লাস, পরাজয় হলে মৃত্যুও হলে উজিতে ফিরব না—কী বলুন?”

ইয়ানবেই এমন কথা বলায় ঝেন ইয়ান আর কিছু বলার রইল না; উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তাহলে এবার মধ্যস্থতার দায়িত্ব আমার, আশা করি আপনি উজি নগরীর সাধারণ মানুষদের ভালো রাখবেন।”

“এ এক কথার কথা তো?”

“এক কথার কথা!”

এই বিষয়ে ঝেন ইয়ান পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী, এখানে জেলা প্রশাসক থেকে শুরু করে প্রবীণ অবধি সবাই ঝেন পরিবারের অতিথি, তাঁর কথা শুনলে প্রশাসকেরাও রাজি হবেন।

“তবে আমি মধ্যস্থতা করব, উজি নগরীর বাইরের সকল বড় পরিবারের নেতা, নগরীর প্রশাসক ও প্রবীণদের ঝেন দুর্গে আমন্ত্রণ করব; তখন ইয়ান সেনানায়ক তাদের সামনে প্রতিশ্রুতি দেবেন, তাহলেই উজি নগরীর বিষয় স্থির হবে... তবে তখন সৈন্যবাহিনী সরিয়ে নিতে হবে।”

ঝেন ইয়ান কথাটা আর গভীরে নিয়ে গেলেন না, কিন্তু তাঁর মনে যে কথা, ইয়ানবেইও তা জানেন।

ইয়ানবেই কেমন মানুষ, এখনকার মধ্য পর্বতের সবাই জানেন। কয়েক ডজন লোক নিয়ে হান সাম্রাজ্যের পতাকা টানিয়ে পুউন নগরীতে প্রবেশ, এক ধূপ সময়ে প্রশাসকদের হত্যা করে শহর দখল—এ রকম নিষ্ঠুরতা।

যদি তিনি ঝেন দুর্গে সেই কৌশল পুনরায় প্রয়োগ করেন... তবে ঝেন পরিবারের শত বছরের সম্মান ধূলিসাৎ হবে!

এত বড় ঝুঁকি তিনি কখনো নেবেন না।

“কোনো অসুবিধা নেই, তখন সৈন্যবাহিনী নিয়ে আসব না।” ইয়ানবেই আত্মবিশ্বাসী হাসলেন, তারপর বললেন, “আজ আমি একা এসেছি—এটাই তো আমার আন্তরিকতার প্রমাণ, ঝেন ভাই, আমি গ্রাম্য হলেও, প্রতিশ্রুতি ও বিশ্বস্ততা জানি।”

ঝেন ইয়ান মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন... হয়তো অবস্থান-পরিচয়ের তারতম্যে তাদের মনোভাব আলাদা—শিক্ষিতরা সর্বজনের কল্যাণ চায়, তা অবশ্যই মহৎ; কিন্তু ইয়ানবেইর মতো সাধারণের সন্তান যদি প্রতিশ্রুতি রেখে কথা রাখেন, সেটাও তো কম সাহস নেই!

ঝেন ইয়ানের চোখে ইয়ানবেই সম্পর্কে ধারণা কিছুটা বদলাল।

“তাহলে তো ভালোই।” ঝেন ইয়ান হাততালি দিয়ে ভৃত্য ডাকলেন, খুশির সুরে বললেন, “মদ আনো, আজ ইয়ান সেনানায়কের সঙ্গে মত্ত হয়ে যাব।”

“তার দরকার নেই!”

ইয়ানবেই উঠে দাঁড়ালেন, লোহার বর্মে ঝনঝন শব্দ তুলে, টুপি হাতে নিয়ে বললেন, “এখানে মদ্যপান করি, আর সহযোদ্ধারা বাইরে কষ্টে—তা তো অযৌক্তিক, উজি নগরীতে প্রবেশের পর অনেক সময় পাবো আপনার সঙ্গে পান করার, আজ অনেক বিরক্ত করলাম, এবার যাই।”

ইয়ানবেই বেরিয়ে যেতে চাইলে ঝেন ইয়ান বাধা দিলেন না, হাতজোড় করে বললেন, “তাহলে কয়েকদিন অপেক্ষা করুন, বিভিন্ন পরিবারের নেতারা আসতে কিছু সময় লাগবে।”

