অনবব্বইতম অধ্যায়: কালো পাহাড়ের অশান্তি
দুই মাস আগেই জিচৌ অশান্ত হয়ে উঠেছিল।
হেইশান পর্বত থেকে দশ হাজারেরও বেশি দস্যু ও লুটেরা বেরিয়ে এসে জিচৌয়ের প্রতিটি নগরের দিকে হিংস্র দৃষ্টি মেলেছিল। ইয়ানবেইয়ের বিদ্রোহীদের মতো তারা শাসন করতে চায়নি, তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল লুণ্ঠন। তারা যেখানে যেত, সেখানেই পড়ে থাকত অসংখ্য লাশ, জ্বলত ঘরবাড়ি, ধ্বংস হতো পরিবার-পরিজনের আশ্রয়। সমস্ত ধনসম্পদ হাতিয়ে নিয়ে তারা এগিয়ে যেত পরবর্তী লক্ষ্যের দিকে।
তারা বহিরাগত হু জাতির আক্রমণকারী ছিল না, অথচ তাদের কৌশল ছিল সেই হুদের চেয়েও নির্মম। তাদের সঙ্গে কারও কথা বলে মীমাংসা করার উপায় ছিল না। যারা তাদের দলে যোগ দিতে অস্বীকার করত, তাদের প্রত্যেককেই তারা হত্যা করত।
কেউ জানত না, একসময় এই মানুষগুলিও জিচৌয়ের সেইসব নিহত সাধারণ মানুষের মতোই ছিল—কেউ কৃষক, কেউ জেলে, কেউ কারিগর, কেউ বা শ্রমিক। জিচৌয়ের রক্তে কবজি ডোবা হলুদ পাগড়ি দমনের যুদ্ধ পার হওয়ার পর তাদের ভাগ্য বহু মানুষের চেয়েও একটু বেশি দুর্ভাগ্যজনক হয়ে উঠেছিল।
শুরুতে তারা মহামহৎ সদ্গুরুর প্রতি আনুগত্য আর বিদ্রোহ ব্যর্থ হওয়ার হতাশা বুকে নিয়ে হেইশানে পালিয়ে গিয়েছিল। হৃদয়ের গভীরে থাকা সামান্য অহংকারটুকু আঁকড়ে ধরে বেঁচে থাকার আশা করেছিল তারা। কিন্তু ধীরে ধীরে তারা বুঝতে পারল—তারা ভুল করেছে, ভয়াবহ ভুল।
তাদের সংখ্যা যদি কিছুটা কম হতো, তবে হয়তো হেইশানের মধ্যে নিজেদের গ্রাম গড়ে তুলে স্বনির্ভরভাবে বেঁচে থাকতে পারত। কিন্তু তাদের সংখ্যা ছিল বিপুল। হেইশানে পালানোর সময় হলুদ পাগড়ি বাঁধা সেই যোদ্ধারা স্ত্রী-সন্তানসহ পরিবার নিয়ে এসেছিল; তাই তাইহাং পর্বতমালার আটটি গিরিপথে লুকিয়ে পড়েছিল এক লক্ষেরও বেশি মানুষ। বুনো ফল খাওয়া, মাছ ধরা—বেঁচে থাকার যে-কোনো উপায় তারা চেষ্টা করেছিল, তবু কেউ কেউ অনাহারে মারা গিয়েছিল। তারা ভেবেছিল, ক্ষুধা বুঝি স্বর্গের পক্ষ থেকে তাদের বিদ্রোহের শাস্তি। কিন্তু তারা জানত না, শাস্তি এর চেয়েও বহুগুণ কঠিন।
কেউ অসুস্থ হয়ে পড়ল—হয়তো গাছের ডালে সামান্য আঁচড় লেগেছিল শরীরে। তারপর জ্বর এল। এক বাটি করে তাবিজ-ধোয়া জল পান করেও তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ফিরল না। কেউ পাগল হয়ে গিয়ে মরচে ধরা তরবারি দিয়ে নিজের স্ত্রী-সন্তানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেউ আবার সারাদিন বিড়বিড় করে বলতে লাগল অসংলগ্ন পাগলামির কথা। কিন্তু তাতেও শেষ হয়নি দুর্ভোগ। প্রথম শীত নেমে এলে দুর্যোগের মতো ঝরে পড়ল তুষার; প্রায় সব বৃদ্ধ, শিশু ও নারী ঠান্ডায় মারা গেল। কেবল সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষগুলিই বেঁচে রইল।
কষ্টে শীত পার করার পর তাদের মুখোমুখি হতে হলো অল্প কিছু খাবারের জন্য নিজেদের মধ্যেই শুরু হওয়া যুদ্ধের।
বছরের পর বছর একই চক্র চলতে লাগল, যেন এক অভিশাপ। পাহাড়ের মানুষ ক্রমাগত মরতে লাগল, আর পাহাড়ের বাইরের মানুষ আশ্রয়ের খোঁজে ক্রমাগত পাহাড়ে ঢুকতে লাগল। শীতের তুষার তাদের এক দফা মানুষ মেরে ফেলত, বসন্তের শুরুতে যুদ্ধ আবার আরেক দফা মানুষ কেড়ে নিত।
অবশেষে নতুন নেতা ঝাং ইয়ানের আবির্ভাব ঘটল। চতুরতা ও সাহসিকতার জন্য খ্যাত এই উড়ন্ত আবির্ভাব শীতকালে সমস্ত শাখার নেতাদের একত্র করল। জিচৌ দখল করে থাকা বিদ্রোহী ইয়ানবেই যখন রাজদরবার থেকে সরে গেছে এবং এই অঞ্চল শাসন করার শক্তিও তার নেই, সেই শূন্যতার সুযোগ নিয়ে পাহাড়ে এতদিন ধরে ভোগ করা দুর্যোগের ভার জিচৌয়ের প্রভাবশালী ধনী পরিবারগুলোর ওপর চাপিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করা হলো।
এইভাবেই জিচৌ আক্রমণের পরিকল্পনা জন্ম নিল।
কিন্তু শাখাগুলোর নেতারা কেউই ভাবেনি, তারা যুদ্ধ সংগঠিত করতে পারলেও পাহাড়ের বাইরে এসে নিজেদের অধীনস্থদের আর পাহাড়ের মতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। হেইশান থেকে বেরিয়ে আসা এই মরিয়া মানুষগুলো যেন নরকের দরজা খুলে দিয়েছিল। তারা যেন ভুলেই গিয়েছিল ঝলমলে সোনা-রুপোর ধনরত্ন কতটা আকর্ষণীয়, ভুলে গিয়েছিল শুভ্র ত্বক ও সুন্দরী নারীর স্বাদ কেমন, এমনকি ভুলে গিয়েছিল মহামহৎ সদ্গুরুর সামনে নতজানু হয়ে তারা একসময় শপথ করেছিল—সমস্ত পৃথিবীকে救?
তারা ভুলে গিয়েছিল, সমগ্র পৃথিবীকে সাহায্য করার সেই শপথও।
জিচৌয়ের মধ্যভাগের সাধারণ মানুষ গত দুই মাসে রাতে কতবার যে গোপনে প্রার্থনা করেছে, তার হিসাব নেই। তারা আর রাজদরবারের পাঠানো সৈন্যদের বিদ্রোহ দমন করার জন্য প্রার্থনা করত না। তারা প্রার্থনা করত, গত শরতে নিখোঁজ হয়ে যাওয়া বিদ্রোহী সেনাপতি ইয়ানবেই যেন আবার জিচৌয়ে ফিরে আসে। ইয়ানবেই যদি এই সময় তার স্বর্গীয় সৈন্যদের নিয়ে জিচৌয়ে এসে এই দস্যু-লুটেরাদের তাড়িয়ে দিতে পারে, তবে তারা নিজেদের সামান্য খাদ্য ও পানীয় দিয়েও সেই সৈন্যদের আপ্যায়ন করতে প্রস্তুত।
ঝেন জিয়াং টানা তিন মাস ধরে গৃহবন্দি ছিল। নববর্ষ পার হওয়ার পর থেকেই সে এবং তার কয়েকজন ছোট বোন ঝেন বংশের দুর্গের অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে বন্দি ছিল। প্রতিদিন ঝেন বংশের গৃহরক্ষীরা টহল দিত, তাই বাইরে যেতে চাইলেও তার পক্ষে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
শুরুতে সে সরল মনে ভেবেছিল, ইয়ানবেই তার সৈন্যদল নিয়ে ফিরে এসেছে। আনন্দে ছুটে বেরিয়ে পড়েছিল সে। কিন্তু বাড়ি থেকে বেরোনোর আধঘণ্টাও পেরোয়নি, বাইরের করুণ দৃশ্য দেখে ভয়ে ফিরে আসতে হলো তাকে। দুই লিরও কম পথ এগিয়ে সে একের পর এক শরণার্থীর দল দেখতে পেয়েছিল। শুধু শরণার্থীদের দেখে সে এতটা ভয় পেত না; পথের ধারে পচা দুর্গন্ধ ছড়ানো লাশগুলোই তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।
তখনই সে বুঝেছিল—জিচৌ ইতিমধ্যে এমন অবস্থায় এসে পৌঁছেছে।
সে বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করেছিল, ইয়ানবেই কি ফিরে এসেছে। তার মনে ইয়ানবেই ভালো মানুষ ছিল না। বড় ভাই যেমন বলতেন, একজন বিদ্রোহী বাহিনীর নেতা কোনো শিক্ষিত সম্ভ্রান্ত পরিবারের চোখে ভালো মানুষ বলে গণ্য হতে পারে না। কিন্তু অন্তত ইয়ানবেই সৈন্যদের নিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা কোনো নরপিশাচ ছিল না!
ঘটনার অর্ধমাস কেটে গেলেও ইয়ানবেইয়ের কথা উঠলে বড় ভাইয়ের মুখের সেই বিস্ময়কর অভিব্যক্তি ঝেন জিয়াংয়ের মনে গেঁথে ছিল। বিদ্রোহীদের প্রতি চিরকাল ঘৃণাশীল সেই বড় ভাই তখন বুক চাপড়ে তাকে বলেছিলেন, “ইয়ানবেই যদি ফিরে আসত, কতই না ভালো হতো!”
ইয়ানবেই যদি ফিরে আসত, কতই না ভালো হতো।
বড় ভাইকে সে কখনো ইয়ানবেইয়ের প্রতি এতটা অনুরক্ত হতে দেখেনি। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন ইয়ানবেইকে নিজের জীবনরক্ষাকারী উপকারক বলে মনে করছেন।
কয়েক দিন আগে ঝংশান রাজ্যের দস্যুরা প্রাদেশিক সীমানায় ইউচৌয়ের সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল। তারপর থেকে আহত দস্যুরা লাশভর্তি ঠেলাগাড়ি নিয়ে উজি নগরের আশেপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। বিপদের সময়ও যিনি কখনো বিচলিত হতেন না, সেই বড় ভাই যেন হঠাৎ উন্মাদ হয়ে গেছেন—মুখে কীসব অস্পষ্ট কথা বলেই চলেছেন, থামার নাম নেই। আর সম্পদের লোভে অস্থির কয়েকজন গৃহবধূও দুর্গে জমিয়ে রাখা অর্থ ও খাদ্যশস্যের হিসাব বারবার কষছিল।
শিয়াওলিয়ান পদে সুপারিশ পাওয়ার জন্য লোয়াংয়ের উদ্দেশে রওনা হওয়া বড় ভাই ঝেন ইয়াও অর্ধেক পথ গিয়েই গৃহরক্ষীদের পাহারায় ফিরে এসেছেন। দস্যুদের তাণ্ডবে দক্ষিণমুখী পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেছে। দুর্গের দাসদাসীরা বলাবলি করছিল, শুধু ঝংশান রাজ্য নয়—ছাংশান, হেজিয়ান এবং আশেপাশের সব অঞ্চলই একই অবস্থায় রয়েছে।
সমস্ত দুর্গ, এমনকি গোটা জিচৌও যেন এক ঘন অন্ধকারে ঢেকে গিয়েছিল।
আজ অবশেষে ঝেন জিয়াং বুঝতে পারল, বড় ভাই কেন হঠাৎ ইয়ানবেইয়ের প্রতি এতটা বদলে গেছেন।
কয়েকশো দস্যু উজি নগরের দিকে খোলা ঝেন বংশের দুর্গের ফটক অবরোধ করে দাঁড়িয়েছিল। তারা অর্থ ও খাদ্যশস্য দাবি করছিল—দশ হাজার শি শস্য!
বড় ভাই গৃহরক্ষীদের জড়ো করে দুর্গের ভেতর থেকেই তাদের সঙ্গে সময়ক্ষেপণের ব্যবস্থা করলেন। তারপর বংশের সভা আহ্বান করা হলো।
“মা, তুমি কয়েকজন ছোট বোন আর ইয়াওয়ের সঙ্গে চলে যাও। ঝংশানে আর থাকা যাবে না!” সভায় বংশের প্রধান দ্বিতীয় ভাই ঝেন ইয়ান মুখ খুলেই যেন বজ্রপাত করলেন। তিনি চাইছিলেন, পুরো বংশ একসঙ্গে পালিয়ে যাক। “ইউচৌয়ে যাও। শুনেছি ইয়ানবেই লিয়াওদং দখল করেছে। তার সঙ্গে ঝেন বংশের যে পুরোনো সুসম্পর্ক রয়েছে, তাতে সে নিশ্চয়ই তোমাদের যথাযথ আশ্রয় দেবে।”
ঝেন জিয়াংয়ের হৃদয় এর আগে কখনো এতটা অস্থির হয়ে ওঠেনি। সে সাবধানে পূর্বপুরুষের মন্দিরের দিকে তাকাল। ঝংশান রাজ্যের ঝেন বংশের সব আত্মীয় এসে জড়ো হয়েছেন। গৃহরক্ষীদের প্রধান ঝেন বোও উপস্থিত, আর ছিলেন বর্ম পরা ও তরবারি হাতে এক ডজনেরও বেশি ঝেন বংশের তরুণ যোদ্ধা। এ দৃশ্য সত্যিই মহাবিপর্যয়ের পূর্বলক্ষণ।
“চলে যাব? চলে গেলে ঝেন বংশের এতদিনের সম্পত্তির কী হবে?” ঝেন বংশের প্রাক্তন গৃহপ্রধান ঝেন ঝাংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠেছিল। তিনি তখন দিশেহারা। “ঝংশানে থাকা অসম্ভব হলেও লোয়াংয়ে যাওয়া উচিত। লোয়াংয়ে পৌঁছতে পারলেই তো নিরাপদ হওয়া যাবে, তাই না?”
ঝেন ইয়ান তৃতীয় ভাই ঝেন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মায়ের প্রতি সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করলেন। “মা, লোয়াং যাওয়া যাবে না। পথ দস্যুরা বন্ধ করে দিয়েছে। কেউই জীবিত অবস্থায় সেখানে পৌঁছতে পারবে না। এই কারণেই তৃতীয় ভাই ফিরে এসেছে।”
“লোয়াং... তাহলে আমরা কি ছাংশানের ঝাং বংশের কাছে ফিরে যেতে পারি?”
ঝেন ঝাং ছাংশানের ঝাং বংশ থেকেই বিয়ে করে এসেছিলেন। তিনি দ্বিতীয় পুত্রের ধীরে ধীরে মাথা নাড়তে দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, কেঁদে ফেললেন। ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছাংশানও কি আর নিরাপদ নেই?”
“ছাংশানের অবস্থাও এখন ঝংশানের মতো। এমনকি ঝংশান থেকে ইউচৌয়ের জুও জুনে যাওয়ার পথেও দস্যুদের মুখোমুখি হতে হবে। শুধু পথটা কিছুটা কাছের। ভাগ্য ভালো হলে ইউচৌয়ে পৌঁছতে পারলেই নিরাপদ হওয়া যাবে। আমি একটি চিঠি লিখে দেব; তোমরা লিয়াওদং পৌঁছলে সেটি ইয়ান দ্বিতীয় তরুণের হাতে দেবে। সে ঝেন বংশকে আবার নতুন করে প্রতিষ্ঠিত হতে সাহায্য করবে।”
কথায় এমনটা বললেও ঝেন ইয়ানের নিজের মনেও কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। ইয়ানবেইকে যতটুকু তিনি চিনতেন, তাতে মনে হয়েছিল সে অবশ্যই তাদের সাহায্য করবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ইয়ানবেই কি তখন ঝেন বংশের ক্ষমতা ও প্রভাব দেখেই ঘনিষ্ঠ হয়েছিল? এখন যখন তারা নিঃস্ব অবস্থায় তার কাছে আশ্রয় চাইতে যাবে, সে গ্রহণ করবে কি না—তা বলা কঠিন।
কিন্তু এখন তাদের আর কোনো পথ খোলা নেই। ঝেন ইয়ান যেহেতু বংশের কর্তা হয়েছে, তাই এই মহাদুর্যোগে নিজের বংশকে সম্পূর্ণ নিঃস্ব হয়ে যেতে সে চোখের সামনে দেখতে পারে না।
“মা, এখন আর এত কিছু ভাবার সময় নেই। আগে মানুষগুলো বেঁচে থাকুক। পরে জিচৌ শান্ত হলে তুমি যদি চলে যেতে চাও, ইয়ানবেইও তোমাকে বাধা দেবে না!”
ঝেন ইয়ান কোনো কথা না বাড়িয়ে পূর্বপুরুষের মন্দিরের সামনে মায়ের পায়ে নত হয়ে পড়লেন। কপাল মাটিতে ঠেকিয়ে বললেন, “আমি ইয়ানবেইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছি। সে অন্যায় কাজ করলেও আবেগ ও ন্যায়বোধসম্পন্ন প্রকৃত পুরুষ বলেই পরিচিত। এই ব্যাপারে কোনো ভুল হবে না!”
বলা হয়, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা পিতার সমান। ঝেন ইয়ান নতজানু হতেই ঝেন ইয়াও, ঝেন জিয়াং, ঝেন তুও—পেছনে থাকা কেউ আর দাঁড়িয়ে থাকতে সাহস পেল না। মুহূর্তেই সকলে মাটিতে নতজানু হয়ে গেল।
এবার ঝেন ঝাং আর আপত্তি ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি বংশকে উত্তর-পূর্ব দিকে, ইউচৌয়ের উদ্দেশে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতির আদেশ দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে দুর্গে তুমুল বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেল। দাসদাসীরা সামগ্রী গুছিয়ে নিতে লাগল, গৃহরক্ষীরা বর্ম পরল ও অস্ত্র শান দিতে শুরু করল। এই অগোছালো ব্যস্ততা চলল মধ্যরাত পর্যন্ত। তখনই সবাই দেখতে পেল, উজি নগরের দিকের আকাশে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে। ধীরে ধীরে দুর্গের ভেতর থেকেও বাইরে মানুষের আর্তচিৎকার শোনা যেতে লাগল।
মহাবিপর্যয় নেমে এসেছে—উজি নগর দস্যুরা জ্বালিয়ে দিয়েছে।
অন্ধকার রাতের সুযোগে ঝেন বংশের দুর্গের উত্তর ফটক কড়কড় শব্দে খুলে গেল। তিনশোরও বেশি মানুষ রথ, ঘোড়া ও অন্যান্য সামগ্রী নিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল। এক ডজনেরও বেশি বংশীয় আত্মীয়, কয়েক ডজন দাসদাসী ও পরিচারিকা, আর বর্ম পরা তরবারিধারী দুই শতাধিক গৃহরক্ষী শেষবারের মতো তাকাল সেই দুর্গের দিকে, যা তাদের পূর্বপুরুষেরা প্রজন্মের পর প্রজন্মের শ্রমে গড়ে তুলেছিলেন। তারপর তারা আর পেছনে ফিরে তাকাল না, উত্তরমুখী পথে এগিয়ে গেল।
ঝেন ইয়ান দুর্গের বাইরে আসেননি। একসঙ্গে দুই শতাধিক মানুষ চলে যাওয়ায়, মা ও ভাইবোনেরা দূরদেশে আশ্রয়ের সন্ধানে পাড়ি দেওয়ায় দুর্গটি হঠাৎ নিঃসঙ্গ ও শূন্য হয়ে পড়ল। তামার প্রদীপের ক্ষীণ আলোয় তিনি একাকী পূর্বপুরুষের মন্দিরে নতজানু হয়ে প্রার্থনা করলেন।
ইউচৌ হয়তো সর্বোত্তম পছন্দ ছিল না, কিন্তু সেটিই ছিল তাদের সবচেয়ে নিরাপদ পছন্দ। উত্তরের পথে দস্যু ও ইউচৌয়ের সৈন্যরা প্রাদেশিক সীমানায় যুদ্ধ করে পরাজিত হয়েছে। ফলে এই মুহূর্তে পথ অবরুদ্ধ থাকার সম্ভাবনা সবচেয়ে কম। বংশীয় আত্মীয়দের ইউচৌয়ে প্রবেশ করানোর জন্য এটুকুই যথেষ্ট হওয়া উচিত। ইউচৌয়ের সীমানায় পৌঁছে গেলে অন্তত দস্যুদের হাতে নিহত হওয়ার ভয় আর থাকবে না।
তবে কার কাছে আশ্রয় নেওয়া উচিত, সে বিষয়ে ঝেন ইয়ান নিজেও এখনো নিশ্চিত ছিলেন না।
ইউচৌয়ের পশ্চিমাঞ্চলের জুও জুন প্রাদেশিক শাসক লিউ ইউয়ের অধীনে ছিল; সেখানে নিশ্চয়ই শান্তিতে বসবাস করা সম্ভব। আর লিয়াও নদীর পূর্বাঞ্চল বিদ্রোহীদের অধীন। শোনা যাচ্ছিল, ইয়ানবেই সেখানে হান সাম্রাজ্যের সৈন্যদের সঙ্গে অচলাবস্থায় লড়াই করছে। ঝেন ইয়ান বিশ্বাস করতেন, মা ও অন্যরা ইউচৌয়ে পৌঁছনোর সময় এই সংঘর্ষের জয়-পরাজয় স্পষ্ট হয়ে যাবে।
ইউচৌয়ের সৈন্যরা জিতলে তারা লিউ ইউয়ের কাছে আশ্রয় নেবে। বিদ্রোহীরা জিতলে ইয়ানবেইয়ের শাসনে বেঁচে থাকার চেষ্টা করবে।
যেখানেই থাকুক, ঝেন বংশের হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো ঝেন ইয়াও এখনো রয়েছে। বয়সে সে কিছুটা ছোট হলেও তার জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা মোটেই নগণ্য নয়। পরিস্থিতি যতই খারাপ হোক, ঝেন বংশে এখনো কয়েকজন বিবাহযোগ্য নারী রয়েছে। তাদের মাধ্যমে আত্মীয়স্বজনেরা অপরিচিত ভূমিতেও নতুন করে নিজেদের অবস্থান গড়ে তুলতে পারবে।
আর এখন, কিছুটা ফাঁকা হয়ে যাওয়া দুর্গটির দিকে তাকিয়ে ঝেন ইয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন—
তিনি ঝংশানের ঝেন বংশের সঙ্গে একসঙ্গে বাঁচবেন, একসঙ্গেই মরবেন।