সপ্তদশ অধ্যায়: হান সাম্রাজ্যের দূত
এ যুগে, যখন সমগ্র হান সাম্রাজ্য জুড়ে বিদ্রোহীরা একের পর এক মাথাচাড়া দিচ্ছে, কেউ কেউ প্রদেশ ও জেলাগুলো দখল করছে, আবার কেউ কেউ হত্যা-লুণ্ঠনে মত্ত হচ্ছে, তখন যদি প্রশ্ন ওঠে—বিশৃঙ্খলার এই সময়ে কোন বিদ্রোহী বাহিনী সবচেয়ে শৃঙ্খলাবদ্ধ, জু শৌ-র মতে, নিঃসন্দেহে তা হবে ইয়ানবেইয়ের অধীনে থাকা সৈন্যবাহিনী।
এর পেছনে সামরিক গঠনের বড় ভূমিকা রয়েছে। ঝাং জু ও ঝাং ছুন, যাঁরা উহুয়ানদের নেতৃত্বে হান ভূখণ্ডে নানা অপকর্ম করেছেন, তারা হুয়াংজিন বিদ্রোহের অবশিষ্টাংশ হিসেবে দস্যুবৃত্তি শুরু করেন—বিদ্রোহী বাহিনীর মধ্যেও তারা বিশেষ কিছু নন। দক্ষিণ-পূর্বের বিদ্রোহীরাও তাই।
কিন্তু ইয়ানবেইয়ের বাহিনী সম্পূর্ণ আলাদা। অধিকৃত জিচৌ অঞ্চলে স্থানীয়ভাবে সৈন্য সংগ্রহ করা হয়েছে, বাহিনীতে হুয়াংজিনের পুরোনো সদস্য কিংবা ছিন্নমূল দস্যুর সংখ্যা অতি নগণ্য—এক-দশমাংশও হবে না। আর হুয়াংজিনের নেতারাও ইয়ানবেইয়ের ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে তাঁর সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছে।
নগরী দখল করে জনজীবনে বিঘ্ন ঘটানোর ঘটনা খুব একটা নেই; এমনকি যুদ্ধাবস্থায় হান বাহিনীর অপকর্মের তুলনায় তা অনেক কম।
জু শৌ মনে করেন, এসবের মূলে রয়েছেন ইয়ানবেই নিজেই। তিনি জানেন না, ইয়ানবেইয়ের বর্তমান রূপ এসেছে তাঁর একের পর এক ব্যর্থতার কারণে।
এমন একজন মানুষ, যিনি বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট নন—সব সময় অধীনস্তদের জন্য নিরাপদ জীবন দেওয়ার কথা ভাবেন, আবার একই সঙ্গে নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষাও রেখে চলেন—অদ্ভুত এক দ্বন্দ্ব তাঁর মধ্যে।
তবু, কঠোর শৃঙ্খলা ও হান সেনাদের বিশুদ্ধ সাজ-সরঞ্জাম, জু শৌ-কে অনেক সুবিধা এনে দিয়েছে—যেমন এখন।
মাত্র দুই শতাধিক অশ্বারোহী পাহাড়-ঢাল বেয়ে নেমে আসছে; তাঁদের একইরকম সাজ-পোশাক ও অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের রুক্ষ ভাব দেখে সুলি দ্বিধাহীনভাবে ধরে নিল, এ নিশ্চয়ই কোনো হান সেনাদল। মনেই হলো না, এতে কোনো ভুল থাকতে পারে। তবে মনে মনে এক অশুভ আশঙ্কা জাগল—হান সাম্রাজ্য কি এবার আমাদের গোত্রকে যুদ্ধে কাজে লাগাতে চায়?
হানরা বরাবরই হু জাতিকে যুদ্ধের জন্য ব্যবহার করেছে—উত্তর-পশ্চিমের চিয়াং, উত্তর-পূর্বের উহুয়ান, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী সময়ে পাঁচটি নিয়মিত বাহিনীর একটিতে কেবল হু জাতিরাই ছিল; আর দক্ষিণের ইয়ুয়ে জাতিরা গড়েছিল দক্ষ অশ্বারোহী বাহিনী।
কিন্তু শিয়ানবেইদের দিয়ে যুদ্ধ করানো... এর আগে কখনও হয়নি!
জু শৌ-এর নেতৃত্বে বাহিনীটি ধীরে ধীরে গোত্রে প্রবেশ করল; সুলির মুখে তখন নানা ভাবের ছায়া। বাহিনীর চেহারা যতই চমৎকার হোক, যখন তিনি প্রধান তাঁবুতে এলেন, দেখলেন সেখানে তাঁর মৃত পিতার বিশাল বর্ম ঝুলছে, তিনি তৎক্ষণাৎ মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।
হানরা উহুয়ান, চিয়াং, এমনকি দক্ষিণ শিওংনু, শিউতু, তুগুদেরও ব্যবহার করেছে যুদ্ধে, কিন্তু মরাল-ভক্ত শিয়ানবেইরা কখনও অন্যদের মতো আত্মসমর্পণ করবে না। মহৎ শিয়ানবেই পর্বতমালা যে সন্তানদের জন্ম দিয়েছে, তারা কখনও হানদের কাছে মাথা নোয়াবে না—ওটা আমাদের যুদ্ধ নয়।
হ্যাঁ, শিয়ানবেইদের পতন হয়েছে তান শিহুয়াই-র মৃত্যুর পর, তাঁর পিতার মৃত্যুর পর গোত্রের অবস্থাও দুর্বল, এসবের জন্য নিজেকেই দোষারোপ করেন সুলি। কিন্তু, তিনি যতই অক্ষম হোন না কেন, হানদের কখনও শিয়ানবেইদের ব্যবহার করার নজির তাঁর গোত্র থেকেই শুরু হবে না!
যদিও তাঁবুতে কেবল জু শৌ ও ওয়াং ই ছিলেন, যদিও দূত শান্ত, আর校尉 ওয়াং ই সদা হাসিমুখে, নিজের ভাবনায় সুলির মনে চাপা অস্বস্তি বাড়ছিল।
এ মুহূর্তে, সুলি চিতাবাঘের চামড়া পাতা আসনে বসে, মনে মনে অনুভব করলেন, যেন বিশাল এক সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে একা দাঁড়িয়ে আছেন—একপ্রকার বীরত্বের বেদনা।
“হান দূত এখানে এসেছেন, কী উদ্দেশ্যে?”
গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে জু শৌ হাসিমুখে বললেন, “আপনি কি আমাদের জন্য ভোজনের আয়োজন করবেন না? সরাসরি মূল কথায় চলে যাবেন?”
“আমরা বর্বর, হানদের রীতিনীতি জানি না—চলুন, আগে আসল কথাই বলি।” সুলির মুখে কোনো হাসি নেই; নিজের অস্থিরতা ও উত্তেজনা তিনি চেপে রেখেছেন—এই অনুভূতি তাঁর জীবনে প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সময়ের চেয়েও প্রবল। “আসল কথা শেষ হলে, আপনাদের সম্মানার্থে ভোজ দিতেই পারি।”
ওয়াং ই আসন বদলালেন; সাধারণত হানদের হাঁটু মুড়ে বসতে হয়, কিন্তু বর্বরদের আসনে বসাটা বেশ আরামদায়কই বোধ হলো।
জু শৌ চোখ কুঁচকে ভাবলেন, সুলি এত প্রতিক্রিয়াশীল কেন? তবে ভ্রুক্ষেপ না করে হাসলেন, “ঠিক আছে,既然 আপনি চান, তাহলে খোলাখুলিই বলি—ইয়ান সেনাপতি শীতকালে সৈন্যরা যেন কষ্ট না পায়, সে জন্য শিয়ানবেই অঞ্চলে শিবির স্থাপন করতে চান; তাই আমাকে দূত করে পাঠানো হয়েছে, যাতে আপনার অনুমতি পাই।”
“শিয়ানবেই পথে?” সুলি অবাক; এটা তো তিনি ভাবেননি! তান শিহুয়াই-র মৃত্যুর পর, শিয়ানবেই অঞ্চলে হান বাহিনীর যাতায়াতে কোনো বাধা ছিল না—তখন তো কারও অনুমতির দরকার পড়ত না। এখন তাঁর অনুমতি চাইছে? এতে তিনি গর্বিত বোধ করলেন; কেবিনেং বা বুদুগেনও তো এমন অভিজ্ঞতা পায়নি! মনে মনে আনন্দে তিনি বললেন, “ইয়ান সেনাপতি আমাকে এত সম্মান দিয়েছেন—আমি কেন না বলব? আপনার বাহিনীর সংখ্যা কত? কত বড় শিবির লাগবে? খাদ্য, কাঠ—যা লাগবে, আমি সাহায্য করব।”
যদিও তাঁর হান ভাষা দুর্বল, তবু কথা বুঝতে অসুবিধা নেই। সেনাপতি এত সম্মান দিচ্ছেন, তিনিও কিছুটা সাহায্য করতে চান।
আসলে, ইয়ান সেনাপতির বাহিনী কতই বা? দুই-তিন হাজার হবে বড়জোর, নইলে তাঁর অনুমতির দরকার কী?
জু শৌ হেসে ওয়াং ই-এর দিকে তাকালেন। ওয়াং ই ইঙ্গিত বুঝে বললেন, “ইয়ান সেনাপতির অধীনে সাতজন校尉, প্রত্যেকে দুই-তিন হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দেয়; মোট দুই হাজার। এত বড় বাহিনী শিবির গড়তে অনেক কিছু লাগবে, আপনি সাহায্য করলে সেনাপতি কৃতজ্ঞ থাকবেন।”
সাতজন校尉, দুই হাজার সৈন্য?
ইয়ান সেনাপতি কি পুরো পূর্ব শিয়ানবেই দখল করতে চান?
মনে পড়ল, শিয়ানবেইদের বড় জোটে, তান শিহুয়াই-এর শাসনে, হান সম্রাট লিউ হং তিনজন মার্কুইসকে নিয়ে ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে শিয়ানবেই রাজ্যে ঢুকেছিলেন। সে যুদ্ধে শিয়ানবেইরা জিতলেও, নানা গোত্রে ব্যাপক প্রাণহানি হয়েছিল।
এখন, দুই হাজার হান সৈন্য পূর্ব শিয়ানবেই অঞ্চলে—এটার অর্থ কী?
সুলির মুখে বিদঘুটে ভাব; তাঁর গোত্রে মাত্র নয় হাজার লোক, তার মধ্যে বৃদ্ধ, শিশু, নারী বাদ দিলে, লড়াই করতে পারে মাত্র তিন হাজার। তার পাশে এত বড় হান বাহিনী ঘাঁটি ফেললে, তাঁর কেমন লাগবে!
এখন তিনি চান, বরং ইয়ান সেনাপতি তাঁকে হানদের হয়ে যুদ্ধে ডাকুক—দুই হাজার হান সেনার পাশে শিয়ানবেই গোত্র, যে কোনো সময় ধ্বংস হবে!
“দুই হাজার... দুই হাজার হান সৈন্য?” সুলি মুখভঙ্গি বদলে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কী চান? কেন হান সেনাপতি এত বড় সেনাবাহিনী নিয়ে আমাদের অঞ্চলে এলেন?”
জু শৌ তাঁর উদ্বেগ বুঝে হাত তুলে শান্ত করলেন, “ভয় পাবেন না। ইয়ান সেনাপতি হান ভূখণ্ডের শত্রুদের দমন করতে চান, বসন্ত এলেই চলে যাবেন। আপনি আমাদের কোনো অসুবিধা না দিলে, ইয়ান সেনাপতি আপনাদের আক্রমণ করবেন না। বরং, হানরা অতিথিপরায়ণ। আপনি যদি আমাদের স্বাগত জানান, ইয়ান সেনাপতি আপনাকে কিছু উপহারও পাঠাবেন।”
এ কথা বলে, জু শৌ ওয়াং ই-এর দিকে তাকালেন। ওয়াং ই মাথা নেড়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন—সঙ্গে এক শিয়ানবেই প্রহরী, হাতে চামড়ার খাপে বাঁকা ব্রোঞ্জের তরোয়াল।
সুলি অবাক হয়ে দেখলেন, এ তরোয়াল তো সাধারণ, তাঁদের অস্ত্রের মতোই; হান校尉 কেন এটা দেখালেন?
তিনি জিজ্ঞাসু চোখে ওয়াং ই-এর দিকে তাকানোর আগেই, ওয়াং ই এগিয়ে এসে বললেন, “সুলি, এমন বাঁকা তরোয়াল আছে এক হাজারটি। গতকাল আমি ইয়ান সেনাপতিকে আপনার গোত্রের দুর্দশা জানিয়েছিলাম, সেনাপতি আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে শত শত তরোয়াল নিয়ে পাঠিয়েছেন—এগুলো এখন আপনার, ইয়ান সেনাপতির উপহার।”
সুলির চোখ জ্বলে উঠল—এক হাজার ব্রোঞ্জের বাঁকা তরোয়াল মানে এক হাজার যোদ্ধাকে অস্ত্রধারণ করানো যাবে! যদিও এখনই হয়তো এত যোদ্ধা নেই, কিন্তু বসন্তে যখন গোত্রগুলো চারণভূমির জন্য লড়বে, তখন বাহিনী বাড়ানোর সেরা সুযোগ!
এই এক হাজার বাঁকা তরোয়াল মানে এক হাজার নতুন যোদ্ধা!
জু শৌ ওয়াং ই-কে বসতে ইঙ্গিত করলেন। তারপর বললেন, “এটা ইয়ান সেনাপতির আন্তরিকতা; অস্ত্র দিয়ে আপনাকে আশ্বস্ত করলেন—আমরা কখনও চাইব না, আমাদের দেওয়া অস্ত্র আমাদেরই বিপক্ষে ব্যবহৃত হোক। এখন শুধু জানতে চাই, শীতকালে আমরা একসঙ্গে রক্ষা ও আক্রমণ করব, এ বিষয়ে আপনি রাজি?”
এত বড় বাহিনী, আর কথাও এত দূর এগিয়ে গেছে। সুলি বুঝলেন, তাঁরা এখানে এসে সম্মান দেখিয়েছেন, নইলে হান ও শিয়ানবেইয়ের চিরন্তন দ্বন্দ্বের ইতিহাসে, তাঁরা চাইলে তাঁর গোত্র গ্রাস করতেই পারত—তাঁর কিছু বলার ছিল না।
তাই, সুলি কিছু না বলে, বাঘের চামড়া পাতা আসনে সগর্বে বসে চিৎকার করলেন, “কেউ আসো, ভোজনের আয়োজন করো, হান দূতদের সাদর অভ্যর্থনা করো!”
মূল সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে; সুলি হান দূতদের জন্য ভোজের ব্যবস্থা করলেন, তারপর গোত্রের দশ-বারোজন সম্মানিত প্রধানকে ডেকে এনে দীর্ঘ আলোচনায় বসলেন—সবাইকে রাজি করালেন।
আসলে, গোত্রের সাধারণ সদস্যদের রাজি করানো কঠিন নয়; কঠিন হলো তাঁর পিতার সহচর প্রবীণ নেতাদের বোঝানো—এদের প্রত্যেকের অধীনে কয়েকশো অশ্বারোহী আছে, অনেকের আবার হানদের সঙ্গে রক্তের শত্রুতা। এখন তাদের পাশে হান বাহিনীকে সহ্য করতে বলা খুব কঠিন।
আর সুলি নিজে খুব তরুণ; আপাতত তিনি শুধু সবাইকে সামলে রাখছেন, শেষ পর্যন্ত ইয়ান সেনাপতি নিজেই এসে তাদের বোঝাবেন।
সুলি বুঝে গেছেন, ইয়ান সেনাপতি তাঁর সঙ্গে সুসম্পর্ক করতে চান, যদিও জানেন না ঠিক কী লাভ আছে এতে। তবে তিনি এখন সাহায্য চাইছেন—যদি সম্ভব হয়, তিনি হান সেনাপতির অনুগামী হতে আপত্তি করেন না, শুধু যুদ্ধ নয়, বাহিনীকে শক্তিশালী করার জন্য প্রয়োজনে সব করতে রাজি।
তবু, তাঁরও কিছু অমূল্য বিশ্বাস আছে—তাঁর পিতার মৃত্যুর পর যাঁরা তাঁকে রক্ষা করেছেন, সেই প্রবীণ নেতারা, তাঁদের তিনি কৃতজ্ঞতায় ভোলেননি; জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়েও তাঁদের গোত্রের অধিকার রক্ষা করেছেন।
যদি হান সেনাপতি তাঁদের ক্ষতি করতে চান... সুলি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে যাবেন!