“ঠিক আছে।”

ইয়ানবেই মাথা নেড়ে বিদায় নিলেন, টুপি বুকে ধরে দোরগোড়া পেরোলেন, লোহার বুটে কাঠের পালিশ করা মেঝেতে ধাতব শব্দ বেজে উঠল।

ঝেন ইয়ান তাঁকে এগিয়ে নিয়ে দীর্ঘ সিঁড়িপথ পার হয়ে, বাগানের কৃত্রিম পাহাড়-জলফোয়ারা পেরিয়ে দুর্গের ফটকে পৌঁছাতেই, দেখলেন, সাদা লম্বা পোশাকে এক মেয়ের ছায়া ফটকের ভেতর থেকে কালো ঘোড়া ধরেছে, বাইরের দিকে তাকিয়ে ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করছে, “আজ বাইরে এত সৈন্য কেন...”

কথা শেষ হয়নি, ঘুরে তাকিয়েই দেখল, অঙ্গভঙ্গিতে কথা বলছেন ঝেন ইয়ান, আর সজ্জিত বর্মে ইয়ানবেই।

বর্ম পরা ইয়ানবেই আরও দীর্ঘদেহী, এক হাতে তরবারির বাঁধন, অন্য হাতে টুপি, গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু—অত্যন্ত বীরদর্পী।

“এ তো সেই ব্যক্তি...” মৃদু স্বরে বলল সে, ঝেন জিয়াং আসলে এগিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, ভাই বলেছিলেন এই মধ্য পর্বতের সেনানায়কের সঙ্গে মিশতে মানা। তাই দূর থেকেই মাথা নত করে বলল, “ভ্রাতা, আপনাকে ও ইয়ান সেনানায়ককে প্রণাম জানাই।”

ঝেন ইয়ান ঝেন জিয়াংকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে চোখে ইশারা করলেন, তবে ইয়ানবেই সরাসরি তাঁর ছোট বোনের দিকে এগিয়ে গেলেন, ঝেন ইয়ান বাধা দিতে চাইলেও আর সময় পেলেন না।

ইয়ানবেই হাসিমুখে ঝেন জিয়াংকে উত্তর দিলেন, তারপর হাত রাখলেন কালো ঘোড়ার মাথায়, হাত বুলিয়ে পিঠে চাপ দিলেন, তারপর প্রশংসা করে বললেন, “ঝেন কন্যা, অপূর্ব খরগোশ-মাথা, শিয়াল-কান ঘোড়া এটি, সময় দিলে দিনে চারশো মাইল ছুটতে পারবে।”

প্রশংসা শুনে ঝেন জিয়াংয়ের সুন্দর ঠোঁট একটু ওপরে উঠল, এখনও কিছু বলার আগেই ইয়ানবেই বললেন, “তবে কেবল দুর্গের মধ্যে রাখলে ঘোড়া ভালো হবে না, চাই ঘোড়ার ভৃত্য প্রতিদিন তিন মাইল হাঁটাবে, পাঁচ দিনে এক মাইল বাড়াবে।”

“ইয়ান সেনানায়ক ঘোড়া খুব ভালো বোঝেন।” ঝেন ইয়ান ঝেন জিয়াংয়ের হাত থেকে ঘোড়ার লাগাম নিয়ে বললেন, “ঠিকই, আপনি তো ইউজৌ প্রদেশের মানুষ, ঘোড়া চিনবেন না—এ সম্ভব?”

ইয়ানবেই হালকা হাসলেন, তারপর বিদায় নিলেন।

ইয়ানবেই চলে গেলে, ঝেন ইয়ান লাগাম ঝেন জিয়াংকে দিয়ে বললেন, “চলো, পরশু বাড়ির ভিতরে থাকো, বাইরে যেও না।”

“হুঁ, আমাকে ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে মিশতে মানা, কিন্তু নিজে তো বেশ গল্প করলেন।” ঝেন জিয়াং ছোট্ট নাক কুঁচকে, লাল ঘোড়ার লাগাম ধরে চলে গেল